Bóng cây lay động, ánh sáng trước mặt tựa như bức tường bích họa. Vừa rồi, Dư Thì Vụ và ngựa Nghiên Sơn cùng chìm vào giấc mộng. Dư Thì Vụ mơ thấy mình hóa thành con Tất Viên, mắc kẹt trong mạng nhện, hối hận vì đã phá kén chui ra. Ngựa Nghiên Sơn lại mộng thấy mình cùng giai nhân say sưa trên thuyền nhỏ, chợt có cánh hạc trắng ngang sông, tiếng kêu vang vọng khiến ai nấy đều kinh ngạc. Tỉnh dậy, y thấy hai đạo sĩ mặc áo mưa, tay trong tay, ung dung tự tại.

Ngựa Nghiên Sơn chỉ cảm thấy mình vừa gặp được thần tiên thật sự. Hắn từng chứng kiến những tiên sư được gia tộc bên cạnh cung phụng phô diễn vài bí pháp, nhưng với ngựa Nghiên Sơn, bọn họ vẫn chưa xứng là bậc cao nhân thoát tục mà y hằng mơ tưởng, chỉ là kẻ có sức mạnh hơn người, biết chút ít tiên pháp mà thôi.

Đạo sĩ phất phất phất trần, cất giọng: “Dư đạo hữu sẽ không trách ta cưỡng ép giữ khách chứ?”

Dư Thì Vụ đột nhiên bật cười: “Là ta thất ước trước, sao dám trách Trần sơn chủ khiển trách?”

Trần Bình An thong thả đáp: “Nếu là kẻ tu dã trạch tầm thường, e rằng không có được khí độ như Dư đạo hữu lúc này.”

Dư Thì Vụ cười mà không đáp, giả vờ không nghe ra ý châm biếm trong lời đối phương.

Trần Bình An nhìn về phía ngựa Nghiên Sơn: “Mã Khổ Huyền lựa chọn chỉ bảo vệ một mình ngươi rời khỏi chốn ân oán này, quả thực có lý do riêng.” Lật qua sổ sách, ngựa Nghiên Sơn tuy lang thang, nhưng không hề là kẻ xấu xa. Y thường chỉ làm những chuyện hoang đường, nói thẳng ra là tay không vấy bẩn, tâm không nhuốm đen. Vốn dĩ, loại con cháu nhà giàu này cũng chẳng phải người tốt lành gì, nhiều nhất là không làm chuyện trái lương tâm mà thôi. Chỉ là, y lại rơi vào gia tộc Mã thị toàn những kẻ xấu xa, khiến ngựa Nghiên Sơn lập tức trở thành dị loại. Quả nhiên, làm người như bàn rượu, tất cả đều nhờ người bên cạnh vun vén.

Nhớ lại cách Dư Thì Vụ xưng hô lúc trước, Trần sơn chủ? Ngựa Nghiên Sơn rốt cuộc bừng tỉnh: “Ngươi là Trần Bình An?”

Trần Bình An gật đầu: “Chính là ta.”

Ngựa Nghiên Sơn nghe thấy đáp án mà y không muốn nghe nhất, ngược lại có cảm giác như vừa uống một viên thuốc an thần. Là phúc thì không phải là họa, là họa thì tránh không khỏi, y bèn hỏi: “Nơi này là…?”

Trần Bình An cười đáp: “Bên đường Hổ Đầu, danh lợi phù hoa. Giấc mộng kê gối sứ men xanh, thật giả tại ngươi, giả thật tại ta.”

Ngựa Nghiên Sơn nghe mà mơ hồ.

Dư Thì Vụ đưa ra một đáp án xác thực: “Chúng ta đang ở trong tâm tướng thế giới của Trần sơn chủ, có thể nói là giả, cũng có thể nói là thật. Thật thật giả giả, đều do Trần sơn chủ định đoạt.”

Ngựa Nghiên Sơn lo lắng hỏi: “Trần sơn chủ muốn cùng Mã gia ta báo thù? Người đầu tiên muốn trừng trị, là ta?”

Trần Bình An cười khẩy: “Ngươi còn chưa đủ sức nặng đó. Ta tìm, là Dư Thì Vụ trái với ước định, ngựa Nghiên Sơn chỉ là kẻ đi kèm.”

Dư Thì Vụ hỏi ngược lại: “Tự mình đến tận cửa giết kẻ thù, đoạt lại thủ cấp, Trần sơn chủ vẫn cảm thấy chưa đủ để báo thù rửa hận?”

Trần Bình An chậm rãi nói: “Dư Thì Vụ, ngươi là một người tốt. Ngươi coi Mã Khổ Huyền là bạn thân, khuyên bảo đã khuyên, giúp đỡ đã giúp, thậm chí không tiếc lấy thân mạo hiểm. Làm bạn đến mức này, thật không dễ. Núi Chân Vũ cũng là một tiên phủ môn phong rất tốt. Nếu ngươi bằng lòng dừng tay, ta có thể bỏ qua chuyện cũ, thậm chí có thể cho ngươi mang theo ngựa Nghiên Sơn rời khỏi nơi này. Còn việc ngựa Nghiên Sơn sau này có thể vào núi Chân Vũ tu đạo hay không, có trả thù ta hay không, ta nói thẳng với ngươi, ta không để ý, tùy các ngươi.”

Dư Thì Vụ mỉm cười: “Nếu bàn về kết giao bạn bè, ta còn kém xa những người bằng hữu có thể khuyên can Trần sơn chủ. Gặp qua ẩn quy rồi, thân có thể nắm, nhà cũng có thể nắm.”

Trần Bình An cau mày: “Vẫn không hết hy vọng sao?”

Dư Thì Vụ hai tay hư nắm thành quyền, chống trên đầu gối, thở dài: “Việc đã đến nước này, ta nào dám tiếp tục dây dưa nữa? Đã không còn ý nghĩa gì, cũng chẳng có ích lợi gì.”

Hắn khẽ hà ra một hơi sương trắng, “Chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc, thuận miệng nhắc nhở Trần tiên sinh một câu, lúc trước không giết Cố Xán, về sau cái giá phải trả sẽ rất lớn đấy.”

Trần Bình An cười nhạt: “Lời này, ngươi có bản lĩnh thì đi nói với Cố Xán đi. Hắn hôm nay đang ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, trong hoàng cung, rất tiện đường đấy.”

Dư Thì Vụ lắc đầu nguầy nguậy: “Không dám.”

Hắn thà chọc giận Trần Bình An, chứ tuyệt đối không muốn kết thù với Cố Xán.

Dư Thì Vụ dùng thần thức truyền âm: “Ngươi có thể tha cho Mã Khổ Huyền một mạng không?”

Trần Bình An đáp: “Ta và ngươi đều hiểu rõ, sống hay chết, phải xem Mã Khổ Huyền tự mình quyết định ra sao.”

Dư Thì Vụ nhìn đoàn sương mù trước mắt đang dần tan biến, hỏi: “Ta có thể xem kết cục của từng người trong Mã thị không?”

Trần Bình An thẳng thừng từ chối: “Không thể.”

“Ta khách khí với ngươi, không có nghĩa là ngươi có thể vô lễ với ta.”

Dư Thì Vụ vẫn không cam tâm, “Lúc trước ta đã từng nói, ta có chút kim tinh tiền, coi như là bỏ tiền ra xem kịch vui, mỗi xem một người, ta sẽ trả một viên kim tinh tiền.”

Trần Bình An cười nhạt: “Dư đạo hữu khẩu khí thật lớn. Ngươi có biết Mã thị nhiều chi nhiều nhánh, con cháu có bao nhiêu người không? Ngươi gọi đó là ‘chút ít kim tinh tiền’ sao?”

Dư Thì Vụ cười đáp: “Dù sao ta cũng là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, cũng chẳng có cơ hội tiêu xài, nên mới để lại chút tiền tài.”

“Xem chuyện xưa của những người tầm thường đó, ngươi lấy đó làm gì?”

“Ta và Trần sơn chủ là hai loại người khác nhau. Ngươi tuổi còn trẻ đã bôn ba ngàn non vạn nước, còn ta quanh năm tu luyện trên núi, xuống núi được vài lần. Ta chỉ muốn mượn cơ hội này để nhìn ngắm nhân sinh muôn màu. Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, sinh không mang đến, chết không mang đi. Trần tiên sinh không cần phải suy nghĩ nhiều, sợ ta có ý đồ xấu. Nếu không tin, ta có thể lập lời thề độc.”

Ngựa Nghiên Sơn nghe vậy, nghĩ thầm, theo như sách vở viết, phải qua khâu thề thốt thì mới tính là tâm đầu ý hợp, không ngờ Trần sơn chủ trực tiếp nói: “Vậy ngươi cứ thề đi.”

Dư Thì Vụ quả nhiên hướng về phía núi Chân Vũ tổ sư đường xa xa phát một lời thề tâm huyết.

Sau đó, Dư Thì Vụ từ trong tay áo lấy ra một viên kim tinh tiền, nhẹ nhàng đặt xuống giữa hai người.

Trần Bình An hất cằm về phía Ngựa Nghiên Sơn, cười nói: “Dư đạo hữu nếu đã tài đại khí thô, vui một mình sao bằng vui chung?”

Dư Thì Vụ không nhịn được cười lớn, lại lấy ra một viên kim tinh tiền, đặt chồng lên viên trước.

Trong nội viện hơi nước tràn ngập, che khuất cả cây hòe, mà thay vào đó là một con hẻm nhỏ lát lụa đen. Có người bán hàng rong gánh gánh đi qua, lò than nhỏ bập bùng, người làm nghề thổi đường đang trổ tài, cũng có người bày sạp bán rối hoặc chiếu kịch đèn. Thậm chí còn có một vị tăng nhân lưng cõng tượng Vi Đà, khuôn mặt tiều tụy, ánh mắt trong veo, bước qua con hẻm tối tăm. Đến đây, trong mắt Ngựa Nghiên Sơn, chỉ là một bức tranh phố phường bình thường, có điều thời gian trong tranh trôi đi rất nhanh, giống như một bức tranh chắp vá từ tro tàn tươi đẹp. Sau đó, cảnh tượng biến đổi, bên cạnh hẻm lụa đen, tuyết rơi dày đặc, gió thổi rít gào, phướn rượu lớn lay động dữ dội. Trong quán rượu, treo một chiếc lồng đèn cổ kính. Bà chủ quán là một người phụ nữ trẻ tuổi có vài phần tư sắc. Ngựa Nghiên Sơn lập tức nhận ra thân phận của nàng, chính là mẹ của Mã Lục. Mã Lục cũng là một trong những người trẻ tuổi khỏe mạnh nhất của Mã thị, rất có tiền đồ trong võ học. Anh ta đã ngâm mình trong thùng thuốc vài chục năm, quanh năm suốt tháng rèn luyện gân cốt, lại dâng thiếp bái sư một vị võ tướng nào đó của Ngọc Tuyên quốc, đi theo con đường võ cử nhân. Chỉ là người phụ nữ giờ phút này còn trẻ hơn, cũng thay đổi thân phận, không còn là bà lão vênh váo hống hách, thích cho vay nặng lãi sau lưng nữa. Hôm nay, sắc mặt nàng hơi vàng vọt, không còn vẻ tươi tắn. Dường như nàng chưa từng trẻ tuổi, da thịt chưa từng được nuông chiều, khuôn mặt chưa từng đỏ lên vì ngượng ngùng. Cuộc đời phiêu bạt, không biết về đâu. Không biết hôm nay còn có mấy người đàn ông nhớ rõ dung nhan khi còn trẻ của nàng. Cảnh tượng trời đông giá rét, trong quán rượu có không ít người uống rượu. Ngựa Nghiên Sơn dần dần nhận ra họ, đều là những người hạ nhân hèn mọn trong Mã phủ, có thể là phu kiệu, người đánh xe. Có lẽ bọn họ đến quán rượu “hôm nay”, không phải là để sàm sỡ người phụ nữ, thì cũng là buông lời thô tục. Trong số đó có một người đến đòi nợ, ép người phụ nữ ngồi uống rượu cùng. Lúc nói chuyện, hắn rất thích nhếch miệng cười, có lẽ hắn cảm thấy lời nói của mình hài hước, có lẽ là vì hắn có một chiếc răng vàng. Hắn dùng ánh mắt ám chỉ người phụ nữ không được, liền thẳng thắn thì thầm, nói chỉ cần dẫn hắn đến nhà bếp phía sau một chuyến, sẽ miễn cho tiền lãi tháng này. Người phụ nữ liều chết không theo, tên hán tử thèm thuồng không được, liền hung hăng tát cho nàng một bạt tai. Đứa trẻ đang học vỡ lòng của nàng muốn đòi lại công bằng cho mẹ, tên hán tử liền trả lại cho đứa trẻ một cái tát vang dội không kém. Tên hán tử hùng hổ buông lời đe dọa, nếu không trả tiền, sẽ bắt nàng đi kỹ viện làm gái. Người phụ nữ hai má sưng đỏ đã không dám nói gì, cũng không dám báo quan, chỉ là ánh mắt ngốc trệ, ngồi bệt xuống đất ôm lấy đứa con đáng thương đang khóe miệng rỉ máu. Người phụ nữ có số phận long đong, từ lâu đã chẳng còn thiết tha đến đúng sai và vận mệnh tốt xấu ngày mai nữa.

Một đạo sĩ trung niên vác thanh kiếm đồng tiền cười hỏi: “Là tiếp tục xem, hay là muốn đổi một bức họa khác?”

Dư Thì Vụ gật đầu: “Đổi một bức họa khác đi.”

Đạo sĩ thong thả nói: “Vậy trước tiên cứ thanh toán sổ sách đã.”

Dư Thì Vụ quay đầu hỏi Ngựa Nghiên Sơn: “Họa quyển này có bao nhiêu người là người của Mã phủ các ngươi?”

Ngựa Nghiên Sơn đáp một con số: “Sáu.”

Dư Thì Vụ rất sảng khoái, một hơi móc ra mười hai khối kim tinh đồng tiền.

“Thực ra là tám người.” Đạo sĩ cười, nhẹ nhàng cải chính: “Gia tộc lớn quá cũng không tốt, đến người nhà mình còn nhận không hết. Không sao, bốn khối đồng tiền này coi như là thưởng thêm.”

Một mảnh cỏ lau mọc um tùm, xanh mướt đáng yêu bên bờ nước, thỉnh thoảng có chim tước không tên vội vã sà xuống, màu xanh biếc nhanh như mũi tên. Trong nha môn, người áp giải một đội phạm nhân đi trên con đường lầy lội, tất cả đều mang gông xiềng nặng trịch, lại bị một sợi dây thừng xâu thành một chuỗi như châu chấu, lê bước khó nhọc. Trên mặt nước có một chiếc thuyền du lịch ba tầng, đang mở tiệc yến ẩm, thúy yến ân cần rót rượu, kim bôi chằng chịt uống cạn, bàn tay ngọc trắng gảy tỳ bà, oanh oanh yến yến, mùi rượu nồng đậm hòa lẫn son phấn. Không biết ai trước tiên nhìn thấy cảnh tượng bên bờ, một vị quý công tử lập tức sai người lấy bạc vụn, cho thuyền áp sát bờ, bảo kỹ nữ ném về phía đám tù phạm kia, chỉ cần trúng một người, sẽ được thưởng một thỏi hoàng kim.

Dư Thì Vụ hỏi: “Ngựa Nghiên Sơn?”

Ngựa Nghiên Sơn đang suy nghĩ xuất thần, nghe vậy giật mình hoàn hồn, ánh mắt phức tạp nói: “Chỉ có hai người, một ở trên thuyền, một ở trên bờ. Ở Mã phủ, họ là cha con.”

Dư Thì Vụ liền lấy ra bốn khối kim tinh đồng tiền, nói với vị “đạo sĩ trung niên đeo kiếm cầm phất trần” kia: “Có thể đổi.”

Sau đó, một vị Hoàng hậu nương nương xuất thân tướng chủng, nhưng lại trời sinh tính ghen tị, ở chốn hậu cung, nơi các tần phi da trắng như tuyết, búi tóc đắp phượng, đơn giản là vì hoàng đế trộm sờ tay một cung nữ, ngày hôm sau liền nhận được một chiếc hộp, bên trong đựng đôi tay trắng bệch của cung nữ ấy. Nàng còn từng sai cung nhân trói một vị quý phi đến trước mặt, móc mắt, cắt vú… Tra tấn đến chết, nhất là màn cuối cùng, ả Hoàng hậu ác độc kia sai hỏa đầu lấy chày gỗ… Ngựa Nghiên Sơn thấy mà sắc mặt trắng bệch hơn cả đôi tay cung nữ kia, thiếu chút nữa nôn mửa tại chỗ.

Dư Thì Vụ nhịn không được hỏi: “Lẽ nào từng giây từng phút đều là những cảnh tượng thê thảm như vậy?”

Đạo sĩ nói: “Cũng có chút tư vị nhạt nhẽo, chỉ là lo lắng Dư đạo hữu cảm thấy bỏ tiền phí uổng, mới cố ý chọn ra vài tấm họa quyển này. Kế tiếp sẽ là vị Hoàng hậu nương nương kia gặp trời phạt, bị đuổi hóa thành một con cự mãng, chiếm núi làm yêu, bị một đám nam nữ bắt rắn dùng khói xông hang, bức ra khỏi động, lại bị loạn đao chém chết, gan bị mổ ra ngâm rượu thuốc. Kiếp sau, vẫn đầu thai làm nữ tử, chết bất đắc kỳ tử, bị một đám kẻ xấu trộm mộ, thi cốt chia lìa, bán cho ngư dân ven biển, một bộ phận xương trắng bị dùng trên thuyền, theo phong tục để cầu thuận buồm xuôi gió. Một lần đền một lần, báo ứng khó thoát. Về phần vị quý phi kia vì sao gặp kiếp nạn này, đều có tiền căn hậu quả của nàng, chỉ là các ngươi đã bỏ lỡ, muốn xem lại, có thể rút lại họa quyển. Đến nỗi thân phận của hoàng đế, hoàng hậu và quý phi kia, ngươi có thể hỏi Ngựa Nghiên Sơn, lần này chắc chắn nhận ra rồi. Là tiếp tục xem tiếp, hay là đổi một bức?”

Dư Thì Vụ im lặng, chỉ tiếp tục bỏ tiền. Ngựa Nghiên Sơn tâm thần chấn động, sớm đã mồ hôi đầm đìa, run giọng nói: “Đổi một bức, mau đổi một bức đi!”

Muốn cho Mã phủ từ trên xuống dưới, giữa người với người oán hận lẫn nhau.

Nhưng không chỉ có vậy, còn muốn cho người khác thống hận chính mình.

Một vùng hương dã, bọn trẻ thường thả diều trên nghĩa địa kia, bên cạnh có một mảnh rừng cây thấp, trên cành non, không biết chim cút hay chim ngói đang kêu ríu rít.

Thiên Sơn phủ kín tuyết, cây hoa ngốc nghếch trắng. Có công tử thế gia sắp đến tuổi trưởng thành ngồi xe, từ trong núi kéo tảng băng về thành.

Dưới giàn đậu, giàn dưa, hai người phụ nữ hơn kém nhau cả một bối phận đang xì xào bàn tán: “Nương nương, ngài xem thế nào?” “Ta trước kia còn đẹp hơn.”

Giọng thiếu nữ thanh thúy như chim hoàng oanh trên cành, giọng phụ nhân mềm mại đáng yêu như cánh hoa vừa rụng.

Có ngọn núi xanh cao vút trong mây, dường như mọc lên từ lòng đất, ngàn vạn năm vẫn ở đó, trong núi có một tòa môn phái lịch sử lâu đời. Tiên nữ thích đội mũ hoa sen bằng thủy tinh vào mùa hè nóng bức, nên còn gọi là “nghỉ mát quan”. Có một vị tu sĩ thiên tài mặt như quan ngọc, xuống núi rèn luyện một chuyến rồi trở về, liền khổ sở thầm mến một vị con gái kẻ thù, năm đó hoa đào nở rộ, không biết giai nhân ở đâu. Giật mình tỉnh giấc, trời thanh minh ngoài cửa sổ, chợt gặp người nhà, bóng lưng mờ ảo khuất sau cành cây.

Kiến thức có thể từ từ tích lũy, nhưng tài trí là thứ một người mang theo từ trong bụng mẹ. Có một đệ tử hàn môn tư chất hơn người, dựa vào hai chữ “thông minh”, chẳng thèm quan tâm đạo lý đối nhân xử thế, vừa bực tức lật giở sách sử, than thở gian thần nào mà chẳng là tài tử, vừa ở giữa các loại người, bản thân cũng không hiểu mình đã nói sai câu nào, chỉ oán trách trời cao đố kỵ anh tài, đành phải phí thời gian nửa đời như vậy, thường đến quán cơm, mỗi lần quán tăng giá, lại muốn mời hắn viết thực đơn. Hắn thích rượu, có thể nói thích rượu như mạng, còn sắc dục thì lại bình thường. Giống như đi dạo hội chợ, hắn không nhìn nữ nhân, các nữ nhân cũng không nhìn hắn.

Dư Thì Vụ vẫn liên tục bỏ tiền, những đồng kim tinh tiền hết chồng lên rồi lại lún xuống, “sừng sững” giữa hai người.

“Thế nào? Xem qua những cảnh tượng này, các ngươi thấy có phần vô vị phải không? Đương nhiên, chỉ cần các ngươi kiên nhẫn xem tiếp, vẫn còn chút thú vị đấy.” Đạo sĩ mỉm cười nói, “Nghiên Sơn, có muốn xem mấy bức họa quyển vốn thuộc về ngươi không? Thoải mái đi, thả lỏng tinh thần, đều là tặng không, không thu tiền.”

Ngựa Nghiên Sơn như rơi vào hầm băng, vội vàng lắc đầu.

Nhưng y khó lòng toại nguyện, đạo sĩ phất nhẹ phất trần, một bức họa quyển liền mở ra.

Trước đó phần lớn là bà lão hoặc phụ nhân hơi già, đi lại trên phố lớn ngõ nhỏ, thu mua quần áo rách rưới cũ kỹ của các nhà. Trong họa quyển, một nam nhân trẻ tuổi quần áo không vừa, lộ cả mắt cá chân, kéo chiếc rổ, lớn tiếng rao trên ngõ hẻm, khiến người ta nhìn thấy không khỏi cảm thấy đáng tiếc.

“Còn lại hai loại người sinh, có phần kịch tính và thoải mái hơn. Ngươi sẽ ở một mảnh phúc địa làm một tông sư giang hồ vô địch thiên hạ, tích lũy sáu mươi năm nội lực, hơi chút thôi động, kiếm quang liền dài vài tấc, được đế vương tướng tướng cùng hào kiệt giang hồ coi là ‘lục địa kiếm tiên’ gì đó. Sau đó rời khỏi phúc địa, gặp một gã luyện khí sĩ dưới ngũ cảnh, nảy sinh chút tranh chấp, liền bị người ta tiện tay giết chết. Xem ra kiếm quang không nên xuất hiện trong cuốn sách vốn có thần tiên quỷ quái này.”

“Loại người sinh thứ hai, bần đạo đã bớt xén nguyên liệu rồi. Ta cho ngươi trùng phùng với gã tài tử không thích nữ sắc kia, chỉ là đến trung niên thì thay đổi vận mệnh, quen biết với một vị hoàng tử tiềm ẩn. Chưa đầy ba năm, lập tức hiển vinh, ở trong loạn thế anh hùng giết kiêu hùng, kiêu hùng giết anh hùng, hoặc anh hùng giết anh hùng. Ngươi có muốn xem những năm cuối đời, cuộc đời ngươi có chuyển hướng tốt đẹp không? Với đầu óc của ngươi, chắc chắn không tưởng tượng ra được.”

Nghe đến đó, Ngựa Nghiên Sơn hỏi: “Trần Bình An, ngươi có thể xóa ký ức này của ta không?”

Nếu tất cả mọi người “mộng tỉnh”, hơn nữa giữ lại toàn bộ trí nhớ liên quan, sau này người Mã phủ chẳng phải “lá mọc cách, gà bay chó chạy” đơn giản như vậy nữa.

Ngựa Nghiên Sơn thậm chí bắt đầu lo lắng rằng một khi tỉnh táo lại, hoàn toàn không cần Trần Bình An động thủ, bọn họ sẽ tự giết lẫn nhau mất.

Đạo sĩ run tay áo, đưa tay ra, nắm lấy không khí, liền có một cái bát sứ trắng trống rỗng xuất hiện. Trong bát không biết đựng nước hay rượu, hơi rung động. “Miễn cưỡng coi là người thông minh.”

“Dư đạo hữu, đồng tiền trận pháp của ngươi vẫn chưa bố trí xong, có thể cho ta một lời chắc chắn, còn cần bao lâu nữa?”

“Các ngươi có lẽ cũng biết, khi còn trẻ, ta từng bị con Bàn Sơn vượn ở Chính Dương sơn đuổi giết. Bất quá, chuyện ta tự tay đâm Thái Kim Giản, đoán chừng các ngươi không rõ rồi.”

“Muốn đăng đường nhập thất trong trận pháp nhất đạo, thượng vị rơi xuống đất Ly Châu động thiên là ‘bản thảo’ tốt nhất. Vì vậy, ngoại trừ Lưu Chí Mậu và mấy người từng ở trong cục, nhất định phải theo chân bọn họ, bổ sung vài trận khiêm tốn thỉnh giáo. Năm đó ta trà trộn vào trấn nhỏ, đã bị áp chế đến mức không dám vận dụng chút linh khí nào. Vốn dĩ ta đã chọn trúng một nơi tốt hơn, nhưng giờ chỉ đành phiền Dư đạo hữu ‘tiện đường’ đi một chuyến Ly Châu động thiên, để ta nghiệm chứng một phen, dần dần bổ sung lỗ hổng.”

“Dư Thì Vụ, ai cho ngươi lá gan, một luyện khí sĩ Ngọc Phác cảnh, mà dám ngồi bên cạnh một vũ phu chỉ cảnh động tay động chân?”

“Đã ba lần rồi, sự tình không quá tam, nên dừng lại ở trừng phạt nhỏ răn đe lớn. Dư Thì Vụ, hãy ngủ đi.”

Ngựa Nghiên Sơn quay đầu nhìn về phía cây cỏ cứu mạng duy nhất. Chẳng hiểu sao, y không thấy “Đạo sĩ” có bất kỳ động tác nào, Dư Thì Vụ đã rũ đầu xuống, ngủ say như chết.

Trần Bình An thò tay ra, trong tay liền có thêm một ấm nước đầy nước sôi, đưa cho Ngựa Nghiên Sơn, “Đi, tưới vào ổ kiến kia.”

Ngựa Nghiên Sơn hoảng sợ, liên tục lùi lại.

Trần Bình An cười lạnh nói: “Chỉ vì những con sâu kiến kia có danh tiếng, cùng ngươi có quan hệ họ hàng, liền không nỡ, không dám?”

Ngựa Nghiên Sơn mặt không còn chút máu.

Trần Bình An lạnh nhạt nói: “Kỳ quái thay, chẳng thấy đám sâu kiến này khi làm chuyện đó, có nửa điểm lòng trắc ẩn.”

“Giống như trong mắt các ngươi, trên đời này cái gì cũng có, chỉ là không có người.”

Nguyên Anh cảnh bà lão bồ liễu kia, đã phân không rõ mình là đồng lõa trẻ tuổi của Ẩn quan, hay chỉ là một quân cờ tô điểm cho ván cờ này.

Trầm Khắc vẫn còn mắc kẹt trong kinh thành Ngọc Tuyên quốc, như lạc vào quỷ đả tường. Trầm lão tông sư nghe lời khuyên, vội vàng tìm vài món binh khí tiện tay, chém giết đến lưỡi đao cũng sứt mẻ, nhưng giết tới giết lui, đều là Trầm Khắc giết Trầm Khắc. Trần kiếm tiên kia không biết dùng nham hiểm thần thông gì, cảm giác đau đớn của người bị giết, Trầm Khắc đều cảm nhận rõ ràng. Để tự bảo vệ mình, Trầm Khắc chẳng những phải giết người, mà còn phải ra tay nhanh nhất có thể.

Gã Xa Đao Nhân Loại Sưởng đã rời khỏi cái ổ thị phi này. Nợ nần của Mã Thị ở hẻm Hạnh Hoa, cuối cùng cũng đã đòi lại được, y như lời tục ngữ trấn nhỏ, “cứ để dành đó đã”.

Vu Khánh lưu lại tiên phủ di chỉ, tiếp tục làm bạn cùng “thợ may” Tiêu Hình. Trong bóng tối, kẻ mang tên thật họ kép Công Tôn, kẻ muốn rửa oan cho mình, cảm thấy khó lòng thoát ra. Bởi vì Man Hoang nữ tu cũng vậy, hay đạo quan thần thần đạo đạo “Nhâm công tử” cũng thế, lời lẽ của họ quá chân thành, chân thành như thể coi nàng là người trong nhà.

Ngựa Xuyên và Ngựa Bích, đám đệ tử Mã Thị kia, đều gặp phải ác ý của thế đạo, trong ảo cảnh, chúng đã nhận lại gấp mấy lần, gấp mười lần. Chỉ là những nghiệp chướng chúng gây ra ở hiện thế, không phải ai đó hoàn toàn tỉnh ngộ là có thể xóa bỏ được. Trên đời vốn không có chuyện tốt đẹp đến vậy.

“Nữ trạng nguyên” gặp lại Khương Quế, tiên sinh của gia tộc tư thục, trong ngự hoa viên. Lời nói của Khương Quế khiến Mã Triệt ngây ra như phỗng. Khương Quế dĩ nhiên là奉命行事 (phụng mệnh hành sự), đến đây “chỉ điểm” cho Mã Triệt vài câu. Nhưng trước đây, dù có đánh vỡ đầu, hắn cũng không thể tưởng tượng nổi, hồng trần rèn luyện lại có thể như vậy.

Người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê, bởi vậy Khương Quế càng thêm sợ hãi thủ đoạn của Trần kiếm tiên.

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến Khương Quế không biết phải làm sao. Nguyên lai hoàng đế bệ hạ lại vội vã chạy đến đây, cố tình bỏ qua hoạn quan và tùy tùng, trước tiên bảo Khương quốc sư đừng xen vào chuyện người khác, rồi cười hì hì đuổi theo nữ trạng nguyên. Mã Triệt giờ phút này đã nói năng lộn xộn, “Nàng” cùng vị hoàng đế sắc mê tâm khiếu kia, hoặc nói là chính mình, bắt đầu giải thích cục diện hoang đường này. Nào ngờ “Hắn” lại nghe được cười lớn không thôi, ngược lại tán thưởng “Nàng” kỳ tư diệu tưởng. Mã Triệt cuối cùng tâm như tro tàn, nàng liền lao đầu vào hòn non bộ… Sau một khắc, nàng lại đánh vào người hoàng đế bệ hạ, cả hai hợp làm một. Mã Triệt bại liệt trên mặt đất, sống không bằng chết. Rốt cuộc đã thoát khốn, hay chỉ mới kéo ra màn mở đầu, một khúc dạo đầu mà thôi?

Ngay lúc này, Mã Triệt nhìn thấy kiếm khách áo xanh đứng bên cạnh Khương Quế. Mã Triệt như thấy một tồn tại còn đáng sợ hơn “chính mình”, mặt đất lại bốc lên mùi nước tiểu xấu hổ.

Trần Bình An hỏi: “Tại Khương phu tử xem ra, Mã Triệt trên con đường làm quan có thể hay không lên như diều gặp gió? Nếu như trở thành triều đình công khanh hoặc đại tướng nơi biên cương, lại sẽ là kết quả gì?”

Khương Quế cẩn thận từng li từng tí đáp: “Mã Triệt khẳng định có thể làm quan lớn, hơn nữa quan thanh chắc chắn sẽ không quá tệ.”

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Khương Quế không phải là tên thật của ngươi, đúng không?”

Quỷ vật thư sinh thành thật trả lời: “Tên thật tầm nhìn hạn hẹp. Nguyên quán tại một quận nhỏ của Cựu Chu Huỳnh vương triều. Khi còn trẻ mộ đạo, vì gia cảnh coi như giàu có, thích du ngoạn danh sơn đại xuyên. Vận số không tệ, gặp được sư tôn, được thu làm môn hạ, trở thành đệ tử đích truyền, liền đoạn tuyệt quan hệ với hạ sơn, trở thành tổ sư gia của môn phái nhỏ kia. Về sau, trong môn đệ tử xông tới một nhân vật lớn, hai bên ra tay không biết nặng nhẹ, cuối cùng chúng ta chọc giận một…một nhân vật rất giỏi. Chỉ nói kết quả của ta, chính là bị một vị Độc Cô thị Hoàng tộc kiếm tu chém giết hả giận. Hồn phách may mắn đào thoát, không dám ở lại Chu Huỳnh vương triều. Quỷ vật so với dã tu càng khó lăn lộn, vốn định đến Thư Giản hồ khai sơn lập phái, chiếm cứ một chỗ cắm dùi, hoặc phụ thuộc Cung Liễu đảo, nhưng lúc ấy Lưu Lão Thành không ở trên đảo, lại đúng lúc Tiệt Giang chân quân Lưu Chí Mậu thanh thế cao nhất. Ta nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy đầu nhập vào Lưu Lão Thành có lợi hơn, liền hướng bắc du lịch một chuyến. Sớm biết vậy ta đã ở Thư Giản hồ chờ thêm vài năm, hình như bất kể là đầu phục ai, kết quả cũng không tệ, dù sao hôm nay đều là Chân Cảnh tông rồi.”

Nói nhiều quá, sợ Trần kiếm tiên không kiên nhẫn. Nói ít quá, lại sợ bị cho là không thành ý.

Trần Bình An nói: “Mỗi nhà mỗi cảnh.”

Tầm nhìn hạn hẹp vội nói: “Không hề bịa đặt, tuyệt đối không nói ngoa. Ta ở Mã phủ hai mươi năm này, ngoại trừ dạy học, chưa từng làm ác.”

Trần Bình An cười nói: “Kỳ thật chúng ta cũng là đồng hành.”

Tầm nhìn hạn hẹp nghe không hiểu.

“Chỉ là ngươi không thể tính là một phu tử tốt. Dạy đi dạy lại, cũng chỉ dạy ra hai anh em Mã Tứ Xuyên và Ngựa Bích. Còn công danh, thì khoa cử chế nghệ văn chương, triều đình và dân gian công nhận thiếu niên thần đồng Mã Triệt, vốn không cần ngươi dạy.”

“Trần sơn chủ nói phải.”

“Đúng rồi, chẳng lẽ bởi vì sư tôn của ngươi họ Khương, môn phái lại có chữ “Quế”, nên mới lấy tên hiệu Khương Quế sao? Không ngờ đạo hữu lại là một người trọng tình như vậy.”

Tầm nhìn hạn hẹp thở dài, thật lòng khâm phục, ôm quyền nói: “Trần sơn chủ quả nhiên kiến thức rộng rãi, ngay cả cái môn phái nhỏ như Ngọc Quế Cung của ta cũng biết rõ ràng.”

Trong hoàng cung, quốc sư Vàng Mạnh chắp tay sau lưng, điềm tĩnh dạo bước tới nóc nhà ngói lưu ly vàng óng ánh của Thúy Điện, cạnh những cột trụ sơn son thếp vàng, những mái hiên xanh biếc, cùng thềm đá ngọc bạch. Lão nhân ngắm nhìn mãi không chán, chợt hối hận mình chỉ là một luyện khí sĩ tu đạo tiểu thành. Nếu được làm hoàng đế, khoác long bào, ngồi long ỷ, chắc hẳn có tư vị khác biệt? Vàng Mạnh gạt bỏ suy nghĩ ấy, dò xét nhìn về phía nho sam thanh niên đang “chim cắt chiếm tổ chim khách” kia.

Lão nhân chỉ nhìn tướng mạo, không nhận ra gã là ai, so với những nhân vật mà lão suy đoán trong lòng, dường như không khớp. Đương nhiên, không loại trừ khả năng đối phương dùng thủ thuật che mắt.

Nho sam thanh niên tao nhã kia, giờ phút này đang an vị gần bên long ỷ sơn son thếp vàng.

Gã ngẩng đầu, nhìn khung trang trí khắc hình rồng, đầu rồng rũ xuống dò xét, miệng ngậm bảo châu.

Vàng Mạnh thử dò hỏi: “Tiên sư là cung phụng không ký danh của núi Lạc Phách?”

Cố Xán thu hồi ánh mắt, lắc đầu, mỉm cười nói: “Ta còn chưa xứng làm cung phụng của núi Lạc Phách.”

Vàng Mạnh lại hỏi: “Xin hỏi tiên sư, chuyến này là đi ngang qua ngắm cảnh, hay là…?”

Cố Xán cười nói: “Lão tiên sinh tới đây, là khuyên ta nhanh chóng rời khỏi, nếu không sẽ phải thế này thế kia?”

Vàng Mạnh cười ha hả nói: “Không cần vội, tiên sư cứ thoải mái nếm qua bánh ngọt trái cây trong cung, rồi đi cũng chưa muộn. Đoán chừng lúc này bệ hạ đã sai ngự thiện phòng chuẩn bị, chỉ cần tiên sư gật đầu, lập tức sẽ có ngay.”

Cố Xán đi đến bên một cây cột Triền Long kim trụ lịch phấn thiếp vàng trong đại điện, bấm tay gõ vài cái, chậc chậc nói: “Đừng nói là Kim Đan địa tiên, trước kia ta còn chưa từng thấy vàng thật.”

Vàng Mạnh dứt khoát ngồi xổm ngoài cửa điện, mặc cho cái kẻ thân phận không rõ kia lộng hành, muốn gõ cột, muốn mang đi đều được, dễ thương lượng.

Cố Xán quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, cười nói: “Nhắc tới ngự thiện, ta mới nhớ ra một chuyện. Đọc được một vài hồ sơ tản mạn trong nội cung, mới biết hoàng đế lão gia cũng thường ăn lòng lợn, xuống nước các loại. Văn nhân nhã sĩ Ngọc Tuyên quốc các ngươi chẳng phải đều nói bị mời khách xuống quán ăn, mà trên bàn có món xuống nước, thì giống như bị người tát vào mặt sao? Người tính khí kém một chút, còn có thể nhăn mặt bỏ đi ngay tại chỗ?”

Lão nhân cười ha hả nói: “Ta cũng là lần đầu tiên nghe nói có chuyện này, mở mang kiến thức.”

Nếu đổi lại ở chỗ khác, chỉ bằng mấy câu nói đó, Vàng Mạnh thật sự muốn mời gã này xuống quán ăn, hàn huyên thêm vài câu.

“Tiền bối sao lại nguyện ý ở lại nơi này hầu hạ? Phía nam chẳng phải rất tốt sao?”

“Phía nam quả thật có vài tiểu quốc từng ra giá, chỉ là Tiết thị Ngọc Tuyên quốc trả thù lao nhiều nhất.”

Bên ngoài Mã thị nhà thờ tổ.

Mã Khổ Huyền hỏi: “Trần Bình An, chúng ta là một trận phân sinh tử, hay là hâm nóng tay trước, đánh ba trận hai thắng? Ngọc Phác cảnh kiếm tu, chống lại kiếm tu ngoài Tiên Nhân cảnh, hình như không phải là không thể đánh. Chỉ cảnh vũ phu đánh Tiên Nhân, phần thắng càng lớn. Chỉ có trận cuối cùng, mới dùng hết thủ đoạn?”

Thấy gã kia vẫn trầm mặc, nhìn mình như nhìn kẻ ngốc, Mã Khổ Huyền cười nói: “Không tin ta? Sợ ta ở trận đầu trận hai đã tung ra đòn sát thủ?”

“Vậy ngươi cũng quá coi nhẹ Mã Khổ Huyền hẻm Hạnh Hoa rồi. Lời ta đã nói ra, luôn luôn đáng tin hơn cả lời thề của tu sĩ.”

“Trần Bình An, ngươi chẳng phải thích học trộm sao? Cơ hội tốt như vậy bày ra trước mắt, sao không tranh thủ?”

Trần Bình An khoác thêm một kiện pháp bào đỏ tươi rực rỡ, tựa như tiên thuế giáng trần, khẽ mỉm cười: “Cái gì mà Mã Khổ Huyền, ngươi nên gọi là ngựa huyền mới phải.”

Mã Khổ Huyền sắc mặt âm trầm, đứng thẳng người lên.

Trần Bình An thong thả nói: “Chỉ vì nàng năm xưa khuyên nhủ phụ mẫu ngươi, chuyện này hãy coi như không liên quan đến nàng đi.”

Mã Khổ Huyền nhếch mép cười khẩy: “Tin ngươi sao? Chúng ta vốn không cùng một đường.”

Trần Bình An cười tủm tỉm, trêu chọc: “Mã Khổ Huyền, cái miệng của ngươi vẫn thúi như xưa. Ta học mãi cũng chẳng được.”

Bị coi như kẻ “lấy oán báo ân”, Mã Khổ Huyền lại nở nụ cười rạng rỡ, hắn nói: “Trần Bình An, cuối cùng ta cũng có thể nói với ngươi những lời thật lòng. Ly Châu động thiên sinh ra hai ta, như vậy là đủ rồi. Nếu không phải ta và ngươi đều mang nợ riêng, thì mảnh đất nhỏ bé này, dù có sinh ra hai mươi bốn vị cảnh quang cảnh, cũng vẫn là chưa đủ sao?”

Trần Bình An, một thân pháp bào đỏ tươi, thần thái an nhàn, chậm rãi kéo ra một thế quyền, “Chiêu này học được từ Tào Từ, tên là Long Tẩu Độc, không hề nhẹ nhàng đâu.”

Mã Khổ Huyền khẽ nhíu mày.

Trần Bình An tiếp lời: “Thắng ngươi ba trận cũng là thắng, thắng ngươi năm trận cũng vẫn là thắng, vậy nên không cần phiền phức như vậy.”