Để điều tra, Lumian không thể kích hoạt dị thường, dẫn đến việc tuần hoàn khởi động lại sớm. Hắn chỉ có thể bắt tay vào từ những vấn đề đơn giản, từng bước một khám phá tình huống.

Mạch suy nghĩ của hắn bắt đầu từ việc vào xế chiều hôm nay đi tìm hiểu các tình phụ của bổn đường cha cố, lợi dụng nghe lén và phát hiện thông qua những lời nói khách sáo. Hắn hy vọng có thể khai thác được một chút thông tin từ họ. Nếu không thu được kết quả, hoặc nếu không có cơ hội khả thi, thì Lumian sẽ đi đến giáo đường để xem liệu có gặp được bổn đường cha cố không, nhằm có một cuộc trò chuyện ngắn gọn với hắn trong thôn.

Mục tiêu đầu tiên của Lumian là Sybil Berry. Berry hiện là bổn đường cha cố Guillaume. Còn Bénet là người chăn cừu Pierre. Sybil và Berry có một mối quan hệ chặt chẽ với những người xung quanh họ, có thể họ biết điều gì đó.

Sybil Berry năm nay hai mươi bốn tuổi, đã lập gia đình với trượng phu tên là Jean Maury, một người đàn ông trung niên đã gần bốn mươi tuổi. Hắn đã sống độc thân hơn ba mươi năm, nhờ vào sự không có yêu cầu về của hồi môn mà có thể cưới được Sybil. Nàng chỉ yêu cầu rất ít tài sản để xuất giá, và Lumian nghi ngờ rằng đây có thể là do vào thời điểm đó, nàng đã trở thành tình phụ của bổn đường cha cố. Có thể nàng cần một trượng phu để có thể chăm sóc con riêng, và bổn đường cha cố đã ngầm hứa hẹn điều gì đó.

Dù Intis có tập tục tương đối phóng khoáng, việc có con riêng rất phổ biến. Không ít trượng phu hay thê tử sau khi biết về con riêng vẫn sẵn lòng nuôi dưỡng chúng trong nhà, bởi điều này giúp tiết kiệm được nhiều tiền cho những người hầu. Tuy nhiên, nhân viên thần chức của “Vĩnh Hằng Liệt Dương” giáo hội thì không được phép kết hôn hay sinh con. Họ thường tìm kiếm những tiện nghi cho con riêng của mình từ một người cha khác.

Lumian đến nhà Jean Maury, nơi nằm ở rìa thôn Cordu với một tòa nhà nhỏ. Tòa nhà này có màu xám trắng, chỉ có một tầng, với bếp và phòng ngủ được nối liền, bên cạnh là một tầng hầm chứa đựng thùng gỗ và thức ăn. Ở đây không có phòng tắm, chỉ có một cái lều phía sau phòng.

Hắn không gõ cửa mà lén lút đi vào từ một phòng bên, ngồi xổm dưới cửa sổ phòng ngủ. Bên trong có ai đó đang ngồi, Lumian có thể nghe thấy tiếng hít thở của người ấy và phán đoán chiều cao của hắn.

Chẳng bao lâu, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ bếp đi vào phòng ngủ. Hắn không cần phải tính toán, với tư cách là một “Thợ Săn,” Lumian có thể nhận thức được trọng lượng của người bước ra.

Đó chắc chắn là một người phụ nữ, khả năng rất lớn là Sybil Berry. Trong tâm trí Lumian, Sybil có mái tóc đen mềm mại, không giống những phụ nữ khác thường buộc tóc lên, mà chỉ đơn giản thả lỏng hoặc thắt thành đuôi ngựa, mang lại cảm giác nàng vẫn còn là một thiếu nữ chưa kết hôn.

Nàng có khuôn mặt không quá xuất sắc, nhưng lại rất hòa nhã, trông đầy sức quyến rũ. Lúc này, trong phòng ngủ, Jean Maury mở lời sau một khoảng lặng:

“Bổn đường cha cố đã đến vào xế chiều hôm nay?”

Giọng nói của hắn mang vẻ trầm tư, gần như buồn bã — hắn là một người thường chỉ nói được ba bốn câu khi trò chuyện cùng thôn dân, lại luôn giữ vẻ mặt thiếu sức sống, với tóc đen lôi thôi và bộ râu chưa được cạo dọn.

“Đúng vậy,” Sybil trả lời, giọng nói mang âm hưởng trong trẻo của tuổi trẻ.

Một khoảng lặng lại kéo dài, Jean Maury sau đó hỏi tiếp: “Các ngươi có tham gia vào chuyện đó không?”

“Có,” Sybil đáp một cách bình thản.

Jean Maury lại im lặng, chờ đến khi Sybil đi về hướng bếp mới nói: “Về bổn đường cha cố, ta không có gì để nói, nhưng ngươi cần phải đề phòng những người đàn ông khác, nhất là Pato Russel.”

Pato Russel là trượng phu của Madonna Bénet, người mà cũng là tình phụ của bổn đường cha cố. Lumian nghe ngoài cửa sổ, ngấm ngầm cảm thán:

“Quan hệ này thật sự rất rắc rối!”

Hắn nhận ra rằng bổn đường cha cố lại có những ham muốn mạnh mẽ, khi chiều nay hắn còn tìm Sybil Berry, mà buổi tối sẽ gặp Pualis phu nhân, có thể có một mối tình vụng trộm giữa hai giới chiến sĩ.

Nhưng nếu hắn có thể phân bổ thêm năng lượng cho khía cạnh giáo hội, kết hợp cùng tâm cơ và thủ đoạn của mình, hắn có khả năng đạt được mục tiêu cao nhất, trở thành Phi Phàm giả.

— Phi Phàm là cấp bậc của nhân viên thần chức trong giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương,” từ nhất phẩm đến cửu phẩm, nơi mà giáo tông không nằm trong cấp bậc này.

Tình hình tại thôn Cordu cũng tương tự, với một ngũ phẩm phó trợ tế đảm nhận bổn đường cha cố và một tứ phẩm phụ lễ thành viên là phó bản đường cha cố, cùng với một số tạp dịch hầu hạ.

Guillaume Bénet chỉ cần thêm một phẩm nữa thôi, thì sẽ trở thành một mục sư đích thực.

“Ta đã biết,” Sybil Berry đơn giản đáp lại lời căn dặn của trượng phu.

Jean Maury đổi đề tài: “Huynh đệ ngươi, Pierre, đã trở về chưa?”

“Đúng vậy, hắn sẽ giúp ta một nghi thức quan trọng,” Sybil giải thích một cách thản nhiên.

“Nghi thức?” Lumian không khỏi nheo mắt.

Jean Maury tiếp tục chất vấn: “Có phải lễ Tứ Tuần không?”

“Không phải, đó là một nghi thức thần thánh.” Sybil có vẻ không kiên nhẫn khi trả lời, “Ngươi không nên hỏi nhiều, đến lúc đó ngươi sẽ biết.”

Jean Maury chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừ.”

“Ca ngợi Thái Dương!”

Sybil không phản hồi, ra khỏi phòng ngủ và hướng vào bếp.

Lumian chợt nhận ra rằng Sybil có thể đã hiểu rõ về bổn đường cha cố và người chăn cừu Pierre hơn Jean Maury. Hắn cũng nhận thấy rằng nghi thức nàng nhắc tới có khả năng không phải là lễ Tứ Tuần mà liên quan đến đêm thứ mười hai.

Hắn ra về, hướng đến nhà của Pato Russel và Madonna Bénet, một tòa nhà hai tầng.

Khác với Sybil, Madonna Bénet sở hữu tài sản riêng và Pato Russel cũng nhận được phần của mình, vì vậy họ có thể xây dựng một ngôi nhà có vẻ ổn định, cùng với hơn hai mươi con cừu do người chăn cừu chăm sóc.

Lumian không rõ khi nào Madonna trở thành tình phụ của bổn đường cha cố, hắn chỉ biết rằng trong khoảng một năm gần đây, bổn đường cha cố rất thích tìm kiếm nàng, có lẽ vì mối quan hệ cấm kỵ này mang lại sức hấp dẫn đặc biệt.

Lúc này, trong bếp, Pato Russel đang hỏi thăm Madonna, người đang bận rộn nấu nướng:

“Khi nào thì mời bổn đường cha cố đến làm khách?”

Hắn sốt ruột, mong muốn có được sự ủng hộ từ người có quyền lực trong thôn Cordu.

Madonna liếc nhìn Pato bằng ánh mắt bí ẩn, đáp: “Ta không biết, điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của hắn.”

“Ngươi không phải thường xuyên đi giáo đường cầu nguyện sao? Có thể hỏi hắn một chút.” Pato không chịu từ bỏ.

“Thường xuyên đi giáo đường?” Lumian nhíu mày.

Bổn đường cha cố có đang âm thầm mưu tính điều gì không? Hắn tự hỏi trong lòng.

Chẳng bao lâu sau, Lumian đi dọc theo quảng trường giáo đường, hy vọng có cơ hội trò chuyện với bổn đường cha cố.

Tuy nhiên, khi tới giáo đường, bổn đường cha cố Guillaume Bénet đã không còn ở đó, chỉ còn phó bản đường cha cố Michel Garrigue đứng nhìn ra ngoài Thánh đàn.

Michel là một người mới ở thôn, đến từ Dariège, tốt nghiệp từ Bigorre Thần học viện. Hắn được cử đến thôn Cordu vào năm ngoái để hỗ trợ bổn đường cha cố Guillaume Bénet, thường giữ khoảng cách với mọi người và chỉ phụ trách làm các thủ tục như đăng ký cưới hỏi hay mai táng.

Khi Lumian gặp Michel, hắn giang tay ra và nói: “Ca ngợi Thái Dương!”

Michel, với tác phong tương tự, đáp lại: “Ca ngợi Thái Dương!” không hề chần chừ, đôi mắt hắn ánh lên niềm vui và kỳ vọng.

Dựa theo lời của Madonna Bénet, Lumian tự hỏi liệu bổn đường cha cố có biết về những cuộc thảo luận bí mật đang diễn ra tại đây không. Hắn không hỏi trực tiếp, mà chỉ liếc mắt về hai phía: “Bổn đường cha cố không ở đây sao?”

“Rời đi một thời gian rồi,” Michel trả lời, “vừa mới có ba người từ bên ngoài đến tìm hắn nhưng không gặp được.”

Hắn ánh mắt khao khát, như muốn đưa ra lời khuyên để được xưng tội.

Lumian cân nhắc rằng bổn đường cha cố có thể sẽ quay lại giáo đường sau khi ăn tối cùng Pualis phu nhân, có thể đang nghe lén cuộc đối thoại của hắn và Michel. Hắn thở dài: “Thôi vậy, ta sẽ đến cầu nguyện vào ngày mai.”

Michel có vẻ hụt hẫng một chút.

Lumian quay người ra khỏi giáo đường, dự định đợi đêm xuống sẽ âm thầm quay lại nhà Michel, xem liệu có thể nghe được tin tức hữu ích.

Khi mặt trời sắp lặn sau núi, hắn trở về nhà, chuẩn bị bữa tối và hỏi Aurore: “Ngươi có phát hiện gì không?”

Aurore gật đầu nhẹ nhàng: “Ngoài những dị thường ngươi đã đề cập, ta còn nhận ra có điều gì đó không ổn với phó bản đường cha cố Michel Garrigue.”

“A?” Lumian không giấu nổi sự ngạc nhiên.