Hàn phong lướt qua trong rừng, cành cây khô vang lên những âm thanh thê lương như tiếng gào thét.

Trên một tảng đá xanh nằm dọc theo con đường nhỏ, Hứa Thất An nghiêng đầu nhìn sang Hứa Tân Niên, người em trai với vẻ ngoài xinh đẹp đến mức khiến người khác ghen tỵ, tựa như một tiên nhân hạ phàm.

Hắn chỉ tay về phía xa, nơi có một thác nước, nói: “Nơi này là thư viện của một vị tiền bối từng ngộ đạo, bên cạnh thác nước có một khối bia đá ghi chép lại cuộc đời của vị tiền bối đó.”

Mùa đông, nước cạn kiệt, thác nước dường như trở nên yếu ớt, mặt nước trong vắt như thấy đáy.

Bên bờ đầm nước, một khối bia đá đứng thẳng, khắc hình một vị trí tôn đang ngồi tĩnh tọa. Văn bia kể về Tiền Chung, một bậc đại nho sống cách đây sáu trăm năm, ở thời điểm khởi nguyên của triều Đại Phụng.

Khi đó, triều đình Đại Chu đang hỗn loạn, các quan lại tham nhũng, bách tính bị hào phú vắt kiệt sức. Thiên hạ nhiều nơi bi đát, phản quân nổi dậy.

Triều đình Đại Chu và các phản quân đã xảy ra giao tranh kéo dài suốt nhiều năm, dân chúng sống trong khốn khổ.

Tiền Chung, một bậc đại nho, đã đi du lịch ba năm, tận mắt chứng kiến cảnh lầm than của bách tính. Hắn đầy phẫn nộ, vào kinh thành kêu gọi bảo vệ họ, quyết tâm làm sống dậy vận mệnh đất nước.

Cuối cùng, triều Đại Phụng được lập, chiến loạn được bình định, bốn biển yên ổn.

“Thật là một đại nho kiệt xuất!” Hứa Thất An hỏi: “Sao ta không thấy hai chữ ‘Ngưu bức’ trên bất kỳ vị đại nho nào vậy?”

Hứa Tân Niên nghe mà không hiểu ý nghĩa “Ngưu bức”, nhưng cũng không nghi ngờ gì về sự thô bỉ trong ngôn ngữ của anh. Hắn nhớ lại vừa rồi đại ca làm thơ, cố gắng kiềm chế không mỉa mai, đáp lại: “Ai bảo với ngươi những lão sư ấy là nhị phẩm đại nho? Họ thật ra chỉ là tứ phẩm quân tử.”

Hứa Thất An không thể tin: “Có cả chuyện tự xưng đại nho sao?”

Hứa Tân Niên ngồi xuống bờ đầm, rửa tay rồi giải thích: “Đại nho có hai nghĩa, một là chỉ những người học vấn sâu rộng có danh tiếng, còn một là cụ thể chỉ nhị phẩm nho đạo. Học viện chúng ta thuộc về loại đầu tiên.”

Mang theo tiếng kêu cầu cứu làm tổn hại đến vận nước, cho dù triều đình đã suy yếu, vậy mà vẫn không thể đổ vỡ, chỉ vì nho đạo nhị phẩm liệu có mạnh mẽ đến đâu? Nhất phẩm thì ra sao?

Hứa Thất An trầm tư một hồi, rồi với chút cung kính hỏi: “Vân Lộc thư viện từng có nhị phẩm đại nho không?”

Hứa Tân Niên lắc đầu, tiếc nuối nói: “Hai trăm năm qua, có lẽ chỉ xuất hiện tam phẩm. Đại nho tam phẩm là lập mệnh cảnh. Ta từng nghe lão sư nói, viện trưởng của chúng ta hiện tại cũng chỉ là tam phẩm.”

Hứa Thất An thở phào, bình thản nói: “Cũng không tệ.”

Ba vị lão tiên sinh tính cách có chút lộn xộn và không đứng đắn, thiếu đi sự trầm ổn và nghiêm túc. Hứa Thất An tự đánh giá mình để nói với em.

Nhị Lang trầm ngâm một chút: “Họ không phải như vậy trước kia. Quân tử cảnh mà sau này trở thành tam phẩm lập mệnh, có lẽ liên quan đến lập mệnh cảnh.”

“Ừm, Tử Dương cư sĩ cũng như thế, gần đây bỗng nhiên thay đổi tính tình, trở nên khác hẳn. Nghe lão sư nói, Tử Dương cư sĩ chỉ thiếu nửa bước nữa là đạt đến lập mệnh.”

Hai huynh đệ đi dạo quanh thư viện, Hứa Tân Niên dẫn đường cho hắn tham quan một số danh thắng cổ tích, kể về lịch sử ngàn hai trăm năm của học viện. Nếu không vì quy định cấm người không có phận sự bước vào quấy rầy học sinh, Thanh Vân sơn hẳn sẽ là một điểm đến như bức tranh.

“Đại ca!” Hứa Tân Niên bỗng nhiên lên tiếng trầm thấp.

Hứa Thất An dừng lại, nhìn hắn.

Hứa Tân Niên liếc nhìn đại ca, rồi quay đi giống như đang ngắm phong cảnh xung quanh: “Ta đã suy nghĩ rất lâu hôm qua, nếu không có ngươi, cha có thể đã bị xử trảm, nữ quyến thì sẽ bị đưa vào Giáo Phường.”

“Và nếu không có ngươi, Linh Nguyệt muội muội hôm qua cũng đã gặp nguy hiểm, rất có thể sẽ bị họ Chu ức hiếp.”

“Và nếu không có ngươi, Hứa gia có lẽ sẽ mãi đắm chìm trong những ngày sống sót mong manh, một ngày nào đó bỗng nhiên bị diệt môn.”

Nói xong, hắn bước nhanh về phía trước, đi khoảng mười mét thì thì thầm: “Cảm ơn!”

Á Thánh học cung.

Hứa Thất An theo đường đệ leo lên bậc thang, vượt qua lư hương tiến vào bên trong điện. Cột trụ cao bảy mét, sơn hồng nâng đỡ mái vòm, trong học cung thờ phụng Á thánh, người sáng lập ra Vân Lộc thư viện.

Ngọn nến nhỏ trong ánh lửa, vị Á thánh trong trang phục xanh, đầu đội nho quan, một tay chắp sau lưng, một tay khoác ngang eo, ánh mắt nhìn xa xăm.

Bên cạnh Á thánh là một con bạch lộc xinh đẹp, có bộ lông trắng như tuyết với những vân văn mờ ảo.

Hứa Tân Niên chỉ vào con bạch lộc, nói: “Đây chính là hiện thân của Vân Lộc thư viện.”

Hứa Thất An nói: “Người đọc sách chính là hiền đại, bạch lộc là tọa kỵ.”

Hứa Tân Niên liếc nhìn đường huynh một cái, sửa lại: “Không phải tọa kỵ, mà là thê tử.”

“!!” Hứa Thất An một lần nữa chăm chú nhìn Á thánh, lẩm bẩm: “Cũng không kém.”

Dù sao nói về cưỡi hắn cũng không dám thốt ra.

Hứa Tân Niên như thể hiểu đãng về suy nghĩ của đường huynh, nói: “Trong « Vân Lộc chí » có ghi chép, con bạch lộc này chính là yêu, ở bên cạnh thánh nhân, lắng nghe kinh điển, sau đó hóa hình thành người, trở thành bạn đồng hành của Á thánh, một người một yêu lớn lên bên nhau, tình cảm rất sâu đậm, kết làm phu thê.”

“Tình yêu giữa người và yêu vào thời điểm đó không được phép tồn tại trên đời, hiện tại cũng thế. Nhưng thánh nhân biết về sau, không có sự ngăn cấm, mà còn đồng ý cho họ kết hôn, thánh nhân nói: ‘Đại ái vô cương.’ Có thể thấy rằng chỉ cần có tình cảm, cả người và yêu đều có thể sống hòa thuận.”

Từ xưa, tình yêu giữa người và yêu đều có tên gọi riêng, như vong linh kỵ sĩ, lùm cỏ anh hùng, thiên nhân hợp nhất. Vậy vị Á thánh này có biệt hiệu là gì?

“Hươu bảo ngựa hay là bạn gái ngựa?” Hứa Thất An chắp tay chào bức tượng Á thánh.

Trong khi Hứa Tân Niên cung kính hành lễ với Á thánh, Hứa Thất An liếc xung quanh đại điện thì phát hiện bên trái và phải có hai khối bia đá đang chờ đợi.

Một bên trống không, bên kia khắc chữ.

Hắn tiến lại gần bia đá, thì thầm: “Trượng nghĩa chết tiết báo quân ân, lưu danh bách thế vạn cổ danh trình hối.”

Chữ viết tinh tế, không phiêu dật, không vội vã, mang lại cho người ta cảm giác quân tử công chính và đầy khí phách.

“Đây là vị Á thánh tại Quốc Tử giám để lại nơi này.” Hứa Tân Niên tiến tới, đứng sóng vai với đường ca trước tấm bia đá.

“Quốc Tử giám Á thánh đó đúng là, nhưng ta vẫn chưa rõ lắm về mối quan hệ giữa Quốc Tử giám và Vân Lộc thư viện.” Hứa Thất An hứng thú, ánh mắt sáng lên.

Hứa Tân Niên nhìn xung quanh, thấy bốn bề vắng lặng, lúc này mới lên tiếng, khẽ nói: “Điều này phải bắt đầu từ hai trăm năm trước, về một trận tranh giành nền tảng lập quốc.”

“Tranh giành nền tảng lập quốc?” Hứa Thất An dù có chút rối loạn trong kiến thức lịch sử, nhưng cũng biết rằng đó có nghĩa là tranh giành địa vị Thái tử.

“Lúc đó, Nhân tông đang cầm quyền, vị trí Thái tử không được công bố hơn mười năm, hai vị Hoàng tử thường có tranh chấp. Một vị là trưởng tử, một vị là con thứ của quý nhân. Vị quý nhân đó rất mỹ lệ, được Nhân tông sủng ái.”

“Nhân tông muốn lập con thứ Hoàng tử làm Thái tử, nhưng lại vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của triều đình. Nhân tông nhiều lần hạ chỉ, nhưng đều bị nội các bác bỏ. Lãnh đạo cả triều lại chính là những người đọc sách từ Vân Lộc thư viện.”

“Lập dài không lập ấu, lập đích không lập thứ, từ xưa đến nay quy củ, ngay cả Hoàng đế cũng không thể vi phạm. Đại ca, ngươi nói rất đúng, lễ chế là công cụ mà người đọc sách quen dùng.”

“Trong trận tranh giành nền tảng lập quốc, cả hai bên đều không chịu thua. Cuộc chiến kéo dài suốt sáu năm, trong thời gian đó, nội các thay bốn người, quan viên triều đình từng đợt rời đi. Kinh thành và địa phương có hơn hai trăm quan viên liên quan.”

PS: Đổi mới có lẽ sẽ đến trễ, nhưng sẽ không vắng mặt.