Kinh thành phồn hoa như gấm, trên từng con phố đều có quầy hàng điểm tâm. Hứa Thất An, sau khi rời khỏi huyện nha, đã ghé vào một sạp ăn sáng gần đó, nơi hắn giải quyết bữa ăn cho mình.

Chủ quán là một người trung niên, thân hình nhỏ gầy, làn da ngăm đen, lúc nào cũng nở nụ cười khiêm tốn khi thấy khách đến. Tay nghề của hắn cũng không tồi, khiến Hứa Thất An ăn rất hài lòng. Tuy nhiên, có điều khiến hắn khó chịu, đó là đông đảo người dân ở Đại Phụng đều thích ăn đồ ngọt. Ngay cả sữa đậu nành cũng có đường, và món đậu hủ não cũng vậy.

Hứa Thất An không muốn dây dưa với những thói quen kỳ quái đó giữa lòng thành phố. Hắn đã yêu cầu chủ quán không cho đường, mà thay vào đó là thêm xì dầu, thịt heo, hành thái và tỏi băm. Hắn còn gọi thêm bốn chiếc bánh quẩy, sáu chiếc bánh bao, hai chiếc màn thầu và một bát cháo, ba đĩa thức nhắm nữa.

Ăn xong, Hứa Thất An chuẩn bị thanh toán.

“Sai gia, ngài thật quá khách khí. Ngài đến nơi của ta dùng bữa là phúc khí của ta,” chủ quán nói trong vẻ kém phục, không hề có ý định đòi tiền.

Ánh mắt hắn lướt qua những đĩa sạch sẽ mà Hứa Thất An đã để lại, trong mắt tràn ngập nỗi đau lòng.

“Thật không muốn sao?”

Chủ quán nuốt một ngụm nước bọt, trông thấy Hứa Thất An ăn hết phần ăn của bốn hoặc năm người, hắn biết rõ việc kiếm sống ngay giữa thành phố này là vô cùng khó khăn. Dẫu vậy, hắn vẫn không dám đòi tiền.

“Không cần không cần, làm sao có thể thu tiền của ngài chứ?” Chủ quán nhìn ánh mắt của Hứa Thất An, nhận ra người này có lẽ đã từng chịu đựng những khổ sở trong cuộc sống.

“Ừm, ta sẽ ngồi đây tiêu thực một hồi, ngươi hãy ra ngoài đi, đừng quấy rầy ta.” Hứa Thất An phất tay đuổi chủ quán.

Chủ quán lưu luyến rời đi.

“Chế độ tệ nạn của Đại Phụng đã kéo dài lâu, chỉ cần một ngày không được quản lý thỏa đáng, đời sống của người dân mãi mãi không thể cải thiện.” Hứa Thất An nhìn hình ảnh bận rộn của chủ quán, nhớ đến ánh mắt đầy nỗi khổ đau khi hắn không dám đòi tiền, tựa như một kẻ ăn mày.

“Từ xưa, những điều gây hại cho dân chúng sâu sắc nhất, mãi mãi là những vị đại nhân không thể thấy được cái nhỏ bé.”

Hắn rút từ túi ra mười đồng tiền, xếp gọn gàng trên bàn, rồi lặng lẽ rời đi.

“Cuối cùng cũng đi rồi,” chủ quán thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi thu dọn bát đũa.

Thật không may! Hắn tự trách mình trong lòng.

Khi chủ quán bước đến bàn, hắn chết sững khi nhìn thấy chồng tiền trên đó. Người khách không chỉ trả tiền mà còn cho nhiều hơn cả.

Chủ quán vội vàng chạy ra, chỉ thấy giữa dòng người, như ẩn như hiện một bóng dáng phục sức khác, đã đi xa.

Hắn há hốc miệng, cảm giác như bị thứ gì kẹt lại trong cổ họng.

Sau nhiều năm, đây là lần đầu tiên hắn gặp được một khách ăn sáng bỏ ra tiền một cách hào phóng như vậy.

Sau khi Hứa Thất An kết thúc việc thanh toán, hắn quay về hướng của Chu huyện lệnh xin nghỉ phép. Lão Chu gần như không do dự mà vui vẻ đồng ý.

Hắn vội vàng trở về Hứa phủ, đẩy cửa phòng Nhị lang ra, hai huynh đệ nhìn nhau gật đầu. Hứa nhị lang đã chuẩn bị sẵn một bộ nho sam màu xanh nhạt, che kín những hoa văn màu xám tro.

Hứa Thất An nhìn bộ đồ trên người tiểu lão đệ, đề xuất: “Nhị lang, bộ đồ này thật đẹp, chúng ta nên đổi chút cho hợp hơn.”

Hứa Tân Niên cười lạnh một tiếng, biểu cảm như muốn nói: “Ngươi đang nghĩ cái gì vậy?”

Đối với một người là Luyện Tinh cảnh võ phu, bộ nho sam của thư sinh thực sự không thích hợp. Hắn có cơ bắp cuồn cuộn, dáng vẻ mạnh mẽ, bất chấp bộ nho sam vốn nhẹ nhàng cũng chỉ có vẻ gượng ép.

Hai huynh đệ rời khỏi Hứa phủ, bỏ ra ba lượng bạc thuê hai con ngựa lông vàng đốm trắng, nhanh như chớp rời khỏi kinh thành.

Điểm đến của họ lần này là ngoại ô kinh thành, cách đó sáu mươi dặm, nơi có ngọn Thanh Vân sơn, nơi có một thư viện nổi tiếng thiên hạ – Vân Lộc thư viện!

Ngọn Thanh Vân sơn trước đây không gọi là Thanh Vân, tên thật thì đã quên, từ khi Vân Lộc thư viện được xây dựng tại đây, tiếng đọc sách ngày càng rộn rã, khí thanh khiết lan tỏa khắp nơi.

Vì thế, nơi này được đổi tên thành “Thanh Vân sơn.”

Khi họ cùng chạy trên con đường, sau một canh giờ, Hứa Thất An đã nhìn thấy dáng vẻ mờ mờ của Thanh Vân sơn, cùng với thư viện nhỏ xíu xinh xắn.

“Hứa Cựu, ca ca luôn luôn rất hiếu kỳ,” Hứa Thất An chậm lại tốc độ, chờ đợi đường đệ kiềm chế ngựa theo.

“Ngươi nói thánh nhân là nhất phẩm sao?”

Hắn đối với các đại nhân vật trong thế giới này vô cùng hiếu kỳ, nhưng tiếc rằng không có nhiều thông tin.

Hứa Tân Niên kiêu ngạo ngẩng cao cằm: “Ngươi nghĩ ta biết sao?”

“Ngươi không biết cũng chẳng sao, nhưng làm ơn đừng có kiêu ngạo như vậy,” Hứa Thất An liếc mắt, rồi lại nói tiếp:

“Thánh nhân đó sống được bao lâu, ngươi có biết không?”

Hứa Tân Niên gật đầu: “Hưởng thọ tám mươi hai tuổi.”

Một thánh nhân, người sáng lập Nho đạo, có thể không phải là nhất phẩm cũng không thể kém, nhưng chỉ sống đến tám mươi hai tuổi?

Tốt, đối với người bình thường xem ra cũng được, nhưng trong thế giới này, giá trị sức mạnh không giống bình thường.

Thậm chí ngay cả thánh nhân cũng không thể sống mãi trăm tuổi sao?

Ân, không thể vội vàng kết luận, dù sao ta cũng hiểu biết quá ít.

“Vân Lộc thư viện không tiếp nhận người ngoài, đây là quy củ. Cho dù là ta cũng không thể làm lão sư đồng ý.” Hứa Tân Niên nói.

“Đại ca thật sự có nắm chắc không?”

Hứa Thất An lắc đầu: “Tùy người làm thôi.”

Họ quyết định sẽ hành động trước, quản gia trong phủ sẽ đưa nữ quyến đến Vân Lộc thư viện, như vậy, cho dù có bị Thị lang Hộ bộ trả thù, Vân Lộc thư viện cũng có thể che chở cho nữ quyến của Hứa phủ.

Vấn đề thuế khiến hắn cảm giác như sắp rơi xuống đất, nếu không xử lý tốt, rất có thể sẽ có nguy cơ diệt môn.

Hứa Thất An thúc vào bụng ngựa, rồi quăng Hứa Tân Niên ra phía sau, nhanh chóng tiến về phía trước.

Hứa Tân Niên không phục, cầm roi ngựa, cùng đường ca tiến hành thi đua.

Thanh Vân sơn không hùng vĩ cũng chẳng đẹp đẽ, nếu không có khí tức thanh khiết lan tỏa, thì cũng chẳng khác gì những ngọn núi hoang khác.

Trong núi có viện, có lầu các, có quảng trường, có thác nước, con đường đá xanh trải dài như mạng nhện, nối liền những địa điểm ấy lại với nhau.

Trên một vách đá có một lầu các, lầu hai được thiết kế giản đơn, dựa vào vách núi cheo leo không có tường. Người đứng trên hành lang có thể nhìn ra bình nguyên mênh mông cùng những ngọn núi xa xăm.

Thề không bao giờ tiếp tục đánh cờ với đại quốc thủ Lý Mộ Bạch, trong tay hắn cầm thư quyển, đứng một bên nghe hai người bạn mình đang tranh luận kịch liệt:

“Nếu đi sai một bước này, ta sẽ quay lại, ta chẳng màng đến điều đó.”

“Lạc tử vô hối, đó là quy củ.”

“Thánh nhân đã nói: Biết sai thì sửa, không có gì tốt hơn.”

“Đó có phải là ý nghĩa của thánh nhân không?”

“Lão tặc, ngươi muốn luận đạo với ta sao? Được thôi, hôm nay chỉ có một người còn sống rời khỏi đây.”

“Lão phu không phải người dễ bị bắt nạt.”

Lý Mộ Bạch lắc đầu, “Hai người các ngươi, quả thực đúng là dở tệ.”

Trong số hai người đó, một là Trương Thận, người tinh thông binh pháp, còn một là Trần Thái, một lão giả mặc hắc bào, râu dài đến ngực, lão là một trong bốn đại nho của Vân Lộc thư viện.

Bốn vị đại nho mỗi người một vẻ. Lý Mộ Bạch là đối thủ chơi cờ, Trương Thận am hiểu binh pháp, từng đảm nhiệm chức vụ Bố Chính sứ Thanh Châu, còn Trần Thái thì nổi tiếng với tài trị quốc.

Lý Mộ Bạch quay người rời khỏi hành lang, bước vào nhã phòng, đánh gãy cuộc tranh cãi của hai người.

“Viện trưởng đâu?”

“Trưởng công chúa đến rồi, Viện trưởng đang bồi tiếp,” Trương Thận vẫn đang chăm chú vào bàn cờ, đáp qua loa.

Lý Mộ Bạch “A” một tiếng, gật đầu.

Trần Thái thở dài: “Còn ba tháng nữa sẽ là kỳ thi mùa xuân, học sinh trong học viện học hành hào hứng nhưng không nỗ lực, tối qua ta đi thăm ký túc xá một vòng, chỉ nhìn thấy vài ngọn đèn lẻ loi, những người đọc sách còn lại thì thưa thớt.”

“Chỉ có vài ngọn đèn, chiếu sáng cũng chỉ soi bóng bàn cờ,” nói xong, hắn giơ tay phủi bộ cờ trên bàn, xáo trộn nó, cảm thấy đau lòng: “Bị mê muội mất cả ý chí.”

“Vô sỉ lão tặc!” Trương Thận nổi giận, “Thua thì mê muội, còn thắng lại khoe khoang!”

“Ta không có liên quan gì đến chuyện của ngươi!” Lý Mộ Bạch cũng tức giận.

Đến đây, ba đại nho rơi vào sự im lặng.

Học sinh của Vân Lộc thư viện gặp khó khăn trong đường hoạn lộ. Cho dù thi đậu cử nhân hay tiến sĩ, cũng rất khó dễ dàng thăng tiến trong quan trường, thường bị ném đến những nơi hẻo lánh làm quan, hoặc trở thành những kẻ mòn mỏi nơi xó xỉnh.

Đó là một đả kích lớn khiến học trò trong học viện mất đi nhiệt tình thi cử.

Trong nhã phòng ấy, ba người trầm tư một lát, Trương Thận trầm giọng nói: “Cơn gió này không thể kéo dài, cần phải khuyến khích các học nhân nhiệt tình hơn.”

Trần Thái gật đầu, sắc mặt nghiêm túc: “Dù có khổ cực cũng phải kiên trì, Vân Lộc thư viện không thể tuyệt đường vào quan trường này.”

Lý Mộ Bạch trầm tư: “Mở ra những con đường khuyến học, để viện tử ra mặt.”

Trương Thận vuốt một quân cờ: “Viện trưởng mỗi năm khuyến học, dù làm điều ấy cũng chỉ như nước chảy qua cầu, không thể có hiệu quả lớn lao.”

Trần Thái vuốt râu nhíu mày, “Cần phải thay đổi sang những phương thức mới, khiến học sinh tự giác khổ học, coi trọng kỳ thi mùa xuân.”

“Viết văn chương thì sao?” Hắn đưa ra đề nghị.

“Đó là công sức vô ích.” Lý Mộ Bạch lắc đầu.

“Vậy chỉ có thi từ,” Trương Thận nhấp một ngụm trà, nói: “Từ xưa, thi từ đã có sức hút, viết một bài thi từ rầm rộ, sẽ hiệu quả hơn nhiều cho hành trình khuyến học.”

Nói xong, ba đại nho nhìn nhau, cùng lúc lắc đầu.

Đại Phụng nho lâm, thi từ đã suy yếu từ lâu.

PS: Mở sách đến nay, thời gian chỉ để gõ chữ? Không phải, mà là để xem các bạn đã nhận xét như thế nào. Quá tốt, tốt khiến ta cảm thấy nặng lòng. Ta tự hào vì có những độc giả như các ngươi. Mỗi người đều là sản phẩm của chín năm giáo dục bắt buộc, và hy vọng rằng, từng độc giả sẽ góp mặt trong tương lai. Ngoài ra, mong rằng các danh sách bình chọn vẫn dành cho ta, bởi sách mới rất cần phiếu ủng hộ.