**Thúc Tu** là một loại quà tặng mà người ta thường trao cho nhau trong thời cổ đại, giữa cấp trên và cấp dưới, giữa người thân và bạn bè. Khi học sinh lần đầu tiên gặp giáo viên, họ thường tặng quà để thể hiện sự tôn trọng. Vào thời nhà Đường, Thúc Tu đã trở thành một phần không thể thiếu trong các trường học, với quy định rõ ràng từ nhà nước. Tuy nhiên, trọng lượng của món quà này phụ thuộc vào đặc điểm của từng trường. Giáo viên cũng cần tuân thủ nghi thức khi nhận Thúc Tu, thể hiện sự tôn trọng từ học sinh. Các món Thúc Tu có rất nhiều loại như: thức ăn, rượu, lương thực, chó, hay thậm chí là hiến người.

Tông môn mở cửa chiêu nạp đệ tử, truyền thụ tri thức và kỹ năng tu hành. Đệ tử khi bái nhập tông môn cần phải giao nạp Thúc Tu.

Cấp bậc tông môn quyết định độ quý giá của Thúc Tu; tông môn thượng phẩm thì Thúc Tu cũng sẽ đắt đỏ hơn. Thông Tiên Môn ở Tu Đạo Giới chỉ là nhất phẩm tông môn, nhưng tại Thông Tiên Thành, nó lại là tông môn lớn nhất, mỗi năm yêu cầu một trăm linh thạch cho Thúc Tu, chưa bao gồm các loại phí khác.

Một trăm linh thạch không phải là quá đắt, nhưng cũng không phải là dễ dàng có được; hầu như là một năm tích lũy của những người luyện khí tán tu, với điều kiện không gặp phải bệnh tật hay phải tiêu tốn nhiều linh thạch cho các việc khác.

Khi Tết đến thật vui vẻ, nhưng sau đó, gánh nặng tu hành lại đè nặng lên đôi vai.

Mặc Sơn đặt một chiếc túi lên bàn, có chút áy náy nói: “Ta đã mượn một ít linh thạch từ vài huynh đệ, tổng cộng hơn tám mươi mai…”

Liễu Như Họa an ủi: “Ngày mai ta cũng sẽ cố gắng tìm quản lý của thiện lâu, nhờ hắn giúp một ít linh thạch.”

Mặc Sơn vừa định nói gì đó thì phát hiện Mặc Họa đang đứng ở khe cửa lén nghe.

“Họa Nhi!”

Bị phát hiện, Mặc Họa chỉ biết ngượng ngùng cười rồi chạy đến ngồi bên mẫu thân.

Liễu Như Họa thân mật nắm lấy lỗ tai Mặc Họa, trách móc: “Còn nhỏ mà đã biết nghe lén!”

“Cha, mẹ, trong nhà có thiếu linh thạch không?”

Mặc Sơn trả lời: “Thiếu một chút, nhưng hôm qua Quý Thúc Thúc nói sẽ cho ta mượn, và dặn ta phải để con học tốt ở tông môn.”

“Quý Thúc Thúc?”

“Đúng vậy, Quý Thúc Thúc nói con rất thông minh, thường khen ngợi con.” Liễu Như Họa sờ đầu Mặc Họa.

“Nhưng Quý Thúc Thúc trong nhà có dư linh thạch không?” Mặc Họa thắc mắc.

Mặc Sơn thở dài: “Qua Tết, ta sẽ trả lại hắn. Đầu năm, ai mà có linh thạch dư dả chứ?”

“Con có!” Mặc Họa cười hì hì nói.

Mặc Sơn và Liễu Như Họa ngạc nhiên nhìn nhau.

Mặc Họa chạy vào phòng, không lâu sau, cầm một chiếc túi trữ vật bước ra.

Khi mở túi, bên trong có năm mươi mai linh thạch, ánh sáng lấp lánh thật đẹp mắt. Tuy nhiên, cha mẹ lại không biểu hiện sự cảm động rơi lệ như dự đoán.

Mặc Sơn nghiêm túc hỏi: “Họa Nhi, những linh thạch này là ai cho con?”

“Không phải ai cho, là con tự kiếm được!”

Mặc Sơn và Liễu Như Họa nhìn nhau, cảm thấy kì lạ.

Mặc Họa lý nhí: “Con làm Trận Pháp cho Hữu Duyên Trai, vẽ xong một bộ là được một viên linh thạch.”

Mặc Sơn và Liễu Như Họa nghĩ lại về thời gian mà Mặc Họa ở trong phòng, ít ra, nguyên nhân là từ việc vẽ Trận Pháp.

Liễu Như Họa không kìm lòng được, ôm Mặc Họa chặt hơn.

Mặc Sơn muốn nói gì nhưng không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng vỗ đầu Mặc Họa.

“Linh thạch này là con vất vả kiếm được, con cứ giữ lấy, sử dụng cho việc tu luyện hoặc mua đồ ăn ngon. Về chuyện Thúc Tu tại Thông Tiên Môn, cha sẽ tìm cách giải quyết.”

Mặc Họa thấy phụ thân không nỡ sử dụng số linh thạch này, liền nói: “Cha mẹ cứ lấy trước đi, con còn nhỏ không cần thiết dùng nhiều như vậy, mà cũng dễ bị cướp.”

Mặc Sơn và Liễu Như Họa nhìn nhau, không biết từ chối thế nào.

Cuối cùng, Liễu Như Họa cũng nói: “Được, cha mẹ sẽ giữ giúp con.”

“Vâng!” Mặc Họa vui vẻ gật đầu.

“Được rồi, cũng muộn rồi, sáng mai con phải nhập học, nên đi ngủ sớm đi.”

“Vâng, cha mẹ ngủ ngon!”

Mặc Họa đứng dậy trở về phòng, chợt quay lại nói: “Cha mẹ nên dùng, không cần phải tiết kiệm thay con.”

Mặc Sơn và Liễu Như Họa bật cười khổ.

Nhìn theo Mặc Họa khép cửa lại, Mặc Sơn thở dài, cười khổ nói: “Ta làm cha mà còn không bằng con.”

Liễu Như Họa an ủi: “Không thể chỉ vậy mà nghĩ, Họa Nhi rất hiểu chuyện, biết thông cảm cho cha mẹ, đó là chuyện tốt. Hơn nữa, con có thể kiếm linh thạch bằng khả năng của mình, chúng ta nên vui mừng mới đúng. Chỉ có điều…”

Liễu Như Họa nhìn chằm chằm số linh thạch trước mặt, rồi ngẩng đầu nhìn chồng, lo lắng nói: “Nó còn nhỏ như vậy, thực sự có thể kiếm được linh thạch từ vẽ Trận Pháp sao? Không biết có bị người ta lợi dụng không…”

“Ngày mai ta sẽ đi xem một chút.” Mặc Sơn nói, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

Sáng hôm sau, Mặc Họa dậy đúng giờ, tu luyện xong liền cùng mẹ Liễu Như Họa đến Thông Tiên Môn, giao nạp Thúc Tu và đăng ký nhập học.

Mặc Sơn đã ra ngoài từ sớm, vì ngày hôm nay có việc cùng mấy Liệp Yêu Sư tiến vào nội sơn, nên phải chuẩn bị trước.

Tại Thông Tiên Môn, Liễu Như Họa giao Thúc Tu, làm thủ tục nhập học, không kìm lòng được mà nhìn Mặc Họa mãi.

Mỗi khi bước vào con đường tu hành, trừ dịp lễ tết, ngày thường không thể gặp con.

Liễu Như Họa dặn dò Mặc Họa tu hành chăm chỉ, quan hệ tốt với đồng môn, chú ý ăn uống nghỉ ngơi, đừng bắt nạt người khác, rồi lưu luyến rời đi.

Mặc Họa đứng ngoài sơn môn, vẫy tay mãi cho tới khi bóng dáng mẹ khuất dạng, lúc này mới quay người.

Hắn không vào tông môn mà đi đến Bắc Đại Nhai Hữu Duyên Trai, tìm quản sự béo để lấy hai mươi bộ vật liệu Minh Hỏa Trận, hẹn chậm nhất nửa tháng sau sẽ nộp lên.

Tông môn mỗi tháng có một lần tuần hưu vào giữa tháng, chỉ nghỉ một ngày, Mặc Họa tính toán sẽ tận dụng ngày này chạy ra ngoài làm giao dịch với quản sự.

Béo quản sự vẫn chỉ lấy mười linh thạch tiền thế chấp, vì thấy Mặc Họa cùng người trước đó hợp tác rất tốt, chất lượng Trận Pháp cũng ngày càng cao, ông rất hài lòng.

Trò chuyện với béo quản sự xong, Mặc Họa rời khỏi Hữu Duyên Trai với tâm trạng hài lòng.

Sau khi Mặc Họa rời đi, có một nam tử khôi ngô đứng lặng lẽ bên ngoài Hữu Duyên Trai, nhìn theo hắn.

Khi Mặc Họa đã đi xa, nam tử đi vào trong cửa Hữu Duyên Trai.

Tiếng chuông cửa vang lên, béo quản sự ngẩng đầu nhìn, thấy nam tử ăn mặc giản dị nhưng anh tuấn, ánh mắt gắt gao như đang dò xét mình, trong ánh mắt toát ra một sự áp bức.

Béo quản sự nhanh chóng nhận ra, nam tử này là một Liệp Yêu Sư thực thụ! Hơn nữa, hắn có vẻ không hài lòng, ánh mắt như đang nhìn một con thú mà mình muốn xẻ thịt.

Dù tu vi của béo quản sự không bằng nam tử này, nhưng nếu đánh nhau ông cũng không sợ, dù sao Liệp Yêu Sư đã lâu không vào trận chiến, cũng quên rất nhiều kỹ năng.

Béo quản sự cân nhắc một hồi, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, hỏi: “Vị đạo hữu này, không biết cần gì Trận Pháp ạ?”

Nam tử chính là Mặc Sơn, hắn đem một tờ giấy và một cái vò mở ra, trên giấy có vẽ Trận Pháp, vài chỗ bị sai và có dấu vết xóa.

“Đây là cái gì Trận Pháp?”

Béo quản sự nhìn lướt qua, sau đó nói: “Đây là Minh Hỏa Trận.”

“Các ngươi thu loại Trận Pháp này sao?”

Nam tử này có vẻ không hài lòng với thái độ của béo quản sự. Hôm nay hắn cảm thấy, vào cửa là khách, nên cần phải đối đãi khách hàng một cách lịch sự.

“Tất nhiên là thu. Đây là loại Trận Pháp thông dụng, các tu sĩ bình thường đều sử dụng, nên tiêu hao khá lớn.”

Mặc Sơn hỏi: “Cái đứa trẻ vừa đi ra là vẽ Trận Pháp cho các ngươi?”

Béo quản sự gật đầu: “Chuyện này không có thể nói ra ngoài. Hữu Duyên Trai yêu cầu bảo vệ bí mật của khách hàng, đây là nguyên tắc của chúng tôi.”

Mặc Sơn ánh mắt như dao, hướng về phía béo quản sự. Ông ta cảm thấy, thật sự, tu sĩ không thể quá cứng nhắc, nên linh hoạt một chút.

“Nó không phải, đứa trẻ này là do huynh trưởng nó vẽ.”

Mặc Sơn nhíu mày: “Huynh trưởng?”

Béo quản sự tiếp tục: “Đúng vậy, đứa bé này vẫn còn nhỏ, làm sao có thể vẽ Trận Pháp? Nó chỉ giúp huynh trưởng chạy chân, Trận Pháp đều là do huynh trưởng nó vẽ.”

“Đó là nó tự nói sao?”

“Bỏ qua chuyện này,” quản sự nói, “Làm sao chúng tôi có thể làm ăn với một đứa trẻ cơ chứ?”

Quản sự cũng nhìn chằm chằm vào Mặc Sơn, đồng thời nói: “Về tên của đứa nhỏ này, nơi ở của nó, tôi không thể nào nói cho ông biết.”

Mặc Sơn có chút châm biếm nhìn béo quản sự, như một người cha, còn cần phải nhờ ông ta nói cho biết về con mình sao?

Tuy nhiên, biết rằng Mặc Họa không bị ai lợi dụng, nên Mặc Sơn giảm thái độ, chắp tay nói: “Xin lỗi đã làm phiền, cáo từ.”

Béo quản sự thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện lên chút kiêu ngạo.

Mặc Sơn quay lưng rời đi, cho đến khi bóng lưng của hắn khuất dạng sau cánh cửa, béo quản sự mới thở hắt ra, lầm bầm: “Cũng không mua nhiều hàng cả…”