Thái tử đã chịu tội, Hoàng đế hạ lệnh vẫn táng hắn tại Hoàng lăng. Vào ngày linh cữu được đưa ra khỏi cung, Đào Hoa nhân lúc Thẩm Tại Dã không có ở phủ, cầm ngọc bội hắn đưa rồi lén lút rời đi.

Gió thu heo hút, con đường ngoại thành có phần lầy lội. Linh cữu Thái tử có cấm vệ hộ tống, bánh xe lộc cộc vang vọng khắp đường. Khương Đào Hoa chờ ở đình tiễn biệt. Sau khi xe linh cữu đi qua, không lâu sau, một cỗ xe ngựa bình thường liền tới.

Đào Hoa đứng dậy. Thanh Đài nhanh chóng kéo rèm che kín bốn phía lương đình. Cỗ xe dừng lại, Mục Vô Ngân và Lệ Thị vén rèm bước xuống.

“Thật là ngươi.” Nhìn người trong đình, Lệ Thị vô cùng phức tạp, ngữ khí lại không còn sự hung hãn như trước, thay vào đó là chút gì đó khó nói thành lời hối lỗi.

Mục Vô Ngân nhìn nàng bằng ánh mắt thâm thúy, đi vài bước đến trước mặt nàng, khẽ nói: “Ngươi thật sự to gan lắm.”

“Thiếp thân chẳng qua là vì báo ân thôi.” Đào Hoa cười khẽ: “Căn nhà người từng hứa cho thiếp, bên trong như đã hẹn, có đủ bạc để hai vị an ổn sống hết quãng đời còn lại. Hai vị có thể rời xa triều đình, thử sống cuộc đời bình thường không tranh chấp.”

Hơi sững sờ, Mục Vô Ngân nhíu mày: “Hóa ra từ lúc đó, ngươi đã vì ta mà chừa đường lui rồi sao?”

Nói gì là chừa đường lui cho nàng ta chứ. Hắn bảo người mua căn nhà tốt nhất, chuẩn bị rất nhiều bạc, vốn tưởng tấm chân tình này xem như đã trao nhầm, không ngờ…

Thần sắc Mục Vô Ngân trở nên dịu đi, hạ mắt nói: “Ta đã trách lầm ngươi rồi.”

“Người không trách lầm thiếp thân.” Đào Hoa nhìn hắn, thở dài nói: “Thiếp thân ngay từ đầu vốn dĩ đã không có ý tốt khi tiếp cận người, lừa dối người, mục đích chính là để người có kết cục như ngày hôm nay.”

“Ngươi!” Lệ Thị lại nhíu mày: “Sao ngươi, đồ đàn bà này, lại độc ác đến thế? Đã độc ác như vậy rồi, bây giờ lại còn bày đặt làm người tốt làm gì?”

“Nương nương bớt giận.” Đào Hoa cúi đầu: “Chẳng qua là mỗi người vì chủ của mình thôi.”

Mục Vô Ngân quay đầu nhìn xung quanh, nhíu mày nói: “Tha cho ta, rốt cuộc là ý của một mình ngươi, hay là Thẩm Tại Dã lại đang toan tính gì?”

“Là ý của một mình thiếp thân.” Đào Hoa nói: “Hai vị cứ yên tâm rời đi.”

“Ngươi chắc chắn chứ?” Mục Vô Ngân lắc đầu: “Thẩm Tại Dã âm hiểm xảo trá, ngươi lại là người dưới trướng hắn, ngươi đang làm gì, hắn thật sự sẽ không biết sao?”

Đào Hoa ngẩn ra, nghiêng đầu suy nghĩ kỹ. Chắc là không biết đâu, nàng không để lộ sơ hở nào, hắn cũng không có vẻ gì là đã nhận ra điều gì. Nếu thật sự phát hiện nàng làm chuyện này, hắn sao có thể không ngăn cản? Đã sớm dẫn người ngựa đến đây diệt cỏ tận gốc rồi.

“Hai vị chỉ cần rời khỏi quốc đô và đừng bao giờ quay lại nữa, sẽ không bị Thẩm Tại Dã lợi dụng đâu.” Nàng nói: “Muốn biết hắn có biết hay không, hai vị cứ lên xe rời đi đi. Chỉ cần không có ai chặn đường, thì Tể tướng chắc chắn là không biết.”

Hình như cũng có lý, Mục Vô Ngân gật đầu, vừa nhấc chân định đi, lại không kìm được dừng lại hỏi nàng: “Ngươi lần này cứu chúng ta, thật sự chỉ là để trả ân tình của ta thôi sao?”

Đào Hoa cười gượng gạo, đáp: “Đa phần là vì lý do này.”

“Vậy còn phần nhỏ kia là vì sao?”

Khương Đào Hoa cười mà không nói gì, vẫy tay ra hiệu Thanh Đài đẩy hai người họ trở lại xe ngựa.

Phần nhỏ kia là vì sao ư? Nàng cũng không rõ lắm. Chẳng qua con đường Thẩm Tại Dã đi, đã định trước là chất đầy máu tươi và xương trắng, nếu có thể tích một chút phúc đức, cũng coi như giảm bớt một chút tội nghiệt cho hắn vậy. Dù sao thì Mục Vô Ngân tuy không thích hợp làm Hoàng đế, nhưng quả thật cũng bị thủ đoạn của hắn hại thành ra nông nỗi này.

Nàng không lo lắng cho Thẩm Tại Dã, kẻ làm chuyện như hắn tuyệt đối không sợ báo ứng. Chỉ là… thứ gọi là báo ứng này, lỡ như thật sự có thì sao?

Xe ngựa khởi hành, chậm rãi đi xa dần trên con đường ngoại thành. Thẩm Tại Dã đứng trên cao lầu thành nhìn xuống, trên mặt không chút biểu cảm nào.

“Thật sự cứ thế tha cho hắn sao?” Từ Yến Quy không thể hiểu nổi: “Khương Đào Hoa mềm lòng thì thôi đi, sao ngươi cũng lại theo đó mà do dự?”

Đó là Hoàng tử đấy, lỡ sau này có gì bất trắc…

“Trong lòng nàng không yên.” Thẩm Tại Dã hờ hững nói: “Đối phó ta thì không chút nương tay, nhưng hại người khác nàng lại thấy áy náy. Để Mục Vô Ngân đi được thì nàng sẽ an lòng hơn, vậy cứ để nàng làm đi.”

“Nhưng…”

“Ngươi không cần lo lắng.” Thẩm Tại Dã đoán cũng biết hắn muốn nói gì, giơ tay nói: “Mục Vô Ngân sẽ chỉ bình bình đạm đạm sống hết nửa đời sau, sẽ không bao giờ có cơ hội trở về quốc đô nữa.”

Từ Yến Quy kinh ngạc, nhìn Thẩm Tại Dã từ trên xuống dưới mấy lượt: “Ngươi không thấy… hành vi như vậy của ngươi, thật sự là quá mức nuông chiều nàng rồi sao?”

“Nuông chiều?” Thẩm Tại Dã hừ lạnh, xoay người đi xuống lầu thành: “Nuôi sủng vật lâu rồi, cho ăn cũng là lẽ thường tình, ngươi đừng nghĩ linh tinh.”

Thật sao? Từ Yến Quy nheo mắt, ghé sát vào Thẩm Tại Dã, châm chọc nói: “Ta lại không phải phu nhân chính thất của ngươi, ngươi thích Khương Đào Hoa, việc gì phải giấu giếm ta?”

Nửa bên mặt Thẩm Tại Dã đen sầm lại, một cước đá hắn bay xa, phủi phủi trường bào, rồi ngồi lên cỗ xe ngựa về phủ.

Khi Đào Hoa trở về, Thẩm Tại Dã đã ở Tranh Xuân uống trà.

“Gia!” Nàng vội vàng đón lấy, chớp chớp mắt hỏi: “Gia về từ khi nào vậy ạ?”

“Mới về.” Đặt chén trà xuống, Thẩm Tại Dã vươn tay ôm nàng qua, dịu dàng hỏi: “Nàng đi đâu vậy?”

Tim Đào Hoa đập thịch một cái, vội vàng vùi mặt vào vai hắn, khẽ nói: “Đi dạo phố ngắm trang sức ạ.”

“Có thấy cái nào ưng ý không?”

“Không có.” Đào Hoa cười khan: “Hoặc là quá đắt, hoặc là không hợp với thiếp.”

Thẩm Tại Dã khẽ cười, đưa tay lấy ra một cây trâm hoa đào ngọc hồng cài lên búi tóc nàng: “Cây này thì sao?”

Đào Hoa ngẩn người, lập tức nhảy xuống chạy đến trước bàn trang điểm nhìn. Đó là khối băng ngọc màu hồng phấn hiếm có, hoa đào được khắc tinh xảo sống động như thật, những đường nét hoa văn vàng càng tôn lên vẻ quý phái.

“Mua cho thiếp sao?” Nàng hơi không dám tin.

Thẩm Tại Dã đứng dậy đi đến sau lưng nàng, từ trong gương nhìn nàng nói: “Hôm nay rảnh rỗi không có việc gì, ta cũng đi dạo quanh các tiệm trang sức ở kinh thành, chỉ có cây này lọt vào mắt.”

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân lan lên, Đào Hoa ngây người nhìn Thẩm Tại Dã trong gương, nhất thời không dám động đậy.

Trong lời nói của hắn có ẩn ý, là đã phát hiện nàng nói dối sao? Không có lý nào. Nếu đã phát hiện nàng nói dối, chắc chắn sẽ nổi giận đùng đùng, làm sao còn tâm trí tặng nàng trâm cài?

Chắc chắn là đang thăm dò nàng!

Bình tĩnh lại, Đào Hoa cười nói: “Gia tốn kém rồi, thiếp thân rất thích.”

Hắn nhẹ nhàng ôm nàng từ phía sau, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, ánh mắt Thẩm Tại Dã rất dịu dàng, khẽ nói: “Ta nên cảm ơn nàng mới phải, nếu không phải nàng đã khéo léo thuyết phục không ít người trong hậu viện, thì tình cảnh của ta bây giờ chưa chắc đã tốt đến vậy.”

Trong Cửu khanh, trừ một mình Mai Phụng Thường cố chấp không hiểu ra, những người còn lại đều lần lượt chuyển sang phe cánh hắn. Phụ nữ hậu viện là cầu nối, là sợi dây liên kết, hơn nữa còn là bậc thang. Những người kia nương theo bậc thang mà đi xuống, hắn cũng không có lý do gì để không tiếp nhận.

Mặc dù Hoàng đế không lập Nam Vương làm Thái tử, nhưng nhìn khắp triều đình, Mục Vô Ngân và Mục Vô Cấu đã chết, Hoằng Vương lại bị tàn tật hai chân, dù nhìn thế nào, người có thể lên ngôi cũng chỉ còn lại một mình Mục Vô Hạ.

Sẽ sớm thành công thôi.

Đào Hoa đưa tay sờ sờ cây trâm, nhướng mày nói: “Vậy thiếp thân vất vả bao lâu nay, phần thưởng chỉ có thế thôi sao? Gia có phải quá keo kiệt không?”

“Nàng còn muốn gì nữa?” Thẩm Tại Dã nhìn vào gương hỏi.

Đào Hoa nghĩ nghĩ, quay đầu nắm lấy tay áo hắn, đáng thương nói: “Theo quy tắc, thiếp thân có phải chỉ được gặp sứ thần Triệu quốc một lần trong cung không? Thiếp thân nhớ nhà lắm, cũng quá lâu rồi chưa thấy người Triệu quốc, người có thể nghĩ cách để thiếp thân nói chuyện riêng với họ một lát được không?”

Thuốc giải cuối cùng đã uống rồi, lần phát tác tiếp theo là khi nào nàng không tính, nhưng nghĩ lại thời gian hẳn cũng không còn xa nữa, không tiếp xúc riêng thì nàng làm sao lấy được thuốc giải?

Thẩm Tại Dã cúi đầu nhìn nàng: “Nàng chỉ là thiếp thất của ta, theo lý mà nói chỉ có thể theo ta bên cạnh hành lễ với sứ thần Triệu quốc, nói hai câu. Gặp riêng lần nữa, e rằng có chút khó xử.”

“Gia~” Đào Hoa bắt đầu làm nũng, kéo tay áo hắn lay lay, chớp chớp mắt: “Gia là người có nhiều cách nhất, ở Đại Ngụy này không có chuyện gì mà Gia không làm được đâu, Gia giúp thiếp thân đi mà?”

Còn có chiêu này ư? Thẩm Tại Dã liếc nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm nói: “Hét thêm hai tiếng nữa đi.”

Hét một trăm tiếng cũng không vấn đề gì! Đào Hoa vuốt mặt, thân thể vặn vẹo linh hoạt lại kiều diễm, chiếc khăn tay cài ở eo cũng bay lên.

“Gia~ Gia~ Gia~”

Chiêm Lư bên ngoài rùng mình một cái, lập tức lùi xa khỏi chính thất ba bước.

Thẩm Tại Dã lại nghe mà bật cười, đưa tay kéo chiếc khăn tay cài ở eo nàng qua, khẽ nói: “Nếu nàng đã thành tâm như vậy, vậy thì hãy làm chính thất phu nhân của ta đi. Như vậy, ta có thể danh chính ngôn thuận mời sứ thần Triệu quốc đến phủ.”

Quy tắc tôn ti địa vị ở Đại Ngụy cũng rất nghiêm ngặt. Nếu Đào Hoa chỉ là thiếp thất, hắn vì nàng mà yến tiệc sứ thần Triệu quốc, khó tránh khỏi khiến Hoàng đế nghi ngờ. Nhưng nếu nàng trở thành chính thất, để Khương Đào Hoa lấy thân phận chủ mẫu tự mình yến tiệc, thì sẽ không liên quan gì đến hắn nữa.

Khương Đào Hoa khựng lại một chút, theo bản năng trước tiên gật đầu đáp: “Được thôi.”

Nhưng sau đó lại chợt nhớ ra: “Gia, thiếp thân vào Tể tướng phủ, hình như ngay cả một lễ nghi tử tế cũng chưa làm.”

Hồng bao cũng chưa nhận được!

Thẩm Tại Dã nhướng mày: “Nàng còn để ý những nghi thức đó sao?”

“Đương nhiên là có để ý chứ.” Đào Hoa bĩu môi: “Người phụ nữ nào mà chẳng muốn được trượng phu mình dùng kiệu tám người khiêng từ cửa chính rước vào?”

Không được rước vào thì thôi đi, nhưng ít ra hồng bao mà những người trong hậu viện nên đưa cho thiếp thì không thể thiếu được chứ, lần trước Tần Hoài Ngọc còn nhận được nhiều như vậy!

“Đừng làm loạn nữa, sứ thần Triệu quốc sẽ đến trong vài ngày tới.” Thẩm Tại Dã véo eo nàng đang vặn vẹo, khẽ nói: “Nàng đã nhớ nhà đến thế thì hãy chuẩn bị cho tốt đi. Còn về việc làm chủ mẫu, ta chỉ cần thông báo một tiếng với Tư Nội phủ, rồi sai người trong hậu viện đến hành lễ với nàng là được.”

“Được.” Đằng nào cũng là được lợi, không thể đòi hỏi quá nhiều nữa, Đào Hoa ngoan ngoãn gật đầu, ôm Thẩm Tại Dã một cái thật chặt: “Đa tạ Gia ban ơn!”

Thẩm Tại Dã nhếch môi, nhìn hai người đang quấn quýt trong gương, nghĩ thầm mình quả thật đã nhân từ hơn không ít rồi.

Tin tức Khương Đào Hoa được phong làm chính thất nổ tung trong hậu viện, mọi người nhao nhao đến chúc mừng. Tuy không có hồng bao của lễ nghi chính thức, nhưng quà mừng thì nàng cũng nhận được không ít.

Trong Lăng Hàn Viện một mảnh tĩnh lặng như tờ.

Mai Chiếu Tuyết yên lặng rót trà, một dòng nước trà chảy vào chén, bình yên như một bức tranh.