Người phụ nữ hiểu chuyện như thế này thực sự khiến người ta an lòng. Nhưng không hiểu vì sao, khi nghe nàng nói câu đó, Thẩm Tại Dã lại cảm thấy một chút, chỉ một chút xíu như sợi tóc, lòng lại khẽ xót xa.

Nàng thông minh, nên nhìn thấu nhiều sự việc, cũng biết hắn chưa bao giờ đặt nàng vào một vị trí đặc biệt quan trọng. Đã hiểu rõ điều đó, vậy mà vẫn phải tiếp tục tận tâm tận lực hầu hạ bên cạnh hắn, phải chăng cũng rất lạnh lòng?

Thẩm Tại Dã mím môi, đứng dậy: “Hai ngày nay, trong cung còn phải sắp xếp nghi lễ xuất cung cho Hoàng thượng. Ngươi cũng nên chuẩn bị cho tốt đi.”

“Vâng.” Đào Hoa cười đáp.

Đợi người rời khỏi Tranh Xuân, Khương Đào Hoa mới ngồi lại lên chiếc sô pha mềm, hít sâu mấy hơi.

Trước có sói, sau có hổ. Với tình cảnh như thế này, làm sao có thể an ổn sống qua ngày đây?

Mạnh thị vừa rời đi, trong phủ cũng yên tĩnh được một thời gian. Mấy vị nương tử, thị tỳ trước kia từng dựa dẫm Mạnh thị đều đóng cửa phòng, không dám ra ngoài. Trong phủ, bên này suy yếu, bên kia trỗi dậy, phe Tần thị đương nhiên trở nên rất kiêu ngạo.

“Nghe nói có săn bắn mùa xuân, Hoàng thượng cho phép văn võ bá quan đều mang gia quyến đi.” Tần Giải Ngữ cười tủm tỉm bưng một bộ y phục mới đến, đưa cho Mai Chiếu Tuyết xem.

“Người mặc bộ này thì sao?”

Mai Chiếu Tuyết nhíu mày, nhìn nàng hai lượt: “Ngươi là thật sự không biết hay cố tình giả vờ? Gia đã nói sẽ dẫn Khương thị đi.”

“Chưa đến ngày xuất phát, ai mà biết cuối cùng ai sẽ đi?” Tần Giải Ngữ cười, ghé sát vào nàng, khẽ hỏi: “Người mới là phu nhân chính thất, chẳng lẽ lại để Cảnh Vương nhìn người bị một nương tử lấn át, đến cả mặt cũng không thể lộ diện sao?”

Trong lòng cũng có chút không vui, nhưng Mai Chiếu Tuyết không hề để lộ nhiều cảm xúc ra mặt, chỉ đáp: “Đây cũng là chuyện bất khả kháng. Dù Khương thị chỉ là nương tử, thì nàng ấy cũng là công chúa Triệu quốc. Gia dẫn nàng ra ngoài, cũng xem như hợp tình hợp lý.”

“Nếu người nghĩ như vậy, vậy sau này Khương thị sẽ thay người dự các yến tiệc, thay người diện kiến Thánh Thượng, rồi dần dần thay người quản lý chuyện trong phủ, tất cả cũng sẽ trở nên hợp tình hợp lý.” Tần Giải Ngữ lắc đầu: “Cái gì thuộc về người thì phải giành lấy, không được nhường một bước. Một khi đã nhường, e rằng tất cả những gì người có sẽ rơi vào tay nàng ta.”

Trong phòng im lặng một lúc, Mai Chiếu Tuyết cuối cùng ngẩng đầu nhìn nàng, hỏi: “Ngươi có suy tính gì không?”

Tần Giải Ngữ khúc khích cười hai tiếng, cúi đầu ghé sát tai nàng, thì thầm một lúc lâu.

***

Ôn Thanh.

Cố Hoài Nhu lấy cớ dưỡng thân thể, vẫn luôn ở trong phòng, không dám ra ngoài. Tuy nói đã thoát được một kiếp, nhưng nàng vẫn cảm thấy lòng còn vương nỗi sợ hãi.

Nàng không dám chắc người trong phủ có thực sự không biết gì hay không, nhưng đã đợi nhiều ngày như vậy mà lại không có tin tức nào khác.

Chẳng lẽ tất cả mọi chuyện đều thực sự bị nàng che giấu thành công?

“Chủ tử!” Việt Đào từ ngoài chạy vào, sắc mặt vô cùng khó coi, nói: “Tần nương tử đến rồi ạ.”

Lòng giật thót, Cố Hoài Nhu nhíu mày: “Nàng ta đến làm gì?”

Lời vừa dứt, Tần Giải Ngữ đã bước vào nội thất, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng: “Cố nương tử, xảy ra chuyện rồi!”

Tay khẽ siết chặt, Cố Hoài Nhu nhíu mày nhìn nàng: “Có chuyện gì mà lại phải làm phiền nương tử đích thân đến truyền lời vậy?”

Tần Giải Ngữ do dự muốn nói lại thôi, quay đầu nhìn Việt Đào và mấy nha hoàn bên cạnh.

Do dự một lát, Cố Hoài Nhu vẫn vẫy tay nói: “Tất cả lui xuống đi.”

“Vâng.”

Cửa phòng đóng lại, vẻ lo lắng trên mặt Tần Giải Ngữ không còn che giấu nữa. Nàng ta nhìn Cố Hoài Nhu với thần sắc quái lạ, nói: “Tin vừa truyền đến, Mạnh thị đã nuốt vàng tự sát tại Mạnh phủ.”

“Cái gì?!” Cố Hoài Nhu giật mình kinh hãi, mặt tái mét: “Người đã mất rồi sao?”

“Đúng là đã mất rồi.” Tần Giải Ngữ thở dài: “Dù sao cũng là chị em cùng phủ nhiều năm, vừa nghe tin này, ta cũng bị dọa một phen. Hiện tại, Mạnh phủ đang ém nhẹm chuyện này, không dám rêu rao, chỉ có một số ít người biết mà thôi.”

Hít mấy ngụm khí lạnh, Cố Hoài Nhu ôm ngực, ánh mắt đờ đẫn, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Chỉ là bị hưu về nhà thôi, sao lại có thể nghĩ quẩn đến mức này chứ…”

“Ngươi nói dễ nghe thật đấy.” Tần Giải Ngữ khẽ phẩy khăn, giận dữ nhìn nàng: “Thử hỏi nếu là ngươi, vì mưu sát con cái của phu gia mà bị hưu về nhà mẹ đẻ, ngươi có chịu nổi không? Huống hồ nàng ta còn làm hại đến cốt nhục của Tể tướng, chắc chắn không tránh khỏi bị gia đình trách phạt nặng nề. Mặc dù…”

Giọng điệu đột ngột thay đổi, Tần Giải Ngữ bỗng cười một cách quái dị, liếc nhìn Cố Hoài Nhu rồi nói: “Mặc dù nàng ta cũng không thực sự hại chết cốt nhục của Gia.”

Sau lưng chợt thấy lạnh, Cố Hoài Nhu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn nàng, giọng nói trở nên căng thẳng: “Nương tử đây là có ý gì?”

“Người sáng không nói lời ám muội.” Cúi đầu liếc nhìn bụng nàng một cái, Tần Giải Ngữ khẽ hừ: “Bụng ngươi có từng mang cốt nhục của Gia hay không, ta rõ như lòng bàn tay. Vốn dĩ ta nghĩ đây không phải chuyện gì to tát, chỉ là thủ đoạn tranh sủng mà thôi, nên cũng chẳng nghĩ đến việc nói cho Gia biết. Nhưng bây giờ lại đã xảy ra án mạng…”

Hít một ngụm khí lạnh, Cố Hoài Nhu kinh ngạc nhìn nàng: “Làm sao ngươi biết được?!”

“Chuyện trên đời có những sự trùng hợp đến lạ lùng. Vị đại phu của Huyền Hồ Đường mà ngươi tìm vào phủ mua chuộc ngày đó, ta cũng quen biết.” Tần Giải Ngữ quyến rũ cười, vuốt vuốt mái tóc mai: “Nói vậy, ngươi có hiểu không?”

Cố Hoài Nhu toàn thân run rẩy, đôi mắt đầy hoảng loạn nhìn nàng: “Ngươi muốn làm gì?”

“Đừng căng thẳng. Dù sao chúng ta cũng là người của Tể tướng phủ, ta sẽ không có ý định dồn người vào chỗ chết.” Tần Giải Ngữ nhìn nàng, nói: “Chỉ cần ngươi giúp ta một việc, chuyện này sẽ mãi mãi nằm trong bụng ta, không ai có thể biết được.”

Khẽ mở to mắt, trong đồng tử của Cố Hoài Nhu in rõ khuôn mặt Tần Giải Ngữ — nốt ruồi hình hoa trám giữa trán nóng rực, đôi mắt chứa đựng nụ cười lạnh lẽo khiến người ta rùng mình, tựa như một yêu tinh xinh đẹp đang liếm máu bên mép, nhìn chằm chằm vào nàng.

***

Tranh Xuân.

Khương Đào Hoa tỉ mỉ chọn y phục và trang sức, rồi sai Thanh Đài đến chỗ quản gia lĩnh phấn son mới. Sau đó, nàng ngồi trước bàn trang điểm, cẩn thận so sánh xem kiểu trang điểm nào thì phù hợp hơn.

Đang vẽ thì Thanh Đài vào thông báo: “Chủ tử, Cố nương tử đến rồi ạ.”

Cố Hoài Nhu? Đào Hoa sững sờ. Nàng quay đầu lại, liền thấy người này mặt mày tái nhợt bước vào, đến trước mặt nàng, hành một lễ bình thường: “Khương nương tử.”

“Không phải vừa mới mất con, cần dưỡng thân sao?” Đào Hoa tò mò đánh giá nàng hai lượt, vẫn ngồi yên không động đậy: “Sao lại chạy đến đây tìm ta?”

Trên mặt đầy vẻ hoảng loạn, Cố Hoài Nhu cũng không thèm để ý bên cạnh còn có nha hoàn, trực tiếp quỳ sụp xuống trước Khương Đào Hoa: “Nương tử cứu mạng!”

Thanh Đài giật mình, vội vàng đưa tay đỡ nàng: “Vị thế của nương tử và chủ tử nhà ta là ngang nhau, xin đừng hành đại lễ này.”

“Các ngươi lui ra ngoài trước đi.” Cố Hoài Nhu nghẹn ngào nhìn Thanh Đài và Việt Đào đứng cạnh mình một cái, ánh mắt đầy vẻ cầu xin.

Đào Hoa mím môi, nhìn nàng hai lượt, rồi gật đầu với Thanh Đài. Các nha hoàn đứng cạnh lập tức lũ lượt rời đi, đóng cửa lại.

“Trước đây ta bụng dạ hẹp hòi, cứ ngỡ nương tử muốn gây khó dễ cho ta, nên mới đối xử như vậy, suýt chút nữa đã oan uổng người rồi.” Cố Hoài Nhu ngẩng đầu, chân thành tha thiết nhìn Đào Hoa, nói: “Hiện giờ đại họa đã cận kề, ta mới nhận ra nương tử vẫn luôn tốt với ta. Nay ta đặc biệt đến đây cầu xin nương tử tha thứ, và mong người cứu ta một mạng!”

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Đào Hoa mím môi: “Ngươi muốn ta cứu ngươi, cũng phải cho ta biết tình hình chứ.”

Nước mắt Cố Hoài Nhu giàn giụa, nàng khóc một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Nàng đứng dậy ngồi xuống bên cạnh, nghẹn ngào nói: “Ta bị vị đại phu của Huyền Hồ Đường lừa gạt. Ông ta nói ta mang thai, ta liền tin. Kết quả là giả! Nương tử cũng biết tình hình trong phủ này. Lúc đó, ta đã ở thế cưỡi hổ khó xuống, chỉ có thể chấp nhận. Nào ngờ, vị đại phu đó bây giờ lại quay ra uy hiếp ta, nói rằng nếu ta không đưa ba nghìn lượng bạc cho ông ta, ông ta sẽ kể chuyện ta giả mang thai, gán tội cho Mạnh thị, cho Mạnh phủ biết! Cứ như vậy, Gia cũng sẽ biết, và ta chắc chắn sẽ mất mạng!”

Hóa ra thật sự là mang thai giả? Đào Hoa sợ đến mức mắt cứ chớp liên tục, ngơ ngác nhìn nàng ta.

Dám kể hết mọi chuyện như vậy cho nàng nghe, xem ra Cố Hoài Nhu thật sự đã đường cùng rồi. Trước kia còn cố bám víu không chịu buông, bây giờ thì lại “tỉnh ngộ”.

Tuy nhiên… Đào Hoa khẽ cười, nhìn nàng với vẻ khó hiểu: “Chuyện này thì liên quan gì đến ta?”

Đã có thể đứng ngoài cuộc, nàng cớ gì phải nhúng tay vào vũng nước đục này? Nàng cũng đâu phải Quan Âm Bồ Tát thân tỏa hào quang thánh thiện. Sống chết của Cố thị, kể từ ngày nàng ta trở mặt với mình, thì đã không còn liên quan gì đến mình nữa rồi, phải không?

Mở to mắt, Cố Hoài Nhu run rẩy nói: “Chúng ta không phải là đồng minh sao? Đã nói là cùng một con thuyền mà.”

“Con thuyền này nương tử đã nhảy xuống trước rồi. Bây giờ toàn thân ướt sũng mà còn muốn trèo lên lại, ta cũng sợ thuyền sẽ chìm mất.” Đào Hoa cười ngọt ngào: “Hay là ngươi đi tìm một con thuyền khác thì hơn.”

…Thật là khó đối phó! Cố Hoài Nhu nghiến răng. Khương thị này nhìn thì hiền lành, vô hại, nhưng sao tâm tư lại sâu sắc, lại giỏi đề phòng người khác đến thế?

“Hiện tại trong phủ này, chỉ có nương tử mới có thể cứu ta.” Cứ như không nghe thấy lời nàng vừa nói, Cố Hoài Nhu mặt dày nói: “Những người khác trong phủ này ta đều không tin tưởng được. Cho dù có ba nghìn lượng bạc, ta cũng không dám đặt vào tay người khác để mang ra ngoài. Còn bản thân ta, đang trong thời kỳ dưỡng bệnh, nếu mạo hiểm ra khỏi phủ, sợ rằng sẽ khơi gợi sự nghi ngờ. Cả đời này ta chưa từng cầu xin ai bao giờ, lần này nếu nương tử nguyện ý giúp đỡ, Hoài Nhu nhất định sẽ hậu tạ thật nhiều.”

“Ồ?” Đào Hoa cuối cùng cũng thẳng người, ngồi ngay ngắn lại: “Có thể hậu tạ được những gì đây?”

“Nương tử muốn cái gì?”

Nàng sờ cằm, suy nghĩ một lát: “Có đi có lại. Lần này ta giúp ngươi thoát một tội, vậy ngươi phải báo đáp ta, lần sau nếu có bất kỳ tai họa nào giáng xuống đầu ta, ngươi phải vô điều kiện đứng ra gánh vác giúp ta.”

Cố Hoài Nhu hơi chần chừ một lát, rồi gật đầu.

“Được thôi, đã là việc tiện tay, vậy ta sẽ lấy cớ ra ngoài mua trang sức, đến chỗ phu nhân xin thẻ ra phủ.” Đào Hoa đứng dậy, nói: “Ngươi cứ đưa địa chỉ của Huyền Hồ Đường cho ta là được.”

“Được.” Cố Hoài Nhu gật đầu: “Nhưng ngươi tốt nhất nên đi một mình, ngay cả nha hoàn thân cận cũng đừng nói. Chuyện này dù sao cũng liên quan đến tính mạng của ta, thêm một người biết thì ta lại thêm một ngày mất ngủ.”

“Ta biết rồi.” Đào Hoa không chút đề phòng gật đầu: “Ta ngay cả Thanh Đài cũng sẽ không dẫn theo. Ra khỏi phủ, ta sẽ sai nàng đi nơi khác là được.”

Thở phào nhẹ nhõm, Cố Hoài Nhu đưa tay lấy ngân phiếu ra đưa cho nàng, rồi viết địa chỉ của Huyền Hồ Đường, đặt vào tay nàng.

Đào Hoa nhận lấy, nhìn lướt qua một cái rồi cười tủm tỉm tiễn Cố thị ra ngoài, thề non hẹn biển rằng hôm nay nhất định sẽ hoàn thành mọi việc.