Ngụy Hợp ở nơi này không chỉ thu thập tóc sừng dê, mà còn giúp ba đứa trẻ khác viết chữ. Đây là một trong những sở trường của hắn từ đời trước, hắn có thể mô phỏng nhiều phong cách chữ viết khác nhau, vì vậy việc giúp đỡ những đứa trẻ này trở nên dễ dàng hơn.

Sau khi thu thập xong một đống giấy tờ, Ngụy Hợp cuốn chúng lại, giấu vào góc áo rồi đứng dậy, vội vã quay về nhà.

Khi đi qua con đường cầu đá bên bờ sông, hắn nghe thấy tiếng ồn ào từ khu cỏ dại ven sông. Trong đó có tiếng khóc của phụ nữ và tiếng hét của đàn ông, cùng với những âm thanh mạnh mẽ của gậy gộc đánh vào cơ thể.

Ngụy Hợp dừng lại một chút rồi nhanh chóng tăng tốc qua đó.

Giảng Kinh đường ở trong nội thành, nơi ấy rất an toàn với sự tuần tra của quan sai. Nhưng nhà hắn lại nằm ở khu dân nghèo, nơi thường xuyên xảy ra hỗn loạn. Con đường cầu đá này cũng nằm trong phạm vi khu dân nghèo.

Về đến nhà, Ngụy Hợp lấy bút than đã chuẩn bị từ lâu ra, lần lượt hoàn thành các công việc. Sau đó, hắn vừa vỗ vỗ than tro vừa cuốn gọn gàng lại.

Nhị tỷ Ngụy Oánh đã chuẩn bị sẵn một ít thức ăn, nấu một món chính và một món canh. Hai người ngồi ở bàn chờ những người khác trở về.

Trời dần dần tối lại.

Đại tỷ Ngụy Xuân vẫn chưa về.

Cha mẹ bên đó cũng không có tin tức gì.

Ngụy Hợp biết cha mẹ mình đều là thợ thủ công, chuyên làm điêu khắc đá, gần đây họ đang làm việc ở Minh Đức Tự ngoài thành.

“Cha mẹ có thể hôm nay lại ở chùa miếu qua đêm,” Nhị tỷ Ngụy Oánh nói. “Nhưng sao đại tỷ vẫn chưa về?”

Đại tỷ Ngụy Xuân thường ngày đều về đúng giờ.

“…”

Ngụy Hợp không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mặt trời đã lặn mất.

Gió thổi nhẹ cũng trở nên lạnh hơn, mơ hồ có thể ngửi thấy mùi thức ăn từ những gia đình khác.

“Đại tỷ thường về vào giờ này,” Ngụy Oánh nhìn đệ đệ, nói nhỏ như thể đang lẩm bẩm cho chính mình nghe.

“Ta đi xem thử, ngươi ở nhà đừng ra ngoài,” Ngụy Hợp đứng dậy, trong lòng có chút bất an.

“Đi sớm về sớm,” Ngụy Oánh dặn dò.

“Ừ.”

Ngụy Hợp khoác lên chiếc áo khoác, dù có nhiều miếng vá nhưng vẫn đủ ấm.

Đẩy cửa ra, hắn nhìn thấy bên phải đầu hẻm có ba người đàn ông cao lớn đứng đó.

Ba người này mặc áo xám ngắn, tay trần, làn da ngăm đen với cơ bắp cuồn cuộn.

Ngụy Hợp nhận ra họ, chính là Trần Bưu và hai thuộc hạ của hắn, những kẻ có tiếng là lưu manh trong khu vực.

Trần Bưu không làm việc gì ra hồn, suốt ngày lông bông, không hiểu từ đâu có tiền để sống. Hắn nghe đồn có liên hệ với một băng nhóm trộm cắp. Hắn thường giúp băng nhóm này bắt cóc người rồi bán đi.

Những kẻ xấu này không từ một ai, kể cả phụ nữ hay đàn ông trẻ tuổi.

Ngụy Hợp càng lo lắng khi nghĩ rằng hắn vừa thấy đại tỷ đi ra ở nơi nào đó rồi.

Hắn biết Trần Bưu đang đợi đại tỷ trở về. Trước đây, đại tỷ Ngụy Xuân đã từng và Trần Bưu xảy ra xung đột, vì vậy hắn luôn thận trọng khi thấy tên này.

Ngụy Hợp dè dặt bước đi, tình cờ va phải ánh mắt lấp lánh của Trần Bưu.

Hắn cảm thấy trong lòng căng thẳng. Rõ ràng Trần Bưu đang có ý đồ không tốt, và nguy cơ đang rình rập quanh đây.

‘Thật phiền phức.’ Ngụy Hợp nhanh chóng bước ra khỏi con ngõ, hướng về phía khu Hắc Thủy bang của đại tỷ Ngụy Xuân.

Đại tỷ Ngụy Xuân lẽ ra là một người mạnh mẽ, vóc dáng cường tráng và tính cách táo bạo, nên trong Hắc Thủy bang, nàng cũng có chút tiếng tăm.

Khi đến phân đà Hắc Thủy bang, Ngụy Hợp thấy vài người trẻ tuổi đang tập luyện, một người giữ tóc bím đứng bên cạnh ngáp dài.

“Ngụy Xuân? Nàng sáng nay nhận nhiệm vụ, nói rằng sau khi hoàn thành có thể kiếm đủ tiền, vừa đủ cho gia đình và cho tiểu đệ học quyền,” một thanh niên nói.

“Hẳn là nhiệm vụ quan trọng, sao nàng không nói gì với các ngươi?”

“Không có.” Ngụy Hợp lắc đầu, lòng lại nặng trĩu.

“Chuyện này nhiều huynh đệ cũng đang tham gia, đà chủ chỉ chọn mười người giỏi, đại tỷ ngươi cũng ở đó, không phải vội,” đối phương nói với giọng nhẹ nhàng.

“Vậy ngươi có biết khi nào nàng trở về không?” Ngụy Hợp hỏi.

“Không biết, loại nhiệm vụ này thường không ngắn, đừng lo lắng. Ta còn đang huấn luyện đây, ngươi về trước đi, khi nào có tin tức sẽ báo cho ngươi,” thanh niên vung tay như muốn đuổi Ngụy Hợp đi.

Ngụy Hợp biết mình chỉ hỏi được những điều này, nhưng chẳng còn gì để nói nữa.

Hắn quay người chậm rãi bước ra khỏi viện.

Đứng ở cửa viện, hắn quay lại, nhìn tấm biển với dòng chữ “Phân đà Hắc Thủy”.

‘Hắc Thủy bang chỉ là một băng nhóm nhỏ yếu, ở ngoài thành này không tới một trăm tên, làm sao có thể kiếm tiền từ những nhiệm vụ như thế?’

Ngụy Hợp cảm thấy nặng nề trong lòng.

Hắn có một cảm giác xấu.

Hắn không phải là một kẻ không có kiến thức, biết rằng ẩn chứa nhiều vấn đề.

Mặc dù hắn chỉ mới mười sáu tuổi và chẳng biết gì nhưng hắn biết rằng phải tìm cách để thoát ra.

Về nhà, Ngụy Hợp không thấy Trần Bưu đứng ở đầu hẻm nữa.

Vừa mở cửa, hắn thấy nhị tỷ Ngụy Oánh nhợt nhạt, mặt mũi hoảng loạn ngột ngạt.

Thấy hắn về, như thể Oánh đã thở phào được một hơi.

“Tiểu Hợp… Đại tỷ sao rồi?”

“Mới rồi Trần Bưu đã đến?” Ngụy Hợp hỏi với giọng trầm.

“Phải, ta đã lùi lại không lên tiếng, hắn tưởng không ai nên đã đi,” Ngụy Oánh nói mà giọng có chút lắp bắp, rõ ràng là bị dọa sợ.

Ngụy Hợp nhìn thấy dấu chân nhỏ in trên nền đất, biết chắc là đã xảy ra chuyện rầm rộ.

“Đại tỷ đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, tạm thời không về được. Chúng ta cứ ăn trước đã,” hắn cố gắng giữ bình tĩnh.

Hiện giờ chỉ còn hai người họ, nếu như hắn còn lo lắng, nhút nhát thì nhị tỷ có lẽ sẽ sợ hơn.

“Oánh,” Ngụy Oánh khẽ đáp.

Hai người đóng cửa lại, đóng luôn cửa sổ, chỉ để lại một chút ánh sáng chiếu vào, ngồi lặng lẽ ăn cơm.

Món ăn là cà rốt xào đậu hũ, còn cơm thì chỉ có chút ngô và mạch trấu.

Không có thịt, mọi người bình thường cũng chẳng đủ ăn. Hơn nữa, đại tỷ Ngụy Xuân có phần hào phóng, mà cả nhà chỉ ăn như vậy.

Sau khi ăn xong, Ngụy Oánh rửa bát, còn Ngụy Hợp thì ngồi lại bàn, trải giấy ra để hoàn thành bài tập ở nhà.

Đến lúc này hắn mới dám thắp đèn lên, dựa vào ánh sáng đó để viết.

Ngụy Oánh cẩn thận dùng kim khâu vá áo. Hai người hầu như không nói gì.

Đến đêm, cuối cùng cả hai cũng nằm xuống giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Ngụy Hợp đến trả cuốn sách, tiền cũng đã đúng chỗ. Cuối cùng hắn cũng tích cóp đủ tiền để học quyền.

Nhưng đại tỷ Ngụy Xuân vẫn chưa về.

Thậm chí cha mẹ hắn cũng không có thông tin.

Ngụy Oánh ở nhà đã không dám ra ngoài nhận việc, cả ngày chỉ chờ đợi Ngụy Hợp ra vào để mang về một ít tin tức.

Ngụy Hợp cũng ra phân đà nhưng không gặp được ai quen biết, người thân cũng đều tránh mặt.

Một ngày thêm một ngày.

Cha mẹ và đại tỷ không thấy, không có tin tức.

Mà ở bên đầu ngõ, Trần Bưu và đám thuộc hạ xuất hiện ngày càng nhiều. Họ có vẻ như đang theo dõi gia đình Ngụy.

Ngụy Hợp trong lòng thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Hắn hiểu rằng tình huống xấu nhất mà hắn đoán vẫn có thể xảy ra.

Vì vậy hắn biết mình phải tìm cách nhanh chóng.

Thế gian này, người biến mất bất ngờ là chuyện thường. Có thể gặp cướp hay bị thú dữ tấn công, thậm chí có thể mắc bệnh mà không được chữa trị.

Nhiều yếu tố có thể dẫn đến sự biến mất của con người.

Ôm theo tiền, vào sáng ngày thứ tư,

Khi trời còn chưa sáng, Ngụy Hợp cầm theo một cây gậy gỗ nhỏ, lặng lẽ ra khỏi nhà.

Hắn giữ chặt số tiền đã dành dụm được suốt hai tháng, quay đầu lại nhìn nhị tỷ Ngụy Oánh.

“Đừng ra ngoài, cũng đừng lên tiếng.”

“Ừm.” Ngụy Oánh gật đầu mạnh, như thể cảm nhận được tiểu đệ hôm nay không giống mọi ngày.

Giờ đây chỉ còn nàng với tiểu đệ nương tựa lẫn nhau, nàng không thể để tiểu đệ gặp nguy hiểm.

Dưới ánh sáng mờ nhạt của bình minh, Ngụy Hợp hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh tâm trạng.

“Ban đầu còn dự định để lại chút tiền ăn, giờ thì không còn cách nào nữa…”

Hắn cảm thấy trái tim mình đang đập nhanh. Hắn đang mang theo toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, tương lai đang chờ đón hắn.

Cẩn thận giấu tiền vào trong áo, đây là toàn bộ tài sản của hắn, tuyệt đối không được sai sót.

Sau đó chống cây gậy gỗ vào người, Ngụy Hợp nhanh chóng bước về phía đầu hẻm.

Băng qua cầu đá, hắn thấy những nông hộ đang chuẩn bị rau dưa hoa trái, có cả những phú hộ ăn mặc chỉnh tề chuẩn bị ra ngoài dạo phố.

Hình ảnh đối lập rõ rệt giữa người nghèo mặc áo vải và người giàu áo lụa, khiến lòng hắn cảm thấy khó chịu.

Đi không bao xa, hắn đã thấy Trần Bưu cùng hai người kia đứng ven đường.

Họ nhỏ giọng thì thầm, ánh mắt không ngừng lượn lờ xung quanh, dõi theo những người qua lại, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp.

Ngụy Hợp căng thẳng, hắn không thể để họ nhận ra số tiền mình đang mang theo.

Hắn cố gắng giữ cho mình thật bình thường, không để họ nghi ngờ.

Hắn quyết định bước tới, đi ngang qua Trần Bưu mà không gây sự chú ý.

“Chờ chút đã.”

Bất ngờ Trần Bưu chặn hắn lại.

“Tiểu Hợp, sao hôm nay lại muốn ra nội thành? Mỗi ngày vào nội thành kiếm việc làm mà không phải ở Đinh Lý ư? Có phải là đang tìm kiếm điều gì khác?” Trần Bưu cười châm chọc.

Giọng hắn nghe chua ngoa, không có sự mạnh mẽ của một thanh niên cao lớn.

“Mắc mớ gì đến ngươi? Đại tỷ của ta giúp ta tìm việc,” Ngụy Hợp lạnh lùng đáp.

“Haha, đại tỷ a, nàng là hảo thủ của Hắc Thủy bang. Được rồi, ta không cản ngươi,” Trần Bưu cười và thu tay lại.

Ngụy Hợp tiếp tục bước đi.

“Chờ chút nữa.” Trần Bưu lại gọi lại.

Hắn ánh mắt lén nhìn vào bên trong túi áo của Ngụy Hợp.

“Ngụy Hợp, hôm nay quần áo trông như có gì đó lạ lắm, có phải đang giấu đồ gì không?”

“Hằng ngày ta ở công trường làm việc, hôm nay mang chút bánh khô về ăn,” Ngụy Hợp đáp, trong tay kéo ra ngoài một miếng bánh khô.

“Được rồi, đương nhiên là được.” Trần Bưu cười cười, thu tay lại, không nói thêm gì nữa. “Đi đi, nhớ gửi lời hỏi thăm đại tỷ của ngươi.”

Ngụy Hợp không đáp, sắc mặt lạnh lùng, bước nhanh khỏi đó.

Hắn bước vội về phía trước, tận hơn một dặm đường mới thở phào nhẹ nhõm.