Ngày thường đến Đông Hoa Các, Lý Chính Thư luôn có mặt.

Năm đó tại nơi này đọc « Cảnh Lược », bàn về chuyện “Thái tử bắn Long Hồ”, đều là Lý Chính Thư ở bên giải đáp nghi vấn.

Nhưng hôm nay, Lý Chính Thư chủ trì tang lễ cho cháu ruột Lý Long Xuyên tại Tồi Thành hầu phủ.

Với thân phận áo vải thư đồng thường lui tới Đông Hoa Các, thậm chí được nhã hiệu “Đông Hoa học sĩ”, Lý Chính Thư tuyệt đối là một trong số ít người thân cận nhất của Thiên Tử.

Nhưng sau này, Lý Chính Thư sẽ không còn đến Đông Hoa Các.

Hoàng đế bệ hạ cao cao tại thượng ngự tọa, chưa từng để ai thấy rõ hỉ nộ ái ố: “Ngươi biết không? Ngọc Lang Quân vốn là một người rất hiểu chuyện.”

“Lý tiên sinh rất có học vấn.” Khương Vọng đáp lời.

Hoàng đế nói: “Ngươi biết trẫm nói ‘hiểu chuyện’ ở điểm nào.”

Khương Vọng trầm mặc.

“Lý Chính Ngôn là Trục Phong thống soái của trẫm, mọi mặt đều là lựa chọn tốt nhất, nhất là phong cách dùng binh khó lường, tự nhiên như gấm thêu hoa. Nhưng trẫm thực tình mà nói, thuần xét về thiên phú tu hành, Lý Chính Thư hơn hắn không chỉ một bậc. Văn chương thì khỏi bàn, có thể nổi danh tại thư viện Thanh Nhai, là bậc thầy viết thiên hạ văn chương. Còn về võ lược…”

Hoàng đế liếc nhìn Khương Vọng: “Ngọc Lang Quân cũng tự xưng ‘không biết binh’, chưa bao giờ bàn chuyện binh sự, không đọc binh thư. Nhưng khi luận sử, so sánh chuyện xưa, theo trẫm thấy, thao lược của hắn không thua Lý Chính Ngôn.”

Khương Vọng cảm thấy chữ “cũng” này thật khó hiểu. Nói Lý Chính Thư thì cứ nói, vòng vo xa xôi làm gì.

Hoàng đế nói tiếp: “Hắn là thứ trưởng tử của Lý gia, mẹ đẻ mất sớm, từ nhỏ được Lý lão thái quân nuôi lớn. Vì tài hoa cá nhân quá mức, hắn chọn cách áp chế tiến độ tu hành, cố tình thành Thần Lâm muộn, để tránh cạnh tranh với Lý Chính Ngôn. Bởi vì Lý gia vinh hoa quá thịnh, nên hắn không chịu vào triều, tình nguyện vì gia tộc che giấu… Người như vậy, ngươi nói có phải là một người hiểu chuyện không?”

Trước kia, Khương Vọng xưa nay không phỏng đoán tâm tư Thiên Tử, nhưng hôm nay hắn nghĩ… Thiên Tử đại khái cảm thấy, lần từ biệt này của Lý Chính Thư, có phần tùy hứng.

Một Lý Chính Thư luôn hiểu chuyện, bỗng nhiên không biết điều một lần, Thiên Tử không quen.

Khương Vọng không khỏi nói: “Người hiểu chuyện, thường là người chịu ủy khuất. Đều là cắn răng không nói, lâu dần người khác lại không cảm thấy hắn biết đau.”

Âm thanh của Hoàng đế tựa như lơ lửng ở vị trí rất cao: “Ngươi tại chỗ trẫm đã chịu ủy khuất sao?”

“Thảo dân không có.” Khương Vọng cụp mắt: “Thảo dân không biết điều.”

Nếu thật không chịu ủy khuất, cớ sao một quốc thiên kiêu, thiếu niên quân công hầu trẻ tuổi nhất các nước, hôm nay lại tự xưng “Thảo dân”!

Thiên Tử cười lạnh một tiếng: “Đến ngươi cũng không nói thật lòng với trẫm sao? Các ngươi từng người, trong lòng chất chứa oán hận!”

Sáng nay vốn nên có mưa, bên ngoài đã vang sấm, nhưng ngay lúc này, sấm tan.

Bảo châu treo trong buồng lò sưởi chiếu sáng, ánh sáng nhẹ lay động.

Khương Vọng ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn vị hoàng đế tự tay dựng nên bá nghiệp: “Nếu ngài muốn nói như vậy, vậy thảo dân hiện tại thấy tủi thân.”

Hoắc Yến Sơn cố gắng núp sau cột hành lang, nhưng vì thân hình cao lớn hiếm thấy trong đám nội quan, việc ẩn nấp có phần thất bại.

“Hoắc Yến Sơn!” Thiên Tử cao giọng.

Hoắc Yến Sơn bước nhanh tiến lên, khẽ khàng đáp: “Bệ hạ.”

Thiên Tử hỏi: “Hôm nay Giang Nhữ Mặc đến Tồi Thành hầu phủ, truyền đạt ý kiến của Chính Sự Đường, muốn an táng Định Hải thần tướng một cách long trọng. Tồi Thành Hầu đáp thế nào?”

Hoắc Yến Sơn đáp: “Tồi Thành Hầu nói, việc này có công và tư hai lẽ… Về tư mà nói, Lý Long Xuyên không phải chết ngay thẳng, không thích hợp làm lớn, lâu ngày thêm thương tâm. Về công mà nói, Lý Long Xuyên hưởng bổng lộc của quốc gia, không phải vì lập công lớn cho quốc gia mà chết, không xứng được đại tế.”

“Gan chó!” Thiên Tử mắng: “Việc liên quan đến thế tập quốc hầu, ngươi dám nói sai một chữ nào?”

Hoắc Yến Sơn quỳ mọp: “Nội thần lấy đầu trên cổ đảm bảo, không có một chữ thêm bớt.”

“Khương chân nhân!” Thiên Tử nói: “Ngươi thấy thế nào?”

Giữa hè, Đông Hoa Các khiến người lạnh lẽo.

Khương Vọng ngẩng đầu ưỡn ngực, nhận tiếng “Khương chân nhân” này.

Hắn quay đầu nhìn Hoắc Yến Sơn, từ trên cao nhìn xuống hỏi: “Xin hỏi Hoắc công công, lúc ấy Giang tướng đáp lại thế nào?”

Hoắc Yến Sơn ngẩng đầu nhìn Thiên Tử.

Thiên Tử chỉ khẽ nói: “Nói!”

Hoắc Yến Sơn đáp: “Giang tướng nói, Lý Long Xuyên là tướng tài của quốc gia, tang sự của hắn là quốc sự, nên dùng quốc lễ. Nhưng trong chuyện này, ý nguyện của người cha là trên hết. Dù là quốc gia lễ chế, cũng nên nhường nhịn. Tồi Thành Hầu đã không thích ồn ào, sợ quấy nhiễu anh linh, vậy việc này coi như thôi. Chúng ta đau xót trong lòng, không ngại hóa thành tro bụi.”

Khương Vọng xoay người thi lễ với Thiên Tử: “Thiên Tử khí độ rộng lớn, thật là bậc minh quân ngàn đời!”

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Giang Nhữ Mặc là người hiền lành, quen nói lời xã giao. Chỉ có loại người ngốc nghếch như ngươi, mới coi là thật.”

Khương Vọng đáp: “Đánh giá ‘người hiền lành’, thảo dân cũng từng nghe. Đánh giá ‘mặt hiền tâm đen’, thảo dân cũng từng nghe. Giang Nhữ Mặc có thể là bất kỳ loại người nào, mắt thảo dân vụng về, không cách nào nhìn rõ, lại không dám tùy tiện bình luận. Nhưng Đại Tề quốc tướng tại Tồi Thành hầu phủ, ngay trước di thể Lý Long Xuyên, chỉ có thái độ, không có hành động.”

Hoàng đế nói: “Đó cũng chỉ là thái độ của Giang Nhữ Mặc.”

Khương Vọng đáp: “Ngài dùng Giang lão làm tướng quốc, đó chính là thái độ của ngài.”

Tựa như Tào Giai ở hải ngoại, không cần nói bất kỳ quyết định nào, đều đại diện cho Tề thiên tử.

Dù là Tề thiên tử chưa chắc sẽ làm như vậy!

Những đế vương như Khương Thuật, nguyện để hạ thần gánh mỹ danh, mình mang tiếng xấu. Nếu thật có chuyện gì gây phẫn nộ trong dân chúng, hắn cũng sẽ không đổ trách nhiệm cho ai. Chỉ nói, “Trẫm tự làm”.

“Không cần bàn về Giang Nhữ Mặc thế nào.” Hoàng đế phẩy tay: “Ngươi thử đoán tâm ý của trẫm! Trẫm cũng muốn biết, Khương Thanh Dương ngươi sẽ nghĩ về trẫm thế nào.”

Khương Vọng đáp: “Thảo dân sao dám tùy tiện đo lòng trời!”

“Ngươi không thể không đoán.” Hoàng đế nói.

Khương Vọng trầm mặc một hồi, rồi nói: “Trận phạt Hạ, Trục Phong thiết kỵ liên tiếp hạ 23 thành phủ Phụng Tiết, rồi thúc ngựa lên bình nguyên Giang Âm, giằng co với quân Hạ. Trận tuyến trải rộng, lưỡi đao so đao nhọn. Một lần công kích, giảm quân số hơn ba vạn, trực tiếp đánh phế Trấn Quốc quân của Cố Hạ. Tồi Thành Hầu thân làm tiên phong, thúc ngựa nghênh địch. Con trai con gái của hắn, đều ở trong trận, theo sát phía sau làm mũi nhọn phụ. Nâng cả nhà đánh một trận, việc này thảo dân không nghe mà thấy tận mắt.”

“Tại Quỷ Diện Ngư hải vực, Lý Phượng Nghiêu nói với thảo dân, Lý thị tiếp nhận mọi quyết định của triều đình. Tại Tồi Thành hầu phủ, lão thái quân nói với thảo dân, Lý gia ăn quân lương, đã bưng chén cơm này lên, liền không oán than. Những lời này thảo dân đích thân nghe.”

“Thạch Môn Lý thị thế nào, có phụ lòng quốc gia hay không, thực tế không nằm trong lời thảo dân. Trong những năm tháng đã qua, trong máu tươi vung vãi, cung gãy tên tan, nằm trong mắt ngài!” Hắn cao giọng: “Bệ hạ là bậc thánh minh Thiên Tử, sao lại không cảm thông cho nỗi đau của một người cha!”

Lời nói như châu ngọc, dõng dạc có khí phách.

Hoàng đế nhìn hắn, rồi nói: “Trong lòng ngươi nghĩ nhiều như vậy, nói ra thao thao bất tuyệt, còn nói ngươi không dám tùy tiện đo lòng trời!”

“… Ta tạm thời nghĩ ra.” Khương Vọng đáp.

Hoàng đế lạnh lùng: “Người muốn diễn đạo, không chứa kẻ ngốc, dám nói đầu óc mình xoay chuyển nhanh?”

Khương Vọng đáp: “Nói thật lòng, không cần đầu óc xoay chuyển nhanh. Kẻ trái lương tâm mới cần phí tâm tư!”

Hoàng đế nhìn hắn một hồi, rồi hỏi: “Tiếp theo định đi đâu chứng đạo?”

Khương Vọng đáp: “Trung vực.”

Hoàng đế cười lạnh: “Trung vực phong thủy tốt. Đại khái càng hợp với ngươi.”

Khương Vọng đáp: “Từ xưa đến nay, không có ai tự nhận thứ nhất, chỉ có đánh ra thứ nhất.”

Hoàng đế hỏi: “Vậy sao không đi Bắc vực?”

Khương Vọng im lặng.

“Vẻ mặt ngươi thật khiến trẫm bực mình!” Hoàng đế hất tấu chương, tựa như muốn ném vào người hắn, nhưng cuối cùng chỉ ném lên bàn, phát ra một tiếng “Ba” vang dội: “Cút đi! Trẫm muốn thượng triều.”

Khương Vọng chắp tay thi lễ: “Thảo dân cáo lui.”

Nói xong xoay người đi ra, tư thế thập phần thoải mái.

Giọng Hoàng đế lại vang lên từ phía sau: “Ra khỏi đây là đi thẳng Trung vực, hay về Bác Vọng hầu phủ một chuyến?”

Khương Vọng quay lại, đoan chính cẩn thận nói: “Trở về nhìn một chút.”

Hoàng đế mất kiên nhẫn phất tay, như xua đuổi con ruồi phiền toái.

Lúc này Khương Vọng mới yên ổn ra khỏi Đông Hoa Các, không bị ai quấy rầy.

Chỉ là khi hắn bước ra khỏi Đông Hoa Các, nhìn lại hành lang, đài lầu, vườn hoa… Long liễn của Đại Tề hoàng đế đã khởi hành. Qua rèm cửa, chỉ nhìn thấy mặt bên của hoàng đế. Hắn lấy tay chống trán, tựa vào mui xe, như đang chợp mắt, lại như đang trầm tư điều gì.

Trời đã tảng sáng, vẫn còn vài ngôi sao. Hôm nay là Tử Lý Vô Thượng năm thứ 65, ngày nào cũng vào lúc này đi Tử Cực Điện. Trừ khi thân chinh, nếu không mặc gió mặc mưa.

Trước đây, trong lòng Khương Vọng, Tề thiên tử hoặc đại diện cho uy nghiêm, hoặc đại diện cho lực lượng, hoặc khiến người kính sợ thần phục, hoặc khiến người mang ơn.

Nhưng lúc này hắn cảm thấy, đây thật là một người cô độc.

…

…

Nếu nói trong thành Lâm Truy rộng lớn này, có nơi nào vĩnh viễn khắc sâu trong trí nhớ, khiến Khương Vọng cảm thấy sẽ không thay đổi, thì chỉ có Bác Vọng hầu phủ. Cụ thể hơn, là nhà của Trọng Huyền Thắng và Dịch Thập Tứ.

Lúc này, bọn họ đương nhiên đều ở nhà.

Gặp Trọng Huyền béo ở Tồi Thành hầu phủ, chỉ chạm mắt, không ai nói một lời. Lúc này gặp lại ở Bác Vọng Hầu, câu chuyện không dứt.

Thập Tứ im lặng, chỉ lẳng lặng pha hai chén trà.

Hương trà thanh nhã dễ chịu. Trọng Huyền Thắng bỏ dở câu chuyện, nhấn mạnh: “Trà Minh Tiền trán tuyết này do Thập Tứ tự sao, học tay nghề từ Dịch đại phu.”

Thập Tứ mỉm cười.

Khương Vọng nói: “Trà ngon!”

Nhấp một ngụm nhỏ, lại khen: “Thật ngon! Quá tuyệt! Ngon vô địch thiên hạ!”

Thập Tứ lấy ra một bình trà ngọc trúc màu xanh tươi, đặt bên cạnh Khương Vọng, đuôi mắt hiện ý cười: “Mang theo bên mình uống.”

Trọng Huyền Thắng vồ tay: “Đừng mà, ta còn chưa đủ – ”

Chỉ vồ được không khí.

Khương Vọng cẩn thận cất bình trà, rồi hỏi: “Nói cho ta biết đi Thập Tứ, chúng ta từ trước đến nay cùng một chiến tuyến… Thắng ca nhi dạo này đã làm gì?”

Thập Tứ cười lắc đầu.

Trọng Huyền Thắng nói: “Giết mấy người. Đều là tiểu nhân vật. Có gì đáng hỏi?”

“Việc gì đáng để ngươi tự mình động thủ?” Khương Vọng hỏi.

“Tức không nuốt, xả hơi. Sẽ có người hiểu.” Trọng Huyền Thắng nói: “Ngược lại là việc Bác Vọng Hầu ra mặt giữ gìn Lý gia, ít nhiều khiến người bất an.”

Khương Vọng nói: “Thiên Tử sẽ không để ý những thứ này.”

Hắn lại nhìn Trọng Huyền Thắng: “Ngươi cũng không cần ta nhắc nhở. Vì sao?”

“Vì sao cái gì?” Trọng Huyền Thắng xòe bàn tay: “Ta biết không ngăn được ngươi, nên không viết thư cho ngươi. Ta biết đi Quỷ Diện Ngư hải vực vô ích. Nên không đi.”

“Không muốn nói thì thôi.” Khương Vọng uống một ngụm trà, lại khen: “Vị thực sự không tồi! Trà chọn thật ngon, sao chế lại càng xuất thần nhập hóa. Nếu mỗi ngày được uống, ta thật là người hạnh phúc nhất trên đời!”

“Khen nữa cũng không cho thêm đâu – ” Trọng Huyền Thắng bỗng quay đầu: “Thập Tứ, giữ chắc của cải của chúng ta!”

Thập Tứ định mò tay về hộp trữ vật, vẽ một vòng tròn lớn, nhéo nhéo tóc mai.

Lúc này Trọng Huyền Thắng mới nhìn Khương Vọng: “Lúc vào cung, Thiên Tử nói gì với ngươi?”

Hắn lại khoát tay, bổ sung: “Những chuyện riêng tư không cần nói, chỉ nói phần liên quan đến Lý gia.”

Khương Vọng kể lại những lời đối đáp giữa mình và Thiên Tử liên quan đến Lý gia.

Trọng Huyền Thắng tựa vào đó, lặng lẽ nghe xong, rồi thở dài: “Long Xuyên trước kia hay kể, đại bá của nó tốt thế nào, anh tuấn kiệt xuất ra sao, hay dẫn nó đi chơi chỗ này chỗ kia. Nó vẫn chưa thực sự hiểu rõ về đại bá mình… Người như Lý Chính Thư, nếu không sinh ra ở Lý gia, giờ cũng nên phong hầu bái tướng.”

Mọi người ở Hầu phủ, ai cũng có đại bá. Nhưng…

Đại bá và đại bá, đôi khi tựa như hai danh từ khác nhau.

Khương Vọng gật đầu đồng ý: “Lý tiên sinh quả thực là một người rất có tài.”

“Ngươi không hiểu ý ta.” Trọng Huyền Thắng nói: “Nếu Thiên Tử có thể vấn đỉnh lục hợp, Lý Chính Thư chính là tướng quốc đời sau. Nếu không thể, thì Lý Chính Thư chính là tướng quốc mà ngài để lại cho vị hoàng đế kế tiếp.”

Khương Vọng trầm mặc một hồi. Hắn vốn định tiếp tục im lặng.

Nhưng vẫn nhịn không được hỏi: “A?”

Trọng Huyền Thắng xoa trán, bỏ qua chủ đề này: “Thiên Tử có nhắc đến ta không?”

“Hắn nhắc ngươi làm gì?”

“Ngươi nghĩ kỹ xem.”

Khương Vọng nghiêm túc suy nghĩ: “‘Ra khỏi đây là đi thẳng Trung vực, hay về Bác Vọng Hầu phủ một chuyến?’ – Cái này có tính không?”

“Quá được rồi.” Trọng Huyền Thắng thở phào nhẹ nhõm: “Khương chân nhân ngươi đúng là biết dùng.”

“Thế nào?” Khương Vọng hỏi.

Trọng Huyền Thắng tựa lưng vào ghế, ngửa mặt nhìn mái vòm, giọng hơi cảm thán: “Lặng lẽ nghe sấm sét. Lần nói chuyện phiếm trong Đông Hoa Các này, vừa là Thiên Tử an ủi Lý gia, vừa là Thiên Tử quan tâm Khương chân nhân ngươi, cũng là Thiên Tử… khuyến khích ta.”

Câu này cần tốn chút sức mới hiểu được, Khương Vọng suy nghĩ một chút: “Ý ngươi là… Cảnh cáo ngươi? Ngươi định làm gì?”

Trọng Huyền Thắng nhắm mắt: “Ngươi không muốn biết đâu.”

“Chỉ sợ là ngươi không muốn nói cho ta.” Khương Vọng đáp.

“Chuyện sẽ không tiếp diễn. Không có gì đáng nói.” Trọng Huyền Thắng mở mắt nhìn hắn, cười: “Trời nóng dễ khiến người uể oải, chi bằng dùng trà.”

“Ta cũng muốn khuyến khích ngươi một chút.” Khương Vọng liếc hắn nói: “Nói chuyện rõ ràng chút, đừng toàn mây mù dày đặc.”

Thập Tứ an tĩnh lắng nghe, trong mắt trong veo, cũng có chút nghi hoặc.

“Có những chuyện không tiện nói rõ.” Trọng Huyền Thắng cười giải thích với Thập Tứ: “Ví như ta nói Thiên Tử khuyến khích ta, cái này gọi là hiểu chuyện, gọi là ‘thể thiên tâm’. Nhưng nếu ta như một số người, nói Thiên Tử có phải đang cảnh cáo ta không? Cái này gọi là lòng ôm oán hận, không phải là lương thần. Sau này có thể thành họa. Mấy thằng dân đen, nói gì cũng không sao. Tướng công của ngươi là trọng thần quốc gia, mỗi lời nói hành động, đều phải suy nghĩ kỹ.”

Thập Tứ nhẹ nhàng sờ bụng hắn: “Tướng công vất vả.”

Trọng Huyền Thắng dùng bàn tay lớn che bàn tay nhỏ của nàng: “Được nắm tay nàng, dù ở đâu, ta đều thích thú.”

“Vẻ mặt ngươi thật khiến ta bực mình!” Khương Vọng uống cạn trà, đặt mạnh chén xuống bàn: “Cút! Đường xa sự vụ rườm rà, không rảnh nói chuyện nhảm nhí với ngươi!”

Nói rồi rút kiếm đứng dậy, nghênh ngang rời đi.

“Khương chân nhân!” Trọng Huyền Thắng gọi với theo, rồi nói: “Lần này đi núi dài sông xa, gió lớn đường hiểm, không biết ngươi có thể một bước lên trời?”

Khương Vọng vỗ vỗ chuôi kiếm bên hông: “Ngươi chỉ cần im lặng chờ.”

Rồi một mình rời đi.

Đây là giữa hè năm 3929 Đạo lịch.

Một thanh niên tên “Khương Vọng” quyết định đến Trung vực chứng đạo…