Trong viện, một gốc cây hồng táo vươn mình nghịch cuối mùa, trĩu trịt quả lớn. Từng chùm quả đỏ mọng, oằn mình như sắp chạm đất.

Trọng Huyền Thắng bước tới, tiện tay hái mấy quả, chia cho Khương Vọng, vừa đi vừa ăn.

Bác Vọng hầu phủ đình viện thâm sâu.

Khi Khương Vọng mới đến Lâm Truy, nơi đây tựa như biển rộng mênh mông.

Nếu thật muốn mở một đại yến, so với tiệc cưới ở Sóc Phương bá phủ ba tháng trước, quy cách ắt hẳn cao hơn, chứ không thấp hơn.

Dù sao cũng là đại tộc hàng đầu Đại Tề, nay một nhà ba hầu, đang thời kỳ cực thịnh. So với Bảo thị, còn vượt trội hơn nhiều.

Đương nhiên, hôm nay là tiệc rượu riêng, không có mấy người ngoài.

Theo lão quản gia qua hành lang gấp khúc, đến phòng chính, Trọng Huyền Vân Ba đang cùng một nam tử trung niên trò chuyện vui vẻ.

“Ha ha ha, thật đúng là không thể nói sằng, vừa nhắc tới hắn, hắn liền về!” Lão gia tử cười lớn.

Giơ tay gọi: “A Thắng, Thanh Dương, mau đến làm lễ với Diệp đại phu!”

Hôm nay, khách nhân của Bác Vọng hầu phủ là Chính Sự Đường triều nghị đại phu Diệp Hận Thủy. Người này văn danh hiển hách, lại là thanh từ.

Thanh từ, còn gọi lục chương, là văn chương dùng để cầu chúc trời xanh, biểu tấu lịch đại Tiên Đế trong các tế lễ. Bởi vì được viết bằng mực đỏ trên giấy xanh mà có tên.

Chỉ cần hành văn hoa lệ, phô bày rõ nét sự xa hoa, hào nhoáng của thịnh thế.

Diệp Hận Thủy lại có được hành văn hoa lệ bậc nhất Tề quốc hiện nay. Văn phong của hắn được người đời xưng là “Long Cung vườn hoa”, đọc như lạc vào vườn hoa Long Cung, hoa lệ đến tột đỉnh.

Kẻ bắt chước nhiều vô số, tạo thành một phái có sức ảnh hưởng lớn trong giới văn đàn Tề quốc.

Hiện nay, mỗi lần đại tế ở Tề đình, Diệp Hận Thủy đều là người chấp bút thanh từ, đủ thấy địa vị.

Chớ nói chi là Khương Vọng vốn luôn giữ lễ vãn bối trước mặt lão hầu gia, chỉ riêng nể mặt Trọng Huyền Thắng, hắn cũng không thể bất kính với Trọng Huyền Vân Ba.

Lão gia tử vừa mở lời, hắn liền bước lên trước chào hỏi.

Trọng Huyền Thắng, kẻ mạnh vì gạo, bạo vì tiền, chẳng biết vì sao lại không mấy tích cực, chậm rãi đi bên cạnh Khương Vọng, miễn cưỡng làm lễ.

Xét về bối phận, Khương Vọng và Trọng Huyền Thắng đều là tiểu bối, Diệp Hận Thủy nhận lễ là lẽ đương nhiên.

Nhưng Khương Vọng vừa định khom người, Diệp Hận Thủy đã đứng lên, tươi cười rạng rỡ: “Ta và Trọng Huyền gia có chuyện thông gia tốt đẹp, ngươi và A Thắng lại là huynh đệ kết giao, vốn là người một nhà, không cần câu nệ lễ tiết.”

Khương Vọng không biết Diệp Hận Thủy và Trọng Huyền gia lại thân cận đến vậy, nhưng Diệp Hận Thủy đã cười tươi như hoa, hắn cũng không thể không nể mặt: “Hôm nay được cùng Diệp đại phu phong lưu thanh từ ngồi chung, dù chỉ là qua loa, cũng có thể ngửi được mùi mực, thật sự là vui vô cùng!”

“A Thắng.” Trọng Huyền Vân Ba là người duy nhất còn ngồi trong phòng, nhìn Trọng Huyền Thắng, giọng mang theo quan tâm: “Dạo này tu hành ở học cung mệt mỏi lắm sao? Gia gia thấy con tinh thần không tốt lắm.”

Vừa cười, lão nhân lại nói với Diệp Hận Thủy: “Đứa nhỏ này ngày thường hoạt bát lắm, xem ra Tắc Hạ Học Cung đúng là cái cối xay tính tình hay thật.”

Diệp Hận Thủy nhìn Trọng Huyền Thắng, trên mặt cũng nở nụ cười: “Chiến sự phạt Hạ đông tuyến lần này, ta đã ngẫm nghĩ suốt cả quá trình. Tính tình của A Thắng, đâu cần cối xay làm gì? Sau này so với Định Viễn Hầu, cũng chẳng hề kém cạnh!”

“Diệp đại phu quá khen, sao cháu có thể so sánh với thúc phụ?” Trọng Huyền Thắng như vừa bừng tỉnh, đáp lời Diệp Hận Thủy, rồi quay sang nói với Trọng Huyền Vân Ba:

“Không giấu gì gia gia, tôn nhi ở học cung mỗi ngày bị anh họ gây hấn, ẩu đả, đã tích tụ ám thương, nên tinh thần không tốt, cơm cũng không muốn ăn, con xin phép về nghỉ trước.”

Trọng Huyền Vân Ba cười xua tay: “Đồ con nít này, ngay trước mặt Diệp bá phụ con, đừng có nói lung tung, kẻo lại trêu Diệp bá phụ lo lắng cho con thì sao?”

“Cháu không nói đùa.” Khuôn mặt béo vốn luôn tươi cười của Trọng Huyền Thắng, giờ phút này vô cùng nghiêm túc.

Hắn thi lễ với Diệp Hận Thủy: “Xin lỗi Diệp đại phu, Trọng Huyền Thắng thân thể khó chịu, xin phép không tiếp khách.”

“Không sao cả.” Diệp Hận Thủy ngược lại không tỏ vẻ khó chịu, rất ôn hòa nói: “Thân thể không khỏe thì phải điều dưỡng cho tốt.”

Lại nói với Trọng Huyền Vân Ba: “Hầu gia, sức khỏe của A Thắng là quan trọng nhất. Ta cũng không tiện quấy rầy thêm, hôm khác lại đến uống trà cùng ngài.”

Dứt lời, quay người rời đi.

Dù Khương Vọng có ngốc đến mấy, lúc này cũng cảm nhận được bầu không khí không đúng.

Nhanh chân đuổi theo ra ngoài phòng: “Diệp đại phu, ta tiễn ngài một đoạn.”

Phòng chính của Bác Vọng hầu phủ, tự nhiên là sáng sủa sạch sẽ, được quét tước vô cùng kỹ lưỡng.

Người ngoài đã đi hết, trong gian phòng rộng lớn, hai ông cháu một ngồi một đứng, bầu không khí cũng không hề nhẹ nhàng.

Trọng Huyền Vân Ba ngồi ở vị trí chủ tọa, từ đầu đến cuối không đứng dậy, cũng thật lâu không nói lời nào.

Trọng Huyền Thắng cũng không nói lời về nghỉ, cứ đứng im tại chỗ.

Sự trầm mặc kéo dài khá lâu.

Cuối cùng, Trọng Huyền Vân Ba mở lời trước.

“Diệp Hận Thủy, đứng hàng đầu ở Chính Sự Đường, quyền cao chức trọng. Nhìn khắp Đại Tề, nhân vật như vậy không nhiều. Hôm nay hắn đích thân đến nhà, đủ thấy coi trọng rồi?”

Trọng Huyền Thắng im lặng.

Trọng Huyền Vân Ba tiếp tục: “Hắn chỉ có một muội muội, gả cho Hình Duẫn Đạo, quận trưởng Bình Nguyên. Hình Duẫn Đạo tuy chỉ là quận trưởng, nhưng vì lý do lịch sử, gia tộc bọn hắn đã kinh doanh ở Bình Nguyên nhiều năm, Hình gia riêng có danh xưng ‘Tướng Bình Nguyên’. So với quận trưởng lưu quan ở nơi khác, mạnh hơn không biết bao nhiêu, con hẳn cũng biết điều đó?”

Trọng Huyền Thắng vẫn trầm mặc.

“Muội muội duy nhất của Diệp Hận Thủy, chỉ có một con gái với Hình Duẫn Đạo, vô cùng được sủng ái. Hình Tình Tuyết có mỹ danh, đứng nhất nhì ở phía tây đế quốc, diễm sắc có thể gọi là tuyệt trần?”

Trọng Huyền Thắng vẫn im lặng.

“Ta biết con thích tranh hơn thua với Bảo Trọng Thanh. Mối hôn sự này ta an bài cho con, mạnh hơn con trai thứ hai nhà Bảo thị không chỉ gấp mười.” Giọng Trọng Huyền Vân Ba tuy già nua không lớn, nhưng lộ rõ sự tức giận: “Hôm nay con giở trò gì, làm loạn cái gì!”

Trọng Huyền Thắng, người tài hùng biện không ai bằng, hôm nay lại trầm mặc thật lâu, lúc này mới mở miệng: “Thập Tứ đâu?”

“Thập Tứ?” Trọng Huyền Vân Ba cau mày nói: “Nàng chỉ là một tử sĩ. Tử sĩ như vậy trong Trọng Huyền gia, không có cả đám thì cũng có tám trăm. Con đang nghĩ gì vậy!?”

Trọng Huyền Thắng nhìn Trọng Huyền Vân Ba, dị thường ngoan cường nói: “Thập Tứ đâu?”

“Làm càn!” Trọng Huyền Vân Ba giận tím mặt, vỗ mạnh vào tay vịn, suýt nữa hất cả tay: “Trọng Huyền Tuân là Quan Quân Hầu tự lập môn hộ, còn con là gì? Ta quản không được Trọng Huyền Tuân, chẳng lẽ lại không quản được con sao?”

Vị lão hầu gia từng trải sa trường này, tuy vết thương cũ đầy mình, tu vi không còn, nhưng uy nghiêm thì phi thường.

Một đời chinh chiến, lập vô số công huân cho quốc gia. Nay trong quân Đại Tề, không biết bao nhiêu người từng là bộ hạ cũ của ông.

Ngay cả quân thần Khương Mộng Hùng, trước mặt ông cũng phải khách khí. Ngay cả triều nghị đại phu Diệp Hận Thủy, trước mặt ông cũng phải giữ lễ.

Lúc này nổi giận, hệt như hổ gầm sơn lâm.

Nhưng Trọng Huyền Thắng chỉ nhìn thẳng ông, rất chân thành nói: “Trọng Huyền Tuân là Quan Quân Hầu tự lập môn hộ, con là Trọng Huyền Thắng khiến hắn phải tự lập môn hộ. Gia gia, con không muốn thách thức uy nghiêm của ngài, con cũng không muốn đối đầu với ngài. Cái gì Diệp Hận Thủy, cái gì Hình Tình Tuyết, con không quan tâm.

Con chỉ muốn biết… Thập Tứ đi đâu rồi?”

Giọng Trọng Huyền Vân Ba trầm xuống: “Trọng Huyền Thắng, con cảm thấy cánh đã cứng cáp lắm rồi sao? Tước vị Bác Vọng Hầu, con còn chưa kế thừa đâu!”

“Ai muốn thì cứ lấy, có gì ghê gớm!” Cuối cùng, Trọng Huyền Thắng không thể kìm nén sự bất an, khoát tay, giọng giận dữ hỏi: “Ngài đã làm gì Thập Tứ rồi!?”

Trọng Huyền Vân Ba vẫn luôn biết, Trọng Huyền Thắng là đứa trẻ có dũng khí. Những việc Trọng Huyền Thắng đã làm, những khó khăn hắn đã vượt qua, ông vẫn luôn quan tâm. Đã từng nhiều lần cảm khái, nhiều lần an ủi trong lòng.

Nhưng hôm nay là lần đầu tiên, ông trực tiếp đối mặt với dũng khí ấy.

Ông cảm nhận rõ ràng, đứa cháu trai từng dùng nụ cười che giấu cảm xúc, luôn cười đùa, mè nheo trước mặt ông, đã thật sự trưởng thành.

Thế là càng cảm thấy rõ ràng, mình đã già rồi…

Già nua không chỉ là nhục thân, suy bại không chỉ là khí huyết.

Mà còn cả tinh thần, ý chí, thậm chí là tính tình… Ông thở dài một tiếng trong lòng.

Trên mặt cuối cùng không lộ vẻ gì, rất bình tĩnh nói với Trọng Huyền Thắng: “Con có từng nghĩ tới, sau khi thừa kế tước vị, con sẽ chống đỡ gia tộc này như thế nào? Con có từng thoát khỏi cảm xúc của bản thân, với thân phận Bác Vọng Hầu, cân nhắc tương lai của gia tộc này? Con có biết, một gia tộc muốn truyền thừa lâu dài, điều quan trọng nhất là gì?”

Trên khuôn mặt nhăn nheo của ông, là uy nghiêm tích tụ theo năm tháng.

Trong đôi mắt không còn nghiêm khắc ấy, là lịch sử và quyền hành của cả gia tộc.

Nhưng đôi mắt của Trọng Huyền Thắng rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ chứa được một người.

Hắn dùng đôi mắt ấy đối diện Trọng Huyền Vân Ba: “Ngài có biết, Thập Tứ quan trọng với con đến mức nào không?”

Hai ông cháu, ai cũng biết câu trả lời của đối phương, nhưng ai cũng không cho đối phương câu trả lời.

Trọng Huyền Vân Ba nâng bàn tay đã lốm đốm đồi mồi, chỉ ra ngoài: “Con nhìn cây hồng táo trong viện kia, nếu không tu bổ, sẽ bị đè gãy mất.

Nghịch cuối mùa không phải là vấn đề, mưa gió cũng chẳng là gì.

Nhưng vì sao nó lại không chịu nổi?

Cành lá xum xuê, đạt được nhiều thành tựu đương nhiên là tốt, nhưng thân cây không thể yếu. Nếu thân cây không chịu nổi, sẽ bị cành lá xum xuê đè sập.

Đường thúc phụ Trọng Huyền Trử Lương của con, chân nhân đương thời, binh phong vô song. Anh họ Trọng Huyền Tuân của con, Thần Lâm hoàn mỹ, chưa đến ba mươi đã tước phong Quan Quân Hầu. Họ là niềm kiêu hãnh của Trọng Huyền thị, khiến cả Trọng Huyền gia thêm cường đại, thêm được người tôn trọng. Nhưng… Có gánh vác được gia chủ như con không?

Tu vi của con là nhược điểm, sau lưng con không có mẫu tộc chống đỡ. Với lực lượng hiện tại của con, không gánh nổi gia tộc lớn như vậy. Ta tin cho con thời gian con có thể làm tốt, nhưng thời gian dài dằng dặc ấy lấy đâu ra?

Trử Lương đối đãi con như con ruột, A Tuân hiện tại cũng không tranh giành gì với con. Nhưng mười năm sau thì sao? Trăm năm sau thì sao? Một khi xuất hiện cơ hội, A Tuân dù không muốn tranh, những người bên cạnh hắn thì sao? Những người luôn đi theo hắn thì sao?

Họ đã phân gia tự lập, về sau chính là bàng chi của Trọng Huyền thị.

Từ xưa đến nay, có thế gia nào cành yếu nhánh mạnh mà dài lâu?

Với thông minh tài trí của con, con phải hiểu rõ. Thành thân với cháu gái Diệp Hận Thủy, bên trong tu dưỡng bản thân, bên ngoài liên kết cường nhân, mới có thể vững chắc nắm giữ gia tộc,

Đem toàn bộ lực lượng của Trọng Huyền thị thống nhất lại. Với con, đó là lựa chọn tốt nhất trong Trọng Huyền thị.”

Trọng Huyền Thắng lặng lẽ nghe ông nói xong, chỉ hỏi: “Thập Tứ đâu?”

Trọng Huyền Vân Ba cuối cùng thở dài một hơi: “Nếu con kiên quyết, Thập Tứ có thể làm thiếp thất của con.”

Tảng đá trong lòng Trọng Huyền Thắng rơi xuống. Câu nói này của lão gia tử ít nhất có thể nói rõ, Thập Tứ không sao, thế là đủ. Hắn có thể bảo vệ tốt Thập Tứ, sau này sẽ không phải xa Thập Tứ nữa.

Với trí tuệ của hắn, cùng với tài nguyên có thể điều động hiện tại, hắn sẽ không e ngại bất kỳ thử thách nào. Thứ khiến hắn sợ hãi, khiến hắn lo lắng, chỉ là sự không biết. Hắn không biết trong khoảng thời gian hắn bồi dưỡng ở học cung, Trọng Huyền Vân Ba có thể dùng thủ đoạn tàn khốc nào không—khả năng rất thấp, nhưng hắn rất sợ.

Từ trước đến nay, hắn luôn là người dám đánh cược tất cả, duy chỉ có chuyện của Thập Tứ, hắn không dám cược.

Ba tháng ở Tắc Hạ Học Cung, hắn đã ngày đêm khổ tu, ngày đêm bị đánh, không một khắc rảnh rỗi. Nhưng hình bóng Thập Tứ, mỗi thời mỗi khắc đều ở trong đầu hắn.

Qua bao năm như vậy, hắn đã sớm quen có một người như vậy, từ đầu đến cuối lặng lẽ hầu bên cạnh hắn. Nghe hắn than phiền, cùng hắn mạo hiểm. Trao cho hắn sự dịu dàng vô tận dưới lớp khôi giáp băng lãnh.

Hiện tại hắn cũng đã bình tĩnh lại.

Cuối cùng có thể tỉnh táo suy nghĩ. Tất cả nhân quả liên quan đến ngày hôm nay, đều hiện rõ trong đầu hắn.

Hắn có một quyết định không cần nghĩ ngợi.

Nhưng sau khi suy tư nghiêm túc, vẫn là lựa chọn như vậy.

“Con sẽ không nạp thiếp.” Gã mập cái gì cũng có thể thương lượng, nhìn tổ phụ tôn kính của mình, với thái độ không cho phép thương lượng: “Con cũng chỉ cưới một người vợ, đó chính là Thập Tứ.”

Đường đường Bác Vọng Hầu Đại Tề, sao có thể cưới một tử sĩ làm chính thê?

Trọng Huyền Vân Ba thất vọng nhìn hắn: “Dù mất tước vị Bác Vọng Hầu này?”

Từ nhỏ đến giờ luôn nỗ lực, nỗ lực vì cái gì? Bắt lấy một cơ hội nhỏ nhoi, liền dứt khoát đặt cược tất cả lên, dùng hết tài trí đi tranh, tranh vì cái gì?

Khó khăn lắm mới thắng đến bây giờ, chẳng lẽ lại muốn dừng lại ở chỗ này sao?

Trọng Huyền Thắng vốn cho rằng, vào giờ khắc này, hắn sẽ có cảm xúc quá phức tạp. Nhưng trên thực tế, nội tâm hắn lại không hề gợn sóng.

Một thế gia hạng nhất Đại Tề, một tước hầu võng thế mà ngay cả chứng đạo chân quân Tào Giai phạt diệt Hạ quốc cũng không thể có được, so với một Thập Tứ…

Nơi đó có gì có thể so sánh?

Những thứ kia, dựa vào cái gì mà so với Thập Tứ?

Giờ khắc này, Trọng Huyền Thắng chỉ cảm thấy thản nhiên, hắn vô cùng bình tĩnh nói: “Trừ Thập Tứ, con không hối tiếc.”

“Trọng Huyền Thắng!”

Giọng Trọng Huyền Vân Ba đột ngột cất cao.

Ông dùng đôi mắt đã hơi đục ngầu nhìn Trọng Huyền Thắng, như thể dùng hết tất cả khí lực: “Ta sắp chết rồi!”

Một đời chinh chiến, chưa từng yếu đuối như vậy.

Ngay cả khi năm xưa Trọng Huyền Minh Đồ ra đi đến hải chi tận cùng, ông cũng không nhìn nhau lấy một cái.

Hôm nay nhìn cháu mình, sao mà đau thương…

“Ta sống không qua năm nay.” Ông nói.

Ông chỉ muốn trước khi chết, sắp xếp tốt tương lai gia tộc. Chỉ muốn để cả đời hi sinh và phấn đấu của mình, có được một cái kết thúc khiến ông an tâm.

Trên khuôn mặt già nua của ông, lộ ra cảm xúc yếu ớt như vậy.

Trọng Huyền Thắng sững sờ tại chỗ.

Thật lâu sau.

Hắn quỳ xuống, trán đập mạnh xuống nền gạch.

Đập đến gạch nát vụn, đập đến trán rướm máu.

Sau đó đứng dậy, không quay đầu lại bước ra ngoài.