Năm thứ năm mươi tư Nguyên Phượng triều Tề Lịch, Dương quốc nhất định phải khắc ghi năm này vào sử sách.

Thậm chí, không chỉ riêng Dương quốc.

Tháng sáu năm đó, một trận dịch hạch kinh hoàng bùng phát.

Gia thành là điểm khởi phát, nhanh chóng lan rộng đến Việt thành.

Điều đáng sợ nhất là: Trong suốt hơn một tháng dịch hạch hoành hành, Gia thành và Việt thành ra sức che đậy tin tức. Đến khi dịch bệnh lan tràn hơn một tháng trời, thế nhân mới hay biết!

Kẻ vạch trần sự thật dịch hạch bùng phát tại Dương quốc lại chính là Dung quốc.

Tại Dẫn Quang thành, một thành thị biên giới tiếp giáp giữa Dung quốc và Dương quốc, xuất hiện ba ca nhiễm bệnh.

Dẫn Quang thành không do thành chủ quản lý, mà là do một vị đại tướng trấn thủ, nắm giữ quyền lực tối cao.

Danh tự vị đại tướng trấn thủ Dẫn Quang thành này, sẽ còn được hậu thế nhắc đến dài dài, và hắn sẽ vĩnh viễn đóng đinh triều đình Dương quốc lên cột sỉ nhục!

Tên hắn là Tĩnh Dã. Sau khi biết được có ba người chết vì triệu chứng giống nhau, hắn lập tức điều tra và nhanh chóng xác định đó là dịch hạch. Tức khắc, hắn ra lệnh quân quản, phong tỏa toàn thành, ngăn chặn dịch hạch lan tràn sang Dung quốc.

Nhờ sự quyết đoán của Tĩnh Dã, Dẫn Quang thành chỉ có năm người chết vì dịch hạch.

Sau khi truy tìm dấu vết của những người tiếp xúc với ba nạn nhân kia, Tĩnh Dã phát hiện nguồn gốc dịch bệnh là một lão nhân từ Dương quốc nhập cảnh, có thân phận khả nghi là gián điệp.

Hắn cho rằng đây là thủ đoạn ngầm của Dương quốc.

Tiếp tục điều tra, hắn phát hiện lão nhân đến từ Việt thành, Nhật Chiếu quận, Dương quốc, nơi dịch hạch đang lan rộng nghiêm trọng.

Tĩnh Dã báo cáo sự tình lên triều đình Dung quốc, và Dung quốc lập tức công bố thiên hạ, đồng thời tuyên bố phong tỏa biên giới hai nước.

Thiên hạ chấn động!

Ngày đó là mười ba tháng sáu.

Trong khi đó, Gia thành đến ngày mười bốn tháng sáu mới công bố sự thật, chính thức giới nghiêm toàn thành và cầu cứu triều đình.

Ngày mười ba tháng sáu, Dương đình còn gửi quốc thư khiển trách Dung quốc vu khống, dùng lời lẽ đanh thép: “Thủ đoạn hèn hạ, tổn hại quốc thể!”

Đến ngày mười bốn tháng sáu, họ mới bắt đầu đối mặt với sự thật, lập tức phái người điều tra.

Việc thành chủ Gia thành bị người ta chém giết giữa đường, một sự kiện chấn động nếu xảy ra vào thời bình, giờ đây chẳng còn ai quan tâm.

Bởi vì đến lúc này, triều đình Dương quốc phát hiện ra một sự thật kinh hoàng: Dịch hạch đã lan rộng ra toàn bộ Nhật Chiếu quận, sang Xích Vĩ quận và đang tiến sát đến Hành Dương quận, nơi đặt đô thành!

Ba quận lớn của Dương quốc, đều bị dịch hạch hoành hành.

…

Trong đại điện rộng lớn của địa cung.

Bạch Cốt đạo thánh chủ ngồi ngay ngắn trên bảo tọa, sắc mặt không chút gợn sóng.

Bạch cốt sứ giả đứng dưới bậc thềm, cung kính bẩm báo: “Thánh chủ, kế hoạch đã gần như hoàn tất. Thuộc hạ đã thành công phát tán dịch hạch. Đó là một tiểu quốc ở Đông Vực, do thuộc hạ tự tay chọn lựa, cách xa nơi này vạn dặm. Trang đình sẽ không nghĩ đến chúng ta hành động ở đó, và người Đông Vực cũng không ngờ sự việc lại liên quan đến Bạch Cốt đạo. Cho dù đoán được, cũng không thể tìm ra chúng ta!”

“Ta, bảo, ngươi, hoàn, thành, hết, thảy, rồi, mới, bẩm, báo.”

Thánh chủ thốt ra từng chữ, giọng điệu bình thản, không cảm xúc, chỉ có sự lạnh lùng và thờ ơ vô tận.

“Thuộc hạ biết tội.” Bạch cốt sứ giả khiêm tốn đáp: “Vì sự việc liên quan đến đại kế của thánh chủ, thuộc hạ không tránh khỏi phải cẩn trọng. Nhiều khi không dám tự ý quyết định…”

“Sự, tình, chưa, định, không, được, quấy, rầy.”

Cách nói chuyện của thánh chủ khiến người nghe khó chịu. Mỗi một chữ đều như mắc kẹt, chạm vào điểm khó chịu nhất của người nghe.

Ẩn sau chiếc mặt nạ, Trương Lâm Xuyên không để lộ biểu cảm, nhưng vẫn cung kính hành lễ: “Tuân mệnh.”

Vì cúi đầu, ánh mắt mang theo ý cười của hắn không bị ai phát hiện.

Đợi bạch cốt sứ giả lui xuống, đại điện lại chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau.

Thánh chủ đột nhiên lên tiếng: “Vinh quang thuộc về ta, cũng thuộc về ngươi.”

Lần này, giọng điệu tự nhiên hơn nhiều.

Nhưng không có ai đáp lời.

Biểu cảm của “thánh chủ” dường như vĩnh viễn không thay đổi, ánh mắt hắn cũng không hề dao động.

Nhưng nếu có ai quan sát kỹ, vẫn có thể nhận ra sự khác biệt nhỏ nhặt.

Trong đôi mắt ấy, một bên là đạm mạc, một bên là bình tĩnh.

…

Bước đi trên hành lang dài với ánh nến chập chờn, bước chân đều đặn, vang vọng tiếng tịch mịch.

Trang Cao Tiện trấn thủ đô thành Tân An bằng thực lực Động Chân cảnh, Đỗ Như Hối dùng thần thông chỉ xích thiên nhai tuần tra tứ phương, hễ lộ ra tin tức gì, không ai có thể trốn thoát.

Cộng thêm đám tinh anh đạo viện tham gia truy sát, Trang quốc dường như xem việc tiêu diệt Bạch Cốt đạo là một cuộc diễn binh.

Bây giờ, Bạch Cốt đạo gần như đã bị nhổ tận gốc khỏi Trang quốc.

Chỉ còn lại vài kẻ cao tầng sống sót lay lắt.

Nhưng dù là thánh chủ, trưởng lão hay sứ giả, không ai cảm thấy tuyệt vọng.

Ngay cả Đỗ Như Hối, kẻ chủ trì cuộc truy sát, cũng phải thừa nhận rằng đám tà giáo đồ này có ý chí vô cùng ngoan cường. Dù bị đốt thành tro tàn, vẫn phải cẩn thận khả năng chúng hồi sinh.

Trở về Thiên điện cô độc.

Trương Lâm Xuyên giơ bàn tay trái, trên lòng bàn tay xuất hiện một chiếc kính tròn được tạo thành từ hai chiếc xương răng giao nhau.

Mặt kính một màu trắng xương, đợi khoảng ba nhịp thở, mới hiện lên một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần.

Cảnh vật sau lưng nàng mờ ảo, không rõ ràng.

“Thánh Nữ đại nhân.” Trương Lâm Xuyên cười nói: “Người đang ở đâu?”

Diệu Ngọc cũng cười, nụ cười rạng rỡ như xua tan bóng tối địa cung: “Ngươi muốn ta ở đâu?”

“Là một tín đồ trung thành của Bạch Cốt đạo, ta dĩ nhiên mong người trở về, giúp đỡ thánh chủ chí tôn chí vĩ của chúng ta. Sớm ngày hoàn thành việc kiến lập Thần Quốc, nghênh đón thời đại lý tưởng của Bạch Cốt đạo.”

“Ta sao lại không muốn?” Diệu Ngọc than thở: “Nhưng ta muốn giúp Thần, cũng phải khiến Thần yên tâm. Thần có bằng lòng để ta giúp không?”

“Ha ha ha ha.” Trương Lâm Xuyên bật cười: “Có lẽ không phải không muốn, mà là không dám. Vương Trường Cát thật sự rất lợi hại, khiến tôn thần không một khắc được thư giãn. Trước kia ta còn xem nhẹ, Phong Lâm Thành còn có nhân vật như vậy.”

“Mấy trăm ngàn người chết, cả vực diệt vong. May mắn sống sót, luôn có vài người đứng lên, kế thừa vận mệnh.” Ánh mắt Diệu Ngọc lóe lên, không biết đang nghĩ gì.

“Đúng, còn có Chúc Duy Ngã, cũng khiến ta bất ngờ. Trước kia ta còn cho rằng khí thế vô địch của hắn chỉ là do ở ao tù, chưa gặp phong ba, thật nực cười. Bây giờ…” Trương Lâm Xuyên tặc lưỡi.

Diệu Ngọc không tiếp tục chủ đề này, mà chuyển hướng: “Lúc ấy bên trong có Vương Trường Cát chống đỡ không ngừng, bên ngoài có Đỗ Như Hối cường thế xóa đi dấu ấn Bạch Cốt đạo, lại có Hoàng Phủ Đoan Minh thèm thuồng, Trang Thừa Càn âm thầm gây tổn thương, tôn thần thấy việc không thành, liền cố ý mặc cho Vương Trường Cát đào tẩu, kéo cả Phong Lâm thành vực vào khe hở U Minh, thu hút ánh mắt. Thực chất là để không bị quấy nhiễu việc hàng thế, mưu đồ khôi phục Thần Quốc.”

“Vậy theo ngươi quan sát.” Nàng hỏi: “Đã lâu như vậy, tôn thần vẫn chưa thành công sao?”

“Xem ra thánh chủ thật khiến ngươi tổn thương thấu tâm, giọng điệu của ngươi không một chút tiếc hận…” Trương Lâm Xuyên hỏi ngược lại: “Thánh Nữ trắng trong không vướng bụi trần, thần hồn thanh tịnh, cứu độ chúng sinh, gieo rắc công bằng. Từ nhỏ đến lớn lý tưởng bị xóa đi, là cảm giác gì?”

“Chúng ta không phải những kẻ sống vì lý tưởng.”

“Đúng vậy.” Trương Lâm Xuyên thở dài: “Nói cái gì ‘Thánh chủ thần chủ cùng trị, thánh chủ thủ nhân thế, thần chủ ở U Minh.’ thì ra từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu, Đạo Tử chẳng qua là vật chứa để thần chủ hàng thế, cái gọi là Đạo Tử thức tỉnh, chỉ là bị thần chủ xóa bỏ ý thức. Thánh chủ tức thần chủ, thần chủ tức thánh chủ…”

Diệu Ngọc ngắt lời hắn: “Ta không cho rằng ngươi quan tâm đến những chuyện này.”

“Không, ta nhất định phải quan tâm.”

Trương Lâm Xuyên khẽ cười.

Nhưng hắn không có ý định giải thích.