Tam Sơn Thành nằm ở vùng đông nam của Thanh Hà quận, nơi được coi là vùng đất xa xôi hẻo lánh. Toàn bộ thành vực chìm trong những dãy núi trùng điệp, nổi danh nhất là ba ngọn núi sừng sững, từ đó mà thành có tên cổ là Tam Sơn Thành.

Ba ngọn núi ấy, người đời gọi là Thụ Bút, Ngọc Hành và Phi Lai.

Người dân nơi thành vực này, bởi nghèo khó và bế tắc, thường bị kẻ khác miệt thị gọi là “sơn man”. Thậm chí, nhiều người còn không có nổi một đôi giày để mang, chân trần leo đèo lội suối, cứ như đi trên đất bằng.

Chỉ cần người của Tam Sơn Thành đến, ba thành luận đạo năm nay sẽ chính thức bắt đầu. Bởi lẽ, người của Vọng Giang Thành đã sớm đặt chân đến Phong Lâm Thành trước đó cả ngày.

Xét về vị trí địa lý, khoảng cách từ Tam Sơn Thành đến Phong Lâm Thành có nhỉnh hơn một chút so với Vọng Giang Thành. Tuy nhiên, đường thủy từ Vọng Giang Thành đến Phong Lâm Thành lại vô cùng thuận lợi. Chỉ cần xuôi dòng Thanh Giang, rồi rẽ vào nhánh sông Lục Liễu, nếu có thêm попутного gió, sáng đi chiều đến cũng không phải là chuyện lạ.

Trong khi đó, từ Tam Sơn Thành đến Phong Lâm Thành, dân thường phải mất ba, bốn ngày đường mới tới nơi… Đó là còn nhờ có quan đạo.

Đừng tưởng rằng những học sinh không tham gia luận đạo thì được nghỉ ngơi. Trong suốt thời gian diễn ra ba thành luận đạo, bọn họ còn phải hỗ trợ quan phủ duy trì trật tự. Những tân tấn đệ tử như Lăng Hà, Triệu Nhữ Thành lại càng không có cơ hội lười biếng.

Địa thế hiểm trở như vậy, thành vệ quân phải cắt cử một bộ phận vào trấn giữ trong thành. Nhưng bọn họ cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Đội ngũ của Tam Sơn Thành chắc chắn sẽ tiến vào từ cửa nam, vì vậy, sau khi nhận được thông báo, bọn họ đã sớm túc trực ở đó để nghênh đón.

“Còn phải đợi đến bao giờ nữa đây?” Triệu Nhữ Thành ngáp dài liên tục: “Biết thế này, ta tự mình dự thi còn hơn, nhường danh ngạch cho tam ca làm gì cho mệt!”

Lúc này, Khương Vọng đang lấy danh nghĩa chuẩn bị cho cuộc thi, đường đường chính chính ở nhà tĩnh dưỡng. Còn bọn họ, những kẻ không phải dự thi, lại phải làm lính tuần tra suốt ba ngày nay. Đãi ngộ khác biệt, khiến người ta phải chậc lưỡi.

“Ai.” Hoàng A Trạm cũng lắc đầu ngao ngán: “Ta cũng chỉ vì thấy Trương sư huynh tuổi cao sức yếu, nhất thời mềm lòng. Nếu không, người dẫn đội phải là ta mới đúng. Sao lại đến nỗi phải cùng đám tiểu tử các ngươi hao tổn tinh thần thế này!”

Hắn dù sao cũng là học viên năm ba, dù có khoác lác thế nào, cũng chỉ nên dừng lại ở mức Lê Kiếm Thu thôi. Đằng này, hắn lại một bước nhảy vọt lên năm năm, trực chỉ vị trí dẫn đội. Chỉ có thể nói, con đường khoác lác của hắn, vĩnh viễn không có điểm dừng.

Triệu Nhữ Thành và Lăng Hà đồng loạt quay sang nhìn hắn, trao cho hắn ánh mắt tán dương nồng nhiệt.

“Thật sao?”

Hoàng A Trạm còn đang ngơ ngác, thì phía sau lưng hắn, một giọng nói sâu kín vang lên: “Ta lớn tuổi lắm sao?”

Hoàng A Trạm giật bắn người: “Ý ta là… Trương sư huynh đức cao vọng trọng!”

Trương Lâm Xuyên đứng ngay sau lưng hắn, giữ một khoảng cách vừa phải, cười như không cười: “Vì đại cục của Phong Lâm Thành, sao ngươi có thể mềm lòng được? Hay là đừng nhường nữa, ngươi lấy lại vị trí dẫn đội đi…”

“Ái da!!” Hoàng A Trạm rên rỉ thảm thiết: “Sao bụng ta lại đau dữ dội thế này?”

“Các vị sư huynh sư đệ thông cảm cho, ta đi một lát rồi về ngay.” Hắn ôm bụng, mặt mày nhăn nhó, cong lưng chạy biến.

Về, đương nhiên là sẽ không quay lại. Thà bị đạo viện trách phạt, thà bị trừ đạo huân còn hơn.

Triệu Nhữ Thành bĩu môi. Hắn chỉ là nhất thời cao hứng mà thôi, còn Hoàng A Trạm này thì đúng là không làm không được. Xem ra vẫn là Đỗ lão hổ nói đúng, hắn uống rượu ít quá.

“Trương sư huynh.” Lăng Hà tính tình đoan chính, trước tiên hành lễ với sư huynh, rồi hỏi: “Sao huynh lại đến đây?”

Trương Lâm Xuyên gật đầu đáp lễ: “Luận đạo sắp đến, ta phải đến quan sát địch tình chứ.”

Xem ra Đổng A xác thực đã gây áp lực không nhỏ cho hắn, khiến cho một người luôn thích thanh tịnh như hắn, cũng phải chen chúc trong đám đông để quan sát “địch tình”.

Trên thực tế, dân chúng tụ tập ở cửa nam cũng không ít. So với những kẻ giàu có của Vọng Giang Thành, bọn họ lại càng hứng thú với những “sơn man” này hơn.

“Đến rồi!”

Phía trước truyền đến tiếng xôn xao, báo hiệu đoàn người của đạo viện Tam Sơn Thành đã đến.

Khác với đám tu giả Vọng Giang Thành mang theo cả một lũ nô bộc như đi du ngoạn, Tam Sơn Thành chỉ có sáu người. Đúng bằng số lượng danh ngạch tham gia luận đạo của mỗi thành.

Bọn họ tiến vào từ cửa nam theo đội hình một-ba-hai.

Mọi người gần như ngay lập tức nhìn xuống chân họ. Nghe nói, mỗi gia đình “sơn man” chỉ có một đôi giày duy nhất, chỉ dành cho người đi xa nhà mà thôi.

Và quả nhiên, không làm họ thất vọng, cô gái đi đầu của Tam Sơn Thành, chân trần như nhộng.

Ánh mắt dò xét mang theo ý kỳ thị như vậy, không khỏi khiến người ta khó chịu. Vì vậy, Lăng Hà lập tức tiến lên nghênh đón.

“Chào các vị đạo hữu Tam Sơn Thành! Lăng Hà của đạo viện Phong Lâm Thành đã đợi các vị từ lâu. Xin mời đi theo ta, chúng ta sẽ đến đạo viện nghỉ ngơi, dùng bữa trước. Lát nữa, ta sẽ dẫn các vị đi làm quen với sân bãi luận đạo.”

Theo lý thuyết, Hoàng A Trạm, người có thâm niên ba năm, phải là người chịu trách nhiệm nghênh đón khách đến từ Tam Sơn Thành mới đúng. Nhưng sư trưởng đã lấy lý do hình tượng không được tốt để chỉ định Lăng Hà. Và sự chân thành của Lăng Hà cũng khiến hắn rất thích hợp với công việc này.

Người của Tam Sơn Thành thậm chí còn chưa kịp khó chịu, đã vội vã đi theo Lăng Hà.

Ngoài dự kiến của Triệu Nhữ Thành, ánh mắt của đám đông tụ tập ở cửa thành lại đổ dồn vào người có thân hình mập mạp, đồ sộ ở giữa đội ngũ của Tam Sơn Thành.

Khác với trang phục đơn giản của những người khác, hắn khoác lên mình một chiếc áo bào đen trùm kín đầu, che khuất toàn bộ khuôn mặt, ngược lại càng khiến hắn trở nên quái dị và thu hút sự chú ý.

Triệu Nhữ Thành thậm chí còn nghe thấy một vài người xì xào bàn tán.

“Đó có phải là người mạnh nhất của họ không?”

“Còn phải nói sao, đứng ở vị trí được chúng tinh phủng nguyệt kia, ngươi nhìn khí thế của hắn xem!”

“Trông có vẻ rất đáng sợ.”

“Phong Lâm Thành chúng ta phải cảnh giác mới được!”

“Sợ gì chứ, Trương Lâm Xuyên của Trương gia đâu phải là người ăn chay!”

“Hình như hắn ăn chay thật mà… Lần trước đến tửu lâu của bọn ta, cái món tay gấu hắn còn chẳng thèm nếm, chỉ gắp vài đũa rau xanh. Ta còn đặc biệt bày biện cho hắn đấy!”

Chủ đề dần dần đi chệch hướng…

Còn cô bé chân trần đi đầu đội ngũ Tam Sơn Thành, thực tế lại quá vô hại. Dù nàng có xinh đẹp, nhỏ nhắn, đáng yêu thật, nhưng thế giới của tu giả là một thế giới tàn khốc, chỉ có cường giả thực sự mới được người khác coi trọng.

Với vai trò là một phần của đội tiếp đón, Triệu Nhữ Thành cũng cố gắng bắt chuyện với những tu giả Tam Sơn Thành. Nhưng bọn họ lại nói rất ít, và đặc biệt chú ý đến đội hình, luôn bảo vệ tên mặc áo bào đen ở vị trí trung tâm, cứ như sợ ai đó khám phá ra bí mật pháp khí của họ vậy.

Triệu đại thiếu giả vờ vô ý chen vào mấy lần mà không được, nên cũng thôi.

Chỉ là hắn nhận thấy, theo những lời bàn tán của dân chúng ven đường, sắc mặt của những tu giả Tam Sơn Thành… đều có chút kỳ lạ.

Trương Lâm Xuyên không đi cùng họ, chỉ chen vào đám đông nhìn vài lần rồi rời đi.

Trong tiếng giới thiệu nhiệt tình của Lăng Hà, và những lời đáp lại quý như vàng của cô bé chân trần, cả đoàn người rẽ về phía bên phải, hướng về phía đạo viện mà đi.

Cô bé chân trần bỗng nhiên dừng bước, ánh mắt chuyển sang một tửu lâu ven đường.

Trên tầng hai của tửu lâu, một thanh niên có khuôn mặt tuấn tú, nho nhã đứng gần cửa sổ, một tay chắp sau lưng, tay còn lại nâng chén, từ xa hư kính cô bé chân trần. Nở một nụ cười hoàn hảo không chê vào đâu được.

Cô bé chân trần nhìn không chớp mắt, rồi thẳng bước về phía trước.

Còn Lăng Hà thì nhận ra.

Đó là người dẫn đội của Vọng Giang Thành trong cuộc luận đạo lần này, cũng là người đứng đầu Đạo Huân Bảng của đạo viện Vọng Giang Thành, Lâm Chính Nhân!