Kiếm tiên Từ Giải rời khỏi Tây Hải thuộc Đồng Diệp Châu, vượt qua cả một châu lục rộng lớn rồi đặt chân tới Bảo Bình Châu, đến thẳng Kinh thành Đại Ly, ghé thăm Quốc sư phủ. Theo quy định của vương triều Đại Ly, tu sĩ cảnh giới Phi Thăng khi tiến vào Bảo Bình Châu, cần phải trình báo tại Phỏng Bạch Ngọc Kinh. Từ Giải đã dùng thủ pháp “Tay áo càn khôn” thu lại cái đầu của Đỗ Hàm Linh cùng thi thể không đầu của y, một phần linh khí có chứa đạo ý, cùng vài mảnh vỡ của bản mệnh vật. Hắn làm một vụ giao dịch, nên luôn giữ nguyên tắc “có đầu có đuôi”, tiền hàng rõ ràng, không hề mập mờ.

Y không thể chỉ đi tay không tới Kinh thành Đại Ly, nói vài câu qua loa với Trần Bình An, rồi mặc kệ đối phương tin hay không, bởi chính y cũng không thể vượt qua được cản trở trong tâm lý của mình. Từ Giải bước qua hành lang dài ngàn bước, hai bên là các nha môn sừng sững, cuối cùng cũng đến Quốc sư phủ. Y đến trước thời gian hẹn một khắc, chỉ thấy một nữ tử dung mạo tuyệt đẹp bước ra từ cổng lớn, chắp tay hành lễ, áy náy nói: “Từ quân, Quốc sư hiện đang tiếp khách tại quan thính, chưa thể rời ra được. Xin ngài vui lòng chờ giây lát. Ta là Dung Ngư, thị nữ của Quốc sư phủ. Quốc sư đã bảo ta mời ngài sang thư phòng ngồi uống tách trà trước.”

Từ Giải mỉm cười đáp: “Quốc sư công việc bộn bề, điều đó ta hiểu.”

Khu vực giữa cổng lớn và cửa phủ là một quảng trường rộng lớn, nơi có một bức chiếu bích làm từ lưu ly xuất xứ tại Giới Hưu, màu sắc vô cùng rực rỡ và bắt mắt. Vừa bước qua cổng lớn, Từ Giải ngay lập tức cảm thấy gần như bị nghẹn thở. Đạo thân của y giống như bị sa lầy vào bùn đất, bị áp chế xuống cảnh giới Tiên Nhân. Quốc sư phủ với cấu trúc động thiên kỳ lạ này rõ ràng đã sử dụng một thủ pháp trấn áp cực kỳ linh diệu.

Từ Giải không để bụng việc đãi khách như vậy có tính là hành động “giết gà dọa khỉ” hay không, bởi đây dù sao cũng là đầu não của vương triều Đại Ly. Hơn nữa, y rất tán thành thái độ nghiêm khắc của Đại Ly đối với tu sĩ trên núi. Quê nhà Kim Giáp Châu, các đệ tử tông môn sau khi du lịch xa trở về đều mang dáng vẻ cao ngạo như Thái Thượng Hoàng, làm gì cũng được tâng bốc. Nhưng khi yêu tộc Man Hoang tràn vào san bằng tất cả, phần lớn những tu sĩ tự phong cao quý ấy đều bị nghiền nát dưới chân.

Từ Giải thỉnh thoảng cũng nghĩ, liệu có cần cảm ơn đám yêu thú Man Hoang kia không? Nếu không nhờ chúng, Kim Giáp Châu vốn đã mục rữa chẳng chịu nổi. Ai có thể thay đổi được điều đó?

Tất nhiên, khi đối diện những kẻ như Hoàn Nhan Lão Cảnh hay Đỗ Hàm Linh, Từ Giải chưa từng mơ hồ mỗi lần xuất kiếm. Suy cho cùng, bọn chúng thậm chí không bằng cả bọn yêu thú Man Hoang kia.

Sau khi phi thăng, Từ Giải không hề rảnh rỗi chút nào, trong lòng vẫn âm thầm tính toán cách ứng phó. Giả dụ như Trần Bình An “mời quân nhập ôn”, y sẽ nên làm gì?

Dung Ngư dẫn Từ Giải đi qua bức chiếu bích rực rỡ, tiến vào cổng phủ, rồi lại gặp một bức tường chắn gió mang hơi hướng tự nhiên. Nhưng lần này nàng không dẫn y tới viện lạc có bóng cây râm mát, mà rẽ qua một lối vào nhỏ, đưa tới khu đất phía đông mới được khai mở. Đây là khu vực ba viện lạc nằm trên tuyến trục chính, mang vẻ tiên khí của người tu đạo, nhưng rõ ràng không nhằm để khoe khoang. Trần Bình An đã xây thêm vài nha môn tại khu vực này. Ngoài Quách Trúc Tửu, Dư Thời Vụ và Tuân Thú lo liệu việc công tại đây, một số quan xá khác vẫn được để trống.

Trước đó, Trần Bình An từ Phi Thăng Thành mang về mười tám người, hiện nay đều trở thành kiếm tu trung niên cảnh với thân phận tương tự như tư kiếm, tư chất và phẩm hạnh đều xuất chúng. Ngoài Nhiếp Tâm đã bị giam giữ trong ngục, Đổng Bất Đắc đi tới Vũ Long Tông, nơi đã bị Nạp Lan Thải Hoán “cướp tổ chiếm ổ” đoạt mất vị trí tông chủ, sau đó nàng sẽ quyết định xem nên lập phái tại Kim Giáp Châu hay Lưu Hà Châu. Còn Phạm Đại Triệt thì đã đi Bắc Cô Lô Châu du lịch, sau khi kết thúc hành trình, y sẽ đến Quốc sư phủ để đảm nhiệm chức vụ Văn thư lang.

Ngoài ra, một tòa nghị sự đường tạm thời được đặt ở Hoa Thần Miếu trong kinh thành. Sau này, các Hoa thần nương nương cũng có thể trực tiếp tới khu vực này để bàn bạc.

Khu viện thứ hai, ngoài hành lang chạm khắc quanh co, thực sự không còn chỗ trống, bởi nơi đây đã sử dụng thủ pháp của tiên gia để khắc họa một bức bản đồ địa hình Man Hoang.

Từ Giải mở rộng tầm mắt, hóa ra lãnh thổ Man Hoang lại rộng lớn đến thế. Y chỉ liếc qua vài lần, đã thấy trên địa đồ có hơn ngàn tiên phủ đạo trường, trên mỗi ngọn núi đều cắm một lá cờ nhỏ, phía trên ghi rõ tên đạo trường, xuất thân của khai sơn tổ sư, danh hiệu của đại tu sĩ đương thời, chân thân, bản mệnh thần thông pháp bảo, và cả số lượng tu sĩ phả hệ sương mù của từng đạo trường. Các lá cờ này cũng được phân biệt bằng màu sắc, kích thước, số lượng chữ ghi trên đó cũng khác nhau.

Dễ nhận ra nhất là di chỉ Thác Nguyệt Sơn, Thành Tiên Trâm bị tàn phá một nửa, Dạ Lạc Hà do Phỉ Phi trấn giữ, một khu vực trống ghi chú là “di chỉ Cựu Thành Kim Thúy”, cũng như các vương triều thế tục dưới chân núi. Những vương triều này rất dễ phân biệt, cờ của chúng có màu đỏ tươi, cực kỳ bắt mắt. Chẳng lẽ vị Ẩn quan trẻ tuổi này cho rằng, uy hiếp của những vương triều này thậm chí còn lớn hơn cả các đạo trường tông môn?

Từ Giải âm thầm gật đầu, chủ động dừng bước, mỉm cười hỏi: “Dung Ngư cô nương, ta có thể xem thêm bản đồ này một chút được không?”

Chốn quan trường luôn kiêng kỵ đủ điều.

Dung Ngư mỉm cười đáp: “Từ quân cứ tự nhiên. Tấm Man Hoang Sơn Hà Đồ này của chúng ta giống hệt như sa bàn mới nhất của quân doanh Văn Miếu, hơn nữa qua mỗi khoảng thời gian, chúng ta đều có thể bổ sung, hoàn thiện vài khu vực. Trong việc ‘bổ đồ’, Văn Miếu và chúng ta sẽ thông tin qua lại.”

Từ Giải một tay đặt sau lưng, tay còn lại nắm hờ thành quyền, ngón cái và ngón trỏ nhè nhẹ xoay tròn, hiển nhiên là đang suy ngẫm điều gì đó.

Việc y nhận lời Trần Bình An trông chừng Đỗ Hàm Linh, một phần vì kính trọng Ẩn Quan, tán thưởng Bùi Tiền, nhưng căn bản vẫn là do kiếm tu Từ Giải cực kỳ căm ghét Man Hoang. Dẫu cho giang sơn quê nhà đã mất đi nét xưa, lòng người không còn như trước, khiến Từ Giải thất vọng từ lâu, nhưng đó không phải lý do để yêu tộc Man Hoang tàn phá một châu lục. Y chỉ mong rằng Trần Ẩn Quan không bày ra một cái giá đỡ hoa mỹ ở đây, làm trò cho Trung Thổ Văn Miếu hay các tu sĩ đỉnh cao của Hạo Nhiên xem.

Từ Giải nheo mắt lại, “Chém tướng đoạt cờ! Tính cả ta một phần sao?”

Trần Bình An bước nhanh tới, chắp tay nói, “Tham kiến Từ quân, đã để ngài phải chờ lâu.”

Từ Giải ôm quyền đáp lễ, “Quốc sư không cần khách sáo.”

Trần Bình An mỉm cười giải thích, “Tòa Quốc sư phủ mới này, mô phỏng theo quê nhà Ly Châu Động Thiên, Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đã giúp đỡ rất nhiều. Chúng ta chỉ như vẽ lại hình mẫu, đặc biệt sắp xếp để dành riêng cho những đại tu sĩ như Từ quân kiếm tiên.”

Từ Giải bất giác bật cười. Trước đó, y vẫn chưa hiểu vì sao Man Hoang Bạch Trạch, Trung Thổ Văn Miếu, và cả Lạc Phách Sơn lại cứ để mặc kiếm tu Bạch Cảnh tùy tiện lang thang khắp nơi. Cho tới khi Từ Giải đích thân chứng kiến thiên địa thông, tận mắt thấy cảnh Bạch Cảnh tán đạo, y mới hiểu rõ được tầm quan trọng của hai cụm từ “Đạo sĩ viễn cổ” và “Trận chiến đăng thiên” trên vạn năm trước.

Từ Giải liền đi thẳng vào vấn đề, nói, “Đỗ Hàm Linh đã chết. Nhưng ta vẫn không thể giam giữ chút tàn hồn nào của hắn, hắn đã tự bạo kim đan và nguyên anh, cuối cùng chỉ xem như một trận hổ đầu xà vĩ mà thôi.”

“Sau đó ta đã lặng lẽ tự mình đi một chuyến tới Kim Đỉnh Quán, lật tìm tất cả các khu vực có trận pháp sơn thủy, cùng với mật thất của vài môn phái phiên thuộc, nhưng vẫn không tìm ra nơi hắn giấu bản mệnh đăng. Khiến Ẩn Quan phải chê cười rồi.”

Cảnh giới Phi Thăng, lại thêm thân phận kiếm tu, đối phó một kẻ cảnh giới Ngọc Phách, giết dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, việc không thể giam giữ hồn phách, vấn đề lại nằm chính ở chỗ “kiếm tu”.

Từ Giải khẽ vung tay áo, nói, “Ẩn Quan muốn xem qua một chút không? Để chứng thực lại chăng?”

“Không cần đâu, ngài tự rút kiếm ra, cảnh giới và danh tiếng đều giống nhau, ta chẳng có lý do gì để nghi ngờ cả.” Trần Bình An phất tay, mỉm cười nói, “Dẫu sao thì đây cũng là một kẻ Ngọc Phách tâm cơ thâm trầm, một lòng muốn đảm nhận vị trí đạo chủ của một châu. Cửu thỏ tam quật, không tìm thấy bản mệnh đăng của hắn mới là chuyện bình thường.”

Từ Giải cũng không cố chấp, cưỡng ép thêm nữa, sẽ thành quá khách sáo. Rõ ràng, Trần Bình An hoàn toàn không quan trọng chuyện liệu Đỗ Hàm Linh có được đưa tới Văn Miếu Công Đức Lâm hay không. Thậm chí, từ đầu, có lẽ Trần Bình An đã muốn mượn tay Từ quân, dùng kiếm chém chết kẻ này, kết thúc triệt để mọi chuyện. Đích thực đây là công trạng thực sự.

Thật ra, khi Từ Giải cưỡi kiếm vượt châu, y đã sớm nghĩ rõ ràng điểm này, trong lòng không hề có chút bận tâm nào.

Thế nhưng, Từ Giải nào biết một điều. Lần trước y tham gia lễ mừng, từ xa quan sát thần thái cùng đạo khí của Trần Bình An, cảm giác ấy cực kỳ giống với lần Trần Bình An đến Phúc Địa Liên Ngẫu. Khi đó, vị Sơn Thần nương nương lần đầu tiên nhìn thấy kiếm khách áo xanh ven hồ, liền cảm nhận được người này không có chút “hương vị con người” nào.

Chẳng qua Từ Giải chỉ nghĩ, điều này là do Trần Bình An đã ở trong hành cung tránh nóng của Kiếm Khí Trường Thành quá lâu, chứng kiến quá nhiều sinh tử, nên mới khiến vị Ẩn quan trẻ tuổi này trở nên cứng rắn, phải có một trái tim sắt đá mới có thể vượt qua được tất cả.

Trần Bình An bèn bắt chước giọng điệu trong sách Kiếm Hiệp Diễn Nghĩa, nói: “Đây cũng là vì hắn vẫn còn một chút khí số, mệnh chưa đến lúc kết thúc.”

Từ Giải mỉm cười, hiểu ý.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Quy củ của Văn Miếu vẫn cần tuân theo. Ta đã trao đổi với Đổng Phu Tử và Hàn Phó Giáo Chủ, bọn họ đều thấy không có vấn đề gì. Một bài văn ngắn tầm hai ba trăm chữ ghi lại sự kiện là đủ, nộp cho Văn Miếu lưu vào hồ sơ. Khi ta nắm được đại khái tình hình, bên Quốc sư phủ có thể thay ngài lo liệu, không cần Từ quân phải hao tổn bút mực.”

Không ngờ Từ Giải lại nói: “Thật ra, khi viết du ký sơn thủy ngắn gọn, ta không phải kiểu người viết thường tục. Với phong cảnh sinh động, tình ý cùng trạng thái tự nhiên, từng câu từng chữ đều đặc biệt độc đáo.”

Dung Ngư không nhịn được phá lên cười. Nàng không ngờ rằng Từ quân cũng là một nhân vật hài hước như thế trên đỉnh cao của nhân gian.

Trần Bình An cười nói: “Văn bản chính quy đâu cần đến điều đó.”

Từ Giải bật cười: “Không sao cả. Cùng lắm bị Văn Miếu trả về để viết lại, khi đó nhờ Quốc sư phủ sửa đổi và làm mượt lại, biến một bài tán văn hoa mỹ thành một bản công văn phẳng phiu là được.”

Dung Ngư kinh ngạc vô cùng, liếc nhìn kiếm tiên Từ Quân.

Trần Bình An không chút do dự gật đầu: “Vậy để ta trao đổi với Văn Miếu, thỏa thuận trước rằng nếu văn bản do Từ quân gửi tới không hợp với quy cách, có thể trực tiếp trả về Quốc sư phủ, giới hạn ba lần.”

Từ Giải gật đầu nói: “Được!”

Còn thật sự là vì văn bản không phù hợp quy cách nên bị Văn Miếu trả lại để sửa sao? Tất nhiên là không thể. Bởi vì sau khi Từ Giải chém giết Đỗ Hàm Linh, y còn cần tiếp tục tới các châu khác để xuất kiếm. Mà hành vi tự tiện rút kiếm giết người này rõ ràng không phù hợp với quy củ của Văn Miếu lúc này.

Những kẻ xảo quyệt, già dặn như Đỗ Hàm Linh, ắt hẳn đã nắm giữ thủ đoạn xóa bỏ tất cả ký ức, thậm chí ngay cả thần hồn cũng có thể bị động tay động chân. Thêm vào đó, thông qua bế quan phá cảnh luyện đạo, chúng có thể che giấu mọi điều vô cùng kín kẽ, hoàn toàn xóa sạch mọi “món nợ cũ”.

Trước khi xuất kiếm, Từ Giải liệu có thể dùng lý lẽ và chứng cứ để giải thích với Văn Miếu như thế nào? Sau khi xuất kiếm, làm sao biện bạch rằng mình không vì tư oán?

Từ Giải không muốn vì chuyện này mà làm mâu thuẫn với Văn Miếu, càng không muốn bị đưa đến Công Đức Lâm uống trà, mỗi ngày phải khổ luyện đọc sách thánh hiền.

Cho nên lời hứa của Trần Bình An, thực chất ý tứ rất rõ ràng.

Không cần quan tâm Văn Miếu nghĩ gì, Từ quân cứ việc xuất kiếm ba lần tại Hạo Nhiên, phần còn lại, cứ để Trần Bình An đảm trách.

Như vậy, Từ Giải không cần ràng buộc mình, có thể thoải mái đi gặp vài vị tu sĩ cảnh giới thượng ngũ mà y đã âm thầm dò xét từ lâu.

Từ Giải tinh thần phấn chấn, nói: “Quốc sư làm việc quả thực rất dứt khoát.” Trần Bình An mỉm cười: “Ta với kiếm tu thuần túy luôn rất hợp gu.”

Từ Giải quan sát kỹ tấm địa đồ, ghi nhớ trong lòng. Sau vài phút im lặng, y hỏi: “Thực sự ngài không cảm thấy chút nào tiếc nuối sao?”

Dung Ngư hiểu rằng kiếm tiên này đang nhắc tới “nửa cái một” của Quốc sư.

Trần Bình An và Chu Mật, mỗi người một nửa, điều này không phải là do thiên định, mà đều do chính bản thân họ nỗ lực đạt được. Cả hai cũng không phải là chuyển thế của bất kỳ bậc cao nhân hay cổ thần thượng cổ nào. Đây cũng chính là điều khiến Từ Giải vừa căm ghét Hạo Nhiên Giả Sinh, vừa không thể không khâm phục Văn Hải Chu Mật.

Trần Bình An mỉm cười, chậm rãi nói: “Thứ lớn nhất, nhiều nhất, lại cũng khó khăn nhất để đạt được, chung quy đều nằm ở ý chí cùng nỗ lực của bản thân. Từ quân, ta hỏi ngài, nếu điều này không phải là tự do, vậy thì tự do là gì?”

Từ Giải chợt hiểu ra, gật gù: “Hiểu rồi! Kiếm tu chúng ta nên có tâm thái như vậy!”

Trần Bình An im lặng một lát, rồi nghiêm mặt nói: “Tự do là đại tự do, nhưng không có nghĩa là không xảy ra đau lòng. Ta cũng từng nghĩ tới một kết quả tốt đẹp nhất, ví dụ như nếu ta may mắn toàn thắng trước Chu Mật, trở thành một cái ‘một’ hoàn chỉnh, vậy thì hiện tại kiếm tiên Từ quân đang nói chuyện với ai? Là nói chuyện với một ông trời mới đấy!”

Từ Giải nghe vậy, gương mặt rạng rỡ hẳn lên, bật cười ha hả. Đã nhiều năm rồi y chưa từng cười thoải mái đến vậy.

Dung Ngư cũng cảm thấy lời tự giễu của Quốc sư đầy ý vị sâu sắc.

Sau đó, Trần Bình An cho Từ Giải xem qua cách vận dụng tinh diệu của bản đồ. Chỉ cần tu sĩ cầm trong tay một chiếc phù lục ngọc điệp được chế tác bí mật, là có thể “điểm danh” bất kỳ nơi nào trên Man Hoang, tâm thần của tu sĩ sẽ như đặt mình tại địa điểm ấy, như thể tự mình đi du ngoạn sơn thủy thực thụ.

Dù Từ Giải không phải là người trong binh gia, y vẫn hiểu được thủ pháp này lợi hại đến mức nào, cùng tầm ảnh hưởng sâu xa của nó đối với cục diện chiến trường tương lai.

Trả lại miếng ngọc điệp, Từ Giải chân thành cảm thán: “Công đức vô lượng.”

Nếu như giao tiếp với người nào đó mang lại cảm giác thoải mái như gió xuân thổi qua, thì chắc chắn là vì đối phương có tài giao thiệp vượt trội.

Từ Giải chần chừ một lúc rồi nói: “Trần Ẩn Quan, Chu Tụng ở núi Mang Sơn, nàng vừa là tế quan của Kiếm Khí Trường Thành, lại là người dẫn đường khi ta bắt đầu tu đạo trên núi. Vậy nên ở một khía cạnh nào đó, dù ta không được tính là tư kiếm của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng thực sự chịu ơn từ nơi ấy.”

Trần Bình An gật đầu nhẹ.

Từ Giải tiếp tục: “Quốc sư, chúng ta tìm một chỗ để bàn vài chuyện không tiện nói công khai được chứ?”

Trần Bình An bèn dẫn Từ Giải và Dung Ngư đến một căn phòng nhỏ ít được chú ý trong khu vực ba viện lạc.

Dung Ngư nhẹ nhàng khép cánh cửa lại.

Sau khi bước qua ngưỡng cửa, Từ Giải liền hơi ngạc nhiên. Cảnh tượng trước mắt lại là một đạo quán nhỏ được xây trên sườn đồi?

Họ cùng nhau bước trên đường lên núi, hai bên là những hàng tùng bách ngay ngắn như linh quan thần tướng đứng gác, còn đạo quán nhỏ trên đỉnh có tên là Linh Cảnh Quán.

Trên đường đi lên, họ nhân tiện trao đổi về kinh nghiệm của chính mình với phù khóa kiếm. Từ Giải còn nhắc đến một loại kiếm thuật thượng cổ chuyên nhằm vào các thần linh sơn thủy gọi là “Trảm Thủ”. Loại kiếm thuật này uy lực vô cùng lớn, ví dụ nếu kiếm tu muốn áp chế một vị thần sông, chỉ cần tìm đến nguồn đầu của dòng sông, chém một kiếm hạ gục, hiệu quả tương đương với việc dựng một con đê khổng lồ ở thượng nguồn.

Từ Giải thẳng thắn thú nhận rằng y vẫn chưa tu luyện môn kiếm thuật này đến trình độ hóa cảnh, nhưng nếu có ngày đạt thành, chỉ cần lẳng lặng xuất một kiếm, kết quả nghiêm trọng đến mức có thể khiến đại đỗng đổi dòng trong vài thập kỷ sau đó. Điểm mấu chốt là việc xuất kiếm vô cùng kín đáo, mối liên hệ nhân quả rất mơ hồ, gần như không thể truy ra manh mối.

Từ Giải cười nói: “Đạo quyết, phương pháp rèn luyện đều đã nói rõ với Quốc sư, nhờ ngài giúp ta bổ sung những chỗ còn thiếu sót.”

Trần Bình An đồng ý ngay, nói rằng y sẽ cùng Tiểu Mạch và Bạch Cảnh nghiên cứu kỹ môn kiếm thuật này. Nếu có bất kỳ điểm bổ ích nào, sẽ lập tức dùng phi kiếm truyền tin báo lại cho Từ quân, rồi đùa một câu: “Đừng để Văn Miếu biết, coi chừng sau này hễ có dị tượng sơn thủy mơ hồ nào ở bất cứ vùng nào, người đầu tiên bị họ nghi ngờ sẽ là Từ quân.”

Họ không bước vào đạo quán mà đứng trước cửa, ánh mắt Từ Giải dừng lại ở đôi câu đối, chỉ có vài chữ nhưng ẩn chứa ý nghĩa rất lớn: “Càn Nguyên Dụng Cửu” – “Tốn Mệnh Tích Tam.”

Từ Giải cất tiếng hỏi: “Có cốt cách cùng thần khí, lẽ nào là bút tích của ngài, Ẩn Quan?”

Trần Bình An vội vàng xua tay đáp: “Là do Sư huynh Thôi viết tay, chữ của ta rất bình thường.”

Từ Giải gật đầu: “Ta từng xem qua hai bộ Bách Kiếm Tiên và Manh Kiếm Tiên, ấn văn đều đã thấy. Ẩn Quan ngài hơn người ở chỗ tài tình xuất chúng, văn tư nhanh nhạy như thuyền trôi trên nước. Nhưng về công phu khắc đá thật sự mà nói, có lẽ vẫn hơi ‘bình thường’ thật.”

Trần Bình An bèn hỏi lại: “Cũng đâu đến mức quá ‘bình thường’ chứ?”

Từ Giải chỉ mỉm cười, không đáp lời. Y vốn không lạ gì phong thái tại hành cung tránh nóng của Kiếm Khí Trường Thành, đã từng nghe qua không ít lời đồn đại. Phong cách của Lạc Phách Sơn cùng Thanh Bình Kiếm Tông, y không chỉ nghe mà còn tận mắt chứng kiến, hơn nữa bây giờ Trần Bình An đã là Quốc sư Đại Ly, đâu cần y phải nói ra vài ba lời khen ngợi sáo rỗng nữa?

Trước đó, khi Từ Giải nói rằng mình viết du ký sơn thủy không tục, ngoài việc mang hàm ý riêng, lời này cũng không phải là giả.

Từ Giải thích sông núi và vui thú du ngoạn. Cả đời y, những phong cảnh kỳ lạ mà y từng nhìn thấy đều được tự tay vẽ ra, tranh cuộn treo đầy tường. Những bức tranh sơn thủy tươi xanh, núi non uốn lượn, tựa như rồng rắn di chuyển trên tường. Ngoài ra, y còn treo mấy thanh kiếm từng dùng qua, trong vỏ kiếm vọng tiếng rồng ngâm, như muốn làm rung động cả núi non.

Nói xong những lời này, Từ Giải mới chuyển sang chuyện chính.

“Đầu tiên, là Trần Thanh Lưu đến từ Phúc Địa Đào Hoa, đạo hiệu Thanh Chủ. Còn có Đàm Thiên Trâu Tử, người độc chiếm nửa giang sơn của âm dương gia.” Từ Giải nói.

Nghe đến đây, sắc mặt của Dung Ngư đột nhiên kinh động.

Trần Bình An chỉ mỉm cười nói: “Chẳng lạ gì cả.”

Từ Giải tiếp lời: “Đạo sĩ của Thanh Minh Thiên Hạ, tục danh Trương Cước, đạo hiệu Hoàng Thiên. Ông ta là một lão mười bốn, tuỳ duyên lập giáo, hóa kiếp làm thầy. Trương Cước từng nói, ‘Bần đạo cả đời chí hướng nằm ở Thăng Bình.’ Lời này khiến ta ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Năm xưa Trương Cước buộc phải rời khỏi Thanh Minh Thiên Hạ, đi tới Phật quốc phương Tây. Hiện nay, ông ấy đã quay lại Thanh Minh rồi.”

“Ở Ngai Ngai Châu, Lộ Sơn Vi Xá, là một tân lão mười bốn, tự hiệu là Chủ Nhân Tam Thập Thất Phong. Hiện nay, Toàn Tiêu Sơn, nơi được Cố Toản chọn làm nơi đặt tông môn, từng là đạo trường tư nhân của Vi Xá, còn gọi là Không Sơn, đại đường hiệu là Kén Trai.”

“Những người này, có lẽ chính là những người sáng lập đầu tiên của Nhị Thập Nhân Tổ Sư Đường.”

“Nguyên do cùng tôn chỉ của họ, có liên quan tới nội ngoại luận của Lục Trầm. Quốc sư, có muốn đoán thử không?”

Trần Bình An mỉm cười đáp lại: “Nếu Từ quân đã gợi ý, chắc là liên quan tới ‘Nội tề vật, ngoại phu hiếp,’ đúng không?”

Từ Giải gật đầu nói: “Chính là như vậy.”

Trần Bình An nói: “Vị lão chân nhân này từng giành chiến thắng trong một trận biện đạo giữa Tam Giáo, công khai tuyên ngôn rằng ‘Pháp đạo tự nhiên, đạo pháp trời, trời pháp đất, đất pháp nhân,’ hoàn toàn đi ngược lại đạo lý của đạo tổ. Ta rất khâm phục vị lão chân nhân này, điểm khiến ta tán thưởng lại không giống với Từ quân, mà là bát nước phù chú thêm một chén cháo trắng.”

“Còn về Vi Xá, ông ta với diện mạo một đạo sĩ đeo túi đàn trên lưng, đã từng chủ động tới sơn môn của Lạc Phách Sơn, xem như công khai tự báo danh. Có lẽ ông ấy cho rằng làm người nên biết giữ lại một đường lui để dễ gặp lại nhau sau này, hoặc giả có lý do nào khác. Mà cuối cùng, những lý do ấy vốn không còn quan trọng nữa rồi.”

Từ Giải gật đầu, lại nói: “Nói chút chuyện ngoài lề, tại sao Văn Thánh lại nói rằng Lục Trầm là ‘chỉ thấu trời mà không hiểu người’?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Ta cũng chưa từng hỏi tiên sinh về vấn đề này, nhưng đoán rằng có thể là do Lục Trầm nhìn thấu trời đất nhân gian quá rõ, đến mức không biết nên đứng ở đâu. Nhưng đó chỉ là suy đoán. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ hỏi thử tiên sinh, cũng hỏi xem Lục Trầm nghĩ thế nào, rồi sẽ cho ngài câu trả lời chắc chắn.”

Từ Giải cảm ơn, bèn chỉ vào mình rồi cười nói: “Tiếp theo, đến lượt ta rồi, kiếm tu ở Kim Giáp Châu, Từ Giải.”

Trần Bình An mỉm cười hỏi: “Ban đầu là do Tiên sinh Tăng tiến cử, hay là Trâu Tử dẫn đường?”

Từ Giải đáp: “Là Trâu Tử.”

Trần Bình An bừng tỉnh ngộ: “Xem ra hắn tìm thấy không phải là Lưu Tài sau này, mà là kiếm tu Từ Giải.”

Từ Giải chậm rãi nói: “Không phải ta muốn vì tình riêng mà biện hộ cho Trâu Tử, nhưng đúng là hắn đã sớm bắt đầu an bài, nhắm vào việc mà hắn tin chắc chắn sẽ xảy ra, đó là sự xuất hiện của một kiếm tu thuần túy cảnh giới thứ mười lăm. Đến giờ hắn vẫn không tin rằng trời đất có thể dung nạp chuyện này. Trong mắt hắn, cảnh giới thứ mười lăm của tam giáo tổ sư và của một kiếm tu thuần túy khác biệt một trời một vực. Hắn cho rằng hào khí ngút trời, sự lật trời bạt đất của kiếm tu chúng ta nhất định sẽ mang đến tổn thương không thể tưởng tượng nổi cho nhân gian, giống như…”

Trần Bình An tiếp lời: “Giống như mười ngàn năm thái bình chỉ để chờ đại kiếp nạn ập đến vào ngày thứ mười ngàn lẻ một, dẫn đến sự tận diệt của mọi sinh linh có linh tính trên nhân gian. Cho dù thảm kịch này chỉ là một khả năng rất nhỏ, Trâu Tử cũng phải lo nghĩ trước, không cho phép một kiếm tu thuần túy cảnh giới thứ mười lăm trấn giữ trời đất, trở thành một kẻ mà dù có tụ hội hết thảy sức mạnh của trời đất, dồn hết tâm lực của thế gian, cũng không thể nào đối địch.”

Từ Giải hỏi: “Vậy tấm lòng của Trâu Tử, là đúng hay sai? Chính hay lệch?”

Trần Bình An cười nhạt: “Cái ‘giả thiết’ không ai thấy được, cũng chẳng ai sờ được như thế này, ai dám bảo chính hay lệch, đúng hay sai? Ai hiểu thì hiểu, ai không chấp nhận thì sẽ không chấp nhận, mỗi người cứ đi con đường của mình, sau đó trên đường đạo pháp gặp nhau ắt sẽ phân cao thấp.”

Từ Giải nói: “Tăng Tiên sinh, người bán dao.”

Trần Bình An cười đáp: “Cũng có thể xem là người quen cũ.”

“Tần Bất Nghi, từng là thủ lĩnh của dòng Oanh Đào Thanh Y, xuất thân từ quận Đồng Lung, Trung Thổ. Nàng cùng thời với Bạch, là sư muội của Lưu Đào Chi, người thừa kế dòng Kiếm Ẩn Tây Sơn. Kỹ nghệ đấu chiến của Trúc Hải Động Thiên đều do Tần Bất Nghi truyền thụ.”

“Vẫn là người quen cả thôi.”

“Người đứng đầu ở trên núi của Kim Giáp Châu, Hoàn Nhan Lão Cảnh, đã chết rồi.”

“Hình như lần đầu tiên Từ quân công khai xuất kiếm, đối thủ chính là vị nổi danh lâu năm này. Quả nhiên hào kiệt không nghĩ đến xuất thân, dùng kẻ vô danh để diệt kẻ hữu danh.”

“Tông chủ Tông Ngọc Quỳ của Khôi Ngọc Tông, Huyền Nguyên ở Đồng Diệp Châu, đã tử chiến.”

“Đáng tiếc thật.”

“Tông chủ tông Vạn Dao, xuất thân từ Tam Sơn Phúc Địa, Hàn Ngọc Thụ.”

“Kẻ này đã bị ta tiêu diệt rồi.”

“Lục Hư, tổ sư của gia tộc họ Lục thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ, đạo hiệu Hoàng Dư, đảm nhiệm thống lĩnh dòng Tư Thần Sư. Nếu Quốc sư đã từng ghé qua gia tộc họ Lục, chắc hẳn đã từng gặp mặt.”

“Ồ? Quả nhiên là ‘chân nhân bất lộ tướng.’ Sau này ta sẽ đến Thiên Đô Phong, nói chuyện với Lục Thần một chút, xem có thể mời Hoàng Dư đạo hữu đến Lạc Phách Sơn làm khách được không.”

“Lưu Hà Châu, chủ nhân của Thiên Ngu Động Thiên, Thục Nam Diên, vừa phi thăng, đạo hiệu là Tiêu Minh. Nhưng suốt cả ngàn năm nay, luôn bị Kinh Hao của Thanh Cung Sơn áp chế, không có cơ hội vươn mình.”

“Thủ đoạn mưu lược của Động chủ Thục vẫn kém Kinh Hao nửa bậc, nhưng hắn có một người con trai rất khá.”

“Liêu Thủy Tông, thần tiên trấn thủ Tùng Ái Phúc Địa, Cần Tảo, đạo hiệu là Tính Thiền. Sư tỷ của hắn là Thông Tiêm, hiện đang bế quan tu đạo, tìm kiếm cơ hội phi thăng.”

“Cũng là một kẻ rất giỏi đứng ngoài cuộc mà xem kịch, tuyệt nhiên không bao giờ dám mạo hiểm. Có điều, may là sư tỷ của hắn còn đang bế quan chứng đạo, nếu không ta đã muốn nghi ngờ phong thủy của Lưu Hà Châu có vấn đề lớn rồi.”

“Ẩn Quan, hai người mà ta muốn hỏi đến, trong đó có Cần Tảo. Hắn thực ra đã bước vào phi thăng cảnh trước cả Thục Nam Diên. Ta nghi ngờ hắn từ lâu đã có âm mưu, chuẩn bị tự mình tiếp ứng yêu tộc man hoang đổ bộ lên Lưu Hà Châu, nhưng ba manh mối mà ta tìm ra đều đã bị hắn cắt đứt. Trước đây, ta dù sao cũng chưa phi thăng, khó mà đụng độ trực diện với hắn, dễ rơi vào cảnh muốn bắt kẻ trộm không xong, lại làm ô uế danh tiếng của chính mình.”

“Trước khi giết Cần Tảo, tốt nhất hãy xác nhận xem hắn có cấu kết với Vi Xá không. Còn về bản tấu chương trình lên Văn Miếu Trung Thổ, ta sẽ viết thay Từ quân một bản.”

“Quyết định vậy nhé?!”

“Từ quân cứ mạnh dạn mà xuất kiếm. Chỉ là một kẻ phi thăng cảnh mờ ám mà thôi, chẳng gây tổn hại được gì cho đại cục của Hạo Nhiên.”

“Khai sơn tổ sư của Đại Long Sầu, Tống Hồng, vẫn ở lại đạo trường, nhưng từ lâu đã thay hình đổi dạng, trong môn phái không ai biết chuyện này.”

“Thật tiếc cho khung cảnh tuyệt mỹ của Đại Long Sầu và Tiểu Long Sầu, không biết Tư Đồ Mộng Kình có thể phản sư diệt tổ, trùng chỉnh lại nguồn cội được không.”

“Khai sơn tổ sư của Vũ Long Tông, Lưu Trụ, vừa phi thăng. Ông ta từng dùng hóa danh là Điền Túc.”

“Ở Vũ Long Tông Nhất Hóa Đài, ta chậm mất một bước, không thể bắt được tại trận.”

“Bắc Cự Lô Châu, Quỳnh Lâm Tông Lâu Miểu, thực ra là âm thần của Vi Xá.”

“Thì ra là vậy. Thủ đoạn trên đỉnh núi thật cao tay, đúng là bày mưu sâu xa ngàn dặm.”

“Nam Bà Sa Châu, Đoạn Thanh Thần, xuất thân từ Nho gia, tự hiệu là Ly Kinh, từng là Phó Sơn Trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Thư Viện. Khi còn trẻ, hắn dường như có mối hiềm khích cũ với Trần Thuần An, nên rất nhanh đã rời khỏi Thư Viện. Có lần, trong một buổi nghị sự, hắn đã nói một câu mỉa mai: ‘Ta muốn xem thử, Trần Thuần An định độc chiếm danh hiệu thuần nho thế nào đây.'”

“Được, nhớ kỹ cái tên Đoạn Thanh Thần này rồi. Ta nhất định sẽ đi tìm hắn, đối mặt hỏi rõ một lần, tự nghe câu trả lời từ chính miệng hắn.”

“Phù Diêu Châu, một thần linh của dâm từ, hành sự và đạo trường đều vô cùng ẩn mật. Chỉ biết hắn tự xưng là Đạo Chủ Hồng Phấn.”

“Ta sẽ để Văn Miếu chú ý.”

“Kiếm tu Lạc Sam, thuộc dòng dõi Cựu Ẩn Quan. Nhiều lần tham dự hội nghị, nàng đối với Ẩn quan Trần chưa từng có điều gì bất kính, trái lại luôn dành lời ca ngợi và bảo vệ.”

“Sau này nếu gặp nàng ở Man Hoang, nhất định phải đích thân cảm ơn nàng.”

“Cô gái này, đúng là nhan sắc tuyệt trần, lại còn rất biết cách ăn mặc.”

“Còn có Đỗ Sơn Âm, người thay thế vào chỗ trống của Hào Tố, cũng xuất thân là kiếm tu tại bản địa Kiếm Khí Trường Thành. Hình như hắn có một thị nữ tên là Cấp Thanh, lai lịch không tầm thường. Trước đó, trong nghị sự, có người muốn bỏ tiền ra để mua lại nàng, nhưng Đỗ Sơn Âm không đồng ý. Nói thật nhé, ta nhìn tên này, cứ cảm thấy không vừa mắt.”

“Ta cũng thấy phiền khi gặp hắn. Không phủ nhận tư chất luyện kiếm của hắn thực sự rất xuất sắc.”

“Điền Uyển, xuất thân từ Châu Dù Phong của Chính Dương Sơn, là sư muội của Trâu Tử, hình như nàng ta rất giỏi kết chỉ hồng, nhưng lại hay loạn điểm uyên ương phổ.”

“Đợi ta rảnh chút thời gian, sau này nhất định sẽ sắp đặt cho nàng một mối nhân duyên, dùng chính đạo của nàng để ‘trị’ nàng.”

“Tiên nhân Vân Diểu của Cửu Chân Tiên Quán, đạo hiệu Lục Hà. Đạo lữ của hắn đã phi thăng trước hắn một bước rồi.”

“Ta với Vân Diểu đạo hữu, vốn là chỗ quen biết cũ. Chỉ là có một hiểu lầm nhỏ, nói mãi không rõ được.”

“Hiểu lầm gì vậy?”

“Hắn khăng khăng tin rằng ta chính là Trịnh Cư Trung của Bạch Đế thành.”

“Quả là ý nghĩ hoang đường.”

Sau đó chính là những người trẻ tuổi được đưa vào danh sách chờ của các châu, ví dụ như Thiệu Bản Sơ, người từng lấy danh “Tiêu Bảo Quyển” trên Dạ Hành Thuyền; Tô Gia, người đã quay trở lại Chính Dương Sơn; Hoài Tiềm, từng sử dụng một chiếc đèn bản mệnh; Vương Ốc, đạo sĩ; Hà Bất Nhược của Nam Bà Sa Châu; ở Bắc Cự Lô Châu, ngoài Từ Huyền, kiếm tu duy nhất là đệ tử chân truyền của Bạch Thường, còn có Lâm Tố, người từng thất bại hai lần trong việc bế quan ở cảnh giới Nguyên Anh. Tổng cộng có mười hai người được đưa vào danh sách chờ.

Sau khi trò chuyện sơ qua về những người này, Từ Giải bèn hỏi ra điều nghi vấn lớn nhất trong lòng: “Trần Bình An, tại sao ta lại không cảm nhận được chút phẫn nộ, giễu cợt, hay bất kỳ cảm xúc nào từ ngươi?”

Trần Bình An mỉm cười, tự giễu nói: “Dù sao cũng từng làm Ẩn Quan vài năm, lại ở Thư Giản Hồ một thời gian, cũng từng thấy qua lòng người rồi.”

Từ Giải lại hỏi một câu còn lớn hơn: “Trâu Tử nói rằng ngươi và Chu Mật đều không có xuất thân nào huy hoàng cả, ta vẫn có chút hoài nghi. Thật sự không có sao?”

Trần Bình An lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không có mới là đúng. Nếu có, thì sẽ giống như…” Y tạm dừng lại để tìm một ví dụ phù hợp.

Từ Giải ngược lại đã hiểu ý và tiếp lời: “Sẽ giống như món chay làm theo kiểu món mặn vậy.”

Trần Bình An gật đầu nói: “Vậy thì ta cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Từ quân, ngoài kiếm thuật xuất chúng, ngòi bút viết văn cũng thật cừ.”

Từ Giải xoa cằm, nói: “Nghe lời khen lại cứ thấy như đang bị mắng vậy.”

Một tòa Quốc Sư Phủ, bên trong quả thật vô cùng tinh tế, ấy vậy mà đi ra từ căn phòng nhỏ bé kín đáo này lại là một không gian khác.

Từ Giải quay đầu lại nhìn chính sảnh phía cuối trục chính của trạch viện, tòa nhà được xem như là công trình áp trục. Chính sảnh năm gian, sâu chín lòng xà, mái hình núi dốc, lợp ngói lưu ly màu vàng xanh, xà mái có năm linh thú trang trí.

Điều hiếm thấy nhất là chín cây cột gỗ ở hành lang ngoài cửa, mỗi cột đều được chạm khắc thêm chín con rồng uốn lượn sống động như thật, thân rồng quấn quanh cột, đầu rồng ngẩng cao.

Từ Giải cáo từ rời đi, Trần Bình An chắp tay tiễn biệt.

Ở hành lang bên của gian phòng đối diện, đặt một chiếc ghế mây, thứ đồ dùng thường thấy trong gia đình dân dã, nhưng bày ở nơi này lại trông rất đặc biệt.

Dung Ngư nói: “Quốc sư, sáng nay ngài không cần tiếp bất kỳ ai nữa.”

Trần Bình An gật đầu, đi đến chiếc ghế mây, nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần, hai tay đan lại đặt trên bụng.

Dung Ngư im lặng, đứng yên ở hành lang của dãy phòng đối diện.

Trong sân, có một bức địa đồ hình thế của Bảo Bình Châu, ở giữa là đại đốc chia đôi cả châu làm hai nửa.

Trần Bình An vẻ mặt thư thái, nhắm mắt nói: “Thực ra, nếu có thể, ta muốn để đại đốc của mình biến thành một con đốc của trăm hoa.”

Dung Ngư khẽ cất lời: “Quốc sư tự mình bàn chuyện này e không thỏa đáng lắm, hay để ta đi nói với các thần nữ Hoa Thần của Phúc Địa Bách Hoa thử xem?”

Trần Bình An lắc đầu: “Như vậy lại càng không thỏa đáng. Thôi, cứ để vậy đi.”

Dung Ngư nhìn bản đồ lãnh thổ các vương triều ở phía nam đại đốc, chợt nhớ ra một chuyện, liền nghe Trần Bình An nói: “Hãy thông báo với Triệu Diêu của Hình Bộ, chỉnh sửa một chút chuyện đã bàn trước đó, bảo hắn không cần đích thân ra mặt đàm phán, không đáng phải làm to chuyện đến thế. Chỉ cần để một Lang Trung xử lý công việc là được, tránh để đám tàn dư của nhà Lư thị nổi lòng tham.”

Dung Ngư gật đầu đáp: “Đã ghi nhớ, ta sẽ lập tức báo cho Hình Bộ.”

Hóa ra, lúc Trần Bình An rời Do Di Phong, trước khi xuống núi, hắn đã nói riêng một chuyện với Lư Khê Đình: nhà Lư thị đã phục quốc ở khu vực sông Lân thuộc Đồng Diệp Châu, quốc tính vẫn giữ nguyên là Lư, tân quân chính là thái tử Vu Lộc của vương triều Lư thị ngày trước.

Hắn cũng bảo rõ với Lư Khê Đình, chuyện này đương nhiên đã nằm trong tầm mắt của triều đình Đại Ly, chẳng qua mắt nhắm mắt mở mà thôi. Bởi lẽ Vu Lộc cũng không khởi quân tạo phản ngay trong phạm vi hai châu của Đại Ly, mà là ở nơi khác khôi phục vương triều.

Trần Bình An bèn dặn Lư Khê Đình truyền lời cho đám cựu quý tộc vẫn còn lưu luyến chốn phong lưu của nhà Lư. Nếu bọn họ sẵn lòng đến Đồng Diệp Châu trợ giúp Vu Lộc, cứ việc bày tỏ rõ ràng với Hình Bộ Đại Ly. Bên này chẳng những không gây khó dễ, thậm chí còn có thể hỗ trợ đôi chút. Chuyện cụ thể thì nên bàn bạc với Thị Lang Triệu Diêu của Hình Bộ. Nếu bọn họ lo ngại đây là âm mưu “đóng cửa bắt chó, tiêu diệt sạch” của Đại Ly, thì cứ việc trực tiếp đến Đồng Diệp Châu, Hình Bộ Đại Ly cũng sẽ không truy cứu. Mặt khác, gia quyến và tài sản của bọn họ vẫn còn ở Bảo Bình Châu, cũng không cần lo lắng Đại Ly nổi giận mà tịch thu sung công.

Lư Khê Đình nghe được lời hứa từ miệng Quốc Sư thì vô cùng phấn chấn. Nhưng y tự nhận mình không giỏi chuyện triều chính, lo lắng bản thân khó mà truyền đạt rõ ràng. Y đương nhiên không nghi ngờ tấm lòng của Trần Quốc Sư, chỉ e đám cựu thần, dư dân của cố quốc kia lại suy nghĩ lung tung, làm việc không thấu đáo. Đúng ra, Lư Khê Đình mới là thần tiên ẩn cư trên núi tu đạo, nhưng qua vài lần tiếp xúc với bọn họ, y thực sự cảm thấy bọn họ quá sướt mướt. Rõ ràng vừa cùng nhau phấn khởi ngâm thơ uống rượu, thoắt cái nhìn vào một bức tranh sơn thủy nào đó lại nước mắt ngắn dài, bi lụy khôn nguôi, rơi vào nỗi buồn thương trời đất mà than thở. Chỉ để giữ ai đó nán lại thêm vài ngày, bọn họ cũng nghĩ ra những cách nói đầy phong nhã. Ví như chỉ tay lên khung cảnh mịt mờ sơn thủy màu xanh biếc nhạt sau cơn mưa, bọn họ nói: “Dẫu ngài không tưởng niệm cố hữu, lẽ nào nỡ lòng rời khỏi ‘bức tranh sơn thủy bút pháp họ Mi’ này ư?” Kết quả, người nghe câu đó liền đồng ý ở lại.

Hoặc khi tiếp khách đãi tiệc trong hoa viên, bọn họ nhất quyết không bày bàn ghế, mà sai bảo nha hoàn, gia nhân thu gom hoa rơi để trải lót, mọi người ngồi trực tiếp lên thảm hoa. Chủ nhà thì dương dương tự đắc nói: “Nhà ta dù đạm bạc, vẫn có váy hoa đủ dùng…” Lư Khê Đình và Lư Lang Hoàn chỉ biết nhìn nhau nín cười, khóc cũng chẳng xong mà cười cũng chẳng được.

Lư Lang Hoàn lại giúp chốt hạ: “Chúng ta chỉ cần truyền đạt lời nói, bảo bọn họ muốn làm sao thì làm. Cùng lắm thì nhắc nhở thêm đôi chút. Trần Quốc Sư và triều đình Đại Ly đã tạo điều kiện rồi, đến lúc đó bọn họ khóc hay cười, oán trách hay cảm kích, đều là do chính bọn họ tự chọn lấy, chúng ta cũng coi như đã hết lòng hết dạ. Chúng ta đâu phải cha mẹ, bậc trưởng bối hay tổ tiên của bọn họ. Hừ, còn lần nào có kẻ cố tình bóng gió, nói đạo nghĩa quốc gia để ép buộc ta và ngươi phải lên tiếng, ta nhất định không nhẫn nhịn nữa, ta sẽ mắng ngay tại chỗ! Lư Khê Đình, nghe đây, nếu ngươi dám đứng ra nói đỡ cho bọn họ, ta sẽ mắng cả ngươi luôn!”

Dung Ngư đã quay trở lại. Ở bên cạnh Quốc Sư lâu ngày, nàng tự nhiên biết rõ lúc nào cần chờ đợi, lúc nào nên rời khỏi, và khi nào nên xuất hiện.

Đó vừa là kinh nghiệm, lại cũng là trực giác.

Quả nhiên, Trần Bình An nói: “Dung Ngư, ghi lại cho ta một chuyện về Lư Lang Hoàn. Cô ấy khá thông minh, nhìn đời không nông cạn, nhiều quan điểm độc đáo cứ như bẩm sinh mà có. Nếu bồi dưỡng cẩn thận, cô ấy không chừng sẽ trở thành một nhân vật như Hoàng Mi tiên nhân. Sau này, cô ấy cùng Lư Khê Đình sẽ đảm nhận vai trò tu sĩ bên cạnh Tướng Quân và Phó Tướng của Giản Châu. Ngươi hãy bảo Tiêu Thự và Viên Dung, bọn họ ghi chép cẩn thận lý lịch của cô ấy. Quốc Sư Phủ sẽ lưu trữ hồ sơ riêng biệt.”

Dung Ngư gật đầu đáp: “Đã ghi nhớ.”

Trần Bình An lại nói: “Nhớ thêm một việc nữa. Các tu sĩ của Trường Xuân Cung gần đây sẽ đến nha môn của Lễ Bộ, chủ động cùng Đổng Hồ của Lễ Bộ bàn bạc về vấn đề tu sĩ của Nông Gia. Phùng Giới và những người khác chưa chắc đã đưa ra được giải pháp gì hiệu quả. Hãy để Đổng Thị Lang chuẩn bị trước bản thảo, cuối cùng đem phương án chung mà hai bên thống nhất nộp lại Quốc Sư Phủ. Việc này giao cho Bùi Cảnh, Thư Lang của Văn Thư, phụ trách lưu trữ hồ sơ.”

Dung Ngư nói: “Vâng.”

Trần Bình An hỏi: “Hai nhóm người thì sao?”

Dung Ngư gật đầu: “Các quan viên từ Phụ Đô và địa phương đều đang trên đường tới, tối nay họ đều có thể đến kinh thành.”

Trần Bình An cười nói: “Chỉ cần nhìn xem tối nay họ ở đâu là có thể phân biệt rõ ràng xuất thân của họ.”

Dung Ngư nói: “Có thể nhận ra, Từ Giải không hẳn nhẹ nhõm tự tại như vẻ bề ngoài.” Trần Bình An thu hai tay vào trong ống tay áo, mở mắt, thản nhiên nói: “Ta cũng vậy.”

Dung Ngư nói tiếp: “Vừa nhận được tin, Vương Dũng Kim ở huyện Vĩnh Thái định từ quan, nhưng sau đó đã hối hận, có vẻ vẫn tính tiếp tục làm huyện lệnh.”

Trần Bình An chậm rãi nói: “Ngươi hãy để Bùi Cảnh ghi lại một việc nữa. Nếu Vương Dũng Kim dám từ quan, lập tức thông báo với Lại Bộ, mỗi lần hắn từ quan, sẽ bị giáng chức một bậc. Nếu hắn có ý kiến, cứ bảo Lại Bộ nói thẳng với hắn: từ đời hắn trở đi, ba đời sau đều đừng mơ leo lên đường làm quan. Nếu không có ý kiến, Lại Bộ có thể tự ý sắp xếp cho hắn bất kỳ nơi nào, không cần báo cáo lại với Quốc Sư Phủ. Khi hắn bị giáng xuống tới cửu phẩm, hãy cho hắn làm tài phán viên văn thư ở huyện Vĩnh Thái, để hắn quay lại nha môn cũ của mình. Chỉ khi đó, hắn mới có thể từ quan thành công.”

Ngươi thích làm quan? Vậy cứ làm huyện lệnh huyện Vĩnh Thái cả đời đi.

Ngươi thích từ quan? Vậy hãy làm văn thư ở huyện Vĩnh Thái đến khi cáo lão hồi hương, để ba đời sau của ngươi, muốn làm ruộng thì làm ruộng, muốn kinh doanh thì kinh doanh, mặc sức.

Trần Bình An lại nói: “Dung Ngư, ngươi hãy giả nét chữ của ta, viết một bức thư gửi đến Học Cung Lễ Ký, cho Mao sư huynh, bảo họ nhờ Văn Miếu tra xét về lai lịch của vị thần linh dâm từ, Hồng Phấn Đạo Chủ.”

Dung Ngư hơi lưỡng lự: “Nghe nói Mao Tư Nghiệp rất tinh thông thư pháp, liệu có nhận ra nét chữ giả không?”

Chiếc ghế tựa khẽ đung đưa, Trần Bình An đang nhắm mắt thư giãn, bỗng hắn bật cười, nói: “Chính là cố ý để hắn phát hiện ra đấy.”

Dung Ngư hiểu ý, bèn nở nụ cười xinh như hoa. Sau đó, nàng quay về sân sau ở trung tâm viện, tiếp tục xử lý những việc mà Quốc Sư đã giao phó.

Trước khi Từ Giải đến Quốc Sư Phủ, người mà Trần Bình An tiếp đãi chính là ba vị địa tiên vừa mới lên nắm quyền của Trường Xuân Cung.

Tân cung chủ, Phùng Giới, chính là vị địa tiên trẻ tuổi năm xưa đã từng đối diện với Quốc Sư Đại Ly trên chiến thuyền của quân đội mà không hề run sợ, nói năng rành mạch, vô cùng tự tin.

Cam Di, người trước đây phụ trách quản lý Độ Phong Lý Tuyền, nay mang đạo hiệu Vụ Tùng. Nàng đã từ bỏ chức vụ quản lý, chuyển sang quản lý tài chính của toàn bộ Trường Xuân Cung.

Còn một nữ tu trẻ tên là Vi Nhuy, cô vừa bước vào hàng ngũ địa tiên không lâu tại một phúc địa cổ đại.

Ở vùng Kinh Kỳ của Đại Ly có hai bến đò. Một là Cảo Tố Độ, nơi bất kỳ ai, bất kể thân phận, đều có thể tự do qua lại. Còn lại là Minh Địch Độ, bến chuyên dùng cho thuyền của quân đội Đại Ly. Nhưng khắp cả Bảo Bình Châu, Độ Phong Lý Tuyền của Trường Xuân Cung là ngoại lệ duy nhất, được phép neo đậu ở Minh Địch Độ.

Ngày hôm nay, việc Độ Phong Lý Tuyền neo đậu tại Minh Địch Độ khiến rất nhiều kẻ lưu tâm trong giới quan trường kinh thành phải chú ý.

Phải biết rằng, danh dự mà Đại Ly Tống Thị ban cho Trường Xuân Cung không chỉ có thế. Nếu một tu sĩ của Trường Xuân Cung thành công bước lên Nguyên Anh cảnh, thuyền Độ Phong Lý Tuyền thậm chí còn được phép vượt qua không trung của kinh thành Đại Ly. Vị tu sĩ kia sẽ đứng một mình trên mũi thuyền, nhìn xuống toàn bộ kinh thành, nhận tiếng hò reo chúc mừng của muôn dân trăm họ. Hoàng đế cùng toàn thể văn võ bá quan đều sẽ đứng trước đại điện chúc mừng cô ta với lòng thành kính nhất.

Trên thực tế, vào năm đó, khi Lục Phồn Lộ, cung chủ tiền nhiệm, bước vào cảnh giới Nguyên Anh, nàng đã từng được hưởng vinh dự này.

Dù sau đó Tú Hổ Thôi Sàm đảm nhận chức Quốc Sư Đại Ly, ông cũng không thay đổi ước định này. Thậm chí, trong lần cuối tham dự lễ khai mạch của các tu sĩ Kim Đan tại Trường Xuân Cung, Thôi Sàm đã tuyên bố rõ ràng rằng: “Trong thời gian ta còn đảm nhiệm chức Quốc Sư, chuyện này tuyệt đối sẽ không thay đổi.”

Ông còn hứa rằng mình sẽ tuân theo thỏa thuận giữa Đại Ly Tống Thị và Trường Xuân Cung, đứng dưới bóng thuyền khi nó lướt qua kinh thành, từ xa hành lễ.

Hồi tưởng năm xưa, rồi nhìn về thời nay.

Trần Bình An, tân quốc sư, nằm trên ghế mây, vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần. Chỉ thấy hắn khẽ kéo cổ áo, rồi xoay người vặn vẹo cổ một chút.

Dung Ngư bước đến cạnh cửa bên, nhưng rồi khẽ dừng lại, lặng lẽ quay trở về gian phòng để tiếp tục công việc. Nàng đã quen với việc ngẫm lại mọi chuyện trong đầu.

Vừa rồi cùng Quốc Sư tiếp khách, Dung Ngư mới biết được rằng, hóa ra Núi Khiêu Ngư chính là tài sản cá nhân của Cam Di, và chính nàng là người chủ động đề nghị bán lại núi cho Lạc Phách Sơn thông qua Trịnh Đại Phong.

Theo lý, trước khi Trần Bình An nhận chức Quốc Sư, giữa hắn và Trường Xuân Cung đã có mối quan hệ không tệ.

Có lẽ cũng chính vì thế mà khiến cho Lục Phồn Lộ cùng các thành viên của Trường Xuân Cung hiểu lầm rằng Đại Ly Tống Thị sẽ mãi mãi là bên phải nợ ân nghĩa với Trường Xuân Cung.

Khi đó, trong quan sảnh, vừa gặp mặt ba vị Kim Đan của Trường Xuân Cung, câu nói đầu tiên của Quốc Sư là mỉm cười hỏi: “Có phải các cô cứ mãi khuyên Tống Dư cùng đến đây bái phỏng, nhưng vẫn không làm lay chuyển được vị tổ sư ngại gặp mặt này phải không?”

Nghe câu này, cả ba người họ đều lộ vẻ lúng túng.

Quốc Sư tiếp lời, lời lẽ thâm sâu: “Kẻ tu đạo cần ngộ ra đạo lý, vì sao tâm và thân lại hóa thành kẻ thù? Lục Phồn Lộ chưa hiểu, Tống Dư cũng chưa tường tận. Các ngươi, hãy suy ngẫm cho kỹ.”

Phùng Giới bèn mạnh dạn trình bày kế hoạch phát triển Trường Xuân Cung trong tương lai, mong Quốc Sư xem xét, chỉ ra những sai sót nếu có. Kế hoạch chỉ vỏn vẹn hơn trăm chữ, nhưng Phùng Giới, một vị địa tiên Kim Đan, đã luyện tập vô số lần trên thuyền Lý Tuyền, học thuộc cả ngữ điệu, cách ngắt câu, cảm xúc lên xuống, cẩn thận suy xét từng chút một.

Chuyện này vừa có “điều tốt”, lại vừa mang “điều tiếc”. Quốc Sư chỉ nghe qua một lần rồi thôi, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào. Vì vậy, bọn họ hoàn toàn không có cơ sở để biết ý tưởng của mình tốt hay xấu.

Chưa đến một khắc, lẽ ra họ đã có thể cáo từ trở về. Ít nhất thì họ không phạm sai lầm nào khiến Quốc Sư tức giận hay bị triều đình để ý, coi như Trường Xuân Cung đã bình an vượt qua thử thách, được công nhận việc lựa chọn nhân sự cho Tân Tổ Sư Đường.

Nhưng bỗng nhiên, Quốc Sư hỏi: “Phùng Cung Chủ, Trường Xuân Cung của các cô, mỗi năm ủ được bao nhiêu vò Trường Xuân Tửu?”

Phùng Giới tuy không hiểu vì sao Quốc Sư lại hỏi chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng vẫn cung kính đáp: “Nhiều nhất là 120 vò, nếu vượt quá, hương vị sẽ không chuẩn, mà còn tổn hại đến mạch nước linh tuyền của Linh Tẩu Tuyền.”

Trần Bình An cười rủa: “Thế thì mẹ kiếp, ở Tửu Lâu Xương Bồ Hà kinh thành với Yến Hoa Phường Lạc Kinh, một đêm uống Trường Xuân Tửu chắc chắn hơn 100 vò đấy chứ!”

Cam Di có vẻ ôn hòa hơn, nhưng cả Phùng Giới và Vi Nhuy đều giật mình hoảng hốt vì câu “mẹ kiếp” của Quốc Sư.

Phùng Giới thăm dò hỏi: “Quốc Sư, có phải triều đình muốn trưng dụng Linh Tẩu Tuyền để biến thành xưởng rượu của quan phủ, hạ thấp chất lượng rượu, tăng sản lượng để giảm bớt áp lực cho Hộ Bộ?”

Nếu thật sự như vậy, Trường Xuân Cung tuyệt đối sẽ không phàn nàn nửa lời. Trong mắt những địa tiên trẻ tuổi như Phùng Giới, và nhiều nữ tu Trung Ngũ Cảnh, bọn họ nhận ra rằng suốt trăm năm qua, Trường Xuân Cung đã quá đắm chìm vào ảo tưởng mình luôn được các thế lực khắp nơi nâng niu như vầng trăng giữa các vì sao, mà quên mất căn cơ của mình.

Trần Bình An mỉm cười xua tay: “Chỉ là tò mò, ta tiện miệng hỏi thôi, không cần lo nghĩ nhiều.”

“Các cô không biết đâu, gần đây có kẻ còn dâng sớ kiến nghị ta kiêm nhiệm luôn chức Hộ Bộ Thượng Thư, lý do là lão nghề cũ, chắc chắn có năng lực nhìn nhận đánh giá của Lại Bộ tương đối tốt.”

“Cũng đúng thôi. Đã từng quen mang vác bao nặng làm chủ quán Bao Phủ Trai, lại từng mở tửu quán ở Kiếm Khí Trường Thành, nếu các cô nghi ta muốn làm rượu thì quả thật cũng rất hợp lý.”

Cảm nhận rõ sự thoải mái trong giọng điệu của Quốc Sư, Phùng Giới cùng những người còn lại lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Sau một chút lưỡng lự, Cam Di chủ động đề xuất: “Quốc Sư, 120 vò Trường Xuân Tửu này, chúng tôi xin giữ lại 20 vò để dùng riêng trong nội bộ Trường Xuân Cung, còn 100 vò sẽ định kỳ giao cho Lễ Bộ. Những dịp như lễ phong chính cho một số sơn thủy chính thần, Lễ Bộ có thể tự lấy ra dùng, coi như tô điểm thêm một nét đẹp trong các nghi lễ.”

Trần Bình An nhìn nàng một cái, gật đầu: “Đồng ý.”

Phùng Giới lập tức tỏ vẻ mừng rỡ, quả nhiên, người có kinh nghiệm lâu năm vẫn đáng tin hơn.

Còn Vi Nhuy, từ đầu buổi đến giờ vẫn ít nói, chỉ biết yên lặng quan sát, nay lại hơi nhíu mày.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Các cô và Lễ Bộ thường có mối giao tình tốt. Lần này khi thảo luận chuyện này với Đổng Thị Lang của Lễ Bộ, nhân tiện bàn thêm về vấn đề tu sĩ nông gia, cố gắng cùng đưa ra một phương án hợp lý.”

Cam Di rõ ràng cảm thấy vô cùng bất ngờ, ngỡ ngàng không nói nên lời. Trong khi đó, cung chủ Phùng Giới tuy bị chấn động đạo tâm, nhưng vẫn không chút do dự mà đáp ứng ngay lập tức.

Dung Ngư trong lòng thầm cười lạnh, Cam Di quả là kẻ khôn ngoan, nhưng lại bị chính sự khôn ngoan đó làm hại. Chẳng lẽ giờ đây chiếm lợi từ triều đình Đại Ly lại dễ dàng đến vậy sao? Tu sĩ nông gia ở ba châu Bảo Bình, Phù Diêu và Đồng Diệp, chưa bao giờ trở nên “quý hiếm” đến thế. Thậm chí, nhiều tu sĩ nông gia ở Lưu Hà Châu và Ngai Ngai Châu cũng thấy có lợi mà ùn ùn kéo đến ba châu này. Nhưng bởi Bảo Bình Châu có triều đình Đại Ly, một vương triều quản lý núi non cực kỳ nghiêm ngặt, nên số lượng tu sĩ nông gia ở đây thuộc loại ít nhất.

Ngoài ra, lực lượng bản địa của Bảo Bình Châu, trong thời chiến đã “phục vụ” cho các châu thuộc vương triều Đại Ly. Dù phải cày cấy mở mang đất hoang mà không được trả công, bọn họ cũng không hề phàn nàn, và thực sự cũng không dám. Sau chiến tranh, đặc biệt là những tu sĩ phổ tộc từ phương Nam đến, họ lại muốn hồi hương. Theo điều khoản mới do Tống Thị của Đại Ly ban hành, lương bổng hàng năm của họ vốn đã ít ỏi, nào có thể địch lại được nỗi nhớ nhà đang ngày một lớn dần?

Ngoài nỗi nhớ quê hương, khi về phía Nam Bảo Bình Châu, nơi các quốc gia loạn lạc đang dần khôi phục đạo trường, tái lập vương triều, làm khách quý bên cạnh các bậc đế vương, thừa tướng, e rằng ngay cả một địa tiên trên núi cũng phải cất lời nịnh nọt vài câu với một tu sĩ nông gia cấp thấp. Điều đó còn dễ chịu hơn nhiều so với việc ở miền Bắc đại đốc, dưới sự cai trị của vương triều Đại Ly.

Sau khi Phùng Giới và hai người bạn rời khỏi Quốc Sư Phủ, họ trở về thuyền Lý Tuyền. Cam Di hổ thẹn vô cùng, thừa nhận rằng mình đã vẽ vời thêm chuyện. Phùng Giới lại lắc đầu mỉm cười nói: “Vạn sự khởi đầu nan, chỉ sợ là không có tâm. Chỉ cần chúng ta giải quyết được càng nhiều vấn đề, Trường Xuân Cung sẽ càng nhận được nhiều sự tôn trọng hơn. Một tổ sư đường đang trong tình trạng rời rạc, hoang mang lòng người, có khi cũng nhờ vậy mà tập hợp thêm đoàn kết.”

Vi Nhuy dùng tâm ngữ nói: “Ta đoán rằng Quốc Sư giao cho chúng ta một vấn đề khó như trời biển thế này, chưa hẳn là để xem bản kế hoạch của chúng ta viết ra có hay bao nhiêu, chặt chẽ bao nhiêu, khả thi ra sao, mà triều đình muốn xem đại đạo tâm của phần đông tu sĩ trong Trường Xuân Cung chúng ta. Vậy nên, chúng ta chỉ cần làm hết sức mình, không cần quá lo lắng về hậu quả nghiêm trọng. Chỉ là chuyện này, ba chúng ta biết là được, tuyệt đối không nên tiết lộ với người khác.”

Phùng Giới mỉm cười, khẽ véo má Vi Nhuy, nói đùa: “Vi tiên tử, bình thường không phải hay thích đọc hai bản ấn phổ đó sao? Còn làm thơ tập cú nữa. Hôm nay gặp chính chủ của ấn phổ, sao lại không nói được lời nào vậy hả?” Các nữ tu của Trường Xuân Cung, yêu ghét rõ ràng, đối với chuyện tình cảm nam nữ thì lại quá mức cởi mở. Những gia tộc tiên phủ khác luôn kín đáo, e dè, đặt ra lắm quy củ lễ nghi ngăn cản chuyện đó, thì riêng Trường Xuân Cung lại chẳng chịu sự ràng buộc nào. Thậm chí, thường xuyên có tu sĩ phổ tộc của Trường Xuân Cung thành thân với phàm nhân dưới núi, sống một quãng đời trần thế dài đằng đẵng cho đến khi quay về núi tiếp tục tu đạo.

Vi Nhuy vừa xấu hổ vừa giận, trêu đùa vài câu với Phùng Giới, rồi thở dài buồn bã: “Cung chủ Phùng, sư thúc Vụ Tùng, chúng ta, Trường Xuân Cung, phải càng cẩn thận hơn nữa. Đây không còn là chuyện danh dự nữa, mà là chuyện sống còn.” Phùng Giới gật đầu, nghiêm nghị nói: “Cứ xem như là trận chiến cuối cùng không đường lui.” Ngay sau đó, nàng đổi sắc mặt, cười tủm tỉm, hoặc chính xác hơn là nụ cười pha chút gian giảo, nói: “Vi tiên tử, cô cảm…”

Vi Nhuy thừa hiểu tính cách của vị cung chủ này, lập tức đưa tay bịt miệng nàng, gắt: “Phùng Giới, cô đúng là con mụ nhiều chuyện! Đừng có mà nói bậy!” Cam Di nhìn hai sư muội của mình trêu đùa nhau, lại nhìn ra biển mây cuồn cuộn bên ngoài cửa sổ khoang thuyền, đạo tâm bỗng nhiên thoải mái, cảm thấy lòng mình rộng mở, như cả trời đất cũng rộng lớn thêm.

Trời bắt đầu mưa. Mây đen dày đặc, một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống. Tống Vân Gian lười nhác, thong thả bước dọc hành lang có mái che, đến bên khu vực đối diện. Hắn nhìn sang chiếc ghế mây ở hành lang bên kia. Hai người như ngăn cách bởi một giếng trời của tòa nhà với kiến trúc trung tâm bốn phía thu về.

Trần Bình An thu tay vào trong ống tay áo, lắng nghe tiếng gió mưa, mỉm cười hỏi: “Thấy hoa nở, hoa tàn rồi hoa lại nở. Anh Ninh đạo hữu, cảm xúc của ngài thế nào?” Trong sân, cây đào biểu tượng cho số mệnh của vương triều Đại Ly vốn trước đây nở khoảng 650 bông, cách con số 800 bông không còn quá xa. Vậy mà sau một trận thiên địa thông qua, trước khi vị Quốc Sư trẻ tuổi trở về Đại Ly từ Đại Thụy Triều, Tống Vân Gian đã chứng kiến một cảnh tượng rung động lòng người. Hơn 600 bông hoa đào cứ thế rụng lả tả, trải đầy trên mặt đất. Cảnh tượng ấy khiến đạo tâm của Tống Vân Gian bất ổn, nhìn mà muốn khóc không được, cười cũng chẳng xong.

Kết quả là cây đào chỉ còn vẻ tàn tạ, vỏn vẹn 86 bông hoa mỏng manh còn sót lại. May mắn thay, khi giờ Tý gần kề, một ngày sắp sửa kết thúc, hoa đào lại nở rộ, cả cây bỗng bừng sáng, phục hồi số lượng 600 bông như cũ. Giờ nhớ lại, Tống Vân Gian vẫn còn cảm thấy run sợ, cay đắng nói: “Người phàm leo lên vách núi dốc đứng, chênh vênh như hạt châu lăn trên vách đá ngàn trượng, tất nhiên xương cốt phải rùng mình kinh sợ.”

Trần Bình An nghe vậy bèn cười nói: “Bây giờ mới nhận ra làm hộ đạo nhân cho Tống Thị Đại Ly không phải dễ dàng, càng không phải là việc nằm hưởng phúc sao?”

Tống Vân Gian thu lại tâm tình, mỉm cười, phẩy tay áo, thản nhiên nói: “Đi qua núi non sông nước, đầu tiên sẽ thấy hiểm trở kỳ vĩ, sóng lớn kinh hoàng, rồi sau đó mới hiện ra cảnh sắc sơn hà tuyệt đẹp. Đó chính là ý tình của thần núi tiên nước.”

Rất nhiều sự việc xảy ra ở Quốc Sư Phủ, ví như mỗi ngày tiếp đón ai, nội dung đại khái của các cuộc trò chuyện, đều được tổng hợp lại hàng tháng để trình lên ngự thư phòng cho hoàng đế xem qua. Điều này không phải yêu cầu của Hoàng đế Tống Hòa, mà là quy tắc tự đặt ra của Quốc Sư Phủ, và người phụ trách công việc này chính là Dung Ngư.

Tống Vân Gian dùng tâm ngữ hỏi: “Ngươi thực sự định bồi dưỡng Dung Ngư thành Quốc Sư đời kế tiếp sao?”

Trần Bình An hỏi ngược lại: “Có gì là không thể?” Việc một nữ tử đảm nhận vai trò Quốc Sư đâu phải chuyện hiếm. Ở Đại Đoan Vương Triều thuộc Trung Thổ, Bùi Bôi là Quốc Sư, mà nhà họ Tào chẳng phải từng là vương triều thứ hai của Hạo Nhiên hay sao? Hay như Thanh Thần Vương Triều ở Thanh Minh, Quốc Sư Bạch Ngẫu vốn là vị tông sư võ học đứng thứ ba trong thiên hạ Thanh Minh. Nếu ta không nhầm, lần trước khi ta theo Chưởng Giáo Lục tới thăm man hoang, từng đi qua nơi gọi là Vân Văn Vương Triều, nơi ấy cũng có một nữ Quốc Sư tên là Bạch Nhẫn. Cô ta được dịp nói chuyện hợp ý với vị Hoàng đế có đạo hiệu “Độc Bộ” tên Diệp Bộc, người thậm chí còn nhất quyết tặng ta mười hai thanh phi kiếm.

Tống Vân Gian nghe vậy liền mỉm cười nói: “Tự nhiên không có gì là không thể.”

Trần Bình An nói tiếp: “Hiện tại Dung Ngư chỉ là người được chọn làm ứng viên kế nhiệm.”

Tống Vân Gian đáp: “Dù sao cũng là chuyện tốt.”

Trần Bình An bỗng ngồi thẳng dậy, nói: “Làm phiền Nhân Ninh đạo hữu, giúp ta lấy cây điếu cày ở bên phòng kia.”

Tống Vân Gian vốn chẳng muốn so đo làm gì, nghĩ bụng một vị võ phu mười một cảnh đường đường chính chính có thể dễ dàng lấy đồ từ xa. Nhưng thế thì hắn vẫn đứng dậy, tiện tay ném cây điếu cày cho vị Quốc Sư thoạt nhìn như đang an nhàn ngồi dưỡng sức, nhưng thực chất là đang tranh thủ đôi chút thảnh thơi.

Trần Bình An bắt lấy, phấn khởi cười, hiếm có khoảnh khắc ung dung như vậy. Nhìn cảnh ấy, Tống Vân Gian hiếu kỳ hỏi: “Có chuyện gì vui à? Kể nghe thử xem.”

Trần Bình An chẳng hề vòng vo, nói ngay: “Tào Từ cuối cùng cũng bước vào mười một cảnh rồi.”

Tống Vân Gian nghe vậy, liền nắm ngay trọng điểm trong lời Quốc Sư, hỏi: “Cuối cùng?” Chậc chậc, sao nhìn ngươi đắc ý dữ vậy? Không phải chỉ là ngươi thành Võ Thần trước Tào Từ vài ngày thôi sao? Ai là người từng thua bốn trận vấn đạo? Mấy thiên hạ đều biết chuyện đấy!

Trần Bình An dường như chẳng thèm giữ thể diện, cố nhịn cười nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, cười phá lên.

Tống Vân Gian lắc đầu, bèn tự mình xoay người bước đi, chẳng buồn nhìn thêm cái gương mặt tiểu nhân đắc chí kia nữa. Trần Bình An khó khăn lắm mới nhịn được cười, đưa tay xoa xoa mặt. Tào Từ bước vào mười một cảnh, đối với hắn mà nói, có lẽ đây chính là chuyện khiến hắn vui sướng nhất trên đời, không còn gì hơn.

Hắn duỗi lưng một cái, cởi bỏ giày, chân trần đứng trên hành lang, rít một hơi thuốc lào, ngẩng đầu nhìn mưa rơi khắp sân, chìm vào sự trầm mặc thật lâu. Nhân gian vạn năm, tựa như một bộ ghi chép dòng chảy thời gian vô tận.