Dạ Hàng thuyền trôi lênh đênh như một chiếc lá bèo giữa biển rộng. Lưu Tiện Dương tựa hồ đang xuất thần du ngoạn nơi vạn trượng, Tiểu Mạch thì chăm chú nhìn thẳng vào Khương Xá đạo lữ kia, Tạ Cẩu ngồi trên bậc thang ngáp ngắn ngáp dài, còn ánh mắt của phụ nhân nọ lại không ngừng lướt trên người Bùi Tiền.

Bầu không khí trong nội viện có chút trầm lắng, lão tú tài bỗng lên tiếng: “Bùi Tiền, con theo ta tản bộ một lát.”

Bùi Tiền gật đầu.

Từ đình viện có một cửa hông thông ra một khu biệt viện, nhưng cánh cửa tròn kia đã bị khóa chặt. Lão tú tài giả vờ lục lọi trong tay áo một hồi, rồi quay lưng về phía mọi người, ra vẻ móc được chìa khóa mở cửa, đẩy cửa bước vào. Bùi Tiền vội vàng theo kịp.

Khác hẳn với tiền viện có phần xơ xác, nơi này quả thực là một động thiên khác, điển hình như dinh thự của công khanh, trúc xanh cao vút, một màu xanh biếc, cao thấp đều thanh nhã. Bức tường vôi nào trống trải thì được điểm xuyết bằng những đóa Ngọc Lan. Có lẽ vì cái nóng mùa hè mà ít khách nhân dám đến gõ cửa nơi này.

Lão tú tài ngắm nhìn bốn phía, cười nói: “Ông chủ keo kiệt quá! Nếu được đọc sách ở đây, mở toang cửa sổ tối tăm kia, để ánh mặt trời cùng màu xanh tràn vào, chữ nghĩa cũng trở nên tươi mới, thật sự là có ích cho việc đọc sách!”

Bùi Tiền thu hồi suy nghĩ, giải thích: “Nghe tiểu sư huynh từng nói, Linh Tê thành tiền nhiệm thành chủ là một vị nữ tử, nàng đối với Tô Tử và tân tế An tiên sinh đều có những lời phê bình. Đoán chừng đây là nơi nàng đọc sách, Dạ Hàng thuyền dù là đại đông gia, cũng không tiện tùy tiện đem tặng cho sư phụ làm tư trạch, bằng không sẽ mang tiếng trà lạnh.”

Lão tú tài gật gù, chợt nói: “Lời này cũng có lý, nếu không ta lại phải chạy đến chỗ thuyền chủ nói dông dài vài câu, có táo hay không cũng phải vặt lấy một cành!”

Gốc Ngọc Lan đang vào mùa hoa nở rộ, hoa rụng đầy trên mặt đất như tuyết đọng. Lão tú tài chắp tay sau lưng, đứng dưới tán cây, mỉm cười nói: “Lần trước văn miếu nghị sự, giằng co là hai tòa thiên hạ, thanh thế trận trượng rất lớn. Gây náo động nhất, đương nhiên vẫn là chuyện bình an rồi. Thác Nguyệt sơn bên kia lại muốn ‘kéo lang xứng’, khuyên sư phụ con đến Man Hoang, sẽ giúp các con nhận thêm vài vị sư mẫu. Bọn chúng bày đủ tư thế, nguyện ý đem địa vị cao vương tọa bỏ trống để đãi, cứ như thể sư phụ con chỉ cần đến Man Hoang, ngày mai sẽ ngồi được hai ba cái ghế, thậm chí Phỉ Nhiên cũng nhường hiền. Chu Thanh Cao ngưỡng mộ sư phụ con, thiên hạ ai ai cũng biết, hận không thể thay sư phụ thu nạp sư thúc!”

“Những chuyện như vậy, nhiều vô số. Có những tu sĩ Hạo Nhiên nghe được thì thấy hoang đường, buồn cười, cho rằng Man Hoang chướng khí mù mịt, làm việc gì cũng qua loa. Con đừng cho rằng mấy đại yêu kia đang nói đùa, cố ý trêu chọc sư phụ con. Man Hoang thực sự muốn lôi kéo vị Ẩn Quan đời cuối này. Nhổ bật một Duệ Lạc hà, kiếm mở Thác Nguyệt sơn, cướp đi một vầng Hạo Thải minh nguyệt, một chọi một giết đại đệ tử của Man Hoang đại tổ, phải biết rằng Nguyên Hung kia còn là một kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh cao. Man Hoang chỉ trọng kẻ mạnh, nếu có thể quen biết Bạch Trạch, quen biết Trần Bình An… Không nói Phỉ Nhiên, chỉ nói Tiêu Tấn thôi, nếu Bình An đến Man Hoang, con xem nàng có vui không? Chắc chắn là có! Nàng phản bội Kiếm Khí trường thành, Trần Bình An lại phản bội cả Kiếm Khí trường thành và Hạo Nhiên thiên hạ. Chỉ riêng điểm này thôi, Tiêu Tấn đã phải nhìn sư phụ con bằng con mắt khác, coi như người cùng đường.”

Lão tú tài từ tốn nói, Bùi Tiền kiên nhẫn lắng nghe, rồi hỏi: “Văn Thánh lão gia và Lễ Thánh tiên sinh có đang theo dõi bên này không ạ?”

Lão tú tài lắc đầu: “Không có nhìn, trách sao hắn không lo việc! Dù sao thiên ngoại còn có họa lớn khẩn cấp, sơ sẩy một chút là có thể khiến tam giáo tổ sư tan đạo, công sức đổ sông đổ bể.”

Lễ Thánh có thể phân ra tâm thần đến Dạ Hàng thuyền này, đối thoại vài câu với Khương Xá, đã là mạo hiểm không nhỏ.

Nghe lão tú tài giải thích, Bùi Tiền hiểu ra, nhưng vẫn không giấu được vẻ thất lạc và lo lắng.

Lão tú tài xoa xoa hai má, bắt đầu bước đi: “Chuyện này, là ta làm sai rồi, mười phần kém cỏi.”

Bùi Tiền muốn nói gì đó, nhưng lại nuốt ngược vào trong. Lão tú tài không hề dễ dàng bỏ qua lỗi lầm của mình, tiếp tục nói: “Tìm nguyên nhân thì mới thấy, có ngày hôm nay khó xử là do năm xưa ta nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, tự cho là chu toàn, hóa ra lại vô dụng. Thật không dám giấu giếm, về lai lịch của con, Bình An vẫn mơ mơ hồ hồ, nhưng ta thì rõ ràng. Nếu không có đề nghị của ta, Quan Đạo quan bên kia, Bích Tiêu đạo hữu cũng sẽ không an bài nhiều sự trùng hợp như vậy, để con và Trần Bình An gặp nhau, cùng rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, thành thầy trò. Các con ngày hôm nay cũng sẽ không lo lắng như vậy. Lúc ấy ta luôn cảm thấy Khương Xá mãn hạn vạn năm thi hành án vào đêm trăng tròn, đến lúc rời núi chắc chắn sẽ đầy bụng nộ khí, nên đã nghĩ cách tìm một biện pháp vẹn toàn để xoa dịu, tránh cho nhân gian tái khởi can qua. Vì vậy khi xử trí chuyện này, ta rất có tư tâm, rất coi trọng công lao sự nghiệp.”

Lão tú tài nắm tay, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay: “Ta nghĩ làm như vậy, đối với Bình An, một quan môn đệ tử luôn nghĩ đến việc chịu thiệt trước, có thể sớm có được một lá bùa hộ mệnh, giành được thiện cảm của binh gia sơ tổ, tích lũy thêm một chút hương hỏa tình, để trong loạn thế có thể ra tay trước. Ví dụ như những năm Bình An một mình trông coi Kiếm Khí trường thành, ta vẫn mong Khương Xá có thể ra tay giúp đỡ giải vây.”

“Đối với Bùi Tiền, đi theo Bình An bên người, được nhìn nhiều, thấy nhiều, tầm mắt mở mang, tính cách cũng bớt bướng bỉnh, sớm tối ở chung, mưa dầm thấm đất, con sẽ hoàn toàn là một đứa trẻ bước ra từ thư hương môn đệ. Có học vấn, tu dưỡng, gia giáo, có trách nhiệm, sớm muộn gì cũng sẽ là một khuê các tiểu thư không thua kém đấng mày râu. Ta rất tin tưởng vào sự kiên nhẫn của Bình An và tiềm chất của Bùi Tiền. Chỉ cần hắn đã nhận con, nhất định sẽ chăm sóc tốt cho con, ít nhất có thể mang đến cho Bùi Tiền một tuổi thơ không có gì đặc biệt, đi qua những con đường dài, rồi ổn định, học hành, hết giờ học thì về nhà có trưởng bối hiền hòa, bên cạnh có bạn bè hợp ý. Từ từ sẽ đến, không nhất thiết phải vội vàng trưởng thành.”

“Đối với Khương Xá và vị đạo lữ kia, coi như bỗng dưng có thêm một đứa con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, nếu cả nhà được đoàn viên, chẳng phải là khổ tận cam lai sao? Thật là ta nhất kiến chung tình, nghĩ lòng người quá đơn giản!”

“Đến nỗi việc con học quyền ở lầu trúc cùng Thôi tiên sinh, còn có thể giành được nhiều lần võ vận, tương đương với việc sớm gặp Khương Xá, Bình An không ngờ, ta lại càng không thể nghĩ ra.”

“Trần Bình An là đang dạy đồ đệ, không phải tranh giành con gái với bọn họ. Có sao nói vậy, riêng trong chuyện này, không thể coi Khương Xá đem lòng tốt làm lòng lang dạ thú. Đúng vậy, làm sao ta có thể cam đoan việc bọn họ tự dạy con gái sẽ không tốt hơn? Vì vậy ngay từ đầu ta đã đuối lý, lại muốn hai đứa con gánh trách, trên đời không có trưởng bối nào làm như vậy. Các con làm vãn bối, không hề cảm thấy ủy khuất, cũng không phải là lý do để ta lừa dối qua cửa.”

Nghe đến đây, Bùi Tiền rốt cuộc không nhịn được muốn nói ra những lời trong lòng, tụ âm thành tuyến, mật ngữ nói: “Sư phụ của thầy, kỳ thật con gặp phải chuyện này cũng không khó chịu như vậy, thậm chí có chút không hiểu thấu. Khương Xá hai người, con chỉ coi là những người xa lạ ngẫu nhiên gặp trên đường. Con có thể cam đoan, không phải vì khiến sư phụ của thầy bớt lo mà cố ý nói những lời này, đích xác là lời thật lòng của con. Điều thực sự khiến con khó chịu là việc sư phụ từ nhỏ đã có chủ kiến lại phải suy nghĩ trùng trùng điệp điệp, nếu như…”

Bùi Tiền vốn muốn nói một câu, nếu có thể, sư phụ đừng chê con liên lụy, trận chiến này, nhất định phải tính cả con! Đối với con, trời đất bao la, sư phụ là lớn nhất.

Lão tú tài khoát tay, cắt ngang lời nói của Bùi Tiền, khẽ nói: “Không cần mang theo tâm tình nói nhảm, dễ hại người hại mình. Cuối cùng thiệt thòi, vẫn là chúng ta.”

Bùi Tiền im lặng.

Tản bộ cũng đã tản bộ, giải sầu cũng đã giải sầu, lão tú tài dẫn Bùi Tiền cùng rời khỏi dinh thự này, đi trên con đường có vẻ quạnh quẽ, nhìn lại tấm biển phủ đệ, chậm rãi nói: “Phú quý khí thực sự không nằm ở vàng ngọc đầy nhà, trân bảo tranh chữ, mà là ở cách đối nhân xử thế, như Hà Lâm lang trước mắt. Những kẻ quyền quý giàu có nhất thời đắc thế, so với những quân tử chi trạch có thể kéo dài đến đời thứ ba, thậm chí năm đời, kém là kém ở nội tình. Cần tu thân, có gia học, quản lý nhà có gia pháp, tên tuổi có gia phả, tế tự có từ đường tông miếu, cách đối nhân xử thế có tổ huấn.”

Bùi Tiền gật đầu: “Con nhớ sư phụ từng nói, thư hương môn đệ trong mắt người ta chính là nhà có nhiều sách. Trẻ con từ nhỏ đã cảm thấy đọc sách là một chuyện thiên kinh địa nghĩa, người không đọc sách mới là kỳ quái. Không nhất thiết so đo trên sách có nhiều đại gia đề ấn tàng thư ấn hay không, cũng không cần quá so đo bộ sách nào đó do nhà in nào khắc có tốt hay không, có phải bản đơn lẻ tốt nhất hay không, mà quan trọng nhất là tổ tiên nhà mình có nhiều phê bình chú giải trên sách, đời sau con cháu lật sách đọc, có thể thấy nhiều tâm đắc đọc sách, có thể ăn sách kỹ hơn, hiểu sâu sắc hơn, có thể coi như lần ‘vỡ lòng’ thứ hai, tức là gia học bí truyền, có thể nói là nghiên cứu học vấn độc môn tâm pháp.”

Lão tú tài vuốt râu cười, tán thưởng không thôi: “Người làm chủ một nhà, quản tốt được đến đời thứ ba, coi như là đủ lợi hại.”

“Vì núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm tông làm trăm năm mà tính, Bình An đã làm được. Nếu muốn làm dài xa hơn, làm nghìn năm mà tính, thì cần đệ tử của các con, rồi truyền lại cho các đệ tử, làm gương tốt, làm tốt làm mẫu. Đạo lý trên núi dưới núi lúc nào cũng tương thông. Chỉ để lại tiền tài cho con cháu, hưng gia hay bại sản khó mà nói, cho dù để lại vạn quyển sách, con cháu đọc hay không vẫn là khó nói, nhưng nếu lời nói việc làm đều mẫu mực, làm người chính trực, mới có tổ ấm, lập nhiều truyền thống tốt, mới là điền sản ruộng đất, đời đời tương truyền, Tôn Bảo chi cũng là vậy.”

Ngày nay núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm tông, trên núi dưới tông đều đã có tam đại đệ tử.

Chỉ là không biết đệ tử thứ nhất của đời thứ tư sẽ là ai? Đến lúc đó người đó bao nhiêu tuổi, có phải kiếm tu hay không? Tóm lại rất đáng mong chờ.

Không biết từ lúc nào, Lưu Tiện Dương đã lén lút theo kịp, “Cưới vợ lấy hiền, hưng thịnh ba đời. Cũng không biết về sau nhà ai có ân huệ, mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, cưới được Bùi Tiền.”

Bùi Tiền khẽ liếc mắt.

Lưu Tiện Dương dùng thần thức hỏi: “Văn Thánh tiên sinh, có biết Lưu U Châu?”

Lão tú tài ngẩn người, “Hả?”

“Lưu U Châu tiểu tử này thật có mắt nhìn a, Lưu Tụ Bảo đúng là thắp hương cầu nguyện linh nghiệm!”

Lưu Tiện Dương tiếp tục cười nói: “So với Tào Tình Lãng thì thế nào?”

Lão tú tài lại giật mình, “Ồ!”

Lưu Tiện Dương cười hì hì: “Ta lại thấy Lý Hòe cũng không kém.”

Lão tú tài như bị hắn nắm mũi dẫn đi, suy nghĩ một hồi, tựa hồ… hả?

Bùi Tiền hỏi: “Các ngươi đang nói chuyện gì vậy?”

Lưu Tiện Dương da mặt dày đáp: “Trần Bình An tiên sinh, tuy không phải tiên sinh chính thức của ta, nhưng lại quá khách khí, sợ làm tổn thương tâm ý Văn Thánh lão gia. Ta đây làm một kẻ ký danh hay không ký danh đều được, đương nhiên phải tìm cơ hội cùng tiên sinh (mà tạm thời ta còn chưa uống trà bái sư) hảo hảo thương lượng một chuyện. Chi bằng cả hiền không tránh thân, văn miếu bên kia cho ta cái quân tử danh hiệu? Lại thêm một vị tông chủ kiếm tiên làm học sinh, về sau tiên sinh đi ra ngoài khoe khoang, ‘Ta thu đệ tử, phải tốt muốn tốt hơn, kiếm tiên từ đây mà ra…'”

Lão tú tài trợn tròn mắt, chậc chậc!

Bất tri bất giác, có một phụ nhân cô đơn chiếc bóng, xa xa đi theo.

Bùi Tiền sắc mặt như thường.

Phía sau, còn có hai má đỏ hồng, đội mũ lông chồn thiếu nữ cùng Tiểu Mạch mũ vàng giày xanh, kề vai sát cánh mà đi, chàng chàng thiếp thiếp.

Tạ Cẩu vuốt vuốt mũ lông chồn, thanh quan khó đoạn việc nhà, nàng, một thứ tịch cung phụng, có chút lo lắng, thật phiền, buồn chết mất.

Tạ Cẩu nói: “Tiểu Mạch, cho ta mượn gậy leo núi chơi đùa chút được không? Sơn chủ đã từng nói, chờ ngươi trở về, có thể tùy ý đòi hỏi đấy.”

Công tử đã lên tiếng, Tiểu Mạch liền tiện tay đưa gậy trúc xanh cho Tạ Cẩu, dùng thần thức hỏi: “Vì sao công tử gọi thẳng tên mà ngươi không hề có cảm ứng gì?”

Tạ Cẩu nhấc gậy leo núi, cầm mặt cọ xát, nói: “Haha, tín vật đính ước.”

Tiểu Mạch không biết làm sao, “Ta hỏi ngươi chuyện khác mà.”

Tạ Cẩu nói: “Sơn chủ không vui ngươi dính vào chuyện này, quyết tâm muốn hai chúng ta không quan tâm đến. Sơn chủ tính khí gì, ngươi theo lâu như vậy, còn không rõ ràng sao? Nếu ngươi là tử sĩ thì tốt, tin tưởng ngươi, hữu lực xuất lực, có thể giúp đỡ liền giúp. Sơn chủ sẽ không nói nửa lời hàm hồ với ngươi. Ai bảo ngươi chỉ thiếu hai chữ ‘tử sĩ’ khắc lên trán, sơn chủ không muốn ngươi mạo hiểm, sẽ không cho ngươi nhúng tay.”

Tiểu Mạch nghi ngờ: “Cho dù là công tử cố ý trốn tránh ta, vì sao với cảnh giới của ta hôm nay, lại tìm không thấy chút manh mối nào?”

Tạ Cẩu nói: “Đừng nói ngươi hôm nay còn chưa chính thức mười bốn, coi như là đã rồi, lấy mưu lược của sơn chủ, cố ý giấu giếm ngươi, chẳng khác nào trò chơi trẻ con.”

Tiểu Mạch gật đầu: “Trách ta vẽ vời thêm chuyện. Lúc trước đưa cho công tử pháp bào kia, bỏ ra không ít tâm tư suy nghĩ, có thể cùng nguyên thần hồn phách của ta cùng một thanh bổn mạng phi kiếm liên kết. Bực này thủ đoạn, khẳng định bị công tử khám phá. Lần trước tại Sùng Dương quan bị quỷ vật đánh lén, công tử chắc chắn không mặc pháp bào bên người. Quả nhiên là ta vẽ rắn thêm chân rồi.”

Tạ Cẩu mới biết việc này, dậm chân căm tức nói: “Tiểu Mạch ôi!”

Tiểu Mạch không tập trung, vẫn còn lo lắng trận đánh giữa công tử và Khương Xá kia, nào có chuyện chủ nhân cùng người ta đánh sống đánh chết, tử sĩ lại đứng một bên đi dạo chứ?

Tiểu Mạch dùng tâm ngữ hỏi: “Công tử bế quan, ta không ở Lạc Phách sơn, ngươi là gió lốc chân núi đạo tràng hộ quan, lẽ nào ngươi cũng không liên hệ được với công tử?”

Tạ Cẩu lắc đầu, “Chuyện này ta lừa ngươi làm gì? Nếu sơn chủ… phì phì phì, sơn chủ nhất định vui vẻ nhảy nhót hồi Dạ Hàng thuyền, ta mà giấu giếm quân tình, chẳng bị ngươi mắng chết, ghi hận mấy trăm năm ấy chứ. Ngươi biết tính ta mà, dù sơn chủ cấm ta tiết lộ tung tích bên ngươi, ta thề độc bên người hắn thì tính gì, đổi ý là xong, ra vẻ cung kính thôi.”

Tiểu Mạch im lặng.

Tạ Cẩu thần thần bí bí nói: “Ta nói trước nhé, không phải ta xúi bẩy ly gián đâu, Tiểu Mạch, ngươi thấy sơn chủ tạo nghệ thần hồn có phải vô cùng… thiên tài không?” Tại Ngọc Tuyên quốc kinh thành Mã thị phủ đệ, chế tạo đủ loại ảo cảnh, lấy giả làm thật. Nơi phàm tục này vũ phu nhiều, luyện khí sĩ cảnh giới không cao, mà hắn lại tìm ra tung tích Yêu tộc Tiêu Hình tại Liên Ngẫu phúc địa, chẳng khác nào tự tay dựng nên một trung tâm sáng “Hứa Kiều Thiết”, đâu chỉ là thủ đoạn đơn giản. Tại Đồng Diệp châu, trong cổ miếu rách nát này, hắn đem mấy vũng đất xanh đùa bỡn trong lòng bàn tay, càng đừng nói trong tiểu thiên địa, sai khiến đám “cu li” làm thuê dài hạn kia, thử chế tạo hàng ngàn tiểu thế giới. Nhất là cái cửa phi thăng pháp mà Đinh Đạo Sĩ dùng để hộ đạo kiêm quan đạo kia…”

Tư chất của Tạ Cẩu trên con đường tu đạo thế nào, không chỉ Trần Bình An rõ như lòng bàn tay, mà ngay cả lão mù lòa tầm mắt cao vời vợi cũng xếp Bạch Cảnh vào hàng nhân vật số một. Vậy mà Bạch Cảnh lại đánh giá “vô cùng thiên tài”, đủ thấy Trần Bình An lợi hại đến mức nào trên con đường thần hồn.

Tiểu Mạch suy nghĩ, cẩn thận ngắt một đạo quyết trong tay áo, gia tăng mấy tầng trận pháp cấm chế, mới hỏi ngược lại: “Công tử đương nhiệm ‘Người cầm kiếm’ mà không tinh thông đạo này, mới lạ chứ?”

Tạ Cẩu thần sắc cổ quái, lẩm bẩm: “Nào có đơn giản vậy.”

Nàng tận mắt thấy hai vị người cầm kiếm cũ mới tay trong tay hiện thân tại hẻm Kỵ Long, trực giác mách bảo rằng chưa chắc Trần Bình An đã nhận được thần thông năm xưa, một trong mười hai vị trí cao.

Tiểu Mạch nói: “Có lẽ thôi tông chủ dốc túi truyền thụ, công tử ngộ tính cao, học nhanh. Không nhất thiết phải là thứ kia, mà có dùng cũng không đến lượt ngươi ta.”

Tạ Cẩu gật đầu: “Cũng phải.”

Không thể không nói, sơn chủ thật phúc hậu. Với Tiểu Mạch, với mình, đều không so đo gì.

Tạ Cẩu nhếch miệng, nâng tay sửa mũ lông chồn.

Nàng và bà nương Ngũ Ngôn kia vốn không đánh không quen, ai bảo Ngũ Ngôn có đạo hiệu ba chữ “Lục Địa Tiên”, Bạch Cảnh thèm thuồng đã lâu.

Lẽ nào đám dã tu đời sau, coi trọng tự lực cánh sinh các lộ tán tiên, đều nên đến bái tổ quy tông đám “viễn cổ đạo sĩ” như Bạch Cảnh này chăng?

Bạch Cảnh híp mắt cười, nhìn bóng lưng Ngũ Ngôn phía trước.

Dù sao cũng là bằng hữu, đạo hiệu của ngươi coi như bỏ đi.

Phụ nhân dường như phát hiện, quay đầu cười với thiếu nữ mũ lông chồn.

Tạ Cẩu tức tối, oán giận trong lòng: “Tiểu Mạch Tiểu Mạch, nhìn xem, ánh mắt kia rõ là muốn ăn đòn, có phải đang mắng ta chó không chừa đớp c*t không?”

Tiểu Mạch không bênh Tạ Cẩu, nói: “Ai bảo ngươi sát tâm nặng thế, như đám tông tộc đánh nhau bằng binh khí, không chỉ côn bổng cuốc xẻng, đã rút cả đao ra rồi.”

Tạ Cẩu ánh mắt phức tạp, nói: “Hỏa Long chân nhân không lừa người. Hợp đạo, mười bốn cảnh, thật có thể thể nghiệm quan sát thiên đạo tuần hoàn. Bước trên đạo, chuyện ta ta làm.”

Tiểu Mạch đột nhiên nhíu mày, ánh mắt lướt qua không nói, nhìn về phía đại đệ tử khai sơn của công tử, Bùi Tiền.

Tạ Cẩu lặng lẽ nói: “Yên tâm.”

Bùi Tiền mấy lần muốn quay đầu nhìn cảnh tượng phía sau, nhưng nàng đều cố nhịn.

Đã rất lâu rồi, lâu đến như chuyện kiếp trước. Năm ấy, trên đường trốn chạy, có một kẻ xanh xao vàng vọt, mặt mày than đen, tựa như cái đuôi phiền phức, cứ lảng vảng không xa không gần theo sau cha mẹ nàng. Mỗi khi đi ngang qua những sạp hàng thịt đã được thu mua, hắn lại chầm chậm bước chân, cố ý tách xa cha mẹ, đợi đến khi qua khỏi những cái thớt gỗ loang lổ máu đen đã đông lại, mới dám lân la lại gần.

Lưu Tiện Dương bỗng dưng lên tiếng: “Bùi Tiền, hôm nay còn chép sách không đấy?”

Bùi Tiền đang chìm đắm trong suy tư, chính xác hơn là đang cố gắng khơi gợi lại những chuyện cũ đã lãng quên, nghe vậy giật mình đáp: “Thành thói quen rồi, ta vẫn hay chép sách.”

Lưu Tiện Dương cười hỏi: “Nghe Trần Bình An nói ngươi có một bộ ‘Gõ Đầu Tập’ trân tàng?”

Vẻ mặt Bùi Tiền có chút lúng túng: “Chuyện hồi bé nghịch ngợm thôi mà.”

Lão tú tài vừa vuốt râu vừa chậm rãi bước đi, trong lòng cũng đang miên man nghĩ về những chuyện xưa. Vừa mới nhận ra tâm cảnh của Bùi Tiền có chút biến động, may thay Lưu Tiện Dương đã kịp thời lên tiếng, kéo tâm thần hắn trở lại thực tại.

“Lão đại kiếm tiên, kiếm thuật quả thật cao siêu vô song. Nhưng bàn chuyện tình nghĩa với lão đại kiếm tiên thì tốn công vô ích, lão đã quyết thì dầu muối không lọt. Muốn lão thay đổi chủ ý, khó khăn trùng trùng.” “Các ngươi dù sao cũng là vãn bối, lão đại kiếm tiên chỉ muốn thể hiện khía cạnh nghiên cứu của lão, nên các ngươi mới cảm thấy lão hòa nhã, không kiêu ngạo. Phải biết rằng, khi thương lượng những chuyện bí mật, cần sự thiết thực, lão đại kiếm tiên chẳng khác nào một tên cáo già trên quan trường, nói chuyện toàn vòng vo tam quốc, ta phải ra khỏi cửa, suy nghĩ nát óc mới hiểu được ý tứ thật sự trong lời lão, ngẫm ra câu nói kia ẩn ý sâu xa, thậm chí ngược lại với nghĩa đen. Lão còn thích nói chuyện nửa vời, đợi ta nói tiếp, đưa ra phần còn lại, nếu ta không đoán trúng, lão trên mặt không nói gì, thậm chí chủ động chuyển chủ đề, nhưng trong lòng đã có một phen cân nhắc so đo…”

Lưu Tiện Dương trầm ngâm: “Hình như ta cũng là loại người như vậy, chẳng lẽ ta có tiềm chất trở thành lão đại kiếm tiên thứ hai?”

Nguyễn thợ rèn có đức hạnh gì, mà thu ta làm đệ tử, đúng là lời quá rồi.

Lúc trước, lão tú tài rời khỏi công đức lâm, khôi phục thần vị, liền bắt đầu bôn ba vất vả, thay văn miếu đi mượn người từ Kiếm Khí Trường Thành. Đến nhà tranh của lão đại kiếm tiên, lão đã lĩnh giáo đủ kiểu bế môn canh, đuổi khách không thương tiếc.

Khó khăn lắm mới vào được phòng, Trần Thanh Đô đã hỏi một câu cay nghiệt có ý tru tâm: “Có khả năng nào Thôi Sàm và Chu Mật đã bí mật liên thủ với nhau không?”

Lão tú tài tức giận đến giơ chân mắng to: “Lão đại kiếm tiên, ngươi có phải đầu óc toàn mỡ heo không, mà hỏi ra cái câu khốn nạn đó?!” Trần Thanh Đô không để ý đến cơn thịnh nộ của lão tú tài, tiếp tục truy vấn: “Ai có thể đảm bảo chuyện này sẽ không xảy ra? Chí thánh tiên sư, tiểu phu tử? Vậy sao bọn họ không tự mình đến? Để ngươi, một kẻ bị nện tượng thần, chỉ còn lại công danh tú tài, một kẻ ngoài văn miếu, đến đây nói này nói nọ. Kẻ đọc sách làm việc, lúc nào cũng muốn giữ chút mặt mũi cho mình, nên dứt khoát khiến người bên cạnh toàn bộ không biết xấu hổ?”

“Tuyệt đối không thể!” Lão tú tài khôi phục lại vẻ bình tĩnh, không chút do dự, thề son sắt: “Ta có thể thay Thôi Sàm đảm bảo, chuyện này đến vạn nhất cũng không có!” Thấy lão đại kiếm tiên vẫn còn vẻ nghi hoặc, lão tú tài liền kiên nhẫn giải thích: “Ta đây làm tiên sinh, từng lo lắng công danh sự nghiệp học vấn của đệ tử sẽ mang đến tai họa ngầm lâu dài, nhưng tuyệt đối không hề nghi ngờ phẩm tính của học trò đứng đầu. Chúng ta văn thánh nhất mạch, không dám xưng công lao không tỳ vết, nhưng phải trái rạch ròi, không đạp sai nửa bước.”

Trần Thanh Đô cười ha hả xát muối vào vết thương của lão tú tài: “Chẳng lẽ ta nhớ nhầm, Thôi Sàm chẳng phải đã sớm mưu phản đạo thống văn thánh nhất mạch rồi sao? Tiên sinh? Một học sinh đã tổn thương thấu tâm can, còn đuổi theo nhận ngươi là tiên sinh?”

Lão tú tài ừ ừ hừ hừ, lẩm bẩm: “Hắn có nhận hay không là chuyện của hắn, hắn xưa nay tính khí nặng, ta cũng quản không nổi hắn. Dù sao ta một mực tự cho mình là tiên sinh của hắn.”

Trần Thanh Đô tiếp tục xát muối vào vết thương của lão tú tài: “Biết vậy, hà tất lúc trước.”

Lão tú tài tự nhủ: “Ta thay Thôi Sàm đảm bảo cái gì, xác thực không có sức thuyết phục, dù sao lấy gì để đảm bảo đây, ngoài mấy cái danh hiệu tiên sinh, ta trắng tay mà thôi, đúng không?”

Trần Thanh Đô không nói gì thêm, không biết là chấp nhận hay không tán thành.

Oán hận và cừu hận là dao sắc chém tơ rối, thẳng tiến không lùi. Tin tưởng sai lầm, khơi mào đốm lửa, là đại trượng phu ân oán phân minh. Giản dị, dám làm dám chịu.

Áy náy và tiếc nuối lại là dao cùn, trên lưỡi dao toàn lỗ hổng, đều là những sai lầm đã phạm phải. Đóng cửa mài dao chính là hối hận. Tóm lại, tự làm tự chịu.

Lão đại kiếm tiên, lão tú tài. Hai kẻ tuổi tác cách xa, đều đã được coi là lão nhân, cả hai im lặng không nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Trần Thanh Đô bảo rằng đệ tử ngươi mở một gian quán rượu, sinh ý không tệ, muốn uống rượu cứ qua đó, không nhất thiết phải tốn tiền.

***

Mảnh đất Man Hoang này, con đường sơn dã hoang tàn vắng vẻ, vô cùng rộng lớn, vốn là một trạm dịch vận binh của quân trướng nào đó, đã bị bỏ hoang nhiều năm, hoa dại cỏ dại mọc tự do.

Trương Phong Hải dùng tiếng lòng hỏi: “Nói đi, trải qua Lục Thai đề nghị, lại mượn cớ ta che chở, rốt cuộc đạt được ước nguyện, đến Man Hoang này du ngoạn, chuẩn bị cùng Quỹ Khắc trò chuyện điều gì?”

Vất Vả trầm mặc một lát, mới nói: “Không thể nói nhiều, chỉ có thể nói cho ngươi biết một việc, là có người bắc cầu nối mối, để cho mấy người chúng ta có cơ hội tụ lại cùng nhau tâm sự ‘Ngày mai’.”

Trương Phong Hải lại không chịu buông tha vị đại đạo hiển hóa của Thanh Minh thiên hạ này, “Nói nhẹ nhàng linh hoạt. Trò chuyện tốt ‘Ngày mai’ liền có thể ngược lại đẩy trở về, quyết định sự tồn vong của ‘Hôm nay’?”

Vất Vả thần sắc chất phác, lạnh nhạt đáp: “Chỉ nói đến thế thôi.”

Trương Phong Hải, người luôn khoan dung ngôn ngữ, hiếm thấy có vài phần tức giận, “Nếu như Trịnh… Nếu như người này có thể làm thành loại chuyện lớn này, ngươi thật không sợ gặp phải đạo của hắn, biến thành con rối bị giật dây sao?!”

Vất Vả do dự một chút, nói: “Ta tin tưởng lời hắn nói về tình cảnh ‘Ngày kia’, nhất định sẽ đến. Không thể đợi đến lúc hạn hán mới đào giếng, trời mưa mới làm ô, tuyết rơi mới may áo.”

Trương Phong Hải cười nhạo: “Thiên địa không linh khí, thế gian vô thần thông mạt pháp thời đại? Cái luận điệu cũ rích này, đáng coi là cái gì mới lạ chứ?!”

Vất Vả nói: “Đâu có đơn giản như vậy. Trương Phong Hải, ngươi có thể nói ta không rành thế sự, nhưng ngươi phải làm rõ, liên quan đến vận tuần hoàn của thiên đạo, thế đạo hưng suy, ta cũng không phải loại người dễ bị lừa gạt.”

“Ta không tức giận ý nghĩ của ngươi, chỉ là tông môn phải có quy củ tông môn, không nên tự tiện chủ trương, ván đã đóng thuyền rồi mới nói với chúng ta. Phải có một sự thương lượng.”

Trương Phong Hải lắc đầu, việc đã đến nước này, không khuyên Vất Vả thay đổi chủ ý, chỉ nói một câu tục ngữ: “Không sợ toàn bộ không có, chỉ sợ không được đầy đủ.”

Vất Vả nói: “Yên tâm, ta tuyệt không liên lụy đến ngươi đâu.”

Trương Phong Hải tức giận nói: “Lão tử nếu như trở thành tông chủ của các ngươi, thực ra tình huống, cũng sẽ không cùng mấy kẻ ngốc bỏ qua giới hạn, không đếm xỉa đến, khoanh tay đứng nhìn.”

Ý nói, nếu ngươi thật sự bị Trịnh Cư Trung tính kế, ta Trương Phong Hải coi như phải trả một cái giá thật lớn, cũng sẽ túm ngươi một tay, chứ không phải đem kẻ ngốc rước họa vào thân rồi đẩy ra ngoài.

Vất Vả không giỏi ăn nói, thật vất vả mới thốt ra được một câu thành thật: “Ngươi làm tông chủ, xác thực phục chúng.”

Trương Phong Hải chẳng những không chấp nhận, ngược lại bật cười: “Sao, ngay từ đầu còn không chịu phục ấy nhỉ? Chẳng lẽ ta không làm tông chủ, ngươi có thể làm à? Ngươi đó, chắc phải đợi đến khi nào Thiên Thuyền đến giữa dòng, mới cùng chúng ta tạ lỗi một câu: ‘Xin lỗi, thuyền bị rỉ rồi’ ? Hoặc là ‘Chư vị có ai biết mượn sức nước không, tranh thủ thời gian mà học đi’?”

Dù là hũ nút như Vất Vả cũng phải bật cười, nói: “Tông chủ giờ phút này mới thật sự là đạo sĩ hoạt bát.”

Trương Phong Hải đồng ý đến Man Hoang này “Du lịch ngắm cảnh”, mục đích rõ ràng, đầu tiên nhất định phải tìm cơ hội gặp Bạch Trạch một mặt.

Hôm nay ở Man Hoang, danh cùng Phỉ Nhiên, thực cùng Bạch Trạch, đã là sự thật ai cũng công nhận.

Ngoài ra, Trương Phong Hải còn muốn từ Man Hoang này tìm một vài tu sĩ, điều kiện tiên quyết đương nhiên là phải được hai bên hợp ý, rồi mời về tổ sơn Nhuận Nguyệt phong, cùng nhau phản hồi Thanh Minh thiên hạ.

Thời thái bình, một tông môn bành trướng, còn có những thủ đoạn hoa tiếu, dùng để thêu hoa trên gấm. Nhưng trong loạn thế, chỉ có binh hùng tướng mạnh mới là gốc rễ để dựng thân.

Ví dụ như người vô danh bên cạnh hắn đây, hoàn toàn có tư cách chiếm cứ một chỗ ngồi vương tọa, chính là một người chọn lựa tuyệt hảo, có thể kéo lại thì kéo, dù tạm thời không thể mời chào, cũng phải lưu lại ấn tượng tốt.

Người vô danh cất tiếng, giọng điệu có chút dò hỏi: “Mạo muội xin hỏi, quê hương của đạo hữu… có phải chăng đang lâm vào cảnh loạn ly? Nếu có thể thuyết phục được Bạch lão gia, theo chân đạo hữu đến Nhuận Nguyệt Phong, liệu có thể chuyên tâm tu đạo, không vướng bận thế sự?”

Trương Phong Hải thành thật đáp: “Không phải ‘gần’ nghênh đón loạn thế, mà là đã chìm trong hỗn loạn rồi. Nhưng ta có thể đảm bảo, nếu đạo hữu đến Nhuận Nguyệt Phong, chỉ cần an tâm tiềm tu dưỡng tính, không cần lo lắng chuyện khác.”

Người vô danh bật cười, hỏi tiếp: “Có thể hé lộ một chút, rốt cuộc là loạn đến mức nào? Khói lửa ngút trời, thiêu rụi cả đồng cỏ? Mấy châu liền kề biến thành chiến trường? Đạo sĩ Bạch Ngọc Kinh lũ lượt kéo nhau xuống núi, trấn áp khắp nơi?”

Trương Phong Hải lắc đầu: “Bề ngoài có vẻ ổn định hơn so với những gì đạo hữu miêu tả, nhưng bên trong còn rối ren hơn nhiều. Để ta nói sơ qua về tình hình vậy.”

Người vô danh gật đầu: “Xin mời nói.”

“Bảo Bình châu, châu nhỏ nhất của Hạo Nhiên, lại là nơi kết thúc đại chiến giữa hai cõi. Ung châu, cũng là châu nhỏ nhất của Thanh Minh. Sau khi Tôn Hoài Trung của Huyền Đô Quan một mình lên Bạch Ngọc Kinh hỏi kiếm, rồi đến Ngô Sương Hàng, Cao Cô hỏi đạo Dư Đấu, Nữ Đế Chu Tuyền trẻ tuổi của Ngư Phù vương triều tại Ung châu, bất chấp mọi ám chỉ, cảnh báo của Bạch Ngọc Kinh, khư khư cố chấp, tự mình mở ra một đàn tế lớn, dùng cổ pháp, tự tay trèo lên pháp đàn, bẻ cành cây nhãn, xem bói hung cát cho bốn châu, bao gồm cả Ung châu.”

“Kết quả cho thấy, cả bốn châu đều mang đại hung.”

“Quẻ bói này vừa ra, thiên hạ xôn xao. Các đạo quán ở bốn châu người người kinh hoàng, cảm thấy bất an. Nếu thiên ý đã định như vậy, thuận thiên giả tồn, nghịch thiên giả vong. Chẳng lẽ không nên sớm liệu tính đường lui? Đồng Diệp, Phù Diêu của Hạo Nhiên không phải là vết xe đổ máu tươi đầm đìa đó sao? Còn Bảo Bình châu và Tú Hổ kia, chẳng phải là những ví dụ điển hình cho việc phòng ngừa chu đáo, có thể sừng sững giữa loạn thế? Hơn nữa, Kiếm Khí Trường Thành hợp tác với Văn Miếu, Văn Miếu chịu trách nhiệm khai sáng Ngũ Thải thiên hạ, Trần Thanh Đô một kiếm khai thiên, giúp Phi Thăng Thành hạ phàm xuống tân thiên địa. Có đường lui này, mới mong hương khói không dứt.”

“Thanh Minh thiên hạ ngày nay, giống như một cái vạc dầu sôi sùng sục.”

“Chỉ cần một tia lửa nhỏ…”

“Nếu Tôn Hoài Trung hỏi kiếm chỉ là ân oán cá nhân, dù lão quan chủ thất bại, bỏ mạng, Huyền Đô Quan và Kỳ châu vẫn còn biết kiềm chế. Nhưng Ngô Sương Hàng cùng đám người kia hỏi Bạch Ngọc Kinh, chẳng khác nào công khai tạo phản.”

“Ở U Châu, Hoa Dương Cung của Địa Phế Sơn cùng các hào phiệt dưới núi như Hoằng Nông Dương Thị, không chỉ rục rịch ngóc đầu dậy, chỉ thiếu nước là khởi binh tạo phản.”

“Còn về tòa Liên Hoa Thần Tự dưới đáy sông kia, cùng trấn quốc thần binh ‘Phá Trận’ bên trong, chẳng còn ai quan tâm đến nữa.”

Nghe Trương Phong Hải kể, người vô danh hỏi một câu hỏi quan trọng: “Vậy Chưởng giáo của Thanh Minh thiên hạ, chẳng lẽ không được lòng người đến vậy sao?”

Trương Phong Hải khó có thể giải thích cặn kẽ, chỉ lắc đầu: “Đạo hữu cứ đến đó sẽ rõ, trăm nghe không bằng một thấy.”

Người vô danh gật đầu: “Phải đi xem mới được.”

“Đã ngủ vạn năm, bỏ lỡ quá nhiều rồi.”

Trương Phong Hải chợt chuyển hướng, hỏi thăm: “Ngươi thấy Ẩn Quan thế nào?”

Vất Vả đáp: “Chưa từng gặp, khó mà nói.”

Trương Phong Hải nói: “Rất nhiều người không nhận ra một sự thật.”

Vất Vả tò mò: “Là sao?”

Trương Phong Hải, với đạo hiệu “Nê Đồ”, cười trêu: “Giày Rơm và Mộc Kịch, năm xưa chỉ kém một bước ngắn nữa là có thể sánh ngang với Cộng Chủ.”