Trên biển, chuyến bay đêm vẫn tiếp diễn, tựa bèo trôi dạt, mây như gửi thân nơi thủy sinh. Lục lật xem trí nhớ như lật từng trang sách, tra tìm những tư liệu lịch sử. Trần Bình An mở ra một vài ký ức về những hành cung nghỉ mát, nhưng rồi nhanh chóng khép lại, hướng mắt quan sát tòa Linh Tê thành đạo khí thanh linh.

Linh Tê thành tuy chỉ là một trong những trung tứ thành, diện tích lại có phần nhỏ bé. Song, bên trong thành, cung khuyết lầu các, đình đài nhà thủy tạ, hoa viên lân cận, đâu đâu cũng tinh xảo. Vị tiền nhiệm thành chủ xưa nay ít quản thúc hạt cảnh của mình, chỉ cần tuân thủ mấy điểm cốt yếu trong quy củ của Dạ Hàng thuyền, “đất dân” Linh Tê thành sẽ không phải chịu thêm bất cứ luật lệ nào. Linh Tê thành cùng Điều Mục thành, thật trùng hợp, đều mang họ Lý, nhưng phong cảnh tập tục lại khác biệt một trời một vực. Khi rời thuyền, vị nữ tử thành chủ tiền nhiệm chỉ mang theo bên mình vị thiếu niên mắt bạc, mọc sừng hươu.

Thuở trước, khi thuyền hướng về Phù Diêu châu, Trần Bình An đã gặp mặt một vài người trên danh nghĩa quản sự nội thành. Dù sao cũng là những người quản lý Linh Tê thành, hành động này mang ý nghĩa một sự đề bạt, không thể tránh khỏi.

Sau buổi gặp gỡ, Trần Bình An cảm thấy những văn sĩ đọc đủ thứ thi thư, xuất khẩu thành thơ, tán dóc ấy quá mực tao nhã. Bọn họ thì lại cho rằng vị đệ tử mang đầu hàm Ẩn Quan, thuộc Văn Thánh nhất mạch này, quá đỗi tục tằn.

Tuy chưa đến mức nhìn nhau ghét bỏ, nhưng bầu không khí không mấy hòa hợp. Chuyện về kịch nam, kẻ cúi đầu bái lạy, người xách giày đón chào, lại càng là điều không thể.

Lúc ấy, Trần Bình An ít lời, trái lại Tiểu Mạch, người vẫn lật xem sách thánh hiền ở núi Lạc Phách, phụng bồi những kẻ hễ nói đến văn học thi từ là thao thao bất tuyệt, hàn huyên vài đạo lý, xu thế tranh chấp, đàm luận thiên hạ đạo thống cùng các đời chính thống liên tiếp. Nàng nhắc đến việc Á Thánh luôn nhấn mạnh “Sư hữu”, chính thức nho sinh nên ở chung thế nào với bậc quân vương có đạo, lấy bạn mà đối đãi, quân chủ lại phải hầu hạ như bậc thầy. Tiểu Mạch còn thỉnh giáo bọn họ một chuyện, vì sao Đổng phu tử, giáo chủ Văn Miếu, nếu như độc tôn học thuật Nho gia, cố ý muốn trục xuất Bách gia, lại muốn chuyển ra một chữ “Thiên” để dọa hoàng đế quốc quân? Văn Miếu phó giáo chủ Hàn phu tử vì sao lại nói vua một nước chỉ cần vô vi mà trị? Cuối cùng, Tiểu Mạch hỏi bọn họ, câu nói tựa lời tiên tri của Lục Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, “Đạo thuật sẽ là thiên hạ nứt ra”, là nói điều gì, ý tại ngôn ngoại?

Sau đó, Tiểu Mạch có chút lo lắng, liệu mình có quá lời, khiến ấn tượng của họ về công tử không tốt. Dù sao Chu thủ tịch từng nói, thế đạo ngày nay, nói chuyện phiếm với kẻ đọc sách mà không có chức vị, nhất định phải cẩn thận, không một chút lơ là, phải chuẩn bị kỹ lưỡng trong đầu, nếu không một hai câu chưa nói đúng, liền dễ bị ghi hận. Nhưng Trần Bình An cười nói không sao cả, vốn dĩ cũng sẽ không ở Linh Tê thành lâu dài. Chúng ta đầy người mùi tiền, ở chỗ này cũng không dám làm bất cứ giao dịch liên quan đến tiền tài. Nếu có gì vướng mắc, cùng những nhã sĩ am hiểu tán dóc này giữ chút lễ nghi, đứng xa mà trông là được rồi.

Lưu Tiện Dương cùng những người khác trở lại hành lang cầu vồng treo cao trên không trung, cười nói: “Thật sự là mở mang kiến thức, lần đầu tiên ngoài sách vở, nhìn thấy nhiều thần tiên sống vì thanh danh mà mệt mỏi đến vậy. Cẩu Tử kiến thức uyên bác, học vấn vững chắc, nàng liếc mắt là nhận ra bọn họ bị túm thư nhồi nhét, giam giữ trong văn tự, nghe nói môn thần thông này, sớm nhất là Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh bày ra.”

“Cẩu Tử còn nói, thuở viễn cổ, vô luận đạo sĩ hay thư sinh, nghiên cứu học vấn đều khí phách lớn, mỗi một câu, mỗi một hàng chữ đều như Hoàng Chung đại lữ, không giống hiện tại, màu trắng đánh thành quả cà, mùa thu trùng kêu rỉ rả, lộ ra một cỗ chua chát không phóng khoáng. Vạn năm trước, Lễ Thánh học cứu thiên nhân, sáng tạo ra văn tự, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh Trừng Quan hết thảy hình vẽ, còn có một đầu Man Hoang đại yêu chuyên môn nghiên cứu tất cả âm luật trong trời đất. Giống như chính là cái tên hiệu Lục Pháp Ngôn Thập Tứ Cảnh đại yêu ở Man Hoang thiên hạ về sau, đáng tiếc bị ăn thịt?”

“Cẩu Tử khen ngợi cao nhân phía sau màn của chiếc thuyền này, tài học không cạn, vật liệu hơn người, lại biết học rộng những điểm mạnh của người khác, tham khảo một chút ở chỗ này, học trộm một chút ở bên kia, thì có Dạ Hàng thuyền bộ mặt hôm nay, giống như một cái kho hồ sơ.”

Nói đến đây, Lưu Tiện Dương ôm quyền lay động, “Cẩu Tử, có thể, có thể.”

Thiếu nữ mũ lông chồn dáng tươi cười sáng lạn, ôm quyền đáp lễ, “Lưu đại ca, đâu có đâu có.”

Lưu Tiện Dương tiếp tục chắp tay tươi cười, “Nơi đây nơi đây.”

Không hổ là Linh Tê thành, hai bên liếc mắt nhìn nhau. Tạ Cẩu, ha ha ha. Lưu Tiện Dương, ha ha ha.

Trần Bình An nhìn vẻ mặt tươi cười của Tiểu Mạch, bước ra ngoài, đạo lữ nhà mình, như kẻ ngốc vậy, ngươi không quản sao?

Tiểu Mạch hiển nhiên không muốn quản, Tạ Cẩu cùng Lưu Kiếm Tiên tính cách tương khế, đều là tâm so với trời rộng, tự nhiên mà vậy vừa gặp đã hợp ý. Lúc đến trên đường, bọn họ đã hẹn ước, chỉ cần sơn chủ phu nhân không chê mất mặt, Tạ Cẩu sẽ cùng Xa Nguyệt làm phù dâu.

Tạ Cẩu cười ha ha nói: “Sơn chủ đây là tiến vào mỹ nhân ổ a.”

Lưu Tiện Dương lau miệng gật đầu: “Không uổng công, không uổng công.”

Nơi cầu vồng này kiến tạo trong cung khuyết, khắp nơi phần lớn là nữ quan dò xét, mày cong mắt đẹp, dáng người thướt tha, ống tay áo phiêu dật, phấn trắng xanh rì, tay cầm giấy trắng trúc miệt đèn cung đình, trên giấy lấy đỏ và đen ghi có danh từ câu, bổ sung mấy hàng tiểu khải chữ viết xinh đẹp phê bình chú giải.

Nội thành cư dân, trong lịch sử, cũng không phải là hạng người cao cư miếu đường, tiến thoái có đủ quan lại hiển đạt, mà là những kẻ mới tướng mệnh trái, buồn bực chán chường, nay trở thành hạng người nghèo cư trú chốn dã ngoại xa xôi, chỉ lo cho bản thân.

Trần Bình An muốn đến phía sau cánh cửa đóng kín xem chút bí lục hồ sơ, Tiểu Mạch đi theo, Lưu Tiện Dương nói muốn cùng Cẩu Tử nói một vài chuyện, Tạ Cẩu nghiêng mũ lông chồn, “A?”

Nơi vườn ngự uyển của thành chủ trước đây, Trần Bình An đương nhiên sẽ không đến chim cắt chiếm tổ chim khách rồi, loại sự tình này còn cần phải giữ chút ý tứ.

Hắn, vị thành chủ này, tuy mang danh đại diện, nhưng theo quy định của Dạ Hàng thuyền, cũng có thể tìm đọc một số lượng văn bản tương đối.

Trần Bình An đặt xuống bát rượu nếp trên bàn, coi như lấy chuyện cũ làm mồi nhắm rượu. Hắn không khỏi nhớ đến năm xưa, chuyến hải hành từ Huyền Sơn Đảo, trên một chiếc kình ngư nuốt trọn vài tòa thượng cổ bí cảnh tàn phá.

Lục Thai tên kia, xem chừng giờ đang lăn lộn cùng Trương Phong trên biển, gầy dựng một tông môn mới. Trần Bình An không cần nghĩ cũng biết, trong quá trình này, kẻ thích gây sự như Lục Thai, chắc chắn không thiếu khuyến khích, thổi gió châm ngòi. Còn đám Thanh Minh đạo quan của Lục Thai, vì sao phải vào lúc này vượt thiên hạ, chọn du ngoạn Man Hoang? Chắc là muốn tự chứng minh trong sạch chăng? Đồng thời, cứ sống chết mặc bay, rồi đánh cược một phen?

Trần Bình An lấy ra một bức địa đồ phong thủy sơ sài, hai tay lồng vào tay áo, ánh mắt dò xét trên bản đồ. Tên sông núi nơi đây, lại trùng lặp với vài tòa thiên hạ. Trần Bình An đã có chủ ý, duỗi ngón tay, chấm chấm trên đồ, tự nhủ: “Vậy chọn nơi này làm nơi dừng chân, dựng lều tu đạo vài năm?”

Đó là một dãy sơn mạch, núi tên Địa Phế, cổ danh Chung Nam.

Lưu Tiện Dương cùng thiếu nữ mũ lông chồn bước ra khỏi hành lang cầu vồng, tiếp tục lên cao nhìn xa, đến tầng cao nhất của lầu các, dưới mái hiên lục lạc chuông, gió lay động ngân vang.

Lưu Tiện Dương ghé người trên lan can, mỉm cười: “Bạch Cảnh, nếu ta và cô là bạn bè, ta sẽ nói thẳng, cô có ngại không?”

Thiếu nữ mũ lông chồn nhếch miệng cười: “Bạch Cảnh có thể sẽ để ý, nhưng Tạ Cẩu thì không. Cứ nói đi, có lý hay không, ta đều nghe một tai.”

Lưu Tiện Dương gật đầu, đi thẳng vào vấn đề: “Cô vừa là chủ nhân của bộ Vĩ Giáp, vừa là thế thân hộ đạo cho Tiểu Mạch, vì sao Trần Bình An bế quan ở đạo tràng chân núi Phong Lốc, gặp mấy lần hung hiểm đánh lén không rõ nguồn gốc, cô lại không cho hắn mượn bộ giáp này để phòng thân? Chẳng lẽ bộ Vĩ Giáp này phẩm chất quá cao, mặc vào có quy tắc, mặc vào rồi không thoát ra được?”

Tạ Cẩu trợn mắt, hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Lưu kiếm tiên ngay cả chuyện bí mật này cũng biết? Ở Man Hoang, trong núi sâu, ngoài cõi trời, ta đều chưa từng tế ra nó, càng chưa từng khoe khoang với ai về bảo vật này. Lưu kiếm tiên nghe được từ ai vậy? Trần Sơn Chủ? Chắc không phải hắn, Sơn Chủ không làm chuyện ép buộc. Tiểu Mễ Lạp, càng không thể. Chẳng lẽ là Thanh Đồng cái miệng rộng ở Đồng Diệp Châu?”

Lưu Tiện Dương cười tủm tỉm: “Sơn nhân tự có diệu kế, sao biết được muôn đời nhân sự.”

Tạ Cẩu nâng đỡ mũ lông chồn, nói: “Không vòng vo tam quốc, nói thẳng với ngươi cũng được. Trước khi đến Man Hoang, ta có ước hẹn với Bạch lão gia, khi nào hắn và tiểu phu tử đánh nhau sống chết, ta nhất định phải về trợ trận Man Hoang. Bạch lão gia là người sảng khoái, nói dù gần chết cũng phải bò về. Bạch Cảnh tính tình cổ quái, hỉ nộ vô thường, nhưng trọng chữ tín nhất, một khi lỡ hẹn, sẽ áy náy rất lâu, cái vị này quá khó chịu, ta không muốn có lần thứ hai. Bộ Vĩ Giáp trên người ta là một trong những đòn sát thủ, không phải kiểu đánh cược mạng sống sinh tử thì tốt nhất đừng lộ diện, kẻo bị kẻ có tâm dự đoán, chuẩn bị trước. Đánh nhau mà, cảnh giới tương đương, đạo lực ngang nhau, là xem ai có nhiều đòn sát thủ hơn thôi.”

Tạ Cẩu vỗ tay: “Để đưa ra nguyên do chính thức, mời Lưu kiếm tiên xem chút ít lão hoàng lịch thú vị.”

Trong tâm hồ của Lưu Tiện Dương, không hề báo trước mà nổi lên từng đợt sóng lớn, kèm theo tiếng nổ vang, mặt hồ bỗng hiện ra vài bức chân dung.

Vài hình ảnh mơ hồ, nhưng đều ẩn chứa đại thần ý, dù là Lưu Tiện Dương cũng phải ổn định tâm thần, ngưng ra một hạt tâm thần hạt cải, nín thở quan sát, mới không bị rối loạn đạo tâm.

Có cái là Bạch Cảnh tận mắt nhìn thấy, có cái là do nàng tưởng tượng. Những bộ giáp khác nhau, chủ nhân khác nhau.

Người chế tạo một trong mười hai địa vị cao viễn cổ, lấy một trong năm chí cao làm người mặc giáp, lấy áo giáp trụ làm nguyên hình, hàng nhái ra ba kiện vật thần thực bút tích loại thứ nhất. Trong đó, bộ thần giáp “Đại Bạch” nghiền nát rơi xuống đất trong trận chiến lên trời, Binh Gia sơ tổ thu thập, miễn cưỡng khôi phục hình dáng cũ, âm thầm liên thủ với một trong mười hào thiên hạ viễn cổ và hai đệ tử thân truyền của nàng, hao phí vô số vật lực, trên cơ sở giáp Đại Bạch mà kéo dài, cuối cùng chế tạo thành công ba loại áo giáp “Tổ tông” có hình dạng và cấu tạo khác nhau. Đó chính là “Đời trước” của ba loại giáp binh gia đời sau, Vĩ Giáp, Kim Ô Giáp và Thần Nhân Nhận Bộc Ngẫu Giáp. Nói theo một nghĩa nào đó, chúng đều là hàng nhái.

Lưu Tiện Dương cười: “Ta xuất thân là thợ gốm sứ, Đại Bạch Giáp trong ba kiện kia là quan mô phỏng quan, còn áo giáp hàng nhái của Binh Gia sơ tổ là dân hầm lò?”

Tạ Cẩu đột nhiên xuất hiện trong tâm hồ của Lưu Tiện Dương, giơ ngón tay cái lên: “Ví von hay đấy.”

Nếu chủ đề hôm nay là về Vĩ Giáp, Lưu Tiện Dương đương nhiên càng chú ý đến nó, nhìn dung mạo trang phục của người trong tranh, Kinh Giáp sớm nhất đã rơi vào Phật Quốc phương Tây. Lưu Tiện Dương hỏi: “Là cho Cao Tăng Thần Thanh mặc sao?”

Tạ Cẩu lắc đầu: “Canh Gà Hòa Thượng có phải là chủ nhân của Kinh Giáp hay không, ta chưa từng gặp mặt, khó mà nói. Nhưng ta có thể khẳng định một điều, Canh Gà Hòa Thượng ít nhất không mặc Kinh Giáp, hắn không cần, nếu không lại thành gân gà. Trong trận chiến lên trời, trên đường tấn công chủ lực, Thiên Đình viễn cổ từng mở ra một tòa kiếm trận công phạt, ức vạn phi kiếm, mưa như trút nước, bao nhiêu ngôi sao bị đâm thành cái sàng, thậm chí bị nghiền thành bột phấn tại chỗ. Lưu Tiện Dương, ngươi đoán đám luyện khí sĩ chúng ta ứng phó tai họa ngập đầu này thế nào?”

“Có một đạo sĩ đứng đầu, thấy cảnh tượng này, không lùi mà tiến tới, bước chân nhanh hơn, nhanh chóng lên cao, cố ý kéo giãn khoảng cách với người khác. Xuất dương thần, nhập âm thần, đạo pháp vô biên, tụ lý càn khôn, thu nạp vô số phi kiếm, điên đảo âm dương, hóa thành của mình dùng, một tay áo vung ra từng trận phi kiếm, tạo nên mảnh tinh hà chói mắt, lấy cường công phá mạnh.”

“Đạo sĩ tụng bí quyết như ca khúc, vẫn không quên truyền đạo.”

Lại có bồ đề thụ hạ phàm, chứng nhận đại đạo của tăng nhân. Theo sát phía sau, gã tháo xuống y phục cũ kỹ trên người, vá chằng vá đụp, liền tiện tay vung lên. Y phục ấy lập tức che trời phủ đất, phi kiếm đâm vào, vang lên như trống trận.

Tăng nhân thần thanh, Kim Thân bất bại, vô cùng nhất tìm nguồn gốc, nhận tổ quy tông. Bởi vậy, vị lão hòa thượng được xưng tụng là tổ sư tây phương ý đồ đến này, căn bản không cần mặc kinh giáp làm gì.

Tạ Cẩu nhảy lên lan can, ngồi phịch xuống, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay chống lên đầu gối, thở dài: “A, vị kiếm đạo thủ lĩnh viễn cổ mười hào kia, vô luận công thủ, đạo khí thâm hậu, so với đám kiếm tu chúng ta còn cường đại hơn nhiều. Hắn hầu như không mở miệng nói chuyện, đạo thống nền móng thần bí khôn lường. Chỉ cần giơ kiếm lên cao, liền phá tan Thiên Đình một trăm hai mươi bảy trận pháp. Chân thân pháp tướng của y, một trái một phải, chính là để dọn dẹp chướng ngại trên con đường thăng thiên này.”

Lưu Tiện Dương thần sắc cổ quái.

Tạ Cẩu ánh mắt phức tạp, lẩm bẩm: “Ngươi có thể tưởng tượng được không, cả tòa nhân gian này, hết thảy sinh linh có linh tính, đều sinh ra cảm ứng. Tựa như khắp nơi đều dấy lên… hương khói, chỉ là không khẩn cầu thần linh, mà ôm ấp một hy vọng chung.”

Trên con đường lên trời, các thư sinh trùng trùng điệp điệp, từ vị trí trung tâm ban đầu nhanh chóng biến thành chiến tuyến đầu, lớp lớp tre già măng mọc, hùng hồn chịu chết.

Trầm mặc hồi lâu, Lưu Tiện Dương nhịn không được hỏi: “Vậy, Đạo Tổ ở đâu?”

Tạ Cẩu cười nói: “Như cũ vậy thôi, còn có thể thế nào. Hắn vĩnh viễn bỏ đàn, so với thần linh còn giống thần linh hơn. Năm xưa, trong trận truyền đạo hỏi đạo nghe thấy đạo chứng đạo không hề thiên vị phe phái nào, đội ngũ đạo sĩ viễn cổ như hàng dài uốn lượn trên mặt đất, hắn liền lẳng lặng dán ở cuối đội ngũ. Đến khi triệt để vạch mặt khai chiến với viễn cổ thần linh, Đạo Tổ vẫn đi ở cuối cùng. Đương nhiên, không phải Đạo Tổ e sợ chiến, càng không phải Đạo Tổ khí lực không tốt, đơn giản là đám luyện khí sĩ chúng ta đều biết rõ, nhất định, chỉ có thể từ hắn… giải quyết dứt khoát, phân ra thắng bại!”

Tạ Cẩu ánh mắt rạng rỡ: “Luận về xuất thân, những kẻ nhu nhược, ích kỷ, tầm thường nhất đời sau, trên người kẻ nào kẻ nấy đều chảy xuôi dòng máu của hào kiệt viễn cổ.”

Tạ Cẩu nhếch mép: “Kết quả hiện tại, từng kẻ một ganh đua so đo cha ta là ai, sư phụ ta là ai, nhà có bao nhiêu tiền, thật khiến người ta giận sôi gan.”

Lưu Tiện Dương cười trừ.

Tạ Cẩu sắc mặt lạnh lùng đứng lên: “Chính bởi vì ta đã tận mắt chứng kiến những thứ vĩ đại, mạnh mẽ, ầm ầm sóng dậy quên cả sống chết.”

“Cho nên, ta cảm thấy thế đạo ngày nay thật khiến người ta thất vọng.”

“Đạo sĩ Lữ Nham từng nói về một loại rượu, nơi dồi dào tuyệt nhiên không ai thèm ngó, nơi nghèo khổ rét căm căm mới bày bán. Lúc mới cất, rượu xanh biếc đáng yêu, đến khi hiện cặn bã như kiến bò. Ha ha, nghe thôi đã thèm rồi. Có cơ hội nhất định phải nếm thử xem.”

Nói đến đây, Tạ Cẩu thu lại những bức họa quyển: “Quay lại chính đề.”

Kinh giáp bên người, tựa như chiếm cứ một tòa đạo tràng vô lượng thế giới. Dù cho hai bên thân hình rõ ràng gần trong gang tấc, cũng như xa tận chân trời. Thuật pháp công phạt, muốn tìm được chủ nhân mặc kinh giáp, không khác mò kim đáy biển. Cho nên mặc kinh giáp, đối với luyện khí sĩ mà nói, dù không tăng thêm sát lực, lại chẳng khác nào xây dựng thế bất bại, bảo vệ tính mạng là nhất.

Tương truyền, luyện khí sĩ mặc giáp trụ này, chỉ cần đừng chủ động gây sự ở văn miếu công đức rừng, Bạch Ngọc Kinh, Linh Sơn phương Tây, Kiếm Khí trường thành, ngoài ra dù một hai vị thập tứ cảnh nổi sát tâm, nguyện ý liên thủ giết người, e rằng cũng phải đau đầu muôn phần, làm sao tìm ra một hạt cát trong sông Hằng?

Còn về vĩ giáp, nghe đồn diệu dụng lớn nhất chỉ một điều, có thể khiến chủ nhân áo giáp không ngừng thu nạp thiên địa linh khí, số lượng không có bình cảnh, không hề lo lắng tràn đầy.

Tạ Cẩu giải thích: “Kiếm tu Bạch Cảnh có thể quanh năm mặc giáp trụ bên người, Tiểu Mạch có thể mượn dùng vài ngày, ngươi Lưu Tiện Dương gặp phải chém giết không phần thắng cũng có thể mặc một lần, chỉ duy Trần Bình An là không thích hợp. Nếu không trong trận đấu ngang tài ngang sức, sẽ dễ dàng thua trận. Dù ta dám cho mượn, Trần Bình An có dám mặc không? Sơn chủ không dám.”

Lưu Tiện Dương gật đầu: “Nói vậy, ta đã hiểu.”

Tạ Cẩu ánh mắt u oán, nói: “Lưu đại ca, huynh hỏi câu này, chứng tỏ thực sự coi ta là bằng hữu, tin tưởng hết lòng, ta không thấy chút ủy khuất nào…”

Lưu Tiện Dương cười: “Ta tuy xuất thân nghèo khó, nhưng từ nhỏ đã tin mù quáng rằng mình là mệnh phú quý trời sinh, tương lai nhất định có tiền đồ lớn, vì vậy không nuốt nổi nửa phần ủy khuất. Trong túi không có bao nhiêu tiền, vẫn muốn đem thể diện và phô trương chi lăng lên đầu tiên. Ở quê làm thợ gốm, nhìn qua như hòa mình được với mọi người, nhưng không có mấy người bạn thực sự. Chỉ cần đã nhận là bạn, sẽ rất dễ nói chuyện. Giữa bạn bè có khúc mắc, không đáng gì, hiểu lầm là rượu giả, ủy khuất là cơm thiu, bỏ đi, đừng giữ lại. Lúc nhỏ, ta và Trần Bình An cãi nhau không biết bao nhiêu lần, cái tính ngang bướng đó, cam tâm tình nguyện làm lành, bồi thường có gì đâu? Mỗi lần chẳng phải ta mặt dày mày dạn đến bên cạnh cười toe toét, làm hòa lại hay sao? Về phần huynh, trước mời huynh làm phù dâu cho Thiến Nguyệt, sau mới hỏi câu này, là ta đã chuẩn bị tinh thần bị giận dỗi rồi.”

Tạ Cẩu “oa” một tiếng: “Nói vậy, ta đã hiểu!”

Lưu Tiện Dương khẽ cười, “Cẩu tử, kẻ nào dám bảo chúng ta là kẻ ngốc, kẻ đó mới chính là đồ ngốc!”

Tạ Cẩu nghiêm mặt, ra sức gật đầu, “Nhất định là vậy rồi. Thế đạo bây giờ phức tạp, không thông minh thì chẳng làm nên trò trống gì, mà quá thông minh lại sinh chuyện. Giống như chúng ta đây này, vừa vặn đủ dùng, ha ha, đại trí tuệ!”

Lưu Tiện Dương phụ họa, “Trung dung chi đạo, đại trí giả ngu.”

Nàng chợt có chút lo lắng, “Lưu đại ca, chúng ta nói chuyện vui vẻ thế này, Tiểu Mạch có khi nào ghen không a?”

Lưu Tiện Dương đáp, “Hay là về lại Bảo Bình châu, hai ta cứ vờ như không quen biết nhau? Hoặc dứt khoát hôm nay giả bộ như chưa bàn bạc gì, gây tổn thương hòa khí, để tỷ muội kia trở mặt thành thù?”

Tạ Cẩu vỗ tay cười lớn, “Kế này hay a!”

Tạ Cẩu bỗng sực nhớ ra, nghi hoặc hỏi, “Năm xưa Lưu đại ca vì sao cứ hay gây gổ với sơn chủ thế? Ta thấy cách đối nhân xử thế của sơn chủ, năm nào tháng nào cũng có khác gì đâu?”

Lưu Tiện Dương cười nhạt, “Hắn thì vẫn vậy, chẳng thay đổi. Nhưng cái miệng ta thì thối hoắc, nói năng không hề kiêng kị, tiêu tiền như nước, cuối tháng đến kỳ thanh toán thì lại chẳng có xu nào, làm việc trước sau bất nhất, chỉ chú ý cái đầu mà quên cái đuôi, với cái tính tình tâm tế cẩn thận của Trần Bình An, khuyên can ta đến mòn cả miệng mà ta có nghe đâu, nhiều lần như vậy, ai mà chịu nổi?”

Tạ Cẩu càng thêm nghi hoặc, “Lưu đại ca còn rất kiêu ngạo?”

Lưu Tiện Dương hỏi ngược lại, “Không đáng kiêu ngạo sao?”

Tạ Cẩu vừa định biểu thị sự đồng tình từ tận đáy lòng, thần sắc nàng khẽ biến, liên tục buông một câu “Tiêu chảy” rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Vừa ẩn nấp, Tạ Cẩu vừa oán thầm lão mù lòa kia, một vị đại đệ tử vừa giữ cửa vừa đóng cửa, năm xưa ngươi đi du học, cứ an phận đọc sách thánh hiền đi là được, cứ tò mò hỏi han xem Bùi Tiền có phải là công chúa điện hạ lưu lạc dân gian hay không làm cái quái gì?

Lưu Tiện Dương dở khóc dở cười, vốn còn muốn hỏi Tạ Cẩu một câu, theo như nàng hình dung, mười bốn cảnh và đám Địa Tiên thời viễn cổ, có phải tu vi đều vô cùng cường đại hay không?

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Lưu Tiện Dương liền cảm thấy không ổn, nheo mắt nhìn về một hướng, tùy thời chuẩn bị rút kiếm.

Trên biển, lại có kẻ đuổi kịp Dạ Hàng thuyền, một gã nam nhân khôi ngô thò tay đẩy ra trận pháp, sải bước tiến vào, khi hắn đặt chân xuống, thân thuyền rung chuyển dữ dội, mặt biển xung quanh nổi lên sóng cao trăm trượng.

Nam nhân liếc nhìn bốn phía, cười nói, “Ông chủ không cần phải ra mặt tiếp khách đâu, ta chỉ tìm người nói chuyện phiếm vài câu, các ngươi cũng không cần bày ra trận trượng như lâm đại địch thế kia.”

Trần Bình An không đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào.

Khôi ngô nam tử đẩy cửa bước vào, khí thế hùng hậu, trong phòng như thấy núi lớn ập đến.

Hắn buông liền hai câu, khiến mí mắt Trần Bình An khẽ run.

“Chu Mật quá nóng lòng.”

“Nên đợi ta rời núi mới phải.”

Đám đại yêu ngủ say vạn năm, Bạch Cảnh, Kẻ Vô Danh, Ly Cấu… năm xưa đều từng đi theo vị binh gia lão tổ này, một lần nữa mở ra một trận chiến sự oanh oanh liệt liệt.

Viễn cổ đệ nhất phục dịch, tên là Lên Trời, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng. Thứ hai phục dịch, kỳ thực chính là một trận nội chiến, lúc ấy hầu như toàn bộ Yêu tộc đều lựa chọn đặt cược vào một người.

Dựa theo lời Dương lão đầu, đây chẳng khác nào một trận nội chiến tranh giành của cải bất bình đẳng.

Hạ xuống “Bầu Trời”, luận công ban thưởng, bày biện chút quả ngon rượu ngọt, kết quả chẳng mấy ai hài lòng.

Tiểu Mạch tuy luôn thích cùng người luận kiếm, cự tuyệt dính vào những thứ lợi ích vụn vặt này.

Trần Bình An chuyển hướng chủ đề: “Ở Toàn Tiêu sơn, nghe Tiểu Mạch nói tiền bối vừa đi một chuyến Thanh Minh thiên hạ.”

Nam nhân phối hợp chọn một chiếc ghế ngồi xuống, nói: “Ta đi lấy lại chút đồ vốn thuộc về mình, tiện thể thăm bạn cũ ôn chuyện. Định bụng uống vài chén rồi đến Nha Sơn gặp mặt vị ‘Lâm Sư’ đệ nhất võ đạo thiên hạ kia. Ai ngờ đạo tràng của lão hữu ta vẫn vậy, mà người và vật đã không còn. Lão đạo kia trước sau như một, sớm liệu tính hậu sự, trải qua ngàn năm bồi đắp, vất vả lắm mới xuất hiện một gã tu sĩ mười bốn cảnh chiếm hết tiện nghi, đạo lực tương tự khai sơn tổ sư. Ta vốn định nể tình xưa nghĩa cũ, chỉ điểm hắn vài câu, ai dè phong khí nhà hắn thật là hỗn loạn, từ trên xuống dưới, trong ngoài chẳng có mấy ai tốt đẹp. Lão hữu ta mà biết dưới suối vàng, chắc chắn nắp quan tài cũng không đè nổi. Ta giận quá, nói vài lời với hắn, ai ngờ thằng ranh đó không biết tốt xấu, còn châm chọc khiêu khích, lải nhải hết điều này đến điều khác. Với tính khí của ta, há để yên? Hai bên ước định, lập giấy sinh tử, đánh một trận. Ai ngờ hắn dù sao cũng là một gã mười bốn cảnh, dù là hàng mới ra lò, pha tạp chất lượng kém, nhưng thể phách lại quá yếu ớt, không chịu nổi một kích.”

Trần Bình An im lặng.

Nam nhân cười ha hả: “Cái đạo tràng kia, hình như không hợp với vũ phu, cứ hễ nhắc đến vũ phu là lại nói ‘vũ phu chỉ được cái mồm mép’. Khiến cho cả châu cảnh nội, các tông sư võ học vừa nghe hắn lên mười bốn cảnh đã bỏ chạy sang châu khác. Mà cũng từ đó có thể thấy, đám vũ phu một châu kia thật là mất mặt, chẳng trách đám đạo quan tiên sư khinh thường. Chỉ là nghìn vạn lần không nên, đã lập giấy sinh tử, còn kỳ quái hỏi ta một câu: ‘Bổn tọa đánh giá vũ phu vài câu, Quan đạo hữu có ý kiến gì?'”

Nam nhân híp mắt cười, hỏi: “Trần Bình An, ngươi thấy chuyện đó có liên quan đến ta không?”

Trần Bình An đáp: “Nếu ta là tiền bối, có lẽ sẽ đáp: ‘Đúng đúng đúng, đạo hữu cao kiến, nói đều đúng.'”

Nam nhân lập tức cười lớn không thôi, lòng bàn tay vuốt ve tay vịn ghế: “Bích Tiêu đạo hữu nói không sai, tiểu tử rất khôn khéo, quả nhiên trước sau như một lão đạo, là khối nguyên liệu tốt cho việc học võ.”

Trần Bình An nói: “Tiền bối rảnh rỗi, có thể đi gặp Tào Từ một lần, tin rằng sẽ không thất vọng.”

Nam nhân gật đầu: “Đã gặp rồi, so với ngươi thuận mắt hơn nhiều.”

Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.

Nam nhân nói: “Trước đó đều đã thỏa thuận giá cả, lần này ta lên thuyền là xem hàng, kiểm hàng, lấy hàng.”

Trần Bình An nhẹ nhàng thở ra: “Lẽ ra nên như vậy.”

—

Man Hoang thiên hạ.

Lá rụng tha hương.

Bốn phía nối liền hai tòa thiên hạ Quy Khư thông đạo, theo thứ tự là Đông Hải Kình Tích, Nam Hải Thần Hương, Tây Hải Nhật Trụy, Bắc Hải Thiên Mục.

Ở vào Man Hoang bốn phía, Quy Khư qua lại giữa, khoảng cách xa xôi. Cho nên trung thổ văn miếu tại có thể nói “Tử địa” bốn phía, an bài đại lượng đứng đầu chiến lực, tọa trấn trong đó.

Cùng lúc đó, Hạo Nhiên tại Man Hoang thiên hạ phía bắc, sáng lập ra ba tòa bến đò cực lớn, phân biệt tên là Cầm Đuốc Soi, Cưỡi Ngựa và Địa Mạch.

Binh gia từng có một cái tính toán sơ lược, Hạo Nhiên Cửu Châu dùng ba thành lực lượng, phòng ngự Yêu tộc Man Hoang xâm lấn. Hôm nay lại muốn dùng bảy thành lực lượng, công phạt Man Hoang thiên hạ.

Nho gia thư viện bên này, đại lượng đạt được danh hiệu “Chính Nhân” đại quân tử và quân tử, cũng đã dấn thân vào chiến trường tuyến đầu Quy Khư lối ra.

Ngoài ra, một ít quân tử và vô số hiền nhân thư viện đều đang “hành tẩu” rèn luyện tại hai bến đò này. Về phía Man Hoang Nhật Trụy Quy Khư, ngoài Tô Tử ra, những chiến lực hàng đầu còn có tu sĩ mười bốn cảnh Liễu Thất mới nổi, chủ soái Thiết Kỵ Đại Ly Tống Trường Kính, Trương Điều Hà đã đạt đến chỉ huyền tầng một, có đạo hiệu Long Bá, cùng với tông chủ Ngọc Khuê Tông Đồng Diệp Châu, kiếm tiên Vi Huỳnh, và đám vũ phu chỉ cảnh Ngô Thù.

Tuy rằng Tô Tử vẫn là Phi Thăng cảnh, Liễu Thất đã mười bốn cảnh, nhưng vẫn lấy Tô Tử làm người chủ trì nơi đây.

Hôm nay có khách đến thăm, là hai vị đạo sĩ dắt tay nhau du ngoạn tới đây. Vị đạo sĩ trung niên mặc đạo bào màu vàng, râu dài bồng bềnh, vị lão đạo sĩ khoác áo bào xanh lên vai. Nhìn bề ngoài, tuổi tác cả hai chênh lệch khá xa.

Sau khi báo rõ nguyên do tại cửa khẩu, chẳng mấy chốc, Tô Tử đã cười lớn, rời khỏi nha ty tạm thời, bước nhanh đến chỗ vị đạo sĩ tiên phong đạo cốt kia, nắm tay mừng rỡ: “Tử Kinh huynh! Từ biệt đã lâu, gặp lại chốn mây nước.”

Đạo sĩ trung niên mỉm cười đáp: “Thật là may mắn.”

Vị đạo sĩ râu dài này tên Dương Thế Xương, tự Tử Kinh, đạo tràng ở Không Động Sơn. Đạo sĩ mặt như ngọc, hông đeo một nhánh trúc tía làm ống tiêu.

Vào một năm nọ, tiết trời mùa thu, Tô Tử từng cùng Tử Kinh du ngoạn chốn hồng trần, cùng nhau chèo thuyền du ngoạn trên sông vào đêm, làm phú ghi chép lại, trở thành một quyển sách nổi tiếng được yêu thích.

Trên thuyền, Tô Tử gõ mạn thuyền hát vang, có khách thổi sáo, nương theo ca khúc mà hòa tấu. Bằng hữu thân thiết cùng nhau đàm luận huyền cơ, rửa chén nhỏ, rót thêm rượu, mâm bát la liệt, sống chung ngổn ngang, chẳng hay phương Đông đã rạng.

Tô Tử hình như có điều chỉ trỏ, cười nói: “Tử Kinh huynh, nay huynh đang ở bình cảnh Tiên Nhân cảnh, nếu đang ở thời điểm quan trọng tu đạo, hà tất phải tranh vào vũng nước đục này, lấy thân thử hiểm?”

Dương Thế Xương mỉm cười đáp: “Tô huynh cần gì phải biết rõ còn cố hỏi. Hơn nữa, nói một cách tục khí, bình cảnh Tiên Nhân cảnh, hình như không sánh bằng bình cảnh Phi Thăng cảnh?”

Tô Tử nói: “Ta hướng Phật mộ đạo là thật, nhưng cốt tủy vẫn là đệ tử Nho gia, có một số việc, việc đáng làm thì phải làm.”

Dương Thế Xương nói: “Tô Tử là người đọc sách, lẽ nào bần đạo lại không đi học?”

Tô Tử cười ha ha: “Có thể vì Tử Kinh huynh phá lệ, thoải mái đi uống rượu!”

Lần trước thiên hạ đại loạn, có những đạo sĩ như Thiên Quân Tào Dong của Linh Phi Quan Bảo Bình Châu, hễ loạn thế là xuống núi, khi chiến sự bình định thì công thành lui thân, số lượng không ít.

Năm đó, chiến tuyến bị đại quân Man Hoang đẩy một mạch đến tận Kim Giáp Châu phía bắc, có bảy tám đạo sĩ, đạo lực kinh người, hành tung bất định ở vùng phía nam, đại sát tứ phương, gặp yêu giết yêu, gây cho Man Hoang phía sau một áp lực không nhỏ. Nhất là trận cuối cùng, năm vị đạo sĩ trực tiếp tập kích một tòa quân trướng đóng quân, đánh nát cả một dải núi cao, khiến quân trướng chịu tổn thất không nhỏ, không thể không dời sang nơi khác.

Nhưng đám đạo sĩ này, giờ chỉ còn lại hai người.

Lần trước Trung Thổ Văn Miếu nghị sự, phát ra lời mời, hai vị đạo sĩ từ chối không đến.

Vị đạo sĩ mặc áo bào xanh trầm mặc ít nói lên tiếng: “Tô Tử, trận pháp nơi đây dày đặc đến mức này ư?”

Tô Tử thu lại vẻ vui vẻ, gật đầu nói: “Văn Miếu đã sớm yêu cầu, đại trận tại các bến đò, nhất định có thể ngăn cản được một kích toàn lực của đại yêu mười bốn cảnh Man Hoang.”

Đạo lý rất đơn giản, chỉ cần chống đỡ được chiêu thức đó của đại yêu Man Hoang, tiếp theo sẽ có mười bốn cảnh Hạo Nhiên ra tay.

Đạo sĩ áo bào xanh gật đầu nói: “Bần đạo tuy không am hiểu chém giết đơn độc, nhưng có thể dốc hết sức mọn cho thế trận.”

Tô Tử chắp tay hành lễ, cười nói: “Xin tạ ơn trước, cảm kích vô cùng. Nhưng việc này còn cần ba bốn vị đại nhân bên Văn Miếu gật đầu mới được.”

Đại trận giăng khắp nơi, động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân, liên quan đến an nguy của trăm vạn sinh linh quanh bến đò, nhất định phải cẩn thận, không được phép sơ sẩy dù chỉ một chút. Vì vậy, mỗi một sự thay đổi, dù là nhỏ nhất trong các khâu của trận pháp, đều cần Tô Tử cùng mấy vị chủ sự bến đò bẩm báo tường tận lên Trung Thổ Văn Miếu. Liễu Thất từng cười mà rằng, cái gọi là “ba bốn người”, thực chất chỉ là hai ba người bày tỏ thái độ, còn kẻ nắm giữ then chốt thực sự đằng sau, chỉ cần gật đầu một tiếng là xong.

Đạo sĩ áo xanh vẫn lơ đễnh, chắp tay sau lưng, lạnh nhạt nói: “Lẽ ra phải như vậy.”

“Bần đạo năm xưa du ngoạn đến thành Bạch Đế giữa áng mây, may mắn được cùng Trịnh tiên sinh luận bàn về căn cơ của trận pháp.”

“Trước đó không lâu, có một đám thư viện đệ tử đến đây rèn luyện, bọn họ đã sớm đến Tẩu Mã Độ, giúp đỡ xử lý những công việc vặt trong quân ngũ. Trong đội ngũ đó có một nho sinh trẻ tuổi tên là Lý Hòe, đến từ Sơn Nhai thư viện thuộc Bảo Bình châu, một trong bảy mươi hai thư viện của Văn Miếu, mang danh hiệu ‘hiền nhân’.”

Bên cạnh y hầu như toàn là quân tử hiền nhân, cũng không thấy có gì đột ngột. Đệ tử thư viện trên đường hành tẩu, thường xuyên cùng nhau luận bàn học vấn, nghiên cứu thảo luận ý nghĩa sinh mệnh. Lý Hòe không hề chủ động lên tiếng, chỉ chăm chú lắng nghe, ngẫu nhiên có người hỏi y về quan điểm, Lý Hòe cũng chỉ nói mình không hiểu.

Ban đầu còn có người lầm tưởng Lý Hòe chất phác vụng về, tính cách hướng nội, không thích nói nhiều, nên mới chỉ nghe chứ không nói. Nhưng ở chung một thời gian mới biết, Lý Hòe… là thật sự không hiểu.

Nhưng Lý Hòe quả thực khiêm tốn lại hiếu học, nên những quân tử hiền nhân đồng hành cũng không khinh thường y. Quan hệ trở nên tốt hơn, ai nấy đều hỏi thăm về sư truyền, Lý Hòe chỉ nói năm xưa sơn trưởng thư viện của y là Mao Ty Nghiệp của Lễ Ký Học Cung hiện tại.

Mao Tiểu Đông, Ty Nghiệp của Lễ Ký Học Cung, hiện tại đã là… đại hồng nhân của Trung Thổ Văn Miếu. Ai nấy đều công nhận y nghiên cứu học vấn nghiêm cẩn, thiết diện vô tư, lấy lý phục người…

Bước vào mạch Lễ Thánh, ở lại Trung Thổ Văn Miếu, chủ yếu là phụ tá ân sư Văn Thánh xử lý những sự vụ lớn nhỏ, có thể nói là khéo léo đến cực điểm.

Về việc này, trong ngoài Văn Miếu, trên núi Hạo Nhiên, không phải không có một ít nghị luận bí mật.

“Nghe nói là chủ ý của quan môn đệ tử kia?”

“Không thể nào chứ?”

“Cảm thấy không thể nào? Đó là vì ngươi chưa từng đến Kiếm Khí Trường Thành.”

“Trong này có môn đạo gì?”

“Môn đạo ư? Hắc, nhiều lắm đấy!”