“Chặn nàng lại!” Đào Hoa dứt khoát phất tay cho Thanh Đài đi tới, Thanh Đài khẽ nhún mình bay vút lên, chặn đứng đường đi của Mai Chiếu Tuyết.

Tim Mai Chiếu Tuyết đập thót, nàng cứng đờ cổ, từ từ quay đầu nhìn lại.

“Nương tử định đi đâu vậy?” Đào Hoa cười tủm tỉm bước tới gần nàng, vươn tay phủi bụi trên vai: “Vội vàng thế sao?”

Mai Chiếu Tuyết cúi mắt, sửa lại vạt váy, lạnh nhạt nói: “Nghe nói bên ngoài cổng đang đánh nhau, thiếp thân chỉ muốn ra xem một chút thôi.”

“Nếu ta nhớ không nhầm thì…” Đào Hoa mỉm cười: “Nương tử không phải đang bị cấm túc sao? Bên ngoài đánh nhau, có liên quan gì đến ngươi đâu?”

Lòng bàn tay Mai Chiếu Tuyết ướt đẫm mồ hôi, nàng lùi lại nửa bước, không nói một lời. Khương Đào Hoa lặng lẽ đánh giá nàng vài lượt, nói: “Ngươi sẽ không nghĩ là ta không thể thoát ra khỏi cung điện sao? Giờ này lại vội vàng chạy đi mở cổng phủ Thừa tướng cho người ta đấy à?”

“…” Đến lúc này Mai Chiếu Tuyết mới chợt nhớ ra có điều gì đó không đúng, nàng chau mày: “Phu nhân không vào cung sao?”

“Ta vào cung làm gì?” Đào Hoa nhướng mày: “Bên ngoài hỗn loạn như vậy, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì chứ?”

“Tâm cơ của Phu nhân thật sự sâu hiểm.” Mai Chiếu Tuyết bật cười: “Ở trong tay người, thật sự không thể chiếm được lợi lộc gì.”

“Quá khen rồi.” Đào Hoa nhìn về phía Thanh Đài, người kia nhanh chóng trói chặt Mai thị lại, rồi áp giải đi cùng về phía cổng.

Vừa đến gần cổng chính đã nghe thấy tiếng binh khí va chạm. Nghe chừng trận thế không nhỏ. Cổng phủ đóng chặt, Bàng Triển Phi đang dẫn người đứng đối mặt với cổng lớn canh giữ, nghe thấy có động tĩnh phía sau, liền quay đầu nhìn một cái.

“Phu nhân!” Thấy là Đào Hoa, sắc mặt Bàng Triển Phi căng thẳng: “Người vẫn nên quay về viện đi, đừng ra ngoài nữa!”

“Để ta trốn cũng phải biết rõ tình hình rồi mới trốn chứ.” Khương Đào Hoa nghiêm nghị hỏi: “Bên ngoài là ai?”

Bàng Triển Phi khựng lại, do dự một lát, kéo Đào Hoa sang một bên rồi nói: “Là Ngự lâm quân, Hoàng thượng bệnh nặng trong cung, Thừa tướng canh giữ hoàng cung không cho người ngoài vào, Ngự lâm quân trung thành hộ chủ, nên muốn tấn công phủ Thừa tướng, mong cầu Hoàng đế bình an.”

Thế nhưng Minh Đức Đế dù thế nào cũng không thể bình an được nữa rồi.

Quả nhiên là tình hình như vậy, Đào Hoa gật đầu, vươn tay chỉ về phía Mai Chiếu Tuyết đang bị trói ở đằng sau: “Kẻ này là nội gián của phủ Thừa tướng, giao cho các ngươi canh giữ. Lúc cần thiết có thể mang ra làm con tin, chắc chắn có thể đổi lấy một tia sinh cơ.”

Mai Chiếu Tuyết kinh hãi: “Phu nhân, thiếp thân cũng là người của phủ Thừa tướng, người hà tất phải công báo tư thù chứ?”

“Ta và ngươi không có tư thù gì.” Quay đầu nhìn nàng, Đào Hoa nói: “Chỉ là, tính toán của ngươi đã đặt lên đầu ta, cũng đặt lên đầu Thẩm Tại Dã, vậy thì đừng trách ta không nể tình.”

“…” Mai Chiếu Tuyết mím môi, nàng rất muốn chối cãi rằng mình không hề làm vậy, thế nhưng đôi mắt của Khương Đào Hoa dường như đã nhìn thấu nàng, bất kỳ lời giải thích nào ở đây cũng chỉ là trò cười mà thôi.

Nàng quả thực đang tính toán với bọn họ, chỉ là không ngờ, ngay cả ải Khương Đào Hoa cũng không qua nổi.

Thái tử băng hà, phụ thân nàng đã nhìn thấu bộ mặt thật của Thẩm Tại Dã, nhưng lại không thể động tới hắn. Biết Thẩm Tại Dã có lòng mưu nghịch, liền nghĩ ít nhất cũng phải bảo vệ được Hoàng đế, nếu không cả nhà Mai gia sau này sẽ càng khó sống sót. Vì vậy đã để nàng hôm qua dẫn Khương Đào Hoa vào cung, dâng cho Hoàng đế làm quân cờ, để ngăn cản hành động của Thẩm Tại Dã.

Nàng vốn cho rằng Khương Đào Hoa không biết gì, ít nhất cũng sẽ tò mò vào cung xem xét, không ngờ nàng ta lại không mắc bẫy, còn bắt ngược lại mình.

Lại là nàng thua rồi, hơn nữa vẫn thua mà lòng không cam. Nàng không hề kém Khương Đào Hoa, nhưng vì sao luôn không thắng nổi?

Bàng Triển Phi gật đầu đáp lời, sai người trói Mai thị vào một cái cây bên cạnh. Đào Hoa cùng Thanh Đài liền chạy về Lâm Vũ Viện.

“Vì sao lại phải trốn ở đây?” Cổ Thanh Ảnh đang tò mò hỏi: “Mọi người chia nhau trốn, chẳng phải mục tiêu nhỏ hơn, khó bị tìm thấy hơn sao?”

“Bởi vì đây là viện của Thừa tướng.” Vừa bước qua ngưỡng cửa, Đào Hoa không nói hai lời liền đi về phía thư phòng: “Tình hình nguy cấp, các ngươi đi theo ta!”

Mọi người vốn còn hơi chần chừ, nhưng bên ngoài phủ Thừa tướng chợt vang lên một tràng tiếng lính reo hò, giống như cổng lớn đã bị phá vỡ, lập tức sợ hãi mà chen chúc nhau chạy về thư phòng.

Bị các nàng ấy chen lấn đến loạng choạng, Đào Hoa chau mày, gạt đám đông ra rồi đi đến bên giá sách trong thư phòng, vươn tay sờ soạng xung quanh. “Cạch” một tiếng, công tắc cửa mật thất liền được nàng chạm tới.

Một đám phụ nữ đồng loạt hét lên, Đào Hoa khẽ quát: “Im miệng!”

Cố Hoài Nhu che miệng, kinh ngạc nhìn mật thất. Ánh sáng chiếu vào, bên trong toàn là đao kiếm treo kín tường.

Trong phủ Thừa tướng lại có một nơi như thế này, các nàng ấy chưa từng biết!

“Vào đi.” Khương Đào Hoa vừa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, vừa nói: “Thanh Đài đi nhà bếp, lấy thêm đồ ăn thức uống mang tới đây, phải nhanh lên.”

“Vâng!” Thanh Đài đáp lời rồi vút đi. Mọi người tranh giành nhau chạy vào mật thất tìm chỗ, vừa than phiền không nhìn thấy gì, vừa than phiền quá âm u lạnh lẽo.

Đào Hoa nhấc chân liền chạy đến chính phòng, cùng Hoa Đăng ôm hết chăn mền trong phòng Thẩm Tại Dã sang, tiện tay cầm theo ít nến và chân đèn. Nàng đi vào thắp sáng mật thất, sắp xếp cho các nàng ấy nghỉ ngơi, rồi ngồi xổm bên cửa chờ Thanh Đài quay lại.

Thanh Đài cũng là người có sức mạnh, vác hai giỏ đồ, khiến Đào Hoa vỗ tay lia lịa: “Hay lắm!”

“Chủ tử mau vào đi.” Thanh Đài trên mặt không còn chút huyết sắc nào: “Cổng phủ Thừa tướng đã bị phá rồi! Có người đã xông vào rồi!”

“Được.” Đào Hoa gật đầu, nhìn nàng vào mật thất, rồi khóa chặt cửa lớn Lâm Vũ Viện, kiểm tra một lượt trong viện, xác định không có bất kỳ dấu vết nào khả nghi, mới theo vào mật thất, đóng lại cơ quan.

“Đừng ai lên tiếng lớn, nghe ta nói đây.”

Trong mật thất, Đào Hoa nói khẽ: “Lâm Vũ Viện chắc chắn là viện có cổng kiên cố nhất toàn phủ, bọn chúng dù có vào được phủ Thừa tướng, muốn vào đây cũng phải tốn không ít công sức. Huống hồ còn có cơ quan bảo vệ chúng ta. Cho dù cuối cùng mật thất bị phát hiện, xung quanh chúng ta đều là đao kiếm, nói gì thì nói cũng phải dùng chúng để phản kháng.”

Những người trong mật thất đa phần đều xuất thân từ gia đình quyền quý, đã từng thấy loại cảnh tượng này bao giờ đâu? Vừa nghe nói còn phải cầm đao kiếm, Cổ Thanh Ảnh đã mang theo giọng khóc nức nở trong lời nói: “Một đám yếu nữ chúng ta, sao đấu lại nổi? Bên ngoài rốt cuộc là tình hình gì, vì sao lại…”

Lời chưa dứt, Khương Đào Hoa liền vươn tay che miệng nàng lại.

Tiếng đập cửa từ bên ngoài vọng vào, từng tiếng một, giống như đập thẳng vào tim người ta, khiến tất cả mọi người trong mật thất sợ hãi co rúm lại thành một cục.

Thanh Đài sắp xếp xong đồ ăn thức uống, từ trên tường chọn lấy một thanh kiếm, nghiêm túc nhìn chủ tử của mình một cái.

Đào Hoa hiểu được ánh mắt của nàng, tiểu nha đầu này sẽ thề chết bảo vệ nàng. Nàng nắm nhẹ tay Thanh Đài, nín thở tiếp tục lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Có lẽ là không tìm thấy người ở hậu viện, Ngự lâm quân đang tìm kiếm bên ngoài đều lẩm bẩm, thông báo cho nhau: “Bên này không có.”

“Bên này cũng không có.”

“Lạ thật, người đi đâu rồi?” Chỉ huy Ngự lâm quân chau mày đứng trước cửa Lâm Vũ Viện, nhìn bọn lính đập cửa một lát, liền dứt khoát ra lệnh: “Mang thang đến đây, trèo thẳng vào xem, cánh cửa này quá chắc chắn rồi.”

“Vâng!”

Mười lính Ngự lâm quân trèo vào Lâm Vũ Viện, bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

Vài thị nữ nhút nhát đã bắt đầu khóc nấc lên, che miệng không dám phát ra tiếng động lớn, nhưng nghe thấy người ta gõ gõ đập đập vào các bức tường xung quanh mật thất, tim đều muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đào Hoa vừa đưa khăn tay cho các nàng ấy, vừa nhanh chóng nghĩ cách, mồ hôi lạnh trên trán cũng túa ra.

Nàng không lo lắng bị người bên ngoài tìm thấy, mà càng lo lắng hơn là những người phụ nữ yếu đuối này sẽ không chịu đựng nổi mà tự mình bại lộ trước. Dù sao thì, các nàng ấy đều là những người được chiều chuộng từ bé, bị giật mình một chút cũng phải uống thuốc dưỡng mấy ngày, huống chi là trải qua khoảnh khắc sinh tử quan trọng như thế này. Có lẽ bình thường nàng tỏ ra rất đáng tin cậy, nên các nàng ấy vì tin tưởng nàng, đều tạm thời nhẫn nhịn.

Nhưng trong lòng nàng, kỳ thực cũng không chắc chắn.

Bất kỳ mưu kế khôn khéo nào cũng không thể phát huy tác dụng trước vũ lực tuyệt đối. Một khi bị bắt, cho dù Thẩm Tại Dã có bị uy hiếp hay không, các nàng ấy chắc chắn sẽ không thể sống sót.

Bao gồm cả chính nàng.

Nàng nghiến chặt răng, Đào Hoa nắm chặt tay Thanh Đài, lắng nghe động tĩnh bên ngoài lục lọi đồ đạc, hơi thở như muốn ngừng lại.

Ngự lâm quân tìm kiếm khắp nơi không thấy người, đang nghi hoặc thì tay vừa chạm vào đã làm đổ lọ hoa trên giá sách. “Choang” một tiếng, lọ hoa vỡ tan, nước trong lọ cũng đổ tràn ra đất.

Đồng tử co rút lại, Đào Hoa hít vào một hơi khí lạnh.

Nước đó thấm qua khe hở dưới cửa mật thất, chảy vào bên trong. Chỉ cần người bên ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ biết nơi đây có điều mờ ám!

Cố Hoài Nhu cũng nhìn thấy, không kìm được muốn kinh hoảng kêu lên. Đào Hoa vội vàng vươn tay ôm lấy nàng, nhỏ giọng an ủi: “Đừng sợ, sẽ không sao đâu, đừng hoảng loạn trước đã!”

Đá mảnh vỡ lọ hoa một cái, tên Ngự lâm quân đó căn bản không chú ý hướng chảy của nước, liền xoay người đi ra ngoài bẩm báo: “Đại nhân, bên này cũng không có!”

Tất cả mọi người trong mật thất đều thở phào nhẹ nhõm. Nam Cung Cầm đỏ hoe mắt, Cổ Thanh Ảnh thì cắn chặt mu bàn tay khóc thút thít, đôi mắt đảo loạn xạ.

“Các ngươi nghe ta thì không sai đâu.” Nhìn thấy sắc mặt các nàng ấy không được tốt lắm, Đào Hoa mỉm cười, vẻ mặt trấn tĩnh nói: “Bây giờ đi ra ngoài là đường chết, ở lại đây chúng ta còn có thể sống thêm vài ngày chờ Thừa tướng trở về cứu chúng ta, tuyệt đối đừng có ý định từ bỏ.”

“Vạn nhất bị phát hiện thì sao?” Tần Hoài Ngọc nhỏ giọng hỏi.

“Vậy ta cũng sẽ đứng chắn trước mặt các ngươi.” Đào Hoa ôn hòa nhìn các nàng ấy: “Ta dù sao cũng là chủ mẫu của phủ Thừa tướng này, trời có sập xuống, Thừa tướng không rảnh đỡ, ta cũng sẽ giúp các ngươi đỡ!”

Lòng mọi người đều ấm áp, tâm trạng hoảng loạn cũng dịu đi nhiều. Đào Hoa sắp xếp chăn mền đắp cẩn thận cho các nàng ấy, rồi nhìn số thức ăn và nước uống Thanh Đài mang tới, tính toán một chút, hẳn là có thể cầm cự được một thời gian.

“Nam Cung nương tử, ta muốn xin lỗi ngươi.” Cổ Thanh Ảnh đột nhiên nhỏ giọng nói: “Trước đây ta đã lừa dối ngươi, vốn nói sẽ cùng ngươi tiến thoái, nhưng lại bán đứng ngươi với Mai thị.”

Nam Cung Cầm sững sờ, kinh ngạc nhìn nàng một cái.

“Ta là muốn sống cuộc sống tốt đẹp.” Cổ Thanh Ảnh cúi đầu: “Khó khăn lắm mới trở thành nương tử, đương nhiên muốn leo lên cây lớn để sống tốt hơn, nên nhất thời bị ma quỷ ám ảnh… Còn có Phu nhân, thiếp thân cũng từng bán đứng người.”

“Đây là cái gì? Lời người sắp chết đều là lời hay lẽ phải sao?” Đào Hoa nghe xong bật cười, nàng phất phất tay nói: “Ta đã biết từ sớm rồi, ngươi không cần bận tâm.”

Dù sao thì nàng cũng không chịu thiệt thòi gì.

Có Cổ thị mở lời, đám phụ nữ này dường như đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ, đồng loạt bắt đầu tự kiểm điểm bản thân.