Tin tức truyền về hậu viện, Đào Hoa liền vội đi an ủi Cố Hoài Nhu. Mọi người cũng xem rõ hướng gió, đều làm theo Đào Hoa. Mai Chiếu Tuyết một mình ở Lăng Hàn viện kiểm điểm, không ai dám hỏi han.

“Cha nàng ta cũng chỉ dựa vào việc có Thái tử chống lưng mà thôi.” Cổ Thanh Ảnh vung khăn tay, đứng trong Ôn Thanh nói: “Thái tử hiện giờ thế cục cũng không tốt lắm, vết thương ở tay chưa lành. Còn đang giằng co với Hằng Vương, ai biết sau này thiên hạ sẽ thuộc về ai? Cố nương tử ngươi cũng đừng quá đau lòng. Người làm chuyện xấu, sớm muộn gì cũng sẽ có báo ứng!”

Đào Hoa khựng lại, quay đầu nhìn nàng ta một cái. Người này thật sự lời gì cũng dám nói!

Nhìn ánh mắt Đào Hoa, Cổ Thanh Ảnh mới nhận ra mình có lẽ đã lỡ lời, vội vàng bịt miệng lại: “Thiếp thân không phải ý đó… Tóm lại, Cố nương tử cứ yên lòng đi, cũng đỡ để Khương nương tử chúng ta phải lo lắng như vậy.”

Cố Hoài Nhu mím môi, tựa vào đầu giường, nhàn nhạt nói: “Trong viện này, gia thế và địa vị vẫn là thứ quan trọng nhất. Cha của Mai thị có thể giúp gia rất nhiều việc, có được kết quả như vậy, ta cũng không còn gì để nói.”

Cổ Thanh Ảnh sững sờ, như thể vừa mới hiểu ra: “Thì ra là đạo lý này. Thảo nào…” Thảo nào Khương nương tử lại muốn bọn họ khuyên nhủ gia đình giúp Tướng gia làm việc, hóa ra thật sự đều là vì tốt cho bọn họ!

Cảm động không thôi, Cổ Thanh Ảnh nhìn Khương Đào Hoa một cái, thầm động tâm tư. Vừa từ Ôn Thanh trở về liền viết gia thư, đồng thời cho người mời nương thân của mình đến nói chuyện.

Nam Cung Cầm và mấy vị thị y khác muốn thăng tiến tự nhiên cũng không nhàn rỗi. Nhất thời, Thẩm Tại Dã bỗng dưng nhận được rất nhiều lời bày tỏ thiện ý, những quan viên trước đó vẫn còn thái độ mơ hồ, giờ đây đều lũ lượt chân thành đến đầu quân cho hắn.

Chỉ cần nghĩ một chút cũng biết là chuyện gì đang xảy ra. Thẩm Tại Dã mỉm cười, cũng không đi tìm Khương Đào Hoa nói gì, toàn bộ nhận lấy thiện ý của nàng, sau đó nhanh chóng lợi dụng nó.

***

Nam Vương cùng Hoàng đế vi hành dạo chơi trong kinh thành.

Hoàng đế từ sau trận bệnh nặng, càng ngày càng không thích ở trong cung, luôn thích vi hành tư phóng, muốn xem thiên hạ này rốt cuộc là dáng vẻ thế nào. Trước kia đều là hộ vệ theo cùng, hôm nay hắn tâm huyết dâng trào, đưa Mục Vô Hạ theo ra ngoài.

“Ngươi ngày nào cũng ở trong Vương phủ, chắc cũng buồn chán lắm rồi chứ?” Minh Đức Đế hiền từ nhìn hắn nói: “Hôm nay hãy theo phụ hoàng cùng đi dạo.”

Mục Vô Hạ khựng lại, chắp tay nói: “Bẩm phụ hoàng, nhi thần chưa từng ở mãi trong Vương phủ, khắp nơi trong quốc đô, nhi thần đều vô cùng quen thuộc.”

“Ồ?” Hoàng đế có chút bất ngờ: “Vô Ngân và bọn họ chẳng phải thường xuyên ở yên trong địa giới của mình sao? Ngươi ngược lại lại thích đi lại.”

“Nhàn rỗi không có việc gì làm.” Mục Vô Hạ rũ mắt nói: “Phụ hoàng có nơi nào muốn xem, nhi thần đều có thể dẫn đường cho phụ hoàng.”

“Tốt!” Minh Đức Đế đại duyệt, vỗ vai hắn nói: “Là trẫm đã quá bỏ qua ngươi. Không ngờ trong số các hoàng tử của trẫm, ngươi lại là người hiểu rõ dân tình nhất. Thiên hạ này tuy là thiên hạ của trẫm, nhưng muốn lưu danh muôn thuở, vẫn phải chăm sóc tốt cho bá tánh mới được.”

Mục Vô Hạ khựng lại, há miệng muốn nói, nhưng lại nhẫn nhịn không nói ra. Hoàng đế đương nhiên nhìn thấy nét mặt đó, liền nhướng mày nói: “Ngươi có gì muốn nói thì cứ nói thẳng, hôm nay ngươi và ta chỉ là phụ tử, không luận quân thần.”

“Loại lời này nói ra, e rằng phụ hoàng sẽ cho là nhi thần đại nghịch bất đạo.” Mục Vô Hạ ngẩng đầu, đôi mắt tràn đầy vẻ thành thật nói: “Nhưng ngài đã cho phép nhi thần nói thẳng, vậy nhi thần xin mạo muội hỏi một câu — phụ hoàng chăm sóc tốt cho bá tánh, chỉ là để tiếng tăm của bậc quân vương lưu danh bách thế?”

Hoàng đế khựng lại, sắc mặt hơi trầm xuống: “Người làm đế vương, không ai không muốn lưu danh bách thế. Trẫm nguyện ý vì điều này mà tốn tâm tư, để bá tánh có cuộc sống tốt, có gì không đúng sao?”

Mục Vô Hạ mím môi, cúi đầu hỏi: “Vậy nếu có một ngày, danh tiếng của phụ hoàng và tính mạng của bá tánh xung đột, phụ hoàng sẽ lựa chọn thế nào?”

“Làm sao có thể như vậy?” Hoàng đế không vui nói: “Cho dù thật sự có khả năng này, vì đại cục mà nói, chắc chắn danh tiếng của đế vương vẫn quan trọng hơn.”

Mục Vô Hạ mím môi, lắc đầu nói: “Suy nghĩ của phụ hoàng, nhi thần quả nhiên vẫn không thể chấp nhận.”

Trước đây, hắn đã từng hai lần bị trách phạt vì chính kiến bất đồng với Hoàng đế, cũng vì thế mà càng không được Hoàng đế yêu thích. Nhưng Mục Vô Hạ không cảm thấy mình có lỗi. Minh Đức Đế quá ích kỷ, làm Hoàng đế như vậy, không thể lưu danh bách thế được. Vì danh tiếng tốt mà làm vẻ bề ngoài nhất thời, làm sao có thể được hậu thế truyền tụng?

Minh Đức Đế hơi bực, nhưng vừa nghĩ đến việc chính mình đã cho phép hắn nói thẳng, liền nén giận, lạnh giọng nói: “Cho nên ngươi không thể thành Thái tử, chính là vì không hiểu làm thế nào để làm tốt một Hoàng đế.”

Mục Vô Hạ cúi đầu không nói gì.

“Bệ hạ, phía trước chính là Văn đàn.” Ngoài xe có người cung kính nói: “Ngài có muốn xuống xem không?”

Văn đàn là giáo đàn do các Nho học đại gia trong quốc đô thành lập, ngay gần miếu Thành Hoàng. Những đứa trẻ không có tiền đi học tư thục đều đến đây nghe giảng, cũng có không ít quan viên được giáo dục tại đây. Đây là nơi tốt nhất để kiểm soát tư tưởng của giới văn nhân.

Minh Đức Đế xuống xe, Mục Vô Hạ theo sau hắn. Hai người vừa bước vào cổng lớn của Văn đàn, liền thấy rất nhiều người chắp tay hành lễ.

Hoàng đế giật mình, cúi đầu nhìn mình, cau mày nói: “Trẫm không mặc long bào, làm sao bọn họ nhận ra?”

Mục Vô Hạ khựng lại, cũng không biết nên giải thích thế nào. Hắn đang do dự thì bên cạnh có một thư sinh đến, cúi người hành lễ với hắn: “Mục sư huynh, sư phụ hôm nay vừa khéo có mặt, ngươi có muốn đi thỉnh an không?”

“Mục sư huynh?” Minh Đức Đế nghiêng đầu nhìn thư sinh kia, thầm nghĩ điều này thật mới lạ, không xưng Vương gia, lại dám gọi bằng họ. Mục chính là hoàng họ!

“Ta biết rồi.” Mục Vô Hạ gật đầu nói: “Trước tiên hãy đi xem khắp nơi đã, lát nữa sẽ đi thỉnh an sư phụ.”

“Được.” Thư sinh chắp tay, lại hành một lễ đơn giản với Hoàng đế, rồi đi về nơi khác.

Minh Đức Đế híp mắt, quét mắt nhìn xung quanh, lúc này mới phát hiện những văn nhân này đang hành lễ với Mục Vô Hạ, chứ không phải nhận ra thân phận của ông.

“Ngươi có quan hệ với Văn đàn này sao?”

Mục Vô Hạ chắp tay nói: “Nhi thần thường xuyên đến đây thay sư phụ giảng bài, cho nên cũng xem như quen thuộc với bọn họ.”

“Giảng bài?!” Hoàng đế kinh ngạc: “Ngươi mới mười sáu tuổi, người giảng bài ở đây nghe nói đều là danh nhân đại gia, ngươi chen chân vào làm gì?”

Hắn hơi cứng nhắc cúi đầu, Mục Vô Hạ cũng không biết nên giải thích thế nào. Bên cạnh lại có một thư đồng ăn mặc rách rưới nghe thấy, liền cười nói: “Tiên sinh đã nói, đừng lấy tuổi tác mà đánh giá người. Mục tiên sinh tuy nhỏ tuổi, nhưng tinh thông Nho học, văn tài phi phàm, thật sự là tấm gương để mọi người học tập. Đại nhân nếu không tin, có thể nghe Mục tiên sinh giảng bài.”

Hoàng đế kinh ngạc, nhìn vị hoàng tử đang cúi đầu im lặng trước mặt mình, mãi một lúc lâu mới nói: “Ngươi có tài năng như vậy, sao chưa từng nói với trẫm?”

“Không liên quan đến triều chính, cũng không có gì đáng nói.” Mục Vô Hạ cười cười: “Nhi thần tuổi còn nhỏ, đợi đến khi đạt đến trình độ như sư phụ, báo cáo với phụ hoàng cũng chưa muộn.”

Đứa trẻ này… Hoàng đế liên tục lắc đầu, dẫn hắn vào trong: “Ngươi đã biết giảng bài, vậy trẫm nên nghe thử. Đến đây, giảng cho trẫm một tiết đi.”