Nằm gọn trong vòng tay người ấy, Cố Hoài Nhu an tâm chìm vào giấc ngủ. Trái tim vốn đã tuyệt vọng của nàng giờ đây cuối cùng cũng le lói những tia sáng nhỏ nhoi. Tướng gia quả thật là một người tốt.

Sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy, trong phòng đã không còn ai. Cố Hoài Nhu mím môi, lục tung hòm xiểng tìm kim chỉ rồi cẩn thận bắt đầu thêu một chiếc khăn tay.

Khi Đào Hoa đến, nàng thấy Cố Hoài Nhu không khóc lóc, cũng chẳng làm loạn. Dù chiếc khăn đen vẫn còn trùm kín đầu, nhưng trông nàng đã có tinh thần hơn hẳn. Đào Hoa tò mò nhìn món đồ trên tay nàng, hỏi: “Ngươi thêu cái này làm gì vậy? Định tặng cho gia sao?”

Cố Hoài Nhu gật đầu, khẽ đáp: “Gia đối đãi với ta rất tốt, ta cũng chẳng có gì có thể cho hắn, nên cứ thêu một đôi uyên ương trúc gấm vậy.”

Đào Hoa mím môi, nhớ lại lời Từ Yến Quy nói hôm qua, nàng chần chừ một lát rồi lên tiếng: “Đời người phụ nữ chẳng mấy khi dễ dàng, họ chỉ cần đối xử tốt với chúng ta một chút, là ta đã mang ơn đội nghĩa rồi, hoàn toàn quên mất những lúc họ tệ bạc với mình.”

Cố Hoài Nhu khẽ sững sờ, ngẩng đầu nhìn Đào Hoa: “Mọi người đều như vậy cả. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, chẳng lẽ cứ mãi cứng đầu sao?”

“Nhưng nếu, ta nói là nếu, khi nam nhân không còn đáng tin, ngươi có từng nghĩ mình nên sống thế nào chưa?”

Sống một mình sao? Cố Hoài Nhu bật cười: “Phong tục của Triệu Quốc và Đại Ngụy có thể khác nhau. Nữ tử Triệu Quốc có thể làm vua, dân phong cởi mở, nhưng Đại Ngụy là thiên hạ của nam nhân. Nữ tử một khi bị hưu bỏ, về nhà mẹ đẻ cũng sẽ bị ghét bỏ. Hoặc là nhịn nhục mà sống, hoặc là thà chết quách cho xong, chưa từng có con đường thứ ba.”

Đào Hoa nhíu mày: “Vậy ngươi đi Triệu Quốc với ta đi. Tự mình làm chút việc buôn bán nhỏ để nuôi sống bản thân, dù sao cũng tốt hơn là sống cả đời dưới gót chân nam nhân mà không có chút tình cảm nào. Gặp được người thích hợp, còn có thể tái giá.”

Cố Hoài Nhu khựng lại, mím môi nói: “Tướng gia đối đãi với ta rất tốt, ta vì sao phải đi?”

Đào Hoa cười khan: “Ta nói là sau này, nếu…”

“Nương tử lại đoán ra tâm tư của gia rồi sao?” Cố Hoài Nhu đặt chiếc khăn đang thêu xuống, căng thẳng nhìn Đào Hoa hỏi: “Hắn đối xử tốt với ta, là có nguyên nhân sao? Sau này sẽ lại phụ bạc ta ư?”

“Không phải.” Đào Hoa vội vàng lắc đầu: “Ngươi đừng nghĩ nhiều. Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Gia đối xử với ngươi có thật lòng hay không, chẳng lẽ ngươi không cảm nhận được sao?”

Cố Hoài Nhu im lặng một lúc, khẽ nói: “Ta luôn cảm thấy Tướng gia ban ngày và ban đêm khác nhau. Ban ngày hắn lạnh lùng như băng sơn, khiến người ta khó lòng tiếp cận, nhưng ban đêm lại dịu dàng đến lạ, khiến ta… khiến ta vô cùng yêu thích, cả trái tim đều trở nên ấm áp.”

Đào Hoa sững sờ, quay đầu, đưa tay che mắt, khẽ lẩm bẩm: “Ta đã bảo với tính cách của Thẩm Tại Dã, làm sao có thể khiến đám nữ nhân trong phủ này đều yêu thích hắn đến vậy, hóa ra tất cả đều là công lao của Từ Yến Quy.”

“Nương tử nói gì cơ?”

“Không có gì.” Đào Hoa quay đầu lại cười, đưa cho nàng một lọ thuốc: “Bình cơ lộ này là do đại phu của Huyền Hồ Đường vừa mới đưa tới, nói là có kỳ hiệu. Ngươi cứ dùng thử một thời gian xem sao.”

“Đa tạ nương tử.” Cố Hoài Nhu hành lễ nhận lấy, ngón tay khẽ vuốt ve thân lọ, trông nàng như một thiếu nữ đang tràn đầy mong đợi.

Từ Yến Quy cũng thật là hại người không ít mà. Đào Hoa khẽ thở dài, rồi cáo từ nàng mà bước ra ngoài.

Thanh Đài, người đi dò la tin tức, trở về, khẽ thì thầm vào tai nàng: “Gia đình Liên Y đều có mặt, biết nàng ta đã chết, nhưng trông họ khá bình tĩnh, đang chuẩn bị hậu sự rồi. Nô tỳ đã thử dò xét, nhưng họ giữ miệng rất kín, không chịu nói gì cả.”

Đào Hoa hỏi: “Theo trực giác của ngươi, họ là không chịu nói, hay là không có gì để nói?”

Thanh Đài nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Cũng có thể là không có gì để nói. Nhìn cả nhà họ thì quả thật chỉ là những người thôn dã chất phác.”

“Vậy thì chắc chắn là không chịu nói rồi.” Đào Hoa vỗ vỗ tay: “Đi, lừa người thôi.”

Thanh Đài sững người, giậm chân bất mãn: “Chủ tử không tin nô tỳ, vậy sao còn hỏi?”

“Vì những gì ngươi chọn thường là sai.” Đào Hoa cười tủm tỉm nói: “Cứ chọn ngược lại với ngươi, đảm bảo sẽ đúng!”

Thanh Đài: “…”

Trở lại Tranh Xuân điện để sắp xếp một vài việc, Đào Hoa đang cười gian xảo thì quản sự Lý của nhà bếp và quản gia Tiền của phủ lại cùng nhau đến tìm nàng.

“Khương nương tử.” Quản sự Lý cười, đặt một xấp sổ sách lên bàn nàng, cung kính nói: “Ý của gia là, việc mua sắm của nhà bếp từ nay không cần bẩm báo với phu nhân nữa, chỉ cần nói với ngài một tiếng là được.”

Đào Hoa gật đầu. Điều này nằm trong dự liệu của nàng, dù sao thì hắn đã đắc tội với Mai Chiếu Tuyết, cũng chẳng thể tiếp tục làm việc dưới trướng ả ta được.

“Đây là sổ sách chi tiêu đối ngoại của phủ.” Quản gia Tiền cũng đặt sổ sách lên, cúi đầu nói: “Vốn dĩ là do phu nhân quản lý, nhưng gia thương xót phu nhân, nên để nương tử gánh vác giúp phu nhân một vài việc.”

Chi tiêu đối ngoại, tức là các khoản tiếp đãi của Thẩm Tại Dã, quà tặng và chi phí mua sắm khi các viện hồi môn. Sổ sách này tuy nhẹ nhàng nhưng cũng là một khoản lớn. Thẩm Tại Dã lại trực tiếp giao cho nàng, vậy Mai Chiếu Tuyết chẳng phải sẽ tức chết sao?

“Nương tử có chỗ nào khó khăn, cứ việc hỏi nô tài.” Quản gia Tiền chắp tay nói: “Chỗ nào nô tài có thể giúp, nhất định sẽ giúp hết lòng.”

Tốt vậy sao? Đào Hoa kinh ngạc, nàng nhớ quản gia Tiền vẫn luôn giúp phu nhân làm việc mà?

Trong lòng nghi ngờ, nhưng bề ngoài vẫn phải nhận lời trước, nàng khách sáo để Thanh Đài tiễn hai người này ra ngoài.

“Nô tỳ sao lại có cảm giác phủ này sắp đổi chủ vậy?” Khi trở vào, Thanh Đài nhìn cuốn sổ sách trong tay nàng nói: “Gia cũng thật là nuông chiều ngài quá mức. Ngài muốn gì, hắn liền mang đến cho ngài cái đó.”

Đào Hoa khẽ cười, đưa tay búng nhẹ vào trán Thanh Đài: “Đây gọi là giúp đỡ lẫn nhau. Ta giúp hắn làm việc, hắn ra tay giúp một chút có gì là lạ? Người đã sắp xếp xong chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi.” Thanh Đài gật đầu: “Nhưng ngài chắc chắn chuyện này có liên quan đến phu nhân sao? Lỡ mà lừa sai thì…”

“Nữ nhân phải tin vào trực giác của mình.” Đào Hoa tự tin nói ra câu này. Nhưng chỉ một lát sau, nàng lại khom lưng, cười khan: “Vạn nhất trực giác sai, thì cũng chẳng sao. Dù sao thì lửa cũng không cháy đến người chúng ta được.”

Có lý! Thanh Đài gật đầu, nhanh chóng đi ra ngoài tiếp tục làm việc.

Cuối hạ là lúc nhiều nữ quyến phải về nhà mẹ đẻ thăm thân. Mọi người vừa nghe tin sổ sách chi tiêu đối ngoại rơi vào tay Khương thị, liền tranh nhau đến gần để bắt chuyện.

“Ân sủng của Khương nương tử quả là khiến người khác phải ghen tị.” Cổ Thanh Ảnh che miệng nói: “Đây là lần đầu tiên ta thấy gia chịu giao sổ sách cho thiếp thất quản lý đó, chẳng phải là làm khó phu nhân một cách trắng trợn sao?”

“Gia cũng chỉ là thương xót phu nhân thôi.” Đào Hoa nhìn ả cười cười: “Sổ sách trong tay ai cũng như nhau cả. Lễ vật hồi môn của các vị, đều sẽ được chuẩn bị tươm tất theo vị phận.”

Tuy nói vậy, nhưng mỗi lần chuẩn bị lễ vật, khó tránh khỏi việc phân biệt thân sơ xa gần, người này được nhiều hơn, người kia được ít hơn. Về nhà mẹ đẻ là vấn đề thể diện, chắc chắn ai cũng muốn lễ vật càng nhiều càng quý giá càng tốt.

Nam Cung Cầm ở bên cạnh còn chưa kịp mở lời, Đào Hoa đã mỉm cười quay mặt lại nói: “Nam Cung nương tử là người thứ hai trong phủ hồi môn phải không?”

“Phải.” Nam Cung Cầm gật đầu: “Phải làm phiền nương tử bận tâm rồi.”

“Không sao.” Đào Hoa nói: “Ngươi gần đây cũng chịu không ít uất ức. Ý của gia, cũng là muốn bồi thường cho ngươi thật tử tế.”

Cái gì mà ý của gia, rõ ràng là ý của nàng ta! Cổ Thanh Ảnh đã nghe ra rồi. Nàng ta là người đầu tiên hồi môn mà Khương nương tử không hỏi tới, lại còn bỏ qua nàng mà nói muốn bồi thường cho Nam Cung Cầm, rõ ràng là không muốn nàng sống yên ổn rồi. Cổ thị gắng gượng cười nói: “Nương tử làm gì vậy? Đều là tỷ muội cả, người không thể thiên vị như vậy được chứ.”

Đào Hoa quay đầu nhìn ả, cười nói: “Cổ nương tử sợ gì chứ? Người còn có phu nhân có thể giúp đỡ bù đắp một chút mà.”

Trong lòng Cổ Thanh Ảnh giật thót, nàng ta vội vàng nói: “Ta với phu nhân cũng không thân quen lắm, sao phu nhân lại giúp ta bù đắp được? Nương tử nghĩ nhiều rồi.”

“Cứ qua lại nhiều hơn sẽ thân thôi.” Đào Hoa đứng dậy nói: “Ta còn phải sắp xếp sổ sách, nếu các vị không có việc gì, thì xin hãy về trước đi.”

Cổ Thanh Ảnh sốt ruột, đi theo sau nàng nói: “Nương tử đừng hiểu lầm, gần đây là phu nhân thường gọi ta qua nói chuyện, cũng chẳng nói gì đặc biệt cả.”

“Ta không hiểu lầm mà.” Đào Hoa nhìn ả với vẻ mặt vô tội nói: “Nương tử muốn đi đâu, muốn nói gì, đều là tự do của ngươi, ta có quyền gì mà can thiệp chứ?”

Thanh Đài tiến lên chắn trước mặt Cổ thị, Khương Đào Hoa liền trực tiếp bước vào nội thất. Cổ Thanh Ảnh đứng bên ngoài, nhíu mày vò nát chiếc khăn tay một lúc lâu, rồi mới quay đầu đi tìm Nam Cung Cầm.

“Giờ phải làm sao đây? Khương nương tử hình như đã ghi hận ta rồi?”

Nam Cung Cầm không nhìn ả, đi thẳng về phía trước: “Ngươi trước đây đã đứng về phía Khương thị rồi, vậy sao còn đi lấy lòng phu nhân làm gì? Kẻ đạp hai thuyền, nào có ai không rơi xuống nước?”

“Ai da, ta đây chẳng phải nghĩ là thêm một người là thêm một con đường sao?” Cổ Thanh Ảnh nói: “Ai mà biết Khương nương tử lại nhỏ mọn đến vậy chứ? Ngươi mau giúp ta nói vài lời hay ho đi.”

“Cái này ta không giúp được.” Nam Cung Cầm nói: “Ngươi nhìn tâm ý của gia mà xem, rõ ràng là thiên vị Khương nương tử. Ngay cả khi nàng ta không thể sinh con, hắn vẫn giao sổ sách vào tay nàng ta. Ngươi vẫn thấy phu nhân đáng tin hơn sao?”

“Nhưng…” Cổ Thanh Ảnh khựng lại, cúi đầu suy nghĩ, dường như quả thật là đạo lý này. Khương nương tử có quyền thế mà lại không thể sinh con, nếu sau này nàng ta có thể ngồi lên vị trí chính thất, thì con cái của các nàng có thể ôm sang cho nàng ta nuôi dưỡng, chẳng phải sẽ lập tức trở thành đích tử/nữ sao?

Mắt nàng ta sáng lên, Cổ Thanh Ảnh liền quay đầu bước trở lại.

“Cổ nương tử.” Thanh Đài vẫn đứng chặn ở cửa: “Chủ tử nhà ta muốn nghỉ ngơi rồi.”

“Ta có việc quan trọng muốn nói với nương tử!” Cổ Thanh Ảnh nói: “Là chuyện liên quan đến phu nhân!”

Đào Hoa vén rèm lên, như thể vẫn luôn đợi ả vậy, khẽ mỉm cười với ả: “Vào đây mà nói.”

Thanh Đài nhường đường, Cổ Thanh Ảnh sững sờ một chút, rồi nhấc váy chạy vào trong, mặt đầy nịnh nọt nói: “Có một chuyện lớn, ta lại quên chưa nói cho nương tử biết.”

“Bây giờ nói cũng chưa muộn.” Đào Hoa ngồi xuống nhìn ả: “Cứ nói thẳng đi.”

“Mấy ngày trước vào buổi tối, khi ta đến Lăng Hàn Viện, đã gặp Liên Y.” Cổ Thanh Ảnh thần thần bí bí nói: “Phu nhân sau đó giải thích là vì nha hoàn đó đã va phải nàng ta nên mới vấn tội. Nhưng tiện thiếp tính toán thời gian thì thấy, Liên Y đến Lăng Hàn Viện hình như còn trước cả chuyện va chạm trong hoa viên.”