Dung mạo nữ nhân trọng yếu biết bao, khuôn mặt nàng biến thành thế này, Thẩm Tại Dã làm sao có thể còn thân cận nàng? Trong viện này nếu đã không còn ân sủng, sống còn có ý nghĩa gì nữa?

Đào Hoa ngây người, vươn tay muốn vén tấm sa che đầu nàng lên xem, nhưng Cố Hoài Nhu lại như vừa chịu một cú sốc lớn. Nàng liên tục lùi lại, khẽ thét: “Các ngươi đều đi ra ngoài!”

“Nương tử.” Lý y nữ nhíu mày nói: “Hãy để nô tỳ ở lại đây chăm sóc. Cố nương tử hiện giờ tâm trạng bất ổn, người đông sẽ không tốt cho nàng. Đợi nàng bình tĩnh lại rồi ngài hãy ghé qua.”

“Được.” Đào Hoa đứng dậy, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Ta nhất định sẽ thỉnh Gia nghiêm trị thích đáng nha hoàn đó, nàng cứ yên tâm.”

Cố Hoài Nhu bật khóc nức nở, giọng nói tràn đầy tuyệt vọng, nghe mà lòng người cũng theo đó run rẩy. Thanh Đài vội vàng kéo chủ tử nhà mình ra ngoài. Đúng lúc đó, Thẩm Tại Dã vừa đưa Mai Chiếu Tuyết tới sân.

“Nha hoàn đó đâu?” Thẩm Tại Dã trầm giọng hỏi: “Đã xảy ra chuyện lớn thế này, không phải chỉ một câu ‘lỡ tay’ là có thể che đậy được đâu.”

Đào Hoa mím môi, liếc nhìn Mai thị một cái, rồi phất tay ra hiệu cho người đem nha hoàn đó dẫn lên.

“Tướng gia tha mạng!” Tiểu nha hoàn sợ đến toàn thân run rẩy, khẩn thiết nói: “Nô tỳ thật sự không phải cố ý!”

“Không cố ý ư?!” Thẩm Tại Dã nheo mắt lại, hỏi vặn: “Nước nóng bỏng như vậy, khi ngươi xách không cảm nhận được sao? Lại còn đổ thẳng vào người chủ tử! Nếu đây không phải cố ý, vậy cái gì mới là cố ý?”

Tiểu nha hoàn bật khóc, lắp bắp nói: “Nô tỳ lúc đó có chút thất thần, nhất thời nhấc nhầm thùng…”

“Nha hoàn này trông quen mắt quá.” Mai Chiếu Tuyết đột nhiên lên tiếng: “Nhưng thiếp thân lại không nhớ nổi đã gặp nàng ta ở đâu. Các ngươi có ai nhớ ra không?”

Nửa sau câu nói là nàng hỏi Tần thị và Nam Cung thị cùng những người đứng cạnh. Tần thị đương nhiên vô tội lắc đầu, còn Nam Cung Cầm hơi khựng lại một chút rồi cũng lắc đầu.

“Đều không nhận ra ư?” Mai Chiếu Tuyết hơi nhíu mày: “Kỳ lạ thật, chủ tử không nhận ra. Vậy những nha hoàn còn lại có nhận ra không? Tiểu nha đầu này bình thường hay thân thiết với ai?”

Phong Bình đứng phía sau vội vàng đáp: “Nô tỳ nhớ ra rồi. Mấy hôm trước Phu nhân đi dạo trong phủ, suýt nữa đã bị hai nha hoàn đụng phải ở góc vườn. Một trong số đó là nha đầu này, còn một người… hình như là Bích Hà bên cạnh Nam Cung nương tử.”

Đào Hoa sững sờ, nghiêng đầu nhìn Bích Hà đang đứng cạnh. Người sau sợ đến mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống, khẩn khoản: “Phu nhân minh giám, nô tỳ và Liên Y không hề có qua lại gì mật thiết. Chỉ là hôm đó tình cờ gặp nhau trên đường nên mới đi cùng mà thôi.”

“Thật vậy sao?” Mai Chiếu Tuyết khẽ cười: “Vậy thì ta đúng là đã nghĩ quá nhiều rồi. Nếu là lỗi của Liên Y, lại còn khiến Cố nương tử dung mạo hủy hoại, vậy thì Gia phải nghiêm trị thích đáng mới phải.”

Thẩm Tại Dã nhìn nàng ta vài cái, rồi trầm giọng ra lệnh: “Kéo xuống đánh một trăm bản tử!”

Một trăm bản tử! Rõ ràng là không còn đường sống cho Liên Y nữa. Tuy nhiên, Cố thị cũng đã mất nửa cái mạng, hình phạt này xem như nàng ta đáng tội. Bởi vậy, Đào Hoa cũng không mở miệng ngăn cản, chỉ trơ mắt nhìn Liên Y bị người kéo lê đi, một đường ai oán thảm thiết.

Thế nhưng, dù biết sẽ chết, Liên Y cũng không hề nói ra thêm bất cứ lời nào hữu ích khác. Điều này khiến mọi chuyện thoạt nhìn thật sự giống như một sự vô ý lầm lỡ của nàng ta.

Thế nhưng, chính vì những lời Mai Chiếu Tuyết vừa nói, Tần Hoài Ngọc liền liên tục liếc nhìn Nam Cung Cầm mấy lượt, rồi còn thì thầm hỏi: “Chuyện này thật sự không liên quan đến ngươi ư?”

Nam Cung Cầm nhíu mày, lắc đầu đáp: “Chuyện đó có thể liên quan gì đến ta chứ? Ta và Cố nương tử nào có thù oán gì, tại sao ta lại phải hãm hại nàng ta như vậy?”

“Ấy, không phải nghe nói cha nàng ta đã giành lấy chức Tông Chính của ca ca ngươi sao?” Tần Hoài Ngọc chớp mắt, hỏi: “Ngươi và nàng ta chẳng lẽ không phải đã trở mặt rồi sao?”

“Không có chuyện đó!” Nam Cung Cầm tức đến nỗi run rẩy cả người, nói: “Xin Tần nương tử đừng nói càn. Vạn nhất có người tin là thật, đem tội danh này đổ lên đầu ta, vậy chẳng phải ta sẽ quá oan uổng sao?”

Thẩm Tại Dã liếc nhìn bên này một cái, khẽ nhíu mày.

Ngẩng đầu đối diện ánh mắt của hắn, Nam Cung Cầm sững sờ. Trong mắt Tướng gia cũng có sự hoài nghi. Hắn cũng nghi ngờ là nàng làm sao?! Tức đến không nhịn nổi, nàng oan ức quỳ xuống: “Gia minh giám, chuyện này thật sự không hề liên quan gì đến thiếp thân!”

Nói vậy thật cũng thấy ngượng ngùng, bởi chẳng có bằng chứng nào chứng minh là nàng ta làm, nhưng trớ trêu thay, tất cả mọi người lại đều nghi ngờ nàng. Nam Cung Cầm cảm thấy uất ức tột độ, lại chẳng có gì để giải thích, chỉ biết nóng ruột đến đỏ cả mắt.

Thẩm Tại Dã phất tay nói: “Nếu không phải ngươi làm thì thôi. Mọi người cứ giải tán đi, ta sẽ vào xem Cố thị.”

“Gia.” Đào Hoa nhíu mày: “Cố thị hiện giờ tâm trạng bất ổn, người nàng không muốn gặp nhất chắc chắn là ngài. Ngài đừng vào thì hơn, cứ đứng ngoài cửa nói chuyện với nàng một lát là được rồi.”

Nghĩ lại cũng phải, Thẩm Tại Dã gật đầu, khẽ thở dài một tiếng, rồi phất tay ra hiệu cho những người khác lui ra ngoài. Hắn đứng ngay ở cửa, nói chuyện với Cố thị đang ở bên trong.

Bước ra khỏi Ôn Thanh, Khương Đào Hoa cẩn thận suy nghĩ lại. Tiền căn hậu quả này, chẳng phải quá đỗi trùng hợp sao? Cha của Cố thị vừa giành được chức Tông Chính từ tay Nam Cung Tửu, thoắt cái Cố thị đã gặp chuyện, lại còn dây dưa đến Nam Cung Cầm.

“Nam Cung nương tử.”

Thấy Mai Chiếu Tuyết từ bên cạnh sắp đuổi kịp Nam Cung Cầm đang đi trước, Đào Hoa vội vàng gọi một tiếng.

Nam Cung Cầm mắt đỏ hoe quay đầu lại. Bước chân của Mai thị cũng khựng lại một nhịp, rồi nàng ta lại như không có chuyện gì, tiếp tục bước đi về phía trước.

“Nương tử cũng hoài nghi là ta ư?” Nam Cung Cầm nhíu mày.

“Không phải.” Đào Hoa lắc đầu: “Ta cho rằng không phải nàng.”

Lông mày khẽ giãn ra, nước mắt Nam Cung Cầm liền thi nhau rơi lã chã: “Vốn dĩ ta cứ nghĩ ngài và Cố nương tử thân thiết nhất, nên chắc hẳn sẽ đến truy cứu tội của ta chứ.”

“Sao có thể như vậy.” Đào Hoa mím môi, nhìn Mai Chiếu Tuyết đang đi phía trước, khẽ hỏi: “Nhưng tại sao nha hoàn của nàng lại ở cùng Liên Y, mà còn bị Phu nhân nhìn thấy?”

Bích Hà đứng cạnh vội vàng nói: “Thật sự chỉ là tình cờ gặp nhau mà thôi!”

“Vậy thì Phu nhân cũng nghĩ quá nhiều rồi.” Đào Hoa nghiêng đầu nhìn nàng, hỏi: “Nàng từng đắc tội Phu nhân sao?”

Nam Cung Cầm nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Mấy hôm nay Cổ thị rủ ta đến Lăng Hàn viện đi dạo, nhưng ta đều từ chối không đi.”

Bị Khương thị nhắc nhở như vậy, nàng ta chợt nhớ ra. Chẳng lẽ chính vì điểm này đã đắc tội Phu nhân, nên hôm nay nàng ta mới bị kéo xuống nước như vậy?

Dù sao cũng là chính thất, sao tâm địa lại nhỏ nhen đến thế?

“Nếu đã có kẻ muốn hắt nước bẩn vào nàng, vậy thì nàng cứ ở yên trong phòng đừng ra ngoài nữa, đợi qua đợt này rồi tính.” Đào Hoa nói: “Còn về phía Cố nương tử, ta sẽ thay nàng tìm đại phu và thuốc tốt nhất.”

“Được.” Nam Cung Cầm gật đầu, sau khi hành lễ với Đào Hoa, nàng nhíu mày trở về viện của mình.

Vừa về không lâu, Lăng Hàn viện lại có người đến mời nàng qua. Nam Cung Cầm hừ lạnh một tiếng, trực tiếp đóng cửa từ chối tiếp khách, lấy cớ bị bệnh không gặp ai.

Mai Chiếu Tuyết khẽ không vui: “Người này quả thật cố chấp.”

Cổ Thanh Ảnh cười bồi nói: “Không hiểu chuyện mà, chẳng phải đã tự rước họa vào thân rồi sao? Cố nương tử lần này coi như đã hủy hoại, Khương nương tử chắc hẳn cũng chẳng dễ chịu gì, hẳn là sẽ không còn tâm trí tranh giành với ngài nữa chứ?”

“Nàng ta không có thời gian mới là lạ đấy.” Mai Chiếu Tuyết khẽ cười, khẽ siết chiếc khăn trong tay rồi nói: “Gần đây trong phủ không ít kẻ đến trước mặt Gia than vãn, nói ta tiết kiệm chi tiêu quá mức, gây thêm cho bọn họ không ít khó khăn, đến mức công việc cũng không thể làm nổi nữa rồi.”

Cổ Thanh Ảnh sửng sốt: “Những tên nô tài này láo xược đến thế ư?”

“Chẳng phải là vì sau lưng có kẻ chống lưng ư?” Mai Chiếu Tuyết mím môi: “Nếu đã vậy, cũng không cần phải tiết kiệm chi tiêu nữa. Các ngươi cứ dùng những gì cần dùng, thiếu gì thì đến phòng tài vụ mà lĩnh.”

“Đa tạ Phu nhân.” Cổ thị cười nói: “Khương nương tử cũng quá đơn thuần, muốn thu mua lòng người, nhưng rốt cuộc thì chi tiêu trong phủ vẫn còn nằm trong tay ngài cơ mà.”

Mai Chiếu Tuyết mím môi, vẫn chẳng tỏ ra vui vẻ gì mấy. Mặc cho Cổ thị cứ líu lo mãi không dứt, nàng ta chỉ dựa vào bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời âm u mưa gió bên ngoài.

Lại sắp có một trận mưa nữa rồi.

Chi tiêu trong phủ vừa được nới lỏng, Đào Hoa cũng chẳng khách khí. Nàng lập tức đưa tất cả đại phu giỏi nhất và thuốc quý nhất của Huyền Hồ Đường vào Ôn Thanh.

Sau một ngày tĩnh tâm, Cố Hoài Nhu cuối cùng cũng xem như tỉnh táo lại. Nàng nghiêm túc để đại phu xem mạch kê đơn, nghiêm túc uống thuốc và bôi thuốc, mong tìm cách làm mờ những vết sẹo trên mặt và thân thể.

Đào Hoa ngồi ở ngoại thất quan sát, trong lòng không khỏi cảm thấy bi thương. Kiếp này của nữ nhân thật sự quá thảm. Sống dựa vào hơi tàn của nam nhân thì cũng đành, nhưng một khi đã mất đi dung nhan xinh đẹp, lại chỉ còn mỗi con đường chết.

Các đại phu đi ra đều liên tục lắc đầu, khẽ nói với nàng: “Dẫu cho có dùng loại kem trị sẹo tốt nhất, vết sẹo này e rằng cũng phải ba đến năm năm mới có thể mờ đi.”

Đào Hoa nhíu mày, dặn Thanh Đài đưa các đại phu xuống lĩnh thưởng. Sau đó, nàng ngồi xuống bên giường Cố Hoài Nhu, nói: “Mai ta sẽ làm cho nàng một chiếc mặt nạ thật đẹp, được không?”

Cố Hoài Nhu im lặng, trong phòng một mảnh tĩnh lặng. Đúng lúc Đào Hoa tưởng nàng sẽ không lên tiếng nữa, nàng lại khẽ mở miệng, nói: “Chuyện này không phải ngẫu nhiên. Ta có thể cảm nhận được, là có kẻ cố ý hãm hại ta.”

Khẽ ngừng lại một chút, Đào Hoa nhíu mày: “Nhưng Liên Y đã…”

“Đã bị đánh chết rồi phải không?” Cố Hoài Nhu cười lạnh, tựa vào đầu giường. Tấm sa đen trên đầu nàng khẽ lay động, nàng nói tiếp: “Cũng chẳng biết có phải là giết người diệt khẩu không, nhưng dù sao thì ta cũng đã bị hủy hoại. Kẻ đứng sau lưng đó, e rằng cũng đã đạt được mục đích rồi.”

“Khương nương tử, người rất thông minh. Người có thể giúp ta báo mối thù này không? Nếu có thể báo được, Hoài Nhu nguyện vì người mà làm trâu làm ngựa, để đền đáp ân tình này.”

Đào Hoa mím môi: “Nàng đã nói đến mức này rồi, ta tự nhiên sẽ giúp nàng. Chỉ là hiện giờ cũng không biết phải bắt đầu điều tra từ đâu.”

“Cha mẹ của Liên Y vẫn còn sống, cha nàng ta bị liệt giường. Nhà họ ở ngay một thôn trấn nhỏ cạnh quốc đô. Nương tử nếu có lòng, có thể sai người đến đó điều tra xem có manh mối gì không.” Cố Hoài Nhu nói tiếp: “Nếu thật sự không còn cách nào khác… thì ta cũng chỉ có thể dựa vào trực giác để tìm kẻ báo thù mà thôi.”

“Nàng đừng vọng động.” Đào Hoa nắm lấy tay nàng, nói: “Ta sẽ thay nàng điều tra rõ ràng mọi chuyện.”

Chuyện này thoạt nhìn như một vụ án không đầu, nhưng trực giác của nữ nhân vốn luôn rất chuẩn xác. Khương Đào Hoa quyết định tin nàng một lần.

Khi trở về Tranh Xuân, Thẩm Tại Dã đã ở bên trong chờ nàng rồi. Trông hắn có vẻ tâm trạng không được tốt lắm.

“Gia?” Đào Hoa nhìn hắn, hỏi: “Ngài đang đau lòng vì chuyện của Cố thị sao?”

“Không phải.” Thẩm Tại Dã xoa xoa mi tâm, nói: “Hôm nay Hoàng Thượng đã vi hành ra khỏi cung để đến đê đập kiểm tra tình hình. Khi trở về, người đã đại tứ khen ngợi Nam Vương.”

Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Đào Hoa khó hiểu nhìn hắn, hỏi: “Vậy ngài có gì mà không vui chứ?”

“Đồng thời với việc khen ngợi, Bệ Hạ còn giao nhiệm vụ tuần doanh cho hắn ta.” Thẩm Tại Dã nhíu mày: “Cái tên ngốc đó đáp ứng nhanh như chớp, ta có ngăn cũng không được.”

“Tuần doanh ư?” Đào Hoa khẽ sờ cằm: “Nghe có vẻ là một chức vụ cực nhọc, nhưng cũng khá tốt đấy chứ. Có thể giúp Nam Vương làm quen với những người trong quân doanh.”

“Việc tốn sức mà lại chẳng được lòng ai, làm để làm gì?”