Đào Hoa suy nghĩ một lát, mỉm cười gật đầu: “Chỉ cần ma ma là người có lý, vậy ta nhất định sẽ giúp.”

Bà ta đương nhiên là người có lý, chỉ thiếu một người có thân phận để chống lưng. Nghe Đào Hoa nói vậy, Từ quản sự trong lòng hơi thả lỏng, siết chặt tay nói: “Chuyện phải kể từ một năm rưỡi trước.”

Một năm rưỡi trước. Hậu viện của Tướng phủ khi đó chưa có nhiều người như bây giờ, nhưng Tần Giải Ngữ lại độc bá một phương. Tướng gia sủng ái, mặc nàng ta tung hoành hậu viện, Tần thị liền gây khó dễ, hành hạ những nữ nhân khác từng được Thẩm Tại Dã sủng hạnh. Khi ấy, có một nàng ấm trướng liên tục thị tẩm Tướng gia hai ngày, rất được Tướng gia yêu thích. Tần Giải Ngữ biết chuyện liền sai người gọi nàng ta đến Hải Đường, thi hành tư hình không thấy được trên mặt.

Nàng ấm trướng này chính là con gái của Từ quản sự, tên là Trục Nguyệt. Xuất thân thấp kém nên chỉ có danh phận ấm trướng, nhưng tính tình ôn hòa, khéo léo, Thẩm Tại Dã vốn có ý định thăng nàng ta lên làm thị y. Thế nhưng, kể từ sau khi Tần thị ra tay, Thẩm Tại Dã không còn sủng ái Trục Nguyệt nữa, mà chuyển sang sủng ái những người khác.

Chẳng biết ai đã mách lẻo với Tần thị rằng Trục Nguyệt đã tố cáo, khiến Tướng gia ngay cả Hải Đường cũng không tới nữa. Tần thị nghe xong nổi trận lôi đình, lại một lần nữa hành hình Trục Nguyệt. Chỉ là lần này có lẽ đã không kiểm soát được mức độ, Trục Nguyệt liền bỏ mạng tại Hải Đường.

Có án mạng đương nhiên là chuyện lớn, thế nhưng Tần gia thế lực cường đại, nhanh chóng phái người đến xử lý hậu sự cho Trục Nguyệt. Đồng thời phong tỏa tin tức, không cho phép ai nhắc đến nữa. Trong lòng Từ quản sự vô cùng căm hận, chỉ hận không thể lập tức xông vào Hải Đường giết chết Tần Giải Ngữ để đền mạng cho Trục Nguyệt! Thế nhưng bà ta bất lực, căn bản không thể tiếp cận Tần thị, Tướng gia cũng dường như muốn chuyện lớn hóa nhỏ, an ủi bà ta vài lời rồi cho qua chuyện này.

Hơn một năm trôi qua, chẳng ai còn nhớ đến Trục Nguyệt đã khuất, chỉ có Từ quản sự, người mẹ ruột này, ngày ngày sống trong nỗi dằn vặt không thể trả thù cho con gái. Nhưng giờ đây, cơ hội cuối cùng đã đến.

“Nương tử nếu có thể bảo vệ lão thân, giúp lão thân thuyết phục Tướng gia, lão thân nguyện suốt đời làm theo sự sai khiến của nương tử!” Vừa nói xong, Từ quản sự đã quỳ sụp xuống đất, giọng nói nghẹn ngào: “Sở dĩ lão thân còn sống đến bây giờ, chính là muốn nhìn thấy kết cục của kẻ sát nhân!”

Đào Hoa nghe xong không khỏi thở dài, đứng dậy đỡ bà ta lên, khẽ nói: “Nếu ma ma đã tin ta, vậy thì việc này ta nhất định sẽ giúp. Chỉ là tâm tư Tướng gia khó lường, Tần gia dù sao cũng là thế gia cửu khanh. Dù Tần thị hiện giờ chỉ là ấm trướng, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Cho nên bà phải chờ đợi, không được quá vội vàng, hiểu chưa?”

Từ quản sự sững sờ, gật đầu, cười khổ: “Lão thân há chẳng phải không biết tâm tư Tướng gia khó lường sao? Trước đây sủng ái Trục Nguyệt như thế, nhưng Trục Nguyệt bị người ta hãm hại đến chết, hắn lại có thể làm ngơ, để mặc kẻ hung ác tiêu dao tự tại.”

Đây chẳng phải là tác phong thường thấy của Thẩm Tại Dã sao? Đào Hoa mím môi, khi ân ái thì thâm tình bao nhiêu, khi xảy ra chuyện thì tuyệt tình bấy nhiêu. Hãy xem Cố Hoài Nhu và Tần Giải Ngữ, bao gồm cả chính ta đây, nói hay thì là nương tử. Nói thẳng ra thì cũng chỉ là quân cờ mà thôi.

Nếu không phải thỉnh thoảng ghé vào ngực hắn nghe thấy tiếng tim đập, ta còn tưởng Thẩm Tại Dã là kẻ vô tâm nữa chứ.

“Ma ma gần đây cứ đến Tranh Xuân của ta mà hầu hạ đi.” Đào Hoa nói: “Ngoài kia ồn ào hỗn loạn, không bằng ở chỗ ta cắt hoa.”

“Đa tạ nương tử!” Từ quản sự cảm kích hành lễ, rồi theo Thanh Đài đi thu dọn đồ đạc đến, ẩn mình dưới sự che chở của Đào Hoa.

Lâm Võ Viện.

Thẩm Tại Dã đang cầm bản trạng tố cáo của Từ quản sự mà ngẩn người, bên ngoài, Trạm Lô bỗng nhiên bước vào, cung kính nói: “Gia, Khương nương tử đến rồi.”

“Nàng ấy đến khi nào mà còn thành thật bẩm báo?” Hoàn hồn, Thẩm Tại Dã bật cười: “Cho nàng ấy vào đi.”

Lời vừa dứt, phía sau Trạm Lô đã nhảy nhót vào một Khương Thỏ, vài bước nhảy đến trước mặt hắn, hai mắt cười cong như vầng trăng khuyết, vẻ mặt nịnh nọt: “Gia, người dùng bánh tường vi không?”

Liếc mắt nhìn vật nàng ta đang nâng trên tay, Thẩm Tại Dã mím môi: “Không phải bánh đào hoa sao?”

“Gia nói nó nên là bánh tường vi, vậy thì phải là bánh tường vi!” Đào Hoa vẫy vẫy đuôi nói: “Thiếp thân quyết định đổi tên cho nó rồi!”

“Đủ rồi.” Đưa tay che mặt nàng ta lại, Thẩm Tại Dã không nhìn nổi nữa: “Có chuyện gì muốn cầu xin ta? Nói thẳng đi.”

Đào Hoa bĩu môi, kéo tay hắn xuống, ủy khuất nói: “Thiếp thân là loại người có chuyện nhờ vả mới đến tìm người sao!”

Thẩm Tại Dã im lặng nhìn nàng ta, trong mắt chỉ viết rõ một chữ to đùng— PHẢI!

“Hì hì, quả nhiên không giấu được Gia mà.” Đào Hoa cười hì hì ngồi xổm xuống đấm chân cho hắn: “Thiếp thân đến đây chỉ muốn hỏi, chuyện ồn ào náo loạn gần đây trong phủ, người định xử lý thế nào ạ?”

Liếc nhìn nàng ta một cái, Thẩm Tại Dã nói: “Chuyện này lại liên quan gì đến nàng?”

“Chính vì không liên quan đến thiếp thân, thiếp thân mới hỏi cho vui đó mà.” Đào Hoa véo đùi hắn nói: “Dù sao cũng nghe nói là chuyện lớn có người chết.”

Thẩm Tại Dã mím môi, suy nghĩ một lát, đưa tay nhấc nàng ta lên đặt vào lòng mình, rồi đưa vật trong tay cho nàng ta xem.

“Thứ này của Từ quản sự nếu giao đến nha môn, Tần gia cũng sẽ phải vướng vào kiện tụng. Chỉ là Từ quản sự vẫn sẽ không nhận được kết quả mà bà ta mong muốn.”

Đào Hoa nhìn lướt qua, cười nói: “Từ quản sự chỉ là nô tỳ của Tướng phủ, đối phương lại là con gái của Đình úy đương triều, đương nhiên sẽ không có phán quyết công bằng nào. Vậy nên Từ quản sự đã giao đơn tố cáo cho người, người định làm gì?”

Nhíu mày xoa nhẹ trán, Thẩm Tại Dã mệt mỏi đặt cằm lên vai nàng ta, ôm nàng ta từ phía sau, hờ hững nói: “Giao cho ta, e rằng cũng chẳng khác gì. Tần thị dù có bị biếm, cũng vẫn là con gái của Tần Đình úy.”

“Gia sợ đắc tội với Đình úy đại nhân sao?” Đào Hoa nhướng mày.

“Không phải sợ.” Thẩm Tại Dã nói: “Mà là không cần thiết vì chuyện này mà đoạn tuyệt quan hệ giữa Tướng phủ và Đình úy phủ.”

Thân thể cứng đờ, ánh mắt Đào Hoa hơi tối sầm lại: “Vậy nếu người chết là thiếp thân, Gia có nói câu này không? Đồ vô tâm lạnh lẽo!”

“Nàng nghĩ nhiều rồi.” Thẩm Tại Dã lắc đầu: “Nàng chết thì là vấn đề giữa Triệu Quốc và Đại Ngụy, không đến lượt ta lên tiếng.”

Vậy mà trước kia hắn còn muốn lấy mạng nàng đến thế sao? Đào Hoa phồng má, nhìn tên Trục Nguyệt trên bản trạng tố cáo, vẫn không kìm được nói: “Gia không coi trọng mạng sống của nàng ta sao? Dù sao cũng là nữ nhân của người.”

“Nữ nhân sao?” Thẩm Tại Dã khẽ cười khẩy, hờ hững nói: “Trục Nguyệt chết cũng không oan uổng gì, một mạng của nàng ta đã đổi lấy sự tận lực của Tần Đình úy hơn một năm, cứu được nhiều mạng người hơn. Còn về Từ quản sự, ta cũng đã bồi thường hậu hĩnh rồi.”

Chết không oan uổng?

Đào Hoa sững sờ, cẩn thận nghiền ngẫm câu nói đó của hắn, chợt cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Nàng nhớ lại khi Cố Hoài Nhu gặp chuyện, bóng dáng mập mạp nửa đêm ra vào Lâm Võ Viện. Cũng nhớ đến chuyện Mạnh thị bị hưu, sau đó cả nhà Mạnh gia bị tống vào ngục. Thậm chí còn nhớ cả lúc bản thân ngồi lên xe ngựa, Cảnh Vương đang đợi ở đình Bắc Môn.

Thẩm Tại Dã, con người này, ân sủng của hắn, tất cả đều phải dùng thứ gì đó để đổi lấy. Cơ hội sống phải dùng thứ khác để đổi, một khi đã mất đi giá trị lợi dụng, thì thứ chờ đợi có thể là sự vứt bỏ và cái chết.

Một kẻ như vậy, mình thế mà còn phải ngày ngày mỉm cười đón tiếp, cuộc sống đúng là quá đỗi vất vả.

“Sao vậy?”

Nhận thấy sự khác thường của nàng ta, Thẩm Tại Dã khẽ nhíu mày: “Tay nàng sao lại lạnh thế?”

“Không có gì.” Nàng ta khẽ nhếch miệng, nhỏ giọng hỏi: “Cho nên lần này, Gia cũng định mặc kệ, ém nhẹm chuyện này đi phải không?”

Nhìn nàng ta thật sâu một cái, Thẩm Tại Dã gật đầu.

“Vâng, thiếp thân hiểu rồi.” Đào Hoa đứng dậy, rời khỏi vòng tay hắn, cười híp mắt hành lễ: “Vậy thiếp thân xin cáo lui trước.”

Đúng là dùng xong rồi vứt đi mà, Thẩm Tại Dã bĩu môi, nhìn bóng lưng nàng ta bước đi không chút do dự, đưa tay lấy miếng bánh đào hoa trên bàn nếm thử. Ăn một lúc, mắt hắn khẽ híp lại, chợt cảm thấy biểu cảm của Khương Đào Hoa vừa rồi thật sự không đúng lắm.

“Trạm Lô.”

“Nô tài có mặt.”

“Đi xem bên Tranh Xuân thế nào, Từ quản sự có đến đó không.”

“Vâng.”

Khẽ rũ mắt, Thẩm Tại Dã nhìn quyển sổ trước mặt, hồi lâu sau, khẽ thở dài một hơi.

Trở về Tranh Xuân, Đào Hoa cũng không nói tin tức xấu gì cho Từ quản sự, chỉ nói Gia hôm nay tâm trạng không tốt, không thể nói nhiều.

“Lão thân không vội.” Từ quản sự cúi đầu nói: “Nương tử có thể cho lão thân một nơi dung thân, lão thân đã vô cùng cảm kích rồi. Chỉ cần còn mạng, luôn có thể chờ đợi được.”

Nhìn biểu cảm quật cường cố chấp trên mặt bà ta, Đào Hoa cảm thấy ngực khó chịu, miễn cưỡng mỉm cười rồi nằm úp xuống nhuyễn tháp.

Nàng cũng không biết vì sao tâm trạng mình lại tệ hại đến thế, thật ra Thẩm Tại Dã là người như thế nào, nàng cũng có thể đoán được. Thế nhưng khi thực sự hiểu rõ, trong lòng lại có chút hụt hẫng không chịu nổi.

Thật kỳ lạ, lẽ nào nàng còn ôm ấp kỳ vọng gì đó ở hắn ư? Đều là những kẻ lợi dụng lẫn nhau, nàng chỉ cần quan tâm đến quyền lực trong tay hắn, quan tâm đến những thứ khác làm gì? Đừng nói hắn là một kẻ vô tâm vô tình, cho dù là một con heo vô tâm vô tình, nàng cũng phải ở bên hắn.

Nghĩ thông suốt điểm này, Đào Hoa liền cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ.

“Nương tử!” Vừa chuẩn bị dùng bữa tối, Cố Hoài Nhu đã đến. Đào Hoa thêm một bộ bát đũa, nhìn nàng ta nói: “Chắc không phải nàng biết ta ở đây có cá to thịt lớn nên đặc biệt chạy đến đó chứ?”

Cố Hoài Nhu nhíu mày: “Ta còn tâm trạng đâu mà ăn uống gì? Nương tử chưa nghe tin tức sao? Trong phủ chúng ta lại sắp có thêm một vị nương tử nữa rồi!”

Khẽ sững sờ, Đào Hoa nhớ ra, Thẩm Tại Dã hôm trước đã nói trong phủ sẽ có người mới đến, dặn nàng phải chăm sóc nhiều hơn.

“Là cô nương nhà ai thế?”

“Còn ai vào đây nữa, Nhị tiểu thư Tần gia, Tần Hoài Ngọc!”

Cái gì? Đũa suýt nữa không cầm vững, Đào Hoa trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng ta: “Người của Tần gia?”

Vậy Thẩm Tại Dã là đầu bị cửa kẹp rồi hay sao, thế mà lại để nàng ta chăm sóc? Tần Giải Ngữ bây giờ còn hận không thể ngày ngày chọc kim yểm bùa nguyền rủa nàng ta nữa là? Em gái ruột của mình, làm sao có thể nhường cho nàng ta được?

“Ta đã suy nghĩ rất lâu.” Cố Hoài Nhu nghiêm nghị nói: “Người của Tần gia có lẽ cảm thấy Tần Giải Ngữ đã vô dụng rồi, cho nên mới đưa một cô con gái khác đến. Nghe nói cô nương đó tính tình trái ngược với Tần thị, rất ngây thơ đáng yêu, không biết có hợp khẩu vị của Gia không.”

Thẩm Tại Dã đúng là chẳng kén chọn gì, đám nữ nhân trong viện này, chỉ cần phù hợp nhu cầu, thì đều hợp khẩu vị của hắn cả!

Lầm bầm trong bụng vài câu, Đào Hoa vẫn vỗ tay Cố Hoài Nhu an ủi: “Trong viện đã vắng hai vị nương tử rồi, có thêm người mới cũng là lẽ đương nhiên, nàng vội gì chứ?”