Thẩm Tại Dã khựng lại, sắc mặt hơi trầm xuống. Hắn đứng dậy mở cửa, nhìn ra ngoài rồi nói: “Ta ở đâu, khi nào thì đến lượt ngươi sắp xếp?”

Việt Đào giật mình, vội vàng quỳ xuống. Nàng nhíu mày nói: “Tướng gia bớt giận… Nô tỳ, nô tỳ chỉ là nhất thời sốt ruột thôi ạ. Cố nương tử đã xác nhận có thai rồi, ngài về không ai nói cho ngài hay sao?”

Đương nhiên là có người nói rồi, vừa vào phủ Trạm Lư đã bẩm báo. Chẳng qua hắn không để tâm.

Thẩm Tại Dã mím môi, không đáp lời nàng. Hắn chầm chậm bước ra rồi nói: “Đi thôi, qua xem.”

“…Dạ.”

Việt Đào đứng dậy, liếc nhìn vào trong phòng.

Trên bàn chất đầy trang sức, hẳn là Tướng gia vừa ban thưởng.

Chủ tử nhà mình mang thai mà hắn không thưởng, vậy mà vừa về đã đến Tranh Xuân, dồn hết mọi thứ cho Khương thị?! Thiên vị kiểu này thì quá đáng rồi, Khương thị có thai đâu!

Trong lòng tức giận, nhưng Việt Đào cũng không dám hé răng. Nàng vội vã theo Tướng gia đến Ôn Thanh.

Đào Hoa không đi theo, nàng gọi Thanh Đài vào. Đồ vật được thu dọn và khóa vào trong tủ.

“Chủ tử, bây giờ rất nhiều người trong viện đều đang ở Ôn Thanh ạ.” Thanh Đài nói: “Chúng ta không đi có sao không ạ?”

“Phu nhân và Tần thị đã đi chưa?” Đào Hoa hỏi.

Thanh Đài lắc đầu: “Nghe nói Phu nhân và Tần thị đang niệm kinh ở Tĩnh Dạ Đường, cầu phúc cho cốt nhục của Tướng gia ạ.”

“Thế thì thôi chứ sao.” Đào Hoa cười nói: “Phu nhân tự nhận Cố thị có thai, giờ lại kiếm cớ không chịu đi thăm, đã vậy thì chúng ta còn đi góp vui làm gì?”

Lời này là có ý gì? Thanh Đài không hiểu. Có người mang thai chẳng phải chuyện tốt sao? Giờ mà tạo được mối quan hệ tốt thì có gì là không hay đâu?

Nhưng chủ tử nhà mình đã nói vậy thì nàng cứ ở yên đấy thôi. Bên đó phụ nữ tập trung đông đúc, khó tránh khỏi xảy ra chuyện gì rắc rối.

***

Tại Ôn Thanh.

Cố Hoài Nhu trên mặt lại khoác lên nụ cười kiều mị. Nàng vừa ôm bụng vừa ngồi trên giường, nhìn Thẩm Tại Dã và khẽ nói: “Không ngờ thiếp thân lại có phúc khí này, mang thai đứa con đầu lòng của Tướng gia.”

Thẩm Tại Dã nhìn nàng với ánh mắt ôn hòa: “Đã có rồi thì hãy dưỡng thai thật tốt.”

Ngoài câu nói đó ra, chẳng lẽ không có gì khác để nói sao? Cố Hoài Nhu có chút bất mãn. Nàng đã nghe câu này quá nhiều lần rồi. Trong bụng này ít nhất cũng là trưởng tử, hoặc tệ hơn thì là trưởng nữ, Tướng gia không ban thưởng thì thôi, đến một lời dễ nghe cũng không chịu nói sao?

Trong lòng không vui, nàng liền lộ ra vẻ ủy khuất trên mặt, khẽ thở dài nói: “Trong lòng Tướng gia, có phải đã sớm không còn thiếp thân nữa rồi không?”

“Sao lại nghĩ vậy?” Thẩm Tại Dã nói: “Nếu không có nàng, chẳng lẽ đứa bé này từ trên trời rơi xuống sao?”

Những người bên cạnh đều bật cười. Mạnh thị nắm chiếc khăn tay, dịu dàng nói: “Phụ nữ khi mang thai khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung, Tướng gia cũng nên ở bên Cố thị nhiều hơn. Hãy an ủi nàng tử tế.”

“Gần đây việc triều chính có chút bận rộn.” Thẩm Tại Dã nói: “Hoài Nhu vẫn phải nhờ các ngươi chăm sóc nhiều.”

Mạnh thị mím môi, liếc nhìn Cố Hoài Nhu, khẽ nói: “Lời Tướng gia nói ra lại càng dễ khiến Cố nương tử nghĩ ngợi lung tung đó ạ. Ngài vẫn luôn bận rộn, nhưng lại toàn ở Tranh Xuân. Vừa rồi về phủ, cũng không hỏi han gì đã đến Tranh Xuân rồi.”

Thẩm Tại Dã khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Mạnh Trăn Trăn một cái.

Hắn ghét phụ nữ khoa tay múa chân trước mặt mình.

Bị ánh mắt của Tướng gia dọa cho giật mình, Mạnh thị vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm lời nào. Chiếc khăn tay trong tay nàng bị vò nát, trông nàng có vẻ hoảng loạn.

Cố Hoài Nhu trông thấy mà lòng càng nguội lạnh. Tướng gia che chở Khương thị đến mức này rồi sao? Người khác nói cũng không được ư? Vậy sau này trong phủ còn có chỗ cho những người khác đặt chân không?

“Lát nữa ta sẽ cho người mang thuốc bổ và dược liệu đến.” Thẩm Tại Dã đứng dậy, nhìn Cố thị nói: “Hãy tĩnh dưỡng thật tốt. Nếu nàng thật sự sinh hạ trưởng tử của Tướng phủ, nhất định sẽ có trọng thưởng.”

“…Thiếp thân cung tiễn Tướng gia.” Cố Hoài Nhu cúi đầu, nghe thấy tiếng bước chân rời đi không chút do dự nào, trong lòng nàng buồn bực đến khó chịu.

Trong phòng chỉ còn lại một đám phụ nữ. Việt Đào mới đến bên giường, nhỏ giọng nói: “Nô tỳ cũng thấy ấm ức thay chủ tử. Tướng gia vừa về phủ đã ban thưởng cho Khương thị một đống trân bảo, mà chỗ ngài thì chỉ có chút dược liệu. Khương nương tử có thai đâu, là ngài mang thai mà! Tướng gia sao lại bất công đến thế…”

Cố thị nghe vậy, tay nắm chặt hơn: “Ngươi đừng nói nữa.”

“Có những chuyện chúng ta cứ giả vờ không biết, như vậy mới sống vui vẻ hơn.” Mạnh Trăn Trăn thản nhiên nói: “Cứ nhất định phải đi so đo với người trong lòng của Tướng gia, chẳng phải tự mình chuốc lấy khổ sở sao?”

Cố Hoài Nhu ngẩng đầu nhìn nàng, cười khẩy một tiếng: “Khi nào Mạnh nương tử cũng chịu công nhận người khác là người trong lòng của Tướng gia vậy?”

“Có những chuyện, không thừa nhận cũng vô dụng.” Mạnh thị ngồi xuống bên cạnh, thở dài nói: “Ngươi còn chưa nhìn rõ sao? Tướng gia bây giờ một lòng một dạ vồ vập Khương thị như thế. Cho dù ngươi thật sự sinh ra trưởng tử, cũng sẽ không có gì thay đổi. Kẻ đáng được sủng vẫn sẽ tiếp tục được sủng, còn ngươi đáng bị thất sủng thì cứ tiếp tục thất sủng thôi. Trưởng tử có thể sẽ được Tướng gia yêu thích, nhưng mẫu thân của trưởng tử thì chưa chắc.”

Lòng trầm xuống, Cố Hoài Nhu cắn chặt răng.

Nàng sao có thể cam tâm cứ thế mà buông xuôi? Khó khăn lắm mới có được quân cờ lật ngược ván cờ trong tay, nếu còn bị Khương Đào Hoa đè chết, vậy thì đời này của nàng coi như chấm dứt!

***

Thẩm Tại Dã trở lại Tranh Xuân. Đào Hoa đã ngồi ăn điểm tâm chờ bữa trưa.

“Tướng gia về rồi?” Nàng cười tươi đón lấy: “Cố thị sao rồi ạ?”

“Không sao cả, vẫn đang tĩnh dưỡng tốt.” Hắn ngồi xuống nhuyễn tháp, nói với Trạm Lư: “Mang một bộ cờ tướng tới.”

Trạm Lư nghe lệnh rồi lui xuống. Đào Hoa vội vàng xua tay: “Thiếp thân không biết chơi đâu ạ.”

“Ta cũng không trông mong nàng có thể cùng ta chơi.” Thẩm Tại Dã cười khẩy một tiếng rồi phất tay: “Nàng cứ ngồi bên cạnh mà ăn điểm tâm đi, ta có việc cần suy nghĩ, nàng tốt nhất đừng lên tiếng.”

“Vâng ạ!” Đào Hoa đáp lời, bưng đĩa ngồi xuống đối diện hắn.

Sĩ đại phu của Tam Quốc hình như đều rất thích chơi cờ tướng, bất kể là nước nào. Nhìn bàn cờ của Thẩm Tại Dã, tuy Khương Đào Hoa không hiểu, nhưng nàng cũng cảm thấy sát khí đằng đằng.

Hắn cầm quân đỏ, binh qua hà, tượng đi chữ điền, hai tay cùng lúc bày trận. Chẳng mấy chốc, hắn đã ăn hai tốt đen. Đào Hoa nhìn theo ánh mắt hắn, thấy đó là quân “xe” của bên đen.

Tuy nhiên, hắn dừng lại ở đó, bất động. Hắn dường như đang suy nghĩ điều gì, rất lâu sau mới đưa ra quyết định, bắt đầu tiếp tục bày binh bố trận, miệng lẩm bẩm: “Đành phải bỏ thôi.”

Đào Hoa tò mò ghé cái đầu nhỏ qua: “Bỏ cái gì vậy?”

“Hiến pháo đả xa.” Thẩm Tại Dã lẩm bẩm. Vừa nói, hắn vừa ngẩng đầu lườm nàng một cái: “Nàng lại có hiểu đâu, hỏi thì có ích gì?”

Khương Đào Hoa: “…”

Được rồi, hắn giỏi, hắn hiểu biết, nàng cứ ôm đĩa làm một người đứng xem yên lặng ăn điểm tâm là đủ rồi.

Ván cờ chưa kết thúc, chỉ mới gỡ đi một quân xe của bên đen, Thẩm Tại Dã đã dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đối diện và khẽ mỉm cười.

Nụ cười đột ngột này khiến Đào Hoa suýt nữa đánh rơi cả đĩa. Nàng vội vàng lùi lại một chút, cảnh giác nhìn hắn: “Ngài lại muốn làm gì nữa đây?”

“Đừng căng thẳng, ta chỉ thấy hôm nay nàng trang điểm rất đẹp.” Thẩm Tại Dã mỉm cười, phất tay ra hiệu cho Trạm Lư thu cờ. Hiếm khi hắn hào phóng dang rộng hai tay: “Lại đây.”

Đào Hoa ngẩn người, vứt đĩa xuống rồi lập tức bay vọt tới, chui vào lòng hắn ôm chặt. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn: “Tướng gia, ngài có biết không? Lúc ngài suy nghĩ nghiêm túc trông ngài đẹp lắm đó.”

“Thật ư?” Thẩm Tại Dã nhìn xuống nàng: “Đã mê hoặc được nàng rồi sao?”

“Nếu trong lòng ngài không tính toán hãm hại thiếp thân, thì lúc đó mới thật sự là mê hoặc được rồi.” Đào Hoa nhìn hắn với vẻ lấy lòng: “Thiếp thân hầu hạ Tướng gia đã hết lòng hết sức rồi, ngài đừng hãm hại thiếp thân nữa!”

Thẩm Tại Dã liếc nàng một cái, thấp giọng nói: “Người hết lòng hết sức là ta mới phải.”

“…”

Trong lúc đôi bên đang tính toán lẫn nhau thế này, hắn có thể đừng nói những lời khiến người ta đỏ mặt như vậy không?! Đào Hoa cắn răng, vùi đầu vào lòng hắn dụi dụi: “Thiếp thân mặc kệ! Tướng gia phải chăm sóc thiếp thân nhiều hơn, thiếp thân chỉ là một yếu nữ thôi!”

“Cảnh Vương mà nghe được lời này, e rằng phải bóp chết nàng mất.” Giọng nói trên đỉnh đầu lạnh nhạt cất lên: “Nàng mà là yếu nữ, thì trên đời này còn mấy ai là hảo nam nhi nữa chứ?”

“Đa tạ Tướng gia đã khen ngợi!” Đào Hoa cười đến tít cả mắt: “Nhưng nguyện vọng của thiếp thân vẫn chỉ là muốn bình an sống trọn đời trong cái viện này thôi.”

“Yên tâm đi, ta sẽ không để nàng ra khỏi viện này đâu.” Thẩm Tại Dã dịu dàng nói: “Ta nói lời giữ lời.”

Khương Đào Hoa ngẩn người, ngẩng đầu nhíu mày: “Tướng gia chẳng lẽ chưa từng nghe qua, đàn ông mà đáng tin cậy thì lợn nái cũng biết trèo cây ư?”

Thẩm Tại Dã: “…”

“Khương Đào Hoa, nàng mà không đối đáp lại ta một ngày thì có phải toàn thân khó chịu lắm không?”

Khương Đào Hoa cười hì hì hai tiếng, vươn tay ôm chặt lấy cánh tay hắn vào lòng, vẻ mặt đáng thương nói: “Thiếp thân chỉ là kẻ vô tội cầu sinh trong khe hở thôi, Tướng gia hãy giơ cao đánh khẽ, giơ cao đánh khẽ…”

Nói thì thảm thiết như vậy, nhưng nàng chẳng phải vẫn sống tốt đó sao? Giờ đây gấm vóc lụa là, cơm ngon thức lạ cùng đủ loại ban thưởng, khiến những người khác trong viện đều ghen tỵ đến chết rồi mà còn chưa biết đủ.

Thẩm Tại Dã khẽ hừ một tiếng, đưa tay nhấc nàng đặt xuống đất: “Ta còn có việc phải đến thư phòng. Nàng cứ ở đây một mình đi, đừng qua chỗ Cố thị mà gây thêm rắc rối.”

“Vâng!” Đào Hoa vội vàng gật đầu, tiễn hắn rời đi với những bước dài.

Trực giác mách bảo nàng rằng sắp có kẻ gặp họa. Nhưng không biết là ai.

***

Vì Cố nương tử mang thai, gần đây sự chú ý của cả phủ đều đổ dồn về Ôn Thanh. Dường như những hình phạt Thẩm Tại Dã dành cho Cố Hoài Nhu trước đây đều đã bị gỡ bỏ. Mai Chiếu Tuyết ngày nào cũng sai người mang một lượng lớn thuốc bổ và dược liệu đến, thỉnh thoảng còn gửi cả trang sức ban thưởng.

Có Phu nhân đứng ra dẫn đầu, dĩ nhiên những người khác trong viện cũng không thiếu quà mừng, khiến tâm trạng u uất của Cố Hoài Nhu cuối cùng cũng tốt hơn hẳn.

“Tình người ấm lạnh, lúc này là rõ ràng nhất.” Vừa vuốt bụng vừa đi dạo trong hoa viên, Cố Hoài Nhu cười khẩy nói: “Người có lòng thì dù qua loa cũng biết gửi một cái vòng tay qua, còn vị ở Tranh Xuân kia của chúng ta thì sao, thật sự là không có chút động tĩnh nào.”

Việt Đào mím môi nói: “Xem ra Khương nương tử thật sự không coi ngài ra gì.”

“Nàng ta có ân sủng của Tướng gia, còn có thể coi ai ra gì nữa?” Mạnh Trăn Trăn từ một lối nhỏ khác đi tới, vừa lúc gặp các nàng. Nàng ta mở miệng nói luôn: “Nghe nói đã lâu rồi không đến thỉnh an Phu nhân, cũng may Phu nhân đại lượng nên không trách tội.”

Liếc nhìn nàng một cái, Cố Hoài Nhu gật đầu: “Mạnh nương tử giờ cũng nhàn rỗi vậy sao?”

“Làm sao mà không nhàn rỗi được?” Mạnh thị cười lạnh: “Tướng gia dạo này cũng chẳng hề đến viện của ta.”