Nhị Lãng Tử mở to đôi mắt, thẳng tắp nhìn lên mái nhà đen tối được làm từ cỏ tranh và bùn lầy, trên người đắp chiếc chăn bông cũ kỹ, nay đã thành màu vàng đậm, không nhận ra hình dáng ban đầu, còn mơ hồ phát ra mùi mốc meo nhàn nhạt. Bên cạnh anh ta là Nhị ca Hàn Chú, đang ngủ say sưa, từ người anh ta thỉnh thoảng vang lên những tiếng ngáy nhẹ nhàng khác nhau.

Cách giường khoảng nửa thước là bức tường đất được trát bằng bùn vàng, do thời gian lâu dài nên trên tường xuất hiện vài kẽ nứt nhỏ không đáng kể, từ những kẽ nứt đó mơ hồ truyền ra tiếng lẩm bẩm than vãn của Hàn mẫu, thỉnh thoảng còn lẫn với tiếng hút thuốc lá của Hàn phụ, “lách tách” “lách tách”.

Nhị Lãng Tử chậm rãi nhắm lại đôi mắt đã hơi khô rát, ép mình mau chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Anh ta rất rõ ràng, nếu không ngoan ngoãn ngủ đi, thì ngày mai sẽ không thể dậy sớm, cũng không thể cùng các bạn đồng hành đã hẹn đi núi hái củi khô.

Nhị Lãng Tử tên thật là Hàn Lập, cái tên trang trọng như vậy, cha mẹ anh ta không thể nghĩ ra, đó là cha anh ta dùng hai cái bánh mì làm từ ngũ cốc thô, nhờ ông Trương lão trong làng đặt tên. Ông Trương lão khi còn trẻ từng theo người giàu có trong thành làm thư đồng vài năm, là người duy nhất trong làng biết vài chữ, tên của hơn nửa số trẻ con trong làng đều do ông ta đặt.

Hàn Lập bị mọi người trong làng gọi là “Nhị Lãng Tử”, nhưng anh ta không phải thật sự ngốc nghếch hay đần độn, ngược lại là đứa trẻ thông minh hàng đầu trong làng, nhưng giống như các trẻ con khác trong làng, ngoài gia đình ra, hiếm khi có ai gọi tên thật của anh ta là “Hàn Lập”, thay vào đó là “Nhị Lãng Tử” “Nhị Lãng Tử” mãi đến nay. Lý do được gọi biệt danh “Nhị Lãng Tử” cũng chỉ vì trong làng đã có một đứa trẻ tên “Lãng Tử”.

Cũng chẳng sao, các trẻ con khác trong làng cũng bị gọi là “Cẩu Đản” “Nhị Đản” và các loại, những tên này cũng chẳng hay hơn “Nhị Lãng Tử” là bao. Do đó, Hàn Lập tuy không thích biệt danh này, nhưng cũng chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy.

Hàn Lập ngoại hình rất bình thường, da dẻ đen đúa, chỉ là một đứa trẻ nông thôn bình thường. Nhưng nội tâm của anh ta lại chín chắn hơn so với bạn bè cùng tuổi, từ nhỏ anh ta đã khao khát sự phồn hoa giàu có của thế giới bên ngoài, mơ ước có một ngày có thể rời khỏi ngôi làng nhỏ bé này, đi xem thế giới bên ngoài mà ông Trương lão thường kể.

Ý nghĩ này của Hàn Lập, anh ta chưa từng dám nói với ai khác. Nếu không, chắc chắn sẽ khiến mọi người trong làng ngạc nhiên, một đứa trẻ còn chưa lớn đã có ý nghĩ mà ngay cả người lớn cũng không dám nghĩ nhẹ nhàng. Phải biết rằng, các trẻ con cùng tuổi với Hàn Lập, đều chỉ biết chạy nhảy khắp làng đuổi gà bắt chó, chứ đừng nói đến ý nghĩ kỳ quặc như rời khỏi quê hương.

Nhà Hàn Lập có bảy miệng ăn, có hai anh trai, một chị gái, và một em gái, anh ta xếp hàng thứ tư, năm nay vừa tròn mười tuổi, cuộc sống gia đình rất kham khổ, một năm cũng không ăn được mấy bữa có thịt, cả nhà luôn sống lay lắt.

Lúc này, Hàn Lập đang ở trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa ngủ, trong lòng vẫn còn vương vấn ý nghĩ: Lên núi nhất định phải hái thêm nhiều quả đỏ mà em gái anh ta thích nhất, để mang về cho em.

Đến trưa ngày hôm sau, khi Hàn Lập vác đống củi khô cao bằng nửa người, dưới cái nắng gay gắt, trong lòng còn ôm đầy một túi quả, vội vã từ núi về nhà, anh ta không biết rằng, trong nhà đã có một vị khách sẽ thay đổi vận mệnh cả đời anh ta. Vị khách quý này là người thân rất gần với anh ta về huyết thống, đó là Tam thúc của anh ta.

Nghe nói, ở một thành trấn nhỏ gần đó, Tam thúc làm chưởng quỹ cho một quán rượu, là bậc đại nhân vật trong miệng cha mẹ anh ta. Trong họ Hàn suốt trăm năm, có lẽ chỉ có Tam thúc là người có chút địa vị.

Hàn Lập chỉ gặp Tam thúc vài lần khi còn rất nhỏ. Công việc làm học trò cho một ông thợ rèn ở thành phố của anh trai lớn anh ta, chính là do Tam thúc giới thiệu, Tam thúc còn thường nhờ người mang về cho cha mẹ anh ta một số đồ ăn và vật dụng, rất quan tâm đến gia đình họ, nên ấn tượng của Hàn Lập đối với Tam thúc cũng rất tốt, biết rằng cha mẹ tuy không nói ra miệng nhưng trong lòng rất biết ơn.

Anh trai lớn là niềm tự hào của gia đình, nghe nói làm học trò thợ rèn không chỉ được ăn ở miễn phí, mỗi tháng còn có ba mươi đồng tiền đồng, chờ đến khi chính thức ra nghề và được thuê, kiếm tiền sẽ càng nhiều hơn.

Mỗi khi cha mẹ nhắc đến anh trai lớn, đều phấn chấn như biến thành người khác. Hàn Lập tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cũng vô cùng ngưỡng mộ, trong lòng anh ta, công việc lý tưởng nhất chính là được một bậc thầy thủ công ở thành phố nhỏ nhìn trúng, nhận làm học trò, từ đó trở thành người kiếm sống bằng nghề thủ công.

Vì vậy, khi Hàn Lập gặp Tam thúc mặc bộ đồ lụa mới tinh, khuôn mặt tròn trĩnh, để ria mép nhỏ, anh ta vô cùng phấn khích.

Đặt củi ở sau nhà xong, anh ta liền đến phòng trước ngại ngùng chào Tam thúc, ngoan ngoãn gọi một tiếng:

“Tam thúc khỏe.”

Rồi đứng im lặng một bên, nghe cha mẹ trò chuyện với Tam thúc.

Tam thúc mỉm cười nhìn Hàn Lập, quan sát anh ta một lượt, miệng khen anh ta vài câu như “nghe lời” “biết điều”, rồi quay đầu nói với cha mẹ anh ta về mục đích chuyến đi lần này. Hàn Lập tuy còn nhỏ tuổi, không thể hoàn toàn hiểu lời của Tam thúc, nhưng cũng nắm được đại ý.

Thì ra, quán rượu mà Tam thúc làm việc thuộc về một môn phái giang hồ gọi là Thất Huyền Môn, môn phái này có phân biệt ngoại môn và nội môn, và gần đây, Tam thúc mới chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của môn phái này, có thể giới thiệu trẻ em từ bảy đến mười hai tuổi tham gia kỳ thi tuyển đệ tử nội môn của Thất Huyền Môn.

Kỳ thi tuyển đệ tử nội môn của Thất Huyền Môn, diễn ra năm năm một lần, tháng sau sẽ bắt đầu. Tam thúc, người có chút cơ trí và chưa có con cái, đương nhiên nghĩ ngay đến Hàn Lập đủ tuổi.

Hàn phụ vốn là người chất phác, nghe đến những từ như “giang hồ” “môn phái” mà chưa từng nghe bao giờ, trong lòng do dự không quyết, liền cầm lấy ống điếu, “lách tách” “lách tách” hút mạnh vài hơi, rồi ngồi im lặng không nói.

Trong miệng Tam thúc, Thất Huyền Môn đương nhiên là môn phái lớn nổi bật, đứng đầu trong hàng trăm dặm xung quanh.

Chỉ cần trở thành đệ tử nội môn, không những sau này có thể miễn phí học võ, ăn uống không lo, mỗi tháng còn có một lượng hai tiền bạc lẻ, hơn nữa, những người tham gia thi mà không trúng tuyển cũng có cơ hội trở thành nhân viên ngoại môn giống như Tam thúc, chuyên quản lý việc làm ăn bên ngoài cho Thất Huyền Môn.

Khi nghe có khả năng mỗi tháng có một lượng bạc, và có cơ hội trở thành người có địa vị như Tam thúc, Hàn phụ cuối cùng cũng quyết định, đồng ý.

Tam thúc thấy Hàn phụ đồng ý, trong lòng rất vui mừng. Lại để lại vài lượng bạc, nói rằng một tháng sau sẽ quay lại đưa Hàn Lập đi, trong khoảng thời gian này cho Hàn Lập ăn uống tốt hơn, bồi bổ cơ thể để chuẩn bị cho kỳ thi. Sau đó, Tam thúc chào Hàn phụ, vuốt ve đầu Hàn Lập, rồi ra cửa trở về thành phố.

Hàn Lập tuy không hoàn toàn hiểu lời Tam thúc, nhưng việc có thể vào thành kiếm tiền lớn thì anh ta hiểu.

Ước mơ bấy lâu nay, sắp có cơ hội thực hiện, anh ta liên tiếp mấy đêm phấn khích không ngủ được.

Một tháng sau, Tam thúc đúng hẹn đến làng, đưa Hàn Lập đi, trước khi đi, Hàn phụ dặn dò Hàn Lập nhiều lần, phải làm người thật thà, gặp chuyện phải nhẫn nhịn, đừng gây xung đột với người khác, còn Hàn mẫu thì dặn anh ta phải chú ý sức khỏe, ăn uống ngủ nghỉ tốt.

Trên xe ngựa, nhìn bóng dáng cha mẹ dần xa, Hàn Lập cắn chặt môi, cố gắng không để nước mắt trong khóe mắt rơi xuống.

Mặc dù từ nhỏ anh ta đã chín chắn hơn các trẻ con khác, nhưng dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, lần đầu tiên đi xa khiến lòng anh ta đầy xúc động và bồn chồn. Trong lòng non nớt, anh ta âm thầm quyết định, chờ kiếm được nhiều tiền sẽ lập tức quay về, không bao giờ xa rời cha mẹ nữa.

Hàn Lập không ngờ rằng, sau lần đi này, tiền bạc đối với anh ta đã mất ý nghĩa, anh ta lại bước lên con đường tiên đạo khác với người phàm, đi ra con đường tu tiên của riêng mình.