Không cần bàn đến Lâm Tiện tài hoa đến đâu, sống chết của hắn cũng chẳng mảy may ảnh hưởng đến Hạ quốc.

Một nước Dung quốc nhỏ bé, lại cách xa ngàn dặm, Hạ quốc cũng không cần bận tâm đến thái độ của nó.

Nhưng sinh tử của hắn, có lẽ sẽ mang đến một chút gợn sóng cho Tề quốc.

Một Lâm Tiện còn sống, chưa hẳn đã có thể gây phiền toái cho Tề quốc. Tiểu quốc thiên kiêu như hắn, trong lịch sử đâu thiếu, mấy ai chi phối được cục diện một phương?

Nhưng Dung quốc sở hữu một thiên kiêu như Lâm Tiện, ít nhất là có khả năng tạo thành phiền phức cho Tề quốc.

Chỉ vậy thôi là đủ.

Một chữ “khả năng” thôi, đã đủ để Xúc Mẫn bóp nghẹt sát ý.

Hạ quốc dù sao cũng là đại quốc cương vực vạn dặm, có thể trổ hết tài năng ở đại quốc này, trở thành quốc chi thiên kiêu, Xúc Mẫn dĩ nhiên sẽ không để cảm xúc nhất thời chi phối.

Nếu là thiên kiêu tiểu quốc khác, hắn giết chẳng hề do dự. Nhưng Lâm Tiện lại khác.

Thiên phú Lâm Tiện thể hiện, đối với Dung quốc mà nói, ý nghĩa phi phàm.

Xúc Mẫn chẳng ưa Dung quốc, cũng chẳng thương xót Lâm Tiện, thế nhưng hắn lại vô cùng căm hận Tề quốc.

Giết Lâm Tiện là điều người Tề vui mừng, vậy hắn tuyệt đối sẽ không làm.

Hạ quốc hiện tại, dù có nằm gai nếm mật mấy chục năm, cũng quả thật không thể tranh hùng với Tề quốc. Nhưng nếu “khả năng” như Dung quốc càng nhiều, từng chút từng chút, năm này tháng nọ gặm nhấm, chưa hẳn không thể nuốt chửng quái vật khổng lồ này.

Ngàn dặm đê điều, mối mọt đục khoét.

Dương quốc năm xưa có thể bị hủy diệt, cớ gì Tề quốc lại không thể?

Xúc Mẫn khẽ động ý niệm, một lần nữa để mặt quỷ chuột chui về trong tai, vung tay thu hồi mảnh vỡ khôi lỗi vương vãi trên đất.

Hắn không nhìn Lâm Tiện thêm nữa.

Chỉ đứng trên đài diễn võ, nhìn sâu vào đám thiên kiêu Tề quốc, rồi quay người, một mình bước xuống đài cao.

Cứ chờ xem…

Hắn nghĩ.

Dù sao, hắn đã thắng trận này. Dù tuyệt đối không có khả năng đoạt giải nhất, nhưng cơ hội vào chính thi đấu vẫn còn.

Nếu có thể giữ lại át chủ bài, chưa hẳn không thể tạo nên “kinh hỉ” trong chính thi đấu.

Dù chỉ vào thêm một vòng, cũng có thêm một phần quyền lên tiếng.

Mà Hạ quốc ngoài hắn ra, vẫn còn thiên kiêu dưới ba mươi tuổi tham gia Ngoại Lâu tràng, hy vọng đoạt giải nhất cũng chưa hoàn toàn lụi tàn.

So với hắn, Lâm Tiện liều chết đánh một trận, muốn vì Dung quốc mở ra một tia hy vọng, lại thất bại hoàn toàn. Dung quốc từ trên xuống dưới giấu kín bấy lâu, chỉ chờ Hoàng Hà hội cất tiếng hót kinh người, cuối cùng lại dừng bước ở vòng tuyển chọn.

Tuy là chưa chết, nhưng chưa chắc đã dễ chịu hơn chết.

Trên đài Quan Hà, Dung quốc chỉ có một thiên kiêu này, cứ vậy mà lui, không khỏi khiến người ta tuyệt vọng.

Nhưng chư quốc tề tựu, thiên kiêu tranh đấu.

Đến đài Quan Hà này, ai mà chẳng là thiên kiêu được một nước ca tụng?

Ai chẳng có một chút cố sự, ai chẳng có một chút kiên trì?

Ai mà chẳng vượt qua muôn trùng chông gai, chiến thắng vô số đối thủ, mới đặt chân lên đài Quan Hà này, nơi thiên hạ chú mục.

Vậy ai cam tâm thất bại?

Vẫn chỉ là thắng đứng, thua ngã mà thôi.

Ai cũng có lý do không thể thua, nhưng luôn có người phải thua.

Thế gian kẻ thất ý, há chỉ riêng Lâm Tiện?

…

…

Đêm đã buông xuống, trong một con phố ở Mục Đường.

“Nhữ Thành, tuyển chọn đã bắt đầu, ngươi không đến xem sao?” Vũ Văn Đạc vén rèm bước vào, nói năng hùng hồn.

Triệu Nhữ Thành đang ngồi trước án thư, cầm bút tỉ mỉ phác họa trên bức tranh.

Chiếc mặt nạ đồng xanh nặng trịch đặt ở góc trái án thư, để lộ gương mặt tuấn mỹ của hắn dưới ánh đèn.

Nghe tiếng, hắn chỉ đáp: “Chính thi đấu còn chưa bắt đầu, có gì đáng xem.”

Vũ Văn Đạc tiến đến xem: “Cái này vẽ mấy người gì vậy, sao không vẽ mặt?”

“Ngươi hiểu gì hội họa nghệ thuật?” Triệu Nhữ Thành liếc hắn một cái, đầy ẩn ý nói: “Trên đời này, vốn có người có mặt, có người không.”

Vũ Văn Đạc dường như chẳng hiểu gì, nở nụ cười ngây ngô vô tư, thân thiết oán trách: “Ngươi đó, nói là đến gặp anh hùng thiên hạ, lại cả ngày chờ trong lều. Hoặc vẽ vời mấy thứ khó hiểu, hoặc tu luyện chẳng có hồi kết! Chán ngắt!”

Triệu Nhữ Thành cười: “Mời ngươi về đi, nói với công chúa điện hạ, ta đang tu hành, không rảnh.”

“Ngươi nói gì vậy, liên quan gì đến công chúa?” Vũ Văn Đạc tiếp tục chiến thuật cười ngây ngô: “Là ta muốn cùng ngươi xem so tài tuyển chọn!”

Triệu Nhữ Thành không ngẩng đầu, khẽ nhả một chữ: “Cút.”

“Được rồi!” Vũ Văn Đạc vừa ngồi xuống nửa mông, lập tức đứng lên: “Vậy ngươi cứ vẽ tiếp đi, chính thi đấu bắt đầu ta sẽ gọi ngươi.”

Hắn hùng hổ đến rồi lại đi.

Triệu Nhữ Thành dường như chẳng hề bị ảnh hưởng, tay không ngừng vẽ chi tiết trang phục một nhân vật.

Đó là một chiếc trường sam mộc mạc mà sạch sẽ.

Hắn vẽ thêm một miếng vá lên đó.

Đang phác họa, bỗng dừng bút, ngẩng đầu.

Chiếc mặt nạ đồng xanh đã che kín mặt.

Lúc này mới có tiếng bước chân từ xa vọng lại, một giọng nữ khỏe khoắn vang lên ngoài cửa: “Triệu công tử.”

“Vào đi.” Triệu Nhữ Thành đáp.

“Thị nữ” của Vũ Văn gia bước vào.

Đây là một phụ nhân eo to như cái thùng, con cái trạc tuổi Triệu Nhữ Thành, cắt cỏ chăn dê thì là một tay hảo thủ, còn hầu hạ người thì…

Trước bà ta, Vũ Văn Đạc vốn sắp xếp cho Triệu Nhữ Thành một thị nữ hoạt bát xinh đẹp, từ khi Hách Liên Vân Vân xuất hiện, liền đổi thành người này.

Vũ Văn Đạc nhiều lần khẳng định là chủ ý của hắn, không muốn Nhữ Thành phân tâm tu hành… Triệu Nhữ Thành tỏ vẻ tin tưởng, sau đó đánh cho Vũ Văn Đạc một trận.

Nhưng Vũ Văn Đạc quả không hổ là hán tử thảo nguyên, vì để Triệu Nhữ Thành có thể chuyên tâm tu hành, sống chết không chịu đổi người.

Vậy là Ngưu đại thẩm cứ thế mà định.

Thời gian lâu dần, Triệu Nhữ Thành cũng quen…

Đại thẩm rất tốt, đại thẩm không việc gì thì chẳng đến quấy rầy hắn.

“Công tử.” Ngưu thẩm bước vào trướng, bưng ra một chiếc hộp nhỏ dài nửa thước: “Có người nhờ ta chuyển món quà này cho ngài.”

Triệu Nhữ Thành hỏi: “Ai vậy?”

“Không biết.” Ngưu thẩm lắc đầu: “Hắn nói ngài nhìn là biết.”

Triệu Nhữ Thành nhìn về phía bàn trà trong lều, phân phó: “Đặt lên bàn đi.”

Ngưu thẩm tiến đến, đặt chiếc hộp lên bàn trà, rồi quay người rời đi.

Bà làm việc nhanh nhẹn, dứt khoát.

Đợi Ngưu thẩm đi khuất, Triệu Nhữ Thành mới bắn ra một đạo chỉ phong, mở chiếc hộp ra.

Hắn đứng cách xa năm bước, lẳng lặng nhìn chiếc hộp trên bàn trà.

Trong hộp…

Là một ngón tay.

Một ngón tay bị bẻ ngược, vặn vẹo biến dạng.

Triệu Nhữ Thành trầm mặc rất lâu, mới tiến lại gần bàn trà.

Trong hộp, dưới ngón tay kia, còn có một tờ giấy.

Triệu Nhữ Thành lại im lặng một hồi, lần nữa bắn ra một đạo chỉ phong, cuốn tờ giấy lại, lơ lửng trên không trung.

Giờ đây, tờ giấy đối diện với hắn.

Mang mặt nạ ác quỷ đồng xanh, Triệu Nhữ Thành tóc ngắn, dường như đang mặt đối mặt với kẻ đứng sau tờ giấy.

Qua lớp giấy mỏng manh, cách đêm dài thăm thẳm.

Trên tờ giấy, bằng nét chữ tinh tế viết ba hàng chữ:

“Người còn chưa chết.”

“Phong Thành ở Ốc quốc, Vân Lai khách sạn chờ ngươi.”

“Không gặp không về.”