Ở nơi phương Bắc xa xôi, có một dải hoang mạc vô tận kéo dài. Kẻ nào biết được, tận cùng của hoang mạc kia là đâu?

Trong hoang mạc ấy, “Ma” sinh ra. Vô số năm qua, chúng vẫn luôn quấy nhiễu nhân thế.

Tương truyền vào thượng cổ niên đại, từng có Ma Triều diệt thế, suýt chút nữa lật đổ nhân gian. May mắn thay, được tiên hiền dốc lục lực chống cự, mới bảo toàn được hỏa chủng của nhân loại. Ma Triều bị tiêu diệt, cũng bị nhiều người coi là dấu chấm hết của thời đại thượng cổ.

Phương Bắc hùng mạnh nhất có hai quốc độ, một quốc tên là Kinh, một quốc tên là Mục.

Kinh Mục hai nước đều cho đại quân đóng trú ở biên giới hoang mạc, để trấn áp Ma Triều.

Vậy nên dải hoang mạc này, thường được gọi là Biên Hoang.

Ý chỉ biên giới của Nhân tộc, ranh giới giữa phồn hoa và hoang vu.

Hai đại cường quốc của Bắc Vực cạnh tranh trên mọi phương diện, duy chỉ có đối mặt với hoang mạc, từ đầu đến cuối liên thủ. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để người ta thấy được sự đáng sợ của “Ma”.

Nhưng với tuyệt đại bộ phận người đương thời mà nói, “Ma” cũng chỉ là một truyền thuyết. Bởi lẽ từ Thượng Cổ về sau, chưa từng có một Ma nào thoát ra khỏi hoang mạc.

Có lẽ nỗi sợ hãi còn sót lại của mọi người đối với “Ma”, đều tập trung vào chín đại Nhân Ma với hung danh hiển hách.

Phía đông của hoang mạc là vô tận cát chảy. Nếu bỏ qua cát chảy vô tận, chia đôi đường biên giới hoang mạc, thì phía đông thuộc về khu vực phòng thủ của Mục quốc, phía tây thuộc về khu vực phòng thủ của Kinh quốc.

Là một trong những quốc gia mạnh nhất Bắc Vực, Mục quốc chiếm giữ thảo nguyên lớn nhất hiện thế, đương nhiên cũng có chiến mã khỏe mạnh nhất.

Trong mười chi kỵ quân mạnh nhất được công nhận trên đời, Mục quốc độc chiếm hai.

Đứng ở biên giới hoang mạc trấn thủ của Mục quốc, bên trái là thảo nguyên xanh biếc vô biên, bên phải là hoang mạc tĩnh mịch mênh mông. Thiên địa nơi đây phân chia rõ rệt, sự sống và cái chết kề cận nhau, tương phản đến mãnh liệt.

Quân trướng của Mục quốc trải dài, đều tọa lạc bên thảo nguyên. Giáp sĩ uy phong lẫm liệt tuần tra dọc biên giới. Trừ khi chiến tranh nổ ra, chẳng ai muốn đặt chân vào hoang mạc.

Dù nơi này như bị ngăn cách, cô độc canh giữ biên giới nhân thế, nhưng chỉ cần không bước vào hoang mạc, thì vẫn còn ở trong nhân thế.

Hoang mạc tĩnh mịch, không một ngọn gió, dường như gió thổi đến đây cũng phải chết. Càng không thể có loài vật nào. Trừ những Âm Ma ngẫu nhiên du đãng tới, những binh lính đóng giữ nơi đây chưa từng thấy sinh mệnh nào khác.

Kỵ sĩ tuần tra biên cảnh ghìm ngựa, dừng lại nhìn hoang mạc. Trong tầm mắt hắn, một bóng người chậm rãi tiến lại, dần dần rõ nét.

Hắn búi tóc dài đơn giản, xõa xuống sau đầu. Khoác trên mình một chiếc áo da dê bình thường, thứ mà dân chăn nuôi trên thảo nguyên hay mặc.

Tóc hơi khô xơ, môi hơi nứt nẻ, trông như một kẻ chịu không nổi nắng gió. Người bình thường như vậy cũng không hiếm gặp. Thần Lâm trở xuống, bất cứ cường giả nào xâm nhập hoang mạc đều thế. Chỉ có kim khu ngọc tủy, mới đảm bảo nhục thân không bị xâm nhập trong hoang mạc.

Hắn kéo lê một chiếc áo da cực lớn, tạo thành một vệt dài trên mặt đất hoang mạc, cứ thế chậm rãi tiến đến. Vết bẩn màu đen trên người hắn khắc sâu vào mắt kỵ sĩ, đó là ma huyết, máu của “Ma” có màu đen.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc nhất, lại là khuôn mặt kia.

Nhìn thấy hắn, ngươi sẽ kinh ngạc, sao có người có thể mang dáng vẻ như vậy? Sao có thể “mỹ mạo” đến thế?

Vẻ “đẹp” này, thậm chí vượt qua giới tính, có mị lực điên đảo chúng sinh.

Dù môi khô nứt, dù da thô ráp, nhưng khi các đường nét trên khuôn mặt ấy hòa vào nhau, lại mê người đến không thuốc chữa.

Thế nhưng các kỵ sĩ không ai dám nhìn lâu. Trước kia có một thủ lĩnh bộ lạc thèm khát khuôn mặt này, kết quả hắn “mất tích” đến giờ, bộ lạc của hắn cũng sớm bị chia cắt sạch sẽ.

“Triệu!” Kỵ sĩ dẫn đầu cười lớn: “Ta kéo cai! Thương Đồ Thần vĩ đại phù hộ ngươi bình an trở về!”

“Kéo” có nghĩa là dẫn dắt, “cai” có nghĩa là bao quát, hoàn mỹ.

“Kéo cai” là người luôn kéo ngươi tiếp tục tiến lên phía trước, trong Mục quốc, ý nghĩa của nó tương đương với huynh đệ.

Còn Thương Đồ Thần là vị thần mà người Mục quốc tín ngưỡng. Tương truyền đó là một vị thần thân sói cánh ưng chân ngựa, là Lang Ưng Mã chi Thần. Nhưng cũng có tế ti cho rằng, Thần không có hình thể cụ thể, không thể hình dung chính xác. Thần không mang hình dạng nào mà con người tưởng tượng, đồng thời cũng bao quát tất cả tưởng tượng. Không tồn tại ở bất kỳ đâu, đồng thời cũng ở khắp mọi nơi.

“Vũ Văn.” Người trẻ tuổi từ hoang mạc trở về cười nói: “Kẻ cho ta bình an trở về không phải Thương Đồ Thần, mà là dao găm và nắm đấm của ta.”

Vạn phu trưởng kỵ quân Vũ Văn Đạc là một hán tử hùng tráng với nhiều bím tóc nhỏ, cưỡi ngựa cao to, giọng nói như kèn lệnh. Hắn cười lớn nhảy xuống tuấn mã, nghênh đón mấy bước, ôm lấy người trẻ tuổi.

Trong lúc ôm, hắn nhỏ giọng nói: “Ở Mục quốc, ngươi nên tín ngưỡng Thương Đồ Thần, dù chỉ là trên miệng. Phối hợp ta một chút, sẽ giảm bớt cho ngươi rất nhiều phiền phức.”

Khi buông nhau ra, hắn lại đổi sang vẻ cởi mở: “Ta kéo cai lần này lại cắt được mấy đầu?”

Vũ Văn Đạc trông cũng không quá ba mươi tuổi. Ở Mục quốc, tuổi này mà làm được vạn phu trưởng đã rất không dễ dàng, nhất là hắn còn là vạn phu trưởng kỵ quân, có thể thấy thực lực không chỉ cứng cỏi, gia tộc bối cảnh cũng không tầm thường.

Người trẻ tuổi họ Triệu nâng chiếc túi da dê cực lớn đặt trước mặt Vũ Văn Đạc, chất đống dưới chân hắn: “Đều ở đây.”

“Nhiều vậy sao?”

Dù đã sớm đoán được, Vũ Văn Đạc vẫn không kìm được lộ vẻ vui mừng.

“Tiếp tục tuần tra!”

Vũ Văn Đạc hô lớn, bảo kỵ sĩ tiếp tục tuần tra. Còn mình thì nhấc chiếc túi da dê cực lớn lên, một tay nắm cương ngựa, miệng hô: “Chúng ta vào trướng nghỉ ngơi!”

Với thân phận của Vũ Văn Đạc, hắn có một trướng bồng riêng ở biên giới thảo nguyên này, đương nhiên không thể quá lớn, đó là do chức quan của hắn quy định.

Nhưng sau vụ thu hoạch này, có lẽ hắn có thể mở rộng thêm một chút.

Trong túi da dê chứa toàn đầu lâu Âm Ma. Nghe nói Ma có nhiều loại, nhưng chiến sĩ biên hoang chỉ có thể thấy Âm Ma mà thôi.

Bản thể Âm Ma nửa hư nửa thực, đầu lâu là nơi ma khí tụ lại, thân thể mới có hình thể xác thực, hoặc là hình thú, hoặc là nhân hình. Nhưng sau khi chết, chỉ có đầu lâu còn giữ lại được, từ hư chuyển thực, thân thể thì từ thực chuyển hư, trực tiếp tiêu tán.

Sau khi kiểm kê số lượng đầu lâu Âm Ma, biểu cảm của Vũ Văn Đạc càng thêm kích động.

Trước đó trước mặt thuộc hạ không tiện thể hiện, giờ phút này hắn không che giấu nữa: “Mỗi lần thu hoạch đều nhiều hơn lần trước, kéo cai, ngươi thật sự là thiên tài mạnh nhất mà ta từng thấy! Coi như so với những thiên kiêu trong Vương Đình, cũng chưa chắc đã kém!”

“Có lẽ chỉ là ngươi thấy ít mà thôi.” Người trẻ tuổi họ Triệu bình thản nói: “Trên đời này thiên tài nhiều hơn ngươi tưởng tượng, chỉ là rất nhiều người trong số họ… có lẽ không có cơ hội trưởng thành. Thế giới này rất tàn khốc.”

Vũ Văn Đạc không biết phải nói gì, đành lướt qua, đổi sang vẻ mặt thành khẩn: “Nhữ Thành kéo cai, ta giúp ngươi thỉnh công. Bệ hạ hùng tài vĩ lược, chỉ cần có tài là nâng, xuất thân của ngươi không quan trọng. Với thực lực và thiên tư của ngươi, hoàn toàn có thể thẳng tiến mây xanh ở Đại Mục này.”

Triệu Nhữ Thành lắc đầu.

Hắn, người ngày xưa ăn mặc cần phải tinh xảo, ăn uống cần phải nhỏ nhẹ, giờ phút này tùy tiện ngồi trên tấm chăn lông dày cộm, tay gặm một chiếc đùi dê mỡ màng.

“Quy tắc cũ, công huân đều là của ngươi. Ta chỉ cần tiếp tế.”

Cái gọi là tiếp tế, đơn giản là thuốc trị thương, Đạo Nguyên Thạch, một vài trận bàn khẩn cấp, và Sinh Hồn Thạch, thứ nhất định phải có khi vào biên hoang. Tu sĩ nhân loại dùng Sinh Hồn Thạch để chống lại sự kháng cự và ăn mòn ở khắp mọi nơi trong hoang mạc.

“Ngươi vừa mới trở về, lại muốn đi?” Vũ Văn Đạc ngạc nhiên.

Triệu Nhữ Thành tiện tay vứt chiếc xương đùi dê đã gặm sạch, lại lấy một chiếc khác, miệng tùy ý nói: “Ta cảm nhận được thời cơ đột phá.”

“Vậy càng nên tĩnh dưỡng cho tốt, đột phá ở một nơi an toàn mới phải…”

“Ở biên hoang càng nhanh.”

“Lời thì nói vậy… ” Vũ Văn Đạc do dự một chút, rồi hỏi: “Từ trước đến nay, ta luôn có một câu hỏi muốn hỏi ngươi. Ta rất muốn biết, điều gì khiến ngươi liều mạng như vậy?”

Triệu Nhữ Thành ngừng gặm đùi dê, im lặng một hồi, cúi đầu nhìn vị trí trái tim mình.

“Là trái tim hối hận này.”