Trước kia, từ Vân quốc đến Tề quốc, ta đã đi qua mười bảy quốc gia, băng qua ba khu vực tông môn sở hữu.

Lần này, từ Tề quốc trở về Vân quốc, ta đổi lộ tuyến, vòng qua Hữu quốc, đường đi có dài hơn. Nhưng so với trước kia, thời gian lại rút ngắn không ít.

Ngày ấy, ta chỉ là một thiếu niên tóc trắng, Chu Thiên cảnh tu vi, leo lên nấc thang mây. Giờ đây, ta đã là Nội Phủ thần thông, ở đâu cũng được coi là một phương cường giả.

Đương nhiên, trên đường ta ghé thăm không ít thế lực, lại vướng bận những mối quan hệ phòng the, nên không thể nào đi đường với tốc độ nhanh nhất.

Tính ta vốn không thích phô trương, Hướng Tiền lại mang tư tưởng “ít chuyện hơn là tốt”. Thêm vào việc ta cũng có thực lực tự vệ, nên đoạn đường này không gặp phải trắc trở nào đáng kể.

Đạo lịch năm 3918, ngày 24 tháng 10, ta, Khương Vọng, vượt một tiểu cảnh giới đánh bại Lôi Chiêm Càn, danh chấn Tề cảnh. Cũng trong ngày đó, ta một mình một kiếm, lặng lẽ rời khỏi Lâm Truy.

Đến Đông Nguyệt hai mươi mốt, một chân ta đã đặt vào Vân quốc.

Trong Thái Hư Huyễn Cảnh, thứ hạng Nội Phủ cảnh của ta vẫn chưa lọt vào top 100, cũng bởi vì ta ít lên đài luận kiếm. Nhưng ta cảm thấy, từ khi lên Nội Phủ cảnh, tốc độ tìm đối thủ luận kiếm của ta đã chậm đi đáng kể.

Điều này chứng tỏ, số lượng tu sĩ Nội Phủ cảnh trong Thái Hư Huyễn Cảnh không nhiều bằng những cảnh giới trước.

Mà phúc địa của ta, cũng rớt xuống hạng 38: Tiêu Dao Sơn.

Thăm dò sâu hơn vào Nội Phủ, đến phòng thứ ba ngàn, ta không còn tìm được bí tàng nào nữa. Nhưng đổi lại, ta hiểu rõ bản thân hơn, cũng là một chuyện tốt.

Kẻ tu hành, đơn giản là hướng ra ngoài khám phá thiên địa, hướng vào trong thấu hiểu bản thân.

Vượt qua phúc hải kiếp, thần hồn của ta lại lần nữa tăng tiến mạnh mẽ, hiệu suất thăm dò Nội Phủ cũng nhờ vậy mà cao hơn. Dù càng về sau, càng gian nan. Thần hồn đi quá sâu, rất dễ lạc lối, không thể quay đầu.

Tóm lại, kiếm thuật và đạo thuật của ta đều ổn định tăng lên, nhưng chưa mở Nội Phủ thứ hai, nên chưa có chất đề cao.

Còn Hướng Tiền, hắn vẫn cứ vừa đi vừa nghỉ, không thay đổi gì. Vẫn là bộ râu ria xồm xoàm, vẻ mặt thất vọng đồi phế.

Thậm chí còn lôi thôi hơn trước, bởi mấy vạn dặm phong trần, khó tránh khỏi bám vào người hắn. Mà hắn lại chẳng mấy khi tắm rửa.

Vân quốc nhiều núi, lại thế núi rất cao.

Xẻ núi xây thành không phải là chuyện lạ trong giới tu hành, nhưng cả một quốc gia xây dựng trên núi cao, thì ta mới thấy Vân quốc là nơi duy nhất.

Các thành trên núi của Vân quốc liên kết với nhau bằng đường cáp treo. Đô thành trung tâm thì được kết nối với bốn thành lớn bằng cầu vồng. Toàn bộ cư dân Vân quốc, đều sống trong những câu chuyện thần thoại.

Lần đầu ta đến Vân quốc, đã vô cùng kinh ngạc.

Nhưng sau khi xông pha giang hồ bấy lâu, đến Vân quốc lần này, cảm giác kinh ngạc ấy đã không còn. Dù sao, ta đã thấy nhiều cảnh tượng hùng vĩ, chỉ riêng Huyền Không Tự của chùa Lâm Huyền, đã hùng vĩ hơn những thành trên núi này rồi.

Đến Vân quốc, ta không vội đến Vân Thành, mà tìm một khách sạn nghỉ lại.

Trên đường đi, ta chỉ chọn những khách sạn bình thường. Duy chỉ có lần này, ta chọn khách sạn tốt nhất trong thành.

Mà ta còn muốn hai phòng liền, giá cả thật khiến người ta kinh hãi.

Vân quốc thương nghiệp phồn vinh, mọi thứ đều có thể đắt đỏ đến vô biên.

Nhưng Hướng Tiền nghi ngờ không phải vì điều đó.

“Ngươi chẳng phải muốn gặp muội muội ngươi sao? Sao đến đây lại dừng lại rồi?”

“Ta chuẩn bị kinh hỉ, nên phải đợi thêm một ngày.” Ta cười hạnh phúc: “Mà sắp được gặp An An rồi, ta không thể lôi thôi, phải tắm gội, thay quần áo sạch sẽ.”

Vẻ mặt Hướng Tiền khó phân biệt là ao ước hay ghen tị, hắn nhếch mép: “Đồ thúi giả bộ!”

Nói xong, hắn về phòng mình.

Nhưng khi ta ra ngoài chuẩn bị “kinh hỉ” vào buổi tối, lại bắt gặp Hướng Tiền về phòng.

Ta thấy hắn mặc nhiều lớp áo, đeo ngọc bội, tóc tai chỉnh tề. Ngay cả bộ râu cằm lún phún kia, cũng được hắn tỉ mỉ cắt tỉa, dù tay nghề không được khéo léo cho lắm…

Cả người hắn như thay da đổi thịt.

Thoạt nhìn trẻ ra không ít. Nhưng nhìn kỹ, vẫn là bộ mặt ủ rũ, nặng nề.

Ta bật cười nhìn hắn: “Đồ thúi giả bộ?”

“Hừ!” Hướng Tiền ngẩng đầu bước vào phòng, cao ngạo dùng chân cài cửa lại.

…

…

Trên đời này, “đoàn tụ” đôi khi là một từ xa xỉ.

Với một số người, nó không chỉ xa xỉ, mà còn yếu ớt, lạnh lẽo, không thể thực hiện.

Có khi, ta ước nó là xa xỉ, để dù phải tốn bao nhiêu, ta vẫn có thể thực hiện nó. Dù cái giá có đắt đỏ đến đâu, ta vẫn có thể lấy lại được.

Nhưng ai cũng biết, “ước gì” thường không thành hiện thực.

Một chiếc chiến thuyền lớn đang ngược dòng Thanh Giang mà đi.

Từ khi Trang Đế đăng lâm Động Chân, Thanh Giang thủy phủ càng ngày càng trung thành. Ngày xưa, tám trăm dặm Thanh Giang đều là lãnh địa của thủy tộc, dù là thương thuyền hay thủy sư Trang quốc, đều phải báo cáo trước khi qua lại.

Giờ thì không cần như vậy nữa, nhất sơn nhất thủy nhất thảo nhất mộc trong Trang quốc, đều thuộc về Trang quốc. Binh lính Trang quốc có thể tự do đi lại bất cứ đâu.

Tất nhiên, nếu không sợ chết, có lẽ có kẻ sẽ dùng Vĩnh Luân U Minh – Phong Lâm thành vực để phản bác, vì nơi đó không thuộc về Trang quốc. Đó là vết thương bị khoét sâu, là vết sẹo xấu xí trên quốc gia này.

Tiếc rằng, người không sợ chết chỉ là thiểu số, nên từ xưa đến nay, chưa ai dám nhắc đến chuyện này.

Mà Bạch Cốt đạo cũng đã mai danh ẩn tích, gần như bị san bằng. Những tấm bia mộ dựng bên ngoài Phong Lâm thành vực, có lẽ cũng đủ an ủi.

Đây là một nơi vui vẻ, phồn vinh, một quốc gia đang phát triển nhanh chóng, mọi người đều vui vẻ. Vì những ai không vui vẻ, đều đã không còn.

Chiếc chiến thuyền trên Thanh Giang chở những chiến sĩ vừa rút từ biên giới Trang – Mạch về.

Từ khi Trang Cao Tiện dùng uy Động Chân đích thân ra tay, cắt mười thành của Mạch quốc, biên giới Trang – Mạch không còn những trận chiến lớn, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ vẫn tiếp diễn.

Dù sao, mười thành này mới bị cắt nhường không lâu, quân nhân Mạch quốc vẫn chưa quen với sự thật này.

Mà có Tần quốc chống lưng, Mạch quốc không lo sẽ bị Trang quốc xâm lấn quy mô lớn. Những cuộc xung đột nhỏ không bị cấm đoán, thậm chí triều đình Mạch quốc còn không cấm. Quân dân Mạch quốc cần một nơi để trút giận.

Mỗi khi giết được một hai sĩ tốt Trang quốc ở biên giới, bách tính Mạch quốc lại vui mừng khôn xiết.

Từ góc nhìn rộng hơn, những cuộc xung đột nhỏ liên tục giữa Mạch quốc và Trang quốc, chính là điều Tần quốc mong muốn, thậm chí còn âm thầm thúc đẩy. Tần quốc vừa kiếm được lợi từ việc duy trì Mạch quốc, vừa muốn ngăn chặn sự phát triển của Trang quốc. Tất nhiên, những điều này không thể nói ra ngoài.

Trên boong tàu, một tướng quân khoanh chân ngồi một mình.

Đó là một vị tướng quân râu quai nón, trông rất già dặn. Dù không ở chiến trường, ông vẫn mặc áo giáp. Áo giáp màu đỏ sẫm, là do máu tươi nhuộm dần, giặt mãi không sạch.

Ánh mặt trời chiếu xuống, vị tướng quân im lặng.

Ông trầm mặc một mình trên boong tàu, cho đến khi thuyền đi qua một khúc quanh, ông đột ngột đứng dậy, không nói một lời, trở vào khoang thuyền.

Những phó tướng canh giữ ở mạn thuyền, thở dài trong lòng.

Họ biết, tướng quân của họ không thể nhìn thấy cố thổ.