Đêm Tân An Thành sao thưa trăng mờ, lác đác vài ngôi sao lẻ loi soi bóng.

Đêm nay, phần lớn gia đình Trang quốc chẳng thể đoàn viên.

Trong những căn nhà đóng kín, người thân của những binh sĩ đang chinh chiến nơi Ung Cảnh, máu đổ đầu rơi, khắc khoải mong chờ. Họ là cha, là chồng, là con của những người đang dốc sức nơi chiến trường.

Đêm nay, có lẽ nhiều người sẽ chẳng thể trở về, vĩnh viễn lìa xa cõi đời.

Tiếng bước chân trầm mặc vang lên trên nền gạch đá, đều đặn mà chậm rãi.

Hai ngọn đèn lồng đỏ đã khuất sau lưng, cố thủ chút hỷ khí vốn có giữa thời loạn lạc.

Sự cố chấp không hợp thời vẫn luôn tồn tại, ẩn mình trong những tòa lầu các im lìm giữa màn đêm.

“Kiếm Thu, ngươi đi theo bên cạnh ta, đã bao lâu rồi?” Đổng A đột nhiên hỏi.

“Từ khi vào Quốc Đạo Viện, ta luôn theo hầu ngài.” Lê Kiếm Thu đáp lời.

Đổng A không ngoảnh đầu, vẫn thong thả bước đi: “Ngươi theo ta đã lâu, có những việc ta cũng chẳng giấu giếm. Với sự thông minh của ngươi, hẳn đã đoán được phần nào, đúng không?”

Lê Kiếm Thu lặng lẽ theo sau, im lặng không đáp.

Sự im lặng chính là thừa nhận.

Khuôn mặt cương nghị của Đổng A ẩn hiện trong bóng tối, tựa tảng đá ngầm sừng sững giữa dòng thủy triều đen kịt.

“Ngươi hận ta không?” Hắn hỏi.

Nhưng hắn chẳng buồn quay lại nhìn biểu cảm của Lê Kiếm Thu, bởi câu trả lời đã sớm nằm trong lòng bàn tay.

Lê Kiếm Thu khựng lại một nhịp, rồi vẫn bước tiếp.

Bước chân nặng trĩu.

“Hận… từng hận.” Hắn nói.

“Đã từng nghĩ đến việc giết ta?”

Đổng A vừa dứt lời liền lắc đầu, tự nhủ: “Ngươi giết không được ta.”

Hắn nói thêm: “Ngươi cũng không thể giết ta.”

Hắn chắc chắn như vậy, thản nhiên bước đi, dường như chẳng mảy may lo sợ nguy hiểm từ phía sau.

“Giết không được ta” và “Không cách nào giết ta” là hai tầng ý nghĩa khác biệt.

Lê Kiếm Thu hiểu rõ. Hắn im lặng, chỉ siết chặt chuôi kiếm.

“Bởi vì so với oán hận cá nhân, ngươi yêu quốc gia này hơn.” Đổng A thở dài, chẳng biết vì sao, rồi nói: “Đó là lý do ta chọn ngươi.”

Lê Kiếm Thu mang bên mình thanh kiếm tên Đào Chi.

Đào Chi nở rộ vào mùa xuân.

Đêm nay là đêm cuối cùng của mùa đông khắc nghiệt, ngày mai là tân xuân.

Ngày mai liệu có phải là tân xuân?

Hắn có chút do dự.

Ôm Đào Chi, cảm nhận “hơi thở” của kiếm, hắn mới cảm thấy sự tồn tại của mình chân thực hơn.

Phong Lâm Thành năm xưa, tựa cơn ác mộng, thường ùa về mỗi khi đêm xuống. Hắn thường cảm giác mình vẫn chưa tỉnh giấc, mà đang sống trong một ảo mộng phù phiếm.

Chỉ có Đào Chi, mới cho hắn chạm vào sự thật.

“Có lẽ vậy…” Lê Kiếm Thu nắm chặt Đào Chi, đáp lời: “Có lẽ ta ngu muội, chẳng phân biệt được đúng sai. Có lẽ linh hồn ta chẳng còn chút thanh tỉnh, chỉ mặc người định đoạt.”

Giọng hắn, đầy đau thương.

Đổng A chẳng bình phẩm đúng sai, cũng chẳng chỉ cho hắn con đường phải đi, chỉ hỏi: “Ngươi có biết vì sao ta không giấu diếm ngươi chân tướng, để ngươi biết về sự kiện năm đó không?”

Lê Kiếm Thu cúi đầu: “Không biết.”

Đổng A vốn là người cương trực thanh liêm, làm việc công chính, quý trọng danh tiếng. Dù đã sớm thu hắn làm thân truyền, luôn mang theo bên mình, nhưng vẫn luôn xưng hô “ta”, “bản quan”, chưa từng dùng từ “sư phụ” thân mật.

Lê Kiếm Thu có chút không quen.

Đổng A vẫn bước đi, hệt như những ngày tại vị, vĩnh viễn bận rộn, vĩnh viễn hành tẩu.

Hắn tuần hoàn theo quỹ đạo đã định, kiên định, chấp nhất mà tự chế.

Hắn nói: “Ta chẳng quan tâm ngươi hận ta hay không, nếu sự tồn tại của ta không còn ích lợi cho đất nước, ta cũng chẳng ngại ngươi giết ta.”

“Bệ hạ và quốc tướng đều coi Trúc Duy Ngã là tương lai, đặt kỳ vọng lớn lao vào hắn. Nhưng trong mắt ta, Trúc Duy Ngã quá coi trọng bản thân, chỉ có ngươi mới hiểu được sự hy sinh. Hy sinh là phẩm chất cao thượng, là nền tảng của những thành tựu vĩ đại.”

“Kiếm Thu, về chuyện năm xưa, ta không tán thành ý kiến của bệ hạ và Đỗ tướng. Có những chuyện không thể che giấu. Lừa dối, vĩnh viễn không phải là lựa chọn tốt nhất.”

“Có lẽ ta đúng, có lẽ ta sai.”

“Nhưng nếu một ngày, toàn cõi Trang quốc chìm trong bóng tối, ngươi sẽ là mồi lửa ta giữ lại cho mảnh đất này.”

Lê Kiếm Thu siết chặt kiếm, chẳng biết phải đáp lời ra sao.

Đổng A không đợi hắn trả lời, có lẽ có mong chờ… nhưng không đợi quá lâu.

“Ta có một việc gấp cần ngươi xử lý.”

Đổng A lấy ra từ trong ngực một chiếc lệnh bài hình vuông màu đen, đưa cho Lê Kiếm Thu: “Ngay lập tức đến tiền tuyến Trang – Mạch, giao lệnh bài này cho đại ty đầu đang ẩn mình ở đó. Hắn sẽ biết phải làm gì.”

Lê Kiếm Thu nhận lấy lệnh bài, vẫn chưa thể tiêu hóa hết những lời vừa nghe.

Lại nghe Đổng A thúc giục: “Quân tình khẩn cấp, mau đi!”

Lê Kiếm Thu lập tức phóng người lên không trung, xoay mình rồi hướng tiền tuyến Trang – Mạch mà bay đi, nhanh chóng tan biến vào bóng đêm vô tận.

Đổng A lẻ loi đứng giữa con đường dài vắng lặng, không bước tiếp.

Phía trước đường còn rất dài, nhưng hắn dừng chân tại đây.

“Ra đi.” Hắn nói.

Mây đen lặng lẽ kéo đến, che khuất vầng trăng.

Phố dài càng thêm tối tăm.

Càng thêm âm u, càng thêm đen tối.

Thiếu niên rút kiếm từ góc đường bước ra, xé bỏ lớp áo nặc y. Bình tĩnh nhìn bóng lưng Đổng A.

“Không biết là người phương nào…”

Đổng A xoay người lại, từ đầu con đường, nhìn thấy dáng vẻ thiếu niên. “Là ngươi.”

Hắn đã sớm nhận ra có kẻ ẩn mình rình mò, nhưng không tìm ra vị trí.

Đối thủ xuất quỷ nhập thần như vậy, nếu không nhắm vào hắn, có thể sẽ gây ra những tổn thất lớn hơn cho Tân An Thành.

Vì vậy, hắn một mình ra đây, tạo cơ hội cho đối phương, dụ kẻ địch ẩn mình lộ diện.

Hắn muốn tự tay giải quyết nguy cơ, lấy thân phận phó tướng gánh vác mọi hiểm nguy. Bởi lẽ, hắn biết rõ hơn ai hết, Tân An Thành hiện tại đang là thời điểm trống rỗng nhất.

Hắn tự tin vào thực lực của mình, nhưng cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Lúc này, người có thể làm chủ tình hình, ngoài hắn ra, chỉ có đại ty đầu Tập Hình Ty. Nhìn thấy chiếc lệnh bài hình vuông màu đen, đại ty đầu Tập Hình Ty tự nhiên sẽ biết phải làm gì.

Trong quá trình này, hắn không hề ám chỉ bất cứ điều gì với Lê Kiếm Thu. Bởi một khi ra hiệu, Lê Kiếm Thu sẽ bị coi là biến số, rất có thể sẽ bị giết trước. Hắn biết kẻ địch trong bóng tối kia chắc chắn đang theo dõi nhất cử nhất động của hắn.

Hắn vốn có thể lợi dụng Lê Kiếm Thu để chiếm tiên cơ, nhưng hắn không muốn làm vậy. Ít nhất không muốn vì bản thân mà làm như vậy.

Hắn cho rằng đối thủ đến từ Ung quốc, hoặc Mạch quốc, thậm chí Lạc quốc, Thanh Giang Thủy Phủ, cũng không phải là không có khả năng.

Không có minh ước nào là đáng tin tuyệt đối.

Nhưng điều hắn không ngờ, lại là Khương Vọng.

Là người hắn tự tay thu nhận vào nội môn Đạo Viện Phong Lâm Thành, Khương Vọng.

Thiếu niên bị huynh đệ phản bội, dùng đạo chứng tử để chấm dứt ân oán.

Thiếu niên không màng an nguy, giao phó tín nhiệm cho hắn.

Thiếu niên ngộ nhận hắn là Đạo Tử Bạch Cốt Đạo, mắt đỏ hoe thành thật với hắn…

Khương Vọng hắn, vẫn còn sống.

Bóng đêm sâu thẳm, dường như muốn sụp đổ.

Tựa như cả bầu trời, đang đè nặng lên trái tim người.

Trên con đường dài, hai thầy trò đứng ở hai đầu.

Có lẽ bóng đêm quá sâu, có lẽ đêm quá tĩnh lặng, con đường dài này như vực sâu, nuốt chửng mọi ánh sáng và cảm xúc, khiến khoảng cách giữa hai người trở nên xa vời.

“Sư phụ, đã lâu không gặp.” Khương Vọng cất tiếng.