Tiểu Liên Kiều này, nghe nói mười dặm quanh vùng chẳng có lấy một cái cầu nào, chẳng ai rõ vì sao lại mang cái tên ấy. Dù sao, cái tên cứ thế mà truyền lại.

Ấy nhưng, nơi đây lại nổi tiếng với các cửa hàng bán đồ mã, vòng hoa, quan tài… đủ loại đồ dùng liên quan đến tang sự, là một con phố chuyên về tang lễ trứ danh của Lâm Truy Thành.

Tiệm quan tài của lão Trương nằm ở căn thứ tư bên trái Tiểu Liên Kiều. Nghe nói lão bản là đời thứ ba đơn truyền, cũng đã làm nghề này ba đời, xem ra là người có uy tín trong vùng.

Mặt tiền cửa hàng cũng tầm trung. Cửa ra vào buông rèm đen, chẳng thấy ai đứng ngoài gọi khách.

Nghề làm tang lễ vốn nhiều kiêng kỵ, nhất là quan tài, chẳng mấy khi phơi ra ánh nắng.

Cái kiểu ôm khách vào tận cửa cũng là điều cấm kỵ, người ta đều tự tìm đến. Cùng lắm thì như lão Trương đây, mấy đời làm nghề, có chút tiếng tăm.

Hứa Tượng Càn vén rèm bước vào, mở miệng hỏi ngay: “Lão bản! Cái quan tài ta đặt, đã chuẩn bị xong chưa?”

Trong phòng, một bóng người nhỏ gầy đang ngồi giữa mấy cỗ quan tài mà ăn cơm, đoán chừng chính là lão bản tiệm quan tài này, lão Trương nổi tiếng ở phố tang lễ.

Nghe tiếng, lão ngẩng đầu lên nhìn, vội đặt chén đũa xuống, đón tiếp: “Hứa tiên sinh, đều đã chuẩn bị xong theo lời ngài dặn.”

Giọng lão nhỏ, lại âm u, nghe như lâu ngày không gặp ánh nắng.

Hứa Tượng Càn vốn là thư sinh, tự cho mình quang minh lỗi lạc, đối với những nơi như này chẳng có kiêng kỵ gì, liếc mắt nhìn quanh nói: “Ở đâu đâu?”

Lão Trương đưa tay dẫn đường: “Ở đây, Hứa tiên sinh mời đi theo xem.”

Lão ngập ngừng một chút, rồi nhắc nhở: “Quan tài của người khác, tốt nhất đừng nhìn nhiều, sợ rước xui xẻo.”

Khương Vọng nãy giờ vẫn im lặng, mặc cho Hứa Tượng Càn ở phía trước giao tiếp.

Hứa Tượng Càn ngược lại rất lễ phép, chẳng hề tỏ vẻ khó chịu: “Ngài nhắc nhở phải lắm.”

Ở gian ngoài này, hai dãy quan tài xếp cạnh nhau, tổng cộng mười một cỗ, là số lẻ.

Trong phòng còn có gian nữa, nhưng không tiện vào xem.

Quan tài mà Hứa Tượng Càn đặt nằm ở vị trí thứ ba của hàng thứ hai. Chỉ nhìn qua thôi, cũng thấy tay nghề không hề tầm thường.

Hứa Tượng Càn đưa tay sờ soạng, cảm nhận đường nét hoa văn: “Tốt lắm, không sai, tay nghề thật cao. Gỗ cũng tốt.”

Lão Trương cũng không khiêm tốn, chỉ dùng giọng âm u của mình nói: “Nghề kiếm cơm mà, không dám làm ẩu.”

Khương Vọng cũng bước lên xem, quả thật thấy rất tốt, không hề làm qua loa.

“Được!” Hứa Tượng Càn liếc nhìn vẻ mặt của Khương Vọng, rồi phẩy tay nói: “Làm phiền lão bản tìm cho ta hai người, giúp ta khiêng một đoạn đường, đi đón cái xác đáng thương của gia huynh ta, rồi đưa thẳng xuống mồ.”

“Việc này không thành vấn đề, ở Tiểu Liên Kiều này, trai tráng khỏe mạnh còn nhiều lắm.” Lão Trương đáp, nhưng chân chẳng nhúc nhích.

Hứa Tượng Càn gật đầu: “Vậy làm phiền ngươi.”

“Khụ.” Lão Trương khẽ khụ một tiếng, có chút ngượng ngùng xoa xoa hai bàn tay: “Cái này, tiền quan tài…”

Hứa Tượng Càn ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải đã giao rồi sao?”

“Hứa tiên sinh, ngài lúc ấy chỉ giao tiền đặt cọc…”

“À, ra là vậy.” Hứa Tượng Càn lúc này mới nhớ ra, nói tiếp: “Không sao, ta sẽ trả cho ngươi sau.”

“Hứa tiên sinh.” Lão Trương tỏ vẻ khó xử: “Đây là quan tài tơ vàng gỗ trinh nam thượng hạng, tiền gỗ đã tốn kém lắm rồi, lại thêm tiền công của tiểu nhị…”

Gỗ trinh nam tơ vàng là loại gỗ thượng hạng dùng để làm quan tài, giá trị sánh ngang vàng ròng. Đối với một tiệm quan tài như của lão mà nói, đó là một khoản chi phí không hề nhỏ. Nếu không phải Hứa Tượng Càn đặt cọc nhiều, lại tỏ vẻ giàu có, thì phi vụ này khó mà thành.

“Này, ta tưởng chuyện gì chứ, chẳng qua là đi ra gấp, không mang tiền thôi mà?”

Hứa Tượng Càn chẳng hề ngượng ngùng nói, rồi tháo một con dấu bên hông xuống: “Lão bản có biết Thanh Nhai Biệt Viện không?”

Thanh Nhai Thư Viện mở tại một biệt viện ở Lâm Truy này, cũng có chút danh tiếng.

Lão Trương nói: “Đó là học viện tốt nhất rồi. Tất nhiên là biết.”

“Ta là tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện, ngươi cầm con dấu này đến đó, viện trưởng sẽ trả tiền cho ngươi, tuyệt đối không thiếu một xu!”

“Ôi, Thanh Nhai Biệt Viện ta đương nhiên tin được, kỳ thực chậm trễ chút cũng chẳng sao.” Lão Trương áy náy chắp tay nói: “Thất kính, Hứa tiên sinh!”

Tuy nói vậy, tay lão vẫn rất nhanh chóng đón lấy con dấu.

Đồng thời, Khương Vọng còn để ý thấy, lão đã tranh thủ thời gian bóp con dấu một lượt, có lẽ là dùng cách riêng để phân biệt thật giả. Đương nhiên là thật rồi, Hứa Tượng Càn là tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện thật. Chỉ là, Lưu lão viện trưởng có chịu trả nợ cho hắn hay không, lại là một chuyện khác.

Hứa Tượng Càn khịt mũi một tiếng: “Đi tìm người đi, gia huynh ta chắc đang sốt ruột rồi.”

Lão Trương vội vén rèm ra ngoài, xem ra rất tin tưởng tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện, chẳng thèm đợi tiểu nhị về trông cửa hàng rồi mới đi.

Khương Vọng nhìn Hứa Tượng Càn một cái, ý tứ rất rõ ràng: Lưu lão viện trưởng có chịu bỏ tiền ra không đấy? Đừng có mà làm khổ những người làm ăn chân chính.

Hứa Tượng Càn đáp lại bằng một ánh mắt yên tâm, rồi nói: “Ta túng thiếu thì lão mặc kệ, nhưng danh tiếng của thư viện thì lão chắc chắn phải giữ.”

Câu này cũng chẳng sai.

Chỉ là… Khi ở trong thư viện, Hứa Tượng Càn nói chuyện tiền bạc hắn lo được, ai ngờ là lo kiểu này!

Trước thì cố ý thiếu nợ, thiếu không được thì lại gán cho Thanh Nhai Biệt Viện. Kiểu này thì tiền học phí của hắn trong mấy chục năm tới, Lưu lão viện trưởng không gánh cũng phải gánh thôi.

Nhân lúc lão Trương đi tìm người khiêng quan tài, Hứa Tượng Càn lại đi sang gian bên cạnh, chính xác hơn là sang tiệm bán đồ mã.

“Lão bản, cho ta hai con người giấy. Phải đẹp vào!”

Tiệm này chẳng dùng rèm đen che, có lẽ người giấy cũng cần sáng sủa mới đẹp.

Ngồi trong tiệm, là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt chất phác.

Ông ta ngồi trên một chiếc ghế băng thấp, tay thoăn thoắt làm việc, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, chỉ nói: “Đồ bày ở đây cả, ngài thấy con nào đẹp thì cứ lấy.”

“Khụ, khụ!” Hứa Tượng Càn giả vờ nhìn ra ngoài một hồi, ho khan vài tiếng, gây sự chú ý của người đàn ông trung niên, rồi mới nói: “Ta tự chọn vậy, tiền sẽ trả sau.”

Ngoài dự đoán, người đàn ông trung niên đang cắm người giấy, chỉ ừ một tiếng: “Được.”

Khương Vọng đứng ở cửa tiệm quan tài, liếc mắt nhìn sang bên này, cảm thấy người này không giống dáng vẻ của người làm ăn. Nhưng sự chú ý của hắn, lại dồn vào gã bán hàng rong đang lượn qua lượn lại trên đường kia.

Hắn từ Hà Sơn Biệt Phủ đến Thanh Nhai Biệt Viện, rồi đến Tiểu Liên Kiều, đã gặp gã này không dưới mười lần. Gã thay đổi đủ loại trang phục, nhưng đôi giày rách toạc một bên thì vẫn giữ nguyên. Với người tinh ý như hắn, như vậy là quá đủ để nhận ra.

Ở tiệm người giấy, thấy chủ nhà không so đo chuyện có quỵt nợ hay không, Hứa Tượng Càn lại hăng hái: “Ngươi không hỏi ta là ai, ở đâu, quỵt nợ thì làm sao, sau này tìm ta đòi tiền bằng cách nào?”

Người đàn ông trung niên đang bận rộn dừng tay một chút, ngẩng đầu lên nhìn Hứa Tượng Càn, đặc biệt dừng lại mấy hơi trên cái trán cao rộng của hắn, rồi mới thật thà nói: “Ngài nhìn là biết người có sĩ diện, chẳng nỡ giấu ta chút tiền này.”

“Cũng phải.” Hứa Tượng Càn rất tán thành gật đầu: “Vậy lại nợ thêm hai con nữa đi, góp thành hai đôi. Gia huynh ta chịu khổ nhiều rồi, ít ra sang bên kia cũng phải náo nhiệt một chút.”

“Cái này…” Người đàn ông trung niên dù không biết làm ăn, cũng thấy khó xử.

“Ôi, cứ yên tâm đi, ngươi nhìn ta tuấn tú lịch sự thế này, sao lại lừa ngươi?” Hứa Tượng Càn trấn an: “Sau này ta thường qua đây, ủng hộ ngươi làm ăn!”

Người đàn ông trung niên nhìn hắn, muốn nói lại thôi.

Nhưng ánh mắt kia rõ ràng có chút nghi ngờ.

Cái nghề của ta… Có thể thường qua lại được sao?