Ba đạo hịch văn như núi lở, Trọng Huyền Trử Lương dấy binh, Dương Kiến Đức dù bất đắc dĩ cũng phải kiên quyết xuất binh, hạ chiếu cần vương khắp cả nước.

Từ góc độ “thiên hạ bàn luận” mà xét, Dương quốc hưng binh thảo phạt quân đội vây khốn biên giới, hợp tình hợp lý, không thể chê trách.

Nhưng cùng lúc, Tề quốc vì giữ gìn trật tự đông vực, xuất binh phong tỏa ôn dịch, ngăn chặn nó lan tràn, lý do này cũng nói thông được.

Nhất là Dương quốc vốn là chư hầu của Tề quốc, xét theo lễ nghĩa, lãnh thổ Dương quốc cũng có thể xem như Tề thổ.

Huống hồ, Trọng Huyền Trử Lương đóng quân ở Dương quốc, bề ngoài chỉ nhằm vào ôn dịch, chưa xâm phạm tấc đất nào của Dương quốc. Nếu bị Dương quân tấn công, phản kích cũng là lẽ thường.

Nói cách khác, ở khía cạnh “thiên hạ bàn luận” vốn là ưu thế duy nhất của Dương quốc, vì Trọng Huyền Trử Lương vững như bàn thạch, Tề và Dương đứng ở thế cân bằng.

Hai kẻ đồng đội năm xưa giao chiến, hiệp một, Dương Kiến Đức đã thua.

Ngay từ khi quyết định xuất binh, hắn đã mất đi khả năng chiếm được sự đồng tình từ dư luận.

Nhưng đó là lựa chọn bất đắc dĩ, không có nghĩa Dương Kiến Đức kém cỏi hơn Trọng Huyền Trử Lương chỉ vì câu nệ thời cuộc, đại thế.

Chỉ là, con át chủ bài trong tay hai bên quá khác biệt.

Vả lại, “thiên hạ bàn luận” dù có ý nghĩa nhất định, nhưng hiếm khi quyết định được cục diện chiến tranh.

Nếu Dương Kiến Đức đánh tan Trọng Huyền Trử Lương, cục diện ngoại giao bế tắc sẽ mở ra.

Bằng không, mọi sự đều tan thành mây khói.

…

Thái bình lâu ngày, binh đao bỗng nổi.

Vô số binh mã từ khắp Dương quốc tụ về vương đô, Dương Kiến Đức muốn tế tổ tiên ở thái miếu, rồi thân chinh dẫn quân, quyết chiến với Trọng Huyền Thắng ở biên giới.

Dương quốc có ba quận: Hành Dương, Nhật Chiếu, Xích Vĩ.

Hành Dương quận là nơi vương đô tọa lạc, binh lính chiến đấu hăng hái, trong một ngày đã tập hợp được 15 vạn quân. Trong đó, 5 vạn là vương sư bảo vệ kinh đô, 10 vạn còn lại là từ các thành vực khác đến.

Nhưng ở Xích Vĩ quận, phản ứng của các thành vực không tích cực như vậy. Họ miễn cưỡng gom đủ 5 vạn quân, kéo đến vương đô. Đáng chú ý, 2 vạn trong số đó là nghĩa binh, tự trang bị binh giáp lương thảo. Ít nhất 1 vạn nghĩa binh đến từ Thương Phong Thành.

Đến Nhật Chiếu quận, sự tích cực còn thấp hơn nữa.

Nguyên nhân trực tiếp là do dịch chuột đang hoành hành ở Dương quốc.

Hàng chục vạn quân tụ tập, sát khí có thể xua đuổi tà ma như ôn dịch. Bản thân chiến binh không bị nhiễm dịch chuột, nhưng bách tính Dương quốc đến nay vẫn chưa có biện pháp phòng hộ thích hợp.

Mỗi sĩ tốt đều là người bằng xương bằng thịt, đều có thân nhân bạn bè. “Trung quân ái quốc” thì vĩ đại, nhưng “yêu nhà rồi mới yêu nước” mới là lẽ thường tình.

Có người dâng nhà giúp nước, cũng có kẻ đóng cửa tránh họa. Người người khác nhau.

Nhưng nguyên nhân sâu xa nằm ở sự mục ruỗng trong triều chính Dương quốc suốt những năm qua, sự thờ ơ với dân sinh. Dương Kiến Đức chỉ lo tu hành, bỏ bê chính sự. Thái tử Dương Huyền Cực đã chết chỉ mải tranh giành quyền lực, chèn ép huynh đệ, cũng chẳng quan tâm đến quốc sự.

Lần này, họa dịch chuột do Bạch Cốt đạo gây ra phơi bày sự chậm trễ, bất tài của bộ máy hành chính Dương quốc. Có thể nói, triều đình đã mất hết lòng dân.

Đương nhiên, ở Nhật Chiếu quận, còn do tư tâm của quận trưởng Tống Quang. Trước khi Dương Kiến Đức hạ chiếu cần vương, hắn đã bắt đầu tụ binh, tích trữ lương thảo.

Dù tân thành chủ Thạch Kính của Gia Thành chết oan chết uổng, sáu thành còn lại của quận đã giúp Tống Quang gom được 8 vạn quân. Hắn ra sức vơ vét, thuế má tăng cao vô kể.

Nhưng hắn chỉ phái 1 vạn quân già yếu tàn tật đến Chiếu Hành Thành, viện cớ địa hình Nhật Chiếu đặc thù, gần Tề quốc, cần giữ lại “lực lượng già nua, làm bình phong cho Ngô Vương”, thực chất là giữ binh tự trọng, chờ thời cơ.

Tấu chương của hắn khiến Dương Kiến Đức bật cười.

Trên long ỷ, vị quốc quân thứ hai mươi bảy của Dương quốc cầm tấu chương, có chút mất mát tự giễu: “Không ngờ Dương thị ta dựng nước mấy trăm năm, từ khi thần phục Tề quốc, chỉ qua mấy đời đã mất hết lòng người.”

Lưu Hoài đứng bên cạnh an ủi: “Ít nhất ở Hành Dương quận, nơi vương đô tọa lạc, triều đình vẫn được lòng dân. Huy động được 10 vạn quân, đã là dốc toàn lực!”

Dương Kiến Đức lắc đầu: “Ngay dưới mí mắt trẫm, kề dao vào cổ, chúng không dám không đến. Mấy ai thực lòng dâng mình cho nước?”

“Không ít nghĩa sĩ hiến toàn bộ gia sản, báo đáp quân ân phụ đức!”

“Trẫm có ân gì với họ? Chỉ là họ tự bảo vệ gia viên thôi.” Dương Kiến Đức vứt tấu chương, “Không cần an ủi, trẫm không đến nỗi không đối diện được với thực tại. Trẫm chỉ nghĩ…”

Hắn thở dài: “Lòng quân tan rã, lại thêm Tề quốc thế lớn, uy danh xưa nay, trận chiến này dù trên đất nhà, quân ta cũng không thể kéo dài. Phải giải quyết nhanh chóng. Nếu chiến sự bất lợi, e rằng thế núi lở chỉ trong khoảnh khắc.”

Hắn am hiểu binh pháp, mọi tính toán đều nằm trong lòng.

Lưu Hoài cúi người: “Bệ hạ anh minh.”

“Phải rồi.” Dương Kiến Đức chợt nhớ ra, hỏi: “Lần này cần vương, Thương Phong Thành ngoài thành vệ quân dốc toàn lực, còn có 1 vạn nghĩa binh?”

“Vâng…”

Dương Kiến Đức gật đầu: “Thương Phong Thành xưa nay là nơi dân cư trù phú, được mùa.”

Nói đến đây, hắn có chút do dự: “Sao trẫm… có chút ấn tượng khác về Thương Phong Thành?”

Lưu Hoài biết, việc tu luyện Huyết Ma Công đoạn tuyệt tình dục khiến Dương Kiến Đức dần mất đi tình cảm. Hôm nay hắn cười vì Tống Quang, thở dài vì nước, đã là hiếm thấy.

Hắn nghĩ ngợi, nhắc nhở: “Tiểu vương tử Huyền Sách, ở tại nơi đó.”

“Thiên Hạ Lâu?”

“Chính là tổ chức sát thủ kia.”

“Ờ, vụ trẫm răn dạy hắn… Vẫn còn ở đó?”

“Nội khố chưa từng cấp tiền. Đều do tiểu vương tử tự trợ cấp.”

“Vậy lần này nghĩa quân Thương Phong Thành… Hẳn là, hắn cũng trà trộn trong nghĩa quân?”

“Có lẽ… có lẽ vậy.”

Trong điện im lặng.

“Lưu Hoài.”

“Nô tài có mặt.”

“Tìm Huyền Sách, đưa nó đi.”

“Nô tài sẽ an bài.”

“Không phải an bài.” Dương Kiến Đức nhìn hắn: “Phải đích thân ngươi đi.”

“Bệ hạ!” Lưu Hoài quỳ xuống trước mặt Dương Kiến Đức: “Xin bệ hạ chọn người khác, nô tài không muốn rời đi lúc này!”

Dương Kiến Đức nói: “Lầu cao sắp đổ, nơi thâm cung này, trẫm còn tin được ai?”

Hắn vươn tay vỗ vai Lưu Hoài: “Ngươi phải giúp trẫm không còn lo lắng gì. Biết chưa?”

Lưu Hoài khóc: “Nô tài… tuân lệnh!”

“Ừm…” Dương Kiến Đức lẩm bẩm: “Dù sao cũng phải để lại chút gì cho nó.”

Trong khoảnh khắc, tình cảm như chống lại sự ăn mòn của Huyết Ma Công, trong mắt hắn thoáng nét dịu dàng.

Lưu Hoài quỳ trên đất, chỉ biết rơi lệ.

Dương Kiến Đức mở ngự hộp, lấy ngọc tỷ ra gõ gõ.

Cuối cùng, hắn vẫn đặt xuống.

Tháo ngọc bội Bàn Long bên hông, đặt vào tay Lưu Hoài.

So với ngọc tỷ, ngọc bội này tuy tinh xảo, nhưng không uy lực, cũng chẳng mang ý nghĩa thiêng liêng. Nó quá bình thường.

Nhưng Lưu Hoài hiểu, vì sao Dương Kiến Đức chỉ để lại ngọc bội cho Dương Huyền Sách.

Bởi vì quốc tỷ sẽ khiến Dương Huyền Sách bị truy sát vô tận. Còn ngọc bội này, chẳng ai để ý.

Ngọc bội không mang ý nghĩa gì, chỉ là món đồ một người cha để lại cho con, để tưởng nhớ.

“Bệ hạ có lời gì nhắn nhủ tiểu vương tử?” Lưu Hoài hỏi.

Dương Kiến Đức tựa vào long ỷ, có vẻ mệt mỏi, khoát tay, ra hiệu không cần nói gì.

Lưu Hoài cất ngọc bội, vội vã rời khỏi đại điện, xuất cung.

Dương Kiến Đức ngồi một mình trong điện, im lặng rất lâu, mới sực nhớ ra, nói: “Nói với Huyền Sách một tiếng, ‘Xin lỗi’ nhé.”

Nói xong, hắn mới nhận ra Lưu Hoài đã đi.

“Thôi vậy.”