Đương thời, dòng sông dài nhất, to lớn nhất chính là Trường Hà.

Vẻn vẹn những khúc sông đã biết thôi, nó đã trải dài mấy vạn dặm.

Có thuyết pháp cho rằng, Trường Hà bắt nguồn từ cực tây, thậm chí có người nói đầu nguồn của nó nằm ở Ngọc Kinh Sơn, một trong những thánh địa Đạo môn.

Tuy nhiên, những thuyết pháp này đều chưa được kiểm chứng.

Điều chắc chắn là, dòng thủy mạch này bắt đầu từ phía tây Uyển quốc, xuyên qua Trung Vực, uốn lượn đến tận Hạ quốc ở Nam Vực.

Trường Hà cùng vô số chi lưu của nó tạo thành một hệ thống sông ngòi bao phủ gần nửa giang sơn Nhân tộc, nuôi dưỡng vô số sinh linh hai bên bờ. Vì sự thần bí, cổ xưa, mênh mông, vĩ đại của nó, Trường Hà còn được xưng là “Lục địa chi hải”, “Sông Mẹ”, “Sông Tổ”, hay “Nguyên lưu của dòng sông nội địa”.

Hướng tây bắc của Trang quốc, có một nước tên là Lạc.

Vùng phía bắc của Lạc quốc được Trường Hà chảy qua.

Kênh rạch ở Lạc quốc chằng chịt như mạng nhện. Người Lạc quốc đi lại chủ yếu bằng thuyền, tạo nên một phong thái riêng biệt, khiến nơi đây được mệnh danh là “Thủy thượng chi quốc”.

Theo lý thuyết, với vô số thủy mạch bao quanh, Lạc quốc phải giao hảo với Thủy tộc mới phải. Nhưng ngược lại, Lạc quốc và Thủy tộc lại có mâu thuẫn sâu sắc, đến mức không thể chung sống.

Cổ ước chung sống hòa bình giữa Nhân tộc và Thủy tộc chỉ là tờ giấy lộn ở Lạc quốc.

Nơi đây còn là thị trường nô lệ Thủy tộc lớn nhất. Dù các quốc gia Nhân tộc khác cấm buôn bán nô lệ Thủy tộc, thì nó lại là trụ cột kinh tế của Lạc quốc.

Người Lạc quốc đi lại trong nước bằng thuyền, nhưng khi đến nơi khác, tuyệt nhiên không đi đường thủy.

Bất kỳ Thủy tộc nào giết người Lạc quốc cũng đều được ngầm cho phép, hiếm khi có ai đứng ra bênh vực.

Do sự tồn tại của Thanh Hà Thủy Phủ, quan hệ ngoại giao giữa Trang quốc và Lạc quốc từ trước đến nay không tốt.

Tuy nhiên, cả hai bên đều kiêng kỵ lẫn nhau, nên chưa từng xảy ra chiến tranh quy mô lớn.

Về mặt địa lý thuần túy, phía bắc của Trang quốc giáp Ung quốc, tây nam giáp Mạch quốc. Phía tây bắc là vùng đệm không ai quản giữa Trang, Lạc và Ung, thực tế không có không gian để xâm chiếm lẫn nhau.

Quan hệ giữa Trang quốc và Ung quốc thì khỏi phải bàn, đó là thù truyền kiếp, không có khả năng hòa giải.

Quan hệ giữa Ung quốc và Lạc quốc cũng chẳng khá hơn, tương tự như Trang – Lạc, Ung quốc cũng có Lan Hà Thủy Phủ, một trong những lực lượng trọng yếu của quốc gia.

Lạc quốc, một quốc gia buôn bán nô lệ, ngoài nô lệ Thủy tộc ra thì không có sản nghiệp nào thay thế được, vũ lực cũng không phải hàng đầu. Vậy mà, trong tình cảnh bị các nước láng giềng phía đông căm ghét (ít nhất là trên danh nghĩa), Lạc quốc vẫn phát triển ổn định đến ngày nay.

Nguyên nhân phía sau, không đủ để người ngoài bàn luận.

…

Như đã nói, giữa Trang, Lạc và Ung có một vùng đệm không ai quản lý.

Nơi đây, vương pháp không thể bao trùm, là vùng đất của hỗn loạn.

Không rõ từ năm nào, một thành thị mọc lên ở đây, tên là Bất Thục.

Có hai thuyết pháp về cái tên này.

Một là, người trong thành đều là những kẻ tội ác tày trời, khó lòng chuộc tội.

Hai là, ác nhân trong thành không bao giờ sám hối, vĩnh viễn không chuộc tội.

Người tin vào thuyết nào cũng có, từ xưa đến nay, không có tiếng nói chung. Hai thuyết cứ thế tồn tại cùng với sự ô uế của thành thị.

Bất Thục Thành là hỗn loạn, hay đúng hơn, hỗn loạn chính là quy tắc lớn nhất của Bất Thục Thành.

Nhưng bất kỳ khu dân cư nào hình thành, đều phải có trật tự nhất định. Dù là những kẻ liếm máu trên lưỡi đao, cũng không thể sống cả ngày trong lo sợ.

Mỗi người vào Bất Thục Thành phải định giá cho tính mạng của mình và nộp “Mệnh kim”.

Cái giá đó có thể là ngàn vạn nguyên thạch, một cái Tề Đao tiền, một cái Tần Hoàn tiền, thậm chí một thớt Bush sao.

Giá “Mệnh kim” tùy thuộc vào việc ngươi sẵn sàng chi bao nhiêu cho tính mạng của mình. Bất Thục Thành không hề ép buộc.

Chỉ cần nộp “Mệnh kim”, ngươi có thể sống trong thành.

Bất kỳ ai muốn giết ngươi trong thành, phải trả giá gấp vạn lần “Mệnh kim” của ngươi.

Đó là “Tiền chuộc”.

Nếu không, sẽ bị coi là đối địch với Bất Thục Thành.

Có một câu chuyện lan truyền rộng rãi: Cư dân Bất Thục Thành đều là những kẻ tội ác tày trời, khó lòng chuộc tội. Vậy nên, nếu muốn giết họ, phải có quyết tâm gấp vạn lần và trả giá đắt gấp vạn lần.

Người giữ gìn trật tự này, hay có thể gọi là chủ nhân Bất Thục Thành, dù nàng chưa bao giờ thừa nhận mình là người đứng đầu, nàng chỉ nói mình là tội nhân lớn nhất của Bất Thục Thành.

Người đời gọi nàng là Tội Quân, Hoàng Kim Mặc.

…

Dù là kẻ ti tiện nhất, cũng mong muốn được đối xử tử tế.

Dù là kẻ u ám nhất, cũng khát khao ánh nắng ấm áp.

Hôm nay, trời nắng đẹp, thời tiết tuyệt vời.

Từ cửa đông Bất Thục Thành, một thân ảnh bước ra, như thể giẫm lên ánh nắng mà đến.

Hắn có đôi mày sắc bén, đôi mắt kiêu ngạo.

Mỗi sợi tóc đen nhánh đều phất phới, không hề che giấu sự xuất chúng.

Khí thế sắc bén của hắn khiến những tên tội vệ đang ngái ngủ bên cửa thành phải giật mình. Họ nhận ra hắn đang vác một cây trường thương sau lưng.

Cây thương có vẻ ngoài cổ sơ, bình thường, dường như không xứng với vẻ sắc bén của hắn, nhưng khi kết hợp lại, lại tạo cảm giác hài hòa.

“Hiểu quy tắc chứ?” Tên tội vệ ngồi dựa vào cửa thành, lười biếng hỏi.

Nếu là người mới đến, hắn sẽ lặp lại quy tắc “Mệnh kim”.

Bất Thục Thành không cần phòng bị nghiêm ngặt, chỉ cần một người ngồi ở cửa thành thu tiền là đủ. Dù là một ông lão bình thường, cũng có thể đảm nhiệm vị trí này.

Dù là kẻ hung ác đến đâu, muốn vào Bất Thục Thành, cũng không thể không nể mặt tội vệ.

Người kia hiểu quy tắc.

Dưới ánh mặt trời, một đồng đao tệ xoay tròn trên không trung, vẽ một đường cong duyên dáng, rơi vào tay tên tội vệ.

Nếu người này đưa đến vạn lượng hoàng kim, hắn cũng không ngạc nhiên.

Đôi khi, kẻ càng tàn ác lại càng quý trọng tính mạng. Kẻ càng là ác đồ, càng có tiền. Loại người này thường sẵn sàng bỏ ra một khoản tiền lớn cho tính mạng của mình.

Thậm chí có người nộp mấy trăm, mấy ngàn đạo nguyên thạch làm mệnh kim, hắn cũng từng thấy rồi.

Nhưng khi cầm đồng đao tệ này, tên tội vệ chợt tỉnh táo.

Đây chỉ là một đồng đao tệ, hơn nữa lại là một đồng đao tệ rẻ mạt của Trang quốc.

Điều này có nghĩa là, hầu như bất kỳ ai trong thành đều có thể bỏ ra “Tiền chuộc” để giết hắn.

Nói cách khác, hắn không có chút bảo vệ nào khi bước vào thành phố toàn hung đồ, và ai trong thành cũng có thể giết hắn.

Không cần biết hắn từ đâu đến, có bối cảnh gì. Những ác đồ ở Bất Thục Thành sẽ không quan tâm đến điều đó.

Luật pháp của bất kỳ quốc gia nào cũng không quản được Bất Thục Thành.

Bọn họ đến Bất Thục Thành, vốn đã phạm tội tày trời ở bên ngoài, không thể sống tiếp được nữa.

Người trẻ tuổi vác thương này ném ra một đồng đao tệ Trang quốc, như thể tuyên bố với cả thành phố tội ác: Muốn giết ta sao? Cứ đến đi.

Tội vệ nhận lấy đồng đao tệ, lấy ra giản vào thành, nguệch ngoạc ghi lại.

Rồi hỏi: “Tên?”

Không hề dừng lại, bóng lưng vác trường thương đã sải bước vào Bất Thục Thành.

Chỉ có một giọng nói sắc bén như lưỡi dao, như trường thương cắm phập xuống đất, vang vọng bên cửa thành:

“Chúc Duy Ngã.”