Lý Tấn năm nay đã ngoài năm mươi, cái tuổi “tri thiên mệnh”.

Hôm nay, lão vẫn như mọi ngày muốn ra ngoài dạo phố, nhưng vừa đến đầu phố, một bổ khoái trên trấn đã chặn đường hắn.

“Ngươi có ý gì?” Lý lão đầu giận dữ hỏi.

Họ Lý là dòng họ đông thứ nhì ở Thanh Dương trấn, chỉ sau họ Hồ.

Lão lại là một tộc lão bối phận cao trong Lý thị tộc nhân, nên được người người trong Thanh Dương trấn kính trọng.

Cái tên bổ khoái này lão biết, là thằng nhóc nhà họ Vương, chỉ được cái khoác lên mình bộ da chó, dám cản đường lão, thật là trời sập rồi!

“Lý lão,” Vương bổ khoái vội vàng nói ngọt: “Trấn sảnh có lệnh xuống, cấm túc trong thời gian này, không ai được lai vãng đường phố ngõ hẻm, chỉ được ở yên trong nhà!”

“Vì sao lại cấm túc?”

“Chẳng phải mấy hôm trước có hai người chết bệnh sao? Đình trưởng thấy nguy hiểm, muốn mọi người tránh bớt tai ương. Chờ sự việc lắng xuống, ra ngoài tản bộ cũng chưa muộn!”

“Hồ Lão Căn biết cái gì chứ! Ta còn lạ gì cái lão già khờ đó!” Lý lão đầu gằn giọng với Vương bổ khoái: “Ngươi tưởng lão đầu này không biết chữ chắc? An dân sách từ thành đưa xuống ngươi không thấy à? Bệnh này không đáng ngại, mau tránh ra cho ta!”

Vương bổ khoái lộ vẻ khó xử: “Lão gia, cái này… Cẩn tắc vô áy náy, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất ạ.”

“Người ta nói ‘Ngũ thập nhi tri thiên mệnh’, hiểu vì sao gọi là ‘tri thiên mệnh’ không? Ta từng này tuổi rồi, còn sợ cái gì?” Lý lão đầu trợn mắt: “Ta có nhiễm bệnh chết cũng không oán ngươi, được chưa?”

Nói xong, lão vung tay đẩy đổ hàng rào chắn ngang đầu phố.

Vừa bước ra ngoài, lão vừa lẩm bẩm: “Thời buổi thái bình, còn không cho ra ngoài! Chân kỳ cũng trách ư! Ta phạm pháp loạn cấm sao, mà coi ta như phạm nhân giam giữ?”

Vương bổ khoái bất đắc dĩ nhìn đồng nghiệp, đành làm như không nghe thấy.

Chuyện như vậy không phải là trường hợp duy nhất. Có an dân sách từ Gia Thành ban xuống, bách tính căn bản chẳng sợ. Mấy lời khuyên can cẩn thận, phần lớn bị coi là lời đồn nhảm.

Dù có những nơi như Thanh Dương trấn sớm coi trọng, việc quản lý cũng khó mà phổ biến triệt để. Ít nhất trên danh nghĩa, Thanh Dương trấn vẫn thuộc quyền quản lý của Gia Thành.

Cái gọi là lệnh cấm túc, chẳng khác nào thùng rỗng kêu to.

…

Trong trấn sảnh.

Khương Vọng thẳng tay vò nát tờ bố cáo thành một cục, ném mạnh xuống đất.

Ầm!

Đạo nguyên hùng mạnh tràn ra, khiến cục giấy rách nát tạo thành một cái hố trên mặt đất.

Hồ Lão Căn kinh hãi, đặt mông ngồi phịch xuống ghế.

Khương Vọng lạnh lùng nhìn lão: “Ta trao cho ngươi quyền lực, ta gánh chịu mọi tổn thất, ngươi chẳng cần làm gì, chỉ cần phổ biến mệnh lệnh của ta. Nhưng đến cả việc đó ngươi cũng không làm được. Mỗi một người chết trên trấn, ngươi đều có trách nhiệm. Hồ Lão Căn, nghiệp chướng của ngươi nặng nề, chết trăm lần cũng không hết tội!”

Hồ Lão Căn mặt xám như tro.

“Ta cũng có trách nhiệm, khi đã giao vị trí này cho một kẻ vô dụng như ngươi!”

Khương Vọng phất tay rời trấn sảnh, vừa đi vừa ra lệnh: “Tiểu Tiểu ở lại trấn sảnh, tạm thay đình trưởng toàn bộ chức quyền, trù tính vật tư. Trương Hải trấn thủ, tất cả lý trưởng, bổ đầu, ai không phục, kẻ nào không tuân theo, đều có thể giết! Toàn bộ bổ khoái, võ sĩ, lập tức hành động, kể từ hôm nay, không ai được phép đi lại ngõ hẻm, toàn bộ đóng cửa tự thủ. Lấy trấn sảnh làm trung tâm, Hướng Tiền, Trúc Bích Quỳnh, mỗi người tuần tra một khu đông tây.”

Mấy vạn dặm bôn ba từ Trang quốc đến Tề quốc đã tôi luyện nên bản lĩnh nhìn đời của hắn.

Gặp chuyện nguy cấp này, hắn càng thêm quyết đoán dứt khoát: “Ta đích thân đi xuống các thôn xóm. Trước tiên thi hành lệnh cấm túc, sau đó逐户排查逐户排查 loại bỏ bệnh tình. Lần này phát bệnh trên diện rộng… Ta nghi ngờ là ôn dịch!”

“Nếu bách tính không chịu cách ly thì sao?” Hướng Tiền hỏi: “Vậy giết sao?”

Khương Vọng dừng bước, nhìn hắn: “Chúng ta ngăn cách trong ngoài là vì cứu dân, ngươi mà giết, vậy việc chúng ta làm còn ý nghĩa gì? Ai không chịu, thì lấy khuyên bảo làm đầu, khuyên không được thì cưỡng chế chấp hành. Có thể phạt tiền, phạt lương thực, xét trị tội!”

“Minh bạch!”

…

Khương Vọng một mình một kiếm đi thẳng đến các thôn xóm trong trấn để loại bỏ dịch bệnh, những người khác cũng bận rộn với công việc.

Bị tước hết quyền lực, Hồ Lão Căn ủ rũ ngồi trên ghế, mặt xám như tro.

Độc Cô Tiểu bắt đầu sắp xếp công việc, lão ta dường như mới hoàn hồn, đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

Như cái xác không hồn.

Độc Cô Tiểu chỉ liếc nhìn lão một cái rồi tiếp tục làm việc của mình.

Việc nàng vừa nãy giúp Hồ Lão Căn giải thích, chỉ là để thể hiện giá trị của mình với Khương Vọng mà thôi.

Đối với Hồ Lão Căn, nàng không có nửa phần hảo cảm.

Chính Hồ Lão Căn đã thuê nàng đến mỏ quặng, để rồi nàng phải chịu sự ngược đãi của Cát Hằng. Dù Hồ Lão Căn có thể không biết Cát Hằng tàn bạo, nhưng sự thật vẫn không thể xóa nhòa.

Sở dĩ không trả thù, chỉ là vì Khương Vọng không cho phép.

Cũng may qua chuyện này, chút “tình cảm” ít ỏi của nàng với Khương Vọng đã tan biến gần hết.

Đây là cái giá hắn phải trả cho sự vô năng và tự cho là đúng của mình.

Ở bên Khương Vọng lâu như vậy, Độc Cô Tiểu đã sớm hiểu, Khương Vọng không phải là kẻ sẽ giận cá chém thớt, trốn tránh trách nhiệm. Chỉ cần chấp hành yêu cầu của hắn, nếu sai lầm do quyết định của hắn, hắn tuyệt sẽ không để người khác gánh chịu.

Còn trong chuyện lần này, với tư cách là đình trưởng, Hồ Lão Căn đã thể hiện quá tệ… Khương Vọng không giết hắn ngay tại chỗ, đã là kết quả kiềm chế lắm rồi.

…

Hồ Lão Căn lê bước ra khỏi trấn sảnh.

Đã vào tháng sáu, ánh nắng không còn dịu dàng.

Nhất là vào giữa trưa, ánh nắng chói chang chiếu xuống người, như kim châm.

Hồ Lão Căn nheo mắt lại, nhưng không thể ngăn được dòng nước mắt đục ngầu.

Lão thực ra là một người thuần phác, lão không đau khổ vì mất đi chút quyền lực ngắn ngủi.

Khi còn làm quản sự ở mỏ quặng họ Hồ, lão chưa từng bỏ túi riêng đồng nào. Khi làm đình trưởng Thanh Dương trấn, lão cũng chưa từng mưu lợi cho bản thân.

Lão không có con cái, chỉ có một bà vợ hung dữ, hai vợ chồng không có ham muốn hưởng thụ vật chất.

Nên dù làm đình trưởng, lão vẫn ở trong căn phòng cũ.

Điều khiến lão thực sự bi thương chính là, ngay lúc nãy, lão nhận ra mình đã trở thành “hung thủ giết người”.

Nếu lão nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của Khương Vọng, ngăn cách trong ngoài, có lẽ hôm nay rất nhiều dân trấn đã không phải chết.

Như Khương Vọng nói, mỗi một người chết bệnh trên trấn, đều có trách nhiệm của Hồ Lão Căn lão!

Đôi vai già nua của lão làm sao gánh nổi những điều này?

Khương Vọng sấm rền gió cuốn, vừa ra lệnh đã đích thân đi đến các thôn xóm. Những nơi đó càng thiếu sự quản lý, hắn chỉ có thể dùng tu vi siêu phàm của mình để xử lý.

Nhưng ở Thanh Dương trấn, không phải cứ muốn là có thể thi hành mọi việc.

Toàn bộ bách tính Thanh Dương trấn, trước đó căn bản không coi trọng chuyện này.

Dưới sự chỉ huy của Độc Cô Tiểu, việc dán cáo thị, tuyên truyền an dân sách, công khai mức độ nghiêm trọng của bệnh tình, giải tán đám đông tụ tập… Tất cả đều cần thời gian.

Mà nhân lực của trấn sảnh Thanh Dương trấn lại ít đến đáng thương.

Hồ Lão Căn hồn bay phách lạc bước ra ngoài, trên đường nhìn thấy mỗi một đám đông đều khiến tim lão run lên.

Nếu đó là ôn dịch…

Nếu thứ bộc phát thực sự là ôn dịch…

Hậu quả sẽ ra sao, lão không dám tưởng tượng.

“Hỡi các phụ lão hương thân! Lão Hán nói cho các ngươi biết!”

Hồ Lão Căn đi đến bên đám đông, bỗng nhiên gào thét: “Thanh Dương trấn phát bệnh nặng, chết mấy chục người rồi!”

“Rất có thể là ôn dịch!”

“Mọi người mau trở về nhà, chớ có tụ tập, chớ có ra ngoài!”

Lão đi qua chỗ nào, đều hô to một lần.

Rất nhiều người biết lão.

Lão sinh ra, lớn lên, thành thân, già đi ở Thanh Dương trấn này.

Rất nhiều người ở đây tin tưởng lão.

Nhìn thấy lão già nhỏ thó buồn bã, có người thấy kỳ quái, có người nghi hoặc, nhưng càng nhiều người lựa chọn tin tưởng.

Cuối cùng, tại thị trấn lớn nhất Thanh Dương trấn, phiên chợ phía tây.

Mọi người thấy, đình trưởng Hồ Lão Căn của họ, vác cái thang, run run bò lên nóc nhà.

Một thân ảnh dần già đi, đứng trên nóc nhà không còn cao lớn, ngược lại còng xuống.

Lão lớn tiếng lặp lại những điều đã nói suốt dọc đường.

Nhưng giọng đã khàn, không thể khiến mọi người nghe rõ được.

Chỉ có câu cuối cùng lão khàn giọng hô to: “Nhiều người chết như vậy, đều là lão Hán sai lầm!”

“Lão Hán xin bồi tội với mọi người!”

Một đầu lao xuống, từ nóc nhà rơi xuống đất.

Bịch!

Như một quả dưa hấu vỡ tan.

Đọng lại trong ký ức của rất nhiều người.