Lão Lý đầu, không còn nghi ngờ gì nữa, đích thị là một quân cờ bí mật được cài cắm vô cùng hoàn hảo.

Bao năm qua gã bán bánh ở Gia Thành, tay nghề làm bánh nức tiếng, chẳng hề thua kém những hiệu bánh lâu đời. Gã luôn an phận thủ thường, giao hảo với láng giềng.

Chỉ thỉnh thoảng gã mới về “nhà” ở Việt Thành một chuyến. Gọi là nhà, thực chất chỉ là một trong những chiêu trò đánh lạc hướng thiên hạ mà thôi.

Dù kẻ nào có ý định tra xét gã, cũng chỉ thu về một mớ bòng bong, ngay cả bậc thông minh tài trí cũng phải tốn công vô ích.

Ngày thường gã sống như bao người, chỉ khi Hồ Thiếu Mạnh tìm đến, gã mới động thủ.

Thấy được thế giới tu sĩ siêu phàm, vàng bạc thế tục còn đáng giá gì?

Lần này đi tiếp xúc với tu sĩ siêu phàm của Thiên Hạ Lâu, mua hung ám sát một tu sĩ siêu phàm khác, nghĩ đến thôi cũng đủ khiến thân thể già nua của gã sục sôi nhiệt huyết.

Gã trốn ra khỏi biên giới, dừng chân tại một thành nhỏ thuộc biên cảnh Dung Quốc.

Gã đã sớm chuẩn bị cho những ngày tháng phiêu bạt, nhưng chẳng ngờ, điều gã chờ đợi lại là tin tức có thể trở về nước. Chẳng một ai truy xét gã. Phương thức đào tẩu tỉ mỉ gã dày công thiết kế hóa thành hư không, con đường gã khổ tâm lựa chọn chẳng ai đoái hoài.

Gã đã chuẩn bị sẵn sàng để thong dong đón nhận cái chết, nhưng kết cục ấy lại chẳng hề giáng xuống.

Gã thậm chí đã ảo tưởng vô số lần, gã sẽ đứng trước mặt vị tu sĩ siêu phàm đang giận dữ kia, dùng chút sinh mệnh tàn tạ để diễn trò, trêu đùa hắn trong lòng bàn tay, dẫn hắn đi sai đường…

Nhưng có thể không chết, dù sao cũng là chuyện tốt.

Gã quanh co một hồi, cuối cùng vẫn là trở về nước.

Gia Thành thì không thể quay lại, gã dứt khoát ở lại Việt Thành dưỡng già.

Cũng may làm việc cho lão gia siêu phàm, tiền bạc chẳng hề thiếu. “Bà nương” trong nhà tuy dung mạo tầm thường, nhưng được cái hiểu chuyện, tri kỷ.

Thời gian cứ thế trôi đi như thường nhật. Hồ Thiếu Mạnh không liên lạc, gã liền định sống như vậy đến hết đời. Cũng chẳng khác gì lúc gã còn mở tiệm bánh ở Gia Thành, chỉ là ngày qua ngày bình thản.

Gã phát hiện mình đổ bệnh từ ba ngày trước.

Ban đầu gã cho là chỉ cần uống vài thang thuốc là khỏi, nhưng không ngờ thân thể càng ngày càng suy nhược.

Gã vốn tưởng rằng cái thân già này của mình chẳng sợ chết.

Dám nhúng tay vào chuyện mất đầu, sao lại phải sợ chết?

Nhưng chẳng hiểu vì sao, nhìn người vợ xấu xí mà gã cưới về chỉ để làm bình phong, nhìn khuôn mặt xấu xí của ả đẫm nước mắt nước mũi.

Gã… bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Gã lấy ra một hộp vàng lá từ hốc tối dưới giường, đổ hết xuống đất, bảo bà nương đi mời y sư, mời y sư giỏi nhất!

Có tiền có thể sai khiến quỷ thần.

Tần lão y sư đến, có lẽ mắt đã mờ, bắt mạch cũng chẳng ra gì.

Xem đi xem lại, quan sát lại quan sát.

Cuối cùng thậm chí còn cởi quần áo gã ra, sau khi xem xét, lão ta ngã ngồi phịch xuống đất!

Đứng dậy, lão ta liền rời khỏi cửa, một lá vàng cũng chẳng cầm.

Lão Lý đầu biết, mình xong rồi. Hết cứu.

Nhưng cũng may, cũng may vẫn còn để lại chút vàng bạc.

Tiền tài vật ngoài thân, sống không mang đến chết không mang theo, nhưng chung quy cũng đủ để bà nương xấu xí nhưng thiện tâm này có cuộc sống tốt đẹp.

Chỉ là tiếc nuối, không còn cách nào tiếp tục làm việc cho vị lão gia siêu phàm cường đại kia.

Cả cuộc đời này, gã cũng chỉ có thể tiếp cận thế giới siêu phàm bằng phương thức như vậy…

Lúc này lão Lý đầu, hoàn toàn không hay biết Hồ Thiếu Mạnh mà gã tôn kính như Thần Ma đã bị người ta giết chết.

Gã có những nỗi lòng già nua của riêng mình.

Gã mệt mỏi nhắm mắt lại trên giường, cũng không biết cái chết của gã, sẽ tạo thành ảnh hưởng gì đến mảnh đất này, thế giới này.

Còn ả vợ vừa điếc vừa xấu xí của gã, chẳng hề mó vào những thỏi vàng kia.

Chỉ ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của gã, khóc nấc lên những tiếng khó nghe.

…

Người hàng xóm mang quà đến, vừa ra khỏi ngõ đã thấy trước cửa nhà họ Lý treo cờ trắng.

Hai đội giáp sĩ canh giữ ngoài cửa khiến gã kinh hồn bạt vía.

Gian phu dâm phụ? Giết người cướp của?

Trong đầu gã hiện lên vô số ý niệm hỗn loạn, gã định quay đầu bỏ chạy.

“Đứng lại! Làm gì đó!” Sĩ tốt lớn tiếng quát, nhưng lại không hề tiến lại gần.

“Quân gia.” Người này tiến lên phía trước, muốn xích lại gần để giải thích. Nhưng lại bị binh lính rút đao dọa cho giật mình.

“Đứng im ở đó, cấm lại gần!”

“Dạ dạ dạ, tôi không lại gần.” Gã sợ đến mặt mày trắng bệch, vội vàng giải thích: “Nghe nói lão Lý đầu bị bệnh, tôi là hàng xóm, muốn mua chút quà đến thăm ông ấy thôi. Trong nhà ông ấy xảy ra chuyện gì, tôi cũng không biết gì đâu quân gia!”

Tên sĩ tốt hỏi: “Ngươi và nhà này quan hệ tốt lắm sao? Bình thường có qua lại không?”

“Thì tại trước giờ không có cơ hội ấy mà, ông ấy cũng ít khi ở nhà. Dạo gần đây mới về, tục ngữ có câu ‘Bà con xa không bằng láng giềng gần’, nên tôi định qua lại chút thôi.”

Sĩ tốt quay đầu nhìn đồng đội một cái, rồi quay lại quát lớn: “Về nhà ngay, mấy ngày nay cấm ra khỏi cửa!”

Người này không dám nói nhiều, co rúm người chạy trốn về nhà.

Chỉ mang theo lòng đầy nghi hoặc, cùng một chút hoang mang khó tả.

…

Thành Tây Việt Thành, trong y quán lớn nhất, danh tiếng lẫy lừng nhất.

Giờ phút này cảnh tượng thật thê lương.

Tất cả đồ đệ đều bị đuổi ra hậu viện, chỉ có Tần lão y sư một mình ngồi trong viện.

Đám đồ đệ muốn nói chuyện với lão, chỉ có thể đứng cách xa nửa cái sân, lớn tiếng gọi.

Thành chủ Việt Thành, lúc này đang đứng ở ngay cửa ra vào.

Tần lão tiên sinh năm nay đã hơn chín mươi tuổi, gân cốt vẫn còn cứng cáp, nói năng vẫn sang sảng.

Chỉ là chẳng hiểu vì sao, đám đồ đệ bị ngăn ở ngoài cửa ai nấy mắt đều sưng đỏ.

“Bệnh nhân rét run, phát sốt, tự nói đau đầu không còn chút sức lực, toàn thân đau nhức, kèm theo buồn nôn nôn mửa. Lão phu cởi y phục kiểm tra, phát hiện da có ứ ban, chảy máu…”

Tần lão tiên sinh nói: “Trên thân có sưng hạch, sinh mủ, vỡ loét. Từ lúc phát bệnh đến lúc chết… chỉ có ba ngày!”

“Không hề nghi ngờ là dịch hạch, một trong những loại ôn dịch đáng sợ nhất!”

Thành chủ Việt Thành đứng ở cửa, trầm mặt hỏi: “Có biện pháp chữa trị không? Làm sao tránh lây nhiễm?”

Tần lão tiên sinh giọng thảm thiết: “Một khi đã phát bệnh, không có thuốc nào cứu được, chỉ có thể chờ chết! Cách duy nhất để tránh lây nhiễm, chính là phong tỏa cả con đường, vây khốn tất cả những người đã tiếp xúc với người bệnh, ngăn cách trong ngoài, không cho tiếp xúc với ai. Lão phu cũng không biết mình có bị lây nhiễm hay không, chỉ có thể tự giam mình ở đây, xem lão thiên an bài cho ta cái mạng gì!”

“Thành chủ, việc này nhất định không thể giấu diếm. Cần phải nâng cao cảnh giác đến mức cao nhất. Cả thành vực phải lập tức giới nghiêm, tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Tất cả mọi người không được ra ngoài, nhu yếu phẩm sinh hoạt, phải điều động lực lượng siêu phàm đến phụ trách. Cũng chỉ có tu sĩ siêu phàm, mới có thể chống chọi được sự xâm nhiễm của dịch hạch. Đồng thời liên hệ triều đình, gặp đại nạn này, chúng ta không thể đơn độc gánh vác, nhất định phải cầu viện triều đình!

Trước mắt không biết dịch nguyên, cũng không biết lão Lý đầu đã đi qua những đâu, nhất định phải động viên sức mạnh của cả nước để đối phó. Thậm chí… cần cả sự viện trợ từ mẫu quốc!

Mà chúng ta, chỉ có thể chờ đợi. Chờ đợi những người phát bệnh tự hành chết đi, sau đó đốt thi thể! Ít nhất phải vây nhốt sau một tháng, mới có thể khôi phục sinh hoạt!”

“Tần lão.” Thành chủ Việt Thành không kìm được nói: “Không đến mức này chứ? Ta đã cho người phong tỏa con đường nơi người bệnh ở, không cho ai tiếp xúc là được. Chỉ cần làm vậy, chưa chắc đã sao. . . Làm gì phải gây ra khủng hoảng toàn vực như vậy?”

“Phát hiện một con chuột, nhất định sẽ có một ổ chuột! Bệnh phát nhanh như dịch hạch, thì chí ít đã có năm người ủ bệnh!” Tần lão tiên sinh khuyên nhủ: “Thành chủ đại nhân, không thể không đề phòng. Cần biết ngàn dặm đê điều, bị hủy bởi kiến tha a! Huống hồ, đây há chỉ là manh mối? Đã có người phát bệnh, ôn dịch đã lan ra! Đây là biển gầm núi lở!”

Thành chủ Việt Thành trầm mặc hồi lâu: “Ta hiểu rõ trong lòng. Tần lão an tâm tĩnh dưỡng, ngài chưa hẳn đã bị lây nhiễm, về sau chống chọi, vẫn cần ngài ra sức.”

Không đợi Tần lão tiên sinh nói gì thêm, thành chủ Việt Thành liền dẫn thị vệ rời đi.

Tần lão tiên sinh ngồi một mình trong viện, đột nhiên gào khóc.