Trên mặt Thanh Giang, một chiếc thuyền lớn rẽ sóng tiến tới.

Phần thân thuyền tiếp xúc với mặt nước, vô số vật hình vây cá nhấp nhô theo sóng.

Đây là Bách Kỳ Thuyền do Mặc gia cơ quan thuật chế tạo, mô phỏng vây cá để trợ giúp việc bơi lội.

Hơn mười gã đại hán dưới đáy thuyền ra sức guồng nước, thúc đẩy những “vây cá” này, gia tăng tốc độ cho thuyền.

Thực ra, nếu dùng nhân lực thì không nhanh bằng dùng Đạo Nguyên Thạch đặt vào trận bàn do tu sĩ Mặc gia điêu khắc.

Nhưng hiển nhiên, dùng nhân lực tiện lợi hơn nhiều.

Chiếc thuyền lớn này chở được hai trăm người, thuộc hàng không tệ trong thủy vực của toàn Trang quốc. Vốn là thuyền của quan phủ, nhưng cũng kiêm việc chở khách, vận chuyển hàng hóa.

Đỗ Dã Hổ đang ở trên chiếc Bách Kỳ Thuyền này.

Phong Lâm Thành nằm ở đông bắc Trang quốc, còn Cửu Giang Thành ở phía tây. Muốn đến Thanh Giang, đi đường thủy là nhanh nhất.

Trong quân quản lý rất nghiêm, hắn phải khó khăn lắm mới xin được nghỉ dài. Vừa lên thuyền, hắn liền uống cạn một vò rượu mạnh, ngủ mê mệt, đến giờ mới tỉnh, ra ngoài hóng gió sông.

Đã là tháng Chạp rét căm căm, nhưng vì sắp đến giao thừa, trên thuyền vẫn rất ồn ào.

Phần lớn hành khách trên thuyền đều là người từ ba thành vực Lĩnh Thủy, Phong Lâm và Tam Sơn.

Đỗ Dã Hổ tiến lại gần đám đông, lẳng lặng nghe một hồi, không nghe thấy một giọng Phong Lâm Thành nào. Hắn chán nản bĩu môi, một mình quay về khoang.

Chẳng bao lâu, hắn mang theo đủ thứ bao lớn bao nhỏ, tranh thủ lúc thuyền cập bến chốc lát, một mình xuống thuyền.

Nơi này vẫn còn cách Vọng Giang Thành một đoạn đường sông, nên chỉ có mình hắn xuống thuyền.

Trời lạnh thế này, Thanh Giang thì không sao, chứ sông Lục Liễu chắc chắn đã đóng băng.

Vậy nên đi đường bộ từ đây có lẽ sẽ dễ hơn chút.

Những điều này đều là do Đô Úy trong quân, người nổi tiếng từng đi khắp núi sông Trang quốc, kể lại, rất hữu dụng.

Trong các bao lớn bao nhỏ đều là quà hắn tỉ mỉ chuẩn bị. Có đặc sản của Đại Sơn quận (Cửu Giang thành vực ngoài hung thú ra thì chẳng có đặc sản gì), có chiến lợi phẩm thu được trên chiến trường, còn có cả đồ tốt chỉ đặc cung cho Cửu Giang Huyền Giáp.

Tóm lại, Đỗ lão hổ hắn dám đảm bảo, mấy tên nhà quê kia sẽ mừng rỡ đến quên cả lối về. An An muội muội của hắn cũng nhất định sẽ véo râu quai nón hắn, hôn chụt chụt hai cái.

Hai tay hắn đều bận ôm đồ, nhìn từ xa cứ như một cái giá hàng di động, nhưng Đỗ Dã Hổ chẳng hề thấy mệt.

Đã nhiều năm rồi, hắn cùng Lăng Hà, Khương Vọng, Phương Bằng Cử, Triệu Nhữ Thành cùng nhau đón Tết.

Hắn và Lăng Hà không có nhà, Khương Vọng về Phượng Khê trấn cũng chỉ vội vàng đến rồi đi, Phương Bằng Cử thì vốn không thích ở trong tộc địa, Triệu Nhữ Thành cũng chẳng quan tâm đến gia đình.

Vậy nên năm người bọn họ luôn ở cùng nhau.

Năm nay thiếu Phương Bằng Cử, nhưng lại có thêm Khương An An.

Nghĩ đến khuôn mặt nhỏ nhắn khả ái của Khương An An, Đỗ Dã Hổ không kìm được mà toe toét miệng.

Hắn không còn thân nhân nào, Khương Vọng bọn họ chính là anh em ruột của hắn, Khương An An chính là muội muội ruột của hắn.

Hắn liều mạng xông pha ở Cửu Giang Huyền Giáp, chẳng phải là để khoe khoang trước mặt các ca ca đệ đệ, để được muội muội ngưỡng mộ hay sao?

Lúc trước khi đi, hắn còn hẹn Khương Vọng so tài tốc độ tu luyện Tứ Linh Luyện Thể Quyết.

Giờ hắn đã khai thông con đường khí huyết trùng mạch của Binh gia, Tứ Linh Luyện Thể Quyết đại thành, Tứ Linh giao hội. Cũng nên cho lão tam biết ai mới là ca ca.

Đỗ Dã Hổ bước đi nhanh hơn, càng gần nhà, bước chân càng vội vã.

Hắn cất bước chạy nhanh, lòng chỉ muốn về.

“Dừng lại!”

Khi còn cách Phong Lâm thành vực một đoạn, một đội quân tốt chặn hắn lại.

“Làm gì?” Đỗ Dã Hổ dừng bước, bất mãn hỏi, tiện thể lộ ra binh bài Cửu Giang Huyền Giáp trên lưng.

Mấy tên quân tốt nhìn nhau, người cầm đầu hành lễ nói: “Đại nhân, phía trước không thể đi tiếp.”

“Vì sao?” Đỗ Dã Hổ trong lòng lập tức có dự cảm chẳng lành.

Đám quân tốt nhìn đống bao lớn bao nhỏ trên người hắn, cũng hiểu đại khái hắn đến đây làm gì, không khỏi lộ vẻ đồng cảm.

“Ngài có lẽ rời doanh sớm quá, vừa hay bỏ lỡ thông báo.” Tên quân tốt thận trọng nói: “Tà giáo Bạch Cốt Đạo ở đây tác oai tác quái, hiến tế toàn bộ Phong Lâm thành vực để nghênh đón Tà Thần giáng thế. Âm mưu tuy bị viện trưởng Đổng A của Phong Lâm Thành Đạo Viện vạch trần, thậm chí kinh động quốc tướng tự mình đến tiêu diệt kẻ cầm đầu, nhưng toàn bộ Phong Lâm thành vực cũng đã lâm vào U Minh. Sinh ra không được vào.”

Ầm! Ầm!

Với sức mạnh của Đỗ Dã Hổ, vậy mà nhất thời không giữ được các bao, mặc cho chúng rơi xuống đất.

“… Người trong thành đâu?” Hắn run rẩy hỏi.

Quân tốt thở dài nói: “Đều không còn ai…”

Răng rắc!

Đỗ Dã Hổ giật mình bởi tiếng động này, lấy lại tinh thần, mới phát hiện mình vô tình đã giẫm chân xuống đất, lún sâu vài tấc.

Hắn rút chân ra, lại nghe thấy tiếng khóc ai oán vọng lại.

“Không còn, không còn gì nữa! Mất hết rồi! Mất hết rồi!”

Đỗ Dã Hổ nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một người đàn ông lưng đeo bao đang quỳ gào khóc, giọng đã khàn đặc.

Khóc một hồi, hắn thực sự hết sức lực, liền ngừng lại, lát sau lại gào khóc.

Nhìn bộ dạng kia, hẳn cũng là hương thân của Phong Lâm thành vực, trên đường về nhà thì bị chặn lại.

“Đổng A, Đổng A! Đổng A là viện trưởng của chúng ta!” Đỗ Dã Hổ bỗng chộp được hy vọng, kích động hỏi: “Nếu viện trưởng Đổng vạch trần âm mưu của tà giáo, thì những tu sĩ của Đạo Viện hẳn là đã chạy thoát rồi chứ?”

Tên quân tốt áy náy nói: “Trừ viện trưởng Đổng, thì không ai sống sót cả, kể cả giáo tập lẫn học viên.”

Đỗ Dã Hổ ngồi phịch xuống đất, ra sức cào tóc.

“Không thể nào, không thể nào.”

Hắn thất thần lẩm bẩm.

“Lão đại, chẳng phải ngươi có đại trí tuệ sao?”

“Lão tam, chẳng phải ngươi đánh giỏi hơn ta sao?”

“Tiểu ngũ, chẳng phải ngươi thông minh hơn ta sao?”

“Sao lại không còn ai hết rồi? Sao lại không còn ai hết rồi?”

Nói đến cuối, hắn gào to lên: “Ba người các ngươi đều là đàn ông, sao lại không bảo vệ nổi cả An An!”

…

“Ta không tin.”

Hắn lẩm bẩm nửa ngày, bỗng đứng dậy, ôm chặt lấy đống quà, xoay người phóng về phía Phong Lâm thành vực.

“Đại nhân, ngài không thể đi!”

Quân tốt giơ tay muốn ngăn, nhưng Đỗ Dã Hổ đã mấy bước nhảy vọt, lao đi xa.

“Kệ hắn đi.” Quân tốt bên cạnh thở dài: “U Minh hắn cũng không vào được, nhìn từ xa một chút cũng tốt.”

…

Theo hồi ức của quân tốt canh giữ vòng ngoài Phong Lâm thành vực, kể từ khi nơi này lâm vào U Minh, luôn rất vắng lặng.

Chỉ vào đêm giao thừa năm đó, chẳng hiểu vì sao…

Có tiếng gào thét buồn bã như thú bị nhốt, vang vọng suốt ba ngày không dứt.

…

…

Núi cao đường xa, Khương An An trên lưng ca ca ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ.

Bọn họ ban ngày đi đường, ban đêm tu hành, khi thì trú trong sơn động, khi thì trên cây.

Sống cảnh màn trời chiếu đất, dọc đường chỉ có thể ăn quả dại cầm hơi.

Nhưng nàng rất hiểu chuyện, không hề than vãn một lời.

Nàng biết ca ca sẽ chỉ mệt mỏi hơn, sẽ chỉ khổ sở hơn.

Nhiều lần nàng muốn xuống tự đi, nhưng Khương Vọng đều không cho.

Trời dần tối, lại đến giờ nghỉ ngơi.

Khương An An thích nhất là ban đêm, không chỉ vì có sao trời, mà còn vì ca ca cuối cùng cũng có thể dừng lại, trò chuyện với nàng.

Từ khi rời khỏi Phong Lâm thành vực, ca ca ít nói hẳn đi.

Theo kinh nghiệm trước đây, ca ca hẳn là sẽ tìm một cái sơn động, rồi đốt một đống lửa, ôm nàng vào lòng ngủ.

Nhưng tối nay, Khương Vọng lại cõng nàng, cứ thế đi lên núi, lên đến đỉnh núi.

Trên đỉnh núi gió lạnh thấu xương, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng. Trên người thì vẫn ổn, được bọc da thú rất ấm áp.

Khương Vọng đặt nàng xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng.

Hai anh em đứng trên đỉnh núi, chỉ thấy sao trời lạnh lẽo, khắp nơi yên bình. Núi non xa xăm ẩn mình trong màn đêm, trải dài dưới chân.

“Ca, chúng ta đến đây làm gì?” Khương An An hỏi.

“Tối nay là giao thừa.”

Khương Vọng chậm rãi hỏi: “An An có muốn xem pháo hoa không?”

“Muốn!” Khương An An đáp ngay, nhưng lại nhanh chóng lắc đầu: “An An không muốn…”

Có lẽ nàng cũng biết, giờ không thể so với lúc còn ở Phong Lâm Thành. Nơi hoang dã này, tìm đâu ra pháo hoa? Nàng biết không cần nói nàng muốn gì, ca ca cũng sẽ cố gắng hết sức vì nàng, nên nàng không dám đòi hỏi xa vời.

Khương Vọng véo nhẹ bàn tay nhỏ của nàng, khẽ nói: “Em nhìn kìa.”

Hắn buông Khương An An ra, đầu ngón tay vẩy lên không trung.

Một đóa hỏa diễm chi hoa bay lên cao, rực rỡ nở rộ.

Hắn mười ngón tay liên động, từng đóa từng đóa diễm hoa liên tiếp, lần lượt tỏa sáng trên bầu trời đêm.

Nổ thành ánh sao đầy trời.

Tựa như tinh tú trên trời, rơi xuống mọc thành những vì sao dưới đất.

Mỗi một điểm tinh quang, tựa như một người đã khuất.

Thân hồn dù diệt, ánh sáng vẫn còn.

Đây là đêm giao thừa năm Đạo Lịch 3917.

Trên đỉnh một ngọn núi vô danh, Khương Vọng vì muội muội, thả pháo hoa giữa đêm khuya.

…

…