Dinh thự sân vườn tuy chỉ có ba tiến, nhưng chiếm đất lại rộng lớn. Ba tòa sân nhà trung tâm trồng ba gốc ngô đồng cành lá um tùm, cũng không phải tiên gia đồ cổ, có người nói cùng nha thự cùng tuổi. Đến mùa thu vàng, thỉnh thoảng sẽ có vài chiếc lá theo gió trôi dạt, xuyên qua cửa sổ, nhẹ nhàng rơi xuống án thư của những người trẻ tuổi, rồi được cất giữ, hoặc làm thẻ kẹp sách, xem như thỉnh một điềm báo tốt lành.

Một gốc cây tùng già được dời trồng từ một đỉnh núi tiên gia nào đó, cành khô như cù, da như vảy rồng, rờ rỡ xanh ngắt. Gió mát xuyên qua mật lá thổi tới, phảng phất thanh lãnh hơn những nơi khác. Dưới gốc cây là một vòng băng ghế đá xanh dài, tiện cho các quan viên trong sân ra ngoài nghỉ ngơi, trò chuyện. Trong bóng cây xanh râm mát còn có một bàn đá khắc bàn cờ. Mỗi khi ánh nắng vàng xuyên qua tầng tầng lá chiếu xuống bàn cờ, trông như tiên nhân đang đánh cờ.

Còn có một cây đào ở sân sau, là Thôi Sàm tự tay gieo trồng cách đây chừng mười mấy năm, khi Dung Ngư còn là một tiểu cô nương hễ nhớ nhà là khóc nhè.

Đến khi Dung Ngư dần lớn thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, nàng cũng đọc được rất nhiều câu thơ hay về hoa đào.

Trần Bình An đặt bút lông lên giá bút sứ men xanh hình ba ngọn núi, đóng một phần cặp hồ sơ, rồi gọi Phù Tinh đến, muốn điều một phần hồ sơ cơ mật, ghi chép hành trình thị sát kinh thành các ti cụ thể của Thôi Sàm trong vòng hai mươi năm gần đây, cùng với danh sách những người mà Thôi Sàm tiếp kiến mỗi ngày ở tòa dinh thự này, thời gian dài ngắn, và tốt nhất là có cả ghi chép nội dung nghị sự cụ thể.

Nhưng Phù Tinh lại nói quốc sư phủ không có loại hồ sơ như vậy.

Trần Bình An dò hỏi: “Vậy Hình bộ thì sao?”

Phù Tinh lắc đầu: “Hình bộ càng không có loại lưu hồ sơ này đâu.”

Trần Bình An có chút đau đầu, bèn dựa vào ghế, hai tay lồng vào tay áo, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Một nước như thân người, số lượng hộ tịch trên mặt giấy, binh lực trú quân cùng tổng ngạch thuế má, giống như tướng mạo của người, có thể thấy rõ bằng mắt thường. Ngoài ra còn có một số thứ tương tự như tiền tài dân gian quay vòng không ngừng, thương mậu lưu thông, quan đường dịch trạm trên sông chảy không ngừng, đó là khí huyết của người. Chiến lực chân thật của các tướng tốt biên quân ở sa trường thì như gân cốt dưới da. Đến nỗi thư viện dạy học, trường làng học vỡ lòng, dân tâm bách tính… tất cả hợp lại chính là tinh thần của người khi đến cửa ải quan trọng.

Cho nên một quốc gia cũng có mạch tượng của riêng mình. Trần Bình An muốn tìm ra manh mối, giống như nghiên cứu Thôi Sàm đã bắt mạch cho Đại Ly như thế nào.

Phù Tinh nói: “Bẩm quốc sư, Dung Ngư trí nhớ rất tốt, nàng sáu tuổi đã vào đây, có muốn gọi nàng qua không?”

Trần Bình An gật đầu: “Gọi nàng qua đây một chuyến.”

Dung Ngư rất nhanh gõ nhẹ cửa phòng, bước qua ngưỡng cửa, bước chân nhẹ nhàng, lặng lẽ chọn vị trí rồi đứng trên một viên gạch xanh đặc biệt.

Trần Bình An cười hỏi: “Nghe Phù Tinh nói trí nhớ của ngươi rất tốt, tốt đến mức nào?”

Dung Ngư đáp: “Bẩm quốc sư, tất cả những gì đã thấy trong mười năm trở lại đây, ta đều có thể nhớ rõ ràng, có thể viết ra, có thể vẽ ra, thậm chí có thể mô phỏng theo khẩu âm nói lại.”

Trần Bình An ngây người.

Dung Ngư giải thích: “Không phải thiên bẩm thần thông hay bí pháp tiên gia gì đâu, thuần túy chỉ là trí nhớ tốt thôi ạ.”

Nàng chỉ vào đầu mình, cười nói: “Ta được Thôi quốc sư mang đến đây, có lẽ vì lúc đó còn nhỏ nên tương đối tự do. Vả lại, Thôi quốc sư không nhắc trước, mệnh lệnh rõ ràng cấm chỉ việc gì, thì những việc khác đều ngầm hiểu là được phép làm. Vì vậy, ta nhớ hết những việc Thôi quốc sư làm trong mười năm qua, lịch trình an bài mỗi ngày, tiếp kiến ai ở phòng sách, đàm bao lâu, Thôi quốc sư ngồi yên hay đứng lên nghênh đón, cho quan viên đứng nói chuyện hay chuyển ghế cho ai, đàm xong có tiễn khách không, tiễn đến đâu, là cửa ra vào, hay hành lang cửa ra vào của hai ba tiến sân nhỏ, hoặc là tiễn một mạch đến cửa lớn dinh thự. Thôi quốc sư có giữ khách lại ăn cơm không, mỗi ngày sai người đến các phòng lấy cặp hồ sơ gì, dinh thự cùng ngàn bước hành lang nha thự các loại sao chép đi tới đi lui… Chỉ cần là những thứ ta từng qua tay, không dám tự tiện ghi chép ra giấy, đều ghi hết ở đây rồi.”

Trần Bình An cười: “Vậy dạo gần đây ngươi vất vả rồi, sao chép hết ra đi.”

Dung Ngư hỏi: “Thôi quốc sư thường dạo bước trong sân vườn, mỗi ngày ăn gì, thỉnh thoảng ra ngoài ăn cơm cùng vị nào, mấy vị văn bí thư lang nói chuyện phiếm, cùng với nội dung trả lời của các quan viên đó, những biến hóa nhỏ về thần sắc, sau khi Thôi quốc sư ăn xong đứng dậy thì biểu cảm của họ ra sao… những thứ này có cần viết ra không ạ?”

Trần Bình An bật cười, khoát tay: “Những thứ này thì miễn đi.”

Dung Ngư xin phép rời đi. Phù Tinh vẫn thủ ở hành lang khoanh tay, thỉnh thoảng bước đi tuần tra hai tiến sân vườn trước phủ quốc sư.

Trước kia, các quan viên trẻ tuổi đều coi Phù Tinh chậm rãi đi qua ngoài cửa sổ là một cảnh đẹp, nhìn đến nỗi tâm tình hơi buông lỏng.

Bây giờ thì không còn nữa.

Tạ chó yên tĩnh ngồi ở ngưỡng cửa, lắng nghe tiếng bút lông sàn sạt trên giấy bên kia bàn đọc sách.

Trần Bình An không ngẩng đầu, vẫn mải miết viết, thuận miệng nói: “Có ngọc bài của quốc sư phủ rồi, ngươi có thể tùy tiện dạo chơi kinh thành Đại Ly, không cần buồn bực ở đây. Có thể đi tìm sách đọc, lầu sách của Khâm Thiên giám, Hàn Lâm viện và Quốc Tử giám có rất nhiều bản tốt nhất, bản độc nhất, đều đáng xem, nhớ là nhìn trộm thôi, đừng trộm mang đi.”

Tạ chó nói: “Không có gì thú vị.”

Trần Bình An chợt nhớ ra một việc, bèn nói: “Ngươi phi kiếm truyền tin đến Tễ Sắc phong, bảo Hồ quốc Bái Tương điều một người qua đây, chính là La Phu Mị, đệ tử thân truyền của nàng. Để nàng ở lại Hồ quốc làm tu sĩ chưởng luật thì tài mọn dùng nhỏ rồi. Cẩu tử, ngươi bảo Phù Tinh đến Hình bộ nha thự xin một khối bài vị cung phụng bậc ba, lại cho La Phu Mị một cái quan thân phẩm chất thấp nhất, ghi chép vào hồ sơ. Sau này nàng sẽ ở Hình bộ lịch luyện.”

Tạ chó nghi hoặc: “Sơn chủ, con hồ ly tinh La Phu Mị đó chẳng phải đang cùng Tôn Uyển Diễm, Tào Nghịch và Viên Hoàng du lịch ở Đồng Diệp châu sao?”

Trần Bình An mặt không đổi sắc, nói: “Vậy thì trực tiếp phi kiếm truyền tin cho Thôi Đông Sơn, bảo hắn nhớ nhắc Bái Tương.”

Tạ chó thở dài, biết đây là di chứng của trận đại chiến kia rồi. Vốn dĩ dùng để giam giữ “thần tính”, nay những “quên lãng” kia như hoa rơi chậm chậm, nghiền thành bùn, thật sự không còn nữa. Tạ chó dù sao vẫn là Tạ chó, chưa đến mức chau mày thở than vì chuyện này, chỉ thoáng tiếc nuối mà thôi.

Sau khi Tạ chó rời đi, Trần Bình An ngừng bút, xoa xoa cổ tay, day day ấn đường, rồi cầm lấy một khối ngọc trắng trang sức cầm tay chưa qua chạm khắc mài giũa trên bàn, nắm chặt trong lòng bàn tay. Vật này là do hắn dùng gậy dò đường đâm ra từ một hạt liệu trên đường đi du lịch, giữa dòng nước xiết ở sông suối.

Về việc chọn người cho chức Thượng thư Lại bộ, Trần Bình An đã trưng cầu ý kiến của hai người: Hoàng đế Tống Hòa, và Lâm Chính Thành, chủ quan viện đốn củi Dự Chương quận Hồng châu.

Nội dung hồi âm của Lâm Chính Thành rất đơn giản: Thượng sách là quốc sư kiêm nhiệm chức Lại bộ lâu dài.

Trung sách là chọn một người trong số các đường quan lục bộ ở kinh đô, tốt nhất là tuổi không quá sáu mươi. Hoặc là chọn một người trong số các võ tướng biên quân. Thẩm Trầm đã có thể phụ trách Binh bộ, vậy thì để một vị võ tướng công huân gánh chức Lại bộ, kiên quyết tiến thủ, cũng không sao. Bằng không thì cứ để Lại bộ Thị lang Phiền Tiếp tại chỗ thăng chức, người này tuân thủ quy tắc, giẫm khuôn phép, cũng có thể tạm dùng mấy năm.

Hạ sách là tùy tiện chọn một gia chủ đương thời trong số các dòng họ Thượng trụ quốc, hoặc là định trước người kế nhiệm. Quốc sư bốc thăm cũng không sao cả.

Người mà Hoàng đế Tống Hòa cảm thấy thích hợp nhất cho chức Thượng thư Lại bộ lại khiến Trần Bình An vô cùng kinh ngạc.

Đó là Lâm Thủ Nhất.

Tuy nhiên, hoàng đế cũng có mấy ứng cử viên dự phòng: Mã Nguyên, Tào Kiều, Viên Sùng, Trường Tôn Mậu, Ngụy Lễ… mỗi người đều có ưu khuyết điểm riêng.

Trần Bình An lập một danh sách những quan viên văn võ Đại Ly mà dạo gần đây ông muốn gặp.

Ông giao cho Dung Ngư và Phù Tinh chịu trách nhiệm liên hệ các nha thự.

Vương Nghị Phủ, võ phu cảnh Sơn Điên. Năm xưa là võ tướng số một của Lư thị vương triều, sau khi mất nước thì cũng như Trường Xuân hầu Dương Hoa, từng là người hầu bảo hộ Thái hậu Nam Trâm. Sau này lấy thân phận Võ bí thư lang, đảm nhiệm tùy tùng của Liễu Thanh Phong, bôn ba khắp nơi, từng làm mấy lần huyện úy. Sau khi Liễu Thanh Phong qua đời, Vương Nghị Phủ bèn từ quan, không trở về địa giới Lư thị vương triều cũ “dưỡng già” mà ở ẩn tại một khu chợ gần kinh đô.

Ngụy Lễ, quan viên xuất thân từ Hoàng Đình quốc, phiên thuộc Đại Tùy cũ, từng đảm nhiệm chức Thứ sử Long châu của Đại Ly, trong khoảng ba mươi năm thì từng bước lũy quan đến chức Thượng thư Lễ bộ của kinh đô.

Vi Lượng, tu sĩ Pháp gia, phụ tá Thôi Sàm ký kết quy củ trên núi, biên soạn gia phả thần linh. Cũ là Đại đô đốc Thanh Loan quốc, hiện là Tả thị lang Lại bộ của kinh đô.

Lưu Tuân Mỹ, con cháu tướng chủng phố Trì Nhi, lập chiến công hiển hách, là một trong những đốc tạo quan lạch lớn, đương nhiệm chức Hữu thị lang Binh bộ của kinh đô.

Tướng quân Ngu châu Tào Mậu, võ tướng Thạch Hào quốc, tên thật là Hứa Mậu. Kết hôn với một vị dòng chính nữ Viên thị Thượng trụ quốc.

Kinh sư Đạo Lục viện thuộc Sùng Hư cục của Đại Ly, Kinh sư đạo chính Hồng Phùng Hiệp, đạo hiệu “Ngọc Phong”, đạo quan Kim Đan cảnh, đồng thời cũng là một kiếm tu.

Hàn Dập. Tướng quân một châu, trấn thủ kinh đô và vùng lân cận. Từng là thủ tướng Dã Phu quan giáp giới với Hoàng Đình quốc.

Còn có ba vị Lang trung, lần lượt đến từ Hộ bộ, Lại bộ và Binh bộ.

Lang trung Thanh lại ti Hộ bộ Quan Ế Nhiên. Người ta đều nói cả Lại bộ Đại Ly đều là nhà hắn, Lại bộ họ Quan đã nhiều năm rồi. Quan Ế Nhiên cũng là một trong ba vị đốc tạo quan, lớn tuổi nhất là Liễu Thanh Phong thì làm đến Thượng thư Lễ bộ của kinh đô, Lưu Tuân Mỹ cũng là Thị lang Binh bộ của kinh đô, ngược lại Quan Ế Nhiên có xuất thân tốt nhất thì con đường làm quan lại bình thường, nếu nói bờ ruộng gập ghềnh thì cũng không đến mức đó.

Lang trung Thanh lại ti Tế tự Miếu đàn Lễ bộ, Tống Hàn Hồng. Ra ngoài làm việc thì có nhiều tên hiệu, thay tên đổi họ là có thể “vị sau” rồi. Vị lão lang trung đã không chuyển chỗ trên vị trí này nhiều năm, quen biết với Lý Cẩm, thần nước sông Trùng Đạm thích mở hiệu sách ở Trấn Hồng Chúc. Trước kia từng tham gia một trận “săn bắn”, từng đến phủ đệ nữ quỷ áo cưới, càng từng đến Hồ Thư Giản. Gần đây mới gặp Trần Bình An một lần. Lại bộ Thượng thư được ca ngợi là thiên quan, vậy thì vị lang trung này là tiểu thiên quan của quan trường sơn thủy.

Triều Bảo Tương, Võ tuyển ti Binh bộ, kiêm quản một bộ phận việc giang hồ của Đại Ly vương triều, bí mật tiếp nhận cao thủ giang hồ vào các ti của Binh bộ.

Ở kinh, Quan Ế Nhiên được ưu tiên sắp xếp vào nha thự của quốc sư. Trần Bình An cố ý khoanh Quan Ế Nhiên lại, gặp người này trước, còn lại thì tùy ý.

Đây là lần đầu tiên trong đời Quan Ế Nhiên đặt chân vào nha thự quốc sư trong truyền thuyết.

Mười tám ti Thanh lại Hộ bộ quản túi tiền của Đại Ly vương triều.

Phù Tinh chờ ở cửa ra vào, dẫn người đầu tiên trong số các quan viên được quốc sư chính thức tiếp kiến vào cửa nha thự. Quan Ế Nhiên nhìn cây ngô đồng, đến tiến sân thứ hai thì thấy cây tùng cổ, còn có mấy viên đá xanh ven cửa sổ, những thứ này đều là vật liệu dành cho quan lớn a. Lại đi theo một hành lang khoanh tay, nhìn thấy cây đào chỉ còn lá xanh vì đã hết mùa hoa, còn có người mặc áo xanh đứng bên cạnh cây, hai tay chắp sau lưng, lòng bàn tay nắm một chiếc quạt trúc.

Quan Ế Nhiên từng làm võ tướng, cũng từng làm quan văn, vẫn là chọn hành lễ bái kiến, cố nén cười, cao giọng nói: “Hộ bộ Thanh lại ti Lang trung Quan Ế Nhiên, bái kiến quốc sư.”

Trần Bình An bước về phía phòng trong, cười nói: “Ta rất bận, chỉ có thể dành một khắc nói chuyện phiếm với ngươi thôi. Lập tức phải đi gặp Hàn Dập và Võ tuyển ti, Tế tự Miếu đàn Thanh lại ti Lang trung đại nhân rồi, ta có việc chính muốn trò chuyện với họ.”

Vào phòng, Trần Bình An chuyển hai chiếc ghế dựa đặt gần cửa ra vào. Quan Ế Nhiên ngồi xuống, phủi phủi quan bào, vểnh hai chân bắt chéo.

Tốt gia hỏa, gan to bằng trời, đây là đảo khách thành chủ rồi?

Trần Bình An cũng làm theo.

Khóe mắt Quan Ế Nhiên liếc thấy người nữ tử bên kia cửa hành lang, chỉ là nhìn nhau một cái, Quan Ế Nhiên đã chột dạ, lặng lẽ bỏ hai chân bắt chéo xuống.

Những người thông minh giỏi đoán lòng người trong quan trường thực sự quá nhiều. Ở trên thì bản thân mình phải chịu được sự cô đơn, nắm chắc mấy người, không muốn cái gì, muốn làm rõ cái gì, phải thực sự làm rõ, những gì họ nói và nghĩ trong lòng có giống nhau hay không, không thể lẫn lộn. Ở dưới thì cả một đám người, họ muốn cái gì, mình có thể cho cái gì, không thể cho cái gì, đều phải phân biệt rõ ràng.

Từ nhỏ Quan Ế Nhiên đã hiểu rõ những đạo lý này ở ngõ Ý Trì, phố Trì Nhi. Rất nhiều quan viên có lẽ phải mất hai ba mươi năm mới hiểu, thậm chí cả đời cũng không suy nghĩ thấu đáo.

Quan Ế Nhiên thuộc loại “người ngu”.

Cho nên hắn lại vểnh hai chân bắt chéo.

Bằng không thì hắn đã không đến biên quân Đại Ly làm một tu sĩ theo quân, chứ không phải đến địa phương làm quan như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, rèn luyện tư lịch, từng bước thăng quan.

Quan lão gia tử cũng nhẫn tâm, vị cháu cố này nói muốn dùng tên hiệu, không cần họ Quan, muốn thăng quan bằng thực lực, lập quân công, đặc biệt là không cho phép dòng họ vụng trộm chào hỏi biên quân. Quan lão gia tử thật sự không hề chào hỏi bất cứ ai. Lúc mới đến biên ải, đặc biệt là trong năm sáu năm đầu, hắn đánh nhau hung hăng với đám tàn dư của Lư thị vương triều, cứu sống rất nhiều tướng tốt, đồng liêu ở sa trường, cũng được người ta cứu sống.

Đến khi thiết kỵ Đại Ly đạp gãy quốc phúc của Lư thị, trong một bữa tiệc ăn mừng tình cờ, Quan Ế Nhiên bị một vị đại tướng quân trấn tự xuất thân từ kinh thành nhận ra thân phận. Lúc đầu vị võ tướng kia còn cảm thấy tiểu tử này có tài năng đáng bồi dưỡng, muốn giới thiệu cho hắn một mối hôn sự, kết quả sau khi biết được thân phận thật của Quan Ế Nhiên thì vừa rung động vừa kinh hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng. Nhỡ tiểu tử này xảy ra chuyện gì ở chi biên quân của mình thì sao?

Vị võ tướng kia giả vờ không biết thân phận của Quan Ế Nhiên, ra sức vỗ đầu người trẻ tuổi, nói mấy câu động viên, sau đó gào thét chửi bới như sấm động, trực tiếp gửi thư cho một lão cấp dưới năm xưa của mình ở Binh bộ, người này thăng quan càng nhanh ở triều đình, số lượng chữ không nhiều, chỉ có ba chữ: Cỏ mẹ ngươi!

Lão tử chỉ bảo ngươi chọn mấy hạt giống tốt có gia thế, hiểu binh pháp, chịu được đao nhỏ mà không kêu đau, chứ không bảo ngươi đưa một tiểu tổ tông đến!

Trước kia Hộ bộ nha môn hoàn toàn không nói gì với hắn về chuyện gì, chỉ nói đi một chuyến đến dinh thự quốc sư. Quan Ế Nhiên hiểu ngay, quốc sư triệu kiến là Trần Bình An chính thức tiếp nhận vị trí, bù đắp những thiếu sót.

Chậc chậc, Kinh Khoan tiểu tử này vận may tốt, nếu con đường làm quan thực sự thuận lợi thông suốt thì ngăn cũng không nổi! Lần trước uống rượu ở sông Xương Bồ, không mời không được.

Trần Bình An cười nói: “Khi bàn bạc về người được chọn cho chức Thượng thư Lại bộ, bệ hạ đã tiện thể thảo luận với ta về con đường thăng quan của Quan Lang trung.”

Đầu Quan Ế Nhiên lập tức to như cái gầu xúc. Họ Trần, đây cũng gọi là nói chuyện phiếm sao?! Thôi đừng tiện thể đi, dứt khoát đừng tán gẫu.

Bực mình như vậy, Quan Ế Nhiên lại lần nữa bỏ chân xuống, chỉnh lại vạt áo, ngồi ngay ngắn.

Trần Bình An nắm chặt quạt trúc, nhẹ nhàng vuốt ve trong lòng bàn tay, nói: “Ta nói với bệ hạ rằng Quan Lang trung là người cực kỳ không mê quyền chức, có tốt cũng có không tốt. Nếu nói người mê quyền chức cực kỳ nặng thì dễ dàng không từ thủ đoạn mà trèo lên, tất nhiên họ cũng có thể làm việc thực, nhưng tận sâu trong nội tâm, những bàn tính và sổ sách nhỏ đều mang màu sắc tư dục, nghĩ rằng đợi ta làm quan lớn rồi thì sẽ thế này thế kia, lừa mình dối người mà thôi. Nhưng quá không mê quyền chức cũng không được, hoặc là đến một ngày nào đó bị chán ghét đến bỏ dở nửa chừng, bỏ gánh, hoặc là trôi theo dòng nước ở quan trường, được chăng hay chớ, dù trong lòng sáng như gương, làm việc không có trách nhiệm, quyết không làm ra chuẩn mực. Từ rất sớm trước đây, ta đã thấy hoặc nghe nói trên sách những ‘châm ngôn miếu đường’ được quan trường coi là khuôn mẫu, ví dụ như muốn làm quan lớn thì hoặc là đầu thai tốt, hoặc là làm đúng việc theo đúng người. Sự thật chứng minh, quả nhiên vẫn có mấy phần đạo lý.”

Quan Ế Nhiên thở dài, nói: “Trần Bình An, ngươi không nên lội nước đục. Cứ làm người tu hành cho tốt, chứng đạo trường sinh không tốt sao.”

Trần Bình An cười: “Sơn chủ Lạc Phách sơn không phải là quan à? Ẩn quan Kiếm khí trường thành không phải là quan à? Ta mê quyền chức còn lớn hơn ngươi.”

Quan Ế Nhiên không có cách nào phản bác.

Trần Bình An nói: “Cho nên ta đề nghị với bệ hạ rằng Quan Ế Nhiên sẽ luân chuyển qua các bộ trong mười mấy hai mươi năm tới, ít nhất cũng phải dạo chơi hết các vị trí đại cửu khanh, hoàn thành một cuộc hành động vĩ đại ở quan trường. Đến lúc đó, tư lịch cũng có rồi, tuổi tác cũng đến rồi, muốn về quê cáo lão với một cái đầu hàm học sĩ, hay là tiến thêm một bước nữa, thì tùy thuộc vào ý của Quan Thị lang hoặc Quan Thượng thư của bộ nào đó ở kinh đô.”

Mắt Quan Ế Nhiên sáng lên: “Nếu thực sự là một bức tranh thăng quan như vậy thì cũng hay đấy!”

Chỉ cần dạo gần đây không bị dòng họ mong đợi, phe phái châm ngòi thổi lửa nâng lên một vị trí cao nào đó, Quan Ế Nhiên thực sự không để ý đến việc thăng quan chậm rãi, làm thêm những việc thực tế mà tạm thời không liên quan đến cương lĩnh triều chính và nhà cao xây ngói máng. Bây giờ hắn chỉ là một trong mười tám vị Lang trung của Thanh lại ti, đã đẩy bao nhiêu quan hệ xã giao rồi? Âm thầm đắc tội bao nhiêu mối quan hệ, bạn bè thời trẻ?

Trần Bình An trêu chọc: “Được rồi, nói chuyện phiếm xong rồi, vậy thì cứ từ từ mà nhẫn nhịn nhé. Một quan nhỏ phẩm Ngũ Lang trung, sau này muốn gặp quốc sư này thì không có nhiều cơ hội đâu.”

Quan Ế Nhiên như trút được gánh nặng, vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: “Đi đây đi đây, hạ quan không dám làm chậm trễ việc quốc sư tiếp kiến quan viên bận rộn như chong chóng.”

Trần Bình An nói: “Ăn bữa cơm trưa ở đây đi, ta có tiểu táo, yên tâm, sẽ khấu trừ vào bổng lộc của quốc sư.”

Quan Ế Nhiên không thèm quay đầu lại, sải bước sao băng đi về phía hành lang khoanh tay, khoát tay: “Lần sau lần sau, lần sau rồi nói.”

Phù Tinh dẫn hắn rời dinh thự qua một con hẻm bên cạnh tiền viện, rồi quay lại cửa lớn dẫn Hàn Dập đến.

Đợi đến khi triều đình công khai thân phận của quốc sư thì sẽ không còn câu nệ như vậy nữa.

Trong số các tướng quân một châu thường trực của Đại Ly, Hàn Dập, người phụ trách quản lý quân ngũ kinh đô và vùng lân cận kiêm một bộ phận võ bị kinh thành, xứng đáng là người giỏi nhất.

Phù Tinh phát hiện vị lão tướng quân quyền cao chức trọng này vô cùng căng thẳng, lén lút kéo cổ áo suốt lúc chờ đợi ở cửa nha thự.

Dẫn Hàn Dập đi qua sân sau, vào gian thư phòng kia, Hàn Dập trán lấm tấm mồ hôi có chút do dự, nhưng lão tướng quân vẫn giúp nhẹ nhàng đóng cửa lại. Phù Tinh giữ ở ngoài cửa, bên trong rất nhanh vang lên tiếng cười sảng khoái của Hàn Dập, kéo cổ họng nói một câu, quốc sư nói đúng, đánh trận thì dễ làm quan thì khó.

Chưa đến một khắc đồng hồ, Hàn Dập nghiêng người bước ra khỏi phòng, vẻ mặt nhẹ nhõm, không quên bảo quốc sư không cần tiễn.

Hàn Dập lĩnh một đạo mật chỉ của quốc sư, những việc có thể quản và không thể quản trong mấy năm tới, cứ thử quản xem sao.

Trước khi đến thì không nhận kiếm tiên gì cả, thậm chí không nhận sư đệ của Thôi quốc sư, nhưng “Ẩn quan” hai chữ thì Hàn Dập nhận!

Tiếp theo là Triều Bảo Tương, chủ quản Võ tuyển ti Binh bộ, là một hán tử khôi ngô, dù đã thăng quan, còn là phá lệ đề bạt hai cấp, nhưng khi rời đi thì vẻ mặt u ám.

Tuy nhiên, Trần Bình An tiễn đến tận cửa giữa sân vườn, sau đó dừng bước, Phù Tinh nhanh chóng dẫn Hồng Phùng Hiệp, Kinh sư đạo chính, đến. Họ không vào sân sau, mà ngồi trên băng ghế đá xanh dài dưới bóng cây tùng cổ. Trước kia họ đã từng gặp mặt, lúc đó Trần Bình An còn dẫn Tiểu Mạch và Tiên Úy cùng đến thăm nhà.

Hồng Phùng Hiệp, người quản lý tất cả đạo sĩ dạy bùa ở kinh thành, thực ra trong lòng khá kỳ lạ, vị đạo quan lớn hơn mình kia, Hàn Tĩnh Linh của Sùng Hư cục Đại Ly cũng ở kinh thành, sao quốc sư không gặp ông ta, mà triệu kiến mình? Trò chuyện chốc lát, vị quốc sư trẻ tuổi vẻ mặt ấm áp kia mới nói dạo gần đây sẽ đến Sùng Hư cục một chuyến, quấy rầy Hàn chân nhân. Biết được chuyện này, tâm trạng Hồng Phùng Hiệp lập tức tốt lên, cảm thấy có vinh dự.

Tống Hàn Hồng, Lang trung Thanh lại ti Tế tự Miếu đàn. Vị lão nhân này cũng là một trong bảy phách của nhị tổ Binh gia.

Bầu không khí nhẹ nhõm, Trần Bình An tán gẫu một số việc quan trường sơn thủy, cuối cùng hỏi một câu: “Thôi sư huynh có tặng Linh Tê châu không?”

Tống Hàn Hồng hơi ngạc nhiên, gật đầu: “Có. Nhưng bảo ta giữ lại đừng dùng.”

Trần Bình An nói: “Bây giờ có thể dùng rồi.”

Tống Hàn Hồng gật đầu: “Hạ quan lĩnh mệnh.”

Đến ngoài cửa, Trần Bình An cầm một khối ngọc bài từ Phù Tinh, rồi giao cho Tống Hàn Hồng: “Lúc nào cũng có thể qua đây nghị sự.”

Tống Hàn Hồng xin phép rời đi.

Trần Bình An nghĩ nghĩ, nói: “Phù Tinh, ngươi thông báo cho Lâm Thủ Nhất, nếu gần đây rảnh thì đến đây một chuyến, nói ta có việc tìm hắn, không phải đòi nợ đâu. Ngươi bảo người ta điều các bài thi hội, thi đình của ba kỳ thi gần đây nhất ở Lễ bộ ra đây.”

Phù Tinh gật đầu. Nàng đương nhiên biết Lâm Thủ Nhất, là người cùng quê cùng tuổi với quốc sư. Nghe nói dạo gần đây đang bế quan ở Trường Xuân cung, bước lên cảnh giới thứ năm. “Nguyên kiện” bài thi? Vậy là cả kiểu chữ cũng muốn đọc sao? Xem ý của quốc sư, là chuẩn bị đề nghị Lâm Thủ Nhất tham gia khoa cử, thi đậu công danh, làm quan sao?

Trong lòng Hoàng đế Tống Hòa vốn đã có những ứng cử viên cho vị trí thượng thư lục bộ trong tương lai.

Đó là Lâm Thủ Nhất, Quan Ế Nhiên, Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, Triệu Diêu, Ngô Vương Thành.

Phía nam ngàn bước hành lang, Hộ bộ nha thự phường Nam Huân đối diện với Hồng Lư Tự. Mặt tiền nha thự thì nghèo nàn, còn khí tượng của Hồng Lư Tự thì hùng vĩ.

Đó cũng là một cảnh sắc trong quan trường kinh thành, người ta nói là một bên giả nghèo, một bên khoe giàu.

Thượng thư Mã Nguyên gọi Quan Ế Nhiên qua, không hỏi nhiều, cũng không nói nhiều gì, chỉ bảo Quan Ế Nhiên sau này chú ý một chút, ít nói chuyện thôi.

Quan Ế Nhiên vừa ra sức gật đầu, vừa khắp nơi lục lọi ngăn kéo, cuối cùng thành công mò được một bình lá trà.

Khiến Mã Nguyên tức đến nỗi cười mắng một câu, thối tiểu tử, ngươi đúng là cha ta.

Tọa sư khoa cử của Mã Nguyên chính là Quan lão gia tử Lại bộ, thái gia gia của Quan Ế Nhiên.

Năm đó Mã Nguyên ba năm bảy dời ở Lại bộ, dù có thân phận Phàn Dương Mã thị, vẫn khiến cả quan trường cảm thấy không thể tin nổi.

Nhìn thế nào thì lông mày mắt mũi của Mã Nguyên cũng không giống Quan lão gia tử hồi trẻ a.

Đại Ly vương triều có tám bức tranh thăng quan hoặc sáng hoặc tối. Các con đường quan trường còn lại cuối cùng không bằng những con đường này.

Biên quân Tống Trường Kính. Lạc vương Tống Mục ở kinh đô. Thái hậu Nam Trâm. Quan gia Lại bộ.

Viên, Tào Thượng trụ quốc. Tử Chiếu Yến thị, người quản lý tất cả tu sĩ theo quân của Đại Ly. Và Mã Nguyên, người từng làm thượng thư hai bộ.

Quan Ế Nhiên xách bình trà, đi tới cửa ra vào, cười đùa thuận miệng nói: “Ta không dám đến chỗ Mậu gia gia xin mắng, ngươi giúp hỏi thăm sức khỏe nhé, Thượng thư đại nhân nắm chặt quá, đừng bất cẩn đấy.”

Mã Nguyên đầy mặt hiềm nghi, cười mắng mấy câu, bảo hắn tranh thủ thời gian cút đi.

Trong triều đình, ngoài lục bộ ra thì còn có ba vị đại cửu khanh, đó là Đô Sát Viện, Thông Chính Ti và Đại Lý Tự.

Chủ quản Đô Sát Viện và Thông Chính Ti đều là tòng nhị phẩm, gần trăm năm nay vẫn luôn là Viên, Tào hai họ thay nhau làm chủ.

Viên Sùng, gia chủ Viên thị Thượng trụ quốc, bây giờ là Viện đốc Đô Sát Viện. Tào Kiều thì là Khanh Đại Lý Tự. Họ tham gia những việc của tiểu triều hội.

Trường Tôn Mậu, người kinh thành Đại Ly, dòng họ chỉ là sĩ tộc bậc trung, tiền nhiệm Khanh Hồng Lư Tự, vừa được chuyển nhậm chức Thông chính sứ, đồng thời được ban đầu hàm Đại học sĩ Phong văn Hoa các. Quan trường kinh thành đều cảm thấy lão gia tử muốn trí sĩ dưỡng già rồi, triều đình muốn làm đệm cho thụy hiệu sau này. Thụy hiệu là do Lễ bộ xem xét, hoặc do bệ hạ khâm định, đều có mấy quy củ cứng nhắc. Trường Tôn Mậu ở quan trường Đại Ly cũng có vai vế như Thẩm Trầm, chỉ là mũ quan nhỏ hơn một chút. Khanh Hồng Lư Tự là một trong những tiểu cửu khanh, dù sao cũng không thể so sánh với đường quan Binh bộ nắm ấn chính, vinh dự chuyển nhậm chức Thông chính sứ thì chênh lệch giữa hai bên liền nhỏ đi, Trường Tôn Mậu có thể lui xuống ở vị trí này thì cũng không tệ rồi.

Sau khi Quan Ế Nhiên rời đi, Mã Nguyên đã nắm chắc trong lòng.

Ông không dám mong ước quá cao mình có thể bù đắp vị trí thiên quan Lại bộ, nhưng không ngờ người chuyển tiếp lại là Trường Tôn Mậu.

Trong quốc sư phủ, Phù Tinh nhanh chóng trở về cửa ra vào, khẽ nói: “Quốc sư, bệ hạ đến rồi.”

Trần Bình An lặng lẽ bật cười, hóa ra là giẫm đúng giờ cơm trưa đến.

Chỉ có một vị Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám đi theo hoàng đế bệ hạ đến.

Khi bệ hạ đến gần, Dung Ngư liền tạm thời đặt bút xuống, cùng Phù Tinh thành thạo bưng đồ ăn ra sân sau. Bận rộn xong, Dung Ngư cười với Phù Tinh, nói hôm nay đến lượt ngươi dọn dẹp bát đũa. Phù Tinh gật đầu, lưng đối diện với sân sau, ngẩng đầu nhìn cây tùng cổ trong sân, vì sự an bài của Thôi quốc sư, nàng có thể biết một việc bí mật không liên quan đến Hạo Nhiên thiên hạ.

Dư Đẩu, Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Thanh Minh thiên hạ, ngồi trấn Ngọc Kinh sơn, bước lên ngụy thập ngũ cảnh, đã chém bốn vị thập tứ cảnh, một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh.

Người dẫn đầu tự mình hỏi kiếm là Tôn quan chủ Huyền Đô quan Bạch Ngọc Kinh.

Sau đó là Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung, Cao Cô của Địa Phế sơn, tăng nhân Khương Hưu, ba vị đại tu sĩ thập tứ cảnh, cùng với nữ tử kiếm tiên Bảo Lân.

Chỉ dựa vào chiến tích này thôi cũng có thể gọi là trước không có ai, sau cũng không ai được như vậy, không hổ danh là thật vô địch.

—- —- —- —-

Buổi trưa, nhân lúc sơn chủ mở tiểu táo ăn cơm, Tạ chó về Đài Bái Kiếm một chuyến.

Dạo gần đây Tạ chó chuyển dời trọng tâm truyền đạo từ Khiêu Ngư sơn về Đài Bái Kiếm, một mặt thu được một đệ tử đắc ý, mặt khác những phôi thai tu đạo ở Hoa Ảnh phong thật sự chỉ là những phôi thai thôi. Làm cái rắm tổng giáo đầu, đại sư phụ, đều là hư danh, để Cam một loại ra chút sức đi.

Trước đó Tạ chó tặng một cái thẻ ngọc cho Sài Vu, và cũng chọn rõ ràng với tiểu cô nương rằng vật này có thể tùy tiện truyền đọc, chớ nên câu nệ vào quan điểm riêng của từng môn phái.

Khương Xá và đôi đạo lữ Ngũ Ngôn chỉ ở trên núi một đêm, trưa hôm nay đã xuống núi rồi, nói muốn du lịch Hạo Nhiên Cửu Châu, trước khi đi Liên Hoa thiên hạ có lẽ sẽ quay lại Bảo Bình châu một chuyến, nhưng ngại không nói thẳng ra là Lạc Phách sơn. Lúc họ xuống núi, Bùi Tiền không lộ mặt.

Trước khi xuống núi, Khương Xá bị tiểu đồng áo xanh chặn cửa từ sáng sớm, kéo đi uống một bữa rượu. Hai người uống đến nỗi tiểu đồng áo xanh xoay vòng dưới gầm bàn.

Nói mấy câu sau đó nhớ không được lời say, tỉnh rượu quên lời say, đại khái mới tính là thật sự uống.

Khương Xá có vài phần lau mắt mà nhìn tiểu rắn Ngự Giang này. Trong ngoài bàn rượu đều tính là phúc hậu.

“Giang hồ nước sâu lòng người hiểm ác đáng sợ a, sơn chủ lão gia nhà ta quá thành thật, quá tốt bụng rồi, cho nên ta, Trần Linh Quân, Trần đại gia! Phàm là thấy gương mặt lạ lẫm trên núi là phải đi dò xem đối phương sâu cạn, để sơn chủ lão gia biết đối phương lộ số và tính tình! Nếu là người thiện thì tự nhiên sẽ không tính toán nhiều với ta, nếu là kẻ xấu thì ta trời phú da dày thịt béo, cứ chống đỡ một hai quyền trước đã…”

“Ta đần, làm không được nhiều hơn nữa rồi.”

Sau khi xuống núi, Khương Xá lặng lẽ đứng nhìn thêm nửa ngày bên miếu sơn môn, đạo sĩ Lâm Phi Kinh đầu ghim trâm gỗ chấm nước bọt lật trang sách.

Đạo sĩ Lâm Phi Kinh vội vã từ Hương Hỏa sơn trở về, từ xa gọi một tiếng sư phụ, Tiên Úy mới
Ngô Trần thường xuyên ngồi một chỗ nghe giảng. Lão Lung Nhi thấy nàng là kiếm tu, bèn nhường Ngô Trần đến đài bái kiếm dạo chơi, chứ không nói thẳng là “tìm kiếm cơ duyên”. Nếu là thiếu nữ khác, có lẽ chỉ xem đó là lời khách sáo, nhưng Ngô Trần hễ rảnh là lại đến đây ngồi. Nàng đơn thuần, nhưng không thiếu tâm nhãn, nếu không đã chẳng thể đến Khiêu Ngư sơn. Những gì nàng biết ở đây, nàng đều giữ kín, ví như chuyện Sài Vu là thân truyền đệ tử của tổng giáo đầu “Bạch Cảnh”, nàng cũng không hề hé răng với ai. Nhưng những tâm đắc tu đạo nàng ngộ ra được từ những buổi dự thính ở đài bái kiếm, nàng lại không giấu giếm, mà chia sẻ hết cho bạn bè.

Nỗi phiền não duy nhất của nàng, là đại sư phụ Bạch Cảnh luôn thích hỏi han về Trịnh Đại Phong trước mặt nàng, nào là tướng mạo đường đường, nào là thế này thế kia.

Bạch Huyền cuối cùng nhịn không được, nhíu mày nghi hoặc: “Nghe? Thẻ ngọc không phải để nhìn sao? Nghe cái búa?”

Sài Vu khựng lại, không biết giải thích thế nào. Chữ viết trên thẻ ngọc, xem trăm lần không chán, nàng xem nhiều thành ra có chút cảm ứng kỳ lạ, như có người nói bên tai hoặc trong lòng. Sài Vu không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là “đọc sách trăm lần nghĩa tự thông”.

Tạ chó gặm hạt dưa, cười ha hả: “Bạch Huyền à, ngươi nên đi nghe Cam một loại giảng bài nhiều vào, hắn truyền đạo pháp, ngươi sẽ nghe hiểu thôi.”

Bạch Huyền nổi cáu: “Bạch Cảnh, ngươi bớt cái kiểu âm dương quái khí đó đi, hai ta đều họ Bạch, sao lại bênh người ngoài vậy?”

Tạ chó giật mình: “Phải ha phải ha, sau này ta truyền cho ngươi mấy chiêu kiếm thuật sát thương cao! Học làm gì ba cái thứ bảo mệnh thuật pháp? Để mấy kẻ bị ngươi hỏi kiếm học đi!”

Bạch Huyền hỏi: “Thật không?”

Tạ chó khinh bỉ: “Lời thừa, ngươi tự nói hai ta cùng họ Bạch, ta đương nhiên dạy rồi!”

Bạch Huyền sốt ruột: “Ta hỏi ngươi có thật có mấy loại kiếm thuật cao minh đó không?!”

Tạ chó liếc xéo: “Khương Xá sao không đánh ngươi thành cái viên thông minh đi?”

Nghe được cuộc trò chuyện bên cạnh, thiếu nữ Ngô Trần khẽ cười. Bạch Huyền cảm thấy mất mặt, bèn bưng ấm trà, đóng sầm cửa, vào phòng luyện kiếm.

Ngô Trần cũng trở về Khiêu Ngư sơn.

Tạ chó ủ rũ quay lưng tựa vào bàn đá, đặt chiếc mũ chồn lên bàn, hai tay ôm ngực, ha ha, trời giúp ta rồi.

Tiểu Mạch tặng Sài Vu phi kiếm bản mệnh, ta lại truyền thụ kiếm thuật cho đích truyền đệ tử, chẳng phải ông trời tác hợp sao!

Đứng dậy, Tạ chó lấy ra một xấp bùa Tam Sơn giả từ trong tay áo. Nha thự quốc sư chẳng có gì đáng dạo, Dung Ngư tỷ tỷ bận viết gì đó, Phù Tinh lại không hợp gu, Tạ chó lại lần nữa đến Hàm châu Khưu quốc kinh thành.

—- —- —- —-

Một cán cờ lớn, phần phật tung bay trong gió mạnh.

Hàm châu, biên giới Khưu quốc, trên một chiếc kiếm thuyền chưa đặt tên, không khí trong phòng nghị sự ảm đạm.

Thứ sử Tư Đồ Hi Quang, Hàm Châu tướng quân Lỗ Tủng, hai vị đại tướng trấn giữ biên cương, mỗi người đứng bên cạnh là các quan văn võ thuộc hạ.

Họ chỉ là những nhân vật không dễ thấy ở đây, nhưng khi trở về nha thự, theo lời văn nhân Khưu quốc, tùy tiện thả một cái rắm cũng đủ làm quan trường phủ quận Hàm Châu rung chuyển.

Phủ quận của Đại Ly vương triều tương đương cấp, nằm giữa châu và huyện, nhưng phần lớn các phủ đều do kinh thành hoặc kinh đô trực tiếp quản lý, nên các quận đều muốn thăng lên thành phủ, nhưng thứ sử châu lại chẳng mấy ai gật đầu.

Đại Ly vương triều được ca tụng là quốc gia trăm châu, nhưng số tướng quân thường trực một châu lại không đến ba mươi, đóng ở những nơi binh gia tranh giành, thường quản hạt việc quân của mấy châu. Đương nhiên, giữa đám tướng quân này cũng có ganh đua so sánh, mỗi người đều có một bản sổ sách riêng, ví như ngươi có Hoàng Thiên hố bến tàu, ta cũng có Ngưu Giác đò nổi danh cả châu.

Con đường thăng quan của võ tướng tương đối đơn giản, nếu đã may mắn làm đến tướng quân một châu, thì bước tiếp theo là phân biệt chỗ ở nhị phẩm, theo nhị phẩm cùng chính tam phẩm vị trí cao “Tứ chinh tứ trấn tứ bình” mười hai vị tướng quân, hoặc chuyển vào kinh thành, kinh đô phụ hai tòa Binh bộ nha thự đảm nhiệm thị lang, thượng thư. Vị trí cao nhất, bắt đầu từ nhất phẩm tuần thú sứ.

Còn có một nhóm quan lại Công bộ hộ tống lên thuyền, họ phải theo sát sáu chiếc kiếm thuyền để theo dõi tình hình.

Sáu chiếc kiếm thuyền, ba trong số đó còn đang xây, thực tế là chưa hoàn thành, nhưng không sao, cứ lên không được là tốt rồi, coi như duyệt nghiệm trước.

Trước khi kiếm thuyền “xuống nước”, theo lệ cũ thuộc về Công bộ, một khi lên không, lại là bảo bối của biên quân Đại Ly.

Một bên như gả con gái, đau lòng khôn xiết. Một bên như cưới vợ, mừng rỡ vô bờ.

Vậy nên, đám quản sự quan viên đò ngang đồi núi của Công bộ, hiếm khi ngông nghênh một phen, trước khi giao tiếp với đám võ tướng Binh bộ quan hệ tốt, ngầm dặn dò: “Nhanh lên, gọi cha đi!”

Đám quan viên Binh bộ chịu trách nhiệm nghiệm thu cũng chẳng hề nề hà, gọi thì gọi thôi.

Dần dà, thành lệ.

Hàm Châu là châu lớn, nên thiết kế thêm một phó tướng, Hàm Châu phó tướng là một nữ tử, Hoàng Mi Tiên, một tu sĩ Binh gia đích thực.

Nàng gần năm mươi tuổi, lông mày và mắt rất dài, da thịt hơi ngăm, khuôn mặt lạnh lùng. Lúc này, nàng mặc giáp trụ mũ áo giáp, nhưng không đứng cạnh Lỗ Tủng cùng nghiên cứu bố trí binh lực Khưu quốc trên bàn cát, mà đứng dưới bức họa phong thủy khổng lồ về Khưu quốc dài rộng đến hai trượng. Bức họa được vẽ bằng thủ đoạn tiên gia trên núi, chỉ cần cảnh giới đủ cao, nhãn lực tốt, thì đến con đường mòn ngoài đồng thôn quê cũng rõ mồn một.

Từ xưa, các bậc thầy binh pháp thường có một đam mê, hay nói đúng hơn là một đặc điểm chung, đó là thuộc địa đồ.

Hoàng Mi Tiên có lý lịch gần giống Ngô Vương Thành, Binh bộ thị lang ở kinh thành, đều là những võ tướng trổ hết tài năng và lập công trong hai trận chiến ở Lão Long thành, kinh đô phụ.

Hoàng Mi Tiên mặc một bộ phù giáp bình thường, ngẩng đầu nhìn bản đồ, theo thói quen tay đè lên chiến đao, mu bàn tay đầy sẹo.

Nàng từng là tu sĩ theo quân xuất thân từ Đại Nghê Câu thuộc Phong Tuyết Miếu, nhưng ở biên quân Đại Ly quen rồi, càng thích mang binh đánh giặc, không nỡ rời, dứt khoát bỏ thân phận tiên gia.

Ngoại trừ số ít tiều phu vào núi đốn củi, đến nay, dân lành các quận huyện lân cận hoàn toàn không biết rằng trong núi lại có một chi quân đóng giữ.

Thiếu niên thân vương Khưu quốc, Hàn Ngạc, đứng cạnh Hình bộ thị lang Triệu Diêu.

Là người ngoài duy nhất trên kiếm thuyền, tình cảnh khó xử của “tù binh địch quốc” Hàn Ngạc có thể tưởng tượng được.

Một số võ tướng Đại Ly nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lạnh như kim châm.

Gián điệp từ khắp nơi tập hợp về đây. Có cả sơn thủy thần linh xung quanh, lẫn tử sĩ Đại Ly, mật báo gián điệp.

Hàm Châu tướng quân Lỗ Tủng, vẻ mặt như thường.

Nhưng việc quan Hình bộ trực tiếp nhúng tay vào việc này, đến gián điệp cũng phải ghi chép vào sổ, chẳng khác gì giám quân, khiến Hàm Châu tướng quân Lỗ Tủng không khỏi khó chịu. Đại Ly trước kia còn là một trong những nước phiên thuộc của Lư thị vương triều, nhưng quân ngũ đã có “giám quân” từ lâu rồi.

Nếu Triệu Diêu có thể cung cấp bí mật ghi chép của Hình bộ, hắn cùng đám quan viên và tu sĩ theo quân kia xuất hiện có thể chấp nhận được, vậy Lại bộ Tào Canh Tâm lại tính là gì? Muốn thăng quan cho ai, giáng chức ai tại chỗ sao?

Thời kỳ hành quân mà tên này còn uống rượu?!

Hắn đeo một bầu rượu hồ lô da tím bên hông, trốn vào một góc phòng, quay lưng lại, lén uống mấy ngụm.

Bất quá, nhiều quan viên ở đây khá ngạc nhiên một việc, một trong tứ đại tông sư Bảo Bình Châu Chu Hải Triều? Sao nàng lại đến đây?

Làm như đây là yến tiệc của thế gia hào phiệt à? Hay là sát thủ tùy tùng của con cháu dòng họ thượng trụ quốc? Quá lắm rồi đấy?

Tào Canh Tâm nhếch cằm, thầm cười: “Thấy không, vị phó tướng Hàm Châu kia mới là kẻ hung ác thực sự.”

Trong những năm qua, Hoàng Mi Tiên đã nhiều lần tấu lên Binh bộ kinh thành, xin cho nàng dẫn binh đánh vào kinh thành Khưu quốc, tắm máu hoàng cung và các bộ nha thự. Sau đó, binh mã dưới trướng nàng sẽ đóng quân tại chỗ, chỉ cần cho nàng bốn năm tháng, nhiều nhất nửa năm, chỉ cần giết hết những kẻ cứng đầu ở kinh thành và địa phương, thì chỉ còn lại những kẻ mềm xương thôi.

Hoàng Mi Tiên có chút lo lắng, lần này kiếm thuyền lên không, có lẽ chỉ là tiếng sấm lớn hạt mưa nhỏ. Vậy thì thật là một trò hề đáng xấu hổ.

—- —- —- —-

Bệ hạ đã rời khỏi dinh thự.

Trong sân sau, Phù Tinh nhìn quốc sư hai tay lồng vào tay áo, đi dạo trong sân vườn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cây đào.

Sau đó, ông lại trở về phòng sách, tiếp tục xử lý công vụ, trông giống một người khách giang hồ trung niên mặc áo xanh.

Trong một gian phòng yên tĩnh ở sân trong, Dung Ngư dụi mắt, nàng lật một quyển sách trên bàn sách. Vì Thôi quốc sư tự tay trồng cây đào trong sân sau, nên những năm qua, khi rảnh rỗi, nàng đã chuyên tâm hái ra những câu thơ hay về hoa đào, viết tay sao chép, biên soạn và hiệu đính thành sách.

Lời mở đầu là câu “Núi chùa hoa đào bắt đầu nở rộ”, sau đó là “Đỏ lò đầu mở lửa, tiên đào chính hoa rơi”.

Câu cuối cùng lại là Thôi quốc sư tự tay viết. Vì Dung Ngư không tiếp tục trích lục, nên câu này trở thành câu kết, làm câu thu quan:

“Hoa đào tìm kiếm khách”.