Lưu Tiễn Dương bắt đầu truyền thụ môn kiếm thuật tổ truyền “Mộng du” cho Trần Bình An, chứ không có chuyện Tạ chó ở đây quấy rầy.

Trần Bình An hỏi rất nhiều, Lưu Tiễn Dương biết gì đều nói hết, không hề giấu giếm. Tạ chó cũng không quấy rầy bọn họ truyền đạo, nghe đạo, chỉ ngồi bên cạnh ngáp ngắn ngáp dài, rồi lại nằm dài ra, vểnh hai chân bắt chéo gặm hạt dưa, nghiêng người chống cằm, vẫn thấy nhàm chán, bèn nằm sấp xuống nền, vung tay áo bắt chước dáng vịt bơi lội.

Sơn chủ nhà mình thì cau mày suy tư, thỉnh thoảng mới giãn ra đôi chút, hoặc cúi đầu trầm ngâm. Dần dà, Tạ chó chỉ thấy mặt môn khiếu huyệt của Trần Bình An bốc lên mây tía, bên tai mây mù lượn lờ, hiển hóa ra san sát những tiên gia cung điện bỏ túi dị thường. Chân khí từ hai mũi hắn dâng trào như rắn dài rủ xuống, hoặc run tay áo, bấm ngón tay suy diễn, chốc lát ánh sáng chiếu khắp phòng, bồ đoàn bốn phía gợn sóng trận trận, như thủy văn lan tỏa. Hoặc hai ngón tay chập lại, chỉ trỏ không ngừng, ngưng tụ thành ánh kiếm hơn tấc xoay tròn không nghỉ. Tạ chó năm lần bảy lượt muốn nói lại thôi, đều cố nhịn, trong lòng cảm khái vạn phần, mới biết tu đạo vất vả đến nhường nào.

Thời gian trôi nhanh, chồn mũ thiếu nữ bóp bụng kêu đói, đã đến giờ ăn khuya rồi. Nàng nhìn Lưu Tiễn Dương, hắn khẽ lắc đầu, vẫy tay ý bảo.

Tạ chó không quên chắp tay cảm tạ, dù sao cũng là dự thính người ta truyền đạo một phen. Lưu Tiễn Dương chỉ gật đầu, không để bụng.

Tạ chó rón rén bước ra khỏi phòng, duỗi lưng mỏi, thi triển súc địa pháp, một bước sải dài, đến ngay Tập Linh phong. Vừa hay thấy một nhóm người ngậm tăm xỉa răng kết bạn lắc lư đi tới.

Chồn mũ thiếu nữ hai tay chống nạnh, tức giận bất bình, “Chung đệ nhất, Ôn tông sư, các ngươi mấy người sao lại vô liêm sỉ thế hả?” Đợi đến khi vào sân, lên bàn, ai nấy đều như quỷ đói đầu thai, gắp lia lịa. Chỉ có Chu Liễm nằm trên ghế mây phe phẩy quạt hương bồ. Ăn no nê, Tạ chó vân vê tăm xỉa răng, ợ một tiếng no nê, oán trách Chung đệ nhất hôm nay gọi món ăn dở tệ. Chung Thiến khiêm tốn nhận lỗi, ngậm tăm xỉa răng, ôm quyền đong đưa, nói nhất định sẽ biết hổ thẹn rồi dũng cảm hơn.

Tạ chó suy nghĩ một lát, bèn dẫn Chung Thiến đến một tòa nhà riêng yên tĩnh, tìm Khương Xá.

Chung Thiến ban đầu không tình nguyện, nói muốn về ngủ, mai còn phải dậy sớm ăn sáng.

Tạ chó chỉ bảo hắn cứ đi theo, lải nhải nhiều lời như đàn bà. “Với thân thể và khí phách Kim Thân cảnh của ngươi, cũng quá xoàng xĩnh rồi đấy.”

Một đường đi theo chồn mũ thiếu nữ, Chung Thiến như lạc vào sương mù, không hiểu Tạ chó nói võ cầm thức của Khương Xá kia đạt cảnh giới gì. Nghe nói hắn là thân thích đến từ nhà Bùi Tiền, chắc là Viễn Du cảnh, chứ không thể nào là Sơn Điên cảnh được. Chung Thiến dù sao cũng là thiên hạ võ đạo người thứ nhất của Liên Ngẫu phúc địa, rất rõ một vị tông sư Sơn Điên cảnh nặng ký đến mức nào. Chỉ là ở Lạc Phách sơn nhà mình không lộ vẻ mà thôi. “Trần sơn chủ, Bùi Tiền, lão đầu bếp, Đại Phong huynh…” Ôn lão đệ đúng là chịu khổ, nghe nói trước khi xuống núi, đã có cơ hội bước lên Sơn Điên cảnh rồi.

Cuối cùng Chung Thiến cũng thấy Khương Xá, đang hóng mát trong sân, dáng người khôi ngô, khí thế kinh người. Ở quê nhà, gặp loại người này, phải quấn lấy ngay.

Khương Xá chỉ liếc Chung Thiến một cái, đoán ra ý đồ của Tạ chó, trực tiếp phán một câu, “Lão tử không dạy phế vật.”

Chung Thiến ngược lại không để bụng, cười hề hề, chẳng hề tức giận. “Ta là phế vật còn cần tiền bối nhắc nhở sao? Khách sáo quá rồi.”

Tạ chó vốn định thôi, dưa hái xanh không ngọt, nhưng đúng lúc lại ợ một tiếng no, bèn nói thẳng với Ngũ Ngôn: “Ngươi nghe xem, có phải tiếng người không?”

Ngũ Ngôn cầm quạt lụa, vẻ mặt dịu dàng, thuyết phục, “Coi như luyện tay thôi mà.”

Khương Xá nhíu mày, vẫn không tình nguyện.

Tạ chó giơ tay che miệng, đưa cho Chung Thiến một viên thuốc an thần, “Đừng sợ hắn, là bại tướng dưới tay sơn chủ chúng ta, thua thảm rồi, hết chơi được đạo pháp cao minh, võ đạo cũng rớt cảnh giới lớn.”

Chung Thiến gật đầu, đại khái đã hiểu. Chắc chắn là một tu đạo chi sĩ kiêm võ phu Sơn Điên cảnh.

Ngũ Ngôn cười tít mắt.

Khương Xá khà một tiếng, chậm rãi đứng dậy.

Chỉ bằng trực giác, Chung Thiến lùi lại, nhưng không phải kiểu bỏ chạy, mà là lập tức lên quyền khung, ngưng quyền cương, nâng quyền ý, động sát tâm!

Mây trôi nước chảy, nhất khí a thành. Ở giang hồ quê nhà, Chung Thiến chưa từng chủ động gây sự, ai chọc đến hắn, thì hắn giết kẻ đó.

Khương Xá ồ một tiếng, “Thì ra ngươi cũng không tệ. Nhưng nếu chỉ có thế này thì cũng không cần đánh giá cao làm gì.”

Khương Xá hứng thú, vặn vò cổ tay, “Vô danh tiểu tốt, cho ngươi báo danh hiệu trước. Để ngươi rõ một điều, khoảng cách giữa ngươi và Kim Thân cảnh thực thụ còn xa lắm.”

Chung Thiến nhếch mép, không dám khinh suất, “Võ phu Liên Ngẫu phúc địa, Chung gia gia ngươi đây…”

Tạ chó ngồi bên cạnh Ngũ Ngôn, chậc chậc kêu lạ, “Người không thể trông mặt mà bắt hình dong, Chung đệ nhất nhà ta, bình thường không lộ sơn không lộ thủy, khen ta là mắng ta, mắng ta là khen tâm tình của ta, hễ đánh nhau là ăn nói bậy bạ.”

Chung Thiến đột nhiên hoa mắt, cả người bay lên không, thân thể uốn cong như tôm, lưng đập vào một bức tường vô hình, xương cốt toàn thân kêu răng rắc, tròng mắt vằn vện tơ máu, đầu nghiêng lệch, máu tươi rỏ tong tong từ tai xuống đất. Chung Thiến kêu đau một tiếng, yết hầu động đậy, nuốt một búng máu bầm… cả bữa ăn khuya vào bụng, không thể lãng phí, đây là lão tử đổi bằng da mặt đấy.

Khương Xá đứng ở chỗ Chung Thiến vừa đứng, một tay chắp sau lưng, một tay ngoắc võ phu Kim Thân cảnh đang ngồi bệt dưới đất, “Đến đây.”

Mặt đất rung động, bụi bay mù mịt, Chung Thiến nhanh như khói xanh, đường đi chuyển hướng mấy lần, vẫn bị Khương Xá vỗ tay vào trán, khiến Chung Thiến quỳ sụp xuống đất, như bị sét đánh vào trán, ong ong vang lên, mặt mày dính đầy máu. Chung Thiến dùng hết sức, khó khăn giơ tay, nắm đấm lung lay mấy lần, rồi thôi.

Khương Xá cười nhạo, “Chung gia gia ấy à, ông mới gắp được một đũa món khai vị đã bảo no rồi sao?!”

Chung Thiến phun ra một ngụm máu lớn, thân thể nhào về phía trước, đành chống tay xuống đất, lắc đầu, như uống phải mấy cân rượu dởm.

Khương Xá bước sang tránh né, nghi hoặc hỏi, “Sao là người thứ nhất của phúc địa rồi mà ngươi như con trai động chủ Bích Tiêu vậy?”

Ngũ Ngôn vội ho khan. Ai mà không biết cái tính của Bích Tiêu đạo hữu ở Lạc Bảo bãi kia chứ?

Tạ chó âm thầm ghi nhớ, sau này lỡ miệng chọc giận Bích Tiêu đạo hữu, sẽ lôi câu này của Khương Xá ra đỡ đạn.

Chung Thiến lộn một vòng, ngửa mặt lên trời, lau vết máu, cảm thấy lỏng cả khớp, yếu ớt nói, “Chung gia gia tài nghệ không bằng người, nhận thua…” Chung Thiến nhanh như chớp dùng chiêu con lừa lăn lộn, chỗ vừa đặt đầu xuống xuất hiện một chân, dưới chân là một cái hố.

Chung Thiến kêu cứu chồn mũ thiếu nữ, “Tạ sau chiếu, chẳng qua là hôm nay gọi món ăn dở thôi mà, có thù oán gì lớn đâu, sao lại muốn hại mạng ta hả?!”

Tạ chó giơ tay vỗ mặt, không biết nói gì, “Thì thế đấy. Ta cũng đã hết lòng giúp ngươi rồi, là ngươi không nắm được cơ hội, sau này đừng trách ta không giảng nghĩa khí.”

Chung Thiến ngồi bệt xuống đất, hai tay nắm đấm chống lên đầu gối, thử vận chút chân khí thuần túy tán loạn như tơ, không được.

Khương Xá khẽ dậm chân, Chung Thiến nổi lơ lửng giữa không trung, Khương Xá bước đến bên hắn, túm chặt vai, nhẹ nhàng rung lên, lại là một trận xương cốt chấn động không thôi. Tay này của Khương Xá như người đi săn bắt rắn, túm chắc bảy tấc, rung một cái, rắn liền ngoan ngoãn. Chung Thiến xụi lơ xuống đất, trợn tròn mắt, Chung gia gia ta sao lại thấy khí huyết thông suốt, tinh thần thoải mái thế này?

Khương Xá cười ha hả, “Chung gia gia, nằm trên đất hưởng phúc nhé?”

Chung Thiến tươi cười rạng rỡ, ôm quyền cảm tạ, “Chung Thiến tạ tiền bối đã cho ăn quyền.”

Khương Xá hỏi, “Sơn chủ nhà ngươi là võ đạo tông sư danh tiếng lẫy lừng, quyền pháp của ta so với thế nào?”

Chung Thiến nói, “Vãn bối mắt kém, cảnh giới quá thấp, chắc là mỗi người mỗi vẻ thôi.”

Khương Xá phất tay.

Chung Thiến nhăn nhó cà nhắc rời đi.

Chẳng bao lâu sau, một ông lão xuất hiện ở cửa, Tạ chó lập tức cười nói, “Từ đại hiệp!”

Khương Xá nhìn đạo lữ, Ngũ Ngôn bèn đi lấy rượu.

Từ Viễn Hà cười giải thích, “Ngủ không được, dứt khoát đi dạo ngắm trăng, vô tình lại đến đây. Sao, động tĩnh không nhỏ nhỉ?”

Từ khi bị bắt đến đây, Từ Viễn Hà cứ ở tạm trên núi.

Núi xanh nước biếc, giấy trắng mực đen, luôn có thuật giữ dáng vẻ.

Không biết bao nhiêu anh hùng xế chiều tiếc nuối, không nỡ nhìn sợi tóc bạc của người đẹp.

Khương Xá và Từ Viễn Hà, hai người đàn ông cách nhau hơn vạn năm, vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, chẳng cần đạo lý.

Chu Liễm biết rõ lai lịch của Khương Xá, nên dù có hợp ý đến đâu, nói chuyện vẫn dè dặt. Chỉ có Từ Viễn Hà, người tự xưng là thiếu niên biên quân, thanh niên trai tráng xông pha giang hồ, về già mở võ quán, gần đây soạn du ký, khiến Khương Xá cảm thấy hợp ý gấp bội, trò chuyện vô cùng hợp cạ.

Ở bên “lão nhân” này, Khương Xá mới thực sự gỡ bỏ mọi phòng bị. Ngũ Ngôn cũng không thấy bất ngờ.

Tính cách, tính tình, chuyện tầm phào, kinh nghiệm sống của Từ Viễn Hà đều hợp khẩu vị Khương Xá!

Khương Xá cười nói, “Từ lão đệ năm xưa hào kiệt thế nào, sống sót rời chiến trường, râu quai nón đeo đao, một mình chém yêu trừ ma, tiêu sái đến nhường nào. Gặp tiểu đạo sĩ giang hồ hợp ý thì thôi, sao lại quen Trần Bình An, hạ mình quá rồi.”

Từ Viễn Hà cười lớn, “Ai bảo không phải đâu.”

Trần Bình An lén lút chạy đến từ Phù Diêu Lộc, dừng bước trước cửa nhà, không vào.

Cứ để hai vị lão giang hồ trò chuyện giang hồ thêm chút nữa.

Ở Phù Diêu Lộc, dù có Lưu Tiễn Dương tự mình truyền dạy kiếm thuật, vẫn tiến triển chậm chạp. Môn kiếm thuật này có hai ngưỡng cửa, một lộ một ẩn. Mặt sáng là cần ngộ tính cao, kiếm tâm trong suốt. Mặt tối lại đòi hỏi kỳ quái:

Hoặc kiếm tu không hề có mộng, hoặc có cực kỳ nhiều mộng, mà phải nhớ được mộng.

Việc Trần Bình An có thể qua ngưỡng cửa, học kiếm thuật đã là rất khó.

Thêm vào đó, “Quy công bởi” thân người hỗn độn khí tượng khiến Trần Bình An khổ không nói hết lời.

Lại có Tạ chó bên cạnh tôn lên, càng khiến Trần Bình An lộ vẻ ngu dốt, tư chất tầm thường.

Trần Bình An đến lầu trúc, nhìn trăng sáng, nhìn Kỳ Đôn sơn, Hồng Chúc trấn nơi ba dòng sông hợp lại, đèn đuốc rực rỡ.

Ban ngày ở nha thự, xem hồ sơ sơn thủy của Lễ bộ. Trường Xuân Hầu Dương Hoa rất thiết thực, hầu phủ không nhận chúc mừng, mấy năm nay nàng tự tuần tra quận phủ, không cần tùy tùng, xa giá, không chào hỏi quan trường địa phương, dấu chân khắp mấy ngàn huyện.

So với Lâm Li Hầu Tào Dũng làm việc theo quy củ quan trường, lão luyện, chấp chính cần cù, lại là một khí tượng khác.

Trần Bình An còn xem hồ sơ của tiền đê trưởng Sầm Văn Thiến vừa được bổ nhiệm, và Thủy Thần Thiết Phù Giang Bạch Đăng.

Ngoài ra, Trần Bình An tự tay thông qua đề nghị của Lễ bộ, cho phép Thủy Thần Ngọc Dịch Giang Lý Thanh Trúc điều đến Úy Châu xây tượng Nê Xà. Đồng thời để Thủy Thần Nê Xà Giang Tô Nhuy đổi chỗ, đến nhậm chức ở Ngọc Dịch Giang.

Trần Bình An gọi Tạ chó đến, nói muốn ra ngoài một chuyến, ngắm cảnh ven sông, tiện thể nghiệm chứng hiệu quả của phù Tam Sơn phỏng chế.

Tạ chó dĩ nhiên đồng ý, lại sắp có thêm tư liệu cho du ký sơn thủy!

Phát động phù Tam Sơn duy nhất có khuyết điểm là súc địa không đủ xa, Trần Bình An dừng chân ở dãy núi, hướng Trung Nhạc đi.

Đồ vật ở sông lớn đến từ vạn núi Nam Bắc.

Đại Ly Hàm Châu, kinh thành Khưu Quốc.

Ở một quán điểm tâm ven ngự đạo, một thanh niên hiền lành như khúc gỗ cùng một thiếu nữ mặt tàn nhang cất vàng bạc vào túi đeo chéo. Đợi cửa thành bỏ lệnh cấm, họ ngồi tạm ở đây, ăn hai bát mì hoành thánh rẻ tiền, bánh lớn da mỏng, cơm cuộn rong biển tôm, đậu rang ngũ vị thái sợi. Giữa bàn cắm đầy ống đũa tre, đựng các loại tương mè.

Thanh niên rút đũa, theo thói quen gõ nhẹ xuống bàn rồi vùi đầu ăn.

Thiếu nữ nghiêng người, lưng quay ra hàng quán, mò khăn tay trong tay áo lau đũa mấy lần rồi mới ăn.

Gắp một miếng mì hoành thánh vào miệng, thiếu nữ híp mắt nhai kỹ, ngon lành.

Thanh niên liếc nhìn nàng, mì hoành thánh ba đồng một bát mà nàng ăn như khuê tú.

Liễu yếu đuối lượn lờ, eo thiếu nữ mười lăm. Dáng dấp thì tuyệt, tiếc là mặt không xinh.

Hàng quán bưng cho khách bàn bên bát mì hoành thánh nóng hổi, dùng tiếng Đại Ly phổ thông thuần thục, cười nói khách quan dùng ngon miệng, rồi lại bận rộn.

Thiếu nữ nhỏ giọng nói, “Ca, ở đây tốt thế này, sao lại đột nhiên rời đi? Em mới trồng hoa trong vườn, tốn mấy lạng bạc đấy, mang đi cũng không được.”

Họ đều đeo mặt nạ người thường, xưng hô huynh muội. Mấy năm trước đến đây lập nghiệp, mở cửa hàng gạo nhỏ.

Thanh niên cài trâm mực ngọc chỉ mải ăn, thiếu nữ biết rõ hắn luôn cẩn thận, bèn hỏi bằng tâm ngữ, “Anh chẳng phải bảo Khưu Quốc rất tốt sao, còn muốn tìm cơ hội lập phái ở đây? Em đoán có phải có tiên sư nhìn ra tướng mạo thật của em không? Anh, xin lỗi, lại liên lụy anh rồi.”

Thanh niên lộ vẻ khó chịu, mất kiên nhẫn nói, “Anh bảo em bao nhiêu lần rồi, anh không quan tâm em sống chết, anh chỉ không yên tâm bỏ mặc em, chọc giận người truyền đạo kia thì đời anh hết hy vọng đại đạo, chỉ làm dã tu ăn bữa nay lo bữa mai, lăn lộn trong bùn nhão quanh năm.”

Hắn luôn nói thẳng, nhưng những năm qua sống chung, ngược lại không mệt.

Ví dụ như, “Anh thích sắc đẹp, nhưng không phải nữ tử, nên em cứ yên tâm, có lột sạch quần áo anh cũng không làm hái hoa tặc.”

“Chờ anh bái sư được, chúng ta mỗi người một ngả, anh không muốn bị em liên lụy nữa.” “Đúng là hồ ly tinh, đi đâu cũng gây rắc rối.”

Thấy nàng sắp khóc, thanh niên tu sĩ càng bực bội, gắp mì hoành thánh kẹp lại làm đôi. Thiếu nữ ngoan ngoãn im lặng. Trên trâm cài của thanh niên khắc chữ khải nhỏ ghi tên các loài hoa, vừa là sở thích, vừa là lời chào hỏi luyện khí sĩ và võ phu giang hồ.

Thanh niên cáu kỉnh giải thích, “Khưu Quốc sắp loạn rồi.”

Thiếu nữ kêu a, “Bây giờ ai dám gây sự với Khưu Quốc? Là nước phiên thuộc của Đại Ly đấy. Bình thư ở lầu rượu chẳng phải kể tướng quân ở Hàm Châu đóng quân nghiêm minh, năm xưa ở Đại Ly dũng mãnh thiện chiến thế nào sao?”

Thanh niên cười lạnh, “Em bao lâu rồi không đến lầu rượu nghe kịch? Cho em thêm nửa ngày nữa, đi nghe thử xem?”

Suốt ngày chỉ biết chơi hoa cỏ, xem tiểu thuyết tài tử giai nhân khắc gỗ thô, đến phòng bếp cầm cái thớt là tưởng mình làm chủ thiên hạ, chẳng quan tâm gì khác.

Thiếu nữ có chút tủi thân, chẳng phải là sợ gây rắc rối cho anh sao. Từ khi biết hắn định lập phái, nàng càng không dám ra ngoài đến chỗ đông người. Chỉ là thiếu nữ nhìn quanh, không thấy có dấu hiệu gì sắp loạn cả. Chẳng lẽ có quan lớn mưu triều soán vị?

Nhưng người được nhất thế ở triều đình chẳng phải là đám ngoại thích đang chiếm giữ vị trí quan trọng sao? Nếu nàng nhớ không lầm, bây giờ Khưu Quốc quản mũ áo, quản tiền bạc, thậm chí quản đao nhỏ ở kinh thành và biên ải đều mang họ với thái hậu. Nàng từng thấy họ đi lại phô trương, chẳng thèm để ý gì đến chuyện vượt quyền.

Cũng may họ chỉ ương ngạnh ngoài mặt, ánh mắt và trang sức hoa lệ, chứ chưa từng nghe nói đến chuyện coi mạng người như cỏ rác.

Thiếu nữ ngước mắt nhìn cửa thành, hai bên đường la liệt hàng quán, xe đẩy, bán đủ thứ. Có người bán hàng rong, đi trên đường tìm chỗ trống, trên vai gánh gánh con lớn, như ngọn núi nhỏ, hàng hóa rực rỡ muôn màu, bươm bướm giấy, chong chóng tre, trống lắc. Đến khi trời sáng thì càng đẹp. Hừ, toàn là thứ dụ dỗ mắt trẻ con, lừa tiền của phụ nữ và đàn ông.

Có người ngồi xổm bên đường, hai tay đút vào tay áo, cùng hàng rong kiếm ăn sớm trò chuyện, bên chân là thùng nước, mấy con cá sống thỉnh thoảng nhảy lên, tung tóe bọt nước.

Sao lại sắp loạn?

Nàng hỏi, “Chúng ta đi Yên Chi quận của Thải Y Quốc sao?”

Thanh niên ánh mắt hoảng hốt, lắc đầu, “Đi bên đó làm gì, không có gì đáng nhớ.”

Mấy năm nay, họ nương tựa nhau, như anh em ruột xa quê.

Hồi du lịch ở phía Nam sông lớn, đúng là hồng nhan họa thủy, mấy trận sóng gió đều vì nàng mà ra. Tu sĩ gia phả bên đó còn đỡ, chứ dã tu thì còn tệ hơn, người trước chỉ là không quản được miệng, người sau thì không quản được tay, cướp trắng trợn! Cướp không được thì cấu kết quan phủ địa phương, dùng mưu.

Họ đành đi về phương Bắc.

Nhưng đến Hàm Châu gần sông lớn thì dừng chân, thế đạo an ổn hơn nhiều, nên hắn mới định tìm đạo tràng, mở động phủ ở đây. Quan điệp hộ tịch của họ đều là thật, thân thế trong sạch, không sợ tra, nếu không thì cũng không đến được đây.

Quán mì hoành thánh có hai vị khách nhàn nhã, một văn sĩ trung niên, một chồn mũ thiếu nữ.

Một cuộc nghị sự khẩn cấp kết thúc, thái hậu trẻ tuổi về cung, cung nữ cầm đèn đi trước, thị nữ bưng váy dài phía sau.

Nếu không nhìn trang phục, ai có thể ngờ người phụ nữ xinh đẹp này lại là người có quyền lực nhất Khưu Quốc. Nàng chợt nảy ý, đến suối nước nóng tắm, để lộ làn da mỡ dê óng ả, bước ra khỏi thành trì ấm áp, được cung nữ phục thị mặc áo lụa mỏng như cánh ve, lộ hết đường cong. Nàng vẻ mặt ảm đạm, nhưng thực ra lòng vui, nằm xuống giường nhỏ, cung nữ lập tức hạ màn che, cảnh tượng ẩn hiện, như rắn trắng vặn vẹo. Thái hậu xoa nắn mình, phát ra tiếng rên rỉ nhỏ yếu. Cung nữ dáng người thon thả đứng bên giường mặt ửng hồng, vì từ nhỏ tập võ, giỏi đao cung nên khác hẳn các cung nữ yếu đuối. Nàng biết sắp đến lượt mình vào phục thị thái hậu rồi.

Ánh mắt thái hậu sắc lẻm, rồi lại mờ đi vì hơi nước, vừa khẽ gọi tên người tình, vừa nghĩ trong lòng, chết hết đi, cùng lão biến thái chôn cùng, cái túi da xấu xí khô héo, miệng thối om mùi rượu, ghê tởm, hai đứa con hoang, sao lại giống hắn đến thế.

Lưu lang từng nói sẽ đưa nàng cao bay xa chạy, làm đôi uyên ương, đến phía Nam quê hắn, tìm một nơi sơn thủy hữu tình, mở trang trại… Hắn còn nói dù đến kinh thành Đại Ly, hắn vẫn có cách thoát thân.

Hoàng đế mười bốn tuổi, mặt mày vặn vẹo dữ tợn, cầm roi ngựa vàng, liên tục quất xuống, quất một cung nữ mới điều từ phủ thân vương đến mình đầy máu, nằm thoi thóp trên đất. Thiếu niên vứt roi dính đầy máu, có chút chán, nàng vậy mà không rên một tiếng, trước kia hắn dọa nếu dám kêu, sẽ giết cả nhà nàng.

Ha ha, đệ tốt, còn muốn rời kinh phong vương? Lần này đi kinh thành Đại Ly, tưởng trẫm không biết tính toán của ngươi sao?

Hoạn quan nhanh chóng bưng chậu nước đến, thiếu niên rửa tay, rồi có cung nữ cầm lụa lau sạch.

Một ma ma dạy dỗ thái hậu đến truyền khẩu dụ, “Thái hậu bảo bệ hạ đừng nghịch ngợm nữa.”

Thiếu niên gật đầu, bà lão đi lại không tiếng động như quỷ, hoàng đế sắc mặt ôn hòa, cười nói, “Vất vả Hồng ma ma truyền lời rồi.”

Đại Ly làm mẫu quốc, không bắt buộc quân chủ phiên thuộc không được xưng hoàng đế.

Tể Tướng Phủ sâu trong ngõ, Hộ Quốc Chân Nhân thân thiết với phủ qua nhiều đời phụng chỉ vào kinh nghị sự, tạm ở lại đây.

Hộ Quốc Chân Nhân lần này xuống núi chỉ mang một đồ đệ, lúc này đang bí mật nghị sự với đương triều thủ phụ và một nhóm quan viên trẻ tuổi có vị trí cao.

Một quan viên trẻ tuổi xuất thân từ dinh thự lo lắng hỏi, “Thủ phụ đại nhân, lão chân nhân, biên quân Khưu Quốc chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao? Chúng ta có bị con mụ điên kia liên lụy không? Đại Ly phát quốc thư, định nghĩa chúng ta là phản loạn. Nghe nói sắp công bố danh sách dài mấy trăm người, cho triều đình và dân gian Khưu Quốc biết, ai có tên trong danh sách đều bị xử theo tội loạn thần tặc tử, trong ba ngày phải đến quân dinh Hàm Châu tự thú, nếu không thì…”

Thủ phụ vuốt râu cười nói, “Nàng không điên đâu, Lưu Văn Tiến càng mưu đồ lớn hơn.”

Những năm gần đây, triều đình và dân gian Khưu Quốc tổ chức các hoạt động văn hóa, thư viện, thuyết thư đầu đường ngõ hẻm, đều len lén tuyên dương biên quân Đại Ly bạo ngược. Nhiều lời lẽ khích lệ xuất hiện, ví dụ như Khưu Quốc nuôi sĩ năm trăm năm, thư sinh bênh vực lẽ phải, võ nhân ngăn cơn sóng dữ.

Lão Chân Nhân cười nói, “Thì sẽ thế nào? Giết hết sao? Ba bốn trăm người thì liên lụy ít nhất hàng trăm dòng họ, mà các dòng họ này lại thông gia với nhau, thêm cả quan hệ sư môn trong khoa cử nữa, giết ai chẳng là giết cả một mảng lớn lòng người.”

“Chẳng lẽ biên quân Đại Ly dám giết sạch sáu vạn biên quân rồi giết đến kinh thành, giết hết chúng ta? Thủ phụ đại nhân có bị giết không, văn võ bá quan có bị giết không, hoàng đế có bị giết không, thái hậu có bị giết không? Trên đường còn mấy người sống?”

“Nếu vậy thì Đại Ly Tống thị cũng giỏi. Ba mươi mấy nước phiên thuộc đều nhìn cả đấy. Nửa Bảo Bình Châu phía Nam cũng nhìn cả đấy?”

Thủ phụ đại nhân lúng túng. Biên cảnh chiến sự thê thảm là thường, xưa nay đánh trận có ai không chết. Giống Lưu Văn Tiến nói, ngoài kinh thành chết nhiều người, quan văn võ Khưu Quốc mới có thêm đường thăng quan, man tử Đại Ly mới chịu giảm thuế.

Thầy trò về nơi ở, đồ đệ tức giận, “Đại Ly chó điên, cố ý ký thuế nặng thế, còn đặt quy củ rườm rà, làm quan không được béo bở, hại chúng ta trên núi cũng giảm thu.”

Lão Chân Nhân cười nói, “Tống thị Đại Ly vốn là man tử chưa khai hóa phía Bắc Bảo Bình Châu, chỉ giỏi giết bừa, quen dùng đao nhỏ, cắt bao nhiêu quốc phúc, phá bao nhiêu nhã nhặn chính thống.”

Vào phòng đóng cửa, đồ đệ nói bằng tâm ngữ, “Sư tôn, nhỡ Đại Ly không dám giết nhiều quan viên, văn nhân, mà trút giận lên chúng ta thì sao?”

Lão Chân Nhân cười lạnh, “Vi sư đã thông khí với võ tướng thực quyền ở Hàm Châu, phối hợp Khưu Quốc làm bộ thôi. Nếu nói tướng quân Hàm Châu là thái thượng hoàng của Khưu Quốc, thì ông ta quản việc quân Đại Ly cũng coi như nửa hoàng đế rồi. Thủ phụ Khưu Quốc, Lưu Văn Tiến, thấy ông ta thì tính là gì.”

Đồ đệ khen từ đáy lòng, “Sư tôn mưu tính sâu xa, tính không sai. Cung phụng bài của Hình bộ Đại Ly chắc chắn rồi.”

Lão Chân Nhân đắc ý vuốt râu cười, “Đừng nịnh nọt. Nhưng có lệnh bài kia thì khác thật.”

Trong lòng lại nghĩ, tiếc là Đại Ly quan viên địa phương nhiều quy củ, trên kinh thành cũng tra nghiêm, không thì đặt ở Bảo Bình Châu mấy chục năm trước, thái hậu kia thất thế thì nên đến thị tẩm rồi. Tu đạo sĩ trung niên, chuyện nam nữ, so với tu luyện tinh khí thần thì chẳng đáng gì. Nhưng thái hậu buông rèm chấp chính nhiều năm mới hơn ba mươi, lại được bảo dưỡng kỹ, hưởng thụ một phen cũng không tệ.

Đồ đệ do dự nói, “Sư tôn…”

Lão Chân Nhân cười nói, “Đồ nhi ngoan, còn gì muốn nói?”

Đồ đệ cười nói, “Không có gì, chỉ là mấy lời hay, sợ nịnh nọt sư tôn không thích, thôi vậy.”

Ra khỏi phòng, khẽ đóng cửa lại, ánh mắt hắn ảm đạm.

Trời chưa sáng, Ngụy Bá định đưa Trần sơn chủ đến kinh thành điểm danh, thì phát hiện Trần Bình An không có trên núi.

Ngụy Bá gửi thư cho Vân Hà Sơn, giục Lục Cối Phong gửi Vân Căn thạch và ráng mây hương đến Lạc Phách Sơn.

Đành báo cáo đầy đủ cho Lễ Bộ Đại Ly, rồi gọi Tấn Thanh ở Trung Nhạc, nói muốn mượn đường qua cảnh, đến Vân Hà Sơn bàn chuyện.

Tấn Thanh gần đây không vui, bèn cùng Ngụy Bá đi Vân Hà Sơn giải sầu.

Họ dĩ nhiên không có việc lớn, nhưng hai vị thần quân đến thăm khiến Vân Hà Sơn kinh hãi.

Trời tờ mờ sáng, sơn chủ Hoàng Chung Hầu vừa nhậm chức, đạo lữ Võ Nguyên Ý, và một nhóm tổ sư có đức vọng, phong chủ Lục Cối Phong Thái Kim Giản đều đến cửa núi cung kính đón tiếp.

Trong quốc sư dinh thự, các phòng đã sáng đèn. Quan viên không phải tham gia tảo triều bắt đầu làm việc.

Trong phòng nhỏ, Dung Ngư vẫn mặc đồ hôm qua, nhưng Phù Tinh đổi áo chàm váy vàng.

Người đẹp như rượu ngon ai uống cũng say, khiến người say mê.

Dung Ngư trêu chọc, “Hôm nay thay váy áo, mai lại trang điểm nhạt đi, ngày kia có thể sơn móng tay rồi, toàn là tâm cơ. Theo ta thì em cứ chọn một nước phiên thuộc nhỏ, làm tần phi tranh sủng, hại quân vương bỏ bê triều chính, dư dả đấy.”

Phù Tinh không thèm để ý.

Dung Ngư giơ tay lên, lắc lắc, tự oán trách, “Hai chúng ta luyện kiếm tập võ, tay đầy vết chai, mông cũng không trắng nõn, về sau cởi quần áo cho phu quân thấy thì hỏng.”

Phù Tinh giận, “Miệng còn trơn tru hơn cả Đăng Đồ Tử!”

Im lặng một lát, Phù Tinh nhìn phòng đối diện, “Họ Dư kia nghĩ gì, sao lại mạo hiểm?”

Hôm qua nàng tự mình thẩm vấn, chưa dùng hình đã khai hết, chẳng có chút cốt khí nào.

Dung Ngư bỗng nhớ chuyện cũ, Thôi quốc sư từng dùng bút son khoanh một câu trong hồ sơ.

“Ngươi không phải biết sai, ngươi là biết mình sắp chết.”

Phù Tinh đến muộn nên không thấy câu này.

Dung Ngư thờ ơ nói, “Chí lớn tài mọn, thiếu kiên nhẫn, làm gì được, mấy năm nay chỉ chăm chăm vào vị trí lang trung Lễ bộ, đỏ mắt lâu rồi, Thôi quốc sư mất, tâm tư liền linh hoạt, cảm thấy cơ hội mất đi không trở lại, dù biết giàu sang trong hiểm nghèo cũng muốn thử một phen, sử sách có bao nhiêu người càng hung ác càng thành tựu, từ đó mạnh người mạnh vận, thăng chức nhanh chóng, họ làm được thì sao hắn không được.”

Phù Tinh lắc đầu, không đồng ý.

Dung Ngư cười, “Cũng trách ta, xinh đẹp quá, em thì nội tâm tốt hơn, nhưng ai bảo em suốt ngày mặt lạnh như ai nhìn nhiều là móc mắt ra, không giống ta, yếu đuối dễ bảo, lại thêm ta là cô của võ tướng quân công, thị nữ của Thôi quốc sư, khiến hắn thèm muốn yêu thương? Ba mươi tuổi không quản được chim, hắn nghĩ lung tung thì cũng là thường tình?”

Phù Tinh lạnh lùng, “Đọc bao nhiêu sách cũng vô ích. Không đao mà giết người có hai, sàm ngôn, yêu dục.”

Dung Ngư cười cho qua chuyện. Họ tiếp xúc nhiều hồ sơ nên biết nội tình quan trường hay hơn chuyện trong sách.

Phù Tinh hỏi, “Thôi quốc sư làm rất nhiều chuyện, lại có nhiều vấn đề như cố ý để lại, là nhất định phải vậy hay cố ý làm?”

Dung Ngư thu tay lại, nghiêm mặt nhắc nhở, “Đừng nghĩ gì không nên nghĩ.”

Phù Tinh gật đầu.

Dung Ngư cười, “Ta nói một câu hai nghĩa đấy.”

Phù Tinh xấu hổ, đánh nàng, Dung Ngư cười hề hề, “Hà tất bỏ gần tìm xa, bỏ lớn cầu nhỏ.”

Đùa giỡn xong, Dung Ngư nhìn sắc trời, có chút kỳ quái, quốc sư sao còn chưa đến? Đúng rồi, quốc sư phải tham gia tiểu triều hội, thảo luận người được chọn làm Lại bộ thượng thư Đại Ly.

Trời sáng rồi…