May mắn thay, y phục mùa đông này khá dày, nên những cú đánh trước đó cũng dễ chịu hơn. Hơn nữa, mặt Trương Suất không hề bị thương tổn, nên không cần lo lắng người nhà phát hiện ra điều gì.

Thấy Trương Suất bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn, rồi tăng tốc rời đi, hai tên côn đồ sòng bạc phía sau liếc nhìn nhau.

“Thằng nhãi này vừa nãy còn ủ rũ rũượi, sao giờ lại hăng hái thế kia? Chẳng lẽ nó muốn đi báo án với Đại Trinh thư quan?”

“Không đâu, có phải hướng đó đâu. Chắc là về nhà xoay tiền thôi. Với lại, luật Đại Trinh có cấm sòng bạc đâu, thằng Trương Suất kia vừa mất tiền vừa có nhiều người làm chứng, có đi kiện cũng thua.”

Tên kia gật đầu đồng tình.

“Vậy chắc chắn là về nhà rồi, dù sao gia cảnh nhà Trương cũng không tệ, vì cứu con trai, bỏ ra trăm lượng chắc là được.”

“Cứ theo dõi xem sao, xem nó giở trò gì.”

Hai tên kia giữ khoảng cách vừa phải mà đuổi theo, còn Trương Suất thì bước chân càng lúc càng nhanh. Hắn biết rõ có kẻ theo sau, nên có muốn cũng không thoát được.

Chẳng mấy chốc, hắn đã về đến cửa nhà, xoa xoa cái chân bầm tím, rồi giả bộ như không có gì mà vào sân nhỏ.

“A, ngươi cả ngày đi đâu không thấy bóng dáng thế? Sắp hết năm rồi mà không biết giúp nhà quét dọn phủi bụi gì cả, lát nữa ăn cơm đấy.”

Mẹ già của Trương Suất đã gần bảy mươi, nhưng vẫn còn khỏe mạnh, tóc vẫn đen nhánh. Thấy con trai út về, bà trách mắng một câu, nhưng hắn chỉ vội vàng đáp “Biết rồi”, rồi chạy ngay vào phòng mình.

“Đứa nhỏ này, lớn rồi mà không nên người, hỏi sao nhà kia chịu gả con gái cho chứ!”

Trương mẫu lẩm bẩm, thở dài một hơi. Nhưng bà cũng không thấy con trai út mình tệ đến thế, dù sao cũng có cô nương muốn gả cho hắn mà.

Trương Suất vội vã vào phòng, đẩy cửa ra rồi đảo mắt khắp nơi. Rất nhanh, hắn thấy chữ “Phúc” được dán ở góc tường, giờ đã nhăn nhúm gần như không còn hình dạng.

Trong lòng Trương Suất mừng rỡ, chỉ cần bán được chữ này là có tiền. Hắn bước nhanh tới, định đưa tay nhặt lên, ai ngờ chân lại đá phải chân bàn.

“Ầm ầm…” “Á u!”

Trương Suất mất thăng bằng ngã nhào xuống đất. Cơn gió theo đó thổi chữ “Phúc” bay xuống gầm giường.

“Tê… Á u, đúng là xui xẻo đi trên đất bằng cũng vấp. Cái chữ chết tiệt này…”

Trương Suất nhìn vào gầm giường tối om, chẳng thấy gì rõ. Hắn lôi chiếc bàn đạp trước giường ra, thò tay vào tìm kiếm, quờ phải không ít bụi bặm mà vẫn không thấy chữ “Phúc” đâu.

“Mẹ!”

Trương Suất chửi một tiếng, đứng dậy tìm một cây chổi, rồi đưa xuống gầm giường quét qua quét lại. Một lúc lâu sau, cuối cùng hắn cũng lôi được chữ “Phúc” ra ngoài.

Nhặt chữ “Phúc” lên, Trương Suất thấy mình dính đầy bụi bẩn, không ngừng phủi. Nhưng hắn không để ý rằng chữ “Phúc” trong tay mình không hề dính chút bụi nào, còn tưởng là mình đã phủi sạch.

Lúc này, mẹ Trương Suất cũng đã tới trước cửa phòng hắn. Vừa đến nơi, bà đã bị bụi bặm làm cho sặc sụa.

“Khụ khụ… Con làm gì thế? Sao phòng toàn là bụi thế kia?”

“Ách, mẹ, chẳng phải mẹ bảo dọn dẹp sao, con đang phủi bụi đấy…”

“Khụ khụ khụ… Phủi bụi kiểu gì thế hả? Không biết cả ngày lăng xăng làm gì, ra ngoài rửa mặt rồi ăn cơm đi.”

Mẹ hắn trách mắng một câu, rồi quay người đi trước.

“A a, con ra ngay, ra ngay.”

Trương Suất hơi chột dạ nhét chữ “Phúc” vào ngực, rồi mới ra ngoài rửa mặt.

Trong nhà, cha và anh trai đều đã ra ngoài, chị gái thì đã lấy chồng từ lâu. Chỉ còn lại Trương Suất, em gái và mẹ. Lúc ăn cơm, Trương Suất có vẻ hơi lo lắng, bình thường hắn nói nhiều, còn giờ chỉ gắp thức ăn rồi ăn, chẳng nói mấy câu.

Ăn xong, Trương Suất vội vã rời bàn, trở về căn phòng bụi bặm vừa dọn dẹp, tay giữ chặt ngực, nằm vật ra giường, lòng đầy phiền muộn.

Trong lúc đó, Trương mẫu mang theo đồ lau nhà vào nhà, giúp Trương Suất quét sạch bụi bẩn trong phòng, còn lau cả sàn nhà. Trương Suất hiếm khi giúp mẹ dọn dẹp. Đợi mẹ đi rồi, hắn lại càng thêm bồn chồn.

Trời dần tối, Trương Suất vẫn không tài nào ngủ được, cứ nằm trằn trọc suy nghĩ, thậm chí còn cân nhắc đến việc nói hết sự thật cho mẹ nghe, nhưng nghĩ đến hậu quả, hắn lại rùng mình một cái mà từ bỏ ý định.

‘Sáng mai ra chợ bày sạp bán hàng, tốt nhất là có Đại Trinh quân sĩ nào đó tới…’

Ngày hôm sau, Trương Suất dậy thật sớm, ăn vội bữa sáng rồi vác đòn gánh, mang theo chút tiền riêng còn sót lại, vội vã ra đầu ngõ.

Ra đến sân, hắn còn bị cánh cổng đẩy cho một cái ngã sấp mặt. May mà y phục mùa đông dày nên cũng đỡ đau hơn.

Trương Suất không đi thẳng ra chợ mà đến nhà lão Dư thúc, người bạn tâm giao của cha hắn, mua một mớ đồ trang sức, lược chải các loại với giá rẻ, rồi mới gánh sọt ra chợ.

Chọn một góc trống trong chợ, Trương Suất bày sạp, mở chữ “Phúc” ra, rồi bắt đầu lớn tiếng rao hàng.

…

Trần Thủ vẫn chưa tới, vì Trương Suất nói hắn sớm nhất cũng phải gần trưa mới xuất hiện, trễ hơn thì có thể là chiều. Mà giờ thì trời mới hửng sáng, chợ còn vắng vẻ, chỉ có mấy người bán hàng rong, khách khứa cũng chẳng có mấy ai.

Trương Suất rao to đến khản cả giọng, rồi nhận ra là uổng công vô ích vì người qua lại không nhiều, nên đành phải chờ đợi, thỉnh thoảng mới rao một tiếng, phòng khi bỏ lỡ khách.

Trần Thủ chưa đến, nhưng Kỳ Viễn Thiên lại đến. Hắn cũng không có mục đích gì cụ thể, chỉ là ở trong quân doanh lâu ngày nên muốn ra ngoài dạo chơi, tiện thể mua sắm chút đồ.

Trên đường cưỡi ngựa xem hoa, Kỳ Viễn Thiên luôn nở nụ cười. Chợ Hải Bình Thành đương nhiên là kém xa so với Kinh Kỳ Phủ trong trí nhớ của hắn, nhưng cũng có nét đặc sắc riêng, một trong số đó là hải sản vô cùng phong phú.

“Đến xem đây, cá mú tươi rói vừa bắt!” “Bên này có cua ngon nhất, còn sống nhăn răng!”

“Hải lư đây, hải lư đây, mười lăm cân hải lư tươi rói đây~~” “Cá hổ đây, ăn vào lợi sữa đây~~~”

Những con cá lớn, tôm bự, cua to được người ta chứa trong thùng gỗ, đổ đầy nước biển. Có con đã chết, có con vẫn còn nhảy nhót tưng bừng, khiến Kỳ Viễn Thiên, người chưa từng thấy biển, vô cùng thích thú.

Khi Kỳ Viễn Thiên đi qua, những người bán hàng ra sức rao hàng hơn hẳn, không chỉ vì Kỳ Viễn Thiên trông có vẻ là một người đọc sách, mà còn vì người này đeo kiếm bên hông. Một người đọc sách như vậy mà lại tỏ ra hứng thú với mọi thứ xung quanh, thì rất có thể là thư sinh đến từ Đại Trinh.

“Bán chữ ‘Phúc’ đây, tác phẩm của danh gia, được cao nhân khai quang, thỉnh về nhà năm mới cát tường, chỉ cần mười lượng hoàng kim~~~”

Cách đó không xa, Trương Suất cũng hét lớn một tiếng, thu hút sự chú ý của Kỳ Viễn Thiên. Bán chữ “Phúc” mà dám hét giá mười lượng? Chẳng lẽ là “Trăm phúc thiếp” do đại gia thư pháp viết, với một trăm kiểu chữ “Phúc” khác nhau?

Người đọc sách đương nhiên là hứng thú với những chuyện này. Kỳ Viễn Thiên cũng không ngoại lệ, liền đi theo tiếng rao. Ở sạp hàng của Trương Suất cũng có hai ba người đang xem đồ, nhưng chỉ xem mấy thứ trâm cài, lược chải trên mặt đất.

Kỳ Viễn Thiên đến gần, thoáng nhìn đã thấy chỉ là một chữ “Phúc” lớn được viết ngay ngắn, loại thường dán trên cửa, nhất thời hứng thú giảm đi rất nhiều, vừa đi vừa cười nói:

“Ông chủ sạp này, hét giá cũng quá đáng đấy, một chữ ‘Phúc’ mà dám đòi mười lượng vàng, cũng quá…”

Bốn chữ “si tâm vọng tưởng” suýt nữa thì thốt ra khỏi miệng Kỳ Viễn Thiên. Khi hắn đến gần, nhìn kỹ chữ “Phúc” kia, nhất thời ngây người.

“Đúng đấy, người này muốn tiền phát điên rồi, trước đây cũng từng đến bán rồi.” “Đúng vậy, có ai thèm mua đâu, ha ha ha…”

“Đi đi, các ngươi biết gì, ta cái này tự nhiên có người mua.”

Trương Suất nói vậy, ngẩng đầu lên thấy thư sinh kia đang ngơ ngác nhìn chữ ở sạp hàng, nhất thời nở nụ cười.

“Sao, chữ này viết đẹp chứ?”

Kỳ Viễn Thiên khó khăn lắm mới dời mắt khỏi chữ, nhìn Trương Suất gật đầu.

“Đâu chỉ là đẹp… Chữ này… Chữ này quả thực…”

Kỳ Viễn Thiên không nói hết lời. Dù mười lượng vàng mua một chữ có hơi hoang đường, và chữ này cũng không có ký tên, nhưng nó lại mang đến một cảm giác không thể diễn tả.

“Chữ này từ đâu mà có? Là của ai viết? Có còn bức nào khác không?”

Lần này Trương Suất cũng phấn chấn hẳn lên. Rõ ràng đây là thư sinh Đại Trinh, lại có vẻ rất hứng thú với chữ này, chẳng lẽ muốn mua thật sao?

‘Chẳng lẽ người Đại Trinh thật sự có tư duy khác lạ?’

Gạt bỏ ý nghĩ trong lòng, Trương Suất vội vàng nói:

“Cha ta khi còn trẻ được một cao nhân viết cho. Ta nói cho ngươi biết, chữ này linh thiêng lắm đấy, bao nhiêu năm rồi mà mực vẫn còn tươi như mới. Nhà ta cũng chỉ có một bức này thôi, làm gì còn nhiều. Mười lượng vàng tuyệt đối không hề ngoa đâu. Nếu ngươi thật sự muốn mua, ta có thể bớt cho chút ít…”

Trương Suất lại giở giọng cũ, còn Kỳ Viễn Thiên thì đã bắt đầu tính toán số tiền mình có, đồng thời thuận miệng hỏi:

“Bớt được bao nhiêu?”

Trương Suất nghe vậy hơi sững sờ.

“Ngươi thật sự muốn mua sao? Ách, khụ khụ, ý ta là, nếu ngươi thật sự muốn mua, ta thấy ngươi chắc là người đọc sách đến từ Đại Trinh, ta xưa nay kính phục nhất các ngươi những đại trượng phu đeo kiếm xông pha trận mạc. Ngươi muốn mua thì chín lượng vàng, chín lượng vàng ta bán cho ngươi, bớt cho ngươi hẳn một lượng hoàng kim đấy!”

“Chín lượng, chín lượng…”

Kỳ Viễn Thiên thầm tính toán, cắn răng lấy túi tiền từ trong ngực ra.

“Trong này ước chừng có mười hai lượng bạc trắng, bốn lượng hoàng kim, và khoảng một trăm đồng tiền lẻ. Ta còn có bổng lộc Đại Trinh chưa lĩnh, có năm mươi lượng bạc trắng. Tổng giá trị chắc là thiếu chín lượng vàng một chút, nhưng sẽ không nhiều lắm. Nếu ngươi đồng ý, giờ theo ta đến thư quan gần nhất, bên đó chắc là đổi được!”

Trương Suất bật dậy, giật lấy túi tiền của Kỳ Viễn Thiên, nắn bóp cảm nhận xúc cảm của vàng bạc tiền đồng bên trong, còn lấy một thoi vàng ra cắn thử, lòng càng thêm kích động.

“Ngươi không được đổi ý đâu đấy! Ách, ý ta là, quyết định vậy đi! Thu dọn, thu dọn, ta đi ngay đây!”

Mấy người đọc sách Đại Trinh này vẫn khá uy tín, hơn nữa cái túi tiền nặng trĩu đang ở ngay trong tay hắn đây này.

Kỳ Viễn Thiên và Trương Suất đều hớn hở, cùng nhau đến chỗ thư quan tọa trấn, thực chất cũng chính là nha môn cũ. Hai kẻ theo dõi Trương Suất trong lòng có chút thấp thỏm. Sau khi Kỳ Viễn Thiên xuất hiện, chúng không dám áp sát quá gần, nhưng vẫn biết bọn họ đã vào nha môn.

“Làm sao bây giờ? Bọn chúng vào rồi!” “Chờ chút xem sao, kia là thư sinh Đại Trinh, chắc là đang tạm giữ chức trong quân đội, không thể trêu vào…”

Kỳ Viễn Thiên vốn là người trong quân, đưa ra lệnh bài xong thì thông suốt không trở ngại, cũng rất thuận lợi mà đổi được bạc. Ở vị trí khố phòng nha môn, sau khi kiểm tra quan phiếu thật giả, thư quan đích thân giao năm nén bạc mười lượng cho Kỳ Viễn Thiên, phải biết Kỳ Viễn Thiên có thể tính là lãnh đạo trực tiếp của thư quan.

“Kỳ tiên sinh, bạc của ngài đây.”

“Tốt, đa tạ.”

Kỳ Viễn Thiên cảm ơn rồi ra khỏi cửa kho, sau đó đưa ngay số bạc còn chưa kịp ấm tay cho Trương Suất đang vội vàng chờ đợi. Người sau nhận lấy bạc mà trong bụng nở hoa.

“Ha ha ha ha, lần này không chết được rồi!”

“Ừm? Trương Suất, ngươi bán chữ là để cứu mạng sao?”

Kỳ Viễn Thiên vừa mở rộng chữ “Phúc” ra xem, vừa tò mò hỏi. Cũng thật kỳ lạ, tờ giấy này giờ không hề nhăn nhúm.

“A, là vì cờ bạc đấy mà, cứ tưởng vận may mình tốt, kỹ năng mình cao, ai ngờ bị gài bẫy, nói ta chơi bẩn, còn nợ cả trăm lượng, a, lần này xoay được tiền rồi, chắc chúng nó tha cho ta…”

“Cái gì? Bị thiết kế hãm hại?”

Kỳ Viễn Thiên nhíu mày, nghiêm túc nhìn Trương Suất.

“Ngươi nói thật chứ? Ngươi chắc chắn không gian lận, mà là bọn chúng hãm hại ngươi?”

Trương Suất giật mình, không hiểu sao thư sinh bên cạnh bỗng dưng trở nên dữ dằn như vậy.

“Ta, câu nào câu nấy đều là sự thật cả mà… Ta mới học chơi bài mã điếu không lâu, lại là dân đen bản địa, hòa thượng chạy sao khỏi chùa, đâu dám gian lận ở sòng bạc, không muốn sống sao?”

Kỳ Viễn Thiên gật đầu.

“Nói cũng có lý, hừ, dám làm trái luật Đại Trinh ta, cái sòng bạc này cũng quá càn rỡ, quả thực muốn chết!”

Hắn đang lo không tìm được cách để lập uy và thu phục lòng dân ở Hải Bình Thành, chuyện này quả thực là đưa đến tận cửa. Vừa nói một câu đầy giận dữ, bỗng nhiên hắn lại nghĩ ra điều gì.

“Ách đúng rồi Trương huynh, cái túi tiền kia của ta… Còn, còn có hai đồng tiền một văn có ý nghĩa rất lớn với ta, là trưởng bối tặng cho, vừa nãy vội mua chữ nên không kịp lấy ra, ngươi xem có tiện không…”

“Này, hai đồng tiền thôi mà, khách khí làm gì, Kỳ tiên sinh tự tìm đi.”

Trương Suất hào phóng mở to túi tiền.

Kỳ Viễn Thiên mừng rỡ, vội vàng lục lọi, liếc mắt đã thấy hai đồng tiền đặc biệt kia, lấy ra ngoài.

“Chính là hai cái này, tốt tốt, không có gì!”

Kỳ Viễn Thiên vừa cầm được hai đồng tiền, lại vô tình quệt vào chữ “Phúc” trong tay, cảm thấy chữ có hơi lỏng suýt rơi, liền nắm chặt lại, nhưng đồng tiền trong tay lại nới lỏng.

Hô… Hô…

Một trận gió lạnh thổi qua, đồng tiền trong tay sắp rơi. Kỳ Viễn Thiên vô ý thức đưa hai tay ra bắt, bắt được đồng tiền, nhưng chữ “Phúc” kẹp trong tay lại rơi mất, đồng thời bị gió thổi bay.

Hô… Ô… Ô…

Gió lạnh đột nhiên lớn hơn, chữ “Phúc” không những không rơi xuống đất, mà còn theo gió bay lên cao.

“Chữ của ta! Chữ của ta a!”

Kỳ Viễn Thiên hoảng hốt, vừa đuổi vừa kêu, mắt thấy chữ “Phúc” lại mở rộng trong gió, theo gió bay thẳng lên trời…

…

Bên ngoài ngàn non vạn nước, trong khách xá bên trong Thôn Thiên Thú, tay Kế Duyên cầm bút hơi khựng lại, khóe miệng cong lên, rồi tiếp tục viết sách.

“Hắc…”