Đêm trăng thanh vằng vặc, Hải Bình Thành khoác lên vẻ yên tĩnh lạ thường. Dù chủ nhân thành trì đã đổi, cuộc sống của dân chúng nơi đây trong thời gian này lại an ổn hơn những năm trước. Điều dễ nhận thấy nhất là bọn trộm cướp đã giảm hẳn, những oan khuất cũng được giải quyết, và quan trọng là, nha dịch thực sự phá án chứ không còn cảnh vòi vĩnh tiền bạc rồi bỏ mặc.

Thế nên, dịp cuối năm này, người dân Hải Bình Thành cùng các vùng lân cận trải qua những ngày tháng tương đối an tâm, giấc ngủ cũng sâu hơn. Vào canh ba, Trương Suất bỗng mở mắt, khẽ khàng vén chăn.

Cơn lạnh ùa về khiến Trương Suất rùng mình, nhưng đồng thời cũng giúp hắn tỉnh táo hơn. Dẫu vậy, cái lạnh lẽo này chẳng thể nào dập tắt được ngọn lửa hừng hực trong lòng hắn.

Trương Suất mặc quần áo chỉnh tề, khoác thêm một chiếc áo khoác dày và đội mũ. Sau đó, hắn lấy từ dưới gối ra một túi tiền khá nặng. Định bụng rời đi ngay, nhưng đến cửa, hắn lại ngẫm nghĩ rồi quay trở lại, mở chiếc rương đầu giường, lấy ra bức chữ “Phúc”.

Trương Suất trải bức chữ “Phúc” lên giường, cẩn thận gấp trái gấp phải, biến một tờ giấy lớn thành một miếng “đậu phụ khô” dày cộm rồi nhét vào ngực.

“Lần trước là do tiểu gia ta chưa hiểu rõ luật chơi, lần này nhất định phải đại sát tứ phương!”

Trương Suất say mê một trò vui mới nổi gần đây, một thú vui chỉ có ở sòng bạc, đó là mạt chược. So với trò Diệp Tử Hí trước đây, luật chơi của mạt chược chi tiết hơn và cũng cuốn hút hơn nhiều.

Trước đây, dù chưa thực sự quen thuộc luật chơi, Trương Suất vẫn đánh đâu thắng đó. Sau nhiều lần tổng kết, hắn nhận ra không phải do bài xấu mà là do đấu pháp chưa đúng, dẫn đến việc thua tiền liên tục. Hôm nay, hắn đã gom góp được gần năm lượng bạc, một số tiền không hề nhỏ dù đưa cho gia đình, đủ để hắn tới sòng bạc “quẩy” một trận ra trò.

Trương Suất mang theo bức chữ “Phúc” để cầu may. Dù sao thì bức chữ này cũng không phải là hàng tầm thường, nếu kiếm được chút lời, hắn có thể thoải mái tiêu xài dịp cuối năm, mua chút da thú tốt cho người nhà thì chắc chắn sẽ nở mày nở mặt.

Mang theo những ý nghĩ phấn khích, Trương Suất mở cửa phòng bước ra ngoài. Hắn rón rén đi dọc theo con đường nhỏ, rồi từ hậu viện, hắn leo qua bức tường rào bằng cách giẫm lên mấy hũ dưa muối. Ngẩng đầu nhìn quanh, ánh trăng chiếu rọi, tầm nhìn rất tốt.

“Hắc hắc, thời tiết đẹp quá!”

Trương Suất bước chân nhẹ nhàng, vừa chạy chậm vừa hướng thẳng đến sòng bạc trong thành. Hắn chủ yếu đi đường tắt qua các ngõ nhỏ, sau khoảng một khắc rưỡi, cuối cùng hắn cũng đến được con phố có sòng bạc. Từ xa đã thấy một chuỗi đèn lồng lấp lánh, trên đó có in dòng chữ “Hải Nhạc Phường”.

Nhìn thấy đèn lồng của sòng bạc, Trương Suất bước nhanh hơn hẳn. Đến gần sòng bạc, hắn đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên trong. Hai gã tráng hán canh giữ ở ngoài hiển nhiên nhận ra Trương Suất, còn cười chào hỏi hắn một tiếng.

“Ồ, Trương công tử lại đến tiêu khiển sao?”

“Hắc hắc, đúng vậy, ngứa tay nên đến chơi thôi, lần này nhất định đại sát tứ phương, đến lúc đó thưởng cho các ngươi tiền thưởng.”

Hai gã tráng hán chắp tay, cười cười mở cửa cho Trương Suất. Hắn đáp lễ rồi mới bước vào bên trong. Vừa vào trong, một luồng hơi ấm phả vào mặt khiến Trương Suất vô thức rùng mình.

Sòng bạc đêm khuya vô cùng náo nhiệt, xung quanh còn có những chậu than đặt rải rác, cộng thêm cảm xúc hưng phấn của mọi người, nơi này trở nên ấm áp hơn. Cảm thấy người ấm lên, Trương Suất mới tìm đến một chiếc bàn còn trống để nhập bọn.

“Này, các huynh đệ cho ta tham gia với!”

Sòng bạc làm ăn chủ yếu có hai loại, một là các con bạc tự tụ tập chiếm bàn chơi, sòng bạc sẽ trừ chút phí. Nếu thiếu người, sòng bạc sẽ cử người đến lấp chỗ. Loại thứ hai là sòng bạc có sẵn nhà cái, xung quanh có nhiều người có thể đặt cược. Loại này kích thích nhất và cũng thu hút nhiều người chơi nhất.

Trương Suất hiện tại muốn làm nóng vận may trước nên chọn loại thứ nhất. Trong quá trình chơi, hắn liên tục bốc được bài tốt, chơi nhanh một canh giờ, trừ đi chi phí cũng đã thắng được hơn ba trăm đồng tiền, nhưng Trương Suất vẫn cảm thấy chưa đủ “đô”.

“Không chơi ở đây nữa, chán!”

“Sao? Ngươi thắng tiền là muốn đi hả?”

“Đúng thế.”

Những người chơi cùng có chút khó chịu, Trương Suất cười cười chỉ về phía chỗ náo nhiệt hơn.

“Ở đây chưa đủ “đô”, tiền ít quá, bên kia mới “sung”, tiểu gia ta qua bên đó chơi, các ngươi có thể đến đặt cược cho ta!”

Trương Suất nói vậy, những người khác cũng không còn gì để nói, hơn nữa Trương Suất nói xong cũng thật sự đi về phía bên kia.

Thật ra, khu vực của nhà cái sòng bạc còn đông hơn, rất nhiều người ra tay hào phóng. Năm lượng bạc của Trương Suất chẳng đáng là bao, hắn không vội tham gia ngay mà chỉ đứng bên cạnh đặt cược ké.

Những người bên ngoài đặt cược chỉ có thể đoán thắng thua hoặc đoán xem lá bài cuối cùng là thuộc bộ nào trong bốn bộ của mạt chược. Tính giải trí của nó cao hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần đoán xúc xắc.

Vận may của Trương Suất hôm nay quả nhiên rất tốt, vừa vào đã bốc được bài tốt, hắn liền đặt cược một lượng. Kể từ khi hắn ngồi xuống, bên kia liên tục có những tiếng kinh hô. Hơn một canh giờ trôi qua, thắng nhiều thua ít, tiền vốn đã tăng lên đến hai mươi hai lượng.

Ban đầu có bốn người chơi mạt chược, giờ chỉ còn lại Trương Suất và nhà cái đối đầu nhau.

Gã nhà cái mồ hôi nhễ nhại trên trán, còn Trương Suất thì đắc ý vô cùng.

“Hắc hắc, chư vị, đặt cược đi, cứ đặt ta thắng, chắc chắn có lời!”

“Lợi hại, lợi hại.”

“Công tử vận khí tốt thật.”

“Đó là do bài của ta tốt!”

“Vâng vâng.”

Trên lầu hai của sòng bạc, có mấy người cau mày nhìn nụ cười rạng rỡ của Trương Suất.

“Có khi nào tên này gian lận không?”

“Chưa phát hiện ra gì.”

“Nhưng có gì đó không bình thường.”

“Đúng vậy, hắn bắt bài quá thuận lợi.”

Hai người còn đang bàn luận thì Trương Suất ở dưới đã điên cuồng vung ra một số bạc lớn.

“Lần này ta đặt mười lăm lượng!”

Giọng nói lớn thu hút sự chú ý của không ít người. Những người trên lầu cũng nheo mắt lại nhìn chằm chằm Trương Suất, lợi dụng ưu thế chiều cao và thị lực tốt, họ thấy được lá bài mà Trương Suất vừa bốc.

Cũng vào lúc này, Trương Suất đang hưng phấn cảm thấy ngực nóng lên, nhưng vì quá phấn khích nên hắn không để ý, bởi vì hiện tại đầu hắn toàn là mồ hôi.

Gã nhà cái xoa xoa mồ hôi trên trán, cẩn thận ứng phó. Gã ta vài lần ngước nhìn về phía hành lang trên lầu hai, một tay cầm bài, tay còn lại đặt lên mép bàn, sẵn sàng giở mánh khóe bất cứ lúc nào. Nhưng thủ lĩnh trên kia chỉ khẽ lắc đầu, nhà cái đành phải đánh bài bình thường.

Kết quả, sau nửa khắc đồng hồ, Trương Suất thất vọng vỗ lá bài trong tay xuống bàn.

“Ôi chà, sai một lá bài rồi… ôi chà, mười lăm lượng của ta!”

Những người xung quanh ban đầu đặt cược cho Trương Suất thắng cũng hùa theo than thở. Một số người đặt cược lớn thậm chí tức giận dậm chân.

“Ngươi làm ăn kiểu gì vậy!”

“Ngươi làm ta thua hai lượng bạc rồi!”

“Không biết đánh thì gào cái gì?”

“Đồ hỗn trướng.”

“A!”

Trương Suất cũng không ngừng đập bàn, mặt mũi tràn đầy hối hận.

“Biết thế đã không đặt lớn như vậy…”

Những người trên lầu hai của sòng bạc thấy vậy thì sắc mặt dễ chịu hơn một chút. Tiếp đó, Trương Suất lại đánh một ván, thua thêm một lượng bạc, lông mày của những người trên lầu hai lúc này mới giãn ra hoàn toàn.

Đến lúc trời tờ mờ sáng, Trương Suất cùng không ít người bước ra khỏi sòng bạc, vẻ mặt ai nấy đều có chút xoắn xuýt.

“Haiz, một đêm, chỉ thắng được một lượng ba trăm văn tiền…”

“Ta còn thắng được hai trăm văn.”

“Các ngươi còn nói gì, ta thua một lượng.”

“Ta thua ba lượng!”

“Tê… Lạnh quá!”

Mọi người vừa run rẩy vừa vội vã trở về nhà. Trương Suất cũng giống như họ, chịu đựng cái lạnh trở về nhà, chỉ cởi chiếc áo khoác dày rồi chui vào chăn.

Nhưng nằm trên giường, hắn vẫn không thể nào ngủ được. Nghĩ đến mười mấy lượng bạc vừa bay mất, hắn hoàn toàn không nhận ra rằng số tiền hắn mang ra khỏi sòng bạc còn nhiều hơn cả số tiền mang vào.

“A! Nếu mà biết dừng tay kịp thời thì giờ đã có hơn hai mươi lượng rồi…”

Nói xong, Trương Suất lấy bức “chữ” được gấp thành miếng “đậu phụ khô” trong ngực ra, tức giận ném xuống gầm giường. Từ đầu đến cuối, Trương Suất vẫn tin rằng trước đó vận may của hắn bị ảnh hưởng bởi kỹ năng đánh bài. Giờ phút này, hắn có chút không cam lòng.

“Đồ bỏ đi, lúc trước không mang theo ngươi thì vận may của ta còn tốt hơn. Ta là con nợ cần ngươi bảo vệ, đúng là xui xẻo.”

Vừa dứt lời, Trương Suất đột nhiên cảm thấy hơi choáng váng đầu, nhưng run lên một cái thì lại ổn.

“Haiz, cả đêm chưa ăn gì, lát nữa không thể ngủ say như chết được, phải dậy uống bát cháo…”

Đến giữa trưa, Trương Suất mới rời giường, khôi phục lại tinh thần. Sau khi ăn chút gì đó, hắn cáo biệt người nhà rồi lại đi ra ngoài, mục tiêu vẫn là sòng bạc.

Nửa canh giờ sau, Trương Suất đã thắng được ba mươi lượng, cả sòng bạc tràn ngập tiếng hò hét phấn khích của hắn, xung quanh cũng vây quanh một đám đông con bạc.

Kỹ năng đánh bài của Trương Suất quả thực vô cùng xuất chúng, không phải nói là vận may của hắn quá tốt, mà là chỉ cần vận may hơi nhỉnh hơn một chút là hắn đã dám đặt cược lớn. Trong tình huống thắng thua xen kẽ, tiền của hắn ngày càng nhiều.

Theo một nghĩa nào đó, Trương Suất quả thực là một người có tài năng thiên phú, đến mức có thể nhớ được toàn bộ số lượng bài. Nhà cái đối diện lại một lần nữa gian lận, có lẽ đã bị Trương Suất phát hiện ra có một lá thập bị thừa và một lá văn bị thiếu. Nhà cái lấy lý do xáo bài rồi tráo trở để lấp liếm qua chuyện, lại có người bên ngoài chỉ ra “làm chứng”, sau đó ván bài đó bị hủy bỏ.

Chỉ tiếc là Trương Suất lúc này đã dùng sai tài năng của mình. Nhưng giờ phút này, hắn vô cùng đắc ý. Lại một canh giờ trôi qua.

“Ba ~”

“Ha ha ha ha, ta ù rồi, đưa tiền đây, năm mươi lượng, ha ha ha ha ha…”

Trương Suất lúc này đã có hơn trăm lượng bạc ròng, chất thành một đống nhỏ. Lúc hắn đưa tay định gom số bạc trắng đối diện thì một bàn tay to lớn khác lại nắm lấy tay hắn.

Trương Suất ngẩng đầu lên nhìn thì thấy một gã đại hán mặt mũi dữ tợn, sắc mặt vô cùng đáng sợ.

“Hừ hừ!”

Tráng hán nắm chặt tay Trương Suất, mạnh đến nỗi Trương Suất cảm thấy tay mình sắp bị bóp gãy.

“Tê… Đau đau…”

“Ngươi dám gian lận ở đây?”

“Ta, tê… Ta không có…”

Tráng hán giật mạnh cánh tay Trương Suất, sau đó giũ mạnh tay áo của hắn, nhất thời từng lá bài từ trong tay áo hắn bay ra.

“Còn nói là không có?”

Rất nhiều người xung quanh bừng tỉnh ngộ.

“Ra là hắn gian lận…”

“Thảo nào hắn thắng nhiều như vậy.”

“Gian lận kín đáo thật…”

Rất nhiều người trong sòng bạc vây quanh, chỉ trỏ vào Trương Suất đang tái mét mặt. Hắn sao có thể không hiểu, mình đã bị gài bẫy.

“Các ngươi, các ngươi vu oan, các ngươi hại ta!”

“To gan, còn dám nói dối, mọi người đều thấy ngươi gian lận!”

Tráng hán giận mắng một câu, rồi đấm thẳng vào bụng Trương Suất. Chỉ một quyền mà khiến hắn suýt chút nữa nôn ra cả nước chua, ngã xuống đất đau đớn không thôi. Hai tên tay sai bên cạnh cũng xúm vào đấm đá hắn túi bụi.

Khi ra khỏi sòng bạc, Trương Suất đi đứng không vững. Bên cạnh hắn còn có hai gã hán tử sắc mặt khó coi đi theo. Hắn bị ép ký giấy nợ, mất hết số tiền thắng trước đó, hiện tại còn nợ sòng bạc một trăm lượng, kỳ hạn ba ngày phải trả. Đồng thời, luôn có người ở phía xa đi theo giám thị hắn xoay tiền.

“Khổ quá…”

Trương Suất trong lòng than khổ. Một trăm lượng bạc, nếu cả nhà cắn răng một cái, dốc hết tiền tiết kiệm rồi cầm cố chút đồ đáng giá thì chắc cũng xoay sở được, nhưng làm sao hắn dám nói chuyện này với người nhà đây, cha hắn mà biết thì chắc chắn sẽ đánh chết hắn mất…

Còn việc báo quan thì Trương Suất cũng không dám. Bọn người kia không phải loại lương thiện gì, chưa kể việc báo quan có tác dụng hay không, hắn dám làm vậy thì người chịu khổ tám phần vẫn là hắn.

“Tính ra thì cái này đổi thành vàng cũng phải bảy tám lượng…”

Trương Suất khập khiễng về nhà, thỉnh thoảng cẩn thận quay đầu nhìn lại. Có lúc hắn phát hiện ra người đi theo, có lúc lại không thấy ai.

Đột nhiên, Trương Suất trong lòng khẽ động. Lần trước, tên quân sĩ Đại Trinh kia hình như rất hứng thú với bức chữ “Phúc”, có lẽ…

Trong lòng đã có kế sách, Trương Suất bước nhanh hơn một chút, vội vã trở về nhà.