Man Hoang thiên hạ, trời xanh một mảnh, không gợn mây, tựa như màu men ngọc bích, xanh tươi đến nỗi tưởng chừng như muốn nhỏ xuống cả vùng đất.

Bùi Mân hỏi: “Đấu với Khương Xá, thật sự có thể đánh một trận ra trò?”

Trâu Tử gật đầu, đáp: “Động tĩnh tất lớn, ảnh hưởng ắt sâu.”

Bùi Mân vừa kinh ngạc vừa thán phục, “Đáng tiếc thay, không thể tận mắt chứng kiến trận chiến này.”

Trâu Tử khuyên: “Dù cho có thể đứng ngoài quan sát, tốt nhất cũng đừng nên dính vào.”

Bùi Mân khó hiểu: “Vì sao?”

Trâu Tử đáp: “Trịnh Cư Trung ở đó.”

Bùi Mân nghe vậy, trầm mặc không nói.

Trâu Tử thầm nghĩ: “Bích Tiêu đạo hữu nói chí lý. Hắn buông tha Cố Xán, chính là không buông tha chính mình. Không buông tha Mã Khổ Huyền, mới là buông tha chính mình.”

Bùi Mân nghi hoặc hỏi: “Ngươi khi nào gặp Bích Tiêu động chủ?”

Năm xưa, hắn cùng Trâu Tử rời khỏi Đồng Diệp châu, đến Thanh Minh thiên hạ du ngoạn khắp châu, bọn họ không hề đi về phía vầng trăng sáng trắng như tuyết kia. Dù biết rõ Bích Tiêu động chủ và đạo số Hỉ Chúc Yêu tộc kiếm tiên đang ở Nhã Tương Diêu Thanh, bọn họ vẫn cố ý đi đường vòng. Trong mắt Bùi Mân, chuyện của Trâu Tử không nhiều, Bích Tiêu động chủ cũng chẳng có gì đáng ngại, nhưng một khi Trâu Tử nhận định điều gì, hoặc Bích Tiêu động chủ ảnh hưởng đến con đường tu đạo của hắn, thì đó không còn là chuyện nhỏ. Bùi Mân am hiểu “lão hoàng lịch”, biết rằng đến nay có hai ba vị đại năng, dù đạo tuổi và đạo lực cao thâm, vẫn phải ngoan ngoãn trốn tránh Bích Tiêu động chủ, không dám gặp mặt, trốn tránh suốt mấy nghìn năm. Chọc phải vị từng dùng đạo hiệu cũ “Thái Châu đạo nhân”, sau đó sáng lập Quan Đạo quán ở Hạo Nhiên, Bích Tiêu động chủ, tuyệt không phải người dễ đối phó.

Vạn năm đã qua, người có thể khiến Bích Tiêu động chủ bớt đi vài phần bướng bỉnh, chỉ có Đạo Tổ mà thôi.

Trâu Tử giải thích: “Hồi trước, Bích Tiêu đạo hữu làm khách ở núi Lạc Phách, trong lời nói có cố ý nhắc đến ‘Trâu Tử’, đương nhiên là nói cho ta nghe.”

Bùi Mân càng thêm nghi hoặc, thăm dò hỏi: “Nếu là cố ý, vậy Bích Tiêu động chủ có sở cầu gì? Lúc ấy thân là khách đến thăm núi, lẽ ra nên giúp một núi đứng đầu giải vây?”

Bích Tiêu động chủ tầm mắt cao xa, tính khí quái dị, tu đạo hai vạn năm, đạo tuổi và bối phận cao đến khó tưởng tượng, hiếm khi ưu ái một vị vãn bối trẻ tuổi. Nhưng Bùi Mân biết rõ, vị sơn chủ trẻ tuổi từng lưng đeo thanh Trần Thanh Đô bội kiếm “Trường Khí”, lạc vào chốn sen hoa sâu thẳm kia, thực sự lọt vào pháp nhãn của Bích Tiêu động chủ.

Theo lời Trâu Tử, là bởi vì tâm hồn thiếu niên và đôi chân đất, hợp ý với Bích Tiêu đạo hữu. Những chuyện nhàn hạ mỏng manh như lông trâu ở nhân gian, ngài cũng nguyện ý quản, quản đến nơi đến chốn, vấp ngã cũng không quay đầu, đã nhận định thì đầu rơi máu chảy cũng không chịu “hối cải”. Người nặng trăm cân, lại muốn gánh hai trăm cân, vẫn có thể vui vẻ trong đau khổ, lung la lung lay gánh đi, nhe răng nhếch miệng cười nhìn về phía ngày mai.

Trâu Tử cũng không chắc vị đạo hữu kia thực sự để tâm điều gì, lắc đầu: “Tạm thời không rõ ràng, mạch lạc chưa hiện. Chỉ là khi ta sắp trở về đạo tràng trăng sáng, Bích Tiêu đạo hữu cuối cùng còn mỉm cười nói với ta một câu, ‘Người không vì mình, trời tru đất diệt.'”

Đây vốn là một câu đạo ngôn cổ xưa mang ý nghĩa tích cực, đạo sĩ tu dưỡng chưa đủ, tự lừa dối mình, thiên địa sẽ không dung tha, cuối cùng khó thoát khỏi kết cục hóa thành kiếp tro. Chỉ là châm ngôn truyền đi truyền lại, về sau liền biến đổi ý vị, trở nên méo mó.

Bùi Mân sắc mặt khẽ biến. Trâu Tử nói chuyện phiếm về Lục thị và Thị tộc, mỗi bên chiếm nửa giang sơn Âm Dương gia, Bích Tiêu động chủ lại ném xuống một câu “Trời tru đất diệt”… Bùi Mân nghe tới, luôn cảm thấy có một cỗ sát khí đập vào mặt.

Dù kiếm thuật cao siêu như Bùi Mân, khi nhắc đến lão quán chủ, cũng phải kính xưng một tiếng Bích Tiêu động chủ, không dám học Trâu Tử xưng hô “đạo hữu”.

Hắn sợ một cái bất ngờ nào đó, vị lão đạo sĩ bỗng dưng hiện thân, nói với mình một câu: “Bùi Mân, bần đạo quen biết ngươi lắm sao?”

Tương truyền, thuở Thanh Minh thiên hạ còn hồng mông hỗn độn, khai thiên tích địa, Bích Tiêu động chủ có công lớn với nhân gian, cưỡi gió mà đến quan sát núi sông, chọn trúng một khối địa bàn vừa mắt, dùng phất trần thô sơ khoanh tròn một cái, cũng không thương lượng với Đạo Tổ đang xây Bạch Ngọc Kinh, liền chiếm lấy Thái Châu làm đạo tràng.

Kể từ đó, ngài xảy ra tranh chấp với một vị đạo sĩ đã đến Thái Châu trước, sáng lập động phủ trên đỉnh núi. Vị đạo sĩ kia tích góp công lao chiến tích, sống sót qua vô số trận chiến, không phải hạng người dễ đối phó. Hắn bày chân thân pháp tướng, tế ra một đám chí bảo đã luyện hóa, muốn cùng lão đạo sĩ mũi trâu kia phân cao thấp. Kết cục, tự nhiên là chiến đấu không lại, đành phải yếu thế cầu xin tha thứ. Bích Tiêu động chủ không tha, muốn thu vị đại tu sĩ này làm đồng tử canh cổng đạo tràng…

Tu sĩ kia là một phương hào kiệt thân kinh bách chiến, uy danh hiển hách, đâu chịu nổi khuất nhục này, đành phải thi triển độn pháp, bỏ lại động phủ mà chạy, bị ép rời khỏi Thái Châu, đi tìm một vị đạo hữu lập động phủ ở Cổ Bi châu, mong được che chở. Bích Tiêu động chủ liền không nhanh không chậm đuổi theo. Vị đạo hữu kia cũng coi như giảng nghĩa khí, dù do dự suy nghĩ nhiều lần, vẫn mở ra cấm chế động phủ khắc bia “Kim giếng” “Chớ lên tiếng”, cho tu sĩ kia vào trong. Chỉ là ngàn vạn lần không nên, không nên nhịn được oán trách với đạo hữu gặp nạn kia một câu, “Ngươi chọc vào cái lão đạo sĩ mũi trâu tính khí ngang bướng kia làm chi?” Câu nói này đến tai Bích Tiêu động chủ, kết quả là hai vị đạo hữu có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, cùng nhau trốn chạy.

Nghe nói vị đạo hữu kia nghĩa bạc vân thiên, ẩn núp tứ phía. Dù không bị Bích Tiêu động chủ bắt được, nhưng trên con đường tu hành, không thể thành công độ kiếp, hợp đạo không thành, đành binh giải chuyển thế. Sau bao năm quanh đi quẩn lại giữa núi non và trần thế, cuối cùng, hắn vẫn trở về Đông Hải Quan Đạo quan, trở thành đạo đồng nhóm lửa luyện đan.

Bùi Mân cười nói: “Tại Vương Chu Đông Hải thủy quân phủ, hai người bọn họ vậy mà không đánh nhau, chẳng lẽ vì đều mang họ Trần?”

Trâu Tử giải thích: “Hai người thân thế tương tự, thời trẻ cảnh ngộ cũng chẳng khác nhau là mấy, có thể nói là thảm đạm đến cực điểm. Vì vậy, Trần Thanh Lưu mới nhẫn nhịn. Chứ người khác mà dám cản đường, với tính khí trước sau như một của hắn, đã sớm rút kiếm rồi.”

Bùi Mân gật gù: “Phải công nhận, tên Trần Bình An này có trưởng bối duyên thật không tầm thường.”

Trâu Tử tiếp lời: “Lúc ấy, Trần Thanh Lưu thực ra muốn thuận thế, giúp Trần Bình An đi trên một con đường an ổn hơn. Dù gọi là lối rẽ, nhưng so với con đường sau này của hắn, vẫn là một đại đạo. Chỉ là, Trần Bình An đã định trước không thể nào chấp nhận hảo ý ấy.”

Bùi Mân hỏi: “Sao lại nói vậy?”

Trâu Tử đáp: “Ví dụ như, nếu hắn chọn bị Trần Thanh Lưu chém chết mấy kiếm, biến thành quỷ vật, thì đã có đủ lý do để không màng đến thiên hạ đại thế. Hắn có thể ẩn cư, tu tâm dưỡng tính, chỉ cần quản lý tốt việc nhà ở núi Lạc Phách, bế quan tu đạo vài trăm năm. Với tâm trí của Trần Bình An, không khó tìm ra một con đường tiến gần đến ‘thuần túy’ kiếm đạo, từng bước trèo lên đỉnh. Đến khi cảnh giới đủ cao, lại đi gây sự với Bạch Ngọc Kinh.”

Bùi Mân suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Biến thành quỷ vật, cái giá không nhỏ, nhưng bù lại thì không cần để ý đến chuyện ngoài thân, có thể chuyên tâm luyện kiếm trong núi, hết sức truy cầu thuần túy. Xem ra cũng là một đường tắt ổn định.”

Trâu Tử lắc đầu: “Các ngươi vẫn coi nhẹ lòng dạ của Trần Bình An rồi.”

Bùi Mân cười: “Rốt cuộc là bao nhiêu lòng dạ, mà khiến ta và đám bằng hữu chủ trương ‘màu xanh’ đều coi nhẹ vậy?”

Trâu Tử đáp: “Mấu chốt ở chữ ‘Tranh giành’.”

Bùi Mân nói: “Từng là người chẳng dám mơ ước gì, nay lại dám tranh giành mọi thứ, tâm tính thay đổi thật nghiêng trời lệch đất.”

Trâu Tử phản bác: “Không hẳn vậy. Tâm tính của hắn không đi theo hướng cực đoan, mà là một sự giải thoát, khôi phục lại trạng thái ‘Tự tại’. Hồi nhỏ, ở hành lang cầu, Trần Bình An đã từng cãi một trận nảy lửa. Khi ấy, Tề Tĩnh Xuân bảo hắn đừng dừng bước, cứ tiếp tục đi lên phía trước vài bước. Nghe thì có vẻ cổ vũ, nhưng thực ra là Trần Bình An bộc lộ bản tâm. Không có cái ‘màu lót’ này làm chèo chống, e rằng vị chí cao kia cũng chẳng thèm liếc nhìn Trần Bình An lấy một cái.”

Bùi Mân đột nhiên cười lớn: “Kẻ từng trộm dưa hấu ăn, quả nhiên là khác biệt!”

Trâu Tử gật đầu: “Chính tâm, an thần.”

Bùi Mân hất cằm: “Đến rồi.”

Lục Thai tay cầm trượng trúc, vừa đi vừa bổ chém hoa dại, chậm rì rì tiến về phía hai vị ân sư truyền đạo, hai vị đỉnh núi nhân vật. Vừa gặp mặt, hắn đã thốt ra một câu trách cứ chẳng mấy tôn sư trọng đạo: “Vì sao các ngươi cứ nhằm vào Trần Bình An?”

Bùi Mân, một trong Hạo Nhiên tam tuyệt đỉnh, lão giả dáng người cao gầy, kiếm thuật cái thế đáp: “Ngươi có phải nhầm thứ tự rồi không?”

Bùi Mân, kẻ từng ngụy trang thành quản gia Cao Quốc Công mấy chục năm, từng hỏi kiếm dưới màn mưa trước Thiên Cung tự ngoại thành Đồng Diệp châu, giờ đây mang sát khí nhưng trong lòng không sát cơ, càng giống như đang luận bàn hỏi đạo. Đương nhiên, nếu là Ẩn Quan khi còn trẻ, căn bản không đỡ nổi, ắt sẽ thành một người chết. Bởi thế, Tả Hữu “ra biển cầu tiên” lại tìm đến hắn, Ninh Diêu chống kiếm rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ, đến Hạo Nhiên thiên hạ, cũng tìm hắn. Thậm chí Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân, những năm qua vẫn luôn âm thầm tìm kiếm tung tích của hắn.

Chẳng qua, Bùi Mân cùng Trâu Tử bí mật đến Thanh Minh thiên hạ một chuyến. Danh sách mười người mới nhất cùng dự khuyết, đều do một tay Trâu Tử nhào nặn.

Cho nên, nói Trâu Tử không có chỗ ở cố định, “chân không rời đất” hành tẩu nhân gian, vừa nhằm vào kiếm tu Trần Bình An, lại vừa nhằm vào đạo sĩ Dư Đấu của Bạch Ngọc Kinh, tiện thể còn muốn nhằm vào cả gia chủ họ Lục ở Trung Thổ.

Tóm lại, Lục Thần, kẻ sớm đã phi thăng cảnh viên mãn, có thể hợp đạo hay không, khi nào đạt đến mười bốn cảnh, đều phải xem ý nguyện của Trâu Tử.

Lục Thai cười hề hề: “Ngày xưa trốn Tả Hữu, giờ lại trốn Ninh Diêu. Nhị sư phụ, tiền đồ a!”

Bùi Mân cười ha hả: “Hảo đồ đệ, thì ra ngươi sợ độ cao!”

Xem ra, quan hệ thầy trò của bọn họ không hề tệ.

Khi Lục Trầm tìm đến Lục Thai, tiện thể nhắc qua chuyện Lưu Tài cùng Lưu Thải, lời qua tiếng lại, cũng nhắc đến Trâu Tử.

Lục Thai không dám giấu giếm, thành thật nói: “Đại sư phụ, Lục Tiểu Tam Nhi kia lúc trước tìm đến ta, hắn luôn cà lơ phất phơ, hiếm khi nói lời nặng.”

Trâu Tử không cần suy diễn những lời đối thoại qua lại, cũng đoán được đại khái, hỏi: “Hắn nhờ ngươi gửi lời, chứ không phải muốn ngươi cùng hắn vấn đạo?”

Lục Thai gật gật đầu, đại ý là như vậy.

Trâu Tử cười nói: “Thái thượng (ý chỉ người tu đạo cao thâm) thường lo cho mình, sau đó mới nghĩ đến người khác. Lục chưởng giáo không so đo những chuyện nhỏ nhặt đó đâu, hắn cố ý làm mặt nghiêm, vẻ mặt cứng nhắc hù dọa ngươi đấy!”

Nói chung, tu đạo trường sinh, ốc còn không mang nổi mình ốc, nào có thời gian rảnh rỗi đi tính toán chi li chuyện ngoài thân, không dám tùy tiện phân thần phân tâm.

Lục Trầm đương nhiên không phải người bình thường, càng giống như những người thái cổ kia, cầu đạo trường sinh, khám phá sinh tử. Sống chỉ là tạm bợ, chết mới là nơi an nghỉ.

Vì vậy, Cao Cô ở Địa Phế sơn mới tôn sùng Lục Trầm như thế, trước khi qua đời còn truyền đạo, nói nếu ai có thể học được bảy tám phần tinh túy sinh tử quan của Lục Trầm, thì cả đời tu đạo sẽ không còn vướng bận sinh tử.

Không chỉ có đạo sĩ Cao Cô, mà cả Văn thánh lão tú tài, đối với học vấn của Lục Trầm, đều từ đáy lòng khâm phục.

Lục Thai đánh giá hai người phía sau, trong lòng không khỏi âm thầm thở dài một tiếng, thật là chẳng hiểu ra sao.

Một thanh niên nam tử, thân hình cao lớn, thể phách cường tráng, mặc áo vải thô, đeo kiếm chạy chậm, bên hông treo hai quả hồ lô cổ xưa.

Bên cạnh hắn là một vị thiếu nữ dung mạo bình thường, mặc quần áo đủ năm màu, hết sức hoa lệ. Đáng tiếc, dung mạo của nàng lại quá đỗi tầm thường, khiến bộ pháp bào sặc sỡ kia dường như bị uổng phí.

Kiếm tu Lưu Tài, cảnh giới Ngọc Phác.

Nữ tu Lưu Thải, cảnh giới Liễu Cân.

Cuối cùng cũng nhìn thấy hai vị “chính mình” này, thân là “chính chủ”, ánh mắt Lục Thai vô cùng phức tạp.

Một bộ dương thần hóa thân, một vị âm thần xuất khiếu đi xa.

Lục Thai nhìn bọn họ, bọn họ cũng đang quan sát Lục Thai.

Lưu Thải cười nói: “Chúng ta không hề oán hận hay thù hận ngươi, vì sao ngươi lại dùng ánh mắt nhìn cường đạo để nhìn chúng ta?”

Lưu Tài nói: “Dễ hiểu thôi, không nói hai lời, trả đũa, che giấu sự chột dạ.”

Lục Thai khôi phục thái độ bình thường, cười hì hì nói: “Hai người các ngươi đang diễn kịch sao?”

Lưu Tài có thể nói là thiên phú dị bẩm, được trời ưu ái, đúng là sinh ra đúng thời điểm, là một nhân vật xuất hiện ngang trời.

Lần đầu tiên danh tiếng của y vang dội, chính là khi được xướng tên trong bảng xếp hạng mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất thiên hạ.

Hơn nữa, y còn có một trận tỷ kiếm đã định trước với vị “Ẩn Quan” trẻ tuổi được ca tụng là “Ba mươi năm có một” kia.

Gốc gác, sư thừa, lai lịch của kiếm tu này đều là một mảnh hư vô.

Chỉ biết rằng thanh tiên kiếm “Thái Bạch” của Bạch Dã, sau trận chiến Phù Diêu châu, đã vỡ thành bốn mảnh, đều tùy duyên mà tìm chủ. Trần Bình An đã nhận được mảnh mũi kiếm mang sát khí nặng nhất, dùng nó luyện thành thanh dạ du kiếm. Lưu Tài thì có được mảnh thân kiếm ẩn chứa kiếm khí nhiều nhất.

Dùng lời của Thôi Đông Sơn để hình dung, “Đánh rắm còn chưa kịp rặn đã nổi danh như cồn, trên đời lại có chuyện tốt đến thế sao?”

“Nguyên quán” của Lưu Tài, ở Lục Ấm phúc địa thuộc quyền sở hữu của Lưu thị tại Ngai Ngai châu.

Còn nữ tu Lưu Thải xuất thân từ Thiên Tỉnh phúc địa, cũng là tài sản riêng của Lưu thị.

Lục Ấm phúc địa là một trong bảy mươi hai phúc địa có nhiều người nhất, một tòa hạ đẳng phúc địa với gần chín trăm ngàn dân. Nhưng Lưu Tụ Bảo lại cố ý không nâng cấp phẩm chất, khiến linh khí thiên địa mỏng manh, muốn tu đạo thành tiên gần như là chuyện viển vông. Chỉ cần có ai vô tình bước chân lên con đường tu hành, thậm chí còn tấn thăng đến Động Phủ cảnh, sẽ lập tức bị đưa khỏi Lục Ấm phúc địa. Theo lý mà nói, một tòa phúc địa với dân số khổng lồ như vậy hoàn toàn có thể “biến hiện”, tạo ra một “mỏ vàng” vô tận. Nghe đồn có hai vị thuật gia Lưu thị gia tộc cung phụng đã sớm thuyết phục Lưu Tụ Bảo không nên kiếm tiền theo cách đó.

Ngược lại, Thiên Tỉnh phúc địa lại được Lưu Tụ Bảo không tiếc tiền của nâng cấp từ hạ đẳng lên thượng đẳng. Đến nay, mỗi năm vào ngày lập xuân, Lưu thị vẫn duy trì một truyền thống, cho các nữ tử Lưu thị trẻ tuổi cưỡi gió trên bầu trời, rải xuống nhân gian vô số tiền tuyết, nghe nói ít nhất cũng phải tính bằng vạn. Thiên nữ tán hoa, đẹp tựa tranh vẽ.

Lưu Tài được Trâu Tử tự mình đưa ra khỏi Lục Ấm phúc địa, nhưng chính Nguyên Bạch, kiếm tu lang bạt Ngai Ngai châu của cựu Chu Huỳnh vương triều, mới là người đưa nàng rời khỏi Thiên Tỉnh phúc địa.

Có lẽ Lục Thai cảm thấy không có gì để nói với bọn y, nên lại chạy đến ôn chuyện với hai vị truyền đạo.

Lưu Thải hỏi: “Bùi tiên sinh rốt cuộc có mấy thanh bổn mạng phi kiếm?”

Lưu Tài đáp: “Bốn thanh. Tạm thời mới chỉ thấy qua ba thanh.”

Lưu Thải vốn chỉ thuận miệng hỏi, còn có những vấn đề hiếu kỳ hơn muốn hỏi, “Sao ngươi lại thích kiếm tiền đến vậy? Ngươi đâu có thiếu tiền.”

Thật đúng là đồng nghiệp nhưng khác số phận, Lưu Thải dường như không có gì đặc biệt, còn Lưu Tài một mình sở hữu hai quả hồ lô dưỡng kiếm do Đạo Tổ tạo ra, dùng hồ lô “Tâm Sự” cẩn thận chăm sóc bổn mạng phi kiếm “Bầu Trời”, dùng hồ lô “Lập Tức” chăm sóc phi kiếm “Bạch Câu”.

Lưu Tài nói: “Chỉ là hiện tại không thiếu tiền, trước kia nghèo đến phát sợ. Hiện tại nếu học kiếm thuận lợi, lại có hai cái hồ lô, không cần suốt ngày cắm đầu vào luyện kiếm, dù sao cũng phải tìm chút việc mà làm, muốn đọc sách cũng phải có tiền mua.”

Kẻ không nhà không thế, không có công danh khoa cử, muốn vào tàng thư lâu của những gia tộc vọng tộc, hào phú địa phương thì ngưỡng cửa rất cao. Thỉnh thoảng có người bằng lòng mở cửa, vào chép sách cũng phải xem sắc mặt người ta, không cho thắp đèn đã là may, đám nô bộc nhìn y như đề phòng kẻ cướp của, mỗi lần trả sách, nô bộc lại nhìn chằm chằm vào móng tay y để kiểm tra.

Lưu Tài hỏi: “Lúc ấy ngươi ở Chính Dương sơn, tận mắt chứng kiến trận tỷ kiếm đó, có cảm thụ gì?”

Lưu Thải bĩu môi, vẻ mặt đầy thờ ơ, “Đâu phải ta, ta mới chỉ là Liễu Cân cảnh, đạo hạnh thấp kém, nhìn không rõ lắm.”

Trận tỷ kiếm ở Chính Dương sơn năm xưa, Trần Bình An và Lưu Tiện Dương gặp mặt tại khách sạn Quá Vân Lâu, hắn đã tỏ ra vô cùng cẩn trọng.

Sự thật chứng minh, Trần Bình An không hề lo lắng hão huyền, không phải nghi thần nghi quỷ, mà thật sự có quỷ.

Lúc ấy không chỉ có Mã Khổ Huyền và Dư Thì Vụ ở bên cạnh chờ cơ hội, mà còn có Trâu Tử đứng xem.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau lưng, ná cao su ở dưới.

Vậy nên, Trần Bình An đang đứng trước ngưỡng cửa Tổ Sư Đường của Nhất Tuyến Phong, Chính Dương Sơn bỗng dừng bước. Hắn nhìn đám nữ tu Hoa Mộc phường đang biến sắc, rồi lẩm bẩm với “các nàng” như đang bàn bạc điều gì. Chẳng lẽ chuyện hỏi kiếm Trâu Tử nên tạm hoãn lại? Sau đó, Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, vội vã lo liệu chính sự. Trâu Tử hiển nhiên đã đồng ý giao ước này, “thu hồi” Lưu Thải, thị nữ của kiếm tu Nguyên Bạch ở Đối Tuyết Phong.

Lúc ấy, Chính Dương Sơn rối loạn như tơ vò, đến cả thiên tài kiếm tu như Ngô Đề Kinh còn phản bội sư môn, bỏ đi nơi khác, chẳng còn sức lực mà giữ lại hay so đo một nữ tử luyện khí sĩ vô danh tiểu tốt ở Đối Tuyết Phong.

Lưu Thải hỏi: “Địch đến, cảm tưởng thế nào? Có khẩn trương không?”

“Đương nhiên là có, nhưng không đến mức ảnh hưởng việc hỏi kiếm.”

Lưu Thải từng ở Đồng Diệp Châu vài năm, nói: “Một dòng sông lớn đổ ra biển lớn, nuôi sống vô số người. Lời nói công đức vô lượng, không quá đáng.”

“Mấu chốt là hành động này có thể khuấy động cái đầm nước đọng Đồng Diệp Châu. Người và tiền bạc trên núi dưới núi đều theo đó mà vận động. Có cái động này, Đồng Diệp Châu sẽ sinh cơ vô hạn.”

“Được cùng hạng người này hỏi kiếm, thật vinh hạnh.”

Lưu Thải cười: “Không hổ là kẻ thích đọc sách, nói chuyện dễ nghe thật. Đúng ra phải đi làm phu tử ở thư viện mới phải.”

Lưu Tài cười cười, “Cũng từng nghĩ đến.”

Lưu Thải hất cằm về phía bầu trời, “Bị vị kia nhìn chằm chằm, còn suýt bị hắn tìm được giữa đường. Nếu ngươi xuống núi chậm vài ngày, có khi đã bị bắt rồi, nghĩ mà sợ không?”

Thì ra năm xưa Xa Nguyệt lên bờ ở Đồng Diệp Châu theo gợi ý của Chu Mật, có hai mục đích, một trong số đó là tìm kiếm Lưu Tài.

Nếu nàng tìm được Lưu Tài, Chu Mật dĩ nhiên có thể tìm được Trâu Tử.

Còn sau khi tìm được, Chu Mật có mưu đồ gì? Có lẽ là muốn cùng Trâu Tử công bằng, xem có cơ hội hợp tác, hà tất phải lãng phí thời gian ở chốn phàm trần, chi bằng lên trời mà xem, thống nhất ngũ hành âm dương gia? Hoặc giả là không thương lượng được thì ăn tươi nuốt sống? Cũng có thể chỉ là tản bộ luận bàn học vấn, nói chuyện trời trăng?

Chu Mật từng dẫn theo đệ tử đắc ý Thụ Thần, cùng nhau du ngoạn một tiểu đạo quan tầm thường ở Đồng Diệp Châu. Quan chủ là một đạo sĩ Quan Hải cảnh. Trong cái thời loạn thế ấy, lão đạo sĩ để mấy đồ đệ và đạo sĩ thường trú ở lại trong núi tu hành, còn lão thì lấy cớ ngao du nhân gian, một mình xuống núi hàng yêu trừ ma, dốc hết sức mọn vì nhân gian thấy lại ánh mặt trời. Hơn mười năm thoáng chốc trôi qua, hoa trong núi nở rồi tàn bao độ, đạo quan vẫn thanh tịnh u nhã như cũ, đạo sĩ trong quan vẫn chờ vị sư phụ hoặc tổ sư lão đạo sĩ trở về.

Chu Mật lúc ấy thi triển một môn diễn toán thủ đoạn lên tiểu đạo đồng, nắm lấy một chút đầu mối. Lưu Tài chỉ là dân đen, không phải đạo sĩ thụ phù lục gì. Tiểu đạo đồng chỉ biết tên hiệu Lưu Đầu Gỗ của gã nhà quê, có quan hệ với những khách hành hương lớn trong đạo quán, thường xuyên buôn bán với đạo quán, đổi thổ sản vùng núi lấy chút đồng tiền, bạc vụn.

Lưu Tài lắc đầu, “Binh đến tướng đỡ, nước đến đất chặn, chặn không được thì chết. Huống chi thực sự bị hắn tìm được, kết quả tốt xấu… hình như đều là chuyện không thể kiểm chứng rồi, tóm lại nghĩ nhiều vô ích.”

Lưu Thải chậc chậc nói: “Ngươi ngược lại là rộng rãi.”

Lưu Tài lạnh nhạt nói: “Người sống không thể bị nghẹn nước tiểu chết được.”

Lưu Thải thần sắc nghiền ngẫm: “Ta có một loại ảo giác, ngươi và Trần Bình An rất giống nhau. Tham tiền, thích đọc sách, chịu khổ, tâm tính cũng tốt, tuổi không lớn lắm mà cơ duyên không ít, tuy rằng chưa hẳn đã ôm vào trong tay được.”

Lưu Tài nhịn không được cười lên, “Chính ngươi nói tất cả là ảo giác.”

Lưu Thải phối hợp nói: “Cũng đúng, không phải lúc nào cũng là hai phe địch ta, phải có chính nhân quân tử và kẻ tội ác tày trời phân cao thấp, người xấu giết người xấu, người tốt giết người tốt, đều là chuyện thường xảy ra.”

Lưu Tài nói: “Năm đó thực sự là sống không nổi nữa, nếu không phải Trâu tiên sinh, đời này đầu thai ở đâu cũng không biết.”

Lưu Thải cười nói: “Trên sách nói cái này gọi là tử sĩ.”

Lưu Tài chậm rãi nói: “Đây cũng là mệnh số cả. Người sống ở đời, đều có vay nợ, trả nợ, ắt phải thanh toán cho xong.”

Lưu Thải giọng nói mềm mại, mang theo âm hưởng quê hương, nhẹ nhàng buông một câu tục ngữ: “Nô gia cũng cảm thấy có chút chút, mệnh ta so với người thường dường như thấp kém hơn.”

Lưu Tài không phụ họa theo, chỉ lắc đầu: “Người người đều có mệnh. Cầu đạo cũng như vậy mà thôi. Hoặc là mạo hiểm cầu phú quý, hoặc là tìm đường sống trong cõi chết.”

Lưu Thải lẩm bẩm: “Mệnh… ôi!”

***

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tên Lục Trầm kia vừa bước chân đi khỏi, lập tức lại có khách nhân khác tìm đến? Chuyện gì xảy ra vậy, thật coi nơi này là chợ miếu hội hay sao?

Vị tu sĩ nọ bỗng nhiên mở mắt, cảm nhận từ xa những chấn động từng đợt truyền đến. Mờ mờ ảo ảo, hắn nhìn thấy một thân ảnh cao lớn dần dần tiếp cận, bảo tướng trang nghiêm, đạo vận viên mãn. Đạo tâm của tu sĩ kia kịch liệt chấn động, thật sự là sợ điều gì sẽ gặp điều đó, chẳng lẽ Lục Trầm đã tiết lộ hành tung của hắn? Cái Thanh Minh thiên hạ này, thật đúng là thế phong nhật hạ, vì nịnh bợ Lạc Bảo than Bích Tiêu động chủ, mà làm ra đủ loại chuyện bỉ ổi! Chẳng qua chỉ là một kẻ mới đạt Thập Ngũ Cảnh mà thôi, ngươi sợ cái gì? Đạo pháp cao hơn, có thể cao hơn Đạo Tổ hay sao?

Gặp lại cừu địch mà hắn hận không thể lột da ăn thịt, uống máu nuốt tủy, sắc mặt tu sĩ âm tình bất định, cuối cùng vẫn không dám hé răng.

Lão đạo sĩ vốn dĩ thân hình đã cao lớn, thêm vào việc một người đứng, một người ngồi, càng lộ ra tu sĩ nọ nhỏ bé, đạo hạnh thấp kém.

Tu sĩ dứt khoát nhắm mắt lại.

Lão đạo sĩ cũng không vội vàng mở lời, nhẫn nại chờ đợi. Đánh giá vị người quen mà dường như giữa hai người có chút hiểu lầm, lão đạo sĩ trầm mặc một lát, rồi cười ha hả: “Ôi chao, đây chẳng phải… vị đạo hữu nào đó sao? Xin lỗi, thật sự là năm tháng quá lâu, quá lâu không cùng đạo hữu giao tiếp, không cẩn thận đã quên mất.”

Tu sĩ cắn chặt răng, không nói thêm gì, hạ quyết tâm giả ngơ giả ngốc.

Lão đạo sĩ phối hợp gật đầu, khen ngợi: “Quả nhiên là kẻ tài cao gan cũng lớn, ra ngoài thấy ai cũng không kinh sợ. Vị đạo hữu này so với năm đó, khí phách vẫn như cũ, tuy nói đạo lực yếu đi một đoạn, nhưng định lực ngược lại tăng lên không ít.”

Kẻ mà lão đạo sĩ nói “không cẩn thận” đã quên, giờ phút này trừng lớn mắt, không giả vờ được nữa. Trong chớp mắt, hai tròng mắt hắn đỏ ngầu, bi phẫn vô cùng, giận đến run người, lắp bắp nói: “Chẳng qua chỉ là lúc trước ta bực tức vài câu, nói ngươi trong trận đại chiến lên trời kia lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, sợ chết, không đủ hào kiệt mà thôi. Thù hận có bao nhiêu lớn, đến nỗi phải hùng hổ dọa người như vậy, đoạt động phủ của ta, đoạn tuyệt hương khói, lầm lỡ đại đạo, hại ta đến mức này?!”

Lão đạo sĩ vẫn giữ nụ cười trên môi, không nói một lời.

Trong mắt người quen, nụ cười ấy có chút khiến người rùng mình.

Có lẽ là sợ hãi đến cực điểm hóa thành phẫn nộ, tu sĩ kia đứng bật dậy, không còn chút sợ hãi nào. Một chiếc bồ đoàn đã bị tro tàn kiếp hỏa phủ kín theo gió phiêu tán. Đứng giữa đống tro tàn, dung mạo vốn còn trẻ tuổi của tu sĩ, với tốc độ mắt thường có thể thấy được, thoáng chốc khô héo. Bất chấp dấu hiệu đạo lực tản mạn khắp nơi như hồng thủy vỡ đê, hắn tích góp từng tí một oán hận và ủy khuất vô số năm, rồi thực chất là không nhanh không chậm, chỉ thẳng vào mũi lão đạo sĩ cao lớn mà bắt đầu mắng to: “Thối lỗ mũi trâu! Hại Đạo gia ta phải ở đây tham sống sợ chết! Chuyện này đã mấy ngàn năm rồi hả?! Hảo hảo hảo, đuổi tới tận đây, Đạo gia ta ngậm bồ hòn làm ngọt là được! Đến đến đến, có bản lĩnh thì một tát giết chết Đạo gia đi, cho xong hết mọi chuyện!”

Hắn thà rằng không dám đánh trả, tế ra pháp bảo, luận bàn đạo pháp một trận còn hơn.

Lão đạo sĩ thở dài một tiếng: “Si nhi!”

Tu sĩ nhìn quanh bốn phía, bồ đoàn đã hoàn toàn không còn, tro tàn tan tác, ý niệm lấy cái chết để thấy đạo đã triệt để rơi vào khoảng không. Con đường lui duy nhất cũng đã bị tuyệt lộ. Tu sĩ đau lòng gần chết, nước mắt đầy mặt: “Xong rồi… đều xong hết rồi…”

Ánh mắt lão đạo sĩ lộ vẻ thương hại: “Ngộ nhập lạc lối mà không tự biết, mất đi tinh thần lại mừng thầm, cuối cùng là lấy giỏ trúc mà múc nước, công dã tràng. Tu cái gì đạo?”

Tu sĩ dứt khoát lòng dạ độc ác, tiếp tục chửi ầm lên, vò đã mẻ lại sứt rồi. Nếu như đã bị cái thối lỗ mũi trâu này tìm được, dù sao cũng là một cái chết, thà cứ tìm một chút thống khoái cho bõ tức.

Lão đạo sĩ lắc đầu, mang theo vài phần buồn bã, phẫn nộ vì sự bất hạnh, lại thất vọng vì sự không tranh giành của tu sĩ kia: “Năm đó thấy ngươi tự mình làm hại mình, tham công trời làm của riêng, niệm tình ngươi còn có vài phần bản tính, không nỡ động thủ. Vốn dĩ ngươi và bần đạo có một đoạn tiên duyên trong núi, nên tụ họp rồi tản ra một trận. Ai ngờ ngươi lại mục nát đến vậy, cố ý kéo một tay, đem ngươi từ lò luyện ăn no mặc đủ túm ra, là muốn giúp ngươi cầu lấy một đường sinh cơ. Ngươi lại ngu dốt, mông muội thiên cơ, nhiều năm như vậy vẫn không thể thông suốt, chỉ biết ngồi yên, si mê không tỉnh. Giống như con rối trong bàn thờ đã rõ ràng sông lớn đổi dòng, thiên thời địa lợi đều mất, làm sao có thể xưng tụng là đạo pháp tự nhiên, vô vi mà quản lý?”

Tu sĩ kia nghe những lời này, vẻ mặt hoàn toàn ngây dại.

Lão đạo sĩ lắc đầu, quay người rời đi, bỏ lại một câu đánh giá đầy cay đắng: “Mất bò mới lo làm chuồng, tay trắng chẳng còn gì. Lừa người dối mình, phụ lòng thân này.”

Tu sĩ kia dù sao cũng không phải kẻ ngốc, vội vàng đuổi theo: “Bích Tiêu động chủ, cứu ta một mạng!”

Lão đạo sĩ đầu cũng không ngoảnh lại, châm chọc: “Lúc này không còn anh hùng hảo hán, không tự xưng Đạo gia nữa hả?”

Tu sĩ kia tỏ vẻ hổ thẹn.

Lão đạo sĩ lười nói nhảm thêm lời nào, thẳng thắn: “Bần đạo vừa mới khai tích động phủ, hiện đang hưởng trăng sáng. Ngươi nếu không ngại mất mặt, thì đến đó làm kẻ trông coi sơn môn, quản lý kho, kiêm luôn người tiếp khách. Nếu không chịu, cũng hợp tình hợp lý, bần đạo không ép buộc. Với đạo hạnh tàn tạ của ngươi hiện giờ, đấu pháp với người khác thì có chút miễn cưỡng, nhưng nếu muốn quay về Thanh Minh thiên hạ, tùy ý chọn một tông môn lớn mà làm khách khanh, treo tranh ảnh trên tường, thì có gì khó?”

Tu sĩ lập tức đáp: “Nguyện theo Bích Tiêu tiền bối tu đạo.”

Lão đạo sĩ nói: “Chỉ có miếu lạnh hương tàn, cơm chay đạm bạc, đạo hữu chỉ sợ phải hạ mình tin tưởng mới được.”

Tu sĩ vội vàng khách khí vài câu, chợt nhớ ra điều gì, cẩn thận nói: “Chúc mừng động chủ đã bước vào Thập Ngũ Cảnh.”

Lão quan chủ khẽ nhíu mày, cười ha hả: “Dễ nói.”

Cùng nhau bước đi trên mảnh đất này, dù thi từ văn chương hoa mỹ đến đâu, cũng không thể nào miêu tả hết sự cô quạnh hoang vu nơi đây.

Tương truyền Đạo Tổ du ngoạn thiên ngoại, hiểu biết vô vàn điều kỳ dị huyền bí, không thể tưởng tượng, không thể diễn tả, đạo vốn dĩ không thể nói thành lời.

Đạo Tổ từng tiết lộ thiên cơ cho Bích Tiêu động chủ, rằng quê hương ta là một vùng cao nguyên, tọa lạc tại long mạch tổ địa nhân gian, là cội nguồn của hàng ngàn tiểu thế giới bên ngoài.

Tổ địa ấy tên là Côn Luân.

Năm xưa Phật Đà dẫn Lục Trầm chứng kiến, chỉ là một trong số hàng ngàn tiểu thế giới đó.

Lão quan chủ thuận miệng hỏi: “Cổ Hạc, trải qua bao nhiêu lần chuyển thế?”

Tu sĩ từng dùng đạo hiệu “Cổ Hạc” thành thật đáp: “Khổ tâm thu xếp chân linh không ẩn giấu, bố trí lại thân thể cùng hồn phách, đã có ba mươi sáu lần binh giải cùng cải tạo. Nỗi gian khổ nơi đây, khó có thể diễn tả.”

Lão quan chủ hiếm khi lộ ra một tia tán thưởng, gật đầu: “Việc này quý ở chỗ mỗi lần chuyển thế, ký ức, linh khí cùng hồn phách, hầu như không hao tổn. Xem như đã tạo ra một phương tiểu thiên địa tuần hoàn bất diệt, cũng coi như một con đường tắt bàng môn tà đạo rồi. Sau này ta sẽ giới thiệu cho ngươi một vị đạo hữu cùng chí hướng.”

Cổ Hạc vội vàng hành lễ tạ ơn.

Dựa theo Lục Trầm, Trần Bình An làm hai nhánh sông trọng yếu, tìm thấy cái mạch lạc được xem là dòng sông của Thập Tứ Cảnh tương lai, lão đạo sĩ dừng chân, cổ quái tu sửa nó.

Lão quan chủ khẽ vận chuyển thần thông, chỉ thấy phía sau lưng tu sĩ kia hiện ra một pháp tướng, chỉ thấy cốt cách mà không thấy máu thịt, lại không phải cốt cách thật sự, mà là toàn thân đạo khí ngưng tụ như ngọc chất, pháp tướng kim quang rực rỡ, mấy khí mạch chủ yếu, đều có hình thác nước chảy ngược. Thế gian thường dùng “kim chi ngọc diệp” để hình dung người cầu Tiên có đạo thể, trước mắt chính là như vậy, gần như không tỳ vết. Sở dĩ chỉ là “gần như”, bởi vì tầm mắt của lão quan chủ quá cao, đã từng thấy qua đạo thân thể hoàn mỹ không tỳ vết.

Ở nhân gian có Hải Thành, nơi sông lớn đổ ra biển, thường có thủy triều chảy ngược, dòng sông thời gian huyền diệu khó giải thích này, cũng như vậy.

Lão quan chủ dùng tâm ngữ nhắc nhở kẻ mới thu nạp vào sơn môn: “Cổ Hạc, kế tiếp giả câm vờ điếc cũng được, nhớ kỹ, đừng xen vào chuyện phức tạp, tự chui đầu vào lưới.”

Hoàng Trấn đứng lên, chắp tay thi lễ, cung kính nói: “Vãn bối Hoàng Trấn, đạo hiệu Con Nước Lớn, người của động thiên Ly Châu, Hạo Nhiên Bảo Bình châu. Bái kiến Bích Tiêu đạo hữu, bái kiến Hơi Bụi đạo hữu.”

Lão quan chủ gật gật đầu. Nếu là “trên đường” gặp mặt, chào hỏi nhau một tiếng đạo hữu, cũng là chuyện thường tình.

Cổ Hạc dùng tâm ngữ hỏi: “Động chủ, chưa từng gặp mặt, sao thằng nhãi này lại biết đạo hiệu ta đã bỏ nhiều năm? Chẳng lẽ là một vị cố nhân chuyển thế?”

Lão quan chủ hờ hững đáp: “Kẻ này có thần thông, biết trước tương lai sự tình cũng không lạ.”

Cổ Hạc không mấy để tâm, cái gọi là biết trước, rình coi thiên cơ, có gì đáng kể. Trong những năm tháng viễn cổ, ngay cả những đạo sĩ mệnh lý gian truân nhất còn tìm cách né tránh tai ương. Nếu không thiên tâm khẽ động, đại kiếp nạn ập đến, hóa thành tro bụi kiếp số là cái chắc. Chỉ là lời nhắc nhở của Bích Tiêu động chủ không thể không coi trọng, Cổ Hạc hạ quyết tâm, cứ giả câm vờ điếc cho xong.

Lão quan chủ cười nói: “Hoàng Trấn, nếu mấy lần tập sát Trần Bình An cũng vô dụng, không thể cản hắn hợp đạo thăng cao, hiệu quả quá ít ỏi, chi bằng đánh cược một trận lớn, được ăn cả ngã về không. Đáng tiếc, chặn giết Lục Trầm lại thất bại, còn dám không đổi chỗ, không trốn đi sao?”

“Lục chưởng giáo tâm rộng lượng, chắc sẽ không so đo với ngươi. Nhưng Trần Bình An, từ nhỏ đã mang thù trong lòng, ngươi không phải không biết. Cứ phải đợi hắn tìm tới tận cửa, ngươi định học theo Chính Dương Sơn, hay là Mã Khổ Huyền đây?”

“Sao, là ‘trên sách’ ghi chép bần đạo mệnh không lâu, hay là ghi rõ vị đạo hữu bên cạnh bần đạo, vào khoảng năm tháng nào ngày nào về đạo núi, đã định trước không thể trường thọ, không thể chứng đạo trường sinh? Vì vậy, ngươi mới sớm ngồi xổm bên đường, ôm cây đợi thỏ, nhặt chỗ hở?”

Quả nhiên là người trong nghề, vừa ra tay liền biết ngay.

Hoàng Trấn nghe vậy, cảm thán: “Bích Tiêu đạo hữu quả thực học cứu thiên nhân, là một trong số ít những người thực sự thấy đạo từ xưa đến nay.”

Lão quan chủ xua tay, không chịu nhận những lời nịnh nọt vô nghĩa: “Tiểu tử, nếu nhìn thấy chút thiên cơ, may mắn khống chế được đuôi âm dương ngư hậu duệ, đánh cho không quá đáng, có thể tự do chạy trốn giữa hai nút thắt, có thể nói chiếm hết tiên cơ, tự quyết định đường đi nước bước. Đó đã là một sự tự do to lớn mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Thường thì phải tiếc phúc, tiếc mạng. Nhưng tiểu tử ngươi đâu phải người thường, nếu theo khuôn phép cũ, ngược lại không thể đến được đây.”

Hoàng Trấn im lặng không nói gì.

Người nói có ý, người nghe càng dụng tâm. Đạo tâm của Cổ Hạc khẽ động, dường như có chút ngộ. Suy nghĩ một lát, hắn thò tay vào tay áo, lấy đạo pháp hóa ra một nhánh bút lông. Một tay cầm bút, một tay chỉ vào bụng, chống đỡ ngòi bút. Hắn thấy những sợi lông ngòi bút ngay ngắn uốn lượn, đường cong khác nhau. Nếu coi mỗi sợi lông là một người, một việc, một giới hạn, một tiết điểm, thì mỗi một sợi lông đều là một con đường dài hẹp cố định. Bất kể rẽ ngoặt thế nào, gần xa ra sao, bất kể “con đường” gập ghềnh hay bằng phẳng… Quơ quơ đầu, Cổ Hạc vẫn cảm thấy chưa đủ khả năng, không chịu được suy ngẫm thêm, bởi suy tư quá hao tâm tổn trí, vô ích mà thôi.

Hay là đi giúp Bích Tiêu đạo hữu canh giữ đạo tràng còn hơn. Làm hộ sơn cung phụng cho một vị Mười Lăm Cảnh tu sĩ, cũng rạng mặt, có gì khó coi.

Cổ Hạc âm thầm ghi nhớ cái tên “Trần Bình An” này.

Một kẻ bị Bích Tiêu động chủ nói là mang thù trong lòng?

Chẳng lẽ tên này tâm tình không tốt, ra ngoài du lịch giải sầu, trên đường ai đó lỡ đụng phải hắn, chỉ nhìn nhiều một cái, liền phải chịu cái kết gần chết?

Còn cái gọi là “âm dương ngư” của Bích Tiêu động chủ, thực sự là một vật dụng thực tế sao? Cổ Hạc lần đầu nghe thấy, liền âm thầm lưu tâm.

Hoàng Trấn dứt khoát hỏi ra một vấn đề then chốt: “Bích Tiêu đạo hữu muốn can thiệp vào chuyện của Trần Bình An, vì hắn hộ đạo sao?”

Lão quan chủ mỉm cười: “Ta với Trần Bình An không phải thân bằng, cũng chẳng phải sư đồ, hà tất vẽ vời thêm chuyện, bẻ gãy một đạo mạch phong phú thịnh vượng, khoanh tay đứng nhìn, chẳng phải tốt hơn sao?”

Hoàng Trấn gật đầu: “Tin được Bích Tiêu đạo hữu.”

Cổ Hạc có chút oán thầm, thật lòng tin được Bích Tiêu đạo hữu? Hay là đánh không lại Bích Tiêu động chủ mới đúng?

Lão quan chủ đối với trấn Hòe Hoàng thị trấn của Ly Châu động thiên cũng không xa lạ gì. Run rẩy ống tay áo, giơ bàn tay lên, bắt đầu bóp ngón tay tính toán, thêm chút suy diễn. Bốn ngón tay của lão đạo sĩ, giữa các đốt ngón tay, hiện ra mười thiên can văn tự. Mười văn tự tạo thành một vòng, giống như một đồng tiền, bố cục trời tròn đất vuông. Bỗng nhiên, lão đạo sĩ dùng ngón tay cái đè lên chữ “Quý”, rồi lại lật ngược Thiên Can một vòng đến chữ “Giáp”, lấy chữ “Giáp” làm khởi đầu, như ý muốn đi theo Thiên Can…

Nói ra thật buồn cười, trận đại đạo chi tranh giữa Hoàng Trấn và Trần Bình An, truy nguyên nguồn gốc, lại chỉ vì năm xưa một khoản nợ nhân tình trăm lượng bạc, thú vị thay, cả hai bên đều không hay biết.

Tòa nhà của Hoàng Trấn cách hẻm Nê Bình không xa, bên cạnh cũng có một cái giếng nước, chỉ là so với giếng Thiết Tỏa mỗi sáng sớm chen chúc người giặt giũ, thì tầm thường hơn nhiều, thuộc về giếng nước tư nhân của vài hộ lân cận, giếng nhỏ nông cạn, dễ dàng lấy nước. Bên kia còn có một mảnh vườn rau, một con hẻm nhỏ hẹp chật chội hơn cả hẻm Nê Bình, mùa đông thường xuyên kết băng trơn trượt.

Trần Bình An đã từng dẫn Trần Linh Quân đi qua con hẻm hẹp kia, đi ngang qua mảnh vườn rau nọ, nay người và vật đều đã không còn.

Hoàng Trấn như có điều cảm thán, tự nhủ: “Khi còn trẻ tâm cao khí ngạo, luôn cảm thấy công danh lợi lộc dễ như trở bàn tay, lúc thanh niên vấp phải trắc trở khắp nơi, vẫn không tin số mệnh, tin rằng những ma luyện hiện tại đều là bước đệm để tiến thân sau này. Đến tuổi tráng niên ý chí tinh thần sa sút, mới ngộ ra một lý, tài hèn sức mọn, cảnh là mệnh, là tổ ấm, nước rót cho cây, vô luận phú quý hay trường sinh, đều là hoa trong mộng, trăng đáy nước. Đến lúc này mới cam chịu số phận, chợt quay đầu, liền thấy giếng nước cạn ở cố hương nhỏ bé, mới là một phần an ổn thời gian. Không ngờ đúng vào giờ phút này, vận mệnh xoay chuyển, nhập núi học đạo, bước vào con đường luyện khí, mới hiểu ra chân trời riêng.”

Hoàng Trấn tuổi đời ít hơn Trần Bình An đôi chút, từ nhỏ hắn đã quen biết Trần Bình An, hai người vốn chẳng mấy khi nói chuyện, dù sao năm xưa, ngoài phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, hầu như không ai trong trấn nhỏ lại không biết đến Trần Bình An. Gia cảnh Hoàng Trấn bình thường, nhưng việc đọc sách không thành vấn đề.

Sớm muộn gì trên đường đến trường hay tan học, cũng sẽ gặp cái bóng đen như than của Trần Bình An, ngày ngày bay tới bay lui không có việc gì làm, gặp nhau cũng chỉ lướt qua nhau mà thôi.

Không hẹn mà cùng, cả hai đều nhường đường. Cùng một động tác, hai loại tâm tính khác nhau.

Một bên là do trưởng bối trong nhà cùng phụ nhân thôn xóm thường xuyên nhắc nhở, sợ bị xui xẻo. Một bên là sợ gây phiền toái cho người khác, không được ai ưa.

Lúc ấy, một gã cô nhi đen nhẻm, rụt rè, một thư sinh trắng trẻo, ngây ngô, đại khái chẳng biết tương lai là gì, thế nào là tương lai.

Có lẽ cái gọi là ngày mai sẽ là một ngày tiếp tục đến trường học chữ, có lẽ ngày mai sẽ là một ngày tiếp tục nhìn thấy thùng gạo trống trơn.

Lúc ấy, nếu Trần Bình An trên đường gặp mẫu thân Hoàng Trấn, sẽ gọi bà là Nhị thẩm. Người phụ nữ dù trong lòng không thoải mái, nhưng cũng biết gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo.

Còn chuyện về sau, khi người phụ nữ kia ở chỗ Nguyễn Tú nói rằng Trần Bình An khi còn bé thường xuyên đến ăn chực, thịt cá trong bát, bà không cho con trai ăn, mà gắp hết vào bát Trần Bình An, thì đương nhiên không thể coi là thật được. Đơn giản là trước đó, phụ thân Trần Bình An có tay nghề nung gốm tốt, hễ hàng xóm láng giềng có ai hỏi, ông đều sẵn lòng chỉ dạy. Vì vậy, quan hệ hai nhà trước kia, quả thực cũng không tệ, ít nhất cũng thường xuyên qua lại thăm hỏi.

Về sau, đợi đến khi thời vận thay đổi, Hoàng Trấn rất nhanh theo trưởng bối chuyển đến châu thành, gia tộc mua ruộng, mua nhà cửa hàng ở bên kia, sống những ngày tháng an nhàn dư dả.

Lão quan chủ chậm rãi nói: “Trong hậu viện sân vườn tiệm thuốc Dương gia, có một nén hương của ngươi, năm xưa hương khói không hề thấp, thứ tự rất gần phía trước. Kết quả xui xẻo thay, trêu chọc phải Nguyễn Tú, bị ả ghét bỏ, các ngươi từ đó như bước vào một ván cờ bạc. Sau đó, vận thế của ngươi liền suy yếu đi.”

Hoàng Trấn im lặng.

Những bí mật như vậy, năm xưa hắn chỉ là một đứa bé miệng còn hơi sữa, làm sao có thể biết được. Về sau, hắn nhiều lần mượn dòng sông thời gian cuộn trào, nhiều lần cố gắng sửa đổi kết quả, nhưng cuối cùng đều thất bại.

Hoặc là không thể ngăn cản Trần Bình An, hoặc là vất vả lắm mới ngăn cản được, nhưng lại không thể thành tựu chính mình, mãi không có phương pháp vẹn toàn đôi đường.

Lão quan chủ nói: “Người phụ nữ trên đường đòi một trăm lượng bạc, kỳ thật còn có thể trả giá, năm mươi lượng? Ba mươi lượng cũng được?”

Hoàng Trấn thần sắc như thường, “Có thể nắm được mười lượng bạc đã là hài lòng lắm rồi.”

Về sau, gia đạo suy sụp, thiếu niên Hoàng Trấn bắt đầu oán trời trách đất, rồi về sau nữa, luôn có những giả thiết và nếu như, nếu như mình lớn hơn vài tuổi, cùng Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh đồng niên, liệu có phải vào năm trấn nhỏ thay đổi vận mệnh, mình sẽ cùng Trần Bình An đi thư viện Nhai Sơn Đại Tùy, thuận lý thành chương trở thành đệ tử thân truyền của Tề Tĩnh Xuân, Văn Thánh lại truyền một trong? Nếu như lần đầu đi xa, lăn lộn đầy bụi đất, khi trở về quê, mình chủ động tìm Trần Bình An đã thành danh kia để cởi bỏ khúc mắc, liệu có thể ở lại bên kia tu hành hay không?

Sau này trải qua bao thăng trầm, cầu tiên tu đạo, Hoàng Trấn dần tiến lên đỉnh cao, cuối cùng cũng biết được chân tướng, không khỏi vô cùng đau đớn. Trước khi lên núi, nào có chí hướng gì, phiêu bạt tha hương không nơi nương tựa. Trên đường đi, luôn ghi nhớ rõ ràng một cảnh tượng, khiến Hoàng Trấn trằn trọc khó ngủ, mỗi khi nghĩ đến lại phải lo lắng, cái gọi là khắc cốt ghi tâm, cũng chỉ có như vậy mà thôi. Sau khi thời vận thay đổi, trước khi chuyển nhà, ầm ầm, một đám đông phụ nữ kéo đến cửa hàng Dương gia gây sự, Dương lão đầu ở hậu viện đã từng lạnh lùng liếc nhìn Hoàng Trấn, dùng một ánh mắt kỳ quái nói một câu kỳ quái, năm đó Hoàng Trấn tỉnh tỉnh mê mê, nhưng vẫn nhớ kỹ từng chữ một.

“Đáng tiếc, mẹ ngươi lấy một trăm lượng bạc, cứng rắn cắt đứt con đường trường sinh. Về sau không thể đặt chân ở phía tây trong núi lớn, khi rời xa quê hương nay đây mai đó, hãy suy nghĩ thật kỹ những lời ta nói hôm nay.”

Lão quan chủ nói: “Đại tệ của nhân sinh là ở chỗ, bất mãn với những gì đang có trong tay, chỉ hận những gì còn chưa có được.”

Hoàng Trấn chậm rãi nói: “Hợp Đạo mười bốn cảnh, chỉ có một con đường độc mộc, còn có đường nào để lui?”

Cổ Hạc vừa nghe đã không hiểu gì về “Hợp Đạo” hay “mười bốn cảnh” kia.

Hoàng Trấn chỉ cười trừ cho qua.

Lão quan chủ lên tiếng: “Chỉ là một trấn nhỏ bé ở Ly Châu động thiên, nơi chật hẹp nhỏ bé này, lại muốn so bì với đám Ngũ Lăng thiếu niên của Thanh Thần vương triều, hay đám “đồng niên cùng chung” kiếm tiên phôi tử của Man Hoang, đều muốn mạnh hơn nhiều.”

Hẻm Nê Bình có Trần Bình An, bên cạnh hàng xóm là chân long Vương Chu. Đạo hiệu con nước lớn, Hoàng Trấn.

Chỉ tiếc hẻm Hạnh Hoa thiếu Mã Khổ Huyền, bằng không thế gian đã có thêm một vị mười bốn cảnh.

Trấn nhỏ ba đầu ngõ hẻm, địa bàn chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Sao, mười bốn cảnh lại rẻ rúng đến thế, tùy tiện gom góp được một bàn chơi mạt chược rồi.

Năm đó trên đỉnh núi, những tu sĩ biết rõ nội tình cái cọc kia, đều hoặc tiếc hận, hoặc ngoài ý muốn khi Tề Tĩnh Xuân ôm xuống thiên kiếp, thân tử đạo tiêu. Người lý giải thì bảo là người đọc sách việc đáng làm thì phải làm. Kẻ không hiểu lại nói là lòng dạ đàn bà. Còn đám con buôn thì bảo Tề Tĩnh Xuân khoản này làm ăn lỗ lớn. Kỳ thật chẳng có gì phiền toái, chỉ cần đợi vài trăm năm, hơn nghìn năm, rồi tính toán lại sổ sách, sẽ biết Tề Tĩnh Xuân làm, là lợi nhuận hay thua thiệt mà thôi.

Lão quan chủ hỏi: “Đi đến bước này, đại giới là gì?”

Hoàng Trấn lắc đầu: “Không thể nói cho người ngoài.”

Lão quan chủ hỏi: “Kiếm tu?”

Hoàng Trấn sắc mặt lạnh nhạt, gật gật đầu.

Lão quan chủ hỏi lại: “Thuần túy?”

Hoàng Trấn vẫn gật đầu, lộ ra vài phần tự đắc.

Lão quan chủ gật đầu: “Chỉ bằng hai chữ ‘thuần túy’, đủ để tự ngạo. Thật có cái vốn liếng dám xem ai cũng ngang hàng.”

Cổ Hạc giật mình, trách nào tiểu tử này dám vô lễ với Bích Tiêu động chủ, hóa ra là một vị mười bốn cảnh thuần túy kiếm tu cực kỳ hiếm thấy.

Hoàng Trấn bỗng nhiên thần thái sáng láng: “Bình sinh ta thích đọc hiệp sĩ thích khách liệt truyện, nhất chung tình một đầu ngũ ngôn tuyệt cú.”

Cổ Hạc trong lòng hiểu rõ, kẻ này tác phong lén lén lút lút, quả không hổ là kẻ thích xem thích khách liệt truyện.

Chẳng qua Cổ Hạc càng kiên định thêm một ý nghĩ, cái tên Trần Bình An kia, tuyệt đối không dễ chọc. Đạo lý đơn giản thôi, nếu hắn lương thiện, làm sao có thể trêu chọc đến Hoàng Trấn, một vị mười bốn cảnh cơ chứ?

Bất kể thế nào, sau này gặp cái thằng kia, nhất định phải vòng đường mà đi.

Có lẽ là ngồi yên ở đây đã nhiều năm, có quá dài năm tháng chưa cùng người tận hứng nói chuyện phiếm, Hoàng Trấn hôm nay thực sự vui vẻ trò chuyện: “Vị làm thơ kia, là cùng thời với Hàn phó giáo chủ văn miếu, khoa cử văn chương, có cái ngâm bệnh con ve chi câu, thẳng không kiêng dè viết xuống câu ‘Gì chim sẻ, quạ đen, đều đồng dạng muốn hại con ve’. Dám viết như vậy, đương nhiên không hề lo lắng chuyện thi rớt rồi. Sau đó liền có cái đầu tuyệt cú này, thẳng thắn bộc lộ suy nghĩ trong lòng. Ta lần đầu nhìn thấy, liền lòng có ưu tư nhưng. Đọc qua thi tập của người này, đọc qua sách viết của hắn, mới nhìn thì chỉ thấy toàn lạnh cây cỏ cô hồng, phế quán phá dịch trạm, luy ngựa mùa thu huỳnh, Lãnh Nguyệt cây khô, khiến người ta như thấy ngoài sách một vị vẻ mặt khổ tướng gầy gò văn sĩ, đói bụng, không đúng lúc đầy bụng bực tức, chỉ là xem thêm vài lần, liền nhai ra dư vị rồi, nguyên lai thực sự có người có thể đem kiệt xuất, cô tiễu, quái đản bao gồm nhiều ý tưởng, từng cái đưa vào bình thản cảnh giới, đúng như trăm sông đổ về biển.”

Lão quan chủ hiểu ý cười cười: “Người đọc sách bình thường phát vài câu bực tức thì không sao, dám đem chuyện đó viết vào khoa cử văn chương, cũng có thể tính là bản lĩnh, là một kẻ có tính khí thành thật. Nếu hắn làm quan lớn thì mới lạ.”

Hoàng Trấn thì thào tự nói: “Thơ tên 《 Kiếm khách 》, lại đề 《 Kể ra kiếm 》.”

Mười năm mài giũa một kiếm, lưỡi dao trắng ngần chưa từng nhuốm máu. Hôm nay bày kiếm ra trước quân, hỏi khắp thiên hạ, ai còn mang bất bình?

Hắn, Hoàng Trấn, luyện kiếm chẳng lẽ đã hơn một cái “Mười năm” rồi sao?

Khổ công chờ đợi bao năm ròng rã…

Cuối cùng cũng đến cơ hội Trần Bình An cùng Khương Xá quyết đấu một trận!

Trần Bình An, ngươi dám đón kiếm này không?