Lữ Nham cáo từ rời đi trước, Trần Bình An chắp tay, thành tâm cầu chúc vị Thuần Dương chân nhân được vinh dự “Kim Đan đệ nhất” kia, đạo tâm ngày càng tinh tiến, rèn luyện trôi chảy. Trần sơn chủ còn nói thêm một câu may mắn, mong tiền bối đạo tâm viên mãn như đêm Rằm trăng sáng.

Phùng Tuyết Đào nghe vậy, trong lòng nghi hoặc. Trăng tròn trăng khuyết là lẽ thường, lẽ nào tròn đầy lại là một điều tốt? Thật là một lời chúc phúc hữu ích sao?

Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn Phùng Tuyết Đào, đành phải dùng tâm ngữ giải thích cho vị Phùng đại ca chưa khai khiếu này: “Tục ngữ có câu, ‘Mười lăm trăng sáng, mười sáu trăng tròn’.”

Phùng Tuyết Đào nhất thời câm lặng. Trần sơn chủ quả nhiên có kiến thức độc đáo trong việc ăn nói.

Trần Bình An đi gặp Hình Vân và Liễu Thủy, hai vị kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí Trường Thành, hàn huyên đôi chút về phong thổ Man Hoang. Thôi Đông Sơn tính tình hiếu động, lập tức lôi kéo Phùng Tuyết Đào xuống thuyền Đồng Ấm, hỏi vị Phi Thăng cảnh này có hứng thú đến Thanh Bình Kiếm Tông làm việc không, coi như giúp đỡ huynh đệ một tay. Nếu cảm tình đến nơi, uống rượu đúng lúc, thì khỏi bàn chuyện tiền bạc, tránh làm tổn thương tình nghĩa huynh đệ. Phùng Tuyết Đào đã chịu đủ thiệt thòi ở chỗ Khương Thượng Chân, chỉ một mực nhã nhặn từ chối. Huống hồ, hắn thật sự không cảm thấy mình cùng vị Thôi tông chủ này là người cùng một đường. Đến bên bờ, đi trên phố lớn ngõ nhỏ đèn đuốc sáng trưng, thiếu niên áo trắng để hai tay áo lay động kêu leng keng.

Bùi Tiền thu dọn bàn rượu xong, về phòng lặng lẽ luyện tập tẩu thung.

Hỏa Long chân nhân đã tìm được cô gái mũ lông chồn lạc đàn, đi thẳng vào vấn đề, cười hỏi: “Xin hỏi Bạch Cảnh đạo hữu, đứng trên trời cao mà nhìn xuống, phong cảnh thế nào?”

Tạ Cẩu bĩu môi: “Chẳng có gì hoa văn tinh.”

Hỏa Long chân nhân hơi sững sờ, mới nhớ ra câu này hình như là tiếng địa phương ở trấn nhỏ của Trần Bình An. Trầm mặc một lát, lão mỉm cười nói: “Thấy rồi, mới có tư cách nói những lời này.”

Tạ Cẩu duỗi hai tay, kéo mũ lông chồn, nói: “Mọi người đều cho rằng tư chất tu đạo của ta rất tốt, kỳ thật ta thấy bình thường thôi, cũng không phải hàng đầu gì cho cam. Ta chỉ là chiếm được mấy món hời lớn, sinh sớm, may mắn gặp được rất nhiều nhân vật ở những trang sử cũ nhất. Giống như theo lời Phật gia, thuộc về ‘nghĩa hẹp trên tiếng nghe thấy’? Chắc là không sai chứ? Ta tính sơ sơ, đã gặp, đã đối diện hỏi han, luận bàn, thua trận… cũng gần trăm nhân vật rồi. Những đạo sĩ viễn cổ kia, tùy tiện đem ai đặt vào thế đạo hôm nay, chẳng phải là nhân vật đỉnh cao? Trước kia ta không coi trọng, chỉ thấy bình thường, cứ lảng vảng dưới chân núi. Gặp lại các vị, tu hành buồn khổ, sống chết không giải thích được nghi hoặc, ta liền…”

Hỏa Long chân nhân kiên nhẫn chờ đợi. Tạ Cẩu vuốt vuốt đôi má đỏ hồng, nhẫn nhịn hồi lâu, mới đưa ra một câu trả lời hợp lý: “Muốn khóc.”

Hỏa Long chân nhân nghe vậy, bỗng nhiên phá lên cười lớn, sâu sắc đồng ý, nói liên tục mấy chữ “tốt”. Tạ Cẩu vẻ mặt tràn đầy phiền muộn: “Chu lão tiên sinh là người bạn có thể khuyên can, lão cũng không khách khí phê bình ta, nói ta sinh gặp thời thế, lịch kiếp tu đạo, vận khí tốt, luôn gặp kinh hãi mà không nguy hiểm. Thoạt nhìn thì chậm rãi tích góp đạo lực, nhưng không tự biết bản tâm, cảnh giới cao mà đạo tâm lại thụt lùi, cho nên chỉ chứng được quả nhỏ, còn cách xa đại đạo. Vì vậy ta mới ra ngoài giải sầu, đi một chuyến Thập Vạn Đại Sơn, lão mù lòa có cái nhìn về ta cũng không khác Chu lão tiên sinh là mấy.”

Hỏa Long chân nhân nhịn không được cười: “Chu lão tiên sinh?”

Đến từ Ngẫu Hoa phúc địa vũ phu Chu Liễm? Đó là một diệu nhân hiếm thấy không sai, nhưng bảo Chu Liễm “lão” đối với Tạ Cẩu thì có vẻ không hợp lý lắm.

Tạ Cẩu liếc lão chân nhân, nói: “Trong mắt ta, ngươi cũng rất già.”

Hỏa Long chân nhân vuốt râu mà cười, lời này nghe thật Lạc Phách, khiến người ta vui vẻ thoải mái.

Tạ Cẩu đối đãi đạo hiệu Thanh Bí Phùng Tuyết Đào là vãn bối trong vãn bối, còn như đạo hiệu Thuần Dương Lữ Nham, thì cùng lắm là ngang hàng trên con đường tu hành, xưng đạo hữu là được. Chỉ là, lão đầu bếp nhà mình ở Lạc Phách Sơn cùng vị lão chân nhân này bên cạnh, thật có một loại bản lĩnh cổ quái, khiến người ta cảm thấy bọn họ chính là kiểu trưởng bối trong suy nghĩ. Những lời họ nói, là dạy bảo, là kể cho ngươi nghe những đạo lý của người từng trải. Trong chuyện này, ngay cả Trần sơn chủ thích giảng đạo lý nhất, dường như cũng kém một chút đạo hạnh.

Hỏa Long chân nhân cười nói: “Từng là đạo hữu tư nhân địa bàn, mặt trời rơi xuống đất, dẫn đến Kim Ô ngủ say vạn năm lâu, lại đúng ngay tại Bảo Bình châu. Đạo hữu chiếm lý như vậy, còn chịu nhượng bộ một bước, thật khiến người ta bất ngờ.”

Nếu tin tức nho nhỏ trên núi không truyền sai, dường như Bạch Cảnh đã cho Đại Ly triều đình thuê đạo tràng này.

Tạ Cẩu bĩu môi: “Thứ nhất, cường long nan áp địa đầu xà. Thứ hai, sơn chủ nhà ta sắp làm quốc sư Đại Ly rồi, người một nhà không nói hai lời.” Chỉ là nàng rất nhanh bồi thêm một câu: “Nếu rơi xuống Man Hoang thiên hạ, xem ta có được ăn nói hay không. Dù ai làm thuyết khách cũng vô dụng, kể cả Bạch lão gia!”

Hỏa Long chân nhân gật đầu nói: “Bần đạo thích nghe người thật nói lời thật.”

Về nền móng đại đạo của Quan Tạ Cẩu, ngay cả Khương Thượng Chân cũng lấy làm tò mò, bí mật dò hỏi Trần Bình An, liệu Tạ cô nương có khả năng xuất thân từ thần đạo hay không.

Suy đoán này rất dễ hiểu, dù sao ai ở đỉnh núi mà chẳng biết đạo tràng Bạch Cảnh, nằm giữa một vòng mặt trời phẩm chất cực cao. Nàng từng mô phỏng, khắc họa, sáng lập ra một tòa Hỏa Tinh Cung làm nơi cư ngụ.

Chẳng qua, theo Thanh Đồng tiết lộ, Bạch Cảnh thật ra xuất thân từ Yêu tộc trên mặt đất, chứ không phải thuộc về thần dị của Viễn Cổ Thiên Đình. Vì Tiểu Mạch, Tạ Cẩu và Trần Bình An nói chuyện khá tùy ý, nàng không phủ nhận việc ban đầu muốn chiếm lấy vầng mặt trời “xuất thân tốt hơn” kia, rồi học theo hoa lan kỹ của một trong mười hào nữ tu Viễn Cổ, luyện nó thành bổn mạng vật. Nhưng nàng nhanh chóng phát hiện mặt trời thai nghén linh trí, đại đạo hiển hóa thành Kim Ô, nên Bạch Cảnh thay đổi ý định, hộ đạo cho Kim Ô một đoạn đường.

Vì vậy, khi Tạ Cẩu đề nghị đến Hạo Nhiên thiên hạ, Bạch Trạch dù biết Man Hoang sẽ mất đi một phần chiến lực hàng đầu, cũng không ngăn cản. Đây là một nguyên do rất quan trọng.

Không chỉ đơn giản là Tạ Cẩu muốn tìm Tiểu Mạch. Theo quy củ Man Hoang, dính đến cơ duyên đại đạo của người tu đạo, thường phải nhường đường, lợi ích so đo chỉ là chuyện nhỏ.

Huống chi, Bạch Cảnh còn là một vị kiếm tu dự khuyết Thập Tứ Cảnh, được Bạch Trạch ký thác kỳ vọng.

Hỏa Long chân nhân cười nói: “Nói ra thì, bần đạo cùng Bạch Cảnh đạo hữu, Thuần Dương chân nhân, xét về đạo thống pháp mạch, coi như có chút nguồn gốc, xưng một tiếng đạo hữu, mười phần thỏa đáng!”

Tạ Cẩu ra sức gật đầu, “Sau này ta ba thường xuyên gõ cửa, nếu gặp phải kẻ ôm tay cứng đầu, cứ nói một tiếng, đảm bảo một nhánh Xuyên Vân tiễn, thiên quân vạn mã đến gặp mặt, ha ha!”

Hỏa Long chân nhân vỗ tay cười lớn: “Dễ nói dễ nói.” Thiên ngoại bao la, vô số mặt trời lơ lửng trong thái hư. Mỗi vòng mặt trời như một bến đò, thông đến Hỏa Mặt Trời Cung, nơi đạo gia hậu thế vinh dự là “Đế phòng”. Thuần Dương chân nhân Lữ Nham từng nhiều lần truyền thụ hỏa pháp tại di chỉ viễn cổ này. Những người đến nghe đạo năm xưa, phần lớn là giao long thuộc thượng cổ, thân phận tôn quý.

Hỏa Long chân nhân chợt hỏi: “Có vẻ Bạch Cảnh đạo hữu rất để tâm đến Bùi Tiền?”

Tạ Cẩu cười gượng gạo, “Lập bè kết phái trên núi, như trẻ con gặp ông, đùa giỡn thôi.”

Được bạch phát đồng tử khuyến khích, cùng nhận Quách Trúc Tửu làm minh chủ, cùng Bùi Tiền mỗi người tự lập đỉnh núi.

Hỏa Long chân nhân cười tủm tỉm, “A?”

Tạ Cẩu cười khan, “”

Hỏa Long chân nhân chuyển chủ đề, “Không biết ai là người đầu tiên dùng hương vị ngọt ngào để hình dung mộng đẹp, tuyệt thật!”

Tạ Cẩu hiểu ý, nàng ngủ say vạn năm, mà Hỏa Long chân nhân cũng nổi danh thiên hạ nhờ ngủ.

Trong thế đạo lòng người phức tạp, gặp được vài người có suy nghĩ đơn giản, như người sành rượu gặp được rượu ngon.

Tạ Cẩu nhếch miệng cười, “Lão chân nhân, nếu vạn năm trước gặp nhau trên đạo, chúng ta nhất định sẽ thành bạn tốt.”

Hỏa Long chân nhân vuốt râu nói: “Đồng cảm.”

Tạ Cẩu hỏi: “Lão chân nhân kế tiếp muốn làm gì?”

Hỏa Long chân nhân cười đáp: “Trở về Man Hoang, tìm vài kẻ thực sự biết đánh nhau, luận bàn đạo pháp.”

Vì Trần Bình An và Tạ Cẩu không cố ý che giấu tung tích khi lên thuyền, đám tai mắt nằm vùng của Vân Nham quốc tại Ngư Lân Độ không dám lơ là, lập tức truyền tin về triều đình.

Vân Nham quốc tuy nhỏ, vẫn có một số khí sĩ bản địa. Trên hành lang tầng cao nhất của một tư trạch ven bến đò, một đám thiếu niên thiếu nữ trông về phía chiếc thuyền Đồng Ấm Độ. Công việc của họ là theo dõi động tĩnh ở Ngư Lân Độ. Họ không sợ vô sự, chỉ sợ tiên sư từ nơi khác đến tranh chấp với người địa phương. Nghe nói Lễ bộ Thượng thư ngày đêm lo lắng, vài ba ngày lại phải đến chùa miếu thắp hương. May mắn đến nay, kinh kỳ chưa xảy ra chuyện gì không thể vãn hồi. Chỉ có hoàng đế và đám hoàng thân quốc thích càng muốn mời người nào đó đến gặp mặt. Mà nói ra cũng thú vị, ban đầu Vân Nham quốc hoàng đế còn thiết yến khoản đãi Kim Đan địa tiên đến kinh thành, sau đó phải là Nguyên Anh, Kim Đan không đủ tầm nữa. Xa hơn nữa thì là thượng ngũ cảnh Ngọc Phác. Đến nay nghe nói có cả Tiên Nhân, hoàng đế cũng không còn hứng thú, dù sao đến cả Thanh Bí Phi Thăng cảnh cũng đã gặp rồi.

Một gã thiếu niên mày rậm mắt to ngồi xếp bằng, ngang kiếm đặt trên đầu gối, nhíu mày hỏi: “Là hắn sao?”

Bên cạnh, một thiếu nữ dung mạo thanh tú, dáng người mảnh khảnh đang ngóng trông về phía chiếc thuyền ngang sông, giọng đầy mong đợi: “Khó mà nói.” Trước đó, bọn họ nhận được một tin tức cơ mật từ Hình bộ triều đình, nói rằng tông chủ thượng tông của Thanh Bình Kiếm Tông đích thân đến Đồng Diệp châu. Mễ đại kiếm tiên rất nhanh đã lập công, tìm ra mấy tên Man Hoang Yêu Tộc lạm sát vô tội còn sót lại. Phong ba nổi lên bốn phía, việc sông lớn đổ ra biển khơi có thể thuận lợi tiến hành. Nếu không có manh mối quan trọng này, bọn họ cũng chẳng đời nào liên hệ gã áo xanh bên cạnh thiếu nữ đội mũ lông chồn kia với vị Ẩn Quan trẻ tuổi đầy màu sắc truyền kỳ.

Thiếu niên này là kiếm tu bản địa duy nhất của Vân Nham quốc, trong lòng khó tránh khỏi có chút tự đắc. Nhưng hôm nay mở rộng tầm mắt, liền cảm thấy áp lực tăng lên đột ngột, tựa hồ trở nên trầm mặc ít nói hơn hẳn ngày thường.

Trong kinh thành, kỳ nhân dị sĩ đầy đường. Chuyện truy cầu địa tiên mà y từng cho rằng là mục tiêu cả đời, nay xem ra chẳng là gì. Điều này khiến thiếu niên kiếm tu dạo gần đây phảng phất như đang tu luyện “câm thiền” vậy.

Nếu Đồng Diệp châu vẫn là Đồng Diệp châu của vài thập niên trước, với tư chất tu đạo và thân phận kiếm tu của y, hẳn là đã được đưa vào một tòa tông môn nào đó để bồi dưỡng sâu hơn rồi.

Thiếu niên tâm tình buồn bực, thấp giọng nói: “Những vị tu đạo thành công kia, đi ngang qua Vân Nham quốc của chúng ta, đối với họ mà nói, có phải giống như đi ngang qua một cái ổ kiến không?”

Trước kia, Đồng Diệp châu tin tức bế tắc, đám khí sĩ thường mắt cao hơn đầu, chẳng hề hứng thú đến chuyện bên ngoài. Nhưng nay đã biến đổi, không còn để bọn họ tiếp tục bế quan tỏa cảng tự cao tự đại được nữa. Thiếu nữ nghe vậy khẽ giật mình, thu hồi ánh mắt đang hướng về chiếc thuyền Ngư Lân, ôn nhu nói: “Loại Thúy, bất kể là tông môn từ nơi khác đến, hay những lục địa thần tiên dùng danh hiệu đi dạo nơi này, đối diện với những quái vật khổng lồ cao không thể chạm tới kia, chúng ta cứ đứng xa mà trông là được rồi.”

Thiếu niên tên Loại Thúy thì thào nói ra: “Thỉnh thần dễ, tiễn thần khó.”

Bởi vì y không quá tin Thanh Bình Kiếm Tông là một môn phái mở thiện đường trên núi. Thế gian thật sự có loại người tu đạo để ý đến chuyện thế đạo tốt xấu ư?

Y sợ rằng một ngày kia, Thanh Bình Kiếm Tông đứng vững gót chân ở Đồng Diệp châu, các nước ven biển sông lớn đổ ra biển đều biến thành con rối của tòa tiên phủ này.

Một vũ phu võ nghệ cao cường đi lên tầng cao nhất, tiện đường mua một vò rượu lâu năm ở một cửa hiệu có tiếng. Thân hình y lật qua lan can, khuôn mặt trung niên của vũ phu có vài phần tương tự với thiếu niên ở hành lang.

Thiếu nữ che miệng khẽ cười, “Loại thúc, lại cưỡng chế dời đi một chiếc du thuyền vi phạm lệnh cấm rồi, ta đều thấy cả, thật anh hùng khí phách.”

Hán tử cười lớn nói: “Con nha đầu, đâu chỉ có thế, ta còn chạm mặt hai vị dị sĩ trên thuyền Đồng Ấm, hẹn uống rượu nữa kìa.”

Một gã thiếu niên cao lớn đang dựa vào tường ngủ gật vội vàng hỏi: “Không phải là cái gã mặc áo xanh kia chứ? Hắn có tự báo thân phận với thúc không? Có phải họ Trần không?”

Hán tử không cần chuẩn bị bản thảo, nghiêm trang nói ra: “Tỉnh táo tương tích, hẹn nhau uống rượu thôi mà, đâu nhất thiết phải biết rõ tính danh.”

Trên nóc nhà, thiếu niên áo trắng nằm dài, gác chân bắt chéo. Bên cạnh, Phùng Tuyết Đào cảm thấy hết chỗ nói, chạy đến đây uống gió tây bắc, nghe mấy đứa nhóc càu nhàu, rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?

Thiếu niên kia tiếc hận nói: “Đáng tiếc, nếu thật là người nọ, lại trèo được quan hệ, Loại thúc sẽ phát đạt đấy.”

Hán tử cười ha hả nói: “Người trẻ tuổi đừng nên nghĩ đến chuyện gặp được quý nhân, có thể lên như diều gặp gió.”

Vỗ lên trán thiếu niên, hán tử trêu ghẹo một câu: “Tiểu tử thối, có biết không, trong mắt những kẻ có tiền có quyền thế kia, trên trán các ngươi dán đầy giá tiền đấy.”

Trên nóc nhà, Phùng Tuyết Đào cười nói: “Lời này nói nghe có chút ý tứ.”

Thôi Đông Sơn gối đầu lên mu bàn tay, khẽ lay chân: “Là một kẻ thấu tình đạt lý.”

Phùng Tuyết Đào hỏi: “Thôi tông chủ có ý định lôi kéo người nào sao?”

Thanh Bình Kiếm Tông và núi Lạc Phách không giống nhau. Lạc Phách tuyên bố phong sơn hai mươi năm, rõ ràng không muốn khuếch trương thanh thế. Trái lại, Thôi Đông Sơn ở hạ tông vẫn đang chiêu binh mãi mã.

Thôi Đông Sơn cười ôn hòa: “Phùng huynh đừng lúc nào cũng nghĩ ta là kẻ xu nịnh bợ đỡ thế chứ, ta chỉ là cùng bằng hữu tâm đầu ý hợp cùng nhau ngắm trăng thôi mà.” Hắn giải thích thêm: “Ta chỉ là một tông chủ quá độ, chỉ cần lo liệu ổn thỏa nội tình, xây dựng tốt bộ khung, lại cố ý để lại chút ít sơ hở. Như vậy, khỏi lo chuyện thật giả lẫn lộn. Sau này, Thanh Bình Kiếm tông nhất định phải giao cho Tào sư đệ. Đến lúc đó, Tào Tình Lãng tiếp quản, hắn mới có cơ hội thi triển, ít nhất không phải bó tay bó chân, nhắm mắt làm theo.”

Phùng Tuyết Đào gật gù: “Nếu Thanh Bình Kiếm tông mang đậm phong cách Thôi thị, Tào Tình Lãng sẽ khó xử.”

Thôi Đông Sơn “ừ” một tiếng, mắt sáng lên: “Lời này của Phùng huynh thật có ý tứ.”

Phùng Tuyết Đào không biết nên đáp lời ra sao.

Bên kia hành lang, dù đám hán tử kia thấy lời của Thôi Đông Sơn có lý, nhưng ngoài miệng vẫn không phục.

Ngày hôm qua, hôm nay, ngày mai, trăng có khi tròn khi khuyết. Các thiếu niên cứ thế mà trưởng thành.

Kinh thành không cấm đi lại ban đêm. Trong túi có tiền, lại thêm tinh lực dồi dào, đám người trẻ tuổi và tu sĩ thần thanh khí sảng thường là những “cú đêm”.

Nhiều cửa hàng vì sinh ý mà thuê thêm người trông coi, kiếm thêm được chút đỉnh, ai mà không làm.

Một đôi đạo lữ nửa đường kết thành “chồng hờ vợ tạm” cũng tới kinh thành của Vân Nham quốc. Gã hán tử mặt trắng bệch, tướng mạo hung hãn, bên cạnh là một phụ nhân da trắng dáng người nhanh nhẹn. Bọn hắn dạo bước ngắm cảnh, mở mang kiến thức. Có lý thì đi khắp thiên hạ có khó, nhưng có tiền thì chắc chắn đi khắp thiên hạ. Trước kia, bọn hắn may mắn có được một khoản tiền lớn, tâm tư ăn nhờ ở đậu cũng dần phai. Bọn hắn không còn ý định đến ngọn núi thần kia để kiếm ăn nữa. Bọn hắn chính là Phạm Đồng và Tạ Tam Nương. Trên đường đi, bọn hắn nghe được vài chuyện lớn tận chân trời, ví dụ như một vị đại kiếm tiên họ Mễ đến từ Kiếm Khí Trường Thành đã ra tay, bắt giữ đám yêu tộc súc sinh gây sóng gió, phá hoại sách bùa. Lại ví như Ngọc Khuê Tông có thêm một vị thông thiên nhân vật làm cung phụng, đạo hiệu Thanh Bí, là một lão thần tiên Phi Thăng cảnh!

Phạm Đồng và Tạ Tam Nương tự nhiên không biết rằng, những kẻ gây ra chuyện khiến sông lớn đổ ra biển, làm đình trệ một số việc lớn, lại chính là đôi nam nữ trẻ tuổi mà bọn họ gặp ở miếu đổ nát kia.

Còn cái gì kiếm tiên họ Mễ kia, rút cuộc là thần thánh phương nào, Phạm Đồng hỏi thăm một câu, nhưng có lẽ người ta thấy hắn không giống hạng người lương thiện, nên chẳng ai buồn trả lời.

Phạm Đồng rất muốn tìm một khách sạn hoặc cửa hàng tiên gia ở Ngư Lân Độ, để hỏi thăm xem có ai biết một người tên “Trần Bình An” không, hoặc mua vài công báo trên núi, xem có cơ hội nào không, biết đâu lại tìm được tên hắn.

Nhưng phụ nhân gạt phắt đi bằng một câu: “Ngươi có tiền à?”. Phạm Đồng kỳ thật vẫn còn tiền riêng, chỉ là không đáng để lộ tẩy vì chút lòng hiếu kỳ.

Bọn hắn vẫn ở trong một khách sạn bình thường ở kinh thành.

Trước đó, khi tản bộ bên bến đò, hắn thấy một chiếc thuyền neo đậu, hình thể cực lớn, trên đó có mấy vị tiên tử trẻ tuổi xinh đẹp đang chỉ trỏ về phía bên này. Xung quanh là đám nữ tiên gia thế phiệt oanh oanh yến yến. Phạm Đồng là một đại lão gia huyết khí phương cương, đương nhiên không thể kiềm chế ánh mắt, thế là bị phụ nhân véo cho một cái đau điếng, mồ hôi túa ra. Đau thì đau, ngắm vẫn cứ ngắm, hai chuyện khác nhau.

Phạm Đồng tin rằng, nếu Trần tiên sư kia cùng bọn họ kết bạn du lịch, cảnh tượng cũng sẽ không khác là bao.

Chỉ là không biết, vị Trần tiên sư tự xưng là kiếm tiên kia, gặp được Mễ đại kiếm tiên đang được mọi người bàn tán hôm nay, liệu có sợ hãi mà không dám đối diện không?

Tối nay, hai vợ chồng lại ra khỏi thành, đến quán ăn ở Ngư Lân Độ. Khoản chi tiêu này cũng không nhỏ, dù bọn hắn vẫn còn tích cóp được mấy đồng Tuyết Hoa.

Trước kia, phụ nhân đã thích la cà các cửa hàng son phấn, đến nơi này thì càng quá quắt. Phạm Đồng kỳ lạ, nàng hết chọn tới chọn, lại không mua, vui vẻ cái nỗi gì?

Tạ Tam Nương chọn một quán ruồi, định ăn lẩu.

Phạm Đồng vừa ngồi xuống, lão bản đã bắt đầu lo lắng liệu đôi vợ chồng này có ăn quỵt hay không. Nhưng nghĩ lại, quan phủ dạo này làm gắt, chắc không đến nỗi.

Bàn bên cạnh là mấy người từ trên núi xuống. Dù bọn hắn không dùng thần thức giao tiếp, nhưng nội dung trò chuyện đều là chuyện tiên gia.

Chẳng qua Phạm Đồng thừa biết, sở dĩ như vậy là vì bên cạnh bọn hắn có mấy cô nương phàm tục trang điểm đậm, ăn mặc lộng lẫy.

Mấy ả nữ tử kia thấy Phạm Đồng, kẻ bị truy nã, liền có chút xem thường. Nhưng liếc nhìn gã hán tử hung thần ác sát bên cạnh Tạ Tam Nương, ánh mắt các nàng lại thoáng mang theo chút ý vị mà chỉ có nữ nhân mới hiểu.

Tạ Tam Nương đắc ý ra mặt, “Ta đây giờ là một phụ nhân nghiêm chỉnh đàng hoàng đấy nhé. Còn các ngươi thì sao? Có phải chỉ giỏi kiếm tiền trên giường ngủ không?”

Phạm Đồng nào hiểu được những dòng suy nghĩ ngầm này, gã chỉ thấy hứng thú với đám tu sĩ con ông cháu cha kia đang khoe mẽ về những chuyện tiên gia nội tình. Bọn hắn đang giảng giải cho mấy ả nữ tử về cách phân biệt thân phận của tu sĩ: Loại thứ nhất, thuần phục tiên cầm dị thú làm tọa kỵ, hoặc là do cơ duyên tốt, hoặc là thân thế cứng rắn, được sư môn trưởng bối ban thưởng. Loại thứ hai, có Phù Chu xa xỉ, thứ tiên gia bảo vật không phải ai cũng nuôi nổi. Loại thứ ba, càng khoa trương hơn, có cả một chiếc thuyền tư nhân để lên trời, mỗi giây mỗi phút đều đốt thần tiên tiền…

Tạ Tam Nương khẽ huých khuỷu tay vào người Phạm Đồng, nhướng mày. Phạm Đồng cười ha hả, nói mấy loại thần tiên khí phái này gã với không tới, nằm mơ cũng phải tìm tư thế ngủ ngon mới được.

Tất cả nữ tử đều nhìn chằm chằm vào một gã nam tử trẻ tuổi đang uống rượu rất chậm, trên bàn chỉ có hắn là không có bạn gái đi theo.

Kẻ dẻo miệng kia liền chuyển chủ đề, nói “Hồng công tử của chúng ta đây có cả một chiếc bùa bảo thuyền, tổ sư đường chúc mừng hắn đưa thân Động Phủ cảnh đấy.”

Họ Hồng kia chỉ cười nhạt, nhấp một ngụm rượu rồi nói, “Ta chút đạo hạnh mọn này, căn bản không đáng gì, so với chính thức tu đạo thiên tài, còn kém xa vạn dặm.”

Hắn càng khiêm tốn, ánh mắt những ả nữ tử kia càng thêm nóng bỏng.

Kẻ kia vẫn không ngừng tô vẽ cho họ Hồng, “Quá phận nhất, đương nhiên vẫn là tự mình có cả một bến đò tư gia rồi.”

Ăn lẩu, Tạ Tam Nương thỉnh thoảng lại lén trợn mắt, Phạm Đồng chỉ thấy loại rượu này nhạt nhẽo, tư vị không đủ mạnh.

Đúng lúc này, Tạ Tam Nương liếc mắt thấy một thân hình quen thuộc ở cửa, vội vàng đứng dậy. Thấy Phạm Đồng còn đang ăn ngấu nghiến, liền đạp cho gã một cái.

Phạm Đồng ngơ ngác ngẩng đầu, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, thì ra là gặp lại Trần tiên sư ở đây.

Trần Bình An cười ngồi xuống ghế dài đối diện, “Da mặt dày đến cọ ăn uống à? Các ngươi mời khách, ta đến tính tiền.”

Phạm Đồng lau miệng, đúng là kẻ không đọc sách, ăn nói chẳng biết giữ ý tứ, “Ở đây không biết xấu hổ.”

Tạ Tam Nương vũ mị cười nói, “Chúng ta với Trần tiên sư còn khách khí làm gì.”

Phạm Đồng bạo gan hỏi, “Trần tiên sư, mạo muội hỏi một câu, rốt cuộc là lăn lộn nghề gì?”

Trần Bình An cười nói, “Nghề nào cũng có chuyên gia.”

Phạm Đồng đỏ mặt, Tạ Tam Nương bật cười.

Thực ra nàng muốn gắp thức ăn cho Trần Bình An, gắp những thứ bị bỏng trong nồi lẩu ra giúp, nhưng lại do dự, thôi vậy. Không được hoan nghênh mà.

Trên bàn thêm một bộ bát đũa, Trần Bình An không nói nhiều, vùi đầu ăn ngấu nghiến, vẫn là quy củ cũ, lẩu với rượu, thiên hạ ta có.

Vừa nghe thấy xưng hô “Trần tiên sư”, đám người bên cạnh bàn không hẹn mà cùng liếc nhìn gã áo xanh kia, nhưng chỉ là liếc qua rồi thôi.

Phạm Đồng hạ giọng hỏi, “Trần tiên sư đến đây làm gì?”

Trần Bình An bưng bát rượu lên cụng với hai vợ chồng, uống một hơi cạn sạch. Đoạn, hắn dùng thìa vớt vài miếng dạ dày từ trong nồi, chia vào đĩa của hai người, lúc này mới cười giải thích, “Vừa hay có người quen ở đây, bận chút chuyện.”

Phạm Đồng nghe vậy chỉ “ồ” một tiếng, không mấy để tâm.

Người phụ nữ ngơ ngác nhìn đĩa lòng lợn xào, đến khi hoàn hồn, liền vội quay sang bảo lão bản cho thêm một cân rượu nữa.

Ngoài ngõ nhỏ, vị hoàng đế Vân Nham quốc cải trang vi hành vội vã xuất cung, nín thở tập trung suy nghĩ, nhẫn nại đứng nép mình ở góc tường.

Bên kia bến đò Đồng Ấm, Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, dương dương tự đắc, nàng càng thêm mong chờ Tiểu Mạch trở về quê nhà.

Khi sơn chủ nhà mình nói muốn đi gặp hai bằng hữu, Tạ Cẩu bảo hắn chờ một lát, nói là có việc muốn nhờ, cũng dính dáng chút chút đến nghiên cứu học thuật.

Chuyện nghiên cứu học vấn, Trần Bình An từ nhỏ đã tâm niệm “trí nhớ không bằng nát bút chì”, trên đường đi chỉ mải mê phác họa các loại cảnh sông núi, phong tình phố phường cùng kiến trúc chế thức.

Có lẽ bị Trần sơn chủ lây, hoặc cũng có thể là tìm chút niềm vui, thiếu nữ mũ lông chồn cũng bắt chước theo, lúc nghỉ ngơi ven đường lại lôi ra một quyển sách, quay lưng về phía Trần Bình An, thường xuyên hí hoáy ghi ghi vẽ vẽ.

Trần Bình An cũng không hỏi đến, chỉ là thỉnh thoảng thấy Tạ Cẩu bên kia vò đầu bứt tai, cảm thấy khá thú vị. Nếu là chuyện tu hành, chắc chắn không đến nỗi khiến Tạ Cẩu xoắn xuýt như vậy.

Lúc ấy Tạ Cẩu vuốt vuốt mũ lông chồn, hiếm thấy lộ ra vài phần thẹn thùng, thăm dò hỏi: “Sơn chủ, nghe nói ngươi có thói quen ghi sơn thủy du ký?”

Trần Bình An lập tức sinh cảnh giác, chuyện nhà mình đỉnh núi, có thể giấu giếm được ư, bèn phản công: “Có chuyện nói thẳng, đừng quanh co lòng vòng, chớ học Thôi Đông Sơn.”

Tạ Cẩu thấp giọng nói: “Haha, ta đây chẳng phải là kiến hiền tư tề (thấy người tài giỏi thì nghĩ đến mình) ư? Đoạn đường du ngoạn non sông tươi đẹp này, ta muốn chép lại, để về cùng Tiểu Mạch kể chuyện.”

“Hắc, trong sách không phải có một cách nói, gọi là ‘người lạc vào cảnh giới kỳ lạ’, miêu tả trạng thái tồn tại của vật chất, hình dung tình cảnh, trông rất sống động, ta muốn nhờ sơn chủ giúp trau chuốt một phen.”

“Giống như cái lão mù lòa kia, đọc sách nhiều như vậy, cũng không luyện ra được một cái bổn mạng chữ. Khó trách lại coi trọng sơn chủ chúng ta như vậy.”

Trần Bình An hơi nghi hoặc, “ồ” một tiếng, nghe vậy cũng có chút hứng thú: “Bản thảo đâu, lấy ra xem nào?”

Tạ Cẩu từ trong tay áo lấy ra một quyển sách, hai tay dâng lên cao hơn đỉnh đầu: “Bêu xấu, bêu xấu.”

Trần Bình An nhận lấy sách, mở ra nhìn qua, chữ thì to vô cùng, một trang giấy viết được có mấy chữ, cũng tốt, khỏi phải ra vẻ chăm chú.

“Ngày nào đó rời khỏi thành nào đó, không rõ lắm hoặc ước chừng đi được vài dặm thì gặp một ngọn núi cao, thật sự rất cao a. Đến đỉnh núi, nhìn lại thành trấn thì thấy thật nhỏ.”

“Một mảng biển mây lớn như vậy, trắng như tuyết, tựa như bông… Bên cạnh chùa miếu nào đó, có một cái cây không biết tên, nhìn tuổi đời thật không nhỏ, sắp thành tinh rồi.”

“Ngày nọ đi ngang qua một trạm dịch rách nát, phát hiện trên vách tường có viết mấy câu vè, chép lại như sau…”

Tạ Cẩu nhẹ giọng hỏi: “Sơn chủ, xem xong rồi, cảm giác như thế nào?”

Trần Bình An thần sắc tự nhiên, nhưng trong lòng suy nghĩ nhanh chóng, vất vả lắm mới nghĩ ra được một câu trả lời hợp lý: “Văn tự tương đối chất phác.”

Vốn định thêm vào “thô thiển đáng yêu” nhưng thật sự không nói nên lời, quá trái lương tâm. Cũng không thể vì tránh tưới nước lạnh vào Tạ Cẩu mà bỏ lỡ mất con đường thành thạo văn chương của nàng, ở đây mở mắt nói dối được.

Tạ Cẩu phối hợp gật đầu: “Quả nhiên là văn như người, dù bóp nát ống bút, cũng không viết ra được những nội dung hoa mỹ kia.”

Trần Bình An bỏ qua những lời này, hỏi: “Vậy rốt cuộc là ngày nào, địa điểm nào?”

Tạ Cẩu trừng to mắt nói: “Ngày tháng địa điểm mà cũng muốn ta viết rõ từng ly từng tý sao? Ta đâu có định dùng cái này khắc gỗ kiếm tiền, chỉ muốn viết tóm tắt sơ lược, tập trung vào trọng điểm thôi.”

Trần Bình An cố gắng giữ vẻ mặt tươi cười: “Trọng điểm của ngươi hình như toàn là điểm không quan trọng.”

Tạ Cẩu dò hỏi: “Vẫn còn chỗ nào cần cải tiến nữa phải không?”

Trần Bình An đành phải ngồi xuống đất, lấy giấy bút từ trong túi càn khôn ra, tại chỗ giúp nàng sửa sang lại câu chữ: “Ta sửa qua một chút, không phiền chứ?”

Tạ Cẩu cười nói: “Cứ tự nhiên mà viết, tôn chỉ duy nhất là sơn chủ phải viết ta và chuyến du ngoạn này thật tốt, thật hay vào.”

Nàng ngồi xổm một bên, thấy sơn chủ chỉ suy nghĩ một lát đã hạ bút như bay, mở đầu bằng câu “Để lại kỷ niệm đẹp về chuyến du lịch”, thiếu nữ mặc mũ lông chồn khẽ gật đầu, tỏ vẻ rất vừa lòng.

“Chủ yếu là nội dung cũng rất chân thực nha. Xem ra tài năng của ta và sơn chủ tương đương nhau, không cần phải trả nhuận bút làm gì cho tốn kém.

“Mùng hai, cùng bạn bè kết bạn xuống núi, mỗi người một cung, một nón lá, chân đi giày rơm, tìm kiếm đạo tâm kiên định. Mây nước mờ mịt, du hành tự tại. Hai mươi dặm, qua địa phận Thanh Bình Phủ, cột mốc biên giới ven đường đổ nát. Một châu chìm trong cảnh núi sông điêu tàn, gần hai mươi năm nay, các nước lớn liên tục gặp úng lụt, hạn hán, nạn châu chấu, binh đao… Dân chúng dưới núi sống không bằng cỏ rác, trong núi cũng khó mà thái bình. Hai mươi năm thoáng chốc như đá đánh lửa, chớp mắt đã qua, chúng ta sao dám không quý trọng đạo hạnh, sao dám không tích góp từng chút đạo lực?

Trong phủ thành dân sinh khó khăn, phố xá tiêu điều, người đi đường ai nấy mặt mày xanh xao. Ra khỏi thành mười dặm, nghỉ chân ở một trạm dịch. Ba mươi dặm, men theo bờ hồ mà đi, liễu xanh rủ bóng, đi bộ dưới bóng cây râm mát. Qua khỏi giới lĩnh, theo thần đạo lên núi, đạo quán trong núi đổ nát, vào xin nhóm lửa nấu cơm. Ăn xong trèo lên đỉnh núi ngắm cảnh, thấy hồ lớn mênh mông bát ngát, Thanh Bình Phủ thu hết vào đáy mắt. Trong khoảnh khắc, gió giục mây vần, che phủ tất cả.

Nhớ lại năm xưa, vân du tứ hải gian khổ vô cùng, thường không được thấy khói lửa nhân gian, mắt thấy sài lang hổ báo, kỳ cầm dị thú… Đáng sợ hơn cả là sơn tinh thủy quái, nhưng rồi cũng thành chuyện thường.

Mùng ba, sáng sớm xuống núi, đi bộ hơn trăm dặm, dừng chân ở Dương Gia Phủ, nghỉ ngơi một lát, mua sắm lương khô, tốn tám phần tiền. Gặp mưa rào ở Cầu Tiên, đường sá lầy lội, đi thêm mười lăm dặm đến Khóc Người Câm, mưa tạnh, đi thuyền đêm. Khách trên đò thích kể chuyện ma quái, nào biết đâu người chống gậy lái đò chính là Hà Bá biến thành.

Rời thuyền đi bộ tám mươi dặm, đến Cúc Lũng, ven đường quế liên miên, tiếc thay không phải mùa thu đến. Gặp mấy người lên núi dâng hương về, nơi đây núi không chủ, ai nấy đều tự tôn. Lên đỉnh núi ngồi một đêm, ngắm mặt trời đỏ mọc lên, sông lớn như dải lụa, lòng dạ thấy rộng rãi.

Mùng một, đến Liễu Hà Trấn, bị bọn lính nổi dậy địa phương vơ vét hai lượng bạc. Bảy mươi dặm sau, thấy một ngọn núi, khí thế hùng vĩ mà không tiêu tan, cùng bạn bè men theo khe suối trong núi mà đi, cá bơi lội tung tăng. Giữa sườn núi có một khe nhỏ, từ đây đường lên núi chỉ còn đường chim ruột dê, hiểm trở dị thường, đục vách làm thang, uốn lượn mà lên, ít chỗ dừng chân, chỉ có thể dựa vách mà đi. Trên đường thấy một cây tùng cổ thụ, tán lá xum xuê như cái lọng, đàn khỉ chuyền cành kêu ríu rít.

Đỉnh núi là Bình Lục, có một hồ nước, lau sậy um tùm, có vài túp lều tranh, đều là nơi tu hành của đạo sĩ. Dù thần sắc mộc mạc, thân hình tiều tụy, nhưng ánh mắt lại tĩnh lặng mà sáng ngời. Đến hỏi đạo, hiểu rõ tường tận chuyện xưa về các vị tiên phật chân nhân, kỳ tích thần dị trong núi, phát tâm muốn biên soạn sơn chí.

Tựa ánh trăng, ta ngắm cảnh từ sườn dốc, mới biết núi sông đất đai, đều là hóa thân của Pháp Vương. Bảy ngày trôi nhanh, lại vào núi sâu, xưa kia có nơi khai quốc hoàng đế đọc sách, nơi ẩn cư của các bậc cao nhân. Trên sườn núi, khí hậu như mùa đông, nhiều di tích cổ bị vùi trong tuyết, tiếc không được chiêm ngưỡng.

Mùng chín, qua di chỉ chiến trường, trên một sườn núi nhỏ, thấy một đạo nhân cao quan, nhắm mắt ngồi trên bồ đoàn, mũi phả ra hai luồng khí trắng, hòa vào mây mù, không gian rung động, mãi không tan. Không dám mạo muội quấy rầy, dừng lại cách đó hai mươi bước, đạo nhân mở mắt chủ động lên tiếng, giọng nói sang sảng.

Đạo nhân trạch tâm nhân hậu, khi chia tay, ân cần dặn dò, người học đạo nên xa lánh danh lợi, như cỏ khô gặp lửa, phải tránh thật xa. Tiên phàm khác nhau, biết sai có thể sửa, như bệnh được đổ mồ hôi, sẽ dần dần khỏi. Phải nhất tâm hướng đạo, nỗ lực tu hành, tuyệt đối không được để danh lợi làm lung lay. Nhớ lấy, nhớ lấy.

Mười hai, mặt trời chói chang như mùa hè nóng nực, vào núi nghỉ mát, trúc bách trong núi rậm rạp, xanh tươi ẩm ướt, che kín bầu trời, trên đường nghe thấy tiếng chuông chùa vọng lại, mới biết có tự trong đó. Có cổ tháp do tiên triều xây dựng, hương khói tàn lụi, trong chùa có hai tăng, đều là La Hán, đạo hạnh khá cao. Sản vật trong núi cằn cỗi, cuộc sống nghèo khó, đạo lương thực toàn nhờ xuống núi khất thực. Hai tăng giỏi thiền sạch, nói về mạt pháp, chỉ có Tịnh Độ Tông là vững chắc và nhanh chóng nhất.

Mười lăm, trên quan đạo gặp hơn trăm người dân lưu lạc tha hương, kết bạn đi hơn trăm dặm, gặp quán bán cháo chia tay. Hai mươi dặm, trời tối đen như đêm, ăn trưa ở một quán rượu giữa biên giới hai huyện, trong quán gặp một hiệp sĩ đeo đao, dáng người khôi ngô, đạo khí bức người, mời ngồi cùng bàn uống rượu, nhắc nhở rằng đường hôm nay nhiều phỉ, giết chóc liên miên, nên đi đường vòng. Hiệp sĩ tự xưng bốn biển là nhà, dắt một con ngựa già gầy guộc cà thọt đi xa, dáng vẻ hào sảng.

Than thở xong, khi tính tiền, mới biết hiệp sĩ thổi phồng bạn bè, tạo cơ hội cho hắn trốn thoát, để lại ta và hảo hữu nhìn nhau cười trừ, không để bụng.

Mười sáu, trời còn tối mịt, qua ải đến quận thành nước khác, phố phường phồn thịnh, người ở đông đúc, sản vật phong phú, khác hẳn những gì đã thấy trước đây. Tá túc ở Đàm Hoa Quan, quan chủ tiếp khách nhiệt tình, tự mình dẫn đi lễ kính nhiều điện thờ, ngôn ngữ tha thiết, nói rằng vọng niệm như biển rộng dậy sóng, muốn sống như ngọn lửa lan ra đồng cỏ, người tu đạo không thể không suy xét lý này, còn nói vài câu sáo rỗng, nói thì dễ, làm mới khó.

Ở lại trong thành một ngày, mười tám, tiếp tục vân du tứ hải, sơn sơn thủy thủy, đi một chút dừng một chút, ở chân một ngọn núi lớn vô danh, thấy ba thiếu niên thề thốt, không thành tiên quyết không về. Sau thấy một tấm bia nòng nọc, khắc đá phai mờ, bi văn mơ hồ, dừng chân mà vuốt ve. Có tăng nhân vân thủy ở đây viết lưu niệm, hổ thẹn đời này khó trở lại. Đỉnh núi có đá như lão tăng sừng sững, xưa có lều tranh, nay cỏ hoang một mảnh, chỉ còn lại di tích giếng nước, bên cạnh vẫn còn mầm xanh nhú lên. Biển mây bao la chỉ một ngọn núi vươn lên, trụ vững như bàn thạch, giống như núi rung chuyển mà mây không nổi…”

Bùi Tiền viết xong, bước ra khỏi phòng, ánh trăng thanh minh, thấy Tạ Cẩu vẫn đứng ở đầu thuyền, hình như đang lén lút cười vui.

Tạ Cẩu liếc nhìn nữ tử trẻ tuổi, rồi làm mặt quỷ với người phía sau. Bùi Tiền không để ý, quen rồi.

Tạ Cẩu rón rén tiến đến trước mặt nàng, làm tư thế nâng chén uống rượu, cười hì hì hỏi: “Bùi Tiền, chúng ta vừa uống vừa trò chuyện nhé? Có một số chuyện, đã đến lúc cho ngươi biết rồi.”

Bùi Tiền dường như cố ý tránh nặng tìm nhẹ, vẻ mặt đầy nghi hoặc khó hiểu: “Vừa rồi chúng ta chẳng phải đã uống rượu rồi sao?”

Tạ Cẩu bắt chước giọng của sơn chủ: “Thứ hai rồi nói!”

Bùi Tiền lắc đầu: “Miễn đi.” Tạ Cẩu còn muốn nói gì đó, Bùi Tiền đã quay người đi về phòng. Tạ Cẩu muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng giữ lại. Nàng nhảy lên mạn thuyền, vung vẩy hai chân, lẩm bẩm lầu bầu, nói nhỏ như nói lời say, “Không gặp thời thì là rắn rồng ẩn mình, gặp thời thì là đại sự nhân gian.”

Tạ Cẩu quay đầu nhìn bóng lưng kia, hỏi: “Ta có một câu hỏi, ngươi không cần trả lời cũng được. Những năm qua ngươi sống có tốt không?”

Bùi Tiền quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời, dường như đã có câu trả lời. Trước khi gặp sư phụ, cuộc sống thế nào không cần phải nói, sau khi gặp sư phụ rồi, thì chính là tốt nhất.