Khâu Lũng cùng Lưu Nga đều vô cùng kinh ngạc. Nhị chưởng quỹ của Kiếm Khí Trường Thành, kẻ xưa nay chỉ có phần hố người khác, chưa từng thấy ai dám khi dễ đến mức này.

Đào Bản, thằng nhóc ấy, chỉ mong che chở cho quán rượu làm ăn phát đạt, để Điệp Chướng tỷ tỷ và Nhị chưởng quỹ ngày ngày kiếm bạc. Thế nhưng, dù lòng đầy chính nghĩa, Đào Bản vẫn lặng lẽ bưng dĩa ly khai bàn rượu. Cậu nhóc không kìm được quay đầu nhìn lại, dáng người cao lớn, nam tử áo xanh kia, thật lợi hại! Sau này ta cũng muốn trở thành người như vậy, ngàn vạn lần không được giống Nhị chưởng quỹ. Gã ta dù thường xuyên cười nói ồn ào với khách khứa, kiếm được không ít tiền, danh tiếng lẫy lừng ở Kiếm Khí Trường Thành, nhưng mỗi khi vắng người, lại mang bộ dạng u sầu, chẳng mấy khi vui vẻ.

Lưu Tiện Dương buông Trần Bình An ra, ngồi xuống cạnh y trên chiếc ghế dài đã được nhường bớt chỗ, vẫy tay gọi Đào Bản: “Tiểu hỏa kế, lấy thêm một bình rượu ngon và một cái bát, cứ ghi nợ vào đầu Trần Bình An.”

Đào Bản nhìn Nhị chưởng quỹ, gã khẽ gật đầu. Đào Bản liền đi ôm một bình Trúc Hải Động Thiên rượu rẻ nhất. Dù không muốn giống Nhị chưởng quỹ, nhưng cậu vẫn phải công nhận gã ta buôn bán thật giỏi, bán rượu hay làm gì khác, hỏi quyền hay luận kiếm, đều rất lợi hại. Đào Bản nghĩ, những thứ này mình vẫn nên học hỏi, nếu không sau này làm sao tranh giành Phùng Khang Nhạc?

Trần Bình An, trong bầu rượu của y vẫn còn, đã rót cho Lưu Tiện Dương một chén, hỏi: “Sao huynh lại tới đây?”

Lưu Tiện Dương không vội trả lời, nhấp một ngụm rượu, rùng mình nói: “Quả nhiên ta vẫn không quen thứ tiên tửu này, mệnh ta chỉ quen gạo nếp cái men.”

Trần Bình An cười: “Rượu nếp Đổng Thủy Tỉnh, ta cũng mang theo chút ít, nhưng hút hết rồi.”

Lưu Tiện Dương huých khuỷu tay vào vai Trần Bình An: “Vậy huynh nói cái rắm.”

Trần Bình An xoa xoa bả vai, cùng y uống rượu.

Lưu Tiện Dương uống một ngụm lớn, đưa tay lau mép, giơ ngón cái chỉ ra đường cái phía sau: “Đi theo đám bạn học đến đây du lịch, đến nơi mới biết Kiếm Khí Trường Thành lại chiến tranh. Ta sợ đến hồn vía lên mây, chỉ sợ mấy vị tiên sinh phu tử nổi máu anh hùng, muốn moi mấy cân hạo nhiên chính khí trong bụng ra cho học sinh xem, rồi hự hự dẫn chúng ta lên đầu thành giết yêu. Ta chỉ muốn trốn trong Xuân Phiên Trai của Đảo Huyền Sơn, một lòng đọc sách, ngắm vài lần Viên Nhựu Phủ, Mai Hoa Viên và Thủy Tinh Cung nổi tiếng. Nhưng tiên sinh và bạn học ai nấy đều hiên ngang lẫm liệt, ta lại là kẻ sĩ diện, mệnh có thể mất nửa cái, chứ mặt thì nhất định không thể sưng. Đương nhiên, ở Xuân Phiên Trai ta cũng nghe ngóng được không ít chuyện về huynh, đó mới là nguyên nhân chính. Ta phải khuyên nhủ huynh, đừng tùy hứng như vậy nữa.”

Trần Bình An không nói gì, chỉ uống rượu.

Dưới đời này, kẻ nói nhiều nhất chính là Lưu Tiện Dương.

Trần Bình An đã lĩnh giáo nhiều năm rồi.

Năm xưa, ba người ở chung, đại khái là Lưu Tiện Dương và Cố Xán cứ hở ra là cãi nhau ầm ĩ, Trần Bình An cũng chẳng buồn khuyên can, cứ mặc kệ bọn họ. Dù sao một lớn một nhỏ, cãi nhau cũng không đi đến đâu. Lưu Tiện Dương cãi nhau với ai cũng chưa từng thua, bởi vì hắn chẳng thèm quan tâm thắng thua, lúc nào cũng cười hề hề, vui vẻ hớn hở. Cố Xán thường miệng cãi thắng, mắng cả mười tám đời tổ tông nhà Lưu Tiện Dương, nhưng cuối cùng vẫn là Cố Xán uất ức hơn, đuổi theo Lưu Tiện Dương đánh. Lúc khó thở, Cố Xán sẽ bẻ cành cây, ném cục đá, Lưu Tiện Dương dù có bị đá trúng cũng không tức giận. Cố Xán từng nói, Lưu Tiện Dương chẳng có gì tốt, nghèo hèn tiện mệnh, chỉ được mỗi cái không thù dai, cũng chẳng ỷ mạnh hiếp yếu.

Lúc ấy, ba người nương tựa lẫn nhau, mỗi người đều có cách sống riêng. Chẳng ai hơn ai về lý lẽ, cũng chẳng có đúng sai rõ ràng. Lưu Tiện Dương thích ngụy biện, Trần Bình An cảm thấy mình chẳng hiểu đạo lý gì cả, Cố Xán thì cho rằng đạo lý là nắm đấm to, nhà có tiền, chó săn nhiều, kẻ đó có đạo lý. Lưu Tiện Dương và Trần Bình An chỉ hơn nó tuổi thôi, hai kẻ nghèo hèn như vậy, đời này có lấy được vợ hay không còn khó nói, lấy đâu ra đạo lý.

Nhưng mà khi ấy, trèo cây đào bắt chim, xuống sông mò cá, cùng nhau cấy mạ đoạt nước, hái đậu mầm trong khe đá phơi nắng, ba người vẫn vui vẻ nhiều hơn.

Trần Bình An tranh thủ lúc Lưu Tiện Dương uống rượu, hỏi: “Học hành ở Thuần Nho Trần thị thế nào?”

Lưu Tiện Dương cười: “Thế nào mà chẳng tốt? Hơn mười năm rồi còn gì, có kém thì cũng đâu kém hơn ở trấn nhỏ?”

Lưu Tiện Dương dường như không quen thứ rượu Trúc Hải Động Thiên này, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ: “Vì vậy ta chẳng hối hận khi rời trấn nhỏ, cùng lắm lúc chán thì nhớ cảnh quê, ruộng vườn, Long Diêu xập xệ, ngõ nhỏ đầy phân gà chó. Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, chứ chẳng có cảm xúc gì nhiều. Nếu không phải còn chút nợ cũ phải tính, còn có người muốn gặp một lần, ta cũng chẳng thấy nhất thiết phải về Bảo Bình Châu, về làm gì chứ, chẳng có sức lực.”

Lưu Tiện Dương lắc đầu, lặp lại: “Thật không có sức lực gì cả.”

Trần Bình An đột nhiên nói một cái tên, rồi im lặng: “Cố Xán.”

Lưu Tiện Dương cười nhạo: “Con sên nhỏ từ bé đã nghĩ huynh là cha nó, huynh thật sự coi mình là cha nó à? Đầu óc có vấn đề à? Không giết thì thôi, lương tâm cắn rứt thì tự chịu, giết rồi thì hối hận cũng phải ngậm miệng cho ta. Chuyện này là sao? Từ bé đến lớn, huynh chẳng phải lúc nào cũng thế sao? Sao, bản lĩnh lớn hơn rồi, đọc sách thì là quân tử thánh hiền, học được quyền tu được đạo thì là thần tiên trên núi?”

Lưu Tiện Dương càng nói càng tức, vỗ mạnh vào đầu Trần Bình An: “Cố Xán? Đến Con Sên Nhỏ cũng không thèm gọi?!”

Lưu Tiện Dương càng nói càng giận, đổ rượu cũng không uống, hùng hùng hổ hổ: “Cũng chỉ có huynh lề mề, cứ thích rước việc vào thân. Đổi lại là ta, Cố Xán đã ra khỏi trấn nhỏ, bản lĩnh lớn thế kia, làm gì liên quan gì đến ta. Ta chỉ biết Con Sên Nhỏ ở ngõ Nê Bình, nó trở thành tiểu ma đầu Thư Giản Hồ, lạm sát kẻ vô tội, muốn chết thì cứ chết, dựa vào làm chuyện xấu để sống sung sướng hơn ai, đó là bản lĩnh của nó, là chướng khí mù mịt ở Thư Giản Hồ, có tai ương thì ai ngăn cản? Ta, Lưu Tiện Dương, đã giết ai hay hại ai? Huynh, Trần Bình An, đọc vài quyển sách, liền muốn dùng đạo đức thánh hiền để yêu cầu bản thân sao? Lúc ấy huynh chỉ là thường dân, còn chẳng phải là môn sinh Nho gia, xấu nết như vậy mà các thánh nhân Nho gia vẫn chưa thể phi thăng trời cao à? Ta, Lưu Tiện Dương, chính thức là đệ tử Nho gia, chẳng lẽ không thể sớm bảy tám trăm năm so với lão tổ Trần Thị vai gánh nhật nguyệt đến Kiếm Khí Trường Thành giết yêu à? Nếu không phải tự mình xoắn xuýt đến nghẹn mà chết? Ta thật không hiểu, sao huynh lại thành ra Trần Bình An như bây giờ, ta nhớ khi còn bé, huynh không như vậy mà, việc gì cũng chẳng thích quản, lời ong tiếng ve cũng chẳng thích nói nửa câu. Ai dạy huynh thế? Tề tiên sinh ở trường tư? Ông ta chết rồi, ta không nói đến ông ta, hơn nữa người chết là lớn. Lão tú tài Văn Thánh? Được, về ta đi mắng ông ta. Đại kiếm tiên Tả Hữu? Thôi đi, gần gũi quá, ta sợ hắn đánh ta.”

Trần Bình An rốt cuộc lên tiếng: “Ta vẫn là ta của năm đó.”

Lưu Tiện Dương giơ tay lên, Trần Bình An vô thức né tránh.

Lưu Tiện Dương liếc mắt, giơ bát rượu lên uống một ngụm: “Huynh có biết ta không thể tưởng tượng được chuyện gì không? Không phải là huynh có của cải hôm nay, nhìn qua thật có tiền đồ, trở thành một trong những người có tiền đồ nhất trong đám chúng ta năm xưa, bởi vì ta sớm đã cho rằng Trần Bình An nhất định sẽ trở nên có tiền, rất có tiền. Cũng không phải huynh lăn lộn thành ra bộ dạng phong quang mà đáng thương như hôm nay, bởi vì ta biết huynh vốn là kẻ thích để bụng chuyện vụn vặt.”

Lưu Tiện Dương giơ bát rượu lên: “Chuyện ta không ngờ nhất, là huynh học uống rượu, còn thật sự thích uống rượu.”

Lưu Tiện Dương nhấc bát rượu lên rồi lại đặt xuống bàn, y thật sự không thích uống rượu, thở dài: “Con Sên Nhỏ biến thành thế này, Trần Bình An và Lưu Tiện Dương, thật ra có thể làm gì chứ? Ai chẳng có cuộc sống riêng phải sống. Có nhiều chuyện dù ta có cố gắng đến đâu cũng không thể làm được, vẫn cứ là như vậy, thậm chí sau này vẫn có thể như thế. Những năm tháng đáng thương nhất của chúng ta, không phải là những năm tháng phải chịu đựng.”

Lưu Tiện Dương thò tay ấn đầu Trần Bình An: “Huynh giúp con Sên Nhỏ làm nhiều việc đền bù sai lầm như vậy, rất tốt, tốt đến không thể tốt hơn. Dù sao ta cũng đã đọc vài cuốn sách thánh hiền, biết rằng dưới đời này thiếu nhất là loại người tự ôm phiền phức vào thân như huynh.”

Lưu Tiện Dương nhẹ nhàng nâng tay, rồi vỗ xuống một cái: “Nhưng đến giờ huynh vẫn còn khó chịu như vậy, thật không tốt, không thể tệ hơn được nữa. Giống như ta, Lưu Tiện Dương vốn là Lưu Tiện Dương, chỉ là một gã mọt sách, vì vậy ta chỉ mong huynh đừng biến thành kẻ ngốc. Loại tư tâm này, chỉ cần không hại người thì đừng sợ.”

Trần Bình An nói: “Đạo lý ta cũng biết.”

Lưu Tiện Dương cười khổ: “Chỉ là không làm được, hoặc cảm thấy mình làm không tốt, đúng không? Vì vậy càng khó chịu?”

Trần Bình An gật đầu: “Thật ra Cố Xán, cửa ải đó ta đã qua từ lâu rồi, chỉ là nhìn thấy nhiều cô hồn dã quỷ như vậy, lại nghĩ đến ba người chúng ta năm xưa, không kìm được mà cảm động lây, nghĩ đến Cố Xán đã trúng một cước như vậy, một đứa bé như vậy, đau đến lăn lộn trên đất, suýt chút nữa chết rồi, nghĩ đến Lưu Tiện Dương năm xưa suýt bị đánh chết ở ngõ Nê Bình, cũng nghĩ đến bản thân suýt chết đói, phải dựa vào cơm của hàng xóm láng giềng mới sống sót được. Vì vậy ở Thư Giản Hồ, ta muốn làm thêm chút gì đó, ta cũng không hại ai, ta cũng có thể cố gắng tự bảo vệ mình. Trong lòng muốn làm, lại có thể làm được chút gì thì làm, tại sao không làm?”

Lưu Tiện Dương cũng khó chịu, chậm rãi nói: “Biết vậy ta đã không rời quê rồi. Quả nhiên không có ta là không được mà.”

Người có lý tưởng, thường phải rời quê.

Vất vả lắm mới đạt được mộng tưởng, rồi lại khó tránh khỏi sẽ nhớ nhà.

Nhưng Lưu Tiện Dương đối với quê hương, như chính hắn đã nói, không có quá nhiều hoài niệm, cũng không có gì khó phai.

Cùng lắm là lo lắng cho Trần Bình An và Con Sên Nhỏ, nhưng phần niệm tưởng dành cho người sau lại không bằng Trần Bình An.

Đối với Lưu Tiện Dương, sống tốt mới là lời dặn dò lớn nhất dành cho Lão Lưu gia. Hàng năm viếng mồ mả mời rượu, Tết dán môn thần gì đó, cùng với sửa sang tổ trạch, Lưu Tiện Dương từ bé đã không để tâm nhiều. Những ngày tháng giêng hay thanh minh viếng mồ mả, đều thích cọ tiền giấy có sẵn của Trần Bình An. Trần Bình An từng nói vài câu, đều bị Lưu Tiện Dương chặn họng, nói ta là dòng độc đinh của Lão Lưu gia, sau này còn phải giúp Lão Lưu gia khai chi tán diệp, hương khói không ngừng, các cụ dưới suối vàng nên cười nở hoa, còn dám hy vọng xa vời một đứa cháu ăn nhờ ở đậu như hắn thế nào thế nào? Nếu thật sự muốn phù hộ hắn, nhớ đến chút công lao của Lão Lưu gia, thì tranh thủ báo mộng cho hắn, nói ở đâu đó trong trấn nhỏ có chôn mấy chum bạc lớn, phát tài bất ngờ. Đừng nói là đốt ít vàng mã, mấy cái hàng mã người giấy đều có.

Lưu Tiện Dương tâm rất lớn, lớn đến mức chuyện năm xưa suýt bị đánh chết, cũng có thể đem ra làm trò đùa, mặc dù chuyện Cố Xán dùng để nói cũng là thật sự không để ý. Còn tâm nhãn của Con Sên Nhỏ, thì nhỏ hơn cả lỗ kim. Rất nhiều người mang thù, cuối cùng sẽ biến thành những chuyện không để ý, xóa bỏ. Nhưng có những người mang thù, sẽ cả đời trừng mắt nhìn chằm chằm vào sổ sách, không việc gì cũng lật đi lật lại, hơn nữa cảm thấy thống khoái từ tận đáy lòng, không hề khó chịu, ngược lại đó mới là sống thật.

Lưu Tiện Dương nói: “Chỉ cần huynh tự khắt khe với bản thân, thế gian sẽ càng khắt khe với huynh. Càng về sau, bọn ăn no rỗi việc thích bắt bẻ người tốt sẽ càng nhiều. Thế đạo càng tốt, lời vô nghĩa càng nhiều, bởi vì thế đạo tốt rồi, mới có sức mà nói này nói kia, thế đạo cũng càng dung túng cho kẻ vị tư. Thế đạo mà không tốt, dĩ nhiên là ngậm miệng hết, ăn no còn không dễ, loạn lạc đấy, ai rảnh mà quản chuyện tốt xấu của người khác, sống chết của mình còn chẳng lo. Điểm này đạo lý, rõ chưa?”

Trần Bình An gật đầu.

Lưu Tiện Dương tiếp tục: “Huynh mà cảm thấy chuyện quan trọng nhất, đại sự hàng đầu, cảm thấy Trần Bình An nên trở thành một người tốt hơn, ta cũng lười khuyên nhiều, dù sao người không chết, sẽ thành. Vì vậy ta chỉ yêu cầu huynh làm được một việc, đừng chết.”

Trần Bình An nói: “Ngoài ý muốn quá nhiều, hết sức tranh thủ.”

Lưu Tiện Dương nhíu mày: “Tề tiên sinh chọn huynh, hộ tống đám trẻ con đi cầu học. Lão tú tài Văn Thánh chọn huynh, trở thành quan môn đệ tử. Núi Lạc Phách nhiều người như vậy chọn huynh, trở thành sơn chủ. Ninh Diêu chọn huynh, trở thành thần tiên đạo lữ. Những lý do này dù lớn đến đâu, cũng không phải lý do huynh chết ở đây, chết trong trận đại chiến này. Nói khó nghe, những người chọn huynh sẽ không ai muốn huynh chết ở Kiếm Khí Trường Thành. Huynh nghĩ mình là ai? Kiếm Khí Trường Thành có thêm Trần Bình An, thì nhất định giữ được? Thiếu đi một Trần Bình An, thì nhất định không giữ được? Không có cái đạo lý chó má như vậy, huynh đừng có lôi những cái lý lẽ có hay không Trần Bình An, làm nhiều chút là một chút ra đây. Ta còn lạ gì huynh, huynh chỉ cần muốn làm một việc, sẽ thiếu lý do sao? Trước kia huynh chưa đọc sách, còn nói một tràng, bây giờ đọc sách rồi, chắc chắn càng giỏi lừa mình dối người. Ta chỉ hỏi huynh một chuyện, có còn nhớ phải sống sót rời khỏi đây hay không? Làm tất cả, có phải cũng là để sống sót rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành hay không?”

Trần Bình An im lặng.

Lưu Tiện Dương hỏi: “Vậy nếu không phải thì sao? Dựa vào đánh bạc vận may? Đánh bạc Kiếm Khí Trường Thành giữ được, Ninh Diêu không chết, Tả Hữu không chết, tất cả những người bạn mới quen ở đây sẽ không chết? Huynh, Trần Bình An, có phải cảm thấy sau khi rời khỏi quê hương, mọi chuyện quá suôn sẻ, rốt cuộc mẹ nó đổi vận, từ kẻ xui xẻo nhất năm xưa, biến thành kẻ may mắn nhất hay không? Vậy huynh có nghĩ đến, bây giờ trên tay huynh có càng nhiều thứ, kết quả huynh chết một cái, xong hết. Huynh vẫn là kẻ đáng thương xui xẻo nhất?”

Trần Bình An lần đầu tiên tức giận: “Vậy ta phải làm gì bây giờ?! Đổi lại là huynh, huynh sẽ làm thế nào?!”

Lưu Tiện Dương thần sắc bình tĩnh: “Đơn giản thôi, trước tiên nói với Ninh Diêu, dù Kiếm Khí Trường Thành không giữ được, cả hai người đều phải sống sót. Trong đó, có thể hết sức làm việc, xuất kiếm ra quyền không để lại lực lượng. Vì vậy nhất định phải hỏi Ninh Diêu rốt cuộc nghĩ thế nào, là kéo Trần Bình An cùng chết ở đây, làm đôi uyên ương vong mạng, hay là hy vọng chết một người đi một người, chết bớt một người là có lời, hoặc cả hai đồng tâm hiệp lực, tranh thủ cả hai đều có thể đi mà không thẹn với lương tâm, dù hôm nay mắc nợ, tương lai sẽ trả. Hỏi rõ tâm tư Ninh Diêu, rồi mặc kệ đáp án tạm thời là gì, đều phải lại đi hỏi sư huynh Tả Hữu rốt cuộc nghĩ thế nào, hy vọng tiểu sư đệ làm thế nào, là kế thừa hương khói Văn Thánh, hay là treo lên thân phận đệ tử Văn Thánh, oanh oanh liệt liệt chết trên chiến trường, sư huynh chết trước sư đệ chết sau mà thôi. Cuối cùng lại đi hỏi lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô, nếu ta, Trần Bình An, muốn sống, liệu gã có ngăn cản hay không, nếu không ngăn cản, liệu có thể giúp được gì không. Sinh tử là chuyện lớn, mặt mũi tính là gì.”

Lưu Tiện Dương đem bát rượu của mình đưa cho Trần Bình An, nói: “Quên rồi sao, ba người chúng ta năm xưa ở quê hương, ai có tư cách mà giữ chút mặt mũi? Cầu người, người ta có cho không? Nếu cầu mà có ích, ba người chúng ta ai sẽ cảm thấy đó là một việc? Con Sên Nhỏ cầu người đừng nhục mạ mẹ nó, nếu cầu mà thành, huynh xem năm xưa Con Sên Nhỏ có thể dập bao nhiêu cái đầu? Huynh mà quỳ trên đất dập đầu, có thể học được nghề làm gốm, huynh có đi dập đầu không? Ta mà dập đầu, đem một cái đầu dập thành hai cái, có thể có tiền, có thể làm đại gia, huynh xem ta có dập mặt đất thành một cái hố to không? Sao, bây giờ lăn lộn cho ra hơi thở rồi, ngõ Nê Bình là cái lũy nghèo, đã thành sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, Nhị chưởng quỹ của Kiếm Khí Trường Thành, ngược lại cũng đừng có mệnh mà chỉ cần mặt sao? Thứ rượu như vậy, ta uống không nổi. Ta, Lưu Tiện Dương, đọc không ít sách, nhưng vẫn không thích giữ mặt, tự ti mặc cảm, trèo cao hơn cả Trần Bình An rồi.”

Trần Bình An thần sắc hoảng hốt, vươn tay ra, đẩy bát rượu về chỗ.

Dường như có thể làm một chuyện, cũng chỉ có như thế.

Lưu Tiện Dương thò tay nhặt cái bát trắng, tiện tay ném xuống đất, bát trắng vỡ tan, cười lạnh: “Chó má vỡ vỡ bình an, dù sao ta sẽ không chết ở đây đâu. Sau này trở về quê hương, yên tâm, ta sẽ đi viếng mộ thúc thím, sẽ nói một câu, con trai các người không tệ, con dâu các người cũng không tệ, chỉ là đều chết cả rồi. Trần Bình An, huynh cảm thấy bọn họ nghe được, có vui không?”

Trần Bình An toàn thân suy sụp, lòng dạ, quyền ý, tinh khí thần, đều suy sụp, chỉ lẩm bẩm: “Không biết. Qua bao năm như vậy, ta chưa từng mơ thấy cha mẹ một lần, một lần cũng không.”

Lưu Tiện Dương đột nhiên nở nụ cười, quay đầu hỏi: “Em dâu, muội nói sao?”

Sau lưng Trần Bình An, có một người nữ tử phong trần mệt mỏi chạy đến đây, đứng giữa tiểu thiên địa trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc lên tiếng: “Ai muốn Trần Bình An chết, ta cho hắn chết trước. Trần Bình An muốn tự mình tìm chết, ta thương hắn, chỉ đánh cho gần chết thôi.”