Đại Phụng Kinh Triệu phủ, nhà giam.

Hứa Thất An yếu ớt tỉnh lại, ngửi thấy trong không khí ẩm ướt mùi hôi thối nồng nặc, khiến hắn cảm thấy khó chịu. Mặc dù cảm giác này rất nhỏ, nhưng vị tanh tưởi vẫn cuồn cuộn xộc vào mũi hắn.

Lúc này, hắn nhận ra mùi hôi thối kia là từ đâu mà ra, trong nhà lại có chú chó Husky chạy nhảy trên giường, không biết vô tình hay cố ý khiến cho hắn hồi tưởng về những kí ức không vui.

Hứa Thất An nuôi một con chó Husky, một giống chó nổi tiếng. Mười năm lưu lạc nơi đất Bắc, cuộc sống đơn độc khiến hắn mỗi lần nhớ đến con chó lại cảm thấy được an ủi phần nào. Sự tịch mịch đã khiến hắn dần quen thuộc với việc có chú chó bên cạnh làm bạn.

Mở mắt nhìn xung quanh, Hứa Thất An chợt sững sờ.

Hắn phát hiện mình đang nằm trên một chiếc chiếu rơm rách rưới, ánh nắng xuyên qua cửa sổ hình lập phương chiếu xuống bộ ngực hắn, tạo thành một chùm sáng giữa bụi mù.

“Ta ở đâu?” Hắn tự hỏi trong sự hoang mang.

Ngay lập tức, kí ức ùa về như cơn cuồng phong, không cho hắn một chút thời gian để phản ứng. Kí ức đó mãnh liệt tràn vào tâm trí, nhanh chóng kết nối lại mọi điều.

Hắn tên là Hứa Thất An, sống tại Đại Phụng vương triều, ở Kinh Triệu phủ, một huyện nhỏ gọi là Trường Nhạc. Hắn làm việc như một bộ khoái, lương tháng chỉ được hai lượng bạc và một thạch gạo.

Phụ thân mất sớm do cuộc ‘Sơn Hải chiến dịch’ mười chín năm trước, mẫu thân cũng qua đời vì bệnh tật. Hứa Thất An cảm thấy hơi vui mừng vì điều này, bởi ai cũng biết rằng, mất cả cha lẫn mẹ không phải là điều đơn giản.

“Không ngờ sống lại, mà vẫn không thoát khỏi số phận hẩm hiu.” Hắn mỉm cười chua chát.

Kiếp trước, hắn đã tốt nghiệp trường cảnh sát, theo đuổi nghề nghiệp này để bước chân vào chế độ, nâng cao vị thế của mình. Nhưng thật ra, Hứa Thất An không bao giờ thật sự muốn trở thành một người phục vụ công chúng. Hắn yêu thích sự tự do, muốn sống cuộc đời rong ruổi không bị gò bó, với những khao khát thể hiện trong câu chữ viết trong nhật ký:

Nên cuối cùng, hắn đã ngang nhiên từ chức, quyết định quay về biển khơi buôn bán.

“Vậy mà ta lại bị giam ở đây?” Hắn tự hỏi.

Khi cố gắng khai thác kí ức, hắn nhanh chóng nhận ra chính mình đang ở trong tình cảnh khó khăn.

Hồi nhỏ, hắn sống cùng Nhị thúc, nhưng do Nhị thúc si mê võ thuật, hàng năm phải tiêu tốn hơn một trăm lượng bạc, khiến Hứa Thất An bị thúc thúc trở nên không vui. Đến khi mười tám tuổi, hắn đã đạt tới cảnh giới đỉnh phong của Luyện Tinh, nhưng lại không thể tiến bộ thêm, dưới áp lực của thúc thúc, hắn đã quyết định rời xa Hứa trạch.

Thông qua các mối quan hệ, hắn đã lăn lộn trong chính quyền, làm việc với tư cách bộ khoái. Cuộc sống bình yên trôi qua cho đến ba ngày trước, khi Nhị thúc, một viên quan lục bào thấp kém thuộc Ngự Đao vệ, hộ tống một nhóm thuế ngân đến Hộ bộ, bỗng nhiên gặp sự cố, khiến số tiền thuế ngân trị giá mười lăm vạn lượng mất tích.

Chính quyền chấn động, nhà vua giận dữ ra lệnh, và chỉ trong năm ngày sau Nhị thúc đã bị xử án, tam tộc liên đới, nam giới bị sung quân, nữ giới bị đưa vào giáo phường.

Với tư cách là cháu ruột của Hứa Bình Chí, Hứa Thất An bị tước bỏ chức vụ bộ khoái và bắt giam tại đại lao.

Chỉ còn hai ngày!

Chỉ hai ngày nữa thôi, hắn sẽ bị đưa đến biên cương, nơi không khác gì địa ngục.

“Đầu tiên là hình phạt khốc liệt.” Hứa Thất An cảm thấy lưng mình lạnh toát, tâm hồn rối bời.

Thế giới này đang sống dưới chế độ phong kiến, không có nhân quyền. Biên cương là nơi nào? Hoang vu, khắc nghiệt, hầu hết những kẻ bị đày đi biên cảnh sống không quá mười năm. Còn nhiều người khác, chưa kịp đến nơi đã phát bệnh hoặc gặp tai nạn, và chết dọc đường.

Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy đầu óc như vỡ vụn, lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể.

“Hệ thống?”

Hắn vừa rồi chỉ thầm thì một câu, nhưng trong sự tĩnh lặng của nhà giam, không một phản hồi nào.

“Hệ thống! Hệ thống! Ngươi đâu rồi?” Hắn gào lên, giọng điệu trở nên khẩn trương.

Một màn tĩnh lặng bao trùm hắn. Không có hệ thống, cũng không có ai để cứu giúp!

Điều này khiến Hứa Thất An cảm thấy tuyệt vọng. Hai ngày nữa sẽ phải chịu đựng xiềng xích, bị đưa đến biên cương, và rất có thể sẽ chết trước khi kịp đặt chân đến nơi đó.

Không, điều này không thể xảy ra. Trong khi Hắn đã sống lại, không thể để mình chết dễ dàng như vậy.

“Ta chắc chắn phải tìm ra cách tự cứu.” Hứa Thất An đi đi lại lại trong cái không gian chật hẹp, như một con kiến đi trên chảo nóng, khổ sở tìm kiếm phương hướng cho tương lai.

Hắn là Luyện Tinh đỉnh phong, thể chất phi thường, nhưng ở nơi này, hắn chỉ là một kẻ nghèo hèn bị coi thường, muốn thoát thân gần như không thể.

Dựa vào tông tộc hay bằng hữu? Hứa gia không phải đại tộc, tộc nhân phân tán khắp nơi, và với số tiền mười lăm vạn lượng thuế ngân bị cướp đi, ai dám đứng ra cầu xin lúc này?

Theo quy luật Đại Phụng, nếu có thể lấy lại số tiền đó, thì có khả năng miễn trừ án tử.

Hứa Thất An mắt sáng lên như một ngọn đuốc, một chút hy vọng dâng trào như người chết đuối tìm được cái phao cứu sinh. Hắn đã tốt nghiệp trường cảnh sát, kiến thức phong phú và khả năng điều tra mạnh mẽ, đã đọc qua rất nhiều vụ án.

Có lẽ hắn có thể thử theo hướng phá án, tìm lại số tiền, lập công chuộc tội.

Nhưng ngay sau đó, ánh sáng trong mắt hắn lại mờ dần.

Để phá án, đầu tiên hắn cần phải có hồ sơ, phải hiểu rõ từng chi tiết của vụ việc, sau đó mới bắt đầu điều tra. Hiện tại, hắn đang bị nhốt sâu trong ngục tù, không thể liên lạc với ai, và chỉ hai ngày nữa sẽ bị đưa đi biên giới!

Thật nan giải!

Hứa Thất An ngồi bệt xuống đất, đôi mắt thất thần.

Hắn đã uống say mèm tại quán bar ngày hôm trước, tỉnh lại trong ngục giam, có thể do rượu độc đã khiến hắn xuyên không.

Ôi trời, liệu đây có phải là cơ hội thứ hai mà ông trời ban tặng? Hay chỉ vì hắn đã chết quá dễ dàng?

Trong thời cổ đại, án sung quân gần như đồng nghĩa với tử hình.

Kiếp trước hắn đã sống trong một xã hội đầy bất an, nhưng vẫn sống trong một thế giới tương đối tốt đẹp. Hắn đã từng nghĩ rằng nếu được sống lại, sẽ không ngần ngại làm lại từ đầu, mua nhà, cùng với gia đình, không để cho cha mẹ hắn phải hổ thẹn vì mình.

Thế nhưng, tiếng xay xát của xiềng xích vang lên từ cuối hành lang, và tiếng bước chân tiến lại gần.

Một ngục tốt dẫn theo một thanh niên tuấn tú, khắc khổ, có vẻ mặt tiều tụy, dừng lại trước cửa nhà giam của Hứa Thất An.

Ngục tốt nhìn thanh niên một cái: “Nửa nén hương nữa.”

Thanh niên ấy chắp tay hướng ngục tốt, sau đó nhìn ngục tốt rời đi, rồi quay lại nhìn thẳng vào Hứa Thất An.

Anh ta khoác chiếc áo xanh nhạt, tóc đen thả dài, buộc lại bằng một cây trâm ngọc, dáng dấp tuấn tú, đôi lông mày rậm cùng ánh mắt sáng ngời.

Hứa Thất An lập tức nhớ ra người này.

Hứa Tân Niên, Nhị lang nhà Hứa, con trai của Nhị thúc, và cũng là em họ của Hứa Thất An. Năm nay hắn thi Hương đã đỗ.

Hứa Tân Niên nhìn thẳng vào Hứa Thất An: “Họ sẽ áp giải ngươi đến biên cương, thu lấy ba trăm lượng bạc, đây là toàn bộ số bạc còn lại của gia đình. Ngươi yên tâm, trên đường sẽ không có gì ngoài ý muốn.”

“Vậy còn ngươi?” Hứa Thất An không nhịn được hỏi, bất chấp sự lạnh nhạt giữa hai người.

Trong trí nhớ của hắn, quan hệ giữa nguyên chủ và Hứa Tân Niên không mấy tốt đẹp. Thúc thúc không ưa Hứa Thất An, vì vậy mọi người trong Hứa gia, trừ Nhị thúc, cũng không chào đón hắn. Ít nhất Tân Niên và các em họ khác cũng không có thái độ thân mật với hắn.

Ngoài ra, theo ký ức của nguyên chủ, Tân Niên luôn là kẻ nói năng và hành động mà không suy nghĩ.

Hứa Tân Niên không kiềm chế được mà nói: “Ta đã bị từ bỏ công danh, nhưng có thư viện sư trưởng che chở, không cần phải đi sung quân đâu. Ngươi hãy lo cho bản thân mình đi, tới biên thuỳ thì ráng thu liễm lại, chỉ cần sống sót một năm là tốt.”

Hứa Tân Niên đang nổi tiếng trong Bạch Lộc thư viện ở kinh đô, một nơi có tiếng anh rộng rãi, bây giờ đã trở thành một doanh nhân. Sau khi Nhị thúc gặp chuyện không may, hắn không bị giam mà chỉ bị hạn chế không rời khỏi kinh đô, liên tục chạy loạn khắp nơi những ngày qua.

Hứa Thất An im lặng, hắn không cảm thấy Hứa Tân Niên sẽ tốt hơn mình. Chỉ sợ rằng không chỉ là từ bỏ công danh, mà còn phải chịu cảnh không thể thi cử nữa, dòng dõi đời đời không được chào đón, không thể thoát thân.

Còn nữa, hai ngày sau, nữ quyến của Hứa gia sẽ bị đưa vào giáo phường, chịu đựng sự nhục nhã.

Hứa Tân Niên là người đọc sách, làm sao hắn còn mặt mũi nào sống sót ở kinh thành này? Có lẽ bị đày đến biên cương còn là một lựa chọn tốt hơn.

Hứa Thất An tỉnh táo lại, xông lên vài bước, tay níu lấy hàng rào sắt: “Ngươi định tự sát sao?!”

Những lời này như một mũi tên đâm xuyên vào lòng hắn, hắn rõ ràng không nhận ra chính mình.

Hứa Tân Niên nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt không chút thay đổi, phất tay áo nói: “Điều này không liên quan đến ngươi.”

Ngừng một chút, ánh mắt hắn dời xuống, không nhìn vào Hứa Thất An nữa, bỗng chốc thay đổi thành vẻ dịu dàng: “Sống sót.”

Nói xong, hắn kiên quyết dậm chân rời đi!

“Chờ một chút!” Hứa Thất An vươn tay qua hàng rào, túm lấy ống tay áo của hắn.

Hứa Tân Niên dừng lại, im lặng nhìn hắn.

“Ngươi có thể lấy được hồ sơ không? Hồ sơ vụ án thuế ngân mất tích.”