Trần sư phó là một người có tu vi Luyện Khí tầng thứ tám, đã hơn một trăm tuổi. Ông có râu tóc bạc trắng, thể trạng cường tráng, khuôn mặt gầy guộc vì bị lửa hun sấy, làn da tối màu, nhưng tinh thần rất phấn chấn, giọng nói vang vọng.

Trần sư phó đang quan sát mấy người đệ tử luyện rèn sắt. Có vẻ như họ đã mắc lỗi ở đâu đó, nên ông trừng mắt quát mắng. Những đệ tử cao lớn, khỏe mạnh, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời, không dám ngẩng đầu lên.

Sau một hồi răn dạy, Trần sư phó tự mình cầm đại chùy lên làm mẫu. Với thể trạng cường tráng, ông vung chùy mạnh mẽ, tạo ra những làn sóng khí, nung đỏ kim loại, từng tia lửa bắn ra khắp nơi. Dần dần, ông đã rèn được hình thức ban đầu của một thanh đao.

Luyện xong, Trần sư phó chỉ lau mồ hôi, khí tức không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Mặc Họa, một đệ tử yếu ớt hơn, chỉ có thể ngưỡng mộ ông. Cô bé ước ao có được sức mạnh như vậy.

“Nhìn cho kỹ, sắt phải được rèn như thế này! Các ngươi vừa rồi đang làm gì vậy? Không có khí lực, thậm chí cô thêu hoa cũng còn có tinh thần hơn các ngươi!” Trần sư phó tiếp tục răn dạy đám đệ tử.

Khi quay đầu lại, ông thấy một cô bé với đôi môi hồng, hàm răng trắng, ánh mắt trong veo đầy khao khát nhìn mình.

Trần sư phó ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Nhóc con, em cũng muốn học luyện khí à?”

Cuộc sống của những người tu hành không hề dễ dàng. Ra khỏi tông môn, họ phải tự lo cho bản thân. Một số người không học được những thứ hữu dụng trong tông môn thường tìm cách học một nghề để tự nuôi sống.

Nhiều bậc phụ huynh đã đưa con cái đến học luyện khí với Trần sư phó, hy vọng rằng tương lai chúng có thể tự lực cánh sinh.

Trần sư phó chỉ thu một ít linh thạch, hoặc nếu không có linh thạch thì thậm chí chấp nhận linh cốc như một khoản phí.

Mặc Họa nhìn nhóm đệ tử cao lớn, rồi so với bản thân với những cánh tay và chân nhỏ bé của mình, đành lắc đầu và nói:

“Sư phó, ở đây có giúp luyện chế lò lô không?”

“Lò lô?” Trần sư phó ngạc nhiên nhìn cô bé. “Em còn nhỏ như vậy, sao lại hỏi chuyện này?”

“Con muốn giúp mẹ hỏi.” Mặc Họa nói.

“Ta tự nhiên biết luyện chế lò lô, nhưng để chế tạo lò lô cần rất nhiều tinh thiết, giá trị cũng không hề nhỏ.”

“Vậy nếu nhỏ một chút thì có phải tiết kiệm hơn không?”

“Đương nhiên, lò lô nhỏ thì tốn ít tinh thiết và công sức hơn, tự nhiên sẽ tiết kiệm. Tuy nhiên, ở Thông Tiên Thành, rất ít người kéo lên lò lô nhỏ để nấu ăn. Việc mời người thiết kế thì cũng phải tốn không ít linh thạch.”

“Vậy thì luyện chế một cái lò lô nhỏ nhất thì cần bao nhiêu linh thạch?”

Trần sư phó không coi thường cô bé, mà nghiêm túc lấy giấy ra, ghi chú các loại tài liệu và giá cả, sau đó tổng hợp lại tổng chi phí cho lò lô. Ông đưa giấy cho Mặc Họa và nói:

“Đương nhiên, đây chỉ là chi phí nguyên liệu. Chúng ta, những người luyện khí cũng cần tính cả công lao, theo ngày làm việc, thời gian luyện chế lò lô sẽ tính vào đó.”

“A, con ghi lại rồi, lúc về hỏi cha mẹ nhé. Sau khi xác định được kích thước lò lô, con sẽ quay lại tìm thầy.”

Trần sư phó gật đầu, phất tay nói: “Về sớm một chút. Nhóc con cẩn thận nhé!”

Mặc Họa nghe lời nhưng không quá hy vọng. Nhiều tu sĩ từng hỏi Trần sư phó về luyện khí nhưng không quay lại. Hơn nữa, với một cô bé mới hơn mười tuổi, lò lô cũng cần nhiều thời gian và linh khí, khá khó khăn.

Sau khi về nhà, Mặc Họa dựa vào bảng giá mà Trần sư phó cho, chọn một cỡ lò lô có giá cả phù hợp với khả năng tài chính của mình, với tổng chi phí khoảng một trăm năm mươi linh thạch. Còn phải thêm phí công chế tạo nữa, điều này thì còn phải bàn bạc.

Mặc Họa không biết Trần sư phó mất bao lâu để luyện chế lò lô đó. Cô dự đoán ít nhất cũng phải mất từ mười đến mười lăm ngày, và chi phí có thể nằm trong khoảng từ năm mươi đến bảy mươi linh thạch. Điều này vượt quá dự kiến của cô, có thể cô sẽ phải nhờ cha mẹ hoặc tìm người vay thêm chút linh thạch.

Mấu chốt cuối cùng chính là trận pháp.

Mặc Họa lấy Dung Hỏa Trận khổ công nghiên cứu. Trận đồ này gồm năm đạo Hỏa hệ Trận Văn, rất phức tạp, đặc biệt là ở vị trí Ly Hỏa. So với Kim Thạch Trận và Cố Thổ Trận, nó phức tạp hơn nhiều.

Mặc Họa thở dài, gạt bỏ suy nghĩ khác, quyết tâm ghi nhớ từng nét trong trận văn.

Cô gái đã ghi chép nhuần nhuyễn, không để ý gì đến thời gian, ngay cả khi ăn cơm cũng chỉ nghĩ về Dung Hỏa Trận, có lúc vô ý cầm màn thầu mà quên không nhai.

Liễu Như Họa – mẹ của Mặc Họa, thấy vậy vừa nhận thấy buồn cười vừa bực dọc, đã nhéo mặt cô: “Cơm phải ăn cho ngon, ăn xong rồi hẵng nghĩ đến chuyện khác.”

Mặc Họa bẽn lẽn cười, sau đó chuyên tâm ăn xong cơm thì lại nhanh chóng quay về phòng.

Cô bé gần như đã nhớ hết Dung Hỏa Trận, sau đó dành ra một khoảng thời gian để luyện tập trên giấy bằng mực nước không chứa linh lực. Đến giờ Tý, Mặc Họa bước vào thức hải, bắt đầu vẽ trên tấm bia đá.

Chỉ cần nhìn trận văn, mặc dù thực sự phức tạp, nhưng cấu trúc cơ bản không khác gì với các trận pháp khác, việc ghi lại cũng không quá khó khăn. Khó khăn thật sự nằm ở khả năng điều khiển Thần Thức.

Mặc Họa lo lắng, không biết liệu mình có đủ sức lực để vẽ ra đầy đủ Dung Hỏa Trận hay không.

Khi vẽ những đạo đầu tiên, mọi chuyện vẫn thuận lợi. Nhưng đến đạo thứ tư, cô cảm nhận rõ ràng sức lực đang tiêu hao, Thần Thức như ngày càng trở nên mờ nhạt, giống như nguồn nước khô cạn.

Mặc Họa nhíu mày, và cho đến khi vẽ xong đạo thứ tư, Thần Thức trong thức hải bắt đầu rung lên, như thủy triều rút dần khiến não bộ cô cảm thấy bị rách.

Cô vội dừng tay, lập tức xóa đi những đường vẽ, để Thần Thức hồi phục.

Mặc Họa nằm thụp xuống mặt đất trong thức hải, thở hổn hển.

“Xong rồi, Thần Thức kém quá…”

Cô chỉ vẽ được bốn đạo Trận Văn, còn lại không đủ sức để vẽ đạo thứ năm. Mặc dù chỉ thiếu một đạo, nhưng không thể nhanh chóng tăng cường được Thần Thức, cô biết rằng việc tiếp tục vẽ sẽ rất khó khăn.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Mặc Họa thầm nghĩ.

Thần Thức không thể tiến bộ nhanh chóng, tất cả tu sĩ đều hiểu rằng đây là quy luật trong tu giới. Đặc biệt là với những người tu hành ở Thông Tiên Thành, điều này được công nhận.

Mặc Họa đã hỏi Nghiêm Giáo Tập về việc có phương pháp luyện Thần Thức hay không, nhưng nhận được câu trả lời là không.

Trong các cổ tịch và các môn phái không có tài liệu nào uy tín về việc luyện Thần Thức. Một số tài liệu chủ yếu là tà ma, có thể gây ra họa nếu tu hành không cẩn thận.

Mặc Họa hy vọng mình có thể tìm ra cách, nhưng cô biết rõ không thể, dù cho có phương pháp, cũng không dám liều lĩnh mạo hiểm.

Hiện tại, Mặc Họa đang ở tầng ba Luyện Khí, không thể nhanh chóng đột phá lên tầng bốn, không thể dựa vào tu vi để tăng cường Thần Thức.

Phương pháp duy nhất trước mắt chính là:

Không ngừng luyện tập vẽ Trận Pháp.

Không có con đường tắt, mà đó lại chính là con đường tốt nhất.