Nam Sơn đinh.

Tại thành Nam, nơi mà Đinh lý, khắp nơi là các cửa hàng bán vải vóc, hàng dệt cùng quầy hàng. Tuy nhiên, hầu hết các cửa hàng đã đóng cửa chặt, không còn sự nhộn nhịp như trước. Những năm gần đây, thuế má của triều đình ngày càng nặng nề, làm cho thương nhân không còn chịu nổi áp lực. Những gì từng huy hoàng giờ chỉ còn lại dấu vết.

Ngụy Hợp dọc theo bờ đường bước đi, cúi đầu, che nửa mặt bằng bao bố. Dưới chân hắn đi vội vã, quần áo cũ kỹ cũng đã thay thành bộ đồ vải xám bình thường. Trong thời gian này, hắn không chỉ dựa vào Tam sư huynh Trình Thiểu Cửu để tìm hiểu thông tin về Trần Bưu và đồng bọn. Sau nhiều lần âm thầm theo dõi, hắn đã tìm ra địa chỉ của bốn người họ.

Khi đi qua một dây phơi quần áo, Ngụy Hợp nhanh chóng đến một khu nhà nhỏ lùn lùn. Cửa sân hé mở, bên trong một phu nhân mắt đỏ hoe, cùng với một đứa bé mấy tuổi, đang dẫn nhau ra khỏi. Phu nhân có vài đường nét xinh đẹp, nhưng nước mắt cùng đôi mắt sưng đỏ cho thấy tâm trạng của nàng rất tồi tệ. Nhìn thấy Ngụy Hợp, nàng liền cúi đầu rời đi, không đóng cửa lại.

Ngụy Hợp nhận ra người đó, chính là dâu Trần Bưu, tên là Sơn Cúc, trước đây nổi tiếng là người có sắc đẹp ở gần đây.

“Ai ngoài kia?” Tiếng Trần Bưu vang lên từ sân, có chút nghi hoặc.

Ngụy Hợp đẩy cửa bước vào, tiến vào sân. Ở giữa sân, Trần Bưu đang ngồi trên bậc thang, một cánh tay băng lại bằng vải xám, trên đó có vài vết máu thấm ra.

“Trần Bưu, ta nghe nói ngươi bị thương nên lập tức đến đây.” Ngụy Hợp mỉm cười.

“Ngươi? Ngươi là…?” Trần Bưu ngạc nhiên đứng dậy.

Trước khi hắn kịp nói gì, đột nhiên một cơn hoa mắt ập đến, và một vật nặng rơi vào mặt hắn.

“A!!” Trần Bưu vung tay phải lùng bùng, cố gắng đỡ đòn tấn công.

Ngụy Hợp dùng một cú đá vào bụng Trần Bưu, rồi từ góc tường cầm một cái cuốc, đánh xuống đầu hắn mấy cái.

“Oành! Oành! Oành! Oành!!”

Sau khi bỏ lại cái cuốc, Ngụy Hợp không nhìn Trần Bưu đang nằm bất động dưới đất, xoay người ra khỏi sân và đóng cửa lại. Hắn bước nhanh về phía Nam Sơn đinh, đến bờ sông nhỏ, tìm một chỗ cỏ dại ngồi xuống. Hắn mới thở hồng hộc, mọi việc diễn ra như kế hoạch đã chuẩn bị từ lâu, Trần Bưu hoàn toàn không kịp phản ứng, giờ hắn đã bị choáng váng.

Hành động như một kẻ mạnh mẽ, không ai thấy hắn, nhưng chỉ có Sơn Cúc là nhìn thấy hắn, và bà ta có thể cũng không biết rõ diện mạo của hắn.

Ngụy Hợp run rẩy, tháo bỏ vải xám trên đầu, cởi áo khoác ra, quay đi để che dấu những vết máu. “Không biết Trần Bưu có làm sao không? Lực đánh mạnh như vậy, chắc chắn…” Hắn không dám tiếp tục suy nghĩ.

Dù trong cái thế giới này, việc chết chóc là điều quá bình thường, khi mà thi thể trở thành một phần quen thuộc của cuộc sống. Nhưng lần này khác, Trần Bưu có thể thật sự sẽ chết, và hắn đã ra tay.

Ngụy Hợp cảm thấy cần phải bình tĩnh lại, hít sâu, điều chỉnh lại trạng thái của bản thân. “Trần Bưu vẫn luôn làm khó nhị tỷ Ngụy Oánh, hắn chưa chết thì nhị tỷ sẽ không thể an lòng. Cho nên, ta làm là vì dân trừ hại. Ta đúng, ta chính xác.”

Ngụy Hợp không ngừng tìm lý do cho hành động của mình, nhưng trong lòng hắn rõ ràng. Ban đầu, hắn chỉ định phế bỏ Trần Bưu, không phải để giết người. Nhưng khi đã động tay, hắn liều lĩnh đến mức không hề nghĩ tới việc mình đã ra tay.

Suy nghĩ lại, hắn thấy mình đã bọc đầu, có lẽ Trần Bưu cũng không nhận ra hắn là ai. “Hơn nữa chiếc cuốc mà ta chế tạo, lực cản ít nhất tám mươi cân…” Ngụy Hợp trong lòng thấu hiểu rõ. Hắn không lo lắng về quan phủ, bởi bây giờ quan phủ không quản lý bất cứ điều gì, người chết khắp nơi mà chẳng một ai để ý.

“Nguyên lai… đây chính là giết người.” Ngụy Hợp cảm thấy tay mình vẫn run nhưng biết rằng phải thích ứng. Trong thời đại này, người không tàn nhẫn sẽ không thể sống sót. Hắn không muốn chết, vậy nên chỉ có thể để người khác chết.

Thả lỏng một lúc lâu, cuối cùng hắn cũng đứng dậy, quay trở lại thành Đinh. Không lâu sau, Ngụy Hợp đến nhà nơi Trần Bưu ở. Hắn vào mà không có cảm xúc gì, chỉ sau một lát đã dính phải máu đi ra.

Lần đầu tiên làm cảm thấy sợ nhưng đã quen rồi, nên không còn hoảng loạn nữa. Sau đó là lần thứ ba, đến nơi thứ hai của Trần Bưu. Hắn đến khi trời đã tối. Nhà đất xung quanh trống rỗng, chỉ có một khoảng đất hoang.

Ngụy Hợp nhẹ nhàng gõ gõ cửa. “Tùng tùng tùng.” Không có tiếng động nào. Hắn lại gõ thêm lần nữa, chờ đợi một thời gian nhưng bên trong vẫn im lặng.

Nghĩ một lát, hắn đi đến cửa sổ, nhìn qua khe hở. Cửa sổ không bịt kín, Nguỵ Hợp liếc thấy trong phòng, có một người nằm nghiêng trên giường.

“Lại có người.” Hắn quay lại cửa, nhìn xung quanh, thấy không có ai liền lùi lại vài bước, rồi vọt tới, đá một cước mạnh.

“Oành!”

Cú đá này dễ dàng khiến cửa gỗ văng ra. Ngụy Hợp đã rèn luyện hơn nửa năm, lực lượng bây giờ không còn giống như lúc trước. Hiện tại hắn phải cao lớn cùng với Trần Bưu, cũng gần như có sức mạnh tương đương.

Cửa bị phá vỡ, bên trong vẫn không có tiếng động. Ngụy Hợp đứng ở cửa nhìn vào. “Triệu Đức Lợi, dậy!” Hắn kêu.

Người nằm trên giường không nhúc nhích, như thể không nghe thấy. Trong phòng tràn ngập mùi thối, như mùi thịt mục nát. Ngụy Hợp biến sắc mặt, mơ hồ có dự cảm không lành. Hắn tiến lại, đưa tay lay lay người trên giường.

Một gương mặt trắng bệch, chỉ còn lại da bọc xương hiện ra trước mắt hắn. Hai con ngươi khô khốc, không còn chất lỏng, còn có côn trùng màu đen bò ra bò vào trong lỗ mũi.

Người này là Triệu Đức Lợi, tùy tùng của Trần Bưu, đã chết không biết bao lâu. Hắn không chỉ không ai phát hiện mà còn ôm theo một đứa bé.

Tiểu hài tử cuộn mình lại, cơ thể nhỏ xíu, mặt mũi tràn đầy da bọc xương, tai cùng miệng nhỏ mở ra, có không ít côn trùng bò vào.

Ngụy Hợp chợt cảm thấy đầu óc váng vất, lùi lại vài bước, rồi chạy ra khỏi ngôi nhà, từng ngụm thở dốc. Một phần là do sự sợ hãi từ thi thể, nhưng phần lớn chính là ấn tượng bởi mùi thối.

Ba người, hai người đã chết dưới tay hắn, còn một người thì đã chết bao lâu không ai hay biết.

Ngụy Hợp lại không thấy niềm vui nào trong lòng. Hắn trở lại bờ sông để rửa tay, sau đó thẫn thờ trở về nơi mình ở. Hình ảnh thi thể của đứa bé cứ lởn vởn trong đầu hắn.

“Hóa ra đây chính là loạn thế, đây chính là mạng người.” Ngụy Hợp ngồi trên giường, ánh trăng nhỏ chiếu vào gò má, tạo thành một lớp trắng xám.

Hắn một đêm không ngủ ngon, lăn qua lăn lại trên giường, hình ảnh của thi thể tiểu hài tử không ngừng xuất hiện trong tâm trí. Mãi đến khi trời sáng, hắn mới đứng dậy, ăn một chút đồ từ hiệu thuốc rồi đi mua Kim Tiễn trùng thịt.

Món này so với cơm thường càng dễ no hơn, tích tụ năng lượng cho hắn. Hắn cố gắng gạt bỏ hình ảnh kia ra khỏi đầu, ngực còn có năng lực đặc biệt của bản thân, trong lòng cũng phần nào bình an hơn.

Mặc dù Kim Tiễn trùng thịt nhanh chóng tích tụ năng lượng, nhưng mùi vị thì không dám khen ngợi. Ngụy Hợp bỏ vào miệng một miếng nhỏ, nhai như ăn phải khúc gỗ khô, phải uống nước mới nuốt trôi nổi.

…

Tại Nam Sơn đinh, trước nhà của Triệu Đức Lợi.

Mặt trời chưa lên núi, một nhóm người mặc áo xám đưa ra khỏi cửa.

“Đúng là nơi này?”

“Đúng vậy.”

Những người này khe khẽ nói nhỏ với nhau. Ngay sau đó, một người đá cửa mở tung, đi vào một lát rồi nhanh chóng trở ra.

“Đều chết cả rồi.”

“Người phụ nữ cuối cùng ở lại nơi này, những côn trùng đen chính là vết tích. Tìm xung quanh, Hắc Tự trùng vẫn còn sống, nàng không thể đi xa.” Người dẫn đầu nói bằng giọng trầm.

“Dựa theo vết tích, nàng chắc đã ở đây tạm trú, rồi sau đó rời đi.”

“Phải tìm được nàng, nếu không, giết chết hết những ai liên quan đến Hắc Tự trùng.”

“Được!”

Không lâu sau, toàn bộ khu nhà bị lửa lớn bao trùm, những người đã xác định mọi thứ bên trong thì lặng lẽ rời đi.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, lại thêm một tháng nữa đã qua.

Ngụy Hợp mỗi ngày đều khổ luyện, đồng thời cũng bắt đầu mài da lần đầu tiên.

Bá, bá, bá.

Âm thanh quyền cước vang lên trong nội viện, một cái chậu gỗ lớn trước mặt, Ngụy Hợp hai tay để trần, không ngừng đấm vào cát trong chậu.

Cát khô cứng là bước đầu tiên trong việc mài da.

Ngụy Hợp không nhanh không chậm, mỗi lần đều đẩy nắm đấm vào sâu trong cát, để cho quyền mặt của hắn được ma sát hoàn toàn.

Sau nửa canh giờ, hắn rút tay ra, ngâm trong nước thuốc khoảng năm mươi đợt.

Dưới nước thuốc còn có lửa than giữ nhiệt độ.

Không chỉ mình Ngụy Hợp luyện tập, xung quanh hắn còn có mấy thanh niên khác đang luyện mài da.

Người đứng ngoài còn ôm ngực chờ thay phiên.

Các vị trí luyện tập mài da này thật sự rất quý giá.