Sắc trời vừa hừng sáng, Ngụy Hợp duỗi mình, ngồi dậy từ giường. Hắn có vẻ uể oải, trên trán lấm tấm mồ hôi và huyệt thái dương cứ giật giật.

“Đã lâu lắm rồi không nằm mơ…Không ngờ lại mơ thấy chuyện trước kia,” hắn nghĩ thầm.

Hắn bắt đầu hồi tưởng lại những sự việc trong đời trước, nhưng giờ đây mọi thứ như bị một lớp sương mờ che phủ, như hình ảnh trong nước, không thể nào nhìn rõ. Ngược lại, những hình ảnh trong cuộc sống hiện tại lại sắc nét và rõ ràng, khiến hắn có thể nhớ lại bất cứ lúc nào.

Hắn không biết liệu có phải do hiện tại khí huyết dồi dào khiến hắn nhớ được nhiều chi tiết hay không, hay là nguyên nhân khác.

Ngụy Hợp vén chăn, xuống giường và nhanh chóng múc nước từ một cái vại, dùng nước lạnh lau trên người, rồi thay một bộ quần áo mới.

Ngụy Oánh đang ở trong bếp làm điểm tâm. Hiện tại, Ngụy Hợp và Ngụy Oánh đã thiết lập thói quen ăn sáng cùng nhau mỗi ngày dưới sự gợi ý của hắn. Bình thường, không phải gia đình nào cũng có đủ tiền để ăn sáng, trong thế đạo này, phần lớn mọi người chỉ cần ăn no là đã tốt rồi. Họ thường chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, chứ không nói gì đến ba bữa.

May mắn là gần đây Ngụy Hợp đi săn và thỉnh thoảng có được chút con mồi. Trong rừng núi, mặc dù đang trải qua hạn hán, nhưng vẫn có nhiều loại động vật bí ẩn xuất hiện, và điều này khiến hắn có cơ hội tìm được thức ăn.

“Ngày hôm nay có đạo trưởng Minh Nhàn giảng đạo, có rất nhiều người dự định đi xem, tiểu Hợp, liệu có thể đi không?” Ngụy Oánh vừa làm bánh bao vừa nhìn hắn với ánh mắt mong đợi.

“Là lần trước có đông người đó hả?” Ngụy Hợp hỏi, miệng nhai miếng thịt.

“Ừm, nhưng… lần trước nhiều người, bây giờ có thể không còn nhiều,” Ngụy Oánh trả lời với vẻ hơi thất vọng.

“Ngươi nghe hiểu cái gì từ hắn không? Ta nghe mà vẫn không hiểu gì cả.” Ngụy Hợp thắc mắc.

“Không hiểu, nhưng có đồ ăn,” Ngụy Oánh mở to mắt trả lời.

“Thế thì cũng không cần phải tham gia trò vui đó. Trong nhà chúng ta giờ cũng có đủ món ăn,” Ngụy Hợp từ chối.

“Được rồi… cũng vậy,” Ngụy Oánh đành phải tán thành.

Sau khi hai người ăn sáng xong, Ngụy Oánh đang dọn dẹp bát đĩa thì nói: “Đúng rồi, tiểu Hợp, ngày hôm qua ta nghe từ Trịnh sư, hình như gần đây có người ở Hồng Thạch Đinh làm việc quái dị.”

“Quái dị?” Ngụy Hợp nhướng mày.

“Mhmm, có người nói, một người đem một khối quặng lớn, để trên đống thịt khô, bảo rằng ai mà có thể nâng tảng đá lên, sẽ được lấy thịt đó,” Ngụy Oánh nói với giọng hứng thú.

Ngụy Hợp nghe xong cảm thấy bất ngờ. “Sau đó thì sao?”

“Sau đó có rất nhiều người thử, nhưng không ai làm được. Cuối cùng có một người tên Từ Nhiễm, chỉ cần hai tay nâng lên nhẹ nhàng, đã dễ dàng nhấc được tảng đá mà mọi người không thể, rồi lấy thịt đi.”

Ngụy Oánh nói với vẻ ngưỡng mộ: “Người đó mời Từ Nhiễm về nhà làm khách, đãi một bữa ngon, hôm sau lại đem tảng đá nặng hơn, ai mà có thể nâng lên, cũng sẽ được lấy thịt. Tiểu Hợp, ngươi có muốn thử không?”

Trong lòng Ngụy Oánh, đệ đệ mình đã dần dần trở thành một người mạnh mẽ, việc nhấc tảng đá đó chắc chắn không phải vấn đề với hắn.

Ngụy Hợp cảm giác có điều gì đó không giống như trước. Hắn khác với người bình thường, kiến thức và tầm nhìn cũng khác. Ngay khi nghe tin này, hắn đã hiểu rõ.

Điều này là một cách để người ta tự tạo cơ hội để nổi tiếng! Mục đích của việc nổi tiếng là gì? Đơn giản là để được người khác chú ý. Ai chú ý đến? Những gia tộc lớn như Thất Gia Minh, Hồng Gia Bảo cùng rất nhiều người khác.

Chỉ khi có danh tiếng, mới có cơ hội được người khác mời gọi và trọng dụng. Cách thức này gọi là tự tiến cử. Dĩ nhiên, cũng có khả năng là những thế lực lớn đang tìm kiếm nhân tài trong dân gian. Nhưng nếu những thế lực lớn can thiệp, họ sẽ không thể hiện một cách thô lỗ như vậy.

Đột nhiên, Ngụy Hợp cảm thấy phấn khích, hắn mỗi ngày đều luyện võ, săn thú, gần như không có hoạt động giải trí nào khác. Bây giờ nghe chị gái nói như vậy, hắn lại muốn xem chị gái thường thì ngao du thời gian thế nào.

Mặc dù bên cạnh có Hồi Sơn Quyền Viện chăm sóc, nhưng hắn vẫn muốn điều tra một chút khả năng mầm mống rắc rối. Nghĩ tới đây, hắn đứng dậy nhanh chóng trở về phòng, cẩn thận mang theo trang bị, rồi hỏi chị Ngụy Oánh về con đường đi.

Cuối cùng, hắn mở cửa và rời đi. Ra ngoài, thay vì đi về hướng Hồi Sơn Quyền Viện, hắn lại hướng về phía chợ Đinh.

Chợ Thạch Kiều Đinh mở cửa vào sáng sớm chỉ trong một giờ, nếu không đến sớm, đồ vật ở đây sẽ nhanh chóng bị lấy hết. Ngụy Hợp chạy về phía thị trường.

Trên đường, càng gần chợ, hắn thấy rất nhiều người với đủ trang phục, mang theo nhiều hàng hóa khác nhau, tất cả đều vội vàng hướng về chợ. Những người này có người ăn mặc tươm tất, có người lại xuề xòa, nhưng điểm chung là không ai có trang phục sang trọng. Người có trang phục đẹp nhất cũng chỉ là quần áo sạch sẽ với vài mảnh vá.

Ngụy Hợp trong bộ quần áo sạch sẽ của mình giữa đám đông trông cũng có chút nổi bật. Tuy nhiên, hắn không bận tâm, dọc theo đường đi, hắn nhận ra rằng những người này sống bên lề không hề nhìn ra ngoài, nhưng lại có rất nhiều người sống sót. Hắn từng nghĩ không có ai ở ngoại thành, nhưng giờ thấy từng người gầy gò, dinh dưỡng không đủ mới nhận ra đời này thật sự rất thê lương.

Chẳng bao lâu, hắn đã thấy một góc chợ với một mảng nhỏ nhà trệt, trước mặt có vài bia đá, và một tấm bia đen ghi “Chợ Bán Đồ Ăn” bằng những chữ to.

Những bia đá này xếp thành hàng, tạo thành một khu vực trống trải, chỉ còn một lối vào nhỏ để người ta ra vào.

Ở lối vào, có một nhóm thanh niên mặc áo đen, cầm theo đoản đao, vẻ mặt uy nghiêm.

“Xếp hàng, từng người một vào, không cho chen lấn!” Tiếng quát vang lên không ngừng.

Ngụy Hợp tiến lại gần, đứng bên ngoài bia đá, quan sát những người vào chợ và những món hàng trên đất trống bắt đầu giao dịch.

“Những người mặc áo đen đó là ai vậy?” Hắn hỏi một thanh niên gầy yếu bên cạnh.

Người đó liếc nhìn Ngụy Hợp, định nổi giận, nhưng thấy hắn có thân hình to lớn đành kiềm chế lại, thấp giọng nói: “Là người của Thông Thành Bang, vào không mất tiền, nhưng khi ra ngoài, bất kể bạn mua được gì đều phải nộp một phần mười cho họ. Đó là quy định của chợ.”

“Một phần mười?” Ngụy Hợp hiểu ra rồi.

Để lại người nọ, hắn không tiến vào mà quay người đi về một hướng khác. Mỗi ngày, Ngụy Oánh đều đến đây mua thức ăn trước, sau đó đến cửa hàng dầu, rồi ghé qua quán bán vải mới về nhà làm việc.

Ngụy Hợp rời khỏi chợ, sắp tới cửa hàng bán dầu. Cửa hàng dầu chỉ có hai gian, nhưng có rất đông người xếp hàng, cửa ra vào chỉ mở một cửa nhỏ, chỉ đủ cho một người qua lại.

Người mua ở đây đều có vẻ trang phục và tinh thần tốt hơn rất nhiều so với bên chợ bán đồ ăn. Mọi người ăn mặc đều sạch sẽ và có ít vết vá hơn.

Ngụy Hợp đi một vòng, tới đâu mọi người cũng cúi đầu không dám nhìn hắn. Chẳng phải vì hắn có chiều cao một mét tám mươi lăm, thân hình cơ bắp và đã nhiều lần giết thú, mà khi nhìn cũng không phải là người hiền lành.

Vì vậy, người khác thậm chí không dám nhìn hắn nhiều. Sau khi đi một vòng, hắn quyết định đến quán bán vải vóc.

Ra khỏi cửa hàng dầu, đường đi trở nên sạch sẽ hơn. Rõ ràng có người thường xuyên dọn dẹp. Ven đường, thỉnh thoảng có thể thấy một số hương đầu được đốt, cắm trong đất, một vài người còn dán câu đối tự viết.

Từ cửa hàng bán dầu đến quán bán vải vóc, đoạn đường không dài nhưng có khá nhiều cửa hàng mở. Thời điểm này là lúc thị trường đông đúc, từng cửa hàng hào hứng mở cửa.

Đây là lần đầu tiên Ngụy Hợp thấy khung cảnh tấp nập như vậy. Thời gian này, hắn thường ở Hồi Sơn Quyền Viện khổ luyện, đâu có được thấy những cảnh này. Hắn nhớ lần trước nhìn thấy cảnh náo nhiệt cũng là khi còn chưa luyện võ.

Ngụy Hợp nhìn xung quanh, đánh giá các cửa hàng đang mở cửa. Tuy nhiên, chỉ có khoảng mười cửa hàng mở, không nhiều nhưng đông người lúc nào cũng khiến nơi này nhộn nhịp.

Từ trang sức, hàng thổ sản đến ghế, dược liệu, nông cụ… tất cả đều có cả. Nhưng khi Ngụy Hợp quan sát, hắn phát hiện các cửa hàng đều đang bán những món đồ linh tinh, hình như mọi người đều bán những gì mà họ không cần nữa.

Hắn cảm thấy hứng thú, cũng quanh quẩn ở đó một lát. Cạnh các cửa hàng còn có người bầy hàng ven đường, cũng đều là những món đồ mình không cần nữa mà bán đi.

Từng cái một, đủ loại đồ vật như nồi, chén, ghế, gối, chăn, lược… đều có cả.

Ngụy Hợp dừng lại trước một quầy hàng, cúi xuống cầm một cái chén rượu nhỏ. Chén rượu làm bằng sứ trắng, nhìn qua rất sạch sẽ, bên ngoài được vẽ một nhành mai đỏ.

“Chén rượu này một bộ mười hai cái, đổi một cân tạp lương mì,” chú quán với vẻ uể oải nói.

Ngụy Hợp để chén rượu xuống, ánh mắt lướt qua quầy hàng. Rất nhanh, hắn chú ý đến một đống sách lộn xộn.

Sách ở đó dường như bị chuột gặm đến nát, không ra dáng gì cả. Hắn nhặt lên một quyển, lật qua lật lại, tất cả đều là những ghi chép về quy tắc thi đấu võ và phương pháp giảng dạy.

“Những sách này là do gia phụ cất giấu, một đống mười lăm quyển, mặc dù không đủ nhưng đổi được mười cân tạp lương mì,” chú quán nhìn Ngụy Hợp chăm chú đọc sách, hình như có chút hi vọng.

Sách là thứ mà chú ta quý trọng nhất. Nếu không thực sự không còn cách nào, chú ấy cũng không nghĩ đến việc bán đi. Nhưng giờ nhà có con cái đang chờ gạo, không thể không bán, những thứ đồ này là cách duy nhất.

Ngụy Hợp lật xem, mặc dù những sách này không có võ công hay kỹ thuật gì đặc biệt, nhưng cũng có một chút thông tin liên quan. Hắn quyết định mặc cả, dùng bốn miếng thịt khô nhỏ trên người để đổi cho túi sách đó.

Bốn miếng thịt khô là khẩu phần chính hắn mang theo, dùng để bổ sung dinh dưỡng, không phải món chính và cũng không đến nửa cân.

Dù sao, sống trong thời đại khó khăn này, hắn cũng không thể hoàn toàn nhịn ăn. Nhưng chỉ cần như vậy, chú quán cũng đã rất hài lòng.

Những miếng thịt khô này mang về, có thể trộn vào cháo để chống đói trong một thời gian dài. Chỉ ăn rau củ không thể no bụng.